«Миссия: Отметить Новый Год». Сборник рассказов

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ЧАСТЬ 1. МИЛАНА РАСКИТА «МЫШКИН И ЗЛАТА»
• ЧАСТЬ 2. АРИНА СЕМЁНОВА «БЛЕСК ЛЕДЯНОГО СОЗВЕЗДИЯ»
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЧАСТЬ 3. ОЛЬГА БОГАТИКОВА «ВЧЕРАШНИЙ ДЕНЬ»
• ЧАСТЬ 4. ЕЛИЗАВЕТА СОБОЛЯНСКАЯ «НОВЫЙ ГОД ДЛЯ ВЗРОСЛОЙ ЖЕНЩИНЫ»
• ЧАСТЬ 5. АЛЕНА КРУЧКО «БУДУЩЕЕ КОРОЛЕВЫ АГНЕСС»
• ЧАСТЬ 6. АНАСТАСИЯ НИКИТИНА «ТРЕБУЕТСЯ ДОМ С ЖЕНИХАМИ. СРОЧНО!»
• ЧАСТЬ 7. МАРИЯ МИЛЮКОВА «НОВЫЙ ГОДНЫЙ ДНЕВНИК»
• ЧАСТЬ 8. ЛЮБОВЬ ХИУС «НАСТОЯЩИЙ НОВЫЙ ГОД»
• ЧАСТЬ 9. ОЛЬГА ОЛИЕ «СКАЗКА О МУДРОЙ ЦАРЕВНЕ И СНЕЖНОМ КОРОЛЕ»
• ЧАСТЬ 10. ЛЕНА ТУЛИНОВА «ЧП "ЧУДЕСАТОВО"»
• ЧАСТЬ 11. ИРИНА ЗОТКИНА «РОЖДЕСТВО ДЛЯ ОБОРОТНЯ»
• ЧАСТЬ 12. МАРИЯ ТЕРЕНТЬЕВА «ОБЪЯВЛЕНИЕ НА СЧАСТЬЕ ДЛЯ СНЕГУРОЧКИ»
• ГЛАВА ПЕРВАЯ. ДЕД МОРОЗ НИКОЛАЙ ЕРМОЛИН
• ГЛАВА ВТОРАЯ. СНЕГУРОЧКА СНЕЖАНА СНЕЖНАЯ
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПОИСКИ СНЕГУРОЧКИ
• ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ОБЪЯВЛЕНИЕ НА СЧАСТЬЕ

АННОТАЦИЯ:

В этом соавторском сборнике вы найдете увлекательные истории о миссии под кодовым названием «Отметить Новый Год». Герои историй делятся своими уникальными переживаниями, радостями и волшебными моментами, которые делают этот праздник незабываемым. Юмористические рассказы заставят вас смеяться до слез, а приключенческие истории перенесут вас в самые невероятные миры. Сборник станет идеальным спутником в зимние вечера и подарит вдохновение для создания своей новогодней истории.

   Вместе с нашими и вашими любимыми авторами мы поздравляем вас с наступающими праздниками! Желаем здоровья, счастья и всего наилучшего.

   С новым 2025 годом!

ЧАСТЬ 1. МИЛАНА РАСКИТА «МЫШКИН И ЗЛАТА»

Предновогодняя неделя ознаменовалась метелью и скверной новостью. Хозяйка квартиры заявила, что её сын недавно женился, поэтому жилплощадь нужна молодым, а я могу собираться на мороз.

   В буквальном смысле на мороз. За минус десять стояло уже давно. А они, радостно заявила хозяйка и пришедший вместе с нею амбал с короткой стрижкой поддержал мамочку кивком, проследят, чтобы я ничего не украла и не сломала.

   Не очень хорошо мы расстались, что там и говорить! Я требовала вернуть задаток, потому что выселяли меня без предупреждения, они заявили, что никаких денег я не увижу. И лучше бы уйти самой, а иначе спустят с лестницы, как незаконно проникшую в жильё воровку. Чудесный пассаж.

   Я, конечно, могла бы продолжить тему: а договор аренды в налоговую как, показывали, государство родное не обижали? Но мне стало невыносимо мерзко рядом с этими людьми. Год я платила и всех устраивала, а теперь, глядите, в воровки записали. Так что я собралась побыстрее и ушла. Наверняка что-то забыла, ну, да и бог с ним, с забытым. Возвращаться - себя не уважать.

   Светила мне теперь перспектива с двумя громадными баулами топать в хостел, чтобы хоть как-то переночевать, а дальше что делать, я даже и не знала. Потому что денег хватит арендовать место дней, дай бог, на десять, зарплату же дадут под самый праздник уже. Как бы и вовсе не тридцать первого…

   Есть кредитная карта, но она выбрана наполовину: я купила пуховик взамен заношенного старого и сапоги. Льготный период уже заканчивается.

   Глухой сезон, предновогодний декабрь. Трудно найти квартиру, даже если деньги есть (а у меня их нет). Что квартиру, даже в хостелах, как оказалось, всё грустно! Туристы расхватали. Такой уж у нас город, здесь всегда высокий сезон, и зимой, и летом. Летом - белые ночи, зимой - Новый год…

   С трудом нашла в одном хостеле место на пару дней не с завтрашнего утра и не через три дня, а сегодня именно, забронировала, теперь туда следовало явиться.

   С багажом. На общественном транспорте, потому что платить за такси меня старательно душила за горло увесистая жаба. И у смартфона заканчивался заряд.

   Метель поредела, теперь в свете фонарей кружились лишь лёгкие блёстки, льдистые искорки. Город прихорошился к празднику, в окнах сияли разноцветные гирлянды, на деревьях развешаны были они же, на столбах горели красивыми огнями новогодние огни.

   В новогодье ждёшь поневоле ждёшь чудес. Но им неоткуда браться. Всё, выросла, подарки не положены, плохо себя там вела весь год или же хорошо. На Новый год чудо для себя тебе нужно делать самой, просто потому, что его больше некому делать.

   Но какое чудо я могла сотворить, сидя на мёрзлой остановке общественного транспорта? Сим-сим откройся, жильё появись? Ага. Уже.

   Есть ещё вариант сдаться и уехать домой, в родное Зауралье. Направление сейчас свободное, сюда едут оттуда, а я отправлюсь туда. Вокзал, опять же, не улица, там теплее. Но…

   А зачем тогда было вот это всё? Учёба, работа?..

   Я мёрзла, как собачий хвост, автобус задерживался. Торчит где-то в пробке, снега за день навалило, понимать надо. И кофе бы выпить, но вблизи кофейни нет, к ней надо идти.

   Вот тогда-то к автобусной остановке и подошёл он.

   Невысокий мужчина неопределённого возраста, что-то между тридцатью и сорока, с гривой чёрных, слегка вьющихся на концах, волос по плечи. Бывают такие люди: длинные густые волосы и залысины с двух сторон надо лбом. Как ему не холодно без шапки в мороз, опустим. Это Питер, детка. Здесь каждый ходит так, как считает нужным. Одним жарко, другим холодно. Кто-то вымерз как последний мамонт, а у кого-то голые лодыжки и шапки нет на голове.

   Я косилась на него, что-то меня в нём тревожило, но что именно, понять не могла. А вдруг маньяк, и его интересуют мои вещи, моя честь и мой мотоцикл? Мотоцикла нет (а то сидела бы я здесь!), а вот первое и второе пока что в наличии.

   Маньяк почуял мой взгляд, вскинул голову, посмотрел на меня прямо. Я плохо разбираюсь в людях, но здесь радость осветила лицо незнакомца слишком уж явно. А я вдруг как-то очень остро ощутила, что вокруг - никого. На проклятой автобусной остановке я совсем одна. Это утром здесь толпа, вечером же народ возвращается с работы, а не едет на неё.

   Вечер, метель, мороз, фонарь есть, аптеки нет, всё живое сидит сейчас в тепле и пьёт горячий кофе. А передо мной стоит маньяк.

   - Прошу прощения, - заговорил маньяк мягким, красивым, бархатистым каким-то голосом, - но вы - Злата Сергеевна Боярова? Дело в том, - торопливо продолжил он, правильно расшифровав мою реакцию, - что мой доверитель поручил мне найти вас. Я пришёл по адресу, а там сказали, что вас нет, что вы ушли, а куда, не знают.

   Ещё бы они знали, хозяйка и её сыночек!

   - А это действительно вы? - вдруг засомневался маньяк.

   Он, как я тогда с хозяйским сыном, сравнил наши габариты, и вышло так, что я крупнее, выше и могу задавить массой, а ещё у меня тяжёлые баулы чемоданного типа. Их ведь тоже можно двинуть, и прыгай потом, уклоняйся. На обледенелом асфальте!

   - А вы кто? - спросила я настороженно.

   - Мышкин Аристарх Демидович, - назвался он, охлопал себя по карманам, выудил и протянул мне визитку, чёрную с золотом: - Адвокат по… - тут он слегка запнулся, но потом всё же продолжил: - По особым делам.

   - По особым делам бывают следователи, - указала я, но визитку взяла.

   Там ничего не значилось, кроме фамилии, имени с отчеством и номера телефона. Золотые буквы на чёрном, бархатном, приятном на ощупь материале. Номер, судя по первым после семёрки цифрам - 921 - обычный сотовый.

   Мышкин.

