Сборник произведений авторов Призрачных Миров и Продамана для всех, кто нуждается в дружеской поддержке, добром слове и помощи!
Аннотация к Летнему сборнику 2024 года (№17)
Вступление для авторов:
Девиз нашей акции:
Даруй добро!
Даруй мечту!
Даруй любовь!
Доброта, любовь, благородство – вечные ценности!
Почему бы нам, пишущим людям, не создать прекрасную традицию – в своих зарисовках либо воспоминаниях поблагодарить тех, кто подарил нам жизнь, в первую очередь наших родителей, вспомнив какое-то событие из детства или юности. Почему бы не вспомнить и не поблагодарить педагога, который повлиял на формирование нашего мировоззрения и научил чему-то особенному. Почему бы нам не вспомнить и не поблагодарить случайного человека, который в трудную минуту оказался рядом и выручил, своим поступком оставив след в душе на всю жизнь. Даже вымышленные герои книг, те которые несут людям свет, добро, любовь, надежду, радость способны совершить очень многое для обычного читателя. А о тех, кто каждый день спасает людей, животных, совершая акты истинного милосердия… о них тем более нужно писать и говорить. Вариантов много, только желание сделать шаг – и чудо, ваша доброта, искренние чувства кому-то помогут обрести почву под ногами. Вы вправе выдумать сюжет, совсем необязательно, чтобы он был написан в жанре СЛР.
Вдохновения всем, оно наш поводырь, обязательно подскажет, о чём писать в это трудное время. Главное – искренне донести основную идею: «Творить добро своими руками – благородно и радостно!
Давайте станем волшебниками всего на один день – рождение вашего доброго шедевра и поистине благородного поступка. Сотворим добро для многих!
Организатор акции и составитель сборников – эксклюзивный автор ИМ «Призрачные Миры» и «ПродаМан» – Инна Комарова.
К читателям:
Каждый из нас в это трудное время стремится выразить вам сочувствие, своё внимание, поддержку, дружеское участие. Доброта – и есть акт доброй воли и милосердия. Эта акция – волшебный инструмент, который поможет нам достучаться до ваших сердец. Мы так хотим дать почувствовать всем, кому сейчас плохо, кто нуждается в помощи, что мысленно и сердцем с вами и всегда помним о вас, любимые наши читатели.
Доброта — язык, на котором немые могут говорить и который глухие могут слышать.
К. Боуви
Мама с папой ели арбуз. Они лежали под широким зонтиком, смеялись о чём-то своём, взрослом, и играли в карты. Они всегда так делали на пляже, и Ромке с ними было скучно. Он плавал довольно хорошо для своих одиннадцати лет, но папа всё равно никогда не брал его с собой на волнорез. А мама вообще почти не купалась, только загорала, хотя тоже умела плавать. Ну, разве на море так можно? Здесь хоть совсем не вылезай из воды: она тёплая и такая солёная, что сама тебя держит, не утонешь. Не то что дома в пруду, где водоросли цепляются за ноги, а дно устлано чёрным жирным илом.
И Ромка старался накупаться здесь на целый год вперёд, а то и на несколько сразу. Когда от долгого барахтанья в морской воде всё тело покрывалось солёными пупырышками, Ромка вылезал на берег и грелся на солнце, строя крепости из мокрой гальки. Иногда он играл один, но чаще присоединялся к какой-нибудь ребячьей компании: даже с девочками здесь было веселее, чем с родителями.
Поэтому, когда он в очередной раз вылез из моря погреться и увидел невдалеке девочку своего возраста, то направился прямо к ней. Она не сразу его заметила, наверное, потому что медленно брела по краю воды, опустив голову и сосредоточенно что-то выискивая взглядом, к тому же плакала навзрыд.
— Ты чего ревёшь? — обратился к ней Ромка. Не слишком удачный способ начать разговор, но ничего другого в этот момент в голову не пришло.
— А тебе какое дело? — недружелюбно ответила девочка, подняв на него заплаканное лицо с облупившимся от загара носом.
Ромка склонил голову набок и улыбнулся, давая понять, что не хотел её обидеть.
— Будешь играть?
Девочка снова подняла взгляд от воды и посмотрела на него уже более внимательно.
— Я заколку потеряла, — смущённо пожаловалась она. — Самую любимую, с божьей коровкой.
Ромка понимающе кивнул.
— Жалко. Это вещь. Давай поищем вместе?
Девочка сказала: «Угу», — и они вместе медленно побрели вдоль кромки моря, выискивая взглядом заколку с божьей коровкой.
Так они прошли весь длинный пляж туда и обратно. Ромка успел узнать, что девочку зовут Света, и что она здесь так же, как и он, на отдыхе, только с бабушкой. Он даже успел немного рассказать про себя, но заколки по-прежнему нигде не было видно. Наконец они устали и сели прямо на мокрую гальку, вытянув ноги к воде.
Ромке очень хотелось подбодрить свою новую знакомую, и он сказал:
— Может, какая-нибудь русалка утащила? Небось, сейчас вертится там у себя перед зеркалом, радуется добыче.
Света слегка хихикнула. На её купальнике тоже красовались божьи коровки. Но Ромку удивило не это, а то, что её длинная коса была совсем сухой. Казалось невероятным, как можно прийти на пляж и сразу же не залезть в море.
— Слушай, ты что, ещё не купалась сегодня? — наконец спросил он, измучившись от любопытства.
Света лишь пожала загорелыми плечами.
— А я никогда не купаюсь. Иногда захожу по колено, с бабушкой за руку, а дальше — не-е-е!
Ромка удивлённо вытаращил глаза. Надо же! Прямо как мама! Но Света не выглядела похожей на маму, поэтому Ромка подумал ещё немного и решил, что она просто боится воды. И сказал:
— Смотри, сколько народу купается, даже малышня. Это так весело! А ты, небось, и плавать не умеешь?
— Не умею, — кивнула Света.
У Ромки от такого признания аж дыхание перехватило. Ему понравилась эта девочка, с ней было хорошо. Только он сам не мог долго сидеть на берегу. Сейчас он уже совсем согрелся и обсох, и ему снова хотелось в море. Но оставить Свету одну было бы неправильно: они ведь только познакомились, даже вместе поиграть ещё не успели… И вдруг Ромку озарила идея.
— Слушай! А хочешь, я тебя плавать научу?
На лице Светы отразился испуг, сквозь который всё-таки сверкнула робкая искорка любопытства.
— У меня не получится: это же сложно.
Ромка в ответ энергично затряс головой.
— Учиться как раз хорошо на море, — заявил он авторитетно, повторяя слова, которые ему самому всегда говорил папа. — Здесь вода сама тебя держит. Если с первого раза не выйдет, то со второго или с третьего обязательно. Зато потом сможешь играть вместе со всеми когда захочешь! Это как на велике кататься: один раз научился — и уже никогда не разучишься. Давай попробуем? Можешь взять меня за руку, если страшно. А я тебя пугать не буду и смеяться тоже. Честно-честно!
Света внимательно посмотрела на Ромку, словно проверяя, не врёт ли? Потом перевела взгляд на море, где визжала малышня, барахтавшаяся почти у самого берега на разноцветных надувных кругах. А потом, зажмурившись, решительно протянула Ромке руку:
— Давай!
Ромка даже рассмеялся от удовольствия: учить человека плавать — это вам не крепости из гальки строить! Это очень ответственное дело! Ладошка у Светы оказалась мягкой, а когда они зашли в воду чуть выше колена, её пальцы испуганно сжались, крепко обхватив Ромкину руку. И от этого почему-то его рот растянулся в улыбке почти до ушей.
— Дальше пока не пойдём, здесь попробуем, — сказал он и стал показывать, как надо правильно держаться на воде.
Света слушала внимательно и делала всё, что ей показывал Ромка. Наверное, она очень боялась, только всё равно старалась не показывать вида. И этим нравилась ему ещё больше.
— Набираешь в лёгкие побольше воздуха и ложишься на спину. Вот так. И дыши носом.
— Да я же воды нахлебаюсь!
— Не нахлебаешься. Нос всегда будет сверху, даже когда уши окажутся в воде. Ну, попробуешь ещё раз? И руки раскинь пошире, словно ты плаваешь на кругу. Давай?
— Давай.
Они барахтались на мелководье довольно долго, и у Светы уже начало хорошо получаться, когда её позвала бабушка. Ромка сразу засмущался и уже хотел сбежать, но Света крепко схватила его за руку и потащила на берег.
— А я теперь умею лежать на воде! — звонко сообщила она. — Меня Рома научил. Это, оказывается, совсем не страшно!
Ромка засмущался ещё больше: он боялся, что Светина бабушка рассердится на него, но она, наоборот, рассмеялась — очень весело и по-доброму.
— Какая умница! Сказала мальчику спасибо? Мама очень обрадуется, когда ты дома ей расскажешь, что научилась плавать.
— Ещё не научилась. Но мы же придём сюда завтра?
Бабушка кивнула, и Света умоляющими глазами посмотрела на Ромку.
— А ты придёшь? В это же время, чтобы нам снова встретиться?
Ромка почувствовал, как от этого взгляда и от этих слов на душе становится очень тепло. Ему хотелось завизжать от радости и запрыгать, но он решил, что это будет выглядеть глупо, по-детсадовски, а потому только широко улыбнулся и сказал:
— Обязательно приду.
Он не врал, ведь они ходили на море каждый день. Но, как назло, назавтра родители решили отправиться на другой пляж.
Туда надо было ехать на автобусе, и, прикинув в уме расстояние, Ромка приуныл: шансов увидеться со Светой не было, потому что вернутся они наверняка уже поздно вечером. Напрасно мама пыталась соблазнить его тем, что «там песочек», напрасно папа обещал сводить в аквапарк, который находился неподалёку, Ромка был хмур и зол на весь белый свет. Рассказывать про то, что вчера познакомился с хорошей девочкой, а сегодня обещал ей быть на пляже, Ромка, конечно же, не стал, поэтому для родителей его мрачный вид так и остался загадкой. Но даже если бы он сказал всё честно, это всё равно ничего бы не изменило: родители, скорее всего, переглянувшись многозначительно и ответив что-то вроде: «Завтра увидишься со своей подружкой», потащили бы его туда, куда хотела мама.
Пляж действительно оказался хорошим — песчаным, с широкой отмелью, по которой можно было дойти пешком почти до самого волнореза, и не таким многолюдным, как в центре города. Ромка кое-как примирился с действительностью при помощи двойной порции мороженого, но идти в аквапарк всё-таки отказался. Пока родители загорали, он бродил по берегу взад-вперёд, надеясь найти какую-нибудь красивую ракушку, чтобы завтра подарить её Свете.
Но вдруг его внимание привлекло что-то красненькое и блестящее, наполовину зарытое в песок набегающими волнами. Наклонившись, Ромка ахнул от неожиданности и принялся скорее доставать вещицу из воды, пока её снова не унесло в море. Ведь это была заколка! Та самая заколка с божьей коровкой, которую вчера потеряла Света. Ромка сразу узнал её, потому что помнил вторую такую же: она очень красиво держала светлый завиток волос над маленьким розовым ухом, тогда как с другой стороны коса казалась немного растрёпанной, потому что не было другой заколки.
А теперь эта важная вещь наконец нашлась! Радость переполняла Ромку через край, выплёскиваясь наружу, словно пузырьки от газировки. «Надо же, как далеко её унесло», — думал он, глядя вдаль, в сторону городского пляжа, которого отсюда, конечно же, не было видно. Обида на родителей разом растаяла, Ромка весело рассмеялся и, отмыв «божью коровку» от песка, вприпрыжку помчался прятать своё сокровище в карман шорт, уже основательно выцветших от солнца и солёной морской воды.
Заметив, что Ромка больше на них не дуется, родители тоже повеселели, и папа сам предложил доплыть всем вместе до песчаной косы, по которой можно было подняться на волнорез. Даже мама в этот раз пошла с ними купаться, это было удивительно и здорово. Теперь Ромка чувствовал себя совершенно счастливым человеком! Однако, вдоволь набегавшись и накупавшись на песчаном пляже, к вечеру он всё равно взял с родителей обещание, что завтра они больше никуда не поедут.
Спал Ромка очень тревожно, то и дело просыпаясь. Ему хотелось, чтобы скорее наступило завтра, и, глядя на часы, просто изнывал от нетерпения. Три часа ночи, четыре, половина шестого… Наконец, честно долежав в постели до половины седьмого, он поднялся.
— Ты чего? — пробормотала мама, едва Ромка завозился.
— Выспался.
— Поваляйся ещё, всё равно завтрак в восемь.
В который раз за это бесконечное утро взглянув на часы, Ромка тяжело вздохнул:
— Не могу больше. Хочу купаться.
Мама сонно хихикнула и сказала, снова закрывая глаза:
— Какой ты сегодня шустрый. Вот сразу после завтрака и пойдём, а пока дай нам с папой ещё часок поспать.
В этот раз родители не подвели: прямо из столовой они все вместе отправились на городской пляж — туда, где Ромка познакомился со Светой. Но сколько он ни выискивал взглядом в толпе ребят её светлую косичку и яркий купальник с божьими коровками, девочку нигде не было видно.
К полудню он уже стал заметно волноваться: начиналась самая жара, и скоро пора будет уходить на обед. Ромка боялся, что до того времени, когда они снова вернутся сюда к вечеру, он совсем сойдёт с ума. Что же случилось? Может, Света с бабушкой уехали на другой пляж, как они вчера, или на экскурсию? А вдруг кто-то из них заболел? Или произошло что-нибудь совсем нехорошее? Ромка отчаянно ругал себя за то, что не догадался спросить у Светы, в каком санатории они поселились. Впрочем, может, они с бабушкой в гостинице живут или комнату снимают — город большой и незнакомый, как в нём кого-то найдёшь?
Вечером Света опять не пришла. И на следующий день, и через день тоже. Надежда на встречу с каждым разом становилась всё меньше, а к тому моменту, как их собственный отдых подошёл к концу, совершенно растаяла.
В день отъезда Ромка упросил родителей в последний раз сходить с ним на пляж. Купаться он не стал — не было времени, но, сбросив обувь, всё-таки зашёл в воду по колено. Море было тихим: волны не плескали, и край новых шорт, надетых в дорогу, оставался сухим. Достав из кармана заколку с божьей коровкой, Ромка бережно сжал её в кулаке. Он постоял так немного, глядя на сонный город в утренней дымке, раскинувшийся по берегу залива, а потом повернулся и, подобрав тапки, побрёл туда, где ждали его родители. Странное ощущение тёплой грусти, которого Ромка не замечал в себе раньше, в этот момент нашёптывало ему, что это лето он не забудет никогда.
Прошло время. Ромка вырос, окончил школу и поступил в университет на факультет журналистики. Он всегда легко сходился с людьми, и профессия репортёра казалась ему интересной. Он думал о том, сколько новых мест сможет повидать, делая репортажи для газет и телевидения, со сколькими замечательными людьми познакомиться. Конечно, быть журналистом — это значит иметь крепкие нервы, ведь наверняка придётся попадать в разные ситуации, порой откровенно опасные. Об этом предупреждали преподаватели, но Ромка смотрел в будущее с оптимизмом. Всё должно было сложиться так, как надо, ведь у него имелся особый талисман — божья коровка. Он заметил ещё с детства, с той памятной поездки на море, что заколка девочки Светы всегда приносила ему удачу.
Однажды Ромка, готовясь к семинару, просматривал любительские ролики блогеров с новостями из районных центров. Взгляд зацепился за видео, где с экрана смотрела в камеру девушка с милой и немного застенчивой улыбкой. Подпись гласила: «Студентка спасла двух детей на реке». «Интересно», — решил про себя Ромка и включил запись.
— Здравствуйте, Светлана, — обратился к девушке блогер. — Несколько дней назад вы совершили героический поступок: спасли детей, которые начали тонуть. Расскажите, пожалуйста, как это было.
Девушка улыбнулась, смущённо покрутив головой, словно пытаясь набраться храбрости. Её светлые волосы, остриженные каре, разлетелись и открыли маленькие розовые ушки с серёжками в форме божьих коровок. Заметив это, Ромка едва не упал со стула: неужели она — та самая девочка, о которой он никогда не забывал? Эта взрослая красивая девушка, совершившая героический поступок…
— Я занимаюсь спортом, плаванием, и в тот день мы вместе с товарищами из клуба были на городском пляже, — сказала она в камеру. — А дети катались на матрасе. Наверное, любой взрослый на моём месте поступил бы так же, просто я первая заметила, что их отнесло на глубину…
Ромка смотрел видео, и с каждым новым кадром в нём крепло желание поехать в тот город. Он мог бы снять репортаж об этом случае более профессионально, их же не зря учили в университете. А главное, так у него появился бы повод для личной встречи.
Тем временем блогер спросил:
— А почему вы выбрали именно плавание?
Девушка снова улыбнулась, и, внимательно всмотревшись в её черты, Ромка окончательно понял: да, это она. Сердце забилось сильно-сильно, и волнение захлестнуло его, словно морская волна, воскресив в памяти яркие ощущения детства.
— Знаете, раньше я очень боялась воды. Родители пытались научить меня плавать, рассказывали о том, как это полезно и как пригодится в будущем, но от этого я боялась только сильнее. Мне казалось, что дело слишком важное, слишком большое и ответственное, я его просто не потяну. А однажды мы с бабушкой отдыхали на юге, и там я познакомилась с мальчиком. Он очень любил море, и просто хотел, чтобы я смогла поиграть в воде вместе с ним. Я почему-то сразу ему поверила и решилась попробовать, а приехав домой, записалась в бассейн. Теперь я сама занимаюсь с новичками в нашем спортивном клубе, и каждый раз убеждаюсь, что увлечь, заразить, передать свою любовь к какому-то делу действительно намного важнее, чем просто объяснить и показать. Если снова становится страшно, я вспоминаю то весёлое и лёгкое чувство из детства и говорю себе, что все наши важные дела на самом деле просто увлекательная игра. Это всегда придаёт бодрости и сил.
Видео закончилось, но Ромка ещё какое-то время сидел на месте, глупо улыбаясь и бездумно пялясь в экран. Он думал о том, что теперь просто обязан встретиться со Светой и снять репортаж о её смелом поступке. К тому же он ещё не вернул ей заколку с божьей коровкой, которая так неожиданно стала для них обоих счастливым талисманом.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/garetty/books
Говорят, что собаки не умирают, а уходят на радугу...
Я не знаю, насколько это верно.
Но мне хочется всем сердцем пожелать тебе
мягких облачков и светлой радуги,
моя любимая девочка, мой мохнатый ангел.
Восточно-европейская овчарка по кличке Рона пришла в нашу семью пасмурным ноябрьским днем две тысячи двенадцатого года.
Маленького щенка брать под зиму мы опасались, так как жить ему предстояло хоть и в качественной теплой будке, но все же на улице. Поэтому прибегнув к помощи “паутины” я начала поиск собаки-подростка.
Это была любовь с первого взгляда. Как только я увидела фото, я поняла, что это МОЯ собака. Единственное, о чем я переживала, это одобрят ли мой выбор остальные члены семьи, поскольку здесь наши мнения разделились. Один хотел лайку, второй какую-нибудь маленькую дворняжку, которая доставляла бы как можно меньше хлопот.
Но на мое счастье, стоило только показать им фото этой замечательной девятимесячной девочки, как все единогласно решили, что она наша и другой нам не надо.
Созвонившись с хозяевами, обсудили сумму и место передачи собаки.
Я снова провела бессонную ночь в переживаниях, что вдруг хозяева передумают ее продавать, ведь как сказала хозяйка, они растили ее в питомнике для себя, но стало туго с финансами, поэтому приняли нелегкое решение продать Рону.
Однако, вопреки моим опасениям и переживаниям, наша встреча с заводчиком состоялась. Причем он с нас взял лишь половину оговоренной суммы. Мы насторожились, заподозрив что с собакой что-то неладное или она нездорова. На наши вопросы мужчина ответил со слезами на глазах, что ему слишком больно брать деньги за любимицу и он отдает ее лишь из-за невозможности прокормить, умоляя нас лишь о том, чтобы мы любили ее и не обижали.
После наших искренних заверений, что он может быть спокоен, мы будем заботиться и любить эту очаровательную кареглазку, теперь уже бывший хозяин передал поводок мне.
- Вы не пожалеете. - тихо сказал он и, не оборачиваясь пошел к машине и поспешно уехал.
Мы посадили Рону в машину. Она испуганно озиралась по сторонам, дрожа всем телом. И когда машина тронулась с места, она как-то по-человечески вздохнула, будто прощаясь с прошлой жизнью. В глазах ее стояли непролитые слезы...
Первым делом по приезде домой, мы накормили теперь уже нашу любимицу. Она была такой голодной и так жадно хватала еду, что мы, опасаясь несварения, решили отнять у нее миску и разделить порцию на несколько частей, скормив постепенно.
За несколько месяцев наша Роночка набрала вес и превратилась в роскошную красавицу.
И ее бывший хозяин-заводчик не обманул. Лучшей собаки мы не знали и не знаем.
Нет, она не выполняла никаких трюков. Из команд знала только “фу”, “сидеть”, “лежать” и “голос” - да и то, это была заслуга заводчиков, нам это было без надобности. Но Рона каким-то непостижимым человеческому разуму образом всегда знала, как реагировать в той или иной ситуации, что допустимо, а что запрещено, чувствовала людей лучше любого экстрасенса.
Никакого лая в пустоту в то время, как соседские собаки поднимали жуткий гам. Никаких испорченных вещей, погрызенной обуви. В присутствии хозяев была ласкова и приветлива со всеми, легко позволяла себя погладить, почесать за ушком. Но отлучаясь из дому мы всегда были спокойны - “граница на замке”.
Рону любили буквально все. От домочадцев и близких, вхожих в дом людей, до соседей и случайных посетителей. А наш зоо-доктор даже обращался к ней не иначе, как почтительно - госпожа Рона...
Девять лет пролетели незаметно. Рона стала полноправным членом нашей семьи и ангелом-хранителем нашего дома.
Но два года назад, в середине июля, к нам пришла беда. Роночка заболела. Она отказывалась от еды, все время лежала возле порога на коврике, это было ее любимое место. Мы, конечно же, сразу обратились к ветеринарному врачу. Но когда выяснилось, что у нашей любимицы опухоль и нужно оперировать, он отказался, сославшись на возраст собаки и на то, что операцию она не переживает. Мы в отчаянии обращались во все ветклиники в нашем и соседнем городе, но нам ответили отказом.
Через две недели наша девочка угасла...
Прошло два года, но даже сейчас у меня расплываются буквы перед глазами от слез. Я понимаю, что эта утрата невосполнима и такой умной, преданной и самоотверженной собаки у меня больше никогда не будет. И все же, мне не страшно оставаться одной в огромном доме, не страшно выходить поздним вечером в темный двор, чтобы выгулять молоденькую собачку-трусишку, взятую из приюта.
Просто я чувствую, что Рона не ушла насовсем. Незримо она по-прежнему рядом и хранит нас и наш дом от всех бед.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Tasha-Luchik/books
Давно это было. Так давно, что камни успели разрушиться от ветра, а на их месте терпеливая матушка-природа вырастила новые скалы. И не говорите, что этого не было, потому как ветер времени донёс сию правдивую историю и до наших времён.
Была у короля дочь старшая единственная. Не так любил он сыновей своих, как красавицу белокурую ясноглазую. Хоть и росла она проказницей шаловливой, а только ей дозволялось и в тронный зал вбегать, и на коленях у отца сидеть, и при советах его присутствовать. Души не чаял король в принцессе юной.
Сядет, бывало, дочка рядом с царственным своим родителем, слушает внимательно, головкой кивает – соглашается, значит, а потом как скажет:
- А вот вы, лорд Северный, в мяч играть любите?
Лорд молчит – что ответить на такой вопрос?
- Наверное, не любите, - вздохнёт принцесса, - поэтому вы и мрачный такой, везде вам война да враги видятся.
Посмеются лорды-советники над детской логикой, снисходительно погладит отец по головке серебристой и порадуется:
- Вот какая умница растёт, лордов моих и то задуматься заставляет.
Сама же принцесса знала, что и лицом она хороша, и заботою окружена, и отказа ни в чём нет и не будет. Только вот чего-то всё не хватало ей. То книга скучна кажется, то иголка затупилась, а то и вовсе солнышко тускло светит с небес. С ног сбивались горничные со служанками, душеньку тоскливую развлекая.
Сядет принцесса на бережок, возьмёт в ручки цветик полевой. Понюхает, в пальчиках тонких покрутит, а потом и скажет голосом усталым:
- Ах, отчего цветы так прекрасны? И пахнут дивно, и нежны собою, а всё приходит время – и желтеют они, красу свою теряя.
Примется седобородый учёный расписывать принцессе и законы бытия, и природные сезоны, а та лишь ручкой машет – мол, не мешай меланхолии предаваться, видишь – над цветком тоскую.
В другой раз играет она в саду со служанками своими в волан или в мячик какой. Ударится мяч о латы кованые воинов, что везде её сопровождали, звон стоит – до небес. Призадумается принцесса, спросит:
- Отчего, когда мяч на землю падёт, тихо он это делает, а на лету от чего отскочит – грохот неописуемый?
И вновь словеса учёные развешивает наставник, а той уж и неинтересно. Пожмут плечами учителя заморские – чего этой девице нужно? – денежку с короля за то, что гостили, стребуют и к себе, за море, вести повезут – про край дивный, где и песков нет вовсе, везде трава зеленеет, про короля щедрого, про дочь его сребровласую, шаловливую, непочтительную да пустозвонную.
Так и полнится слухом земля о девушке красоты невиданной. Кто говорит, что звёзды при взгляде на неё меркнут. Кто утверждает, что сама она – дочь солнцу родная. Кто и вовсе её богиней, я вившейся на землю, величает. Немало разговоров промеж принцев да королей неженатых о той принцессе ходит, а ни один на неё и не позарится. Кому охота рядом с собой птичку видеть бездумную, что лишь щебечет сладко, да песни у неё все на один мотив?
Вот и растёт принцесса, о чём-то мечтая, на вопросы свои ответы пытаясь отыскать. Балуют её, холят да лелеют, а она знай себе нос воротит, отцу работать мешает, братьев дразнит, а взрослеть и не собирается.
Пыталась матушка за уроки дочку свою засадить. Рассказывают ей о временах стародавних, о событиях минувших, о королях и воинах великих, а принцессе скучно это – сидит, зевает, вопрос очередной задаёт:
- Как бы на все события эти дивные хоть одним глазком взглянуть, самой увидеть? Пусто в книжке о том сказано, не радует сердце наука такая.
Один учитель сменился. Второй языкам принцессу учит, и по-таковски, точно заяц, лопочет, и по-иному, и вовсе уж непонятно – так, поди, на том свете разговаривают. Братья только радуются – сколько всего им узнать довелось, а принцесса:
- А отчего все люди на одном языке не разговаривают? Тогда понятно всем было бы, и учить лишнего не требовалось бы.
Помучился учитель, пытался принцессу уговаривать, языками заинтересовать – ничего не вышло. Тогда наняли для неё мастерицу, что шелками вышивала дивно. Смотришь на её работу и кажется – вот сейчас птицы взлетят, звери прочь побегут, а листва на деревьях зашелестит от ветерка. Восхищённо ахали придворные, на цыпочках ходили за мастерицей фрейлины, а принцесса с иголкой помучилась-помучилась и заявила:
- Отчего живых картин не бывает, чтобы на них и ветер дул, и птицы пели, и цветы пахли?
