Невеста берсерка-2. Сватовство берсерка

— Ёрмунгард…
Существо на берегу кивнуло, разглядывая его из-под полуопущенных век.
— Сын.
Харальд стоял молча, ожидая следующих слов родителя. Но тот безмолвствовал. Небо над морем потихоньку светлело, волны накатывались на берег с мягким шорохом — и отступали, на прощанье тихо стукнув камушками.
В первый раз, подумал Харальд, когда Ёрмунгард пришел к нему, он не произнес ни слова. Только стоял и смотрел. Может, и сейчас…
— Сын. Близится Фимбулвинтер.
Харальд замер, прищуриваясь. Спросил неспешно:
— Разве волк Фенрир уже сорвался с цепи?
Вместо ответа родитель глянул на море. Долго молчал и лишь потом проскрипел:
— Не доверяй нытью человечьих скальдов, Харальд. Фенрир, мой брат и сын Локки, слишком силен. И нет в мире той цепи, что могла бы удержать его надолго. Говорю тебе — Фенрир давно сорвался. А кое-кто из людей хочет, чтобы моя плоть отравила небо. Грядет Фимбулвинтер. И тот, кто все подстроил, завладеет миром, когда все закончится.
Он снова замолчал. Харальд ощутил вдруг, как зачесались, отчаянно зазудели рубцы на спине — появившиеся в ночь смерти Эйлин.
— Ты чуешь, — снова скрипнул Ёрмунгард. — Ощущаешь то, чего у тебя быть не должно. То, что зовет тебя в небо. Ты моя плоть, способная его отравить. Помни — тебя окружают люди. И любой из них может предать. Любая рука может поднести зелье, куда подмешаны капли моего яда, взятые у меня Тором. Берегись… берегись людей… берегись неба…
Родитель внезапно пригнулся, присел — и перелился в хвост громадной змеи, торчавший из моря. Заостренное бревно хвоста, серое в полумраке, громко зашуршало галечником. И утянулось в темную воду.
Харальд ещё немного постоял на берегу, глядя вдаль. Затем вернулся в пещеру — хмурый и злой.
В уме вновь и вновь звучали слова отца. Вдогонку им летели мысли о шрамах. Об Эйлин, о человеке, желавшем править миром, о том, что за зверь он сам…
Лишь сонное сопенье Добавы заставило эти мысли отступить, подарив ему немного покоя.
Хоть этой можно не опасаться, подумал Харальд, устраиваясь рядом с девчонкой. Во всяком случае, пока она так смотрит — простодушно и без хитрости в глазах.
Его вдруг охватило желание забыть обо всем. Харальд толчком перевернул Добаву на спину. Поцеловал в губы. Грубо, без жалости.
Та, проснувшись, глянула сначала сонно, непонимающе. Потом, когда он оторвался от её рта, заойкала под его ласками.
На море играли красноватые блики далекого рассвета, тлевшего над скалами с востока. Там, где тучи наконец-то разошлись.

***

На закате ни ярла Харальда, ни Забавки нигде не было. Красава, на пару с тощим чужанином, следовавшим за ней по пятам, в сумерках вновь облазила все поместье. Даже в коровник с курятником заглянула.
Похоже, эти двое куда-то ушли. Может, тварь Забавка опять сбежала? И ярл в погоню за ней кинулся?
Такое тоже нехорошо. Больно много чести. Лучше бы ярл послал за Забавкой своих воинов — да велел наказать там же, где поймают…
Но если так, почему её саму выставили из хозяйской опочивальни? За что немилость такая?
Красава надулась. Может, тоже сбежать? Глядишь, ярл Харальд и о ней вспомнит?
Устав гадать, она к ночи вернулась в рабский дом. Чужанин, приставленный к ней кем-то — хорошо, если самим ярлом, потому как это добрый знак, выходит, бережет для себя — внутрь не вошел.
А Красава сразу наткнулась на старуху, которую не раз видела вместе с Забавкой.
— Бабушка… — запела Красава, склоняясь над бабкой Маленей. — А где Забавушка? Соскучилась я по сестрице. Только найти никак не могу!
Старая карга глянула печально, выдавила:
— Может, нам её уже никогда не увидеть, голубушку нашу. Не помилует её ярл, не пожалеет…
Потом старуха зачем-то захныкала, утирая слезы.
Две рабыни, сидевшие рядом на нарах, тут же принялись утешать старую Маленю, приговаривая гортанные слова и грубовато поглаживая её по плечу.
Красава тишком-молчком ушла в свою каморку, довольно улыбаясь в полутьме.
Значит, мерзавка Забавка и впрямь сбежала. А ярл Харальд отправился её ловить — и назад уже не приведет. Небось, прикончит люто… а тело бросит там, где убьет. Сам, своей рукой изведет разлучницу!
Так вот почему ярл послал того старика одарить её золотом? Сам не мог, за сбежавшей рабыней отправился? Вот и ладно. Ничего, она его дождется.
Однако ночью Красава спала беспокойно. Вертелась с боку на бок, то и дело просыпаясь. И встала рано. Оделась, причесалась кое-как…
А затем побежала во двор, ждать ярла у главного дома. Он ворота минует, а она навстречь кинется. В пояс поклонится, как матушка отцу кланялась… мол, всю-то ночку тебя ждала, соколик ясный! Все глазоньки проглядела!
Тощий чужанин опять вынырнул откуда-то. Уже привычно зашагал следом.
Но появился ярл Харальд не с той стороны, откуда Красава его ждала. Пришел не от ворот, а от лестницы в скалах, ведущей к причалу.
И вернулся не один. Рядом, кутаясь в покрывало и смущенно глядя себе под ноги, шла Забава. Забавка-гадюка, тварь подлая, змеища подколодная…