   Сразу вспомнился роман Достоевского, предмет особой ненависти в школе и внезапное «на душу легло» года через два после ЕГЭ. Но ничего общего, конечно же, кроме фамилии, у живого Мышкина с литературным персонажем не было.

   - Оставьте себе, - отмахнулся он, имея в виду свою визитку.

   - Зачем вы искали меня?

   - А, да. Видите ли, моя доверительница составила на вас завещание и очень просила, чтобы я проследил…

   - У меня нет богатых родственников, - сразу же заявила я. - Все мои старшие живы.

   - Проследил после её кончины за тем, чтобы наследство вы приняли, Злата Сергеевна. Все документы подготовлены, вам остаётся только подать заявление о переходе права собственности через МФЦ или в электронном виде, как вам будет удобнее.

   Поймите меня правильно. В наш двадцать первый век мошенников самого различного толка услышать на улице от постороннего маньяка Мышкина, что я - счастливая получательница наследства… Право собственности?!

   Кажется, последние слова вырвались у меня на воздух вслух.

   - Да, именно так. Дом общей площадью сто два квадратных метра и земля при нём, придомовой участок шесть соток…

   - И я должна внести задаток? - понимающе покивала я.

   - Нет, - удивился Мышкин, - зачем? Разве госпошлину на переход права собственности, но это всё безналично платится, через портал Госуслуг… Возьмите ключи. И адрес вот написан, здесь.

   Мне протянули кожаную, видавшую виды, ключницу. Сверху у неё был небольшой прозрачный кармашек, в него вставили аккуратно вырезанную бумажку из тетрадного листа в клеточку. На бумаге чёрными чернилами очень аккуратным красивым - каллиграфическим, вспомнилось мне определение, - почерком был выведен адрес.

   Наверное, у меня окончательно замёрзли мозги, ничем другим объяснить дальнейшее было нельзя. Сыграл и тот факт, что я осталась без жилья, а здесь мне предлагали целый дом.

   - Это вон туда, - объяснил Мышкин маньяк. - Улицу перейти и вон под ту арку. Когда этот район застраивался, моя доверительница сумела отстоять своё жильё, и так оно и осталось.

   Зажатые между новостройками старые особняки в городе не были чем-то удивительным, они встречались. Другое дело, что они постепенно исчезали, вслед за своими хозяевами. Их сносили, потом место застраивали высотками или торговыми центрами.

   - Дому нужна новая хозяйка, - извиняющимся голосом выговорил мой новый знакомец. - Иначе, сами понимаете, Злата Сергеевна. Без хозяйки-то…

   Что уже тут не понять. Снесут! Земля в центре стоит дорого.

   - А теперь простите меня великодушно, - и снова этот виноватый тон. - Моё время истекло, я спешу.

   - Погодите! - воскликнула я. - Точно никакой ошибки нет? Вы уверены?

   Но тут подкатил автобус, и вывалившая оттуда толпа снесла Мышкина как бурный горный поток деревянную щепку. Я ещё пыталась отследить его голову с пышной чёрной шевелюрой вместо шапки. Бесполезно. Автобус уехал, люди разошлись, улица опустела снова.

   Снова пошёл снег, мелкий, льдистый. Колкие сияющие искры танцевали в свете фонарей, опускались, взмывали, падали снова.

   Чашечки весов. Хостел. Завещанный дом с ключами к нему. А, Злата, на проблемы богата? Что скажешь?

   Мошенники, они бы не отстали, пока не завели бы в подворотню, а уже там всё получили бы, что хотели. А этот ключи всучил и исчез.

   Адрес бы проверить. Но смартфон ушёл в себя и включаться отказался. Экран оставался пуст и черён, светилась только картинка красной батарейки в углу. Полный разряд, эх.

   - Ну нафиг, - растерянно сказала я, разглядывая противоположную сторону улицы.

   Арка между домами призывно зияла тёмным провалом.

***

Я прокляла всё, пока тащилась от остановки через широкий проспект на ту сторону. Слишком уж тяжёлые баулы, слишком холодно, я слишком долго просидела на морозе. Я замёрзла до синих соплей! Заболею. А не хотелось бы.

   У арки меня встретил чёрный кот. Он сидел там давно, судя по снегу на шубке, который уже даже не таял. Но никаких жалобных «мяу» я от него не услышала. Лишь усталый, полный презрения взгляд.

   Выгнали, поняла я сразу. Не угодил чем-то. Может, тоже хозяин умер, а наследничкам кот ни к чему, возись с ним ещё, пристраивай. Осталось бедное животное без дома. В мороз. Совсем как я.

   - Кис-кис, - хриплым голосом сказала я, и тут же поняла полную безнадёжность сказанного.

   Ни еды с собой, ни хлеба, ни даже колбасы какой завалящей. На что я коту сдалась? В дом ведь всё равно не возьму. Сколько уже мимо людей прошло, ни один не задержался, и я туда же, потому что...

   Вот здесь меня будто лицом в стену с разгону впечатало. А почему это вдруг не возьму? Если Мышкин не наврал, то у меня теперь есть свой собственный дом. Не съём, где ни повернуться, ни развернуться, не хостел, где вообще нет ничего своего, кроме соплей под носом, а своё личное жильё, где я сама себе хозяйка. Странно, конечно, кому бы вздумалось мне дом завещать, но вот же и ключи есть! Может, ошибка, и меня назавтра из дома попросят? Ну да это будет завтра, не сегодня. А кот морозную ночь не переживёт. Особенно если домашний и выгнали его только сегодня…

   - Ну-ка, пошли со мной, - сказала я зверю. - Пошли, пошли, нечего хвост морозить!

   Я похлопала по верху баула:

   - Прыгай сюда. Или поднять тебя?

   Я протянула коту руку. Он обнюхал мои пальцы, едва касаясь длинными усами. Я осторожно погладила его, почесала за ушком. Взяла на руки. Он не вырывался, только как-то вздохнул совсем по-человечески и привалился ко мне боком. Наверное, уже и не надеялся вовсе на спасение. Как я не так уж давно.

   А, пропадать, так пропадать! Я расстегнула молнию пуховика, устроила кота за пазухой, подвязала шарфом, чтобы торчала только голова. Холодный… давно мёрзнет, бедолага.

   Арка показалась мне бесконечной. Мрачный, тускло освещённый тоннель с граффити на стенах, обрывками объявлений там же, подтаявшим от химической соли «прощай, обувь» снегом под ногами. Изнутри несло ледяным ветром, пришлось идти пригнувшись и бояться за кота, вдруг вывалится. Но он там как-то сам сообразил, растопырился лапами и удержался.

   Арка закончилась на удивление уютным двориком. Деревянный заборчик, больше декоративный, чем функциональный, старые громадные ели, снизу доверху в шишках, заметенная снегом - давно не убирали - дорожка к калитке. Стены жилых домов - девятиэтажных панельных хрущёвок - окружали участок со всех сторон. Электрический свет из окон пробивался сквозь заснеженные лапы елей, создавая волшебный полумрак.

   А есть ли сюда ещё какой-нибудь вход, ошалело подумала я. Кажется, вокруг унаследованного мной по какому-то недоразумению дома нарочно строили именно так, чтобы выхода к нему из панелек не было ни одного. Только арка на проспект, всё. А вдоль домов, опять же, стоят густые кусты и деревья, сирень, шиповник, те же ёлки и ещё дубы, кажется. Должны были быть ещё и берёзы, самое распространённое городское дерево, но с этой стороны их нет. Может, дальше есть, но отсюда не видно.

   Ветра во дворике не было ( и откуда он только брался в арке?), но стоял крепкий мороз. Крепче, чем на остановке. Наверное, уже почти под минус двадцать.

   Ключи подошли к калитке. Она закрылась за мной сама с тихим щелчком, хотя я не разглядела доводчика. Но есть, наверное. Завтра при свете дня посмотрю.

   Небольшое крепкое деревянное крыльцо с навесом и резными столбчатыми перилами. Шесть заснеженных ступенек. Как я затягивала наверх свои баулы, не спрашивайте. Как-то.

   Внутри встречали меня тишина и холод. Хорошо, что я сразу увидела электрический щиток, современный между прочим! Прихожую осветила жёлтая лампа, висевшая под потолком.

   - Однако, - вслух поразилась я.

   Дом оказался вовсе не развалюхой, в нём не так уж давно сделали ремонт. Год назад, может быть, два. Лампы, стилизованные под старые лампочки накаливания, внешняя проводка из витого шнура, светло окрашенные, под побелку, стены. Цветные циновки на полу, под стиль вязаных деревенских ковриков!

   На комоде лежала в файлике инструкция. Как включить газовый отопительный котёл. Пошагово, очень подробно, на дурака. И продумано: хозяйка явно знала, что не доживёт до зимы, но почему-то была уверена, что наследник найдётся и войдёт в дом именно в холодное время года. Загадка.

   Я выпустила кота, сняла пуховик, обувь. Прошла на кухню и выполнила все пункты по инструкции.

   В дом постепенно начало возвращаться тепло. Кот с достоинством сел рядом с батареей, скрытой под ажурным, под дерево, экраном. Теперь он уже не замёрзнет.

   - Это всё прекрасно, - я никак не могла поверить своему счастью. - Чудесно просто. Но, полагаю, нам неплохо бы что-нибудь пожевать. Вряд ли здесь есть продукты. Тащиться в мороз в магазин мне лень, сейчас зарядим смартфон и сделаем доставку. Как ты на это смотришь, мой пушистый друг?