Возмутилась мастерица, хотела девицу отругать, да только рот открывает и закрывает – негоже простолюдинке на принцессу голос повышать. Поклонилась молча, шелка свои с вышивками собрала, плату за работу от казначея получила – и была такова. Отправлюсь, говорит, в такие края, где работу мою оценят да ласковым словом одарят, а уж принцессу вашу сами учите, как знаете.
Немало сменилось наставников. Пытались принцессу заинтересовать и музыкой, и танцами, и звёзды по ночам она с братьями в трубу дальновидную рассматривала, и числа складывать да вычитать училась – на всё есть вопросы у девушки, а ответить на них никто не может.
Хотел было король рассердиться, замуж повелеть дочери выходить – нет женихов, никому не охота прославиться тем, что замуж за себя дурочку взял. Горюет отец, печалится мать, братья-принцы и вовсе сестру не замечают, точно нет её здесь, а принцессе от того и горя мало. Сияет для неё солнышко, цветут цветы, а если и дождь пойдёт – так и он для землицы нужен. А вопросы? Что ж, не могут ответить учителя, найдётся другой мудрец.
Вот однажды к королевскому замку подошёл оборванец какой-то. Одежда его запылилась, сапоги прохудились, шляпа и та едва на голове не разваливается, а глаза светло-карие сияют, как два топаза. За спиной котомка тощая болтается. Стал проситься на ночлег – его стражи в штыки и не пускают. Говорит, что к королю явился – смеются, король такого нищего и слушать не станет.
Сердится путник, по глазам видно, а гнев свой прячет, сдерживается.
На его счастье проходила мимо принцесса со свитою своею. Увидала в воротах человека, подошла. Стражи морщатся – не любили они дочки королевской, балованной, но отвечают. Принцесса тут и спроси:
- Отчего не все люди одежды имеют хорошие да красивые?
А странник возьми и ответь:
- В дорогу дальнюю и коня в сбрую золочёную не обряжают, чтобы разбойников не навлечь да урону богатому убранству не сотворить.
Примолкла принцесса, задумавшись, и стражи молчат, хотя и недовольны вмешательством. А девушка вдруг захлопала в ладоши да засмеялась:
- И верно ты, путник, говоришь! Даже мне прислужница лишь на праздник платье новое подаёт, а уж в дороге и испачкаться можно, и в беду попасть, если своё благосостояние напоказ выставлять, - и стражам: - Пропустить и батюшке доложить, что мудрый человек к его двору прибыл.
Пришлось путника в замок впустить. Отмылся тот, приоделся и превратился в такого красавца, что все прислужницы нет-нет, да пробегут мимо, чтобы на него поглазеть.
Позвали странника к королю. О чём уж они беседовали, то никому неведомо, да только и король остался доволен незнакомцем. Остался тот служить при дворе, принцессу мудрости обучать. И было у него терпения столь много, что на каждый вопрос принцессин давал он такой ответ, что уж и ни прибавить, ни ложью назвать. Вздохнули принцы окрестные, что девица капризная при деле оказалась, да и позабыли о сватовстве. А сама девушка на учителя нового не нарадуется, только новые вопросы выдумывает.
Незаметно времечко течёт, уж принцесса в возраст такой вошла, когда стыдно девице незамужней сидеть, а всё истину найти хочет. И как-то вышло так, что учителя её все знают, к словам его прислушиваются, совета дельного спрашивают. А появится рядом с ним принцесса – словно никто и не видит её, не замечает. Повернут только голову, спросят:
- У кого это башмаки скрипят? – и дальше разговоры свои разговаривают.
Только учитель и обращал внимание на красавицу ясноокую, своими глазами-топазами прямо в сердце ей смотрит.
Не замечала поначалу принцесса такого пренебрежения к собственной персоне, значения тому не придавала. Пока однажды на обеде торжественном беда не приключилась. Вошла принцесса в залу столовую, к стулу своему направилась, а место уж занято – восседает на нём странник-наставник, ученице своей тёпленько так улыбается и говорит:
- Не обессудь, милая, нет тебе здесь места. Ступай или за нижний стол, или в комнату свою. Прикажу, чтобы туда тебе ужин подали.
И стоит принцесса – как ответить не знает. Ведь за нижним столом незнатные гости да слуги сидели. Пойди к ним – позору не оберёшься. И в комнату как уйти - король-отец ругаться станет.
Бросилась было принцесса к отцу на вольность такую приблудного мудреца жаловаться, а король точно сквозь дочь свою смотрит да вопрошает недовольно:
- У кого это башмаки скрипят? Пусть прочь пойдёт да переобуется!
Странник же сидит, улыбается:
- Не пытайся, принцесса, воевать со мной! Поздно уж. Отдала ты мне душу свою яркую да сердце горячее, отдала волю сильную да место близ отца своего. Задавала ты вопросы, а того не ведала, что с каждым словом твоим искренним я всё сильнее становился, а ты слабела. И теперь лишь я тебя вижу, а для прочих лишь дух твой остался, что замок тревожит да башмачками по коридорам скрипит.
Зарыдала принцесса в голос, слова такие услышав. Только сейчас поняла она, что колдуном страшным был тот странник, что сумел на её вопросы ответить. Поняла – только поздно уже. Завладел колдун тот и душой принцессы нашей, и думами отца её короля. И нету, кажется, им спасения от чар злодейских.
Долго принцесса пыталась правды в доме родном добиться. только всё хуже и хуже ей делалось. Не видели девицу ни слуги проворные, ни нянюшки усердные. Даже кот, любимец её, и тот мимо пройдёт и не поластится. Зато как появится колдун да посмотрит своими глазами страшными, так словно сил у неё всё меньше делается. Тянет он из принцессы душу, силы её.
Страшно стало девушке, впервые в жизни задумалась она – как дальше быть, пока совсем в дух бесплотный не обернулась? Тут уж не до мудрёных вопросов стало, жизнь бы сохранить удалось. Пробралась в библиотеку королевскую, да за книги премудрые уселась, да вызнала, что ходить среди народа колдун страшный, что душами людей питается, а за ним – воин светлый, что поклялся мир от проклятия избавить. Только где колдун окажется – туда воин ещё и добраться не успеет, а как доберётся – колдуна уж и след простыл. И нет никого, кто прознал бы о том колдуне да воина предупредил.
Вот и надумала принцесса в путь отправиться, пока силы ещё были. воина того отыскать да колдуна погубить. Собрала себе узелок с вещами, хлеба да сыра на кухне потихонку взяла и под покровом ночи выскользнула из дома родного.
Далеко расстилаются дороги в королевстве. а по миру тянутся ещё дальше. Идёт принцесса, конца-края своим поискам не видит. Не привыкла она подолгу пешком ходить. устала быстро и присела под кустом отдохнуть. Ехал мимо мужик в телеге – не приметил. Прошёл пыль поднимая странник – не разглядел. Царский гонец на коне промчался – и подавно.
Заплакала девушка от отчаяния. да делать нечего – если не найдёт она рыцаря отважного, что колдуна изведёт. не вернуться ей домой. делать нечего – встала. побрела дальше. Пока до другого города добралась, так вся измаралась, что на нищенку похожа стала. Приметила её стража у ворот, в город пускать не хотела. Пришлось принцессе монетку заплатить, чтобы показать, что не попрошайка она. Да и то радость – первые люди, кто не мимо не посмотрели.
Непривычно было принцессе с простолюдинами за одним столом сидеть, да куда деваться? И поела, и выспалась, хорошо монет с собой из дома припасла – было чем расплатиться.
Хотела было принцесса в городе рыцаря своего искать. Там спросила, тут разузнала. Здесь краем уха услышала – никто не знает, что за рыцарь такой бесстрашный. Вздохнула только принцесса своей неудаче первой, дальше отправилась.
Долог путь её, неблизок. Пройдёт сколько-то, устанет, под деревцем отдохнуть присядет. Посидит – и дальше дорогу меряет. Только теперь уж замечают попутчики девушку, кто подвезти предлагает, кто – вместе путь продолжать, а кто и в гости зазывает. Иной раз страшно становилось – вдруг обидят люди прохожие, не посмотрят, что принцесса.
Хотя на принцессу она уже мало походила – платье истрепалось, башмачки запылились да поскрипывать начали, волосы утратили свой блеск. Никто и не сказал бы, что видит перед собой бывшую первую красавицу родного королевства.
Во втором городе искоса посматривали на бедную странницу, но пропустили. Принцесса так обрадовалась возможности поспать на чистой постели да вымыться не в холодном ручье, что и внимания не обратила, кто за одним столом с ней сидел. А уж вопросов своих странных, никому не понятных и подавно не задавала.
Только едва ли не у каждого встречного пыталась вызнать принцесса – где найти его рыцаря такого, что смог бы одолеть колдуна злобного.
- Не рыцаря тебе, девица, искать надобно, а иного колдуна, помогущественнее, - говорила одна старушка, которой помогла принцесса донести тяжёлую корзину. – Только колдун колдуна одолеть может.
Благодарила принцесса за подсказку, но сама качала головой – не довериться она больше волшебству, боится этой силы.
- Только у королей собираются самые великие рыцари, - отвечал какой-то старичок, что подвёз её однажды. – Вот помню в дни моей молодости ох и удалые молодчики нашего короля окружали!
Опять соглашалась принцесса, а сам морщилась: знала она, что за удаль придворные рыцари показывали. За дамскими юбками только и горазды бегать, а как до дела доходило – сразу клич на всё государство: кто расхрабрится да осмелится? Одно название, а не рыцари.
- Истинно велик тот, кто в сердце твоём жить станет, кого никакое заклятие не испугает, - восторженно вещала девица, угостившая принцессу свежим хлебом в одной деревушке. – Не обязательно, что будет он рыцарем, хотя того и хотелось бы, но одолеет любого колдуна, чтобы завоевать твою любовь.
Улыбнулась на такие слова принцесса – и она когда-то о такой любви мечтала, да вот не вышло. Выходит, не встретила пока что своего рыцаря.
Так и бродила по миру бывшая принцесса. Истрепались её красивые платья, потускнели золотые волосы, стали разваливаться некогда дорогие, а сейчас скрипящие башмачки, в глазах поселилась печаль. Да только теперь каждый встречный замечал некогда прекрасную девушку, никто уж не мог сказать, что не увидел или не услышал её. Словно вместе с былым величием рассеялось и наложенное колдуном заклятие.
Вот раз дождь лил стеной. Хоть и далеко было до вечера, а темень стояла непроглядная. Промокшая до нитки странница медленно брела по раскисшей дороге. Такую грязную, оборванную и мокрую её никто не хотел и на порог пускать. Но бывшая принцесса только радовалась дождю, ведь можно было плакать и не скрывать слёз.
И она оплакивала свою загубленную жизнь, оплакивала собственную глупость. Горько было на сердце от одиночества, от тоски по отцу да дому родному, но ничего назад уж было не вернуть. Наверное, в этот день она и решилась бы просто лечь где-то под забором и навечно закрыть глаза. А только услышала:
- Девица, милая, иди скорее ко мне, от дождя укрою!
Обернулась девушка и тихонько вскрикнула: под развесистой яблоней стоял боевой конь, а рядом с ним, растянув свой плащ на палках, скрывался от непогоды бедный рыцарь. Доспехи его были ржавы, меч затуплен, да и боевой конь невесел и тощ.
Давно уже не отказывалась от любой помощи бывшая принцесса. И сейчас приглашением не погнушалась. Ведь не устраиваться же и впрямь в луже под забором?! Забралась она под ненадёжное укрытие, слёзы вместе с дождём со щёк утёрла, благодарить рыцаря принялась. А он отмахивается:
- Что ты. Милая, разве за то благодарить стоит? Вот раньше!..
Удивилась девушка молчанию печальному, не выдержала, спросила:
- Отчего ты так беден, рыцарь славный? Почему конь твой невесел, а доспехи проржавели? Уж такому славному да честному воину любой царь обрадуется.
- Спасибо тебе на добром слове, странница, да только недавно я понимать начал, как жизнь свою жить стоило. А раньше-то, - и он махнул рукой.
Стала бывшая принцесса (убогого – синоним) рыцаря расспрашивать, что такого с ним могдло приклчиться, что он удачу свою утратил. Никак не смог тот отговориться от настойчивой девушки, прошлось вс ей рассказать:
- Был я самым удачливым рыцарем при дворе Южного короля. Во всех битвах и поединках конь мой скакал в первом ряду и не получил ни одной раны. Всегда раньше всех бросался я в битву и выходил их неё невредимым. Прекрасные леди сражены были моей удачливостью и галантностью, но никак не мог я выбрать даму своего сердца.
Пришёл раз к Южному королю странник перехожий, стал проситься на ночлег. Предложил король нам, своим верным рыцарям, его приютить, да все отказывались. И я, несмотря на то, что всегда и во всём первым был, отказался. Вздохнул тот странник, но ничего не сказал, переночевал на конюшне. На другой день помогать конюхам стал, потом ещё позже – стремя королю держал, в другой раз копьё поднёс. Так и не заметили мы, рыцари гордые, как оборванец первым рыцарем стал, а о нас обо всех король точно позабыл. Доспехи наши покрылись ржавчиной, мечи и копья притупились, а кони отощали и ослабли.
Дошло до того, что однажды король нас просто не заметил. Бросились мы к нему, а тот, кто наше место занял, только засмеялся: «В прошлый раз вы странника убогого без приюта оставили, так теперь сами побудьте на моём месте».
Разъехались мы тогла в разные стороны правды искать, так и странствуем по миру. Но, видимо, так и найдём её.
Умолк рыцарь, а принцесса задумалась – уж больно похожей показалась ей история. Ничего она не сказала, не спросила, а наутро вдруг и предложила:
- Позволь с тобой в путь отправиться, рыцарь доблестный. Была и я принцессой красивой да всем довольной, только чересчур разборчивой. Как видишь, и меня участь такая же постигла. Видимо, одному чародею мы с тобой дорогу перешли. Давай вместе попробуем горю нашему помочь.
- Как же ты мне, дева ясная, поможешь?
- Сказали мне люди умные, что прогнать колдуна да глаза на истину отцу моему открыть может лишь рыцарь отважный, что колдуна прочь погонит. Да только сколько я по миру не ходила, никто так мне на помощь и не поспешил. Ты – последняя моя надежда.
- Ну, если так, то не могу я тебе, милая, отказать. А то коня почти потерял, доспехи скоро пылью осыплются. Так хоть рыцарской честью своей тебя оберегать буду.
Порешив так, отправились они в путь, назад принцессу отцу возвращать. колдуна прочь гнать.
Долгой и нелёгкой выдалась их дорога. Когда удачно охотился рыцарь, был у них ужин, а когда мимо летели старые стрелы – так спать ложились.
Пристали раз к обозу купеческому. Принцесса ужин готовить приладилась. рыцарь от разбойников обоз оберегал. Не мог глава купцов на случайных попутчиков нарадоваться.
- Ох, какая мастерица к нам попала! Что за рыцарь отважный да смелый!
Приятно было слышать слова такие. Да всё казалось принцессе, что от похвалы искренней волосы её вновь золотиться начинают, а с доспехов рыцаря ржавчина сама по себе сползает.
В другой раз застигла их метель в горах. Пришлось попроситься на постой в домик к старушке одной. Скудным было её угощение. Маленьким и покосившимся домишко, а с крыши так и вовсе половину соломы сдуло. Задержались здесь путники, помогли старой женщине дом в порядок привести, насколько их умения хватило. Долго благодарила старушка и роняла слёзы на прощание:
- Точно сынок мой вернулся, матери утешение принёс.
Улыбаться начала принцесса, вновь счастливой себя от этих слов почувствовала. Повеселел у рыцаря конь, бодрее зашагал, да и сам рыцарь куда как отважно стал смотреться.
Пришлось дождливой порой переправляться через бурную реку. Унесло большой водою мост, и оказались на разных берегах мать с детками малыми. Она в город ходила, рукоделье своё продавать, а детей дома оставила. Налетела непогода внезапно – и не смогла домой вернуться.
Задумался тут рыцарь: коню с двумя седоками и так нелегко приходится, а тут ещё волны хлещут, того и гляди ко дну потянут.
- Лодку бы, - вздыхает принцесса.
- Не удержится лодка на волнах таких, - качает головой рыцарь.
- На плоту переправиться можно, - не сдеётся девушка.
- Унесёт плот – только его и видели.
- А конь твой верный нам на что? Привяжи его подлиннее, чтобы брёвнами не ударило. Плот коню тянуть будет легче, чем троих седоков везти. А ты длинный шест себе сделаешь и коню поможешь.
Подивился рыцарь хитрому замыслу принцессы, порадовалась женщина разумным словам, да только принцесса тоскует:
- Поздновато разум этот проявился.
Доломал рыцарь мост, а женщина прохожая помогла ему плот связать. Привязали коня к плоту, сами взгромоздились и отважно через реку двинулись. Конь рыцарский плывёт, старается, да течением его сносит. Рыцарь шестом в дно реки упирается, не даёт волнам плотом играть. А река бурлит и плещется. Злится на хитрых путников, что обмануть её сумели. Да только как ни взвивались волны, добрались до берега целыми и невредимыми.
Кинулись дети мать обнимать, а та и говорит:
- Уж спасибо вам, принцесса наша светлая, за помощь. Век того не забуду, да и всем расскажу, какая разумница у короля-батюшки выросла.
Тут только поняла принцесса, что уже в родном королевстве оказалась.
Кинулась она было к реке на отражение своё посмотреть, да волны не дают лица увидеть. Слышит только, что башмачки скрипеть вовсе перестали. К тому же и женщина вдруг её увидела, признала. Обернулась к рыцарю – а тот в доспехах сияющих, точно ключевой водой их отмыло. Конь его словно и не устал вовсе, стоит, копытом бьёт – скакать дальше готов.
Посадил рыцарь принцессу на коня, и поехали они в стольный город – колдуна от короля в шею гнать.
Быстрым путь по родной земле показался, одним днём неделя промелькнула. В каждом селении малом узнавали люди принцессу, радовались её возвращению, лаской одаривали. С улыбкой смотрели на отважного рыцаря, что вернул дочку королевскую в землю родную и за спиной шептались: вот хороший правитель будущий отыскался. Точно и забыли уже люди, как называли свою принцессу странной за её вопросы, что пропадала она неведомо где много времени.
Так и добрались путники до дворца королевского. До короля с королевой уже давно слухи о потерянной дочери доходили. Только никак они им поверить не могли, ведь рядом был верный помощник короля, который всё время говорил:
- Да была ли у вас вообще дочь, ваше величество? Не обман ли то недругов ваших?
- Правда ли то ваша дочь, ваше величество? Не погибла разве она в раннем детстве?
- Как бы колдун злой не подменил вашей дочери, ваше величество! Точно ли настоящая принцесса к вам из дальнего плена возвращается?
Только с каждым днём всё меньше король к своему советнику прислушивается. С глаз его будто пелена спала: вспомнил он и дочь свою, никому не понятную, вспомнил как впервые в воротах чужака увидел, что место его дочери в думах занял.
- Сам ты колдун проклятый! – раз вскричал король. – Вот прикажу страже схватить тебя, если будешь мне такие речи говаривать!
Умолк советник, в тень отступил, а сам волком смотрит. Видит, что власть его к концу подходит, а что-то на месте держит, не даёт потихоньку из дворца сбежать, следующего доверчивого правителя отыскать.
А тут и день встречи приблизился.
Въехал рыцарь доблестный на коне своём могучем во двор королевского дворца. Ступил на землю и снял с седла прекрасную принцессу.
Высыпала на двор толпа придворных. Перешёптываются – как же это они могли принцессу свою позабыть, столько времени её не видеть, от беды не избавить?
Застыли на крыльце король с королевой. Смотрят на дочь и видят – вроде она, а и на себя уже не похожа. Те же волосы серебром переливаются, а в глазах мудрость светится. Так же лицом прекрасна, но нет в его выражении больше надменности, а только кротость и доброта.
И рядом с нею стоит рыцарь отважный. По всему видать – из хорошего он рода: не важничает, мальчишек от себя не гонит, платками и шарфами своих возлюбленных не хвастается.
Кинулась было королева к дочери, обнять её хочет. Да выступил тут вперёд колдун – советник королевский.
- Ваше величество! – заговорил он громко. – Морок всё то! Взгляните! То не платье королевское, а одни лохмотья. Нет красоты вашей дочери, а заклинанием скрыт облик ужасный. Да и доспехи рыцаря этого самозваного ржавчиной все покрыты, а конь его – кляча спотыкающаяся.
Но сколько бы советник не обвинял, а всё так же видели все вокруг прекрасную юную принцессу и спасителя её – рыцаря доблестного.
- Он это! – в один голос вдруг вскричали принцесса и рыцарь. – Он всё, колдун проклятый! Наслал свои заклинания, чтобы люди нас другими видеть стали. Чтобы истрепались наши одежды, изменились до неузнаваемости лица. Чтобы остались от нас только скрип башмачков да ржавые доспехи!
И рассказали тогда принцесса и рыцарь, как всё было на самом деле. Как учились они быть добрыми людьми, как отказывались от своих капризов и от того становились заметными. Как спадало заклинание колдуна от того, что жить начали настоящей, а не бессмысленной жизнью.
Зароптали придворные. Зашумела набежавшая толпа. В гневе взглянул король на своего мнимого советника, но тот уже показал своё истинное лицо. Стоял перед всеми колдун – сам чёрный, волосы вокруг головы вьются, точно ветер веет, на кончиках пальцев искры синие проскальзывают.
- Нет против меня вашей власти и силы! – вскричал он и хотел уже на короля с королевой какое-то проклятие наслать.
Испуганно вскрикнули все собравшиеся.
Но одним прыжком преодолел рыцарь расстояние до колдуна. Выхватил свой меч и отрубил ему голову.
Взликовал народ. Благодарили они рыцаря, что от беды их избавил. И принцессу спас, и короля с королевой от колдовства чёрного защитил. Тут уж его внимания многие дамы стали добиваться, но тот лишь на принцессу смотрел. Видел он не только красоту её внешнюю, но и ту, что душою называют. Да только не пара он ей – простой рыцарь.
Не согласилась с тем принцесса. Подвела своего спасителя к отцу с матерью и сказала:
- Вот тот, кто трудностей не побоялся, кто в горе меня не покинул. Нет мне никого дороже друга моего верного. А что не знатен да не родовит – в том беды не вижу.
- Верно ты рассуждать стала, дочка, - поддержала королева принцессу. – Доказал уже, что человек хороший, и нам в том радость, что ты без поддержки не останешься.
Сыграли они свадьбу, и всё королевство славило своего нового мудрого короля и опору его – прекрасную королеву. Правили они долго и мудро, а детям и внукам своим, когда начинали те забывать, что король лучше всякого иного должен радости и горести народа своего знать, говорили:
- Вот станешь ты нос задирать, останутся от тебя одни скрипящие башмачки да ржавые доспехи.
Страница автора на сайте: «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Eaterina/books
— Коровы совсем обнаглели! — зашла домой младшая мордой к сумке тянется. Не знаю, что она там унюхала, вроде как ничего вкусного нет. Я от нее, она ко мне, а хозяин рядом идёт — хоть бы слово сказал. Я уже в канаву залезла. Не выдержала, говорю ему: «Мужчина, уберите корову!»
Я посмеялась над её злоключением, но в нашей деревне вообще какие-то странные животные. Как-то, уже зимой, проснулась я посреди ночи.
— Ку-ку! — сказали за окошком.
«Кукушка, — подумалось мне. — Февраль».
Что-то здесь было не так. Прислушалась внимательнее.
— Ку-ку!
Точно кукушка. Может, это та сумасшедшая кукушка, которая летом квакала? Я долго слушала — игнорируя стук капель из протекающего крана на кухне, тихое дыхание спящей мамы.
— Ку-гав!
Собака. Вот это я понимаю. Какая ж зимой кукушка? С другой стороны, кто их, этих кукушек, знает? Надо бы где-нибудь орнитолога выловить.
— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! — снова начала брехать собака. И я, успокоившись, заснула под эту сомнительную колыбельную.
А у соседей через дорогу собака хрюкает. Ещё одно примечательное создание обитает в районе Мебельного комбината — лай этой собаки похож на смех дятла из старого американского мультика.
В мае вечером вышла во двор, слышу — где-то на болоте лягушачий концерт.
«Ну хоть эти натуральные, — думаю. — Или это тоже собаки? Развлекаются они так: собираются стаей и квакают».
Кругом одни собаки. И коровы интересные. А ещё кукушка-квакушка. Кстати, должна уже скоро объявиться.
Написала я это, оторвалась от тетрадки и только тут заметила кота: он оперативно заглатывал стянутый со стола кусок рыбы.
— Ах ты собака!
Страница автора на ПродамаМане»: https://prodaman.ru/Marusya-Kolobrod/books
Кот вжался в парту, подогнул хвост и мелко трясся. Безумные зрачки, словно две чёрных луны, разрослись на всю радужку, в них метались вопросы: «Где я? Кто все эти люди? Почему они носятся, машут руками, хохочут? Отчего так непривычно пахнет линолеумом и геранью?»
Сегодня одиннадцатому «Э» разрешили принести питомцев. Под ногами у Катечки вертелось и скулило рыжее облачко — шпиц. Пашка Вялый демонстрировал всем клетку-шарик, внутри которой встал на задние лапки хомяк. У Бульбы улетел попугай, с криком носился над головами, а хозяйка пыталась поймать, спотыкаясь о ноги ребят.
Мира прошептала коту сочувственно:
— Бедолага, трудно тебе? Что, из жилого бокса не выходил никогда?
Она потянулась погладить, но стоящая рядом Шпала ударила по руке, цыкнув:
— Я те трону Соломончика!
Пришлось шмыгнуть за свою парту. Мира вздохнула: летом она ходила с фиолетовой причёской, ярко подводила глаза и была звездой на пансионатских дискотеках. Но перед школой снова выкрасилась в русый — не подставляться же комиссии по нравственности? И теперь серая мышь, которая бегала между ладоней соседки, казалась мисс Вселенной по сравнению с Мирой.
Сзади подкрадывалась Сашка-Кипеш — бойкая, кудряшки пружинками. Взвизгнула:
— Смотрите, смотрите, у Крякши рюкзак шевелится! Кто там у тебя, а?
— Никого, — буркнула Мира, перехватывая из чужих рук портфель и прижимая к себе.
— Точняк, шевелилось! Колись, кто — змея? Крякша змею припёрла!
Дурацкая кличка «Крякша» прилипла ещё в пятом классе. За каждую пятёрку по Искусству отец кидал на счёт пятьдесят рублей, а Мира очень хорошо рисовала акварельными красками. Когда накопилось три тысячи, она исполнила давнюю детскую мечту: вывести лебедей, чтобы плавали посреди рекреации в пруду и кидались к хозяйке, как только принесёт им хлеба. И пусть прекрасные птицы видны только на экране, который смарт-браслет проецирует на ладонь, — так даже лучше.
Это будут секретные лебеди.
Мира купила заветное приложение на смартик и за цветочным горшком возле кабинета химии устроила гнездо. В нём лежало пять вытянутых яичек, они светились изнутри розовым. За кладкой нужно было ухаживать: переворачивать каждые восемь часов на другой бочок, укутывать соломой от виртуального ветра. Вечером Мира сбегала из своего жилого бокса, пробиралась в школьный коридор, чтобы не упустить время.
На переменах она тайком брала невидимое для других яйцо, и казалось — оно тёплое, а в середине пульсирует крохотная жизнь, растёт, робко улыбается.
Тайна была велика для одной, и Мира шепнула о ней Сашке. Теперь бегали проверять кладку вместе.
