Оглавление
АННОТАЦИЯ
Как правильно украсть ценнейший артефакт?
Запросто:
— красное платье с очень, очень глубоким декольте,
— капелька кокетства,
— и… ведро с тряпкой.
Тиффани следовала плану, но все пошло наперекосяк в тот момент, когда этот мужлан схватил ее за руку!
Впрочем, у нее готов запасной план.
Например, то самое платье можно снять…
ГЛАВА 1
— Она?
— Нет.
— Точно?
— Уверен. Брюнетка.
— Мало ли, парик? Кто их, баб, разберет.
— Тихо все! — рыкнул Кайрон ар-Шайар вроде бы негромко, но охранники моментально примолкли. — В анонимке было дано четкое описание. Какой смысл присылать ее, если воровка будет выглядеть иначе?
— Логично, шеф, — промямлили парни нестройным хором и вернулись к работе. А именно — к тщательному наблюдению за каждым закоулком одного из самых роскошных и высоких зданий Перекрестка — небоскреба Альба.
Более тридцати этажей — не шутки!
Более двухсот гостей, официанты, кураторы, не забудем еще работников ресторана и постояльцев отеля на первых двадцати уровнях. Моргнул не вовремя — и пропустил что-нибудь важное!
Кайрон не случайно сам руководил на этот раз охраной.
Поступила информация, что одна из самых известных и умелых воровок, некая сенна Крау, собирается посягнуть на самый ценный лот — корону его величества Ирнаса аль-Сабхара, повелителя демонов.
Как только посмела!
Перекресток и Алые миры только-только начали налаживать межрасовые отношения. Малейшая оплошность — и прощайте, результаты многолетних переговоров!
Кража реликвии демонов — это не оплошность, а фиаско века выходит. Нельзя так опозориться!
— Шеф, похоже, она, — осторожно заметил один из стражей на входе. — Пахнет человеком.
Нюху оборотня можно доверять. Его обмануть куда сложнее, чем самую навороченную технику.
Кайрон и сам уже заметил статную фигуристую блондинку, вплывшую в зал с экспозицией и застывшую на пороге, словно специально позируя перед многочисленными камерами.
Сердце сурового демона пропустило удар.
Девица была слишком уж хороша.
Все согласно описанию из анонимки. Светло-золотистые волосы каскадом спадали до лопаток, вызывающе-красное платье настолько плотно облегало фигуру, что спрятать под ним артефакт не представлялось возможным.
Что там — похоже, на аферистке даже белья не было!
Может, то послание специально подсунули, чтобы отвлечь его ребят от реальной угрозы?
— Продолжайте следить. Кто отвлечется — уволю, — пробормотал Кайрон в переговорник и небрежной походкой направился к потенциальной угрозе для всего мира.
Угроза выглядела максимально безобидно.
И привлекательно, чего уж скрывать.
Скрывать девице было нечего, потому она откровенно демонстрировала все свои изобильные достоинства. При виде упругой груди, чуть не вываливавшейся из декольте, демону резко захотелось выключить все камеры поблизости. И в плащ свой ее закутать для надежности. Зимний, в пол.
Чтобы никто не смел пялиться.
Кроме него, разумеется.
Поймал себя на этом собственническом порыве и удивился.
Последний раз ему хотелось укрыть излишне раздетую особу… да никогда, наверное.
Почувствовав его взгляд, незнакомка повернула голову в сторону демона.
Вопреки ожиданию, не отшатнулась и не попятилась в ужасе.
Пусть Кайрон сейчас не в боевой форме, но обитатели Перекрестка привыкли от его сородичей хорошего не ждать. Те, кто собирается на верхнем этаже Альбы сегодня, — закаленные бизнесмены и политики, древние драконы и матерые оборотни. Их демоном не запугать, они и сами немало умеют.
А вот люди обычно неосознанно шарахались.
— Сенна Тиффани Крау? — протянул Кайрон, подступая еще на шаг.
— Попрошу, сенитта, — промурлыкала девица, протягивая руку для поцелуя.
Что?!
Она вконец одурела?
Демоны не целуют рук женщинам! Тем более человеческим.
Тем более воровкам.
Но прежде чем Кайрон успел себя в этом убедить, их пальцы соприкоснулись.
ГЛАВА 2
По коже пробежали мелкие невидимые разряды.