   Кот смотрел положительно. Тоска с его мордочки не пропала, но ему явно полегчало. Надо думать! Подворотня с холодными стенами и снегом под лапами или же тёплая батарея, есть ведь разница.

   Сюрприз: доставка до - в данном случае, калитки - отказалась доставлять. Или в арке их встречай или сиди голодная. Делать нечего, пришлось одеваться снова.

   Но оно того стоило!

   Сначала мы с котом слопали готовую еду: я - пиццу, он - мелко порезанную сырую куриную грудку. Потом, уже не спеша, я сделала жарёху с картошкой и беконом, а коту достался бекон, опять же, измельчённый. Чем его кормить постоянно, я ещё подумаю. На ветеринара… деньги найду.

   После сытной еды отчаянно потянуло в сон. Всё-таки я замёрзла, как бы ещё не заболеть. Посуду я тщательно вымыла, но и всё. Голова стала тяжёлой, как чугунная утятница, которую я заметила на полке с посудой.

   - Пошли спать, - сказала я коту заплетающимся языком и побрела в комнату.

   Спальня здесь тоже была, но туда я попросту не дошла. Свалилась на диван в гостиной, и провалилась в забвение.

***

Наутро я долго не могла понять, что вокруг не так. Во-первых, тепло. Не просто тепло - уютно. Во-вторых, я впервые за последние несколько лет по-настоящему выспалась и отдохнула. Голова не болела, в висках не ныло, и не вскакивала я с постели только по одной причине: хотелось ещё немного поваляться, понежиться, потому что впереди прорва дел, и они никогда не закончатся. А я у себя - здесь и сейчас, и мне хорошо.

   Всё же я заставила себя открыть глаза. Очень долго смотрела на потолок, медленно соображая, почему он не такой, к какому я привыкла. Потом меня подбросило на месте: квартирная хозяйка выгнала! А некто странный передал ключи от завещанного мне дома…

   Так вот я где. В том самом доме!

   А где кот?

   Кот обнаружился в прихожей. Сидел чёрной статуэткой и сверлил взглядом входную дверь.

   - Тебе выйти надо, да? - спросила я.

   Кот повернул голову, долго смотрел на меня зеленущими глазами. Надо же, а я слышала, что животные избегают смотреть в глаза человеку…

   - А ты вернёшься? - на всякий случай уточнила я.

   Кот молчал. Чёрная шкурка блестела, как китайский шёлк. Всё-таки не дитя подворотни, а домашний.

   Вот же я глупая, лоток с наполнителем вчера заказать забыла!

   - Вернись, пожалуйста, - попросила я, открывая дверь.

   Снаружи дохнуло морозом, вкусом свежевыпавшего снега вперемещку с хвоей, тишиной. От шумных проспектов защищали дома, от домов - старые ели едва ли не вровень с крышами. Город здесь не ощущался никак. Будто в глушь попала, на опушку в дремучем лесу. Глянуть бы ещё, есть ли у дома курьи ноги!

   Кот чёрной каплей вытек наружу. Пошёл, не оглядываясь, отряхивая лапы от снега.

   - Вернись, - сказала я ему, уходящему, вслед.

   Мне же на работу! Но я внезапно поняла одну простую вещь: кота надо дождаться. В рабочий чат скину сейчас сообщение, что заболела. Врать нехорошо? Премии лишат? Да на здоровье. Живое существо важнее!

   В гостиной на столе - круглом, на одной ножке, лежала папка с выписками и распечатками документов по дому и простой белый конверт.

   В конверте, надо думать, письмо. Что же ещё-то?

   Письмо было написано всё тем же каллиграфическим почерком, что и адрес на бумажке в прозрачном кармашке ключницы.

   «Моей преемнице…»

   Меня тут же кольнула странная формулировка. Не наследнице. Преемнице.

   «Мы незнакомы. Но именно тебе предстоит принять на себя моё предназначение и сделать его своим. Считай меня двоюродной прабабушкой твоей бабушки, мы с тобой - одной крови, ты и я. Иначе мой Мышкин не смог бы разыскать тебя»...

   Мой Мышкин. Любопытно. Внук или правнук? Нет, автор письма намекнула на вовсе уж несусветный возраст! Хотя… смотря по какой линии родство. В моём классе учились одновременно ровесницы - двоюродная бабушка и внучка. Всё потому, что между отцом одной и дедом другой была большая пропасть по времени: один - самый младший в большой семье, другой - самый старший...

   Может, Мышкин - любовник, несмотря на большую разницу в возрасте? Бывает и так.

   Я вспомнила странного знакомца из вчерашнего вечера, и мне стало зябко. Кажется, он старше, чем я о нём поначалу подумала. И, похоже, не любовник вовсе. Адвокат, он сказал. По особым делам. Загадка.

   Родственницы с таким домиком посреди городской застройки я вообще не припоминала, хоть убейте меня и тут же закидайте мой труп драными тапками!

   «Я ухожу в срок, и изменить это не в моих силах. Но дом без хозяйки будет заброшен, разрушен и разграблен. Я не могу этого допустить. Владей по праву переданной силы, ведьма Злата. Благословение тебе на твоём пути».

   - Чего? - не поняла я вслух. - Какая ещё ведьма?! Насмотрятся всяких гаррипоттеров, вот и - тихо шифером шурша, едет крыша не спеша…

   Я прикусила язык, поймав себя на том, что рассуждаю как старая перечница на лавочке, которая всё знает обо всех - кто в доме наркоман, кто проститутка, а кто, господи прости, и вовсе квадробер.

   Я оглянулась. Дом как дом. Стены, пол, потолок, мебель. Вот документы на столе. Выписка из кадастра, заверенное нотариусом завещание, свежая справка от психиатра - похоже, бабушка предусмотрела всё. Дом - мой.

   Кота что-то долго нет. Лучше бы проверить, где он там, всё-таки снаружи холодно. И вообще, зверь какой-то молчун, я ещё не слышала от него ни одного «мяу». Может, он немой? Сидит под дверью, мёрзнет, а голос подать, чтоб услышали, не может.

   Я переоделась, вышла на крыльцо. Заметила снегоуборочную лопату, прислонённую к стене и заметённую наполовину. Да, дорожку надо бы почистить. Поработаю, а там и мохнатый придёт.

   Что я так нервничаю из-за простого кошака? А вот. Будто он мне родной, и я за него в ответе. Чтобы не потерялся, чтобы не задавили, чтобы не пнули и не отравили… Люди, они разные.

   - Кис-кис! - позвала я.

   Тишина.

   - Да куда ж ты делся, чучело! - вслух выговорила я, присматриваясь к кошачьим следам.

    Вот он бежал по дорожке. Вот повернул вдоль оградки. Здесь следы обрывались, как будто кот прыгнул на верх заборчика, как у кошачьих это водится и продолжил путь уже по нему. А вот нетронутый снег на самой ограде. Дальше не пошёл, и куда делся-то.

   Я подняла голову и обомлела от ужаса. Какой-то мужик душил моего кота, может, уже и убил. Какое счастье, что я прихватила с собой лопату!

   Руки чуть не отвалились, честное слово! Пальцы убийцы разжались, кот упал и меня обдало ужасом: умер. Убили!

   - А ну пошёл отсюда вон! - заорала я, перехватывая черенок лопаты поудобнее.

   - Эй-эй! - мерзавец поднял ладони, показывая, что у него нет оружия и намерения самые мирные. - Потише!

   Кот зашевелился, и у меня отлегло от сердца: живой. Живой, чучело мохнатое, живой! Но он не бросился наутёк, а встал, хоть и нетвёрдо, на лапы, вздыбил шерсть, хвост превратил в толстенную трубу. Исходившей от него яростью можно было поджечь второе солнце.

   - Это мой кот! - свирепо заявила я. - Пшёл вон от него!

   Вместе с моими словами прогремел удар беззвучного грома. Не могу объяснить! Именно гром - с еловых ветвей водопадом посыпался снег, - но грозного звука, какой бывает при грозе, не вышло.

   - Нашёл хозяйку всё-таки, - хмыкнул негодяй. - Ну-ну.

   Он накинул свалившийся было с головы капюшон и отступил за деревья. Ещё миг, и будто светлее стало вокруг. Я подняла голову и увидела просвечивающую сквозь пелену облаков монетку солнца.

   У кота подогнулись лапы, и он повалился боком на снег. Всё-таки душитель успел ему навредить. Я подобрала мохнатого, отнесла в дом, положила на диван, долго гладила. Злые слёзы катились по щекам: а если бы я не успела? А если убийца вернётся, когда меня не будет рядом?

   Всё-таки было в его действиях нечто отменно страшное. Разве станет нормальный человек убивать незнакомого кота, пусть даже чёрного? Да ещё - хваткой за горло, через удушение. У нас тут не инквизиция и не средние века, здесь двадцать первый век, на минуточку!

   Кот ожил и лизнул мне руку. В благодарность, надо понимать.

   - Так, - сказала я. - Сидишь дома. Лоток с наполнителем принесу. Не возражай! Жить ведь хочешь? По глазам вижу, что хочешь. Вот и сиди!

   За окном снова пошёл снег. Крупными круглыми шариками, очень густо, так, что от него сыпались на белую промороженную землю мельтешащие тени.