Сашка очень хотела понравиться Катечке, которую прозвали «Сакурой», потому что с японскими корнями, красивая… но дерево-деревом. Сакура была главой элитки — группы девчонок, которые всё время хвастались друг перед другом дорогими виртуальными сумочками и кулонами, а всех остальных презирали.
На третьей перемене Мира пришла проведать яйца… и, как в кошмаре, увидела разбитые скорлупки. Среди них дёргались и затихали голые большеголовые зародыши — её лебеди!
Она упала на колени, а кругом обступила элитка во главе с Катечкой. В руках каждая из девчонок держала нечто невидимое, и не надо было наводить камеру смартика, чтобы понять: это булыжники.
Конечно — что мажоркам отдать по три тысячи за приложение…
— Мокроту развела, гляньте! — Сакура с омерзением кривила губы, а двое её подлиз схватили Миру за руки, не давая прикрыть ладонями глаза. — Ещё лужу сделай! Нос торчит, что за утиный клюв?
— Крякша! — тут же придумала Сашка.
На следующий день все в классе звали Миру только так и подкалывали по водной теме. Пришлось каждый раз «забывать» стаканчик на урок Искусства и пользоваться только карандашами. По этому предмету в дневнике навсегда поселились тройки. Да и рисовать больше не хотелось: раньше словно третья рука выходила из солнечного сплетения и накидывала мазки на лист, а теперь её будто откусили.
Кипеш подходила, делала вид, что всё как прежде, но Мира знала: как прежде не может быть. С тех пор и не дружила ни с кем в школе.
Мальчишки, услышав о змее, начали подступать ближе. Если пригнуть голову, может, не будут бить. Мира плотнее обхватила рюкзак.
Пашка спихнул на пол её тетрадь и уселся на парту. «Вялым» его прозвали в шутку — на самом деле он ко всем цепляется и не может ни секунды молчать на уроках. Протянул издевательски:
— Крякша змеюку притащила?
Сакура пренебрежительно потрясла пальчиками:
— Вялый, расслабься. Откуда у неё питомец? Босякам лицензию на животных не дают.
Последовал дружный гогот.
Мира сжала зубы от несправедливости: разве не видно, что у неё серёжки-черепашки из настоящего янтаря, форма с иголочки? Когда отца уволили с должности опера, семья нуждалась. Но теперь все долги розданы, и не в последнюю очередь — благодаря поездке к тётке на Сахалин, её связи помогли отцу получить новую работу. Обратных билетов на самолёт не было, пришлось лететь на аэростате, и Мира пропустила первые две недели учёбы.
Плохо, что пропустила, — новеньких разобрали по компашкам, подружиться не с кем. Одноклассники же помнят всё: как два года назад русичке матом ответила. Как во время физкультуры делала шпагат и шов на штанах разошёлся. Трусы в сердечках, ха-ха-ха!
Школа — ужасное место, где не замечают, как ты меняешься, и продолжают видеть в тебе человека, которого давно уже нет.
Ничего, надо продержаться. До следующего лета каких-то восемь с половиной месяцев.
К счастью, в класс зашла Анна Михайловна, и все ринулись на свои места. С выражением на лице, будто она Прометей, а орёл уже присел рядом, учительница постучала по столу фонариком-проектором. Шум улёгся. Спросила:
— Принесли питомцев? Давай, Сомина.
Неодолимо краснея, Мира выдавила:
— У меня никого нет.
— Ты же заявку подавала. Что, родители не доверили животное такой ротозейке?
Когда Мира подавала заявку, она отчаянно хотела похвастаться перед всеми, какое уникальное у неё животное. Но теперь тридцать четыре пары насмешливых, злых глаз буравили «Крякшу», и сделать это было невозможно.
Кругом заулюлюкали, Вялый засвистел. По его парте тут же стукнул проектор:
— А тебе, Синицын, родители и голову твою не доверяют — хомячка приставили следить. Абрамова, расскажи нам про котика.
Когда всех питомцев продемонстрировали, учительница скомандовала:
— Открыли тетради, чертим пять колонок.
Луч проектора высветил на доске таблицу.
Мира обрадовалась: у неё лежала в пенале раздвижная линейка со встроенной нейросетью, тёткин подарок. Экспериментальный образец Владивостокского НИИ, сейчас Сакура — и та обзавидуется. Линейка сканировала изображение, потом ездила по листу за счёт магнитной подложки и чертила всё сама.
В пенале нету… Куда подевалась?!
Мира обыскала стол, портфель, сменку. Пропал подарок!
Схлопотав замечание, стала исподволь оглядывать класс. Мог Вялый взять? Конечно, мог. Кипеш? Тоже могла, лишь бы перед элиткой похвастаться. Красавчик Вася Бургомистров, Бургер, сам бы не стал брать — вокруг него вертится пяток девчонок, прикажи любой, принесёт. Они называли себя «аристократией» и не водились с компанией Сакуры.
На задней парте сидел долговязый Циклоп. Было дело, он вставил себе в правый глаз линзу виртуальной реальности и проходил шутер прямо на уроке. Анна Сергеевна поднимает парня, спрашивает: «Лейкин, ты с нами вообще?», а тот молчит, шатается, потом как закричит: «Третья дверь! Третья!»
Циклопу линейка бы пригодилась, чтоб обменять на новую игру.
— Сомина, ртом ловишь ворон? Не старайся, они из Москвы все улетели.
От смешков и презрительных взглядов Мира отвернулась к окну. Как она сама себя ненавидела! Вот бы расступились все сорок три этажа внизу, и подземных одиннадцать, и фундамент — и ушла бы она в землю, мягкую и тёмную, чтобы никто не смотрел.
В панорамных окнах колышутся золотые клёны с листьями широкими, как лопухи, а между листьев колет глаза безумная синь. Только ненастоящее всё: окна — экраны, за ними другие классы, потом боксы магазинов, жилых помещений, производственных цехов. Коробка здания-квартала тянется на километры, а через дорогу от неё начинается другая коробка. И до ближайшего настоящего клёна надо часа три ехать.
Конечно, это удобно: живёшь и работаешь в одном здании, здесь же магазины, кафе, до школы добираешься на эскалаторе.
Пару десятков лет назад, в двадцатые годы, Москву застроили «человейниками». Башни так теснились, что просунь из окна одной руку — и до другой достанешь. Между ними гулял ветер, солнце не попадало в колодцы-дворы, между гроздьями машин еле ворочалась уборочная техника. Люди болели, город стоял в пробках. Да и содержать множество высоток оказалось крайне затратно: огромное количество энергии шло зимой на отопление, а летом — на охлаждение.
Первым снесли почти новый человейник «Счастливое Путилково». Вместо него построили здание с поликлиниками, офисными этажами, цехами на основе 3D принтеров. Жители оценили: демисезонную одежду и обувь можно не покупать, личный автомобиль не нужен, плата за коммуналку смешная. Дождь и снег с крыши собираются в плавилки, после минимальной очистки используются для водоснабжения.
Но Мира любила деревья, любила море и простор и терпеть не могла комфортабельные коробки. Когда же снова на Сахалин…
После звонка она подхватила рюкзак и кинулась прочь из класса. В заднем отсеке рюкзака — термотубус, полный морской воды. Как его обитатель себя чувствует? Не задохнулся?
В коридоре у выступа стены есть удобный угол — но там уже собрались аристократы. Диваны в рекреации оккупировала элитка. На туалет нечего и рассчитывать: перед кабинками плотно толпятся жеватели, у них заводила Шпала, чуть что не по ней — ногами дерётся. Жуют кедровую смолку с бодрящими добавками и смеются.
Мира тыкалась и туда и сюда, стараясь не обращать на себя внимания и не отвечать на подколки. Все укромные места оказались заняты.
Осталась последняя надежда: пожарная лестница. Ведущая на неё дверь была опечатана, но бумажную ленту уже надорвали, так что Мира без зазрения совести сдёрнула её и скользнула на лестничный пролёт. Пристроившись под щитом с огнетушителями, расстегнула рюкзак…
Из щели возле косяка донёсся чуть слышный вздох. Мира тут же вжикнула молнию назад. В дверь ворвалась Кипеш, закрутилась рядом. Пытаясь вырвать рюкзак из рук, затараторила:
— Кто там у тебя? Кто? Колись!
— Ты Сакуре сдашь, — буркнула Мира.
— Не сдам! Ну пожа-а-алуйста…
Надо же, о вежливости вспомнила. Нахмурившись, Мира начала:
— У меня тётка гидробиолог. Мы ныряли с аквалангами в заливе Анива. И один раз поймали небольшого осьминога, разумного…
— Ни черта себе! — присвистнула Кипеш. — Это о которых в новостях передавали? И ты сидишь молчишь?!
— Тебе скажи, тут же звон пойдёт. А это секретно, мне по ушам влетит. Осьминог дал пиявку такую, она кусает, и начинаешь понимать их речь. Дело в том, что наш мозг испускает очень слабые электромагнитные волны, они передают информацию, и мозг других существ тоже…
— Ой, не душни, — перебила Кипеш. — Так что ты с осьминогом сделала?
— Поговорили да отпустила. — Мира пожала плечами.
— Дура-а, — протянула Кипеш. — Надо было у него сокровищ попросить, золота всякого, жемчуга. Вот ты Крякша!
Мира закусила губу, отвернулась. Но Кипеш потрясла за плечо:
— Не дуйся! Что в рюкзаке-то?
Мира вздохнула:
— В последний день перед отъездом пошла посмотреть на море. Пасмурно, накат, не искупаешься. И тут на берег вылезают двое осьминогов, крупные, с этот пожарный щит. У обоих копья из бивня нарвала и татуировки светятся на внутренней стороне щупалец — значит, Защитники, которые вместо стражников. И тащат они тубус, длиной сантиметров тридцать, только он не из пластмассы сделан, а словно длинная раковина с закрученным узором.
Она припомнила: первый осьминог защёлкал, и в мозгу словно зазвучала человеческая речь. Голос был грубый, как у физрука: «Луч Защиты велел передать. В счёт долга. Жизнь за жизнь».
«Там у вас что внутри, осьминог? — догадалась Мира. — Не собираюсь отвечать за разумное существо вне его родной стихии. Обратно тащите».
«Это Рейфи, — пояснил второй посланник. — Он ворует. Пятый раз пробрался в Сокровищницу, вынес четыре восьмицы жемчужин. Если не нужен тебе — убей».
«А, так этот ваш Луч Защиты решил сразу и от долга избавиться, и от нарушителя? — поняла Мира. — Эй, стойте!»
Но посланцы уже ушли на глубину. Тубус лежал в прибойной полосе, его тормошили волны. Выпускать нарушителя было нельзя: в дикой природе октопус сапиенс не живут, только в своём городе на дне.
— А мне ведь уезжать! — продолжала рассказывать Мира. — Пришлось тащить Рейфи сюда. В тубусе есть мидии и рачки, они очищают воду, и специальные бактерии, которые вырабатывают кислород…
— Опять душно, — перебила Кипеш. — Открывай уже!
Мира нехотя расстегнула молнию на рюкзаке, отвинтила с цилиндра круглую крышку. Запахло водорослями, йодом, как будто вернулась на пляж.
Однако, кроме мелких мидий по стенкам, в тубусе никого не было.
— И где осьминог? — Кипеш выкатила нижнюю губу. — Врушка, врушка, солёная грушка!
Она тут же умчалась за дверь, звонко крича:
— Прикиньте, какая Крякша врушка!
Не собиралась Сашка никаких тайн держать. Но очередное предательство не огорчило Миру, было не до того: где же Рейфи? Видимо, он скрутил крышку, выбрался из тубуса и закупорил убежище. Когда это случилось? Ещё утром, по дороге — или в классе?
Он маленький, голова не больше ладони, и собака может съесть, и кот. Да и наступит кто-нибудь!
Мира сжала зубами палец. Вспомнилось, как по приезде в Москву он робко выбрался на пол, сам белый, глаза чёрные, испуганные. Как учила его здороваться с мамой и сестрёнкой. На вопрос: «Зачем ты воровал из Сокровищницы?», ответил: «Жемчужины красивые».
Без воды засохнет, погибнет!
От отчаяния Мире стало не хватать воздуха, сердце стучало у горла. Она вскочила, метнулась в класс, принялась заглядывать под парты, шарить рукой по полу и стульям. Осьминог подделывает цвет и фактуру любой поверхности, маскируется так, что прямо на него будешь смотреть — не заметишь.
Когда Мира наклонилась, Вялый прервал онлайн-раунд по смартику и попытался отвесить пендель. Резко распрямившись и отпрыгнув, она нечаянно толкнула Циклопа, у того даже линза выпала. Назревала драка — только не теперь!
Мира увернулась от кулака и не ответила на обидное: «Трусиха! Трусы в сердечках!», просто выскочила в коридор.
Могло Рейфи потянуть к воде? Конечно!
Распахнув дверь в женский туалет, Мира растолкала жевателей и пробилась к раковине, оглядела её — нету осьминога! Дышать тут было трудно: воздух неподатливый, словно резина, и так же воняет. Шпала стояла на одной ноге, подошву второй упёрла в дверь кабинки. Она округлила глаза от наглости Крякши, даже двигать челюстями перестала. Большая часть девчонок из класса предпочитала терпеть до дома, лишь бы не заходить сюда.
Не прячется ли осьминог в кабинке?
Мира оттолкнула Шпалу, оглядела идеально чистый унитаз, но никого не увидела. Она выскочила из туалета под вопль:
— Закопа-а-аю!
И закопает. Точно закопает. Но это потом, только бы отыскать Рейфи!
С дивана, где сидела элитка, доносилось:
— Так его, ещё! Ага, корчится! Смотри, убежит!
Неужели его нашла Сакура, издевается?.. Бьют, как лебединые яйца — только не виртуальными камнями, а чем потяжелее?!
Мира вихрем пронеслась в рекреацию, развернула на себя диван вместе с облепившими его девчонками. Она готовилась увидеть истерзанную восьмирукую тушку…
Вместо этого поймала растерянный взгляд Сакуры и голографическую проекцию перед ней — воительница сражалась с похожим на зайца монстром.
— Крякша, ты крякнулась?!
Мира не стала слушать нарастающее ядовитое шипение, кинулась прочь. Завернув к актовому залу, врезалась плечом в грудь Бургера. Тот быстро передал своему промокашке, Ленину, мешок из-под сменки. Ленин был мелкий и как-то пришёл после каникул с выбритой головой, поэтому так прозвали.
В мешке что-то яростно пихалось.
— Отдай! — заорала Мира.
Ленин попытался удрать, но она подставила ногу и выхватила у падающего сменку.
— Да ты оборзела! — взревел Бургер, засучивая рукава.
Не обращая ни на кого внимания, Мира распахнула мешок. Из него высунулась острая усатая мордочка, сморщилась, словно собираясь чихнуть, — белая крыса?..
— Моя Шурка! — завопил Ленин.
Бургер явно рассвирепел. Мешок бухнулся ему под ноги, заставив отпрыгнуть.
Мира сделала два шага назад… и кинулась к спасительной двери на пожарную лестницу. Следом нёсся рёв, услышав который, медведь-шатун забрался бы поглубже в берлогу и не отсвечивал.
До лестницы оставалось всего ничего, но впереди стоял Вялый, шлёпая кулаком по ладони, так что противные хлопки разносились по всей рекреации. С ним были не только обычные приятели, но и Циклоп без линзы. С другого бока подступала Сакура, окружённая элиткой.
Мира попыталась проскочить вдоль стены — и наткнулась на свирепую рожу Шпалы.
Весь класс! Не отбиться.
Сжав кулаки и в панике вертя головой, Мира поняла: целой в свой жилой бокс она сегодня не вернётся.
Присела, накрывая голову руками…
И тут впереди выскочило нечто чёрно-алое, с крупными шипами по всему телу: осьминог!
В одной руке он держал Мирину линейку, а в другой — ещё какое-то короткое и увесистое оружие. Оружие, похожее на фонарик.
Разом обрушилась тишина. Её прорезал голос Бургера:
— Это чё, проектор Анны Сергеевны?! Да она ж за него сожрёт!
Все замерли: если проектор разобьётся, хороших оценок никому не видать. Из колов заборчик выйдет, можно не сомневаться.
Мира тихонько позвала:
— Рейфи! Отдай мне эти вещи, а?
Осьминог в ответ защёлкал недовольно:
— Это мои копья, себе ищи сама!
— Он тебя действительно понимает? — изумилась Сакура.
— А я вам говорила! — громко зашептала Кипеш.
Мира сняла серёжку-черепашку, протянула осьминогу:
— Хочешь? Можешь взять. Иди ко мне.
Шипы улеглись, Рейфи стал нежно-персиковым.
— Мне показалось, тебе угрожают, — проворчал он, перебираясь ближе к хозяйке и вручая ей своё оружие в обмен на янтарь. — Разве эти люди не собирались напасть?
Надо взглянуть на Сакуру прямо. Это трудно, но ради Рейфи…
Не такая уж она идеальная: лицо бледное, глаза узкие, на носу вылез прыщ, который старательно замазан тональником. Отбросив панику, Мира сказала твёрдо:
— Нет. Никто не собирался нападать. Мы же друзья.
И хотя улыбка явно получилась кривой, Сакура кивнула неуверенно:
— Друзья…
Ребята кругом подхватили:
— Какое там нападать!
— Поговорить подошли.
— Реально закорешиться хотели.
При ярком свете Шпала не выглядела опасной — всего лишь худая пацанка, за лето уступила Мире в росте. Девчонка осторожно потянулась к осьминогу, тот перехватил руку щупальцем и пожал, защёлкав:
— Рейфи ор Винч Паула Калиони. А вас как зовут?
Шпала отпрянула, чуть не свалив Вялого, проблеяла:
— Чё это он?!
— Представляется, — пояснила Мира. — Рейфи, это Шпала… то есть Надя Абрамова. А вот это — Катя Андрейченко.
Сакура жеманно улыбнулась. Тут же кругом вырос лес из ладоней, все хотели познакомиться с водным жителем. Мира с трудом припоминала имена одноклассников:
— Саша Молотова, Паша Синицын, который с крысой — Ваня Матюшкин.
Не Бульба, а Света Ермакович. Не Бургер, а Василий. Не Циклоп, а Рома.
Ребята улыбались, когда маленькое холодное щупальце касалось их пальцев, девчонки взвизгивали, расспрашивали, перебивая друг друга:
— Где он у тебя живёт? А чем кормишь, рыбу же не достать?
— В специальном аквариуме поселили, — отвечала Мира. — Вполне говядину ест, если мелко порезать и добавить витаминов.
— Правда с аквалангом ныряешь? Ты крута!
Вася посмотрел серьёзно, хлопнул её по плечу:
— Спасибо, что спасла проектор. Я думал — дружить не умеешь, а ты чёткая.
Они общались всю следующую перемену, за места на диване у элитки с аристократией чуть не случилась война. Мира рассказывала о погружениях, какие удивительные на дне полипы, рыбы, как познакомилась с дельфинами. Рассказывала, что у осьминога три сердца, голубая кровь, и, если хищник откусит руку, она когда-нибудь отрастёт. Сакура пригласила её к себе на день рождения — через неделю будет.
Сашка смеялась июньским одуванчиковым смехом. Глядя на её озорную рожицу с ямочкой на подбородке, Мира пыталась вспомнить, за что надо злиться. А вспомнив, тоже рассмеялась: виртуальные яйца, да в пятом классе! Как глупо.
Ей вдруг захотелось нарисовать Сашу. И Катю, и даже Пашку. В автомате доставки можно заказать акварель и кисточки.
Неся рюкзак с Рейфи домой, Мира думала: «Школа — странное место. Ты видишь людей, которые были когда-то. И совсем не замечаешь, что это уже совершенно другие люди».
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Oktaviya-Kolotilina/books
Страница автора в интернет-магазине «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%9E%D0%BA%D1%82%D0%BE%D0%BF%D1%83%D1%81-%D0%9E%D0%BA%D1%82%D0%B0%D0%B2%D0%B8%D1%8F-%D0%9A%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D1%82%D0%B8%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0#author-other-books
Звонок подруги застал меня за любимым занятием – я рисовала кота, который удивительным образом вот уже минут пять сидел на одном месте. Мелодия рингтона спугнула неосознанное кошачье желание позировать, и Алекс спрыгнул с высокого круглого табурета на пол.
– Азарова, выручай! – не тратя времени на приветствие, затараторила в трубку Ирина. – Дедуля совсем затюкал Демьяна с женитьбой. Пригрозил: «Не покажешь невесту на этой неделе, вычеркну из завещания». И ведь вычеркнет!
– А я здесь причём?
– Сыграй роль его невесты.
– Ты серьёзно?! – Карандаш выпал из пальцев и шустро откатился к краю столешницы, едва успела накрыть ладонью.
– Серьёзней некуда. Пару разочков старика навестите, а потом будто бы поссоритесь и расстанетесь.
– Ириш, ты пьяная? – уточнила на всякий случай.
– Да иди ты, – обиделась приятельница. – Если что, я Дэму пообещала, что завтра вас познакомлю. Вечером. В клубе.
– В каком клубе? – задала я самый безобидный из роящихся в голове вопросов.
– Ах да! Ты же не в курсе. У меня новый парень Дамир. Совладелец «Карамболя». Завтра будет десять дней, как мы вместе.
– Поздравляю.
– К девяти будь готова. Я за тобой заеду.
– Подожди! Я не давала согласия.
– Да ладно тебе. Потусим, пообщаемся, а там видно будет.
Ирина нажала отбой, оставив за собой последнее слово. Чудачка. Что за бред она несла? Я тряхнула головой, скомкала салфетку с незаконченным кошачьим портретом и бросила в мусорную корзину.
Тем не менее весь следующий день подруга бомбардировала меня сообщениями-напоминаниями о предстоящем ночном рандеву. В конце концов, я разозлилась, а она напросилась.
– Ну… ты… да-ёшь, – остолбенев, медленно произнесла Ирэн, заявившись ко мне на порог. – Тебя же от мальчика не отличить.
– Разве? – я крутанулась на месте, тряхнув пускай и не длинной, зато пышной, благодаря завивке, золотисто-русой шевелюрой. На мне были узкие брюки из тонкой чёрной кожи. Именно брюки, не легинсы, которые я подпоясала ремнём с металлической пряжкой и лишь наполовину заправила в них широкую белую рубашку, позади оставив навыпуск. Схватив с тумбы для обуви чёрную шляпу с короткими полями и трапециевидной тульей, украшенной серебристой лентой, надела на голову и, дурачась, изобразила несколько характерных движений Майкла Джексона.
– Азарова, совсем спятила? – покрутила пальцем у виска Ирина. – Тебя в клуб не впустят.
– Почему? – искренне удивилась я, бросив мимолётный взгляд на своё отражение в зеркале. Боевой раскрас был что надо: хищно подведённые серые глаза, ярко прорисованные брови, а губы в противовес бледные, лишь слегка тронутые блеском.
– Потому что пускают исключительно таких!
Девушка распахнула длинное серое пальто-халат, под которым обнаружился комбинезон в стиле диско из чёрной, тонкой, практически сетчатой ткани, расшитый разноцветными пайетками и перехваченный в талии розовым, сверкающим стразами ремнём. Снизу – широченный клёш, сверху – глубочайшее декольте, выгодно подчеркнувшее пышные формы.
– Вау! – Других слов не нашлось, захотелось выразительно присвистнуть. Немного придя в себя, я осторожно поинтересовалась: – В нём можно танцевать? Ничего наружу не выпрыгнет?
– Смотря как танцевать, – многозначительно подмигнула Ирэн и в свою очередь изобразила несколько плавных сексуальных движений.
Я тут же спародировала. Мы рассмеялись.
– Ну, раз готова, поехали.
– Подожди. Ты действительно хочешь познакомить меня со своим кузеном?
– Почему бы и нет? Вы оба на данный момент одиноки. Какие могут быть препятствия?
– Но раньше ты подобным желанием не горела, – развела я руками. Заодно сграбастала с вешалки пуховик. Мне безумно хотелось танцевать, просто танцевать. Эх, была не была!
Пока ехали в такси, подруга поделилась, что полгода назад Демьян весьма болезненно расстался с девушкой. Кто кого бросил, Ирина не знала, но с тех пор брат, если с кем-то и встречается, то разве что в постели. При свете дня она рядом с ним никого не видит. Но самое главное: Дэм неосторожно пообещал деду познакомить его со своей возлюбленной. Старик спит и видит, как все его внуки обретут счастье в браке. Демьян – самый старший, ему первым отдуваться. Пообещал – придётся знакомить и желательно с той, что не будет питать иллюзорных надежд на совместное будущее.
– Девушка должна быть приличной, симпатичной и надёжной, – один за другим принялась загибать пальцы Ирина. – Я сразу о тебе подумала, Азарова.
– Ну спасибо, – усмехнулась я, откидываясь на спинку сиденья и поправляя сползшую с колен сумку, где лежали белые кеды и шляпа.
– А что? Ты – приличная дальше некуда. За двадцать пять лет ни разу ни с кем не встречалась. Симпатичная, когда нормально одеваешься и красишься. И надёжная. Вот с чем-чем, а с последним не поспоришь.
– Угу.
Подруга давно была одержима идеей найти мне мужчину, хотя бы «для здоровья», как она любила говаривать. Похоже, не мытьём, так катаньем…
– В кои-то веки нам пригодится твоя фригидность, – продолжила развивать тему неугомонная Ирэн.
– В смысле?
– Посуди сама, Дэм мог бы сам договорится об услуге с одной из своих мадам. Но вдруг под шумок ушлая леди, заручившись поддержкой деда, надавит на парня и заставит жениться по-настоящему? Если честно, Демьяну на фиг не нужно это завещание, однако он души в дедуле не чает, а за последний месяц тот сильно сдал. Мой брат готов на всё, чтобы порадовать старичка напоследок.
– Даже на обман, – прищурилась я.
– Азарова! Да ну тебя… – Ирина отмахнулась и отвернулась к окну. Она нисколько не обиделась. Ей просто надоело со мной бодаться. Знает, что не переспорит, и железобетонно уверена, что я всё равно соглашусь ей помочь.
«Карамболь» оказался элитным заведением, потому тут не было тесно, душно и шумно. Несколько раз промелькнули знакомые лица, которые я не раз и не два видела по телевизору и в интернете, хотя имён сходу не вспомнила.
Мы с Ирэн заняли два одноногих круглых табурета у барной стойки. От выпивки я наотрез отказалась, попросила свежевыжатый апельсиновый сок и с любопытством стала наблюдать, как ловкий бармен играючи приготовляет разноцветные коктейли. Мы разговорились, парень обратил внимание на мой интересный наряд, я – на его технику.
Подруга по очереди названивала то ухажёру, то кузену. Ни тот, ни другой не отвечали.
– Вот зараза! – громко выругалась она, спустя несколько минут. – Сам попросил познакомить с на всё согласной подругой, а теперь трубку не берёт. Где его черти носят?!
– В смысле на всё согласной? – возмутилась я.
– Азарова, не тупи. Ты же понимаешь, о чём речь, – с досадой отмахнулась Ирина и, отодвинув в сторону пустой бокал из-под мартини, потребовала: – Налей что покрепче!
– Коньяк, виски, текилу? – предложил навскидку Александр.
– Крепкий чай с лимоном, – выдвинула я встречное предложение.
– Эй, Азарова! – возмутилась подруга, звонко хлопнув ладонью по гладкой столешнице бара. – Мы сюда веселиться пришли или как?