Кайрон едва подавил рвущийся из горла рык.
Не возмущения.
Удовольствия.
— Что вы здесь делаете? Не припомню вас в списке приглашенных, — демон невероятным усилием воли заставил себя говорить внятно.
Инстинкты бунтовали и требовали сейчас же унести эту красотку в спальню. Или в ближайшую подсобку на худой конец. И не выпускать до позднего вечера как минимум.
Отличный вариант. Тогда она точно ничего не украдет.
Кайрон позволил себе недолго насладиться этой идеей, прежде чем запихал в самый отдаленный уголок разума.
Нельзя. А то его аура уже грозит затопить зал.
— Я там есть, — заверила его девица с самым наглым выражением лица. — Перепроверьте.
Виски заломило.
Ну точно.
Она не просто человек. Она еще и менталист.
Одна из самых редких разновидностей магического дара, почти истребленная за прошедшие столетия. Именно потому, что противостоять менталистам крайне тяжело, если не невозможно.
Оскал Кайрона из любезного стал угрожающим.
— Вы сейчас пытались ко мне магию применить? — прошипел он разъяренно.
— Нет, конечно! — Девушка захлопала ресницами так интенсивно, что разгоряченной щеки демона коснулся легкий ветерок. — У меня и силы-то никакой нет. Вот, паспорт с собой, там все написано.
Она покопалась в крошечной сумочке, куда влезла бы разве что визитка и носовой платок, и торжественно выудила документы.
В них значилось имя — «Тиффани Крау», точно как предупреждали в анонимке.
Попаданка двадцати семи лет, магический дар не зафиксирован.
Ярость Кайрона слегка поутихла, сдаваясь под натиском фактов.
Контроль за магами на Перекрестке жесткий, тем более за попаданками. Их проверяют сверху донизу целый год, пока они живут в специальном лагере, а потом еще присматривают после выпуска в свободное плавание.
Не могла эта девица проскользнуть мимо бдительного ока проверяющих.
А значит, что-то здесь не так.
В списке гостей Кайрон ее действительно обнаружил. После того, как трижды обновил его и проверил на наведенные чары, пришлось поверить, что блондинку действительно пригласили. Точнее, привели в качестве «плюс одного».
— Где же сен Ласдан, что вас должен сопровождать? — изогнул бровь демон.
Пальцы стиснули хрупкий артефакт так, что металл угрожающе захрустел.
Что еще за тип смеет прикасаться к этой женщине?
— Он почувствовал себя дурно. Проводил меня сюда и был вынужден уйти, — вздохнула Тиффани. — Ничего удивительного. Ему скоро сто тридцать два, почтенный сен Ласдан все чаще нуждается в полноценном отдыхе.
Тут Кайрон вспомнил, где слышал фамилию. Один из самых известных ценителей ювелирного дела, маг огня и член императорского Совета. Уважаемый человек на Перекрестке.
Раз уж девушка при нем, опасаться нечего. Во-первых, она проверена вдоль и поперек, постороннего в помощницы сену Ласдану не возьмут. То есть вряд ли она и в самом деле мошенница или воровка. Послание солгало.
А во-вторых, почтенный дед уже давно не способен залезть ей под юбку, а значит — не угроза. Тут мужская суть демона возликовала и мысленно облизнулась.
Но Кайрон не спешил расслабляться.
Анонимка ведь не могла взяться из воздуха!
Что-то здесь нечисто.
Демон чуял подвох, но ткнуть пальцем в конкретную нестыковку не мог, потому злился.
Не на красотку. На себя. За некомпетентность.
Ему доверили ответственную миссию, от которой зависят отношения между мирами. А он вот-вот ее провалит!
Ведь если не Тиффани планирует красть корону Ирнаса, то кто-то же собирается!
Или же вор нацелился на другой редкий артефакт, а анонимку прислал для маскировки?
— Позвольте в таком случае сопроводить вас в зал. Оставлять уникальную красоту без присмотра на всемирном аукционе не принято. — Кайрон сдался низменным порывам и предложил девушке локоть.
Он всего лишь совместит полезное с приятным. Пообщается с милой сениттой, возможно, добьется свидания — их отряд на Перекрестке еще неделю, за глаза хватит, чтобы покорить самую неприступную крепость. И заодно присмотрит за ней, на всякий случай, для очистки совести.