***

Два дня подряд ничего не происходило. Снег падал, я разгребала дорожку от крыльца к калитке. Незваные гости не появлялись. Кот вроде бы внял гласу рассудка, в доме освоился. Часто заставала его на столе в гостиной, сидел, подогнув под себя лапы, этакой чёрной в чёрную же, только другого оттенка, полоску булочкой. Я его не гоняла.

   Хвостатый пережил предательство, едва не замёрз насмерть, его чуть было на моих глазах не убили. Должна же быть у него в жизни хоть какая-то радость?

   Душитель котов мне на глаза не попадался, следы его замело снегом. Я немного подумала, и купила баллончик. Лучше бы электрошокер, но штука дорогая и - а вдруг промахнусь? При баллончике есть шанс удрать, а здесь негодяй будет слишком близко к телу, может успеть схватить.

   Боялась ли я? Умеренно. То есть, по сторонам я оглядывалась и старалась фиксировать, что вокруг меня происходит в ближайшем пространстве. Но трястись от ужаса, нос бояться наружу высунуть? Сейчас. Уже!

   Подала документы на регистрацию, кстати. Вопросов ни у кого не возникло.

   Проблемы нарисовались там, где я их вообще не ожидала: у меня на работе.

   Нет, не сокращение штата. Я - сисадмин, нас не сокращают, на нас молятся. Потому что без нас всё колом встанет. Фирма подобные неприятные моменты уже переживала в прошлом, как раз меня нашли тогда и бросили на амбразуру. Справилась, хотя это было непросто.

   Босс зазвал к себе, причём хитро - сначала на карту капнула зарплата с премией. А неплохо, я порадовалась. Мне ведь не надо было теперь искать себе новую съёмную квартиру, а значит, можно было потратить заработанное с куда большей пользой.

   Что там стряслось в начальственном кабинете, я не знала, но предполагала, опять синий экран. Потому что в игрушки босс играется на рабочей машине! А она их не очень-то тянет, но поставить новую железную лошадку хозяина душит жаба. Прямо такая же, как та, что зажимала мне такси до хостела несколько дней назад.

   - Говорят, тебя из квартиры выгнали, Злата, - напрямик, сходу, едва я переступила порог с дежурным «Звали?», спросил начальник.

   А я застыла перед ним, как кролик перед удавом. В его глазах, в его улыбке - я не замечала раньше, бросилось в глаза только сейчас! - неуловимо сквозило нечто, роднящее с той сволочью, что едва не убила моего кота!

   - Кто говорит? - помолчав, спросила я.

   - Неважно, - отмахнулся он, но во взгляде мелькнула досада: прокололся.

   Прокололся ты, шеф! По-крупному. Я никому не рассказывала о своих проблемах с жильём. Вроде бы они решились, так зачем попусту трепаться? Незачем, вот я и не трепалась.

    - Был конфликт, - не стала я спорить. - Я его уладила. Не стоит беспокойства, Николай Константинович!

   Он долго смотрел на меня, и чем дольше смотрел, тем сильнее припекало мне кожу на загривке. Будь у меня шерсть, она стояла бы уже дыбом. Нет, не страх. Нечто другое, вбрасывающее в кровь адреналин перед последней схваткой. Полнее и жутче любого страха.

   - Смотри, Злата, - с сомнением выговорил начальник. - Если нужна помощь…

   - Благодарю, Николай Константинович. Не стоит беспокойства, Николай Константинович.

   Отпусти ты меня уже, Николай мать твою Константинович! Держу покер-фэйс в твоём кабинете изо всех сил, скоро они закончатся, и я даже не знаю, что получится у нас тогда. Ты ведь явно знаешь, что я знаю. Я же вижу. А я знаю, что ты больше знаешь обо мне, чем я сама о себе знаю. И с этим знанием - хоть в окно сейчас.

   Выходила я из начальничьего кабинета с дрожью в коленках. Постаралась, конечно, чтобы никто ничего не заметил. Юркнула к себе в серверную, а уже там позволила себе трястись от пережитого.

   На работу я больше не вернусь. За что буду жить, я не знаю, но возвращаться туда, где командует родня душителя котов - ни за что.

   Откуда он узнал, что меня выселили? Я же никому не рассказывала! А если он решит меня подбросить до дома? И я не смогу сбежать. Надо валить отсюда как можно скорее. Но только так, чтобы никто не заподозрил ничего.

   Я взяла сумочку. А что если меня застигнут у центрального входа? В пуховике. Про покурить не прокатит отмазка: я не курю. А что если и у чёрного входа застигнут? Может шеф раздвоиться? А пёс его знает. Вдруг это именно он сам душил тогда моего кота, а я не рассмотрела толком!

   Зачем ему кот сдался, причём именно мёртвый, я не знаю, но зверя в обиду не дам.

   Эх, где же ты, моя снегоуборочная лопата!

   Я выглянула в окно. Так-то этаж первый, спрыгнуть можно. Не на проспект, во внутренний дворик, а оттуда уже через арку и до остановки, там - в автобус.

   Я сошла с ума, я знаю. Но творила я дичь с вылезанием через окно с осознанным удовлетворением. Так было надо. Я ещё толком не понимала, зачем и почему, зато полностью осознавала одно: надо - если я хочу выжить.

   Всё получилось. Я легко добралась до теперь уже своего дома. Во всяком случае, после двух дней знакомства с ним дом воспринимался полностью моим. Да так, будто я всегда в нём жила. Всю жизнь.

    По дороге я заскочила в магазин, накупила вкусностей полную большую супермаркетовскую сумку, не забыла и сырой сёмги для кота. У нас Новый Год на носу так-то. Уже завтра.

   Я остановилась, долго смотрела на проспект. Думала.

   Всё вокруг сияло на разные лады. Гирлянды, растяжки через дорогу, лампочки в кронах деревьев, витрины магазинов. С низкого, рыжего от уличного освещения неба, колкими искрами срывался лёгкий невесомый снежок. Холодная в этом году зима…

    Может, я всё придумала? Ну, про шефа. Может, мне всё-таки показалось? Ушла с работы, никого не предупредив, да как ушла - через окно! Кому сказать… Может, замело мои следы от окна по внутреннему дворику к арке, а может, и нет. Кому надо, поймёт и пойдёт следом. Но, по-моему, никому оно не надо, а премию мне в следующий раз срежут под корень. Голый оклад сунут в зубы за январь, и всё. Сама виновата. Трудовую дисциплину надо соблюдать.

   Ну… не возвращаться же обратно? Я поправила на плече лямки тяжёлой сумки с продуктами к новогоднему столу и пошла дальше.

   А в арке меня уже ждали. Двое. Двое очень нехороших личностей с запахами и общим следом душителей. Причём у старшего запашок проявился чётче.

   Некогда было думать, отчего у меня так резко обострилось восприятие. Не запах, нет, нечто другое, больше, чем просто запах. Просто мозг, не привыкший воспринимать мир в подобном спектре, подогнал новое ощущение именно под определение «запах». Даже, я бы сказала, вонь. Точнее и не скажешь.

   Да, прозвище к ним приклеилось правильное. Душители они. Душегубы!

   - Что же ты, Злата, до окончания рабочего дня ушла? - добродушно поинтересовался у меня шеф. - Даже не отпросилась. Нехорошо.

   Второй лишь ухмылялся гаденько. Брат? Племянник. Сыночек?

   - Что вам от меня надо? - хмуро спросила я, нащупывая в кармане баллончик.

   Поможет или нет, а без боя я не дамся! При этом я осторожно протирала спиной стену в сторону выхода к моему дому. Почему-то мне казалось, что если я успею шмыгнуть за калитку, меня уже там не достанет никто. Откуда росли ноги у подобной уверенности, я понятия не имела и недосуг было над нею размышлять. Я просто знала. И всё.

   - Справедливости, Злата, - сказал шеф устало-спокойным голосом мудрого человека.

   - Не понимаю, - честно призналась я. - Какой справедливости?

   И ещё шажок вдоль стены. И ещё один. Теперь эти двое перегораживали мне выход на проспект, а за спину зайти то ли не догадались, то ли посчитали, что на меня можно не слишком напрягаться. Всё равно никуда не денусь.

   В конце концов, их двое крупных мужиков, а я одна. Но отчаяние от слишком неравного противостояния разогнало во мне лишь ярость, вместо страха. Не дамся без боя!

   - Это не твоё наследство! - вякнул второй, и тут же огрёб по затылку от старшего.

   - За бабушкой должны наследовать родные дети и внуки, Злата, - объяснил шеф. - Нехорошо, когда семейное гнездо получает абсолютно посторонний человек. Не по-человечески это. И не по-божески.

   А, ну вот потому-то и написано завещание на меня, поняла я. Если дети и внуки позволяют себе котов душить, разве им дом доверить можно? Старая хозяйка знала, что делала. Ишь, как они, про «по-божески» загнули! Как вы при жизни к старой родственнице относились, не так же?

   - Ну, это если иждивенцы, - продемонстрировала я почерпнутые недавно из «Консультанта» сведения. - Предпенсионеры, пенсионеры, несовершеннолетние или инвалиды там всякие. Вы же оба не они.

   А про себя подумала, что не диагностированная официально умственная инвалидность не в счёт. Справку о ней ещё получить надо. Равно как и опекуна, через которого необходимо действовать. Времени у этих двоих нет, Новый Год на носу.