– Мы пришли танцевать, – примиряюще улыбнулась я.
На танцпол как раз выползли первые смельчаки – юные красотки в сверкающих платьях. Ирина какое-то время наблюдала за ними, попивая виски со льдом. Мы с Александром снова разговорились за жизнь. Он рассказывал, откуда приехал в большой город, чем увлекается, в каком районе живёт.
– Хватит чесать языком! – ударила меня по плечу подруга. – Идём покажем малолеткам, как танцуют настоящие женщины.
– А как они танцуют? – заинтересовалась я.
– Азарова! Хватит юморить! Шевели булками, – шикнули на меня и потащили в сторону танцпола.
Будто бы случайно растолкав длинноногих девиц, Ирэн встала по центру зала и, подняв руки вверх, принялась волнообразно покачиваться. Для её высоченных шпилек этого было вполне достаточно.
Я двигалась куда более эмоционально, отдаваясь музыке душой и телом, пропуская её через себя, вливая в каждое движение. Я никогда специально не училась, но по вечерам частенько включала танцевальные видео-уроки, дабы разнообразить досуг. Что-то отсеивала, другое брала на заметку, сочиняла на этой основе своё, творила и вытворяла. В общем, я ТАНЦЕВАЛА, не замечая ничего вокруг. Именно ради этого я пришла сюда. Ради громкой музыки, от которой как струна вибрирует тело, ради ярких огней, рассыпающих мозаику отблесков на гладком полу. В конце концов, ради зрителей, ведь любому творчеству нужны поклонники.
Ирина вернулась обратно к бару и мобильнику, а потом и вовсе пропала из поля зрения. Меня же остановил медляк. Хотела отойти в сторону, чтобы не мешать заполонившим танцпол парочкам, когда дорогу заступил незнакомец с просьбой о танце. Я поколебалась, но кивнула. Не люблю, когда ко мне прикасаются чужаки, даже вполне себе симпатичные, в белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными по локоть рукавами, но, раз уж согласилась пойти в клуб, придётся терпеть.
В романтических фильмах часто бывает сцена, когда герои впервые танцуют друг с другом и вдруг вытворяют такое, что у окружающих глаза на лоб лезут и челюсти об пол брякают. Не верю, что такое возможно в реальной жизни. Как бы хорош ни был партнёр, к нему надо привыкнуть, приноровиться, а потому приходится осторожно топтаться на месте, до поры до времени не решаясь на что-то большее. Вот почему я предпочитаю танцевать одна. Но самое худшее, когда во время танца с тобой пытаются вести светскую беседу:
– Меня зовут Денис. Можно узнать имя прекрасной дамы?
Чужое дыхание пощекотало правое ухо, заставив невольно поёжится.
«Зачем? – простонала я про себя. – Всё равно забудешь, а я не хочу, чтобы моё имя забывали».
– Анфиса.
«Лучше забудь не моё».
– Какое редкое имя.
«Тем не менее на ум пришло первым».
– Ты здесь одна или с компанией?
Я мельком окинула доступную взору часть зала. «Компания» испарилась. Куда Ирку черти унесли?
– И да, и нет, – на этот раз ответила честно в духе сказочки про умную крестьянскую дочку.
Денис примолк, переваривая информацию, а я повнимательнее к нему присмотрелась. Смазливый блондин с тонкими чертами лица, загорелый, несмотря на январь за окном (видимо недавно вернулся с заграничного курорта), глаза светлые, голубые или зелёные – в светотени дискотечных огней не разобрать. Пожалуй, в моём вкусе. Жаль, не Демьян. Кстати, Ирэн так и не сподобилась показать фотографию кузена.
Очевидно приняв последний ответ за отказ продолжать общение, Денис замолчал, а когда музыка стихла, поблагодарил за танец и галантно проводил к бару. Приглядывающий за моими вещами Александр рапортовал, что мне звонили. Я разблокировала телефон. Пять пропущенных – все от Ирины и сообщение: «Прости, дорогая. Надо срочно уехать. Развлекайся, не стесняйся. Всё за счёт заведения».
– Сколько с меня?
– Уже уходите? – удивился бармен. – Останьтесь, хотя бы, на шоу-программу. Для вас даже столик рядом со сценой забронировали.
Как выяснилось, не только столик. О еде и выпивке тоже позаботились. Таким образом Ирина извинялась, что бросила подругу тусить в одиночестве.
Идя следом за провожающей меня официанткой, я заметила Дениса, прислонившегося плечом к колонне возле витой лестницы на второй этаж. Его взгляд задумчиво блуждал по залу. Эх, была не была…
Утром запоздало вспомнила, за что не люблю спиртное. Оно действует на меня как-то странно. Слишком расслабляюще. Я и без него весёлая, а с ним становлюсь совсем бесшабашной. Впрочем, ненадолго. Потом просто отключаюсь.
«Ножки мои ножки!» – простонала мысленно, прежде чем открыла глаза и с облегчением обнаружила вокруг родные стены. Хм, похоже, кое-кто умеет крепко дрыхнуть, даже свернувшись калачиком на явно коротком для его роста диване.
Осторожно, чтобы не разбудить (санузел-то совмещённый, мало ли приспичит человеку, жди его потом или свои дела второпях доделывай) выбралась из-под Дениса, чья блондинистая голова покоилась на моих коленях, и, растирая сильно онемевшие за ночь конечности, поплелась в туалет-ванную.
Пока мылась и чистила зубы, гость не соизволил проснуться, поэтому я занялась завтраком, а заодно решила покопаться в памяти да так увлеклась, что забыла про кашу.
– Доброе утро. Что делаешь?
Овсянка ответила за меня, начав приветственно выскакивать из кастрюльки на плиту. Я не придумала ничего лучше, чем сдвинуть проказницу в сторону – остыть и успокоиться, но впопыхах без прихватки взялась за сломанную ручку, давно утратившую теплоизоляцию, и сильно обожглась. Зашипев от боли, замахала пятернёй в воздухе. Денис оказался умнее и проворнее, подтащил меня к раковине, включил воду и сунул пострадавшие пальцы под ледяную струю. Несколько секунд мы стояли неподвижно, потом кисть начало ломить от холода.
– Спасибо, – поблагодарила я, вытирая руки вафельным полотенцем. – Теперь объясни, что ты здесь делаешь?
– В смысле? – Денис взъерошил и без того лохматые волосы на макушке. – Ты меня сама пригласила.
Какая я гостеприимная…
– Ладно. Иди в ванную. Потом поговорим.
Вручила гостю новую зубную щётку и одолжила пижаму, при заказе которой ошиблась с размером. Вернее, ошиблись те, кто собирал заказ, но в пункте выдачи я поленилась проверить соответствие реальности своим ожиданиям и обнаружила чужой просчёт только дома. Расстраиваться не стала, решив при случае кому-нибудь подарить. Вот и пригодилась обновка.
Когда Денис вошёл в кухню, на ходу себя разглядывая, я поспешно отвернулась, сдерживая рвущийся наружу смех. Размер подошёл, однако нежно-лиловый цвет и белые сердечки вразброс… О чём я думала, когда выбирала?
– Анфиса.
Фальшивое имя добило пошатнувшееся самообладание. Я закрыла ладонями лицо и зарыдала от смеха. Денис терпеливо ждал, пока закончится истерика.
– Извини, – вытирая выступившие на глазах слёзы, сдавленно произнесла я. – Садись. Будем завтракать.
Зазвонил телефон.
«– Азарова! – с места в карьер взяла Ирина. – Говорят, ты ушла из клуба с мужчиной?»
– Да. Наверное, ушла, – задумчиво потёрла я пальцами лоб: или унесли?
Подруга перевела дыхание и куда спокойнее спросила:
«– Каков он в постели?»
Кто о чём, а монах о богомольцах.
– Спит не храпит.
«– Хочешь сказать, ничего не было?!»
Я нажала отбой, включила режим «не беспокоить» и со стоном закатила глаза к потолку, но тут же вспомнила о сидящем напротив Денисе и протянула руку:
– Меня, кстати, Аня зовут. Расскажешь, что вчера было?
– Демьян. Иришка звонила?
Моё самообладание позавидовало чужому и постаралось соответствовать:
– Она самая.
– Забавно получилось.
Тут на кухню заявился Его величество Алекс, которому я накануне по доброте душевной и хмельной отсыпала суточную норму корма. Сожрать оное количество в один присест для котофея было делом чести, зато обошлось без привычного утреннего тыгыдыка по спящей мне.
Кот смерил гостя презрительным взглядом, вскочил на свой любимый табурет и принялся гипнотизировать наши тарелки.
– Приятного аппетита, – спохватилась я.
За завтраком выяснилось, что никакого сговора, как можно было заподозрить, между родственниками не было. Ирина по-прежнему пребывает в наивном неведении относительно личности вздремнувшего на моих коленях мужчины. Вчера Демьян просто-напросто опоздал к назначенному времени, а, когда пришёл, ушла и перестала отвечать на звонки и сообщения кузина. Он подождал, потанцевал с приглянувшейся девушкой, а потом эта девушка предложила провести вечер вместе за халявно доставшимся ей столиком. Тут бы сложить дважды два, но им обоим почему-то приспичило назваться чужими именами.
– Значит, не Дэн, а Дэм? – подмигнула я гостю. – И как? Тебя устраивает моя кандидатура на роль фиктивной невесты?
– Ты, конечно, неуклюжая, но сойдёшь, – кивнул на позабытую кастрюльку Демьян. Глаза у него оказались светло-зелёные, блестящие и прозрачные, как бутылочное стекло того же оттенка. – Семейный обед завтра в два. Заеду за тобой в час.
– Благо адрес теперь знаешь и легенда о том, как познакомились, у нас есть, – хмыкнула я, бесцеремонно ставя локти на стол и подпирая правой рукой подбородок. – Всё-таки надо уточнить некоторые детали. Как долго мы с тобой встречаемся и как много должны знать друг о друге, чтобы походить на влюблённую парочку? Придумала! Давай сфоткаемся!
– В этом?! – скептически отнёсся к моей идее Дэм, брезгливо оттягивая на груди пижаму.
– А что? Забавно выйдет, по-домашнему. Для семейного альбома самое то.
Не давая «жениху» времени опомниться, а то и взбунтоваться, подскочила, приобняла за плечи и нащёлкала несколько вариантов. Теперь, когда узнала ху из ху, смущение и опасение, что в доме находится посторонний мужчина, перестали меня сковывать.
– У-у-у… какой серьёзный. А здесь испуганный. Может ещё раз попробуем? Разве не странно, что у парочки, которая встречается месяц, а то и два, – принялась я сама себе отвечать на заданные прежде вопросы, – нет ни одного совместного фото? Предположим, дедушка не пользуется гаджетами. Но как же остальные родственники? Или они все с тобой заодно?
Похоже, продолжаю волноваться, только совсем по другому поводу. В кои то веки понравился мужчина, но и тот мимо кассы, ведь на данный момент ему не нужны серьёзные отношения.
– Нехорошо обманывать дедушку, – вздохнула я, удаляя компромат за исключением самого удачного кадра.
– Какой обман? – усмехнулся Демьян, поднимаясь из-за стола. – Мы даже ночь провели вместе. Пожалуй, мне пора. Детали уточню по телефону. Номерами мы обменялись.
С любопытством заглянула в телефонную книгу. На букву «Д», как ни странно, новых абонентов не появилось. Зато в одном из мессенджеров, уведомления от которого я дважды небрежно смахнула, маячили зелёным цветом непрочитанные сообщения от некоего Бесяша. Провалилась внутрь и обнаружила себя красивую наедине и с кем попало. Я, конечно, помню, что мимо нашего столика много людей проходило, но зачем они все соглашались со мной фотографироваться? Ох! Вчерашний вечер запечатлелся в памяти ярко, но размыто, будто на акварельный рисунок пролили воды и всё поплыло, смешалось. Что я ещё натворила? И почему Бесяш?..
Обуваясь, Демьян как-то странно глянул на меня исподлобья. Знать бы под каким ником он сохранил мой номер. «Дурочка», наверное, будет самый безобидный вариант.
– Всё в порядке? – поинтересовался Дэм, выпрямляясь.
Я с вымученной улыбкой сложила большой и указательный пальцы в интернациональном жесте «окей».
– А знаешь, давай вместе поужинаем? – внезапно предложил новый знакомый. – Так будет надёжнее, чем по телефону. Ты сегодня вечером свободна?
С умным видом проверив календарь в мобильнике, где обычно планирую свой день, согласно кивнула.
– Тогда может в семь?
– Хорошо.
Когда закрылась дверь, я от души исполнила победный танец дикарей племени мумба-юмба.
Собиралась я часа три, не меньше. Ещё бы! Свидание. Романтическое. Первое за последние четыре года. Иришка ошибается. Однажды у меня были отношения. Просто она не в курсе, мы с ней тогда не дружили.
Отражение в зеркале порадовало. Кружевное коралловое платье до колен мягко без фанатизма облегало худощавую, но вполне себе женственную фигуру, вырез-лодочка подчеркивал длинную шею и визуально расширял плечи, от чего талия казалась стройнее и тоньше.
Макияж я сделала лёгкий, естественный: выровняла тон кожи, особое внимание уделила бровям, которые – о чудо! – получилось «нарисовать» одинаковыми с первого раза, тронула ресницы коричневой тушью и отыскала помаду под цвет платья.
Надеюсь, не замёрзну в тонких демисезонных сапогах. Они бежевые и намного лучше подходят к образу, чем чёрные зимние.
Раздался звонок в домофон, потом в дверь. Демьян, как настоящий джентльмен, решил подняться за дамой в квартиру.
Сердце заколотилось сначала в груди, потом подскочило к горлу, мешая нормально дышать и говорить.
– Привет! – тем не менее сказала я пышному букету алых роз, за которым прятался Дэм.
Фу! Какой у меня неестественно-писклявый голосок!
– Это тебе.
– Спасибо. Проходи.
Хотела было закрыть дверь, но тут послышались торопливые шаги и капризное детское хныканье. Странно. У соседей по площадке малышей не водилось. Разве что гости приехали. Я высунула любопытный нос наружу и тут же по нему получила.
– О, мелкая! Ты дома! Слава богу! Почему на телефон не отвечаешь? Выручай! Совсем забыл тебя предупредить. У нас с Ликой романтический ужин в честь годовщины знакомства, а Лерку девать некуда. Я должен был заранее договориться, но… – шумный старший брат бесцеремонно впихнул меня обратно в квартиру, вошёл сам, увидел Дэма и намного тише закончил: – …забыл.
– Ая! – с рук Никиты в мою сторону радостно потянулась та самая недёванная Лерка, привлечённая не столько мной, как потенциальной нянькой на вечер, сколько букетом. Я не успела увернуться, и цепкая мелочь ухватила несколько стеблей, ойкнула и, нахмурившись, уставилась на свою ладошку с проступившими в местах уколов капельками крови. В отношении физической боли племяшка была не по годам терпеливой.
– Любишь розы – терпи шипы, – прокомментировала я неожиданно-спокойную реакцию, убирая цветы за спину и бровями сигнализируя брату, что он очень, ну очень невовремя.
– Никита, – тут наглый родственник вспомнил о правилах хорошего тона и, переместив дочь на левый бок, протянул правую руку Демьяну…
Несносный брательник не только всучил мне своё чадо, но и отжал мой букет – большую его часть, из пятнадцати роз оставив две, типа у них с Ликой как раз тринадцать лет со дня знакомства, а купить свои собственные цветы он не успевает. Я сама не поняла, как оказалась с Валерией на руках перед звучно захлопнутой дверью. Мне было очень стыдно поворачиваться к Дэму, а, когда повернулась, обнаружила, что он улыбается.
– Извини за это, – указала я взглядом на белокурую детскую макушку, – и цветы. Забыла отключить режим «не беспокоить», вот Ник и воспользовался эффектом неожиданности.
– Давай закажем еду на дом, – предложил Демьян.
Платье пришлось сменить на тонкие джинсы-стрейч и футболку, в которых намного удобнее присматривать за гиперактивным двухлетним ребёнком, а развивающиеся по плечам романтичные локоны – стянуть в практичный хвостик.
Племянницу я любила, но предпочитала знать о её появлении в своём доме заранее, чтобы убрать из зоны доступа всё, чем особенно дорожила, и не могла отдать на растерзание даже под самый громкий требовательный плач.
Лера-Валера была ребёнком долгожданным, выстраданным двумя предыдущими замершими беременностями, а потому крайне избалованным гиперопекой и вседозволенностью. Но что удивительно, Анжелика частенько жаловалась своей и мужниной родне, как она устала от неугомонной непоседы, требующей безраздельного внимания, и поскорее бы отправить её в детский сад, а самой выйти на работу. Вот кто их, трепетных мамаш, поймёт?
У Никиты брак был вторым, ребёнок тоже, поэтому с дочкой он обходился весьма просто. Вот и сейчас, уверена, не окажись меня дома, он бы нашёл, кому втихушку сбагрить мелкую спиногрызку, проработав варианты вплоть до бывшей пассии, лишь бы Лика не прознала.
Демьяна Валерия побаивалась, а потому по большей части игнорировала. В свои два года она была очень смышлёной, понимала с полуслова, но при этом практически не разговаривала. Причиной, скорее всего, была всё та же гиперопека. Зачем утруждаться себя разговором, если без лишних слов дадут всё, что захочешь, на блюдечке с голубой каёмочкой? Поэтому мы с Лерой частенько играли в игру: «моя твоя не понимай», в которой я притворялась глупой тётей, не умеющей считывать невербальные знаки и расшифровывать короткие комбинации звуков, которыми племяшка ловко подменяла полноценные слова.
По ходу воспитательно-педагогической пьесы, я не забывала общаться с Дэмом, и мы узнали друг о друге много такого, о чём вряд ли бы стали откровенничать, чинно сидя за столиком в ресторане. У Демьяна тоже был брат. Правда, младший и сводный, но столь же нахальный и беспечный, как Никита. Родители много работали, и Дэму приходилось нянчиться с мелким балбесом. Поскольку сам он на тот момент был не шибко взрослым, не обходилось без казусов, вплоть до вызова неотложки. Завтра на семейном обеде я, возможно, познакомлюсь с Егором, если тот не забудет прийти.
Блудные родители Валерии нарисовались около полуночи, забрали спящего детёныша в охапку с пледом, пошептали благодарности, и довольные отправились восвояси.
– Спасибо, – с чувством произнесла я, предполагая, что это далеко не лучшее свидание, зато явно оригинальное.
– Нет худа без добра, – философски заметил Дэм, надевая пальто. –После такого вечера завтра будем чувствовать себя свободно и уверенно.
– А-а-а… – я совсем забыла ради чего произошло наше сближение и просто наслаждалась общением с привлекательным мужчиной. – Ну да.
Смущённо улыбнувшись, подхватила с пола Алекса, выбравшегося из тайного укрытия, куда хитрый котяра юркнул, едва заслышал Лерин лепет.
– Может расставишь их в разные вазы? – кивнул на розы Демьян.
– Зачем? – с недоумением уточнила я, мельком глянув на цветы. – Им и так хорошо.
Ваза была узкая, высокая и к тому же в единственном экземпляре.
– Обычно чётное количество не дарят и в одну вазу не ставят, – с лёгким удивлением напомнил «жених».
– Предрассудок, сохранившийся лишь в нескольких странах, – пожала я плечами.
«А ещё четные числа символизируют завершенность жизненного цикла. Вот и наши с тобой отношения заранее предопределены договорённостью не рассчитывать на что-то большее».
– Аня, – позвал задумавшуюся меня Дэм. Я подошла ближе, продолжая прижимать к себе кота. – Мне очень уютно с тобой…
Наверное, милое признание предваряло некие приятные действия, но тут Алекс обнаружил в непосредственной близости широкие мужские плечи, вывернулся из хозяйских объятий, перескочил на гостя и с довольным мурчанием изобразил меховой воротник. К плечам кот испытывал особую страсть, но обычно ему приходилось довольствоваться моими, крайне неудобными из-за малых габаритов, поэтому, когда в гости заглядывали папа или Никита, он не упускал возможности на них покататься. Вот и сейчас воспользовался случаем.
– Извини, – рассмеялась я, стараясь без ущерба для чужой одежды, отделить от неё лишнюю деталь. «Деталь» активно сопротивлялась, пришлось схитрить – уйти на кухню и пошуршать там пакетиком любимого витаминного лакомства. Котэ предсказуемо купился.
Вернувшись, я принялась убирать редкие белые шерстинки с чёрной ткани. Их было немного – правильное питание и тщательное вычёсывания приносило свои плоды, вернее не приносило. В процессе не отказала себе в удовольствии подойти ближе, чтобы почувствовать тепло мужского тела и вдохнуть лёгкий ореховый аромат парфюма – горьковато-сладкий, с нотками ванили, такой соблазнительный, что я не выдержала и в свою очередь призналась:
– Мне тоже уютно.
«Поэтому можешь продолжить с того, на чём нас прервали».
Для удобства я даже приподняла вмиг потеплевшее лицо и наткнулась на серьёзный, изучающий взгляд зелёных глаз. Меня словно ледяной водой окатило. Я вдруг сообразила, что Дэм ждёт только одного – безупречного актёрского мастерства, а уютно ему в том смысле, что он во мне уверен – не подведу. Я вон какая хорошая – безотказная, всегда у родни под рукой.
Поспешно отшатнулась назад. Внезапный телефонный звонок помог ещё быстрее прийти в себя и ретироваться к тумбочке, на которой лежал мобильник.
– Это Ирина. – Я не торопилась принимать вызов, собираясь сперва попрощаться с гостем, отгородившись от него звуковой стеной. Так легче и проще. – Ещё раз спасибо за приятное общение. До завтра.
Демьян молча кивнул, оставаясь задумчивым и отстранённым, развернулся и шагнул за порог. Дверной замок щёлкнул.
«– Ну наконец-то! Чего игноришь? На звонки не отвечаешь? – возмутилась в трубку подруга. – Так тем мужиком был Дэм? Поэтому ты с ним ни-ни? Зря. Он чистоплотный и осторожный. Для здоровья самое то. Без последствий и обязательств».
Я прижалась спиной к стене, медленно сползла по ней вниз и со вздохом уткнулась подбородком в колени.
Утром сама себя высмеяла: с каких пор я стала такой сентиментальной и мечтательной? Пытаюсь найти и увидеть в человеке то, чего нет и не будет. Меня попросили сыграть роль, и я сыграю её без посторонних мыслей и чувств.
Дала коралловому платью второй шанс выйти в свет. Волосы забрала наверх, нанесла лёгкий макияж, надела любимые серьги-цепочки с серыми жемчужинами под цвет глаз и проверила телефон, чтобы снова не пропустить важный звонок. С сапогами заморачиваться не стала, обулась в зимние.
Демьян приехал за мной на такси. Ещё вчера он рассказал, что пока не видит смысла в личном автомобиле, хотя права у него есть, и, чтобы не потерять навык, он периодически пользуется каршерингом. Работал он в основном из дома, а до офиса было рукой подать.
– Привет, – сдержанно улыбнулась я и, благодарно кивнув, нырнула в предусмотрительно открытую для меня дверь. Джентльмена Дэм отыгрывал на ура.
– Как настроение? Волнуешься? – спросил он, когда мы отъехали от дома.
– Всё согласно инструкциям, – отшутилась я, глядя в окно на обложившие небо сизые тучи. Неужели снова пойдёт снег? Недавние завалы едва разгрести успели.
Мы вежливо поболтали о погоде и природных катаклизмах, втянув, вернее впустив в разговор словоохотливого водителя, но очень быстро нам эта тема наскучила. Поскольку ехать оказалось далеко, я решила испытать «жениха» продолжительной тишиной, с досадой отметив, что даже молчать рядом с ним приятно…
Жил самый старший представитель семейства Керовых в коттеджном посёлке в одноэтажном доме, без видимой (по современной моде) внутренней отделки, когда сложенные из круглых брёвен стены выглядят практически одинаково и с той, и с другой стороны. Просторная гостиная зонировалась при помощи колонн и декоративных балок, креативно совмещая практичность модерна и очарование старины, представленной домоткаными половичками-дорожками и настоящей русской печью. Окружал дом плодовый сад с полянкой-огородом, опушённый белым (не чета городскому) снегом, слепящим глаза даже при пасмурном небе.
Мы были не первыми, но и не последними. Пока разувались, позади нас подпёрли и вытеснили из тамбура в зону прихожей родители Ирины. Сама она уже сидела в кресле-качалке, отчитывая нас за опоздание, поскольку, видите ли, ей, бедняжке, пришлось в одиночку помогать дедушке накрывать на стол. Лидия Степановна, помощница по хозяйству, давно ушла – к ней самой гости приехали.
– Ну, давай помогу, – с готовностью качнула я кресло.
– С ума сошла! – взвизгнула «бедняжка», которой показалось, что она вот-вот перевернётся (Впрочем, я хорошо контролировала собственную дурость). – Дэм, забери свою невесту, пока она меня не угробила.
– С удовольствием. – Рука Демьяна нежно обвила мою талию – игра началась.
Когда все перезнакомились и уселись за стол, объявился Егор в белом пуховике нараспашку и без шапки. Это был очаровательный рыжий кудрявый парень с голубыми глазами.
– Приветствую честную компанию, – громко заявил он с порога. Отмахнулся от распекающей его за небрежение головным убором в студёную пору кузины и слегка стушевался, лишь когда встретился взглядом со сводным братом.
– Иди руки мой, – вздохнула Ирина.
Хозяин дома – Иван Сергеевич – промолчал. Он был очень немногословен, что сбивало с толку. Невысокий, крепкий, подтянутый, полностью седой, с аккуратно-подстриженными бородой и густыми усами, с проницательным взглядом светло-серых, будто выцветших глаз. Он не так часто смотрел на меня, но я всё равно чувствовала себя под постоянным прицелом его внимания. К тому же заметила, что подруга тоже нервничает. Если бы не её мама, Марина Михайловна, весёлой болтовнёй заполняющая эфир, за столом царила бы гнетущая тишина. Эта женщина не нуждалась в собеседниках. Безмолвные слушатели, изредка кивающие (неважно в такт или мимо), её вполне устраивали.
Вернулся Егор, сел рядом, представился: «Егор Александрович Керов». По бледным губам гуляла плутоватая улыбка.
– Аня.
– Просто Аня? – лукаво прищурился рыжий прохвост.
– Невеста, – пошла я ва-банк.
– Так сразу? – округлил он глаза.
– Нет. Два месяца спустя после знакомства.
– Да ну? – продолжал напоказ недоумевать парень. – Дэм зарёкся после Соньки заводить серьёзные отношения.
– Егор! – не выдержала и вклинилась в диалог Ирина. – Прекрати.
– Что прекрати? – с тем же напускным видом туповатой прямолинейности переключился на неё бесёнок. – Я хочу ближе узнать будущую родственницу. Дедуле тоже интересно. Правда, дедуля?
Иван Сергеевич степенно кивнул.
– Дед! – громко обратился к нему Демьян. – Почему слуховой аппарат не надел?
– А чего его надевать-то? – куда живее встрепенулся Керов-старший. – Болтовню пустопорожнюю слушать. Вот поедим, встанем из-за стола и поговорим.
– Ну так неинтересно, – разочарованно фыркнул Егор.
После ужина внезапно засобирались домой родители Ирины. Дескать, завтра на работу, ехать далеко, а мы любим ложиться пораньше. Забавно, что перед этим Иван Сергеевич задал им несколько вопросов. Я – непосвящённый человек – не поняла, о чём речь, а вот подруга побледнела и заторопила родителей со сборами.