Если держать воровку за руку, она точно не сумеет ничего украсть.
Правда же?
ГЛАВА 3
Пальчики Тиффани пробежались по шелковистой ткани мундира, и Кайрону резко захотелось от него избавиться.
Проклятый рукав!
Мешает прочувствовать нежность ее кожи во всей полноте.
Теплые у нее руки или прохладные?
Насколько сильно она вопьется в его плечи на самом пике?
Демону пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от навязчивого видения изящных ножек, закинутых на его плечи.
Тиффани вскинула на него серо-голубой олений взор и промурлыкала:
— Ведите меня.
Все попытки взять ситуацию под контроль рассыпались в прах.
Чего в тот момент стоило Кайрону не утащить прелестницу к ближайшей стене (в бездну подсобки!) — лишь ему известно.
Он поерзал, усмиряя бунтующие брюки, и решительно двинулся в сторону лестницы, ведущей к выставке экспонатов, истово благодаря про себя покрой парадной формы, закрывающей его чуть ли не до колен традиционной кольчужно-тканой туникой.
Иначе конфуза бы не избежать.
— Расскажите о сегодняшнем мероприятии, — негромкий, неуверенный голосок девушки ласкал слух.
Мысли Кайрона снова скакнули в сторону постели.
Тихая ли она или же превращается в необузданную тигрицу?
— Я никогда не была на аукционах. У сена Ласдана я работаю недавно, раньше его сопровождала другая помощница. Что мне нужно будет делать?
— Смотря чего вы хотите. — Демону пришлось прокашляться, чтобы убрать предательскую хрипотцу. — Если просто поприсутствовать, то ничего особенного. А если собираетесь торговаться, то вам понадобится приобрести номерок и внести залог.
— Залог уже внесен. Сен Ласдан заранее переслал его, оставил мне список того, за что нужно попробовать побороться, и отдельно подчеркнул, какие лоты выкупить непременно.
— И какие же? — насторожился Кайрон.
Предчувствие его не обмануло.
Тиффани вытащила из сумочки сложенную в несколько раз бумагу и развернула.
Для этого ей пришлось отпустить локоть сопровождающего. Демон едва удержался от того, чтобы не обнять ее покровительственно за плечи. Тем более они уже достигли выставочного зала, и немногочисленные посетители мужского пола косились в их сторону с нескрываемым интересом.
Проклятая униформа!
Всем известно, что он на посту, а значит, женщина рядом всего лишь еще одна гостья, которую он временно сопровождает.
Свободная и независимая.
— Маска Тысячи лиц, вуаль Айшар и корона Ирнаса аль-Сабара.
— Сабхара, — машинально поправил ее Кайрон, про себя поминая всех предков организатора аукциона. Самыми нелестными словами, в непристойных позах.
Связь между блондинкой и артефактом вырисовывалась самая что ни на есть прямая.
Но она собирается его купить, а не украсть!
Впрочем, одно другому не мешает.
«Не спускать с нее глаз», — решил он про себя.
Внутренняя суть отозвалась довольным урчанием.
Если еще и снять платье, что вызывающе обтягивает все выпуклости, маня и искушая, то смотреть будет приятнее.
Не думать, не представлять, не зацикливаться!
— Позвольте, покажу вам эти лоты, — любезно произнес демон вместо рвущегося наружу «раздевайся». — Ближе всего вуаль Айшар, одной из жриц бездны восьмого века до нашей эры. Говорят, даровала ее носительнице полный иммунитет от всех ядов и позволяла путешествовать тенями. Сен Ласдан говорил вам, зачем ему эта вещица? Ею могут пользоваться лишь женщины, и то не все.
— Нет, но насколько мне известно, босс не собирается ее носить, — улыбнулась Тиффани и стала еще привлекательнее, если это возможно.
Кайрон никогда бы не подумал, что дрогнувшие уголки губ девушки могут вызвать в нем такую бурю чувств. Срочно захотелось насмешить ее снова, чтобы насладиться дивным зрелищем.
— Сен Ласдан собирает древние артефакты. В его коллекции такие редкости, как браслет Шаэля и Веер барханов. Тоже из Алых миров.
— И получены не совсем законным путем, — скрипнул зубами демон.