   Сама не знаю, почему, но я отчётливо понимала, что врагам следует поторопиться. Если они меня упустят сейчас, то упустят безвозвратно. Вместе с котом и домом. Что у них такого личного к коту, догадаться несложно. В тапочки, видать, им нагадил, причём явно не раз, и осудить не могу, будь я котом, сделала бы то же самое. А уж дом и земля в городское черте, да ещё в таком удивительном месте - это действительно, смертельно серьёзно. Убьют.

   Если не повезёт.

   Мне отчаянно нужно сейчас везение! Волшебство. И просить подмоги не у кого, атеист я. Агностик.

   - Умная сильно, - процедил «внучок».

   - Сейчас пойдёшь с нами и перепишешь дом на нас, - серьёзно, без дураков - шутки закончились, - предупредил меня шеф. - Это - наше наследство. Чтоб духу твоего там больше не было. Кота, так и быть, забирай с собой, чёрт с ним, не нужен.

   «Внучок» попытался было возмутиться, но снова получил по загривку. «Молчи, потом додавишь», - расслышала я то, что не должна была слышать.

   Лучший способ защиты - это нападение. Игры закончились, пора. Я дёрнула из кармана баллончик, нажала крышку, а ветер помог, ударил в спину, швырнул аэрозольное облако в морды - лицами не назову - врагов. Они настолько не ждали подобного, что на несколько мгновений растерялись. Я же дала дёру изо всех сил.

   Никогда в жизни я ещё так быстро не бегала! Кинула сумку через калитку - прощай, стеклянные банки с вареньем, наверняка, разбились. Сама нырнула следом рыбкой, как раз на снежный отвал, мною же самой при чистке дорожки организованный. И тут же снаружи завыло, заревело самым чудовищным образом, по елям пошёл дикий ветер. Полетел с еловых лап снег - каскадом, всё сильнее и сильнее.

   От избытка чувств я показала тьме фак обеими руками. Выкуси. Не получилось ничего у вас, и не получится.

   Потом я встала, отряхнулась, подняла сумку. Вроде ничего не разбилось, уже хорошо.

   Мысли о том, как я буду жить дальше, я старательно от себя отогнала. Мне ведь придётся выйти из дома, так или иначе. А там они. В арке. Ждут.

   Вот бы они куда-нибудь провалились, оба! Не видеть бы никогда. Дом им понадобился. Не отдам!

***

Только за дверью я поняла, как же я смертельно замёрзла. И дело даже не в погоде. Изнутри я замёрзла, можно сказать, окоченела даже. Срочно нужно поставить греться чайник!

   Я разбирала продукты, когда появился кот. Он сел в дверном проёме, обвил себя хвостом. Смотрел на меня печально и строго, и мне вдруг показалось, что...

   - Что? - спросила я у зверя, как будто он мог ответить мне.

   Что-то происходило вокруг. Я чувствовала. Понять только не могла, что именно. Но прежняя жизнь скручивалась и опадала, как сухие осенние листья. Дороги назад нет, и уже не будет.

   Странный дом, странный кот, странные враги. А они враги, вопросов нет! И вот уж от шефа не ожидала настолько… Может, не они одни такие по городу ходят? Нечисть эта, готовая при любом удобном случае обидеть слабого.

   - Во что я влипла? - спросила я вслух. - А?

   Кот не ответил. Он поднялся, подошёл к столу, и я отодвинула для него стул.

   - Рыбку будешь? Сырую сёмгу вот купила, тебе…

   За окнами летел ураган, раскачивал и гнул ели, снова пошла густая метель. Эх, опять лопату в зубы утром, дорожку чистить, а то ведь будет не выйти. Снежная у нас зима.

   От сёмги кот не отказался. Потом я пила кофе с булочкой, и думала о том, что же делать дальше.

   Как продукты закупать, например. И за какие деньги. Если в арке караулят душители. Интересно, есть здесь какой-нибудь другой выход? Но даже если и есть, что им мешает подобраться и оттуда тоже?

***

Утро занялось метельное, хмурое. Последнее утро уходящего года. Ёлку ставить - взять её неоткуда, не живую же мучить. Но я принесла со двора несколько еловых ветвей, из тех, что поломало вчерашней бурей, и дом сразу наполнился праздничными хвойными запахами.

   В ящичках комода нашлось несколько упаковок цветной бумаги, я нарезала из неё маникюрными ножичками снежинок. Мишуры, конечно, не было, в магазин за нею бежать я, разумеется, не стала.

   Кот ходил за мной и смотрел, что я делаю.

   - Праздник, - объяснила я ему. - Надо радоваться!

   Имя зверю никак не придумывалось. Так и оставался Кот. Была в нём какая-то загадка, тайна. Какая именно, я снова лишь чувствовала, но понять никак не могла, кроме одного: не зря мы встретились. И спасла я его совершенно правильно.

    В доме ничего не осталось от прежней хозяйки. Ни фотографий, ни портретов, ни писем. В документах она значилась как Кайгородова Ровена Александровна, 1932 года рождения. Почти сто лет активной жизни? Девяносто два, если точнее. Что ж, бывает и такое.

   Но почему она сказала, что мы с нею одной крови? И назвала меня ведьмой?

   Ведьмы, они сейчас героини любовных романов. Дерзкие, смелые, красивые. Каюсь, читаю подобное, куда деваться. Все читают, и я тоже. Серия о Гарри Поттере шагнула в мир не вчера. Производные от неё хлынули в книги потоком тоже не сегодня. Если раньше само существование ведьмы как класс могло заставить бежать с воплями в ближайший отдел инквизиции, то сейчас в голове всё было спокойно и ровно. Это же книги. Выдуманные истории, верно?

   Приложить к реальности оказалось труднее. Но тогда всё складывалось. Умирающая ведьма должна передать силу преемнице. Но если на сыне и внуке природа отдохнула или… сделала их непозволительно страшными существами… по какой-то, мало зависящей от самой Ровены Александровны, причины… разве можно доверить им наследство? Как там… Место Силы.

   Ничем другим этот пятачок нетронутой городом земли попросту не мог быть. Иначе давно застроили бы!

   Я посмотрела в окно. Сквозь мельтешащий - серый на сером - снег угадывались силуэты древних елей. Стражи? Враги сквозь них за мной не прошли. А ведь хотели!

   Дом защищал меня, новую хозяйку. А Кот…

   Фамильяр ведьмы Ровены?

   Тогда почему он торчал в подворотне, где его лишь чудом не настигла верная смерть? Я успела раньше, спасла. А если бы опоздала? Если бы не поверила адвокату Мышкину? Если бы…

   Я встряхнула головой. А Мышкин в этой схеме тогда кто? Адвокат по особым делам, он сказал. Как в Гарри Поттере - в городе проживает параллельно обычным людям ещё и некоторое количество волшебников? Ведьмаков, ведьм, вот тех чудовищ, шефа моего с его сынулькой-душителем? Может, и ещё кто-то есть.

   Весёлое у меня Новогодье.

   И нет, ни о чём таком я не мечтала. Читать - читала, но мечтать - никогда! Есть же разница, привычный человеческий мир и вот этот. Где могут убить, не моргнув глазом, просто потому что им хочется, и они считают себя сильнее...

   Кот мягко вспрыгнул на стол, прошёлся по краю, сел напротив. Подогнул под себя лапы, перетекая в позу «кошачья булочка, одна штука».

   - Что-то мне кажется, что вы не очень-то кот, - выговорила я. - А? Что скажете, гражданин фамильяр?

   Кот не отводил взгляда, будто чего-то ждал.

   - Я не знаю правил, - честно призналась я. - Вы же можете остаться со мной, правда? Необязательно погибать на морозе. Оставайтесь. Уверена, Ровена Александровна не возражала бы. Ведь не просто же так она завещала мне свой дом! Останетесь?

   Кот молчал. Трудно было определить, понял он мои слова или нет. Но если понял и осознал…

   Настоящий ведьминский кот. Чёрный. Мне кажется, или я схожу с ума? Но за окном летел снег, в доме пахло мандаринами и хвоей, новогодняя полночь приближалась неумолимо. А на Новый Год всегда случаются чудеса, верно? Из тех, что ты не можешь сотворить сама, от тебя мало зависит, но зато можешь не упустить.

   Я даже поняла, почему кот торчал в подворотне. Новая хозяйка - новый фамильяр. Старый потерял все права, включая право проживания. Все волшебные существа, припомнилось мне, просто так в дом ведьмы войти не могут. Их надо пригласить. Или принести с собой.

   Но далеко кот уйти не смог. Тяжело это. Сначала потерять хозяйку, а затем лишиться и дома, где прожил всю свою жизнь. И тот гад его душил неспроста. Лишённый защиты фамильяр - добыча лёгкая.

   Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Да, Злата?

   - Пока сюда не ворвались санитары, - выговорила я наконец, - я повторяю просьбу. Уважаемый гражданин Кот, не соблаговолите ли вы остаться со мной в этом доме? Фамильяром или просто другом, как вам захочется. Что скажете?

   Кот встал, отряхнулся. Подошёл к краю стола и в прыжке обернулся. Я только рот раскрыла от восхищения и ужаса, и чего во мне было больше, даже не скажу. Пришлось глаза прикрыть ладонью, потому что, сами понимание, одежды не было.

   - Плед на диванчкие.

   - Благодарю, - ответил мне знакомый голос.

   Очччень знакомый!