За окном начали пролетать редкие снежинки. Мы переместились к искусственному камину смотреть старые фотоальбомы. Ирина, с разрешения деда, открыла бутылку сухого красного вина. Демьян и Егор о чём-то тихо болтали, сидя в сторонке.
Я с искренним интересом рассматривала разнокалиберные чёрно-белые фотокарточки. Люблю такие. Раньше люди с большим трепетом и вниманием относились к запечатлению себя и своих близких на памятных фотоснимках, собираясь для этого всей семьёй. Мы незаметно разговорились с Иваном Сергеевичем о былых временах. Я много знала о прошлом из бабушкиных рассказов, поэтому могла не только слушать, но и активно поддерживать разговор.
На более свежих фото, сделанных на приусадебной территории, частенько виднелись розы. Ныне покойная Анастасия Сергеевна очень любила эти цветы и занималась их разведением по зову души. Сначала в квартире на подоконнике, потом здесь в частном доме.
– А когда умерла, ты не поверишь, розы тоже погибли, как я ни старался за ними ухаживать, – закончил рассказ о любимой жене Иван Сергеевич.
– Бабушка любила повторять: «Любишь розы – терпи шипы». Помнишь, ты произнесла ту же фразу? – ко мне со спины незаметно подошёл Демьян, облокотился на спинку кресла и наклонился вперёд.
– Насте однажды предложили вырастить розы без шипов, так она заявила, что они ненастоящие, – хмыкнул Керов-старший, – как и люди без недостатков. Когда она на меня сердилась, повторяла эти слова, как заклинание, чтобы успокоиться.
Я заметила, что Егор отмалчивается. Интересно, как давно умерла Анастасия Сергеевна? Будучи младшим внуком, он должно быть общался с ней меньше всех. Или ошибаюсь? Родители могли подкидывать его дедушке с бабушкой на летние каникулы – те как раз на пенсию вышли.
– Какой цвет был её любимым? – спросила я, откидываясь на спинку кресла и чувствуя, как ладони Дэма мягко опускаются на плечи. Сердце пропустило удар, после чего забилось быстрее, разгоняя по телу трепещущее до мурашек тепло.
– Жёлтые, – сухо ответил Егор. – Она говорила, многие неправильно понимают их значение. Они вовсе не символизируют расставание.
– А что тогда? – удивилась я, поскольку имела такое же ошибочное представление на этот счёт.
– Дружбу.
– Если парень дарит девушке цветы, как символ дружбы, это точно от ворот поворот.
– Или наоборот: девушка парню. Егор однажды получил такие, – хихикнула Ирина, шутливо потрепав кудрявую макушку кузена.
– Умолкни, – рыкнул в ответ незадачливый влюблённый.
– Эй, ты как со старшими разговариваешь? – возмутилась подруга.
– Как они этого заслуживают, – гораздо тише, но вполне отчётливо произнёс Егор.
– Хорош. Не зарывайся, – осадил брата Дэм.
В комнате резко потемнело. Света от камина перестало хватать.
– Ого! – первая заметила, что происходит, Ирина. Снаружи крупными частыми хлопьями валил снег. – Кажется, деда Ваня, нам придётся у тебя заночевать.
Помимо столовой-гостиной в доме было ещё три комнаты.
– Девочки направо, мальчики налево, – сострила Ирина, умудрившаяся уписать бутылку вина в одного.
Спать мне не хотелось. Хотелось домой. При иных обстоятельствах я бы с удовольствием провела в этом чудесном доме выходные, но вот так, когда приходится притворятся тем, кем не являешься на самом деле… Хотя я почти не притворялась, даже эмоции испытывала соответствующие, как влюблённая дурочка: то здесь потеплеет, то тут защемит-уколет. Мне нравились прикосновения Дэма и то, что он ведёт себя, словно мы встречаемся по-настоящему и планируем совместное будущее. Приятные ощущения отравляли воспоминания о характеристике, которую во вчерашнем телефонном разговоре дала двоюродному брату Ирина и сегодняшнее упоминание Егора о Соньке и нежелании Демьяна строить с кем-либо серьёзные отношения.
Поэтому я незаметно (подруга под воздействием алкоголя уснула крепко и быстро) улизнула обратно в гостиную. Иван Сергеевич сам предлагал нам остаться вечерять. Он привык ложиться рано, но не настаивал, чтобы гости придерживались его режима.
Я подошла к одному из окон. Снежная завеса до сих пор не поредела. Новостные сайты и паблики наперебой вещали о транспортном коллапсе на дорогах.
– Любишь снег? – руки Демьяна по-хозяйски устроились на моей талии.
– Зачем? – я провернулась в объятии, чтобы оказаться к мужчине лицом. – На нас же никто не смотрит?
– Тебе не нравится? – Он схватывал на лету.
– Нравится. Вот в этом-то и проблема, – я была настроена предельно серьёзно. Пора заканчивать этот фарс.
Дэм убрал руки, но не отошёл, а придвинулся ещё ближе, уперевшись ладонями в подоконник. Пришлось немного отклониться назад, прогнувшись в пояснице.
– Аня, в чём дело?
– В том, что актёры, даже играя роли безумно влюблённых, всегда помнят о том, что они всего лишь коллеги, и вне съёмочной площадки ведут себя соответствующе.
– Ясно. Значит, жёлтая роза?
Я опустила голову и тихо выдохнула:
– Да.
Чудес не бывает. Люди не меняются в одночасье.
– Хорошо. Спасибо тебе за помощь. Дед впервые одобрил мой выбор, – с этими словами Демьян отстранился и вдруг попросил: – Давай увидимся ещё раз. Можно в парке возле твоего дома. Например, завтра после работы. Ты во сколько заканчиваешь?
– В шесть.
– А добираешься до дома?
– Минут за пятнадцать-двадцать.
– Тогда пол седьмого? Возле фонтана?
Согласно кивнула. Горло перехватил колючий спазм. Демьян ушёл, а я обняла себя руками за плечи и поёжилась. В комнате не стало холоднее, заледенело где-то глубоко внутри.
Утром мы все поднялись очень рано, скоро позавтракали и, скрестив пальцы на удачу, вызвали такси. На работу я тем не менее опоздала, поэтому вечером пришлось задержаться и до назначенного места встречи я добралась только к семи часам. Подсвеченный вдоль аллеек жёлтыми фонарями и разноцветными гирляндами в кронах деревьях парк успел обезлюдить. На заснеженной скамейке возле фонтана замерзала одинокая алая роза. Принёс её Дэм или забыл кто-то другой – теперь никогда не узнаю, как и то, ради чего мы затеяли эту встречу. Я так устала за долгий безумный день, а дома ждёт голодный кот и полный лоток этого самого…
«Эй! Последнее дело жалеть себя!»
Решительно развернулась и тут же уткнулась в чужую грудь.
– Ну наконец-то, – раздался знакомый голос. – Как же я рад, что ты пришла. Видела розу?
– Да. – Я сделала шаг назад и потёрла указательным пальцем ударившийся об пуговицу кончик носа.
– Это моё признание.
– Да?.. – растерянно повторила я, ничего не понимая или скорее боясь поверить в услышанное.
– Аня, ты мне нравишься. Давай встречаться по-настоящему.
– Шутишь? – вырвалось прежде, чем успела прикусить болтливый язык.
Демьян рассмеялся.
– Нет. Что бы там не говорил Егор, я настроен очень серьёзно.
Справившись с мешающим нормально говорить волнением, я внутренне встряхнулась и бодро произнесла:
– Ну если так, то давай. – Развернулась и отправилась к скамейке за розой. Пожалуй, три цветка в одной вазе будут смотреться лучше, чем два. Надеюсь, отогреется…
Страница автора на Призрачных Мирах: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%90%D0%BB%D1%84%D0%B5%D1%80%D1%8C%D0%B5%D0%B2%D0%B0-%D0%A2%D0%B0%D1%82%D1%8C%D1%8F%D0%BD%D0%B0/
Страница автора на сайте ПродаМан: https://prodaman.ru/Kanarejka
Тук. Тук. Тук.
Деревянная расписная лошадка прохаживалась по подоконнику. Девочка в зеленом сарафане и тонкой вязаной кофте, передвигала игрушку и бормотала под нос.
За окном растеклась июльской жарой белая ночь. Прозрачная луна в светлом небе не нарушала уютного комнатного сумрака. И даже огромный темный куст сирени затенявший окна не мог убедить хозяев включить ночник или зажечь свечу.
Громко тикали большие настенные часы. Тихо шуршали деньги, которые Кристина Миколовна перебирала дрожащими от радостного волнения пальцами.
— Спасибо вам! Дорогой вы наш Диакин Потуевич. Дай вам Бог здоровья! — заохала она в очередной раз, протягивая пачку бумажных сбережений в такие же дрожащие, только от усталости, руки некроманта.
Высокий чернявый парень с аккуратной квадратной бородой, в черной рясе затянутой широким поясом небрежно запихал пачку купюр в сумку. Туда же отправил остальные вещи: книги, баночки с косточками, чудной формы амулеты, белый мел, уголек и небольшие мудреные приборы со стеклышками.
После ритуала сумка чуть опустела, но оттягивала плечо сильнее, чем раньше. Ноги и руки потяжелели и едва слушались. Глаза покраснели. На усах осталась кровь.
Шестилетняя Аглаша спокойно играла, не обращая внимания ни на гостя, ни на бабушку. Милый ребенок. И не скажешь, что всего три дня назад она была капризной хулиганкой, которая выбежала на дорогу перед лошадью, которая быстрой рысью везла телегу.
Никто не заметит разницы, покуда клиент выполняет условия.
— Кристина Миколовна. Вы помните условия?
— Конечно! Я все записала! Будет выполнено, не сомневайтесь!
— Главное не кормите ее. Ничем. Ни кусочка.
— Я все запомнила. Ни крошки!
— А слова? Слова запомнили?
— Конечно. А перед этим постучать по дереву.
— Не просто по дереву, а по поверхности, где она стоит. Не забудьте, вы подписали договор. Меня здесь не было. А расскажете кому, — он облизал губы и посмотрел на бабку в упор. — Навсегда забудете родную речь.
— Что ты, милый! Да ты ж такую радость в дом принес! Я за тебя до конца жизни молиться буду!
— Всего доброго, Кристина Миколовна, — выдохнул Диакин.
Он вышел во двор, где в комариной компании томилась его черная с рыжим "зернышком" на морде лошадь Овсянка.
Возле ее ног гуляла одинокая курица, не пойманная и оставшаяся при голове, в отличие от своей менее шустрой подружки. Увидев Диакина, она заквохала и рванула к закрытому курятнику.
Диакин Потуевич вывел кобылу за ворота и закинув руку через дверцу, дернул засов. Вздохнул, собираясь с силами, и только с третьей попытки забрался в седло. После чего отдышался, будто огород вскопал.
Недавно в пользование вошли самоходные машины, и Диакин вполне мог купить себе такую, если бы не отсылал все деньги пожилым родителям в деревню, да сестре на учебу и сладости.
К тому же лошадь была надежнее: не нужно ничего крутить или нажимать — идет себе и идет, никуда не врежется, не заглохнет посреди поля. А если после трудного заказа вымотался, или с друзьями напился до беспамятства — то умная кобылка даже сама домой привезет. Только что в постель не уложит.
Несмотря на теплую ясную погоду, деревенские спали. Теплый ветер играл с кружевными занавесками. Кругом все зелено и чисто. Здесь явно жили люди порядочные, хозяйственные. И воспитанные — каждый встречный кинул "здрасти" незнакомому человеку и не полез с расспросами "кто и откуда". Хорошая деревня Черемушка.
Была, — хмыкнул внутренний темный скептик.
Однако в каждой шутке лишь доля шутки. Диакин вспомнил, что по дороге сюда в траве наперебой стрекотали кузнечики да сверчки, в канавах лягушки пели, а из густых крон разливалось птичье пение.
А сейчас все стихло. Светлая безмятежная ночь стала неуютной, неправильной. Живые твари явно догадывались, что произошло. Чуяли недоброе.
Диакин задержал взгляд на кладбищенской церкви, что стояла на окраине. Днем он не обратил на нее внимания, спешил к клиентке. А теперь, в тишине она так и притягивала взгляд.
Небольшая белобокая постройка обросла мхом и кустами. Облупившийся купол чернел под луной, побелка осыпалась, оголив "язвы" красных кирпичей.
От каменной дорожки тянулась тропинка. Правда быстро терялась в зарослях крапивы и кустов, над которыми торчали старые деревянные кресты.
Да, перехвалил Диакин местных. В этот храм если и заходили, то разве что нужду справить или выломать что-нибудь забавы ради.
Церковь провожала уезжающего некроманта пустыми оконцами с выбитым стеклом и будто упрекала всем своим уязвимым видом: — "Сделал дело и ходу?".
Диакин обозлился на свою паранойю и пустил лошадь рысью, чтобы поскорее оказаться подальше от замолкшей в бирюзовых сумерках Черемушки.
Днем ранее.
— Я таким не занимаюсь, — кротко, но твердо сказал некромант дьяку.
Дьяк, Каллистрат Павсикакиевич, обмахиваясь какой-то книгой, нахмурил рыжие брови, от чего конопатая лысина разгладилась и заблестела как соборный купол.
— Как же? Ты же у нас по покойничкам.
— Я предсказываю смерти и устраиваю беседы с умершими для родственников. В крайнем, в очень крайнем случае, помогаю ловить упырей. С вашей просьбой я вам помочь не могу.
— Но ты же умеешь. Я знаю, что вас этому обучают.
— Чтобы знать как бороться с этим, а не творить, — Диакин начинал терять терпение, но голос его даже не дрогнул.
— Слушай. Наша клиентка — родственница очень важного человека. Ему отказывать нельзя. Платят прилично. Сто тысяч новых. Из них тридцать, Бог с тобой, сорок, возьмешь себе. Семье твоей за глаза и за уши хватит, и сам обновишься, отпуск возьмешь.
— Или в острог сяду, если что не так. Нет, спасибо.
— Да нет же! Ответственность вся на мне. Если что, спишем на несчастный случай. Но если уж тебе так принципиально, я другого попрошу. Феньку хотя бы. Энтузиазма у него хоть отбавляй. А вот опыта маловато.
Внешне Диакин остался скучен и непоколебим, но внутри у него все содрогнулось от мысли что такое ответственное и тонкое дело доверят юнцу, который только неделю назад из школы на службу поступил. И правда дьяка: хватался малец за все подряд, не брезговал даже мелкой и пустой работой, но и справлялся кое-как.
Понимая, что дьяк его просто дразнит, Диакин не подал оскорбленного вида, но и поделать с собой ничего не мог. Неохотно сдавшись, он шумно выдохнул и отвел глаза в окно.
— Знал, что на тебя можно положиться, — улыбнулся Каллистрат Павсикакиевич.
Кристина Миколовна заперла дверь в прихожей и вернулась в комнату. Убрав договор с некромантом и записанные своей рукой указания в ящик секретера, обратилась к внучке.
— Ну что, Глашенька. Спать будем? А завтра пойдем тебе платье новое покупать, да?
Девочка не ответила. Только улыбнулась и покивала.
Легли вместе, как всегда: Кристина Миколовна скраю, Аглаша у стенки. Бабушка мягко похлопывала внучку по одеялу и тихо рассказывала любимую Глашенькину сказку.
"Жили-были три котенка..."
На следующий день они поехали на рынок в соседнюю деревню. В общественной повозке было много народу. Кристина Миколовна переживала, что кто-нибудь, глядя на Аглашу, заподозрит неладное. Но все смотрели на ее внучку с улыбкой, восторгаясь красивыми глазами и скромным нравом.
Кристина Миколовна и сама отметила, что новая Аглаша лучше прежней. Девочка во всем слушалась взрослых, мерила все предложенные продавщицей туфли и сарафаны, не убегала, не клянчила и не возражала. Ей все нравилось, что ни предложи. Ну просто идеальный ребенок.
Ближе к вечеру с корзинами полными покупок они стояли у обочины на остановке, дожидаясь повозку вместе с другими людьми.
Кристина Миколовна умаялась за полдня, взмокла и проголодалась. Она заняла почти все место на скамейке и то обмахивалась, то обтиралась платком. И тут заметила через дорогу очередь к большой деревянной бочке с надписью "Квас". От зависти и жажды у женщины аж язык пересох. Аглашке-то ничего не нужно теперь. А Миколовна сейчас четко поняла, что не выпив холодного квасу, не доедет в душной повозке живой до дома.
— Аглаша, посиди на скамейке, я сейчас приду.
Девочка послушно забралась с ногами на большую скамью и занялась любимой игрушкой, которую так и не выпускала из рук.
"Тук. Тук. Тук." — неспешно отстукивала деревянная лошадка по крашеным доскам.
— Уф. Девонька, разреши бабушке присесть?
Аглаша подняла голову и посмотрела из-под края панамки на худенькую старушку в больших очках и с пушистой прической, как у одуванчика. Девочка улыбнулась, сползла со скамейки и встала рядом.
Старушка села и поставила на колени корзину полную крупной спелой вишни.
— Угощайся, детонька, — ласково протянула она. — Бери ягодку, не стесняйся. Кушай.
Аглаша послушалась.
Диакин уже вторую ночь не спал.
То на одном боку полежит с закрытыми глазами, то на другом, то на светлое небо за окном посмотрит, то на часы. Минутная стрелка словно назло едва сдвигалась на четверть часа.
Он уж и на жару выругался и на белые ночи. Уже и рубаху сменил и мокрую подушку холодной стороной под голову несколько раз переворачивал, но легче не становилось. Сон как ветром сдуло.
И даже известно, куда — в Черемушку.
Совесть с дотошностью прокурора сыпала вопросами. Как можно было свалить на пожилую женщину такую ответственность? Разве ж она уследит? И как она объяснять всем будет, что девочка не меняется? Аглаша ведь всего лишь повторяет те действия, что успела освоить за свою короткую жизнь. Она словно кукла — не может расти и чему-то учиться. Сможет ли Кристина Миколовна вовремя отозвать обряд, как ей сказано, и разыграть похороны? Станет ли?
Но больше всего некромант мучался виной перед Аглашей. Зачем он ее с того света вытащил? Ведь даже взрослых он возвращал всего на несколько минут, чтобы родственники поговорили, а потом отпускал. А тут детская душа вместо того чтобы найти спокойное место, оказалась запертой в неживом теле. Все равно что синичку малую за лапку к тяжелому камню привязать.
Жестоко это, нечестно. Не этому его родители учили. Хоть они и оставались неверующими, а свое место в жизни и ее негласные законы знали получше тех, кто все молитвы наизусть заучил и посты как часовой блюдет.
"Деньги приходят и уходят", — говорила матушка. — "А совесть с тобой до самой смерти".
"Все", — подумал Диакин. — "Завтра же поеду в Черемушку и покончу с этим безобразием. Миколовне, скажу, что ошибку допустил, и надо переделать. Да что угодно совру. Лишь бы до беды успеть".
Приняв решение, он тут же успокоился и наконец заснул.
Утром Диакин отправился в конюшню при бюро потусторонних услуг. К его удивлению помимо Овсянки другие лошади тоже были на месте, что редко увидишь в разгар рабочего дня.
— А что, сегодня у всех выходной? — поинтересовался он у старого конюха, подходя к Овсянкиному стойлу.
— А, Диакин. Тебя вчера не было, да? — ответил мужчина, наваливая в загоны свежее сено. — Прошлым вечером псих какой-то из деревни прибежал. Весь потрепанный, запыхавшийся, напуганный. Говорил как какая-то тварь по улицам шастает и собак да людей ест. Все, кто успел деру дали из деревни.
— А где это?
— Черешня… Не. Как ее… не сирень, а другое.
— Черемушка, — пробормотал Диакин, сам с собой.
— Во! Кто ж захочет переться по жаре в такую даль? Только Фенька.
— Что?!
— Да не могу я тебя одного отпустить! — отваживал Каллистрат Павсикаиевич настырного юношу. — За упырем нельзя в одиночку! Устав читал? И вообще, ты даже испытательный срок не отработал. Иди, на чаинках гадай. Больше заработаешь.
— А если с кем-то? Отпустите? Я же должен у кого-то учиться!
— Да, пожалуйста, — весело согласился дьяк, зная, что Фенька никого не найдет. Дураков-то нет.
— Каллистрат Павсикакиевич! — в кабинет без стука ворвался Диакин. — Я сам поеду!
— Ты домой должен был ехать. Я тебе для чего отпуск дал?
— Вы что, Феньку за упырем отправляете?!
Каллистрат изумленно уставился на некроманта, от которого даже вздоха обычно не дождешься, а тут вдруг целая паника.
— Вот с ним вместе и поедем, — деловито заявил Фенька.
— Ага, молодец. Я один поеду. И вы знаете почему, Каллистрат Павсикакиевич.
— Да кто ты такой, чтобы решать? — зафырчал юноша, толкнув плечо мужика на две головы выше себя. — Думаешь, самый умный? Чего все самое интересное тебе?
Диакин взял Феньку за наглое болтливое лицо и выпихнул за дверь, прижавшись к ней спиной.
— Зачем подставляешься, дурень? Сам же говорил, что не хочешь разгребать, — тихо упрекнул Каллистрат.
— Фенька мелкий совсем для такого. Он все равно не знает слов, которыми оно привязано.
Бум! — подпрыгнула дверь под спиной Диакина.
— А то что же, прям ловить упыря собрался? Ты это брось! Застрелить, сжечь, и закопать! И все.
— Конечно, зачем вытаскивать занозу, если можно отрубить палец? И все.
— Хорошо, делай как знаешь. Но Феньку с собой возьмешь! А если нет, выгоню тебя со службы за нарушение правил безопасности.
— Каких еще...?
— А ну ка! Четвертое правило охоты на упыря?
Диакин вспомнил и недовольно буркнул.
— В одиночку не ходят.
Дьяк кивнул за его спину, мол, впускай мелкого.
Некромант дернул за ручку так резко, что прижавшийся ухом к двери Ферапонт распластался поперек порога. Парень быстро встал и принялся сердито отряхивать свой черный кафтан, похожий на бешмет, который совсем не шел юнцу. Хоть он и был стройно сложен, но с придурковатым лицом хулиганистого розового поросенка ему бы гусей гонять да яблоки с чужих огорода воровать. Только ушей висячих не хватало. Грозности ему не прибавлял даже сердитый взгляд, которым он стрелял то в начальника, то в коллегу.
— Слушай приказ, Ферапонт. Едешь с Диакином Потуевичем в Черемушку. И помогаешь ему во всем. Понял?
— Угу. А разрешение на лошадь дадите?
— Ах, да, — Каллистрат Павсикакиевич быстро чиркнул что-то на бланке и вручил Ферапонту.
— Копейку? — разочарованно протянул юноша, прочтя имя лошади. — Она же еле ползает! Быстрее на хромой черепахе.
— Была бы черепаха, все равно бы дал Копейку.
— Не скули. На моей поедем, — тихо буркнул Диакин и вышел из кабинета.
На полпути до деревни солнце стали закрывать плотные облака. Душный ветер поднял из травы пыль и принес с полей запах грозы.
В Черемушки прибыли уже под шум деревьев, радующихся скорой буре. Небо стремительно чернело. И не скажешь теперь, что середина июля.
Неуютно становилось от понимания, что в деревне никого нет. Пустые дома в ожидании грозы мрачно смотрели на гостей черными неблестящими окнами.
Диакин остановил лошадь у сирени возле зеленого дома.
— Наконец-то, — тяжко простонал Ферапонт, спрыгивая с лошади. — Че у твоей кобылы задница такая костлявая?
Овсянка фыркнула и хлестнула грубияна хвостом по лицу.
— Это у тебя, — перевел некромант. — Ждите тут.
— А ты куда?
Диакин толкнул калитку — та легко отворилась, хлопнув по стене дома. Однако никто не среагировал на звук, и парень двинулся к дому, бросив взгляд на раскиданные по двору потрепанные тушки мертвых кур. Крови на земле и на курах он не заметил. Упырь видимо был слишком голодный, чтобы зря обронить хоть одну каплю.
Кристина Миколовна, точнее ее обескровленное, неприглядно похудевшее тело лежало поперек гостиной в окружении гудящих мух. У головы валялся ящичек, который она успела выдернуть из секретера. Среди рассыпавшихся бумаг был листок с заветными словами, которые она не успела произнести.
Жара и влажность довели трупный запах до сладкой пряности, от которой даже у некроманта, видавшего сотни мертвецов разной свежести, желудок согнулся в твердый знак.
Диакин ходил по дому, не отрывая рукава от лица. Одной рукой открывал шкафы, задирал покрывала и заглядывал под кровати.
Повсюду валялись разбитые опустошенные банки из-под сметаны, кости от обглоданных свиных окороков. На кухне все было перевернуто и перемазано остатками еды.
— Фу, тут воняет, будто кто-то, — увидев останки женщины, Ферапонт запнулся о порог и растянулся рядом с ней.
— Диакин! Тут...! Тут она!
— Не верещи! Накрой чем-нибудь, а потом загляни на чердак.
— Зачем? — спросил Фенька, поднимаясь. Он сдернул со стола скатерть и накрыл ею мертвое тело.
— Ищи упыря! — донеслось из дальней комнаты.
— Сначала схожу за арбалетом!
— Не нужно! До заката еще, — Диакин посмотрел на большие часы отстукивающие тяжелым маятником драгоценные секунды. — Полчаса, наверное, есть. Надо все сделать пока она спит!
— Она? — подивился сам с собой Фенька, но допытываться не стал. Вынул из кармана свечку, которую каждый борец с тьмой обязан иметь как электрик отвертку, поджег святой спичкой фитиль и полез вверх по крутой лестнице.
На чердаке в свете скромного контрастного огня Фенька разглядел развешенное белье, ломаную лошадку-качалку, куклы, детский стульчик и коробки с тряпьем.
Диакин тем временем со своей свечкой заглянул в подвал. Там разбитые банки валялись на дне вперемешку с огурцами и помидорами.
— А с чего ты взял, что упырь здесь? — окликнул его вернувшийся Фенька, закрывая нос воротником. — Лошадь-то спокойна.
— Пока упырь спит, его считай в нашем мире, нет. Как только солнце уйдет за горизонт, он оживет.
— Но почему именно здесь? Ты с такой уверенностью сюда ворвался. Ты как-то по дому понял? — не прекращал расспросы Ферапонт, наблюдая, как некромант заглянул под стол и прикарманил найденную там игрушечную лошадку. — Если ты мне ничего не объяснишь, я так ничему не научусь.
— Нет времени, — выдавил Диакин в рукав, еще раз осматривая комнату. От запаха слезились глаза и хотелось откашляться. — Нужно искать упыря.
— Тогда, может хотя бы выйдем из этой вонючей парилки?
— Точно! Там она! — некромант ломанулся к двери.
— Где?! — поспешил Фенька следом.
Диакин спрыгнул с крыльца и, перешагивая кур, стремительно прошел к сараю; опасливо заглянул в темноту, а потом протянул руку влево и, не глядя, сцапал со стены лопату.
— А это еще зачем? — удивился затормозивший у калитки Ферапонт. — У меня же арбалет есть. А у тебя шашка.
— Быстрей, поехали!
С лопатой в руке, Диакин, не закрывая калитку, вышел со двора и вскочил на Овсянку. Фенька едва успел усесться сзади и схватиться за седло.
— А мы куда?
— В единственное прохладное и сырое место. В церковь.
— Разве упырь может войти в храм Божий, — возразил Ферапонт скорее из интереса, чем из искренних сомнений.
