Оглавление
- ГЛАВА 1. Новая леди Деримор
- ГЛАВА 2. Супруга из тени
- ГЛАВА 3. Новый муж приглашает на танец
- ГЛАВА 4. Выбор лорда некроманта
- ГЛАВА 5. То, что сказано и не сказано
ГЛАВА 1. Новая леди Деримор
Я смотрела на своего нового мужа и не могла поверить в реальность. Еще вчера я была женой совершенно другого мужчины, а мир казался привычным. Серым, иногда болезненным, но… это уже воспринималось как норма. А теперь я стояла на пороге чужого дома, хозяйкой которого становилась с этого дня, и смотрела на придворного некроманта, которому ПРИШЛОСЬ согласиться на обмен женами по личной просьбе короля. Чтобы «не раздувать скандал, когда это настолько неуместно для трона».
— Добро пожаловать, леди… Деримор, — выдавил из себя мужчина с таким лицом, словно раскусил горькую косточку. Тем временем слуги за моей спиной уже активно переносили из кареты в особняк мои личные вещи. — Ваши покои уже подготовлены, экономка вас проведет.
— Благодарю, лорд Деримор, — я присела в реверансе и снова посмотрела на высокого черноволосого мужчину, который, словно желая поскорее забыть о моем существовании, развернулся и ушел вглубь дома.
И мне трудно было винить его в таком прохладном приеме. В конце концов, я теперь стояла на его пороге, в то время как женщина, ранее называвшаяся его женой — точно так же, как я сейчас здесь — стояла на пороге моего прошлого мужа. Только там ее, подозреваю, встречали куда приветливее.
Экономка действительно появилась почти сразу, словно только и ждала, когда в дом привезут очередную жену, и теперь могла наконец заняться делом. Это была суховатая женщина лет пятидесяти с безупречно уложенными волосами и таким выражением лица, будто семейные скандалы входили в перечень домашних обязанностей наравне с уборкой серебра и проверкой кладовых. Она присела передо мной в почтительном реверансе и предложила следовать за ней, после чего без лишних слов направилась по широкой галерее, оставив мне возможность разглядывать новый дом.
Особняк Дериморов оказался именно таким, каким я его и представляла после нескольких весьма неприятных разговоров о моем будущем супруге: просторным, старинным и немного мрачноватым. В высоких окнах дрожал вечерний свет, темное дерево блестело после недавней полировки, а вдоль стен стояли резные шкафы с книгами, странными стеклянными сосудами и несколькими предметами, назначение которых мне лучше было не знать. После знакомства с их хозяином я почему-то особенно подозревала, что некоторые из этих вещей вполне способны самостоятельно передвигаться по ночам.
Я старалась не смотреть на них слишком внимательно, потому что у меня имелись проблемы посерьезнее возможных оживших черепов. Например, тот факт, что я только что стала женой человека, который встретил меня с таким выражением лица, словно король лично приказал ему усыновить дикого кабана. И, пожалуй, хуже всего было то, что я прекрасно понимала причины его недовольства.
Еще неделю назад я была леди Ватерест.
Правда, слово «была» теперь звучало настолько окончательно, что мне хотелось поставить после него траурную точку. Хотя мой первый брак тоже не отличался романтическим размахом. Меня выдали замуж за герцога Эдвина Ватереста по вполне приличной для нашего общества договоренности между двумя семьями. Мы не ненавидели друг друга, не закатывали семейных войн и даже какое-то время вполне сносно изображали супругов, которых все устраивает.
Слово «изображали» здесь было особенно удачным.
Эдвин никогда не любил меня, а я не питала к нему великой страсти. Мы были хорошо воспитанными людьми, которые однажды обнаружили, что теперь должны жить под одной крышей и улыбаться друг другу за завтраком. В некотором смысле это даже было удобно: от брака не требовалось ничего, кроме приличия, взаимного уважения и отсутствия публичных скандалов.
Последний пункт Эдвин нарушил особенно талантливо. Причем сделал это с женщиной, которая прекрасно знала, что он женат.
Сюзанна Деримор.
Весь двор узнал о них практически с салютами. Кто-то увидел их вместе в саду, кто-то услышал слишком много от камеристки одной из придворных дам, а кто-то, по всей видимости, получил информацию непосредственно от богов сплетен. Я не выясняла. Когда новость дошла до меня, она уже была настолько тщательно обросшей подробностями, что мне оставалось только надеяться, что хотя бы половина из них выдумана.
Не помогало и то, что Сюзанна была женой придворного некроманта. Филиппа Деримора.
Теперь — моего нового мужа.
Я невольно задержала взгляд на темном портрете, висевшем в конце коридора, и тут же мысленно одернула себя за собственную глупость. Портрет был вовсе не Филиппа, а какого-то его предка, судя по фамильному гербу на раме. Впрочем, сходство оказалось достаточно заметным, чтобы я на мгновение почувствовала себя человеком, который пытается найти знакомое лицо в толпе.
Не то чтобы мне хотелось искать его лицо. Совсем наоборот.
После того как Сюзанна изменила Филиппу с моим мужем, ситуация стала настолько неудобной, что корона предпочла не разбираться, кто именно и насколько виноват. Разбираться означало бы публичный скандал, две влиятельные семьи, придворного некроманта, герцога, множество свидетелей и совершенно ненужные разговоры о том, почему представители высшей знати не способны соблюдать элементарную супружескую верность… Или, хотя бы, не попадаться на ее несоблюдении.
А королевству сейчас и без этого хватало проблем.
Поэтому король нашел решение: обмен женами.