   - Мышкин! - воскликнула я, глазам своим не веря.

   Да, это был он. В клетчатом пледе, завёрнутом вокруг тела на манер римской тоги. Мне бы не хватило так завернуться, но Мышкин рослостью похвастаться не мог.

   - Простите, пожалуйста, за непотребный вид… Резерв истратил почти в ноль, сохранение одежды при смене ипостаси стало недоступным. Я объясню.

   - Да уж объясните, пожалуйста! - воскликнула я. - Кой чёрт тут у вас творится!

   - Если вас не затруднит, Злата… Мне бы рыбки. Сырой.

   И пока он аристократически уминал сёмгу, ножом и вилкой, я услышала примерно то, о чём и сама догадалась. О месте Силы, о ведьме-хранительнице, чь я дочь пошла замуж по принципу «люблюнемогу» , да и сгинула в родах, а уж папочка позаботился вырастить сына чудовищем, таким же, как и он сам…

   - Они оборотни, что ли? - спросила я, вспоминая обоих в арке.

   Память вызвала слишком уж нехорошую реакцию по телу. Ледяные мурашки, если начистоту, и сосущий изнутри тяжёлый страх.

   - Хуже, - лаконично объяснил Мышкин, но так, что я не стала спрашивать.

   Потом расскажет.

   - Зачем они хотели убить вас?

   - При убийстве происходит выплеск силы, - пожал плечами Мышкин. - Его можно собрать и использовать впоследствии как резерв. Убийство волшебного существа даёт больше силы. Даже если это существо истратило свои силы почти полностью. Я слишком долго разыскивал вас, Злата. В кошачьей ипостаси это было невозможно, а человеческая забирает много энергии…

   - Зачем вы ушли из дома? Там, снаруж, вы беззащитны, особенно в виде кота…

   - Новая хозяйка - новый фамильяр, - пожал он плечами, и ничего нового в его словах я не услышала.

   - Так вы останетесь, господин Мышкин?

   - Вы хотите, чтобы я остался, Злата Сергеевна? - спросил Мышкин серьёзно.

   - Хочу, - твёрдо заявила я. - Но я хочу, чтобы вы были свободным. Мне не нужен слуга, и раб тоже ни к чему. Мне нужен друг.

   - Принято, - сказал он и протянул мне руку.

   Мы скрепили наш договор торжественным рукопожатием.

   - Крови не будет? - спросила я.

   - В договоре на равных она не нужна.

   - Отлично!

   - Злата Сергеевна, вы очень многого ещё не знаете. Я… помогу вам.

   - Буду благодарна, - сказала я, вспоминая мёртвые, полные сухой злобы глаза бывшего шефа.

   За окнами вдруг полыхнуло разноцветным сиянием.

   - Да сегодня же новогодний вечер! - ахнула я, догадавшись о природе огней.

   Мышкин вновь обернулся котом, а я накинула на плечи пуховик, и мы выскочили на крыльцо.

   Метель утихла, плотные облака поднялись наверх и истончились. Над крышами домов взмывали фейерверки и распускались дивными зонтиками ярких искр. Один, второй, третий… Мороз унялся, стояли мандариновые минус два, без ветра.

   Я слепила снежок и запустила его вдоль дорожки. Кот взвился в прыжке и поймал его. Какое-то время мы дурачались, потом, насмеявшись и набегавшись, вернулись обратно. И Мышкин снова стал человеком.

   Я удивилась той лёгкости, с какой он менял форму. Вот кот, а вот уже человек…

   - Такое здесь место, - объяснил он. - И Новогодье, это тоже имеет значение.

   - А что дальше? - спросила я, наблюдая, как Мышкин интеллигентно есть ложечкой сметану из фарфоровой пиалы.

   Из магазинного стаканчика не захотел. Аристократ.

   - Город стоит на разломе, - сказал Мышкин, не поднимая взгляда. - Это - город-сумрак, город-дверь. И у него есть привратники. Хранители. Одним из них была ведьма Ровена.

   - А я унаследовала её профессию? - спросила я. - И проклятие, все ведьмы прокляты, кто же не знает…

   - Можно и так сказать. Профессию. И проклятие. Вы вскоре поймёте, что это одно и то же, Злата Сергеевна.

   - Утешил, - хмыкнула я.

   Он вскинул голову и долго смотрел на меня загадочным кошачьим взглядом фамильяра. Ничего человеческая ипостась не помогла. Мышкин был котом по сути своей, им и оставался. Волшебным, но всё-таки котом. Потому и не мог наследовать своей хозяйке, для того и искал человека.

   В доме не оказалось телевизора, зато стояли в углу гостиной огромные, от потолка до пола, часы-ходики. С таким, знаете, большим маятником, ходившим туда-сюда со звучным сочным «тик-так». Они ожили и начали бить полночь: тин-бомммм, тин-боммм, боммм, боммм.

   Я сильно вздрогнула, испугавшись резкого звука, но потом поняла: ничего страшного. Прежняя жизнь проваливалась в прошлое, новая - в качестве ведьмы-хранителя Города - наступала.

   Справлюсь ли я?

   Должна.

***

Автор на Призрачных Мирах: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A0%D0%B0%D1%81%D0%BA%D0%B8%D1%82%D0%B0-%D0%9C%D0%B8%D0%BB%D0%B0%D0%BD%D0%B0/

   Автор на ПРодаМане: https://prodaman.ru/Milana-Raskita

ЧАСТЬ 2. АРИНА СЕМЁНОВА «БЛЕСК ЛЕДЯНОГО СОЗВЕЗДИЯ»

ПРОЛОГ

А помнятся былые времена... Мне двенадцать. Отец вносит в дом елку: пушистую, красивую, которая сразу наполнила комнату запахом хвои. Хоть и много с нее мелких иголок всегда ссыпалось, но потом, затерявшиеся, и иногда обнаруживаемые, они напоминали мне, маленькой, о главном зимнем празднике аж до следующего Рождества и Нового года, приближая очередную радость и веселье. Мы всей семьей устанавливаем елку в гостиной, украшаем, наряжаем зеленую красавицу крупными и мелкими блестящими шарами, разноцветными гирляндами, игрушками. Размещаем на ней яблоки, мандарины, конфеты, орехи, обернутые в позолоту из-под шоколада, которую я собирала в течение года. Так, угощенья с еловых веток кажутся ароматнее и вкуснее. И завершается елочный наряд яркой звездой. Ель высокая. И чтобы макушку надеть, папа встает на табурет. Ну, а под елочкой, конечно, Санта-Клаус и разные лесные зверюшки на белом снежном полотне, как на сугробе. Получился настоящий вид заснеженного нарядно разукрашенного леса. В дни перед Новым годом я жила с трепетным чувством радостного ожидания волшебной таинственной ночи, и момента, когда под сверкающей нарядной лесной гостьей начнут появляться подарки, - самые-самые для меня желанные. Мама учила, что праздничное убранство дома нужно не только для красоты и сказочного настроения, но и для отпугивания злых духов.

   - Остролист, плющ и омела – помогают бороться с нечистью. – Говорила она, развешивая отдельные веточки этих растений над дверью, на люстрах, ставя нарядные композиции на подоконники спален и на праздничный стол в столовой. В день, когда вся наша семья собиралась за ним, мама готовила запеченную индейку или гуся. Бабушка обязательно пекла пироги: мясной, яблочный или миндальный. Новогодний стол не обходился и без классического английского пудинга, а из напитков подавали пунш, грог и эгг-ног, приготовленный из яиц, сахара, молока, специй и рома или бренди. Отец всегда довольно улыбался, когда видел изобилие блюд на столе! Через некоторое время наши веселые празднования перемещались на Трафальгарскую площадь, где каждый год устанавливают шикарную зеленую елку, которую привозят из Осло. До наступления полуночи тридцать первого декабря часы на Биг Бене заворачивают в плотное одеяло и только с наступлением первых секунд Нового года снимают его и я, вместе с родителями и огромной толпой отмечающих, радуюсь громкому бою часов. Все присутствующие обнимаются, взрослые пьют шампанское и поздравляют друг друга с праздником. В одну из таких ночей я узнала еще об одной традиции: влюбленные под бой курантов должны целоваться под веточкой омелы, чтобы весь следующий год их любовь только крепла. Я была еще мала для этого, так что мое внимание на этом не заострялось. Ну, а затем, мы все собирались на берегу Темзы и в течение двенадцати минут любовались невероятным праздничным салютом!

   Да-а-а… Как было здорово и беззаботно!

   Мое детство!

   Я очень любила Рождество и Новый год, проникаясь праздничной атмосферой. И кто бы мог подумать, что моя жизнь, при всей своей насыщенности во взрослом возрасте, будет еще интереснее и я буду организовывать рождественский праздник в одном из апрески-баров в горах Айдахо…

   Уверяю, это вышло случайно! Я туда даже не собиралась…

ГЛАВА 1

- Каролина, почему дверь не запираешь?

   - О, Господи…

   Я вздрогнула и резко обернулась, увидев в дверном проеме Рикардо. Я подняла руку ко лбу, пытаясь понять, не сошла ли я с ума? Нет ли у меня температуры? Рикардо – последний человек, которого я вообще ожидала увидеть у себя дома. Вернее сказать, в нашем бывшем доме. В том доме, где нам когда-то было хорошо…

   - Что ты здесь делаешь? - безрадостно спросила я, делая шаг ему навстречу.