— Да там от того храма одно название.
Издалека эхом прикатился гром. На придорожной пыли появились точки первых капель дождя. Вокруг церкви и кладбища зловещими тенями ярились на ветру огромные деревья.
Диакин спешился в начале каменной дорожки и, не выпуская из рук лопату, ворвался в темноту храма через незакрытую арку.
Деревянные створки ворот лежали на полу, на котором уже росли пучки травы. Кругом валялся всякий мусор: от сапог и тряпья, до бутылок, мисок и ломаных стульев. Ферапонт схватил чехол со своим ручным самострелом и, разворачивая его на ходу, побежал следом за некромантом.
— Где оно? — спросил он, раскладывая арбалет.
— Не знаю. Может вообще не здесь.
Они долго и внимательно озирались, пытаясь разглядеть в полумраке что-то неуместное для полуразрушенного интерьера церкви. Шелест дождя снаружи усиливался, мешая прислушиваться.
— Вон… Сидит, — прошептал Ферапонт, показывая на самый верх.
На своде купола именно что сидело, как на полу, маленькое существо. Сжавшись в комок, словно от холода, оно не двигалось. Еще спало.
Ферапонт зарядил в маленький арбалет серебряную спицу с оперением и поднял оружие над собой, целясь в упыря.
Диакин вдруг вырвал арбалет из его рук и вручил лопату.
— Иди на кладбище и копай яму.
Фенька настороженно посмотрел на коллегу, но все вопросы растаяли под суровым взглядом, с каким обычно срубают на скаку головы, а не просят поработать лопатой. Юноша решил отложить разбирательства на потом и послушно отправился выполнять наказ.
Диакин посмотрел на наручные часы — четверть одиннадцатого. от этого знания было мало толку. Он все равно не знал, во сколько точно заходит солнце.
Деревянные ворота под его ногами вполне подходили для обряда отзыва. Некромант нашел в кармане кусок мела, встал на колени, и решил быстро начертить вспомогательные руны. Из-за щелей между досок, да еще и в темноте линии получились кривые и с разрывами. Но утопающий и за соломинку хватается.
Так Диакин себя и чувствовал. Утопающим в своем страхе.
Однако пугала вовсе не предстоящая схватка — упырь был слишком маленький, чтобы бывалый борец с нечистью мог всерьез опасаться за свою жизнь.
Его ужасала вся ситуация, сам факт что невинная маленькая девочка превратилась в чудовище. Ведь она о таком не просила. И ее даже никто не спрашивал, хочет ли она возвращаться в этот мир. Просила Кристина Миколовна, а он, профессионал-некромант со стажем, не смог отказать бедной, страдающей от горя утраты женщине. Как всегда взрослые все решили сами.
А теперь только Диакин должен был своими руками еще раз убить уже умершего один раз ребенка.
— Прости. Прости, — бормотал он, нажимая на крошащийся мел.
Он вздрогнул, когда в церковь ворвался оглушительный грохот, словно кто-то выстрелил из ружья прямо над ухом.
Бросив мел, он встал и посмотрел наверх.
Яркая вспышка на секунду осветила каменные своды и отразилась двумя точками глаз под потолком. Удар грома словно оркестр представил этому миру проснувшегося упыря.
Девочка поползла по заплесневелым стенкам барабана, напоминая сонную муху в стакане. Словно не осознавая, где находится, и не замечая человека внизу, упырь выглянул в стрельчатое окно и высунул наружу маленькую грязную руку.
Тук.
Девочка, резко и неестественно вывернув голову, посмотрела вниз. Точнее для нее это Диакин сидел на потолке и "шел " игрушечной лошадкой по доскам.
Тук. Тук.
— Аглаша, — завладев вниманием упыря, некромант поднял игрушку над собой. — Смотри. Это ведь твоя? Иди ко мне. Пойдем домой.
Он говорил и не верил сам себе. Слишком сложно было сохранять голос уверенным и беззаботным, разговаривая с девочкой, сидящей на потолке.
В белых шортиках и ночной рубашке в цветочек нежить пауком побежала по западной стороне, остановившись в треугольнике паруса.
— Иди сюда. Бабушка дома ждет.
Девочка чуть шевелила головой следя за каждым движением будущей добычи.
— Ну же. Бери свою лошадку, — Диакин оставил игрушку среди начертанных рун, отступил назад и посмотрел на упыря.
Девочка моргнула невидящими мертвыми глазами и вдруг раззявила рот до жути широко. Лицо ее исказилось злобной нечеловеческой гримасой. Из чудовищной пасти вырвался обычный и тем еще более жуткий детский крик.
Несмотря на непогоду, Ферапонт снял кафтан, и засучил рукава рубахи, чтобы не запачкаться и не упариться. Вымокший до нитки, он торопливо, но тщетно ковырял твердую, заросшую травой землю, не обращая внимания на дождь и молнии. Высокую крапиву он топтал, кромсал лопатой, а иногда сердито рвал голыми руками.
Устав, он оперся на лопату, оценивая получившуюся яму. В нее можно было положить кастрюлю или банку компота. От отчаяния Фенька страдальчески сморщился и театрально провыл.
И тут же испуганно выпрямился, когда сквозь грохот бури до него долетел надрывный детский крик.
Сцепившись с упырем, Диакин катался по полу, то оказываясь сверху, то снизу. Он разодрал голову о валявшийся мусор и камни, и кровь оставшаяся на полу еще больше раззадоривала кровожадное чудовище.
Ему едва хватало сил удержать руки девочки, которыми та рвалась покромсать здоровому дядьке лицо. Клацая зубами, несоразмерно мощный упырь пытался дотянуться ртом до сочной, горячей жилы на шее жертвы.
Зацепившись ногой за столп, Диакин смог подтянуться и сесть. Упырь вывернулся из его рук и полез на стену. Не думая о том что делает, некромант схватился за ночнушку и хотел было содрать упыря со стены. Но к своему ужасу сам повис над землей, когда чудовище быстро поползло по стене все выше и выше.
Ферапонт ворвался в церковь и удивился, увидев пустой зал. А когда наконец заметил болтающиеся ноги в черных сапогах и самого некроманта, удивился еще больше.
— Что вы делаете?!
— У меня все под контролем! — ответил из-под потолка Диакин.
Упырь мог бы возразить и сказать, что это у него все под контролем, но куда убедительнее было просто лезть и ждать, когда некромант сам отвалится и разобьется. Тогда можно будет его спокойно доесть.
Мертвеца вдруг обожгло нестерпимой болью. Он заверещал, тряся рукой и пытаясь сбросить спицу.
Серебро постепенно лишало нечисть сил, заставляя всем хрупким тельцем почувствовать вес повисшего на нем мужчины. Сам некромант тоже почувствовал свой вес до болезненной судороги сжимая в кулаках тонкую, но на удивление крепкую рубашку. Постепенно свело и остальные мышцы. Еще немного и он волей не волей отпустит руки.
Ферапонт в это время поднял край тяжелой деревянной створки, чтобы подвинуть ее под Диакина. Но она уперлась верхушкой в дыры в полу, и получилось только перекинуть.
Дверь громко упала на каменный пол, явив сырую изнанку с мокрицами и пауками.
Упырь сползал по стене, из последних сил царапая безжизненными пальцами штукатурку. Стена вдруг кончилась, оборвавшись аркой нефа.
Удар о каменный пол выбил из Диакина дух. Головой он удачно приложился об одинокий рваный резиновый сапог и остался в сознании, но качество этого сознания не отличалось ясностью от сна после буйной попойки.
Упырь упал на дверь и как ни в чем не бывало вскочил, чтобы добить свою добычу.
Ферапонт замахнулся лопатой и со всего маху воткнул ее между досок, зацепив за край ночнушки.
— Диакин!
Глядя в потолок под куполом, откуда на него строго смотрел Христос, Диакин с трудом вспомнил кто он, где и зачем. Рядом что-то происходило, кто-то кричал, царапал дерево.
Диакин стиснул зубы, собрал всю волю в кулак и перевернулся. На двери бесновался приколотый лопатой упырь, пытаясь достать уже до Ферапонта. Тот нервно чиркал спичками, но они промокли вместе с одеждой.
— Никакого огня, — отрезал Диакин.
Сделав последнее усилие, он подполз к двери и постучал по ней три раза.
— Аглаша кытаанахтык утуй!
Утро дышало сладкой послегрозовой свежестью. На яркой зелени крупными бусинками блестели остатки дождя. Воробьи и синицы громко чирикали, радуясь новому дню.
Аглаша лежала в ровной овальной яме. Диакин вложил ей в руки игрушечную лошадку, посмотрел на нее печально и отошел. Ферапонт накрыл тело девочки своим кафтаном и стал закапывать.
— Не жалко? — спросил некромант, наблюдая как комья земли разбиваются и рассыпаются по черному кафтану.
Фенька не ответил, глянул искоса и продолжил работать.
— Давно догадался? — снова заговорил Диакин.
— О чем?
— Обо всем. Иначе не пошел бы копать яму, когда я тебя попросил.
— Давно. Еще когда ты в кабинет ворвался. Тебя же не было, когда тот мужик прибежал о помощи просить.
— Ну и что. Я у конюха узнал.
— Ага. И так тебе так захотелось какого-нибудь упыря поймать, что аж про отпуск забыл.
— Хм. Ладно. А с дверью как догадался? Если б ты не подвинул....
— Увидел каракули твои, подумал, для чего-то надо.
— Так ты умный оказывается, - хмыкнул Диакин. - А чего притворялся?
— В нашем обществе свой ум выпячивает либо полный дурак, либо бессмертный, - проворчал Ферапонт и скромно добавил. - Я не расскажу.
Диакин улыбнулся и покачал головой.
— Почему не расскажешь? Я же мертвого воскресил, да еще и ребенка. Это запрещено, не знал?
— Так тебя же Каллистрат Павсикакиевич принудил.
— А это ты как узнал?
— По твоему отношению к упырю, — Фенька оперся на лопату и посмотрел на Диакина. — Не каждый будет помнить, что это человек, тем более — что ребенок. Даже я сжег бы и все, а ты… Не стал бы ты ради личной выгоды просто так кого-то воскрешать, чтобы потом заморачиваться.
— Да что ты?
— Да. На морде твоей доброй написано: "Порядочный человек"
— А ты у нас по мордам читаешь.
— Читаю, — парень продолжил закапывать. — Еще по чаинкам, ладоням и вообще...
— Так вот и найди другую работу.
— Зачем?
— Мне за свои дела еще отвечать придется. А тебе ни к чему там фигурировать.
— Иди ты, — обижено, но без истерики огрызнулся Ферапонт. — Мне всю жизнь это все подряд долдонят "Ни к чему, ни к тому". Твоих еще советов не хватало. Где хочу там и фигурирую. Ясно?
Ферапонт бросил лопату и зашагал прочь с кладбища.
Диакин проводил взглядом удаляющуюся в зарослях макушку и добродушно ухмыльнулся.
— Ясно.
Страница автора на Продамане: https://prodaman.ru/Natalya-Oleneva/books
Сказка-притча
Как-то раз ночь застала в пути одного человека. Проходя через незнакомое селение, попросился он на ночлег в дом старейшины. Старейшина хорошо принял гостя, накрыл для него стол. А когда тот перед трапезой захотел вымыть руки, жена старейшины смочила водой край полотенца, подала ему и сказала:
– Вот, господин, оботри руки мокрым краем, потом сухим, и будут чистыми.
Человек удивился, отёр руки и приступил к еде. На расспросы старейшины, кто он да откуда, и куда направляется, гость ответил:
– Я землемер, десять лет прожил в столице, служил при дворе. Теперь вот государь отпустил меня повидать мать с отцом. Иду в родной город, а ваше селение как раз по пути.
Хозяйка в отдельной пристройке приготовила для гостя постель. Тот снял обувь и попросил у женщины таз с водой, чтобы перед сном омыть ноги. Хозяйка недовольно насупилась, но принесла и поставила перед гостем таз; воды в нём было чуть-чуть на донышке.
– Не обессудь, – сказал старейшина удивлённому гостю, – вода в нашем селении дороже хлеба. А всё потому, что нет поблизости ни ручья, ни колодца. Вот и приходится платить водоносам за то, что доставляют нам родниковую воду с горы.
– Почему бы вам не выкопать колодцы? – спросил гость.
– Наши отцы пробовали копать, да всё впустую. Видно, нет в этой местности подземных вод.
– Я хорошо разбираюсь в тайнах земли. Я помогу вам, – пообещал гость.
На следующий день он обошёл окрестности, осмотрел овражки и рощицы, поднялся на гору к роднику, что-то про себя высчитал, потом вернулся в селение, указал место на околице и сказал жителям:
– Вот тут копайте, и будет вам колодец с водой.
Жители селения ему не поверили и не стали рыть. Тогда землемер сам взял лопату и принялся за работу. Проработав до позднего вечера, он успел вырыть яму глубиной в три локтя. Сильно усталый вернулся он в дом старейшины и лёг спать.
Посреди ночи, сквозь сон, землемер услышал странный шорох, открыл глаза – и едва увернулся от ножа: кто-то в темноте попытался убить его. Землемер с криком выбежал на двор, разбудил хозяев дома. А напавший на него злоумышленник испугался и убежал.
На второй день землемер вырыл яму глубиной в десять локтей. Селяне толпились вокруг, смотрели с любопытством, и только сын старейшины помогал ему, опуская в яму корзину на верёвке и вытаскивая её наверх, полную земли.
На следующую ночь неожиданно загорелась пристройка дома старейшины, где спал гость. Еле успев выскочить наружу, он принялся вместе с хозяевами тушить огонь мётлами и землёй. Сбежались соседи, помогли старейшине справиться с бедой, спасли дом. «Иной гость – ко благу, иной же – к беде, – подумал расстроенный старейшина. – Более не пущу его к себе ночевать». А землемер догадался, что неспроста всё это: «Кому-то очень не нравится то, что я делаю, и поэтому он вознамерился мне помешать».
Однако, не слушая пересудов и злых насмешек селян, на третий день землемер углубил колодец ещё на пять локтей, и, к всеобщему удивлению, на дне появилась вода.
– Смотрите! – закричал землемер. – Теперь вы мне верите?
Жители селения обрадовались, попросили прощения у мудрого человека, взяли лопаты, помогли ему закончить работу. Колодец наполнился водой, а сердца селян – радостью. Они устроили большой праздник, и многие стали приглашать землемера погостить у них в доме. А тот сказал им:
– Я спешу в отчий дом, не желаю долее тут задерживаться, но перед уходом покажу вам ещё два места поблизости, где под землёй есть вода.
Отметил он колышками места для колодцев и покинул селение, продолжил свой путь.
Пока все селяне радовались, водоносы собрались в сторонке, стали выражать недовольство:
– Надо было убить того человека. Из-за него мы лишились нашего заработка. Как теперь нам жить в достатке, если ничего другого делать не умеем, кроме как воду таскать?
И задумали они злое дело: нашли дохлого пса, уже смердевшего, тайно сбросили его ночью в колодец.
Вскоре из-за дурной воды многие жители селения заболели, а сын старейшины едва не помер. На радость водоносам, старейшина распорядился засыпать колодец землёй. И все стали жить, как прежде.
Время спустя, на обратном пути в столицу, землемер вновь проходил через то селение, увидел холмик земли на месте вырытого им колодца и спросил встречного селянина:
– Почему вы засыпали колодец?
– Ты принёс нам беду, – ответил селянин. – В колодце, который ты выкопал, вода была ядовитой.
А землемер горько усмехнулся и покачал головой.
– Нет, вода не была ядовитой. Просто у некоторых людей в вашем селении ядовитое сердце. Не водой из колодцев вы были отравлены, а ядом жадности и коварства.
Сказал так и ушёл.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Mar-Minas/books
1. АГНЕС
Агнес проснулась, сладостно раскинула в стороны ручонки, вкусно растянула улыбку утреннего удовольствия и продолжила блаженство в своей огромной белоснежно-перинной постели. Глаза никак не хотели открываться. «Ну и ладно. Я могу спать, сколько хочу, когда хочу и где хочу!», - лениво подумала Агнес и снова начала углубляться в дрему.
Внезапно на подушку вскочило какое-то существо, замахало нелепыми крылообразными отростками и принялось хаотично постукивать девчонку по голове длинным клювом. Агнес покрепче зажмурила глаза и заливисто засмеялась: «Ой, Галлус! Доброе утро! Не любишь, когда я сплю? Ты мой хороший! Ну, перестань! Все-все! Я встаю! Дай мне хоть глаза-то открыть!» Галлус прекратил измывательство, одушевленно соскочил с кровати и вытаращил куриный глаз на Агнес.
Агнес села, коварно взглянула на Галлуса и с хохотом шлепнулась лицом на пышную подушку. Копнища ее синих кудрявых волос накрыла все тело. Галлус не мог простить такое предательство! Он вскочил на кровать и с энтузиазмом принялся щипать клювом пятки Агнес.
«Ай! Ну, все! Все! Встаю! Честное слово!» - завизжала Агнес. Галлус, виляя перьевым хвостом, неумолимо продолжал щипать пятки.
Агнес стремительно сиганула с кровати и констатировала: «Все! Я встала! Доволен? Пошли умываться!» Она затянула волосы в огромный крендель и, зевая, направилась в ванную комнату под победоносное кудахтанье Галлуса.
Ванная комната не уступала по размерам спальне. В центре огромного перламутрового пространства высился фонтан, вода из которого струилась в яйцеобразный бассейн. Тут же к бассейну была приставлена горка, с которой Агнес обожала скатываться на вращающейся подушке. По всей комнате были разбросаны шары, наполненные водой, в которой плавали диковинные разноцветные рыбки. Рыбки выглядели настолько чудно, что сама Агнес то и дело радостно восклицала: «Ну, как же вы у меня получились, такие, пучешарые?!»
И в этот раз она приблизилась к одному из шаров, ноготком поскребла его стеклянную поверхность и шаловливо хихикнула: «Ну, вы, просто, - огонь!»
Рыбки замерли и молча уставили свои лупообразные глаза на Агнес, которая зачарованно наслаждалась обликом своих творений.
«Галлус! Давай веселиться!» - внезапно вкрикнула Агнес и хлопнула в ладоши. Тут же заиграла задорная музыка, затанцевали по стенам цветные огоньки, а с потолка посыпались мыльные пузыри. Галлус весело поскакал в сторону бассейна, а Агнес вскочила на самокат и ринулась за ним.
Однако, Галлус прыгал так высоко и далеко, что вмиг очутился у бассейна и заскочил в него. Агнес же еще пришлось подниматься по высокой лестнице, прежде чем окунуться.
В бассейне их встретили причудливые создания.
«Привет, Глобус!» - крикнула Агнес и набросилась с объятиями на зеленое шарообразное существо с крохотными глазками. Глобус испустил довольное рычание. Агнес никак не могла обнять его покрепче: скользкое пузатое тело выскакивало из рук. В конце концов, она решила оставить эти попытки, чмокнула Глобуса в лоб и подплыла к загадочному змееобразному животному, тело которого было похоже на связку разноцветных сарделек.
Галлус, тем временем, каркая, истерично бултыхался в воде, пытаясь пронзить клювом мыльные пузыри.
«Доброе утро, Серпентииина», - тихо произнесла Агнес и погладила спящую змею по голове. Та, в свою очередь, глубоко и с удовольствием замурлыкала, продолжая безмятежно лежать в своем комфортабельном гнезде.
Специально для Серпентины было сконструировано гнездо из подушек, которое висело прямо над водой и перманентно покачивалось. Змея спала 23 часа в сутки, редко покидала свое убежище и не обращала внимания на происходящее вокруг разгулье.
Когда утренние водные процедуры закончились, Агнес и Галлус спустились на первый этаж необъятного особняка, чтобы приступить к утренней трапезе.
Пока они шли по лестнице, в них то и дело врезались какие-то причудливые насекомые. Одни были похожи на комаров с огромными ушами, другие – на мух с длинными хвостами, а некоторые – на смесь стрекозы и паука.
Агнес, пытаясь увернуться от крылатого штурма, продолжала всем улыбаться и желать доброго утра: «Доброе утро, Аран! Доброе утро, Кулекс! Как поживаешь, Мурка?» Чудо-насекомые продолжали медленно и апатично парить по дому и врезаться в стены, шкафы, люстры, окна. Некоторые из них падали на пол или столы, лежали кверху лапками, а потом снова возвращались к своему бессмысленному монотонному перемещению по воздуху.
Наконец, Агнес и Галлус очутились в столовой, посреди которой стоял огромный стол с фруктами.
Только фрукты! Это был закон! Агнес питалась исключительно фруктами! Абрикос, авокадо, алыча, ананас, аннона, апельсин, банан, бергамот, питахайя, дуриан, карамбол, кумкват, личи, мангостин. Более двухсот пятидесяти видов фруктов ежедневно присутствовали в рационе Агнес. Ее вдохновляли их чудесные цвета, формы и вкусы.
Ну вот, и пришло время раскрыть секрет нашей героини. Ведь неспроста вокруг Агнес хороводила разнопестрая живность. Дело в том, что девочка обладала исключительным даром обращать неодушевленные предметы в фантастические создания. Камушек превращался в ушастую птичку с желтыми глазками, веточка – в летающую змейку, вилка – в... Невозможно даже описать, во что превращалась вилка. В конце концов, для своих экспериментов Агнес выбрала фрукты, потому что ничто в мире кроме них не могло себе позволить такого разнообразия для вдохновленного творчества.
Первым ее творением стал Галлус. Будучи совсем малышкой, Агнес взяла рамбутан, маленький банан, апельсин с зелеными листьями, схватила все это в охапку, прижала к сердцу и прошептала: «Мой Галлус». Внезапно фрукты засияли, наливаясь энергией волшебства, и соединились в нечто похожее одновременно на петуха, страуса и павлина. Галлус шевельнулся, чему Агнес совершенно не удивилась, и клюнул девчонку прямо в нос, отчего та звонко расхохоталась.
Как Агнес только не забавлялась. Она воображала самых немыслимых животных, прижимала к сердцу наидиковиннейшие фрукты, и вот, пробуждался очередной красочный экземпляр.
Некоторые животные и насекомые покидали дом. Агнес ничуть об этом не жалела, потому что была уверена, что с ними ничто не случится, ведь горожане знали, откуда прилетело, приползло или прибежало существо, и были счастливы им любоваться.
Войдя в столовую, Агнес взяла яблоко, сочно отхватила от него огромный кусок, плюхнулась в кресло, водрузила босые ноги на стол и принялась деловито жевать, задумчиво уставившись в высоченный потолок.
«Гаус, у авай, умай, шо ам егоня атворить», - выдавила из набитого рта Агнес. Галлус, тем временем, с азартом клевал виноград. Некоторые ягоды ускользали от его длинного клюва, отчего голова лихорадочно шарахалась в разные стороны.
«Да!!! Знаю!» - взвизгнула Агнес. Галлус подскочил, крякнул и яростно продолжил поглощать виноград.
Агнес отыскала на столе большую тарелку с вишней. Там было штук триста ягод. Она попыталась взять сразу все вишенки в охапку, однако ничего не получилось. Тарелка чуть не вывалилась из рук, а некоторые ягоды раскатились по полу. Агнес капризно вытаращила глаза, поджала губки и топнула ножкой. Успокоившись, она терпеливо собрала все ягоды, села на пол, поставила тарелку на колени, закрыла глаза, прижала к сердцу вишневую кучу и прошептала: «Мои Зуфы». Ягоды наполнились магическим сиянием.
Агнес открыла глаза, и в тот же миг триста писклявых Зуфов кубарем выкатились из тарелки и рассыпались по полу. Галлус тут же забыл про виноград и рванул за Зуфами. На полном скаку он беспорядочно клевал пол, пытаясь попасть хоть по одному Зуфу. Агнес, глядя на все это представление, пронзительно хохотала: «Галлус, давай! Хватай! Ну, что же ты!»
Однако, Зуфы получились такие ловкие и быстрые, что Галлус быстро измотался и, возмущенно хрюкнув, бухнулся кверху брюхом на коврик у камина.
«Ой, ну и повеселил ты меня, Галлус!» - довольно выдохнула Агнес, поднимаясь с пола.
Зуфы разбежались в разные стороны. Некоторые из них даже выскочили на улицу и покатились по городским закоулкам, пугая прохожих своей юркостью и пискотней.
Агнес подошла к Галлусу и нежно потрепала его по животу. В этот момент мимо них прокатился отставший от собратьев писклявый Зуф. Изможденный Галлус даже не обратил на него никакого внимания.
«Послушай меня, Галлус, - спокойно заговорила Агнес, провожая взглядом одинокого Зуфа, - у меня есть мечта. Я хочу сделать всех людей счастливыми! Я верю, что это возможно. Я верю, что мы родились, чтобы быть счастливыми». Галлус глядел выпученным глазом на Агнес.
«Я чувствую, что мой дар мне дан для большого дела. Не просто для баловства. Только еще не знаю, для какого дела. Но я скоро узнаю. Ты слышишь, Галлус?» - Ангес взглянула на любимого друга. Галлус, тем временем, убаюканный ласками Агнес, уже дремал.
Агнес улыбнулась, тихонько поднялась с коврика и подошла к окну.
Из окна открывался вид на чудесный зеленый город Виридис. Дома были окрашены тысячами оттенков зеленого цвета. Все было усыпано зеленью: деревьями, цветами, травой, кустарниками. Город дышал здоровьем и пышным ароматом благополучия. А еще повсюду копошились чудесные создания, созданные Агнес.
Созерцая всю эту совершенную жизнь, Агнес почувствовала прилив всеблаженства. Счастье наполнило каждую клеточку ее тела упоением, а небесно-голубые глаза – слезами восторга.
2. МОРАНА
Но давайте теперь обратимся к обратной стороне реальности. К боли, обиде, ненависти, непрощенной злобе и зависти. Без них никак.
Где-то недалеко от Виридиса в темном городе Морулусе жила Морана.
Морана, так же, как и Агнес, обладала чудесным даром. Разница между ними состояла лишь в том, что Агнес созидала жизнь, а Морана – смерть. Из разложившихся зловонных остатков фруктов она создавала мерзких ядовитых тварей, которые наводили ужас на жителей Морулуса. Питалась Морана этими же остатками, поэтому от нее самой непрестанно исходил кисло-тухлый запах.
Она обладала мрачной наружностью. Спутанные ломаные волосы, могильный взгляд, немытые лицо и руки дышали ненавистью ко всему живому и самой себе. Кроме того, на правой части ее лица виднелся давнишний шрам от ожога, который делал ее внешность еще более зловещей.
Утро у Мораны начиналось с очередного злодейства. Она выбирала из кучи гнилых фруктов самый смрадный экземпляр, плевала на него ржавой слюной и швыряла на пол. Через секунду «Нечто» начинало клокотать, смердеть и елозить. Некоторые твари были наполнены злобой настолько, что не могли прожить и минуты. Они подыхали прямо после рождения.
Весь город жил в постоянном страхе. Никто лишний раз не решался показаться на улице, потому что везде обитала адская живность Мораны. Трехголовые змеи, паукообразные болотные тараканы, гнилые косоглазые тритоны, трухлявые мокрицы. Это был далеко не полный перечень чудовищ Морулуса.
Сама Морана жила в сырой темной пещере на краю города. Казалось, что ей было комфортно в холодном коконе одиночества, из которого не было пути к счастью.