Подобный способ урегулирования супружеских скандалов считался вполне приемлемым, если обе стороны были согласны, а семьи и корона могли объяснить произошедшее государственной необходимостью. Никаких дуэлей, громких разводов и многолетних судебных разбирательств. Просто одна женщина переходила из одного брака в другой, а другая занимала ее место.
Практично. Элегантно. И совершенно замечательно… если ты не та женщина, которую вместе с вещами упаковали в карету и отправили к чужому мужчине.
Эдвин забирал Сюзанну и официально становился ее мужем. Я переходила к Филиппу.
Особенно пикантным все это делало то обстоятельство, что ни один из этих браков изначально не был браком по любви. Мы с Эдвином поженились ради интересов семей, Филипп и Сюзанна заключили союз примерно по той же причине. Поэтому корона могла с совершенно серьезным лицом заявить, что ничего принципиального не изменилось: просто семейные договоренности пришлось немного переставить местами.
Вот только для Филиппа, судя по его лицу, принципиальным изменилось абсолютно все. И я его понимала. Для него вся эта история выглядела как пощечина, в ответ на которую ему пришлось просто вежливо улыбнуться.
Экономка остановилась перед высокой двустворчатой дверью и открыла ее передо мной. Я переступила порог своих новых покоев и невольно замедлила шаг.
Комната оказалась просторной, светлой и удивительно уютной для дома человека, чья профессия предполагала ежедневное общение с мертвыми. Большая кровать стояла у дальней стены, рядом располагался камин, а возле высокого окна уже поставили мое кресло и небольшой письменный стол. На столе стояла ваза со свежими цветами, а на кровати аккуратно разложили несколько платьев, которые слуги успели вынести из сундуков, но еще не развесили в гардеробной.
Я оглянулась через плечо.
— Это мои покои, верно? — уточнила я, хотя ответ и так был очевиден.
Экономка слегка склонила голову.
— Да, миледи.
Я снова посмотрела на комнату и почувствовала неожиданное облегчение. По крайней мере, меня не поселили в башне, не поставили кровать рядом с гробницей предков и не выдали ночную свечу с инструкцией не открывать дверь после полуночи.
Хотя, учитывая профессию моего мужа, последние два пункта я бы предпочла уточнить.
— Очень мило, — сказала я, снимая перчатки и кладя их на стол. — Передайте лорду Деримору мою благодарность.
Экономка кивнула, но уходить не спешила. Ее взгляд скользнул по моему лицу, затем по платьям, которые я привезла с собой, и снова остановился на мне. В нем не было любопытства, которое обычно так и кричало о свежей сплетне, однако я слишком хорошо знала людей, чтобы принять подобную сдержанность за полное отсутствие интереса.
Еще бы.
Новая жена лорда Деримора прибыла в дом в тот же день, когда его бывшая жена переехала к другому мужчине. Если это не повод для пересудов, то я вообще не понимала, что именно еще способно заинтересовать придворное общество.
— Если вам что-нибудь понадобится, миледи, позвоните, — произнесла экономка, сделав очередной безупречный реверанс.
— Обязательно.
Дверь закрылась, и я наконец осталась одна. Тишина показалась почти непривычной.
Я подошла к окну и посмотрела на сад, который уже начинал тонуть в вечерних сумерках. Где-то там, за высокими стенами, находился двор, где совсем скоро мне предстояло встретиться с Эдвином и Сюзанной уже в новых ролях.
Бывший муж.
Бывшая жена моего нового мужа.
Новый муж.
Если бы кто-нибудь рассказал мне такую историю месяц назад, я бы решила, что кому-то следует меньше пить.
Теперь выпить чего-нибудь покрепче хотелось мне.
Я медленно выдохнула и коснулась пальцами прохладного стекла. Впрочем, была в этой ситуации одна вещь, которую я отказывалась считать трагедией.
Больше мы с Эдвином не были мужем и женой. И это, пожалуй, стоило отпраздновать. Даже если моим новым мужем оказался придворный некромант, который посмотрел на меня так, словно король вместе со свидетельством о браке вручил ему еще и дополнительную государственную повинность.
Я успела сделать всего несколько шагов по комнате, когда за моей спиной что-то глухо хлопнуло! Один из слуг как раз складывал мои платья в высокий гардеробный шкаф и от неожиданности выронил стопку белья. Ткань мягко рассыпалась по полу, а следом раздался протяжный скрип, будто кто-то провел ногтями по стеклу. Я обернулась и увидела, как стоявшая возле стены шкатулка медленно поднялась в воздух! Зависла. А затем с возмущением полетела в сторону двери!
Слуги дружно отступили, причем настолько синхронно, что я невольно оценила их профессионализм. Никто не закричал, никто не бросился спасать фамильное серебро, зато двое мгновенно прижались к стене, предоставив происходящему необходимое пространство.
Из угла комнаты донеслось недовольное шипение.
— Это еще что?.. — успела произнести я, прежде чем ответ получила самым наглядным образом.
В воздух взвились мои платья!
Одно.
Второе.
Третье.
Они закружились под потолком, словно невидимый модист решил срочно устроить примерку, а затем вся эта разноцветная процессия рванула прямо на меня. Я успела пригнуться, но последнее платье почему-то изменило траекторию, обогнуло меня и с размаху налетело на лицо! Через мгновение я уже ничего не видела. Зато прекрасно чувствовала, как ткань обвилась вокруг головы.
— Снимите это с меня!
Я дернула платье вниз, но оно неожиданно потянулось в другую сторону. Впрочем, гораздо неприятнее оказалось то, что вместе с ним по комнате пронесся ледяной сквозняк, а где-то совсем рядом раздался тихий хохот.
Не человеческий. И явно не дружелюбный.
Я вырвалась из ткани и увидела перед собой нечто прозрачное, похожее на смутный силуэт старика. Дух носился по