   - Да так. Мимо проезжал.

   - Значит, ты здесь случайно?

   - Можно и так сказать.

   - Можно. Вот только я в это не верю. Видишь ли, авеню Уэст-Огден никогда не пересекался с проспектом Саут Арчер.

   - Почему дверь не запираешь? – спросил Рикардо, игнорируя мое замечание. Очевидно, он приехал не просто так.

   - Забыла, видимо. В любом случае, для тебя не существует замков. Ты в этот дом попадал и через закрытые двери. Забыл?

   - Помню. Было. - Рикардо улыбнулся уголком губ, затем подошел ближе, бросил взгляд на потухающий огонь в камине гостиной и сказал, указав рукой в его сторону. - Угли тлеют.

   - Угли тлеют. - Повторила я за ним, думая совсем не о них.

   - Ты одна?

   - Одна.

   Я только сейчас осознала, что Рикардо, парень, которого я любила и с которым хотела построить семью, не сон, а явь в моем доме.

   - Зачем ты приехал? Разве мы не договаривались оставить друг друга в покое?

   - Договаривались, но когда мы с тобой говорили в последний раз, мы не прояснили еще кое-что.

   - Что ты хочешь прояснить? Все последние месяцы мы только и делали, что говорили с тобой. Выясняли отношения. Проясняли что-то…

   Рикардо подошел к окну, раздвинул тяжелые шторы и посмотрел на улицу. Оперся руками о подоконник, встал ко мне спиной и ледяным голосом произнес:

   - Я старался все исправить, Кэрол. Боролся сам с собой. Боролся со своими чувствами. Думал, у меня получится вернуть все на круги своя, но, увы. Я отпустил тебя, потому что желаю тебе счастья. Это чувство нам не пережить с тобой вместе.

   - Что?! – У меня перехватило дыхание.

   - Что слышала. Я совершил ошибку, отпустив Анну, но еще большую ошибку я совершил бы, если бы не попытался это исправить. Я уверен, тебя ждет большое будущее в Лондоне, в Штатах. Ты построишь головокружительную карьеру. Покоришь сцену. У тебя будут толпы поклонников и любимый муж, который тебя, безусловно, оценит и будет поддерживать. Но это буду не я.

   В этот момент между нами словно незримая стена образовалась. Я не видела лица Рикардо. Я видела только его спину и уже не хотела, как раньше, подойти ближе, протиснуться между ним и подоконником и уткнуться прямо в его могучую грудь. По моим щекам, как и несколько дней назад, потекли слезы. Они меня нисколько не смущали. Это эмоции. Какой смысл их скрывать? Наверное, я заплакала от осознания, что меня не выбирают. Я вдруг почувствовала, что та часть сердца, которая принадлежала этому парню долгие четыре года, вырвалась на свободу.

   - Ты понимаешь, что говоришь? – сухо спросила я, подавшись вперед, глаза мои потемнели, а в голосе появилась сталь.

   - Понимаю. Понимаю, потому что не оставляю нам с тобой никакого шанса. Разрушаю наши планы и твои надежды.

   Я улыбнулась сквозь слезы и подумала о том, что совершенно напрасно пыталась ухватиться за соломинку, чтобы окончательно не потерять надежду на будущее с этим парнем. Я словно требую от него того, что он просто не сможет мне дать. Рикардо давно сделал свой выбор. Не месяц назад и не два месяца, а тогда, когда начал отношения с Карениной. Анной. Русской девушкой, которая так же, как и он, училась в Чикагском университете. Я в это время жила в Лондоне. Училась в музыкальном колледже на отделении классического вокала и занималась музыкальной карьерой певицы, которая началась, когда мне было 18 лет. В перерывах между домашними заботами и учёбой я записала свой первый сингл Gold. Песня Wings Of A Dream записанная совместно с Саймоном Кёртисом молниеносно оказалась в топах музыкальных чартов, предрекая мне, как артистке, большое будущее. Несколько первых лет после старта карьеры я жила и училась в Лондоне, только на каникулы прилетала в Чикаго - записывала свои песни, снимала клипы. Так и получилось, что пока Рикардо изучал бизнес и маркетинг в Чикагском университете, крутил романы направо и налево, я занималась творчеством, а когда приехала к нему, все узнала. И об его бурной жизни и об его новом увлечении… Не смотря ни на что, я была благодарна Рикардо за то, что сейчас он был честен со мной.

   - Прости меня, Кэрол. У меня нет другого выхода.

   - Ты любишь ее? – спросила я ледяным тоном, без тени смущения.

   - Что?! – Рикардо обернулся и посмотрел мне в глаза.

   - Я спросила, ты ее любишь?

   - Да. Люблю. Только это уже не важно. Она вернулась в Россию и ничего не хочет обо мне слышать.

   Мы оба замолчали. Его признание не стало для меня откровением, но все равно заныло где-то под ребрами, в области сердца. На мгновение мы оба застыли, пристально глядя друг другу в глаза.

   - Ты приехал, чтобы признаться в этом?

   Рикардо помотал головой:

   - Я приехал, чтобы окончательно поставить точку в наших отношениях. Чтобы у тебя не было ложных надежд.

   - А-а-а… - понимающе протянула я. - Вот оно что…

   Мой бывший, некогда любимый парень, приподнял брови:

   - Кто знает, может быть, мы сможем остаться друзьям.

   - Нет! - Моя категоричность словно испугала Рикардо и он сделал шаг вперед.

   - Но, Каролина… - Он предпринял робкую попытку мне возразить.

   - Нет. Между нами не может быть дружбы. Честно говоря, я не уверена, что смогу тебя простить. Мне слабо представляется, что мы с тобой вместе гуляем, пьем кофе и расходимся по домам. Эта история не про нас.

   - Надо же… - Рикардо потер щеку, задумавшись. – А я думал, что мы сможем остаться в хороших отношениях.

   - Ну, какие мы с тобой друзья?

   Я сделала акцент на слове «друзья», и Рикардо это отметил.

   Теперь он молчал. Да и что он мог еще сказать? Понимал ведь, что я права. Наши семье дружили. Наши родители мечтали увидеть нас мужем и женой, но, не получилось. Видимо и правда, у каждого из нас – своя дорога. Думаю, все между нами уже было сказано. Единственная проблема – чувство безопасности, которое я испытывала, зная, что Рикардо всегда рядом, пропало. Я чувствовала себя потерянной и одинокой, не имевшей понятия, что делать дальше…

***

Та девушка, которая ушла,

   Но у неё, как прежде, два крыла…

   Я не знаю, сколько времени я просидела в гостиной с чашкой кофе и сломанной плиткой горького шоколада. Но на улице уже было светло. Рикардо давно ушел. В квартире я была одна. Приближались рождественские праздники и, мне совершенно не хотелось оставаться в Чикаго. Уехать бы куда-нибудь! Вот только куда? Я поднялась, дошла до ближайшей тумбы, взяла мобильный телефон и села на диван, поджав под себя колени. Оглядела огромную, уютно обставленную гостиную, вспомнила то прекрасное время, когда мы с Рикардо ездили по магазинам и с удовольствием выбирали мебель. Мы выбрали самую изящную мебель и наши последние вечера, перед моим отъездом в Лондон, проводили именно в этой комнате на мягких, пушистых коврах. Рикардо любил растопить камин, сесть напротив меня и пожирать меня глазами. С того дня, как мы расстались, я вчера впервые решилась его растопить. И все равно в этой комнате уже не было так тепло и уютно, как раньше. Были ли я счастлива с ним? Думаю, да. Я никогда не связывала свое счастье с присутствием в моей жизни какого-нибудь парня, потому что парни не столько делают девушку счастливой, сколько дают иллюзию этого самого счастья. Если парень смог осчастливить и в его власти это сделать, значит, он может изменить все в один миг и сделать ее глубоко несчастной, потому что парни крайне непонятные существа. Они любят нас только тогда, когда мы гладим их по шерсти, говорим ласковые слова и кладем им в рот вкусный кусочек мяса. В таких случаях они преданно смотрят нам в глаза и при каждой встрече радостно виляют хвостом. Но если, не дай Бог, мы попробуем возмутиться и погладить их против шерсти, то они тут же встанут на дыбы, поднимут хвост и облают нас так, что просто нельзя передать словами, а может быть, даже покусают и убегут к другой хозяйке, которая ничего не требует, не делает никаких замечаний и на все смотрит сквозь пальцы.

   Так вот, в наш последний вечер в этой квартире, когда мне было спокойно и уютно в объятиях Рикардо, я еще не знала и не могла знать, что он, сжимая меня в своих объятиях, тщательно продумывал план нашего расставания… Обхватив колени руками, я вдруг подумала о том, что любовь – это великое горе, в котором, несомненно, есть какое-то счастье, какие-то страдания и какие-то слезы. Самое главное между людьми – это наличие отношений, а сейчас я – сама по себе, можно сказать, обособлена от всех, как бы живу в своей скорлупе. И прошлому сюда больше нет места. Мой взгляд остановился на мобильном телефоне, который лежал неподалеку. Дотянувшись до мобильника, я поднесла его к лицу, внимательно посмотрела контакты и позвонила другу. Сэм занимался туристическим бизнесом и, я уверена, он обязательно выслушает меня и поможет. Впрочем, как помогал мне всегда. Все эти годы. В тот момент, когда Сэм снял трубку, я постаралась улыбнуться и произнесла все то же затертое слово «привет», правда, не так радостно, как обычно. Я позвонила, когда мне было трудно и хотелось, чтобы меня выслушали… И он выслушал, почти сразу же задал вопрос:

   - Как тебе северные горы Айдахо?