Однажды жители Морулуса, изможденные и искусанные заплесневелыми гадами, решили расправиться со злодейкой. Они вооружились лопатами, вилами, факелами и направились к пещере. Однако, как только Морана увидела приближающуюся толпу, она схватила кучу гнилых яблок, апельсинов, бананов, еще чего-то несуразного и создала целую армию злобных монстров, плюющихся серной кислотой. «Как же я вас всех ненавижу! - шипела Морана. - Сдохните!». В ту ночь не стало половины жителей Морулуса. Некоторые после такой трагедии покинули город, однако, многие остались сосуществовать, все еще надеясь на лучшее.
В пещере всегда царил мрак. Морана давным-давно приучилась легко ориентироваться в темноте, потому что ненавидела свет.
Однако, даже абсолютное зло всегда трепетно стережет в себе что-то невидимое светлое. И чем зловещее натура, тем яростнее она защищает то хорошее, что скрывается глубоко внутри нее.
В глубине пещеры, где жила Морана, находился большой камень, на котором стояла фотография с изображением какой-то белокурой женщины с печальным взглядом и доброй улыбкой. Казалось, что женщина была глубоко несчастна, однако, счастлива по-своему. Перед фотографией стояла всегда зажженная свеча, и лежало зеркальце с обгоревшей рукоятью. В темной обители это было единственное мало-мальски освещенное место. Морана всегда зажигала очередную свечу, когда предыдущая догорала. Она часто подходила к камню, брала зеркальце, злобно всматривалась в свое изувеченное лицо, затем смотрела на изображение женщины и шептала: «Я буду мстить всегда. Они все поплатятся. Ненавижу. Они все сдохнут, как собаки. Мама…» Морана, как будто, не желала забывать какую-то чудовищную обиду, которую ежедневно прикармливала мучительными воспоминаниями.
Еще несколько минут Морана стояла перед фотографией матери, что-то яростно и неразборчиво нашептывая. Глаза ее наливались кровавой ненавистью, руки тряслись, а волосы шевелились. После этого она укладывалась спать на червивую землю и, укутываясь холодом и болью, засыпала.
Так жили две девчонки вдали друг от друга, используя каждая по-своему свою чудесную силу.
3. ГАЛЛУС
В то утро Виридис излучал какой-то особенный зеленый цвет, темно-изумрудный, с чуть уловимыми нотками беспокойства.
Агнес проснулась от того, что ей на нос приземлились три пузатые мухи, некогда бывшие абрикосовыми косточками, и принялись задорным хором настойчиво жужжать. В тот же миг на них набросился Галлус.
«Ай! Ты чего клюешься?!» - завизжала Агнес, отмахиваясь от Галлуса, которому, все-таки, удалось схватить клювом одно насекомое.
«Аааааа!!! Ну, нельзя же так! Фу! Выплюнь! Она же живая!» - Агнес заверещала так, что у Галлуса отвисла нижняя часть клюва, из которого, шатаясь от ужаса, вынырнула муха. Теперь ее жужжание походило на астматический скрежет.
Агнес проводила сочувствующим взглядом несчастное создание и направилась в бассейн.
«Ну, ладно! Галлус, пошли купаться! Все замечательно! Муха-то живая осталась…Ха-ха! Эй, Галлус!» - Агнес обернулась и увидела, как Галлус корчится на полу в судорогах, выдавливая из глотки истошные хрипы.
Агнес оцепенела от ужаса и, как будто, покрылась бледным инеем. В тот же миг она рванула к Галлусу с воплями: «Что с тобой!? Галлус!!! Ну?! Помогите!!! Что делать?» Она пыталась поднять Галлуса, трясла его, отчаянно прижимала к сердцу, не понимая, что происходит.
Галлус жадно и тщетно глотал воздух и конвульсивно трепыхался, разрывая лапами воздух и оставляя на руках у Агнес глубокие царапины. Мучения продолжались около минуты. Внезапно его тело напряженно вытянулось, а спустя мгновение безвольно обвисло.
От чувства глубокой безысходности Агнес окоченела и перестала дышать, пожирая опухшими глазами пустоту.
Через минуту дом разорвал крик абсолютной беспомощности, и жизнь остановилась.
Прошел час, а Агнес, покачиваясь, сидела на полу и обнимала безжизненное тело Галлуса, не принимая произошедшее. «Нет… Нет… Нет… Что же так…» - нашептывала Агнес.
Это был самый чудовищный момент за всю непродолжительную жизнь Агнес. Ее сердце разлетелось на куски. Она долго не могла отпустить Галлуса из объятий, не решаясь взглянуть на него такого – другого.
Теперь Агнес осталась одна, не смотря на то, что дом кишел сотнями сказочных живностей. Галлус был последней ниточкой, связывающей ее с ощущением бесконечного семейного счастья, которым когда-то дышал этот дом. Она не помнила ничего о своем детстве, кроме этого ощущения. Теперь дом опустел окончательно.
Агнес хоронила Галлуса во дворе дома. Горе сдавливало ее сердце нетерпимой болью. Она стояла под дождем, сжавшись в комок, и смотрела на пустоту под могильным крестом. Внутри холодная сырость. «Как больно…» - тихо прошептала Агнес сама себе.
Время от времени к Агнес подбегали, подползали или подлетали сказочные сущности. Некоторые из них сочувственно смотрели на могилку и быстро возвращались домой. Даже Серпентина в этот день выползла из своего гнезда, тихо подшуршала к Агнес и туго обернулась вокруг ее ноги, а затем также тихо скрылась в траве.
В этот момент к Агнес подошел маленький рыжий мальчик, взял за руку и выразительно звонко со знанием дела произнес: «Ну вот, а я слышал, что такое уже случалось одиннадцать лет назад».
Агнес не сразу обратила внимание на слова мальчика. Несколько секунд спустя она посмотрела на него опухшими заплаканными глазами и спросила:
- Что случалось?
- Ну вот, сегодня я подслушал, как бабушка моему папе рассказывала, что одиннадцать лет назад умерла твоя мама. Ну вот, также. Таинственно...
- Как это? Откуда твоя бабушка знает?
- Ну вот, она же работала у вас в доме. Правда, совсем недолго. Пару недель всего. Тогда и умерла твоя мама.
- Веди меня к своей бабушке! – Агнес уверенно схватила Гингибери за руку. – А тебя-то как зовут? И откуда ты тут, вообще, взялся?
- Гингибери меня зовут. Ну вот, пришел погрустить. Это так печально, когда кто-то родной умирает. У меня тетя Флава умерла. Правда, еще до моего рождения. Но говорят, что была доброй, и мама грустила. А еще у меня умер хомяк.
- Очень сожалею, - хрипло усмехнулась Агнес и потащила Гингибери к калитке, ведущей в сторону городских домов. – Показывай, куда идти!
- Ну вот, вон туда!
Агнес решительно направилась по указанной тропинке, которую из-за дождя размыло, поэтому пришлось широко и высоко шагать по грязи.
Город казался одиноким и несчастным. Вода настойчиво смывала ощущение солнечной радости. И лишь странные жабоподобные существа (видимо, очередные творения Агнес) гарцевали по мясистой грязи, забавно открывая пасти навстречу дождевым брызгам. После таких хмурых дней особенно вкусно ощущается лучистое утреннее дыхание природы, чистое от смытых радости и гнева.
Через минут пятнадцать Агнес и Гингибери очутились перед симпатичным одноэтажным домиком. Он был похож на зеленый расписной пузатый гриб. Покатая крыша напоминала грибную шляпу, а выпуклые окна – стрекозиные глаза. Ножка гриба была вся исписана узорами в форме листьев и веточек.
Надо сказать, в Виридисе все дома были похожи на грибы самых разнообразных оттенков зеленого цвета. Только белоснежный четырехэтажный дом Агнес по-хозяйски вздымался над городом, как будто, ощущая свое превосходство.
Домик Гингибери был окружен низким зеленым забором. Небольшой двор выглядел весьма просто. Ничего кроме аккуратно постриженной травы и пустой собачьей будки там не было.
Агнес так хотела поскорее поговорить с бабушкой Гингибери, что сама быстро открыла калитку, мигом очутилась около входной двери и нагло зашла в дом, хлюпая грязными туфлями.
- Сынок, это ты? – раздался откуда-то из глубины дома звонкий голос.
- Мама, иди сюда! - ответил Гингибери.
Через мгновение перед Агнес появилась женщина. Одета она была в небрежный пестрый халатик, а в руках держала большую кастрюлю. Казалось, что ее большие бесцветные глаза были наполнены грустью и теплой добротой. Длинные распущенные волосы женщины были абсолютно седыми, хотя с виду ей не было еще и тридцати лет.
- Ой… Агнес, - женщина растерянно посмотрела на Агнес, а затем на кучу грязи, которую та затащила прямо на вязаный коврик, и ее широкие глаза стали еще грустнее.
- Это моя мама! - гордо скандировал Гингибери. - Ее зовут Тристис.
- Добрый день. Я – Агнес. Ну, вы, наверное, меня знаете. Я тут…
- Ой, Агнес! Как ты выросла! Ну, как же я рада тебя видеть! - Тристис подскочила к Агнес и неумело попыталась ее обнять, звонко бацнув сына по макушке кастрюлей. – Я очень сожалею, что Галлус умер.
- Спасибо, - Агнес сдержанно улыбнулась, изворачиваясь от кастрюли.
- Ну, заходи же, заходи. Я тут пирог хочу приготовить. Как раз и бабушка покушает, и муж мой – Маритус, и Флава, и Нора… Только разуйся пожалуйста, - Тристис провела Агнес через просторную гостиную на кухню и принялась агрессивно замешивать тесто.
Агнес с укором посмотрела на Гингибери, который заживо похоронил тетю Флаву. Тот, в свою очередь, молча опустил глаза.
По всему дому висели, лежали, были приклеены вязаные коврики всевозможных размеров и расцветок. Даже потолок был оклеен пестрыми вязаными ковриками. Создавалось впечатление навязчивости. Из-за ковриков иногда было непонятно, куда садиться, или куда можно наступать, а куда нельзя. Чувствовалось присутствие нездорового смысла.
- Мне бы бабушку Гингибери увидеть. Она дома? – спросила Агнес, усаживаясь за большой кухонный стол, весь усыпанный мукой.
- Дома, дома, - ответила, Тристис, все также безумно замешивая тесто. - Мама! Сюда иди! Агнес пришла!
Прошла минута. Тишина.
- Мама! Ну, кому я сказала! Агнес ведь ждет! – неожиданно грубо крикнула Тристис.
Наконец, послышались шаги и в кухню, гордо покачиваясь, зашла маленькая круглая старушка с яркими рыжими волосами. В отличие от дочери ее волосы не были тронуты сединой. Она равнодушно прошла мимо Агнес, села за стол и с явным оттенком враждебности произнесла: «Здравствуй, Агнес».
Агнес даже удивилась. Она никак не ожидала, что к ней могут относиться так недружелюбно. Она привыкла к любви и радости. А тут такое.
- Здравствуйте. Гингибери сказал, что вы знаете что-то про мою маму, про ее смерть, - тихо поинтересовалась Агнес.
Старушка злобно взглянула на Гингибери, который от страха сполз под стол, и оттуда проскулил:
- Ну и что! Пусть знает! Она же мучается!
- Это хорошо, что мучается, - грозно произнесла старушка, вцепившись взглядом в Агнес. Агнес оторопела:
- Что же я натворила такое, что вы так люто меня ненавидите?
- Ой, да пустяки это все! Главное, что все живы! – включилась Тристис, упорно замешивая тесто.
Старушка злобно взглянула на Тристис, громко и ядовито засмеялась и, размахивая руками, заявила:
- Ну, смотри, что ты натворила! Моя дочь двинулась! Уже как одиннадцать лет мнет пустую кастрюлю! Ты еще не видела, как она пирог потом мастерит!
Агнес заглянула в кастрюлю, в которой, действительно, ничего не было. Она была совершенно пустой.
- Ты свела с ума мою Тристис! – заявила старуха. – Убила мою Флаву! Мою дочь! Ангела! Она была воплощением добра! Убила ее маленькую дочуру Нору!
Последние слова бабушка произнесла надрывным голосом, прикрывая глаза дрожащей рукой. Видимо, сердце старушки глубоко и навсегда впитала боль от потери дочери и внучки. Любое упоминание о них тяжко ворочало душу.
- Теперь моя Тристис каждый день ждет к обеду своих убитых сестру и племянницу, готовит им пирог с клубникой. На протяжении уже одиннадцати лет. Вон, смотри, как выготавливает! Старается, видите ли! У меня нет дочерей. Одна убита, а вторая свихнулась, – озлобленно заскулила бабка.
Агнес не могла отвести взгляд от Тристис, которая уже никого не слушала, и находилась, как будто, в другом измерении, продолжая месить тесто.
- И свою мать ты тоже угробила! И Галлуса порешила тоже ты! – завершила старушка.
Агнес не могла выговорить ни слова. Как она могла убить свою мать, Флаву, Галлуса и свести с ума Тристис?! Она глянула на Гингибери, который сразу отвел виноватый взгляд в сторону. Видимо, он полностью был согласен со всем, что наговорила бабушка. Просто его детское сердце было настолько всепрощающим, что бабушкина злоба в нем не задерживалась.
- Но… Но… Но… Как?! – заикаясь прошептала Агнес. – Я не могла. Я не такая.
- Ой-ой-ой! Не такая! – съязвила бабка.
- Расскажите. Умоляю вас!
В этот момент в кухню зашел Маритус и застыл, ощупывая всех волчьим взглядом. Это был угрюмый молчаливый мужчина невысокого роста. Его лицо было густо покрыто смоляной кучерявостью, обрамляющей абсолютно лысый череп, а кустистые брови маскировали глаза, как будто, ограждая присутствующих от чего-то гнетущего.
Бабушка притихла. Видно, Маритус был единственным, кто мог ее усмирить.
«Любимый вернулся! – взвизгнула Тристис, выронила с грохотом кастрюлю и, подбежав к супругу, чмокнула его в плечо. Затем она вновь вернулась к своему занятию. – Осталось, чтобы Флава с Норочкой объявились. И будет у нас обед!»
Маритус никак не отреагировал на проявленную нежность, грозно посмотрел на супругу, а затем на Агнес.
Агнес замерла. Целую минуту все молчали. Только пустая кастрюля слегка позвякивала в руках добросовестной Тристис, которая уже целый час никак не могла замесить тесто.
«Здравствуй, Агнес», - внезапно с бархатной грубостью произнес Маритус и сел за стол прямо напротив оцепеневшей девочки, которая широкими глазами посмотрела на него и даже не смогла толком ответить на приветствие.
«Ты меня не помнишь. Я уверен. Тебе исполнилось год или два. Не помню точно. Никогда не разбирался в детях. Не люблю я их. Боюсь, что ли. Непонятные они какие-то. Вон, Гингибери, сидит, - все кроме Тристис взглянули на бледного Гингибери, – думаешь, я знаю, сколько ему лет? Да сколько надо, столько и лет. Не важно. Вот, когда вырастет, тогда и поговорим. А сейчас не о чем...».
Маритус изобразил задумчивую паузу и продолжил: «Так вот… Расскажу тебе все, что знаю. Сама делай выводы, - вздохнул Маритус и через секунду продолжил: я знал твою мать. Дружили с детства, так сказать. Она была наивным каким-то, добрым созданием. Одним словом, - дурочка. Но нравилась она мне. Такая вся светлая, красивая. И семья богатая. Мы все любили тогда к ней в гости наведываться. Там всегда столько фруктов было! Ну, какие хочешь. Я даже не мог выговорить их названия. И зверюшки бегали причудливые. Я тогда себе присмотрел какого-то лупоглазого таракана. Тимом назвал. Он у меня по команде прыгал, летал, ползал. Даже иногда лаял. А что еще детям надо? Это был рай!» - на лице Маритуса нарисовалась кривая, но блаженная улыбка. Видимо, он был по-настоящему счастлив в те годы.
«Ты ведь тоже на фруктах повернутая? Я знаю. Это у вас семейное. По женской линии передается. Вот, у твоей бабки тоже это было. Только она особо не пользовалась этим даром. Ей хватало того, что Лея, твоя мать, забавлялась на полную катушку», - Агнес слушала Маритуса, затаив дыхание. Она, оказывается, даже не знала имени своей матери.
«Когда нам всем исполнилось по восемнадцать, в город приехал твой отец Нихилум. Ему уже было на тот момент лет сорок. Он обосновался в какой-то смрадной коморке на краю города. Ни с кем не общался. Жалкий он был какой-то. Убогий. А кто любит убожество? Мы все тогда люто его возненавидели. Только вот, Лея глядела на него как-то по-другому. Она не замечала драный пиджак, сутулую осанку, ржавую прическу. Помню, она говорила, что Нихилум особенный какой-то. Он еще всем покажет. Но мы просто смеялись. А потом, вдруг, поцелуйчики, любовь, свадьба... Я даже не заметил, как у них все завертелось. Ну, кто бы мог подумать, что наша красавица Лея, да за какого-то урода… Помню, что я ревновал жутко. Ты не подумай, мы были друзьями. Просто я потерял радость. Рядом с Леей все как-то было по-другому, с ощущением сказки, что ли. Никто так не мог светиться счастьем, как она. Ты мне чем-то ее напоминаешь. Сидишь вся такая, красивая, чистая. Глазища твои светятся», - Маритус замолчал и уставился на Агнес. Та немного смутилась.
Бабушка, тем временем, с явным недовольством слушала Маритуса, но молчала. Казалось, что у нее на все сказанное есть свое мнение, однако, она не решалась прерывать монолог зятя и противоречить ему. Тристис продолжала замешивать тесто.
«Нихилум переехал в дом к Лее. Мы перестали с ней общаться, а потом она забеременела. Я тоже тогда уже был женат на Тристис. Когда ты родилась, то Лея попросила Флаву, сестру Тристис, с тобой понянчится. Флава с радостью согласилась, потому что, в отличие от меня, детей любила. У нее уже тогда была годовалая Нора, которая заверещала от восторга, когда попала в ваш фруктовый зоопарк. Флава долго за тобой ухаживала. Даже переехала с Норой к вам домой, чтобы всегда быть под рукой. Все были довольны», - Маритус тяжело вздохнул. Видимо, дальше начиналась какая-то загадочная и тяжелая часть истории.
«Однажды Флава заболела. Ее мать, здесь присутствующая, - Маритус небрежно кивнул в сторону бабушки, - напросилась к вам домой, чтобы помочь дочери. Несколько дней она нянчилась и с тобой, и с Флавой, и с Норой. Однако, что-то пошло не так. Случилось что-то страшное…»
- Да все и так понятно! Этот, якобы, «ангелочек», - не сдержалась бабка и пальцем ткнула в Агнес, - всех уничтожила! И Норочку, и Флавочку, и мамашу свою! Я знаю! Я видела!
- Да что ты там видела! Ничего ты не видела! Одни догадки! Не могла она! – грозно прервал Маритус бабку.
- Ну а кто же еще! Она же ведьма! Она не управляла своим даром! Она убила! – заверещала старушка.
- Замолчи, старая! Никто не знает, что случилось той ночью! – закричал Маритус, - Утром бабка нашла безжизненное тело Норы на полу в комнате, где жила Флава. А мертвая Лея лежала в другой комнате у себя в кровати. Флава и Нихилум испарились. Их тела до сих пор не нашлись. Некоторое время ты жила здесь неподалеку у глухонемой женщины. Она нянчилась с тобой. Ну а потом ты быстро стала настолько самостоятельной, что и она уже не понадобилась, и ты перебралась к себе домой.
- Точно! Я помню! Тетя Асса! – вскрикнула Агнес.
- Да, кажется, так ее звали. Ее уже нет. Ей тогда девяносто стукнуло, - закончил свой рассказ Маритус.
Все молчали. Даже Тристис прекратила замешивать тесто и теперь сидела на стуле ровно, уставившись в стену, и слегка покачиваясь.
- Ну а где же мой отец? Куда он делся-то? Не понимаю.
- Никто не знает, - ответил Маритус. – Флава и Нихилум никогда просто так не оставили бы свои семьи. Наверное, их тоже нет в живых.
Агнес тащилась домой под проливным дождем с прегорьким вкусом безысходности и жалости к себе. После посещения семейства Гингибери ей стало еще хуже. Она ничего не понимала. Флава, Нора, Галлус, Маритус, Тристис… Все перемешалось в голове в злую кучу загадок. Не было сил думать, идти, ползти.
Кое-как Агнес добралась до кровати и упала на нее совершенно обессиленная. Ей снились гнилые насекомые, протухлые фрукты, огромный говорящий глаз.
Трое суток Агнес не вставала с кровати, не смотря на писк, тявканье, мычание и бурчание животного мира. Она просто лежала и глядела в пустоту, а вокруг скакала, летала, ползала разношёрстная живность.
На четвертое утро Агнес медленно разлепила веки, тяжело повернулась на левый бок и уставилась в стену.
Через минуту Агнес успешно повторила попытку подняться и направилась к непонятному предмету. Она долго всматривалась в это нечто, не решаясь притронуться. Затем она придумала сходить в чулан за пинцетом, которым прихватила неизвестный предмет и положила его на белоснежный стол, стоявший у окна.
Солнечные лучи осветили безобразное землистое существо. Мертвое тельце было размером с ноготок, все покрытое фиолетовыми бородавками и синими язвами. Из центра тельца непрезентабельно выпирал огромный глаз, над которым торчало жало.
Агнес долго зачарованно всматривалась в насекомоподобную особь. Она никогда не видела такую невидаль. Не могло это быть творением ее рук, а рук природы – тем более. Агнес сразу смекнула, что от укуса этой твари и погиб Галлус.
- Ну, вот…
От испуга Агнес подпрыгнула, и пинцет выскочил из ее рук, звонко брякнув у ног возникшего ниоткуда Гингибери.
- Гингибери!!! Ну, откуда ты опять тут взялся?! Ты меня напугал до ежиков!
- Что там у тебя? – продолжил Гингибери, не обращая внимание на истерику Агнес.
От смешанных желаний вышвырнуть Гингибери вон и все ему рассказать Агнес замерла.
- Тут… Вот… Какая-то странная букашка, - решилась Агнес на откровение и ткнула пальцем в сторону стола, где валялась дохлое создание.
Гингибери, наклонившись над столом, долго и внимательно осматривал насекомое со всех боков.
- Ух тыыы… Красивенная! Агнес! Ты перешла на новый уровень.
- Что ты такое несешь? Эта тварь похоронила Галлуса!
- Значит, не ты его убила?
Агнес от обиды вытянулась, как струна, а сквозь кожу проступили багровые пятна. Гингибери замер.
- Да как ты мог такое подумать?! Да я же никогда! Ни одним пальцем! Галлус, ведь, мое… мое… мое детище! - заикаясь, прокричала Агнес, закрыла ладонями лицо, изнеможенно опустилась на пол и зарыдала.
Гингибери некоторое время молча стоял, наблюдая девчачьи вопли. Затем тихонько подошел к Агнес, положил ей на голову руку и заговорщицки прошептал:
- Давай узнаем, где твой папа.
Агнес мгновенно притихла и вытаращила мокрый взгляд на Гингибери. Несколько секунд она пыталась осмыслить его вопрос. Ведь, все полагают, что папа умер. Однако доказательств этому нет. Но где же его искать? А если он, действительно, умер. Тогда план по его поиску – изначально провальный. А вдруг он жив? От этих мыслей голова закружилась еще больше.
- Но как? – спросила Агнес.
- Ну вот, где жили твои родители?
- Конечно, здесь. В этом доме! Где же еще? – возмутилась Агнес и тут же осознала, что ни разу не заходила в их комнату после того, как вернулась от тети Ассы.
- Ого! Ну и ну! – задумчиво произнес Гингибери, как будто, уловив мысли Агнес.
Надо сказать, что Агнес никогда не задумывалась о том, что есть какая-то комната, где жили ее родители. В доме насчитывалось 56 помещений, и в большинство из них Агнес никогда не заходила. Ей было даже неинтересно, что там находится. Для Гингибери, конечно, это было удивительно. Он бы исследовал каждый уголок своего огромного дома и каждую ночь проводил бы в новой спальне. А в пятьдесят шестой комнате он бы обязательно прятался от бабушки.
- Только надо поискать, – виновато констатировала Агнес и опустила глаза. – Я совсем не знаю, где она.
В этот момент мимо Агнес и Гингибери плавно проскользил, попискивая, пузатый Зуф. Затем он стукнулся о стенку, развернулся в противоположную сторону и также, попискивая, вынырнул из комнаты и скрылся за углом. Все это время дети, словно под гипнозом, следили за размеренным передвижением странного существа.
- А это еще что? – выйдя из транса, спросил Гингибери.
- Это Зуф.
- Ага. Понятно. Так… на чем мы остановились? – Гингибери попытался вспомнить свою мысль, возникшую до появления в его жизни таинственного Зуфа. – Ну вот, у тебя всего лишь четыре этажа и пятьдесят шесть комнат! – заявил Гингибери. – Давай начнем с первого этажа.
- На первом этаже нет комнат. Первые пятнадцать комнат находятся на этом этаже, на втором.
Следующие пятнадцать минут Агнес и Гингибери дебатировали, в какой последовательности будут изучать комнаты, и кто какой этаж будет исследовать.
- Да ты даже не знаешь, сколько комнат в твоем доме!
- Знаю! 56! – возмущалась Агнес.
- Сомневаюсь я что-то! Откуда такие познания? А может их всего одна! Ты еще какие-то видела? 56 даже на три не делится! У тебя что, на каждом этаже разное количество комнат?
После жаркого спора Агнес и Гингибери договорились, что будут идти по этажам до упора, открывая последовательно каждую дверь: Агнес – по левую сторону, а Гингибери – по правую. Таким образом, к полудню будут исследованы все комнаты. Собрались силами, вздохнули и пошагали. Первая комната располагалась по соседству от комнаты Агнес по правую сторону коридора.
- Да ладно! – воскликнул Гингибери, приоткрыв дверь в комнату. – Комната твоих родителей находилась всегда тут, а ты даже не знала! Потрясающе! Как ты вообще живешь на этом свете? А может, твои родители живы? Спят себе тут спокойно…
Страница
- Не может быть! Ты нашел! Ну как же я сразу не догадалась! Они же должны были находиться всегда рядом со мной! – запищала Агнес и ураганом влетела в комнату родителей, отчего Гингибери слегка пошатнулся. Затем он посмотрел на взъерошенную Агнес, снисходительно демонстрируя мысль «ну, ты даешь, подруга!», и спокойно последовал за ней.
Комната была огромная настолько, что не охватывалась взглядом. На всю высоту стены напротив входа растянулся портрет, на котором влюбленные родители Агнес смотрели друг на друга, взявшись за руки, и светились счастьем. В течение нескольких минут Агнес, как будто, знакомилась с отцом и матерью. Они казались чудесными.
У стены слева от входа стояла большая кровать, по обе стороны которой располагались высокие шкафы. Огромное голое окно справа от портрета создавало ощущение незащищенности и наглого вторжения внешнего мира в домашний уют.
На полу, на шкафах, на столе, стоящем у окна, лежали пестрые вязаные коврики, которые сразу напомнили Агнес о внутреннем убранстве дома Гингибери. Видимо, автором этих ковриков была Флава. Она ведь жила некоторое время в этом доме.
По всему периметру комнаты располагались пыльные фигуры странных существ разной высоты, толщины, ширины и длины. Всех их объединяло одно – они были исключительно уродливы. Вот, одно – мрачная смесь паука, змеи и слизня, а вот, другое – рогатое устрично-кукурузное гусеницоподобное создание. Всего в комнате таких фигур насчитывалось примерно штук тридцать.
- Ну и нууу! – задумчиво протянул Гингибери. – Прям – логово ведьм.
- Ужасные статуи. Зачем они тут? – заторможено, как будто, во сне пролепетала Агнес.
- Ну вот, не у меня надо спрашивать. Давай поищем что-нибудь, что облагородит этот кошмар. Может, не все так ужасно, как кажется. Хотя…
- Да ну тебя!
- Видишь, шкафы стоят, - Гингибери направился к шкафу слева от кровати и открыл его.
Видимо, это был шкаф Леи, потому что в нем висели только женские платья, причем, все ярко-желтого цвета. Несмотря на то, что ткань покрылась седой пылью, цвет оставался настолько ярким, что заставлял слегка жмуриться.
- Твоя мама фанатела от желтого цвета, - усмехнулся Гингибери и раздвинул платья.
Агнес, внимательно наблюдавшая за действиями Гингибери, ахнула от неожиданности, когда увидела, какую штуку тот извлек из шкафа.
Гингибери сам не ожидал такого и стоял, совершенно растерянно глядя на предмет в своих руках.
- Это что, копье?! – воскликнула Агнес.
- Ага. Самое настоящее.
Гингибери держал в руках изумительное в своем исполнении копье. Настоящий шедевр! Дубовое древко ажурно обволакивалось роскошным золотым узором, а сияющий конусообразный наконечник обрамлялся живописным воротничком. Копье, на удивление, казалось невесомым.
- Это – бомба! – восхитился Гингибери. – Я чувствую себя рыцарем!
- Дай сюда! – Агнес выхватила из рук Гингибери оружие и принялась его разглядывать. – Даже не хочу знать, что моя мама им делала.
- Похоже, что она убивала вот этих… - Гингибери не смог подобрать название к существам, фигуры которых «украшали» комнату, и просто махнул рукой в их сторону.
- Давай откроем папин шкаф, - предложила Агнес.
- Не хочу. Сама открывай. Вдруг оттуда выскочит Минотавр!
- Ага, с Бабой-ягой под ручку! – усмехнулась Агнес и подошла ко второму шкафу.
Шкаф оказался совершенно пустым.
- Скучно, - разочарованно произнес Гингибери.
- Пустой шкаф подтверждает твою догадку о том, что Нихилум жив. Это хорошо. Осталось его найти.
- Ага, всего-то…
- Сам же меня воодушевил! Намекал, что он жив! И уже не веришь?
- Да я брякнул просто так, чтобы тебя чем-то занять. Успокоить. Ты же рыдала, как ненормальная. Я и не думал, что это может оказаться правдой, - выпалил Гингибери.
Неожиданно Агнес расхохоталась так оглушительно звонко, что Гингибери вздрогнул.
- Ну, значит, не повезло тебе! Будешь мне помогать. Влип ты, друг мой, по самые свои растопыренные уши!
- С радостью, - произнес Гингибери и сладко улыбнулся.
Еще несколько минут Агнес и Гингибери внимательно осматривали комнату Леи и Нихилума.
- Ой! Больно! – внезапно взвизгнула Агнес.
Гингибери тут же подоспел к Агнес из другого конца комнаты и увидел, что та сидит у кровати на пестром коврике и держится за коленку.
- Я хотела заглянуть под кровать и коленкой наступила вот на это, - плаксиво морщась и потирая больное место, буркнула Агнес.
Гингибери наклонился и внимательно всмотрелся в мелкий серый комочек, валявшийся рядом с Агнес.
- Ух ты! Похоже, это такая же красуля, как та, которую ты нашла у себя в комнате. Она совсем высохла и одеревенела. Утратила свое великолепие и окрас. Только жало торчит, как кол. Ну вот, на него ты и наступила. Думаю, что ты не умрешь, - в образе эксперта заявил Гингибери.
- Ну, спасибо. Утешил.
- Сколько же она тут лежит?!
- Одиннадцать лет, я полагаю. Эта гадость тяпнула мою мать. Теперь все понятно, - констатировала Агнес.
- Ну вот, завидую, потому что мне ничего не понятно.
- Давай, отыщем комнату Флавы и Норы, - предложила неожиданно Агнес. – Здесь все равно ничего больше нет.
- Я нашел несколько писем в шкатулке на столе. Похоже, что они были адресованы Нихилуму.
На конвертах адресатом, действительно, значился Нихилум. Обратный адрес был указан: «Морулус, улица Малум, дом 13, от Селены». Агнес и Гингибери извлекли письма из конвертов и принялись читать.
- Похоже, Селена – это мать Нихилума. Она тут пишет, что скучает, ждет и любит, бла-бла-бла... Больше ничего интересного, - заявил Гингибери.
- Самое интересное – это обратный адрес! Мы поедем в этот Морулус и найдем Селену! – с энтузиазмом воскликнула Агнес. – А где это, кстати?
- Без понятия. Давай сначала найдем комнату Флавы и Норы. Может, там что-то будет определенное. А то сплошные загадки да тайны.
- Где будем искать?
- Что-то мне подсказывает, что их комната совсем близко, - иронично бросил Гингибери.
Агнес с озорным гоготанием помчалась в соседнее помещение, которым, действительно, оказалась комната Флавы и Норы. Около кровати стоял комод, набитый детскими пеленками, платьицами, шляпчонками, туфельками. Второй комод и шкаф слева от кровати оказались пустыми. Комната была не намного меньше, чем комната родителей, и все поверхности привычно были покрыты пыльными пестрыми ковриками.
- А не значит ли это, - глубокомысленно протянул Гингибери, - что тетя Флава тоже жива?! Ну вот, как твой отец. Шкаф-то пустой.
- Все может быть… Ай! Больно! Да что же это такое! – возмущенно взвизгнула Агнес.
- Поздравляю! Ты опять наступила на это! – показательно произнес Гингибери, поднимая с коврика очередную мумифицированную особь с выпирающим жалом.
4. ПУТЕШЕСТВИЕ
Вот уже несколько часов подряд Агнес и Гингибери шарили в чулане в поисках хоть какой-нибудь карты или глобуса. Чулан представлял собой огромное помещение, плотно засыпанное всем и всяким по самую макушку.
С периодичностью в двадцать минут Гингибери выкрикивал: «Ого!» Значит, он раскопал очередную расчудесную вещицу. Каждое «ого» звучало эксклюзивно: протяжно, удивленно, кратко, вопросительно, восторженно. Один раз раздалось: «Ого-го!». Это Гингибери нащупал удочку. Он обожал рыбачить. «Можешь забирать все «ого» и «ого-го» себе. Мне они не нужны», - разрешила Агнес.
Это был самый счастливый день в жизни Гингибери.
- Нашла! Вот! – заверещала Агнес и скатилась с кучи хлама. В руках она сжимала рваную бумажку.
- Ты уверена, что это карта? Какая-то она маленькая, чуть живая, - озабочено произнес Гингибери.
- Эта карта из настольной игры.
Гингибери уставился на Агнес, силясь угадать, шутит она или нет.
- Ага. Ну, ладно. Я пошел. Всем спасибо, - выдержано отчеканил Гингибери, схватил удочку и спешно направился к выходу.
- Да стой же ты! – поспешила уговорить Агнес сбегающего Гингибери. - Настольная игра имитирует реальную местность, поэтому этой карте можно доверять. Я изучала по ней географию. Когда играешь, проще запомнить названия географических объектов. Я искала по этой карте сокровища, поэтому она такая изношенная. Смотри.
- Ну вот, что-то плохо ты изучала географию, раз не помнишь, где Морулус. Вот же! Прямо перед твоим носом, - Гингибери ткнул пальцем прямо в центр карты, отчего та чуть не рассыпалась.
- Ну, да. А вот – наш город, - Агнес указала чуть ниже на крохотную точку с надписью над ней «Виридис». - Вроде, недалеко. Надо идти на север.
- Это как ты поняла, что недалеко? Тут даже масштаб не указан. Невозможно определить расстояние. И что значит – идти? Пешком, что ли?! Ну, может, у тебя хотя бы велосипеды есть, или мопеды, или самокаты, или, на худой конец, ролики. Давай залезем в эту кучу. Там наверняка что-то найдется, - Гингибери кивнул в сторону чулана. – Не удивлюсь, если даже – автомобиль.
- Автомобиль! Точно! – радостно завизжала Агнес.
Гингибери ошеломленно разинул рот. Он, на самом деле, даже подумать не мог, что в чулане валяется автомобиль. Пошутить просто хотел.
Агнес куда-то убежала, а через минуту вернулась с ключами в руках.
- У меня же есть автомобиль. Пойдем. Он в гараже. Только я ни разу на нем не ездила.
Гингибери очнулся от шока и послушно последовал за Агнес.
В просторном белоснежном гараже стоял, нет – не стоял, а, как будто, парил в воздухе грациозный кабриолет. Он был безупречен со всех его элегантных сторон. Гингибери от восторга лихорадочно схватился за волосы, а его глаза и ноздри десятикратно расширились.
- Как такое божество может существовать в этой изношенной шаблонностями реальности! Какие формы! Какой цвет! Такому цвету нет названия! Даже «небесно-голубой церулиум» – слишком пошло! Как теперь я буду жить, зная, что рай существует!
Агнес наблюдала за Гингибери, еле обуздывая хохот, дабы не оскорбить ураган ликующего мальчишеского восторга.
- Давай возьмем с собой копье, - предложила Агнес, когда Гингибери переместился из рая в шаблонную реальность.
- Давай. И фруктов побольше. Другого-то у тебя ничего нет. Кушать хочется.
Когда все было готово, Агнес и Гингибери сели в кабриолет и притихли перед далеким (или недалеким) путешествием. Так сказать, «притихли на дорожку». В этот момент ниоткуда выплыл пузатый Зуф и, попискивая, плавно проскользил мимо Агнес и Гингибери, которые зачарованно, словно под гипнозом, сопроводили его взглядом.
- Зуф?
- Ага, - ответила Агнес, нажала на педаль газа, и автомобиль, подгоняемый бархатным урчанием, тронулся в путь.
Гингибери сидел на пассажирском сидении и не дышал. Он мысленно знакомился с автомобилем, ощущал каждый его вздох, биение двигателя, шуршание жидкости по кровеносным проводкам, даже шевелил губами, будто нашептывая ему свое восхищение.
Агнес по какой-то причине чувствовала себя вновь счастливой. То ли из-за того, что так легко справилась с управлением автомобилем, то ли из-за нежданного путешествия, то ли из-за Гингибери, с которым она веселилась, словно с любимым братом, то ли из-за прикосновения к прошлому. Ей было совершенно неважно, почему сердце вновь задышало любовью, а глаза наполнились светом. Она просто плескалась и блаженствовала в потоке горячего упоения.
Через некоторое время Гингибери решил подкрепиться. На заднем сидении автомобиля лежали фрукты всевозможнейших разновидностей.
- Слушай, тут такие диковинности. Посоветуй. Хочу попробовать что-нибудь этакое. Ну вот, ты же знаешь, что это, - Гингибери откопал фрукт, похожий на большого зеленого ежа.
- Это дуриан, - ответила Агнес.
- Какое смелое название! Я уверен, что это наивкуснейший фрукт на свете! – заявил Гингибери, извлек из кармана раскладной ножик и в предвкушении приступил к очистке фрукта.
- Какой у тебя симпатичный щегольский но..., - не успела договорить Агнес.
- Ай-ай-ай!!! Ой-ой-ой-ой!!! Какой ужас!!! Какое премерзкое зловоние!!! Помогите! Я задыхаюсь! Это же незаконно! – закуролесил руками и ногами Гингибери, выронив фрукт. Все его лицо скукожилось, и из глаз прыснули слезы.
Агнес вспыхнула румянцем и грянула зычным хохотом. Она совсем забыла, что запах дуриана кажется приятным только ей. На самом деле его «аромат» представляет собой коктейль из смрада тухлых яиц, канализации и заплесневелого лука.
- Да ладно тебе! Потерпи немного! Это кожура так пахнет. Пусть запах выветрится. Попробуй мякоть. Не пожалеешь, - веселилась Агнес.
Агнес утратила доверие Гингибери, однако тот решился довести дело до конца и через несколько минут, когда от запаха не осталось и следа, попробовал мякоть фрукта.
- Да как же это возможно! Потрясающе! Я даже не могу уловить, на что это похоже. Но точно на что-то гениальное! Как будто сочетание враз всех вкусов. Сыр, банан, орехи, ваниль, мороженое, заварной крем, клубника. Ну как же в такой смердящей шкуре может таиться такая прекрасность? – Гингибери никак не мог выключить фонтан восхищения.
- Так часто бывает. Смотришь на что-то или на кого-то, а внутрь и заглянуть забываешь. Или не желаешь. А внутри, как раз, и скрывается все самое вкусное, - задумчиво ответила Агнес.
- Смотри! Это же Морулус! – воскликнул Гингибери.
- Точно. Ехали мы всего часа два. Не так и далеко оказалось. Что-то сердце забилось. Мне страшно.
- Все будет хорошо. Я знаю, что впереди у нас только все самое вкусное! - задорно заявил Гингибери.
5. СЕЛЕНА
Морулус окутал Агнес и Гингибери глубоким дыханием безразличия и печали. Бледные дома, словно могилы, стояли ровными рядами и, казалось, пребывали в сумеречной дреме, не желая даже взглянуть на чужестранцев. Все здесь виделось безжизненным, уставшим от чего-то дурного. Казалось, солнце никак не может найти этот город из-за вечной черноты.
- Безысходность какая-то, - грустно произнес Гингибери. – Ни одного человека не видно. Давай остановимся у какого-нибудь дома и спросим у хозяев, где улица Малум, а то мы так долго будем кататься. Вот, в окне этого дома я только что видел чей-то силуэт. Тормози.
Агнес нажала на педаль тормоза и произнесла:
- Ну, удачи.
Гингибери вышел из машины и направился к дому. Внезапно сквозь гнилые прутья забора к нему в ноги бросилось какое-то грязное пресмыкающееся, похожее на мокрицу, только огромную и быструю. Гингибери с ушераздирающим визгом рванул обратно к автомобилю и чуть успел захлопнуть дверь. Животное прошебуршало мимо и скрылось за домом напротив.
- Что… что… что это?! – заикаясь и задыхаясь от испуга, выдавил Гингибери.
- Как ты меня напугал!
- Это… это… это я тебя напугал?! Ничего не перепутала? Это твоя подружка, что ли?! Что это за тварь?! Я таких особей никогда не видывал! Какая мерзость!
Агнес была напугана не меньше Гингибери. Теперь они решили искать улицу Малум, не выходя из автомобиля. Так безопаснее.
Долго они катались по улицам Марулуса. Все дома выглядели одинаково: тусклые, с гнилой проседью. Каждый дом был огорожен ломаным забором, который никак не мог защитить от чего бы то ни было. На некоторых домах отсутствовали опознавательные знаки. Вот – улица Малум, дом 12. Затем следует дом без номера, а следующий – 14.
В этот момент из-за угла 12-го дома выскочил какой-то мужчина в свирепом облике и, игнорируя существование Агнес и Гингибери, проскакал мимо них в бешеной пляске в метре от автомобиля.
- Ну вот, с меня хватит, - очнувшись от очередного испуга, произнес Гингибери. – Разворачивай машину. Едем домой.
- Да подожди ты, - дрожащим от страха голосом ответила Агнес. – Надо до конца довести дело. Мне тоже страшно. Видишь, мы уже рядом. Этот дом без номера – то, что нам надо.
– Только давай теперь ты выходи из машины.
- Давай вместе, - осторожно предложила Агнес.
На этот раз все обошлось. Агнес и Гингибери кротко и тихо выскользнули из автомобиля, воровски подкрались к дому и легонько постучали в отрепанную дверь.
- Пожалуйста, ну хоть кто-нибудь! – чуть слышно взмолилась Агнес.
- Сынок, это ты? – раздался хриплый голос с обратной стороны двери.
- Селена, здравствуйте. Я Агнес. Мо…
Со всего размаха дверь распахнулась, чуть не треснув Гингибери по лбу, и на Агнес набросилась со слезными объятиями худощавая пожилая женщина в длинном сером платье с пышной шалью на шее. Ее возраст не поддавался определению, а образ был насыщен элегантностью и претенциозностью. Лицо украшалось огромными вишневыми глазами, изящным носом и точеным подбородком. Черные волосы с седой прядью были сзади аккуратно уложены клубком.
- Господи, Агнес! Милая моя… Моя дорогая… Ты ли это? Как я тебя хотела всегда увидеть. Как я молилась, чтобы тебя обнять. Солнце ты мое! Заходите, заходите быстрее. Здесь небезопасно. Очень небезопасно. Сейчас сыночек мой вернется. Как он будет счастлив! Господи, какая ты красавица. А волосы-то какие! Синие! Надо же! Красота-то какая. А глазки! А фигурка. Ну, прямо, в Леечку пошла, - женщина поторопилась втянуть гостей в дом, спешно и плотно заперла дверь, дважды проверила, хорошо ли держат замки, и опять набросилась на Агнес с объятиями.
Спустя несколько минут сытые от обнимашек Агнес и Селена удобно расположились друг против друга в мягких креслах, покрытых дырявой, однако, чистой красной тканью. Гингибери сел на стул возле Агнес и принялся осматривать тускло освещенное помещение.
В доме было всего две комнаты, кухня, ванная и гостиная. Селена старалась поддерживать чистоту и порядок. Однако, несмотря на это, все было пропитано могильным духом Морулуса. Он пробирался в каждую душу, как к себе домой, и оставался там навсегда. Казалось, что на каком бы другом краю света не объявился житель Морулуса, его всегда распознает ноющее ощущение, возникающее у обыкновенного счастливого человека в ответ на глубокий морулуский ужас.
- Вы и есть Селена? – робко спросила Агнес.
- Да, меня зовут Селена. Называй меня на «ты». Я ведь твоя бабушка, - глупо, но радостно ответила Селена.
- Так мой отец жив?
- Конечно, жив! Он сейчас еду добывает. Это очень опасно. У нас тут совсем беда. А ты думала – он умер? Ну, какие глупости! Это матушка твоя погибла. Светлая ей память! – Селена подняла взгляд в потолок, как будто указывая, где сейчас находится Лея.
- Почему же он меня оставил? Сбежал.
- Ой! Так ты же, бедняжка, оказывается, ничегошеньки не знаешь! Как это возможно! – подпрыгнула в кресле Селена. – Там же такое произошло! Такое! Ну, давайте я чайку вам наварю с сушками. А то рассказ-то длинный. Похлебаете пока.
- Я хочу чаек и сушку! – воскликнул Гингибери, которому фрукты порядком надоели. Хоть сушку бы погрызть - и то, за радость.
- А мне просто чай, если можно, - вежливо попросила Агнес.
- Ах да, знаю. Ты только фрукты хрумкаешь. Ну и правильно. Полезно. Только у меня от фруктов жгучая изжога, поэтому не люблю я их. А вот, сынок мой любит. Яблоки то и дело грызет, если удается их найти где-нибудь.
- Так не терпится все узнать, - прошептала Агнес Гингибери, когда Селена вышла из комнаты на кухню заваривать чай.
- Посмотри, это Нихилум, - Гингибери указал на фотографию, которая стояла на невысоком круглом столике, накрытом узорчатой серой скатеркой, как раз напротив кресла, где сидела Агнес.
Агнес взяла фотографию в руки и провела мизинцем по огромным грустным, но в то же время, добрым глазам, украшавшим бледное сухое лицо отца.
- Какой он несчастный, - пробормотала Агнес.
- Я думаю, что в этом городе все такие, - иронично подметил Гингибери.
В этот момент вернулась Селена и поставила на столик две кружки с горячим чаем и тарелочку с тремя маленькими черными сушками. Гингибери выпучил глаза на черные сушки, не решаясь к ним притронуться, и, в то же время, опасаясь обидеть гостеприимную хозяйку. Ведь, наверняка, она от сердца последнее отрывает. Селена, подметив замешательство Гингибери, разъяснила:
- Мы добавляем в еду и воду древесный уголь. Он обладает свойством впитывать вредные вещества, в том числе яды, и выводить их из организма. Дело в том, что все растущее и живущее в Морулусе пропитано ядами. Об этом и будет мой рассказ.
Агнес и Гингибери заглянули в кружки и с удивлением обнаружили там чай тоже абсолютно черного цвета.
- Ну вот, это даже прикольно! – бодро заявил Гингибери, хапнул черную сушку и вмиг ее проглотил. Сушка, как сушка.
- Ну, вот и славно, - улыбнулась Селена. – У меня еще есть зеленый хлебушек, если захотите. В муку мы добавляем семена смаха, антисептического растения. Нихилум каждый день ходит за этими семенами в лес. Говорит, что их все меньше и меньше. Город умирает. Скоро совсем будет тяжко.
Гингибери и Агнес коряво улыбнулись. Им казалось, что они очутились в загробном мире, где по улицам шныряют бесовские твари, а где-то во мраке притаился демон и сопит своими безразмерными ноздрями.
Селена удобно расположилась в кресле, глубоко вздохнула и начала свой рассказ.
- В тебе, Агнес, течет кровь самого древнего рода в мире. Полное твое имя – Агнес меус Вита, что означает: Агнес – моя жизнь. Считается, что представители твоего рода дарят людям все самое светлое и хорошее. Они защищают их от несчастий. На протяжении тысячелетий вы боретесь против тьмы, используя магию. Превращать неодушевленные предметы в живых существ – это не единственный фокус. Вы еще можете всякие снадобья целебные варить, ну и еще какую-то всячину делать, махнула рукой Селена. Вот, ты думаешь, от чего у тебя волосы-то синие?
- Я думала, что они у меня с самого рождения такие, - удивилась Агнес.
– А вот и нет. Ты беленькой родилась, но твоя матушка изготовила зелье, которое имеет свойство защищать от ядов, и напоила тебя им в день твоего рождения. Вот твои волосы и посинели. Никто, конечно, не ожидал, что будет столь эффектный результат. Пытались отмыть волосенки, но безрезультатно.
- Вот, умора-то, - еле слышно хихикнул Гингибери.
- Может, тебя тоже чем-то напоили? – обиженно ответила Агнес, указывая на неестественно ярко-рыжий цвет волос Гингибери.
- Там еще какие-то у вас есть способности, но я толком не знаю про это ничего. Однако, знаю, что самый могущественный из представителей твоего рода Павруд обладал настолько сильной магией, что создал копье Иланга, которое лечит души. Если верить легенде, то солнце подарило Павруду свой самый яркий луч, чтобы тот изготовил такое копье. Ты представляешь?! Как такое возможно! Стоит воткнуть наконечник этого копья в сердце какого-нибудь злодея, тотчас все самое злобное и гадкое, как будто, отслаивается от него и каменеет в образе прегнусной твари. Насколько мне известно, у тебя дома целая коллекция таких образов. Эдакое напоминание об исцеленных душах. Поверь, там далеко не все.
Агнес и Гингибери слушали взахлеб рассказ Селены, которая радостно и непринужденно продолжала:
– Однако, как водится, всегда существует противоборствующая сила. Таков закон природы. Иначе, такие, как ты, были бы абсолютно бесполезны. Ну, живете и живете. А с кем воевать-то! И так все хорошо и гладко! Так вот. Твой род души исцеляет, а другой род – отравляет их. Фецусы! Они тоже упражняются в магии. Только совсем в другой магии. Из гнилых фруктов плодят ядовитых гадов, которые травят все живое. Дают втихаря добрым людям жрать всякую отраву, которая калечит их души. Но копья чудесного у них нет. Видимо, это фишечка исключительно твоих родственников.
- А копье-то у нас! – ликующе вскрикнул Гингибери, впихнул себе в рот оставшиеся черные сушки. - Неужели, это оно самое! Легендарное копье! В машине лежит! Даже не верится, что я к нему прикасался!
- Это копье мы нашли в шкафу у моей матери. Оно лежит в машине, - подтвердила Агнес.
- Чудесно! Значит, не все так плохо. Может, продолжишь дело своего рода, а то совсем худо становится, - обрадовалась Селена.
- Ну а что же происходит в Морулусе? – спросила Агнес, которой не терпелось дослушать историю до конца.
- В пещере, что находится на краю Морулуса, живет как раз самая яркая представительница рода Фецусов. Морана. Уж, не знаю, как она там очутилась. Ей всего тринадцать лет, однако, весь город она вытравила насквозь. Из гнилых фруктов создает отвратительных существ. Почва и вода пропитаны ее ядовитой душой. Многие уехали далеко отсюда, но оставшиеся надеются на лучшее. Думают, что придет избавительница. Ну, такая, как ты. Освободит от Мораны. Уж, не знаю, сколько мы еще протянем.
Все замолчали, осмысливая рассказанное. Теперь стало понятно многое. Копье, статуи, животноподобные существа. Значит, род Агнес ослабевает. Много лет никто не использовал копье. Нужно что-то делать со всем этим. Но как? Агнес совершенно не готова всадить прямо в сердце человеку копье. Пусть и целебное. Пусть и злодею. Это совершенно немыслимо.
Внезапно тишину разорвал трубный гадкий гогот. Агнес от мощнейшего испуга вскочила с кресла, расколотив вдребезги кружку с недопитым чаем.
- Гингибери?!!! – завизжала Агнес. – Что с тобой?!!!
Гингибери стоял перед Агнес, воткнув в нее звериный взгляд и угрожая сиплым хрюканьем.
- Теперь с ним все хорошо, – спокойно произнесла Селена, и выражение ее лица сменилось на надменно-презрительное без намека на былое гостеприимство и радушие. – Всего лишь снадобье, которое я ненароком подкинула в чай и сушки. Ты, к сожалению, к таким зельям нечувствительна.
- Селена?.. - пролепетала Агнес и еще больше задрожала от страха.
- Точнее, Селена Фецус. Между прочим, до сих пор твоя бабушка. Мой сынок был рожден, чтобы уничтожать таких, как ты. А он, дурак, влюбился в эту Лею. Ух! Ненавижу! Ну что за напасть-то! Когда я узнала об этом, то чуть с ума не сошла. Я страдала, как никогда! А потом у них родились две девочки – ты и Морана. Сразу стало понятно, что ты уродилась не в нас. А вот – Морана! Она удалась на славу! Твои родители прятали ее от чужих глаз. Никто и не знал, что вас двое. Морана представляла опасность для общества. Только тебя всему миру показывали. Такую красивую, светлую, чистую. Тьфу! А потом Нора, на минуту оставшись без присмотра, из любопытства открыла дверь в комнату, где жила Морана. А дальше ты и сама знаешь, чем все закончилось. Морана сотворила ядовитых букашек, которые отравили твою мать и саму Нору, – Селена от души захохотала. – Я возлагала на Морану большие надежды. Думала, что она покончит с теми иллюзиями, которыми ваш род тысячелетиями травит человечество, и которые никому в этом мире не нужны. Ты и все вокруг должны наконец-то понять, что в каждом существе на этой планете сидит какая-то пакость. Не смогла бы я из ничего сотворить такое с твоим Гингибери. Все рецепты моих снадобий основаны на том, чтобы пробудить уже находящееся внутри каждого человека зло. Вы все мучаетесь, сдерживая это зло, а я его высвобождаю. Человеку становится легче жить.
- Я не верю! Гингибери добрый! – закричала Агнес.
- Ну, конечно, он добрый! Только это не мешает ему быть вот таким, - Селена демонстративно взмахнула снизу вверх рукой, повторяя в воздухе силуэт Гингибери. Тот, в свою очередь, еще громче запыхтел на Агнес.
– Ну, а потом мой сынок всучил Морану какой-то Флаве и спрятал
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.