Буйство страстей в голове приглушила спасительная вспышка негодования.
Противостояние демонов и обитателей империи Перекрестка длилось много столетий, то затухая, то вспыхивая снова. И во все времена процветала контрабанда. Из империи везли продвинутые магические технологии, а из Алых миров тащили древности и реликвии.
Сколько бесценных раритетов пропало в бездонных хранилищах таких вот драконов-коллекционеров — представить страшно!
— Вероятно. Они уже очень давно лежат в хранилище, как их добыли мне неизвестно, — осторожно пояснила Тиффани, заметив недовольство спутника. — Но все, что сен Ласдан приобрел за последние двадцать лет, куплено честно и открыто на аналогичных аукционах.
— Мне нет дела до законности его сделок. Пусть о том у спецслужб голова болит, — резко огрызнулся Кайрон и тут же об этом пожалел.
Девушка вспыхнула и потупилась, словно провинилась наравне с загребущим драконищем.
— Прошу, вот ваш следующий лот. Маска Тысячи лиц, или Песочное зеркало.
— Почему песочное? — Тиффани наклонилась, изучая разложенный под стеклом страшноватый артефакт.
Тот выглядел как снятая человеческая кожа, украшенная бриллиантовой крошкой и испещренная странными узорами-шрамами.
Хотя почему как? Демоны славились своими кровавыми ритуалами. Вполне возможно, это и есть бывшее лицо какого-то незадачливого пленника.
Девушка передернулась и отодвинулась подальше.
От резкого движения грудь чуть не высвободилась из декольте.
Кайрон стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови. Лишь так он сумел сдержаться и не обхватить манящие полушария.
Контролировать себя рядом с Тиффани становилось все труднее.
Что с ним происходит?
ГЛАВА 4
Кайрон спешно активировал сканер, но ни приворотов, ни наведенных чар тот не нашел.
Значит, дело не в магии.
— А третий где? — спросила не ведающая о его проблемах Тиффани, оглядываясь по сторонам. — Там?
Корону-венец его величества Ирнаса аль-Сабхара сложно было пропустить.
Звезду сегодняшнего аукциона упаковали в защитные слои так, что постамент аж гудел от наложенных на него щитов. Неудивительно — предмет обладал как исторической, так и материальной ценностью.
Изысканное плетение тончайших золотых нитей с вкраплением рубинов и сапфиров казалось окаменевшим растением — настолько точно передал древний мастер каждую жилку и изгиб лепестков.
Изнутри с десяток шипов только и ждали, когда новый владелец решится примерить неописуемую красоту. Его ждет неприятный сюрприз: надеть венец можно, а снять — только вместе с собственной кожей. Впрочем, многие отдавали жизнь за обладание опасным украшением.
Все потому, что корона придавала ее обладателю привлекательности и убедительности. До такой степени, что отказать ему не мог никто.
Хоть в личной жизни, хоть в делах.
Переговоры превращались в фарс. Его величество Ирнас диктовал свою волю всем правителям соседних государств, и те могли лишь смиренно подчиняться.
Вдали от артефакта эффект ослабевал, но поздно. Договоры подписаны, а магический контракт — штука особая. Неисполнение условий ведет к неизбежной гибели нарушителя.
Венец повелитель демонов не снимал до самой смерти. Его и похоронили в короне, потому что подданные опасались прикоснуться к артефакту, считая его проклятым.
Это уже много позже мародеры вскрыли гробницу и вытащили оттуда все сокровища. В том числе опасное украшение, которое глава разбойников попробовал примерить, не разобравшись.
Последовавшую резню в Алых мирах предпочитали не вспоминать.
Зато уровень преступности при переделе сфер влияния резко снизился. Некому стало воровать.
— Жутковато, — протянула Тиффани, обходя вокруг постамента.
Он был вертикальным, подставка, выполненная из хрусталя, имитировала человеческую голову, так что острые кончики жал были видны во всей красе.
Тут девушке наклоняться не пришлось, о чем демон отчаянно пожалел.
— Именно, — согласился Кайрон. — Но, тем не менее, очень, очень дорого. Позволите угостить вас коктейлем, пока ждете начала?
Словно в ответ раздался протяжный звон гонга.
Покупателей созывали в зал для торгов.
— Время пролетело незаметно,