   - В Калифорнии?

   - Да. Я сам сейчас здесь. Рождество и Новый год отметишь! Покатаешься в хаски-парке на собачьих упряжках и чай с травами на морозе выпьешь.

   - Ужины в уютном шале под звуки метели за окном... – мечтательно сказала я, закатив глаза, отчетливо представляя себе эту картину.

   - … а вечером повеселишься в апрески-барах... – добавил Сэм.

   Я рассмеялась.

   - Хм. Хорошая идея, я согласна. Новый год в горах – это круто!

   - Ну, так что? Сможешь вылететь сегодня вечером? – уточнил он.

   - Конечно.

   - Мы можем увидеться в Калифорнии. Я буду здесь еще несколько дней.

   - Отличная мысль. Я только «за».

   Быстро поднявшись с дивана, я бросилась в спальню и принялась собирать вещи. Я словно отряхнулась от прошлого. Мне стало легче. Само осознание смены обстановки обрадовало. Оставаться в Чикаго, в квартире, которая когда-то была уютным гнездышком двух влюбленных, все равно, что резать саму себя по живому. Так нельзя! Позже я обязательно решу, что буду делать с этой недвижимостью, но не сейчас. Сейчас мне нужен глоток свежего северного воздуха и Рождество с Новым годом. Еще бабушка говорила, что никогда нельзя тратить душевные силы на мужчину, который не оценил тебя, потому что и на твоей улице будет праздник. Если нет любви, лучше жить в ее вечном предчувствии. Я была уверена, что мой любимый человек сейчас где-то на другой параллели. Не может такого быть, чтобы я с ним не пересеклась. Это обязательно случится! А чтобы это быстрее случилось, нужно высоко поднять голову и пойти по жизни уверенным шагом. Принять активную жизненную позицию, а не топить себя в слезах и душевной боли. Ну, уж в депрессию я точно впадать не собиралась. И вообще, я считаю депрессию крайне заразной штукой. С депрессивными людьми нужно общаться как можно меньше. Мало того, что они сами страдают от этой заразы, так и другим ее передают. Я такой быть точно не хотела. Моя бабушка была уверена, что лишние морщины девушкам прибавляют не востребованность, жизненные неурядицы и не сложившаяся личная жизнь. А потому, иногда стоит побыть наедине с собой, привести мысли в порядок и построить для себя новые планы на эту жизнь. Нельзя менять внешние обстоятельства, не меняя внутренние. «Внученька, всегда говори так: «Я сейчас счастлива! И чем дольше я буду жить, тем буду все счастливее и счастливее», - учила меня мудрая бабушка. Я слушала ее, но еще не понимала, какие золотые слова она мне говорит. Только с возрастом и с опытом начинаешь понимать слова взрослых, умудренных опытом, старших. Уже сидя в салоне самолета и готовясь к взлету, я наблюдала, как солнце скрывается за горизонтом. Старый день заканчивается, но скоро наступит новый. И я не сомневалась, что впереди меня ждут счастливые праздничные дни. И все это, как обычно и бывает, покажется мне мгновением. Но мне нужно это зимнее мгновение. Оно мое! Его никто не сумеет отнять.

ГЛАВА 2

Каролина

   В глубинах суровых гор Айдахо прячется зима, показываясь людям с начала декабря силуэтами белеющих покрывал. Зима здесь ощущается живой, со своим ледяным дыханием. Снег, белый и пушистый, словно декорация в театральном спектакле, лег на каждый склон, создавая иллюзию волшебства. Предвкушение Рождества и праздников накрыло меня с головой. Здесь так тихо, что эта тишина захватила и мое сердце в плен. Покорила. Завьюжила. Я впервые смотрю на гору Скво-Бьютт, покрытую снегом и уже мечтаю о горнолыжном походе. Смелые снежные восхождения, тропы, покрытые льдом, ледяные шары, падающие со снежных вершин и прокладывающие себе дорогу через дремлющие склоны - всё это - фрагменты одного пейзажа. Моя. Для меня. Страх сплетается тонкими нитями с дерзостью, и кажется, что я все могу, даже одолеть стихию. Зима в горах - это особый мир, в котором свои правила и законы и мне предстоит открыть для себя много нового. Сэм меня предупредил, что зима в здешних местах - определённое таинство, и опасность, которая пропитана каждой клеточкой этого места. Здесь, на высоте, время и воздух меняют свои измерения, а темные облака проплывают так низко, что кажется, дотронуться до них можно, протяни руку и ощути их сырость и холод. Времяпрепровождение здесь может превратиться в испытание, если замерзнуть и не успеть добраться до своего шале. Будешь ощущать ледяные острые иглы на каждом шагу и даже на открытых участках кожи. Мерзлые горные потоки, замерзшие в движении, напоминают о своём существовании, когда тают со смертельной скоростью, превращаясь в смертельные ловушки. Жизнь идёт своим чередом, даже сквозь зубы снежной бури, но это никак не умаляет красоты зимы. Кажется, что здесь, где все сложности жизни сжаты в кулак, рождаются подвиги, открываются грани человеческого духа. Мощные горные хребты, которые поначалу показались мне недосягаемыми, теперь вселяют надежду и вызывают жажду покорить их. Так что, пусть зима в горах станет для меня волшебной встречей на пути к приключениям, становясь источником вдохновения и силы. «Лишь сильный духом, способный преодолеть опасности этого коварного сезона, сможет по-настоящему ощутить зиму в горах и стать её частью», - говорил Сэм. Я верила, что и мне это под силу.

   Я заехала в уютное двухэтажное шале, с бесплатным wi-fi и невероятным видом на горы. Нижняя часть шале была выполнена из кирпича, а верхняя - из деревянных брусьев. На фоне интереса к горнолыжному курорту - идеальное для меня место! Сэм побеспокоился, чтобы у меня были свежие продукты, запас питьевой воды, фрукты и, на случай отключения электричества в период снежных бурь, генератор, с помощью которого в шале всегда будет светло. Также я попросила друга, чтобы в шале был мольберт, кисти и краски, чтобы я могла рисовать. Это было мое маленькое увлечение. Наверное, я отчаянная девушка, если решилась на такое приключение в одиночку, но мне не было страшно. Скорее наоборот, душа рвалась на свободу, подальше от будничной городской суеты большого Лондона.

   Когда мама узнала о моем рождественском путешествии, не смогла не восхититься силой моего духа.

   - Ты меня не перестаешь удивлять, дочка! - воскликнула она. - Ты отчаянно, даже яростно, защищаешь свое достоинство. Перенесенные страдания закалили твой характер, но я чувствую, что тебе все еще тяжело. Молю Бога, чтобы он подсказал тебе выход.

   - А разве поездку в Айдахо нельзя расценить как подсказку от Бога? – спросила я, в ответ на ее слова.

   - Ты такая решительная! Я бы ни за что одна не поехала. Страшно.

   Я глубоко вздохнула:

   - А мне здесь нравится! Словно другая жизнь.

   - Конечно другая! – весело отозвалась мама. - Где ты в Лондоне снежные вершины найдешь? Отдыхай и постарайся ни о чем не думать. В конце концов, все эти праздники – твои! Постарайся себя порадовать. Не становись звездой Геминиды* и не создавай вокруг себя блеск ледяного созвездия только потому, что кто-то не смог тебя оценить! (На юго–востоке сияет созвездие Близнецы, именно из него в декабре происходит ежегодный звездопад Геминиды*, - примечание автора)

   Также полагал и мой менеджер, Стив, переживший все стадии разочарования от моего решения уехать на все зимние праздники. Ему не терпелось заработать денег в Рождество и Новый год. А его деньги – это мои сольные выступления. Но, никакие деньги не заставят меня отказаться от душевного спокойствия и приведения самой себя в равновесие. После долгих стенаний, он понял, что в том состоянии, в котором я сейчас нахожусь, никакие мои концерты не пройдут хорошо, а потому сказал:

   - Две недели, Каролина, и ты возвращаешься в Лондон. Затем мы летим в Лас-Вегас, Невада. На курорте Venetian Resort будет представлено новое шоу Саймона Кёртиса, а ты – приглашенная звезда. Далее у тебя выступления пятнадцатого и шестнадцатого января, второе и третье февраля тоже заняты, как и первое, второго марта. Потом небольшой перерыв, а затем мы летим в Нью-Йорк, где ты выступишь хедлайнером фестиваля Lovers & Friends среди молодежи.

   - Заманчивая перспектива. – Оценила я, осознавая, сколько людей придут на все эти концерты и шоу. Мне уже заранее нравилось быть настолько занятой!

   - В новом году у нас будет очень много работы и очень много денег! В конце концов, зря, что ли, Грэмми в этом году получили! Блистать – твое предназначение!

   Я улыбнулась в ответ на его слова.

ГЛАВА 3

Дэкс

   Поздним субботним утром Дэкс спустился по кованой винтовой лестнице в своей двухуровневой квартире в престижном районе Гудзон Ярдс, на западе боро Манхэттен, Нью-Йорк. Квартира занимала два верхних этажа здания и стоила очень дорого, но, поскольку ему нравились жилые и коммерческие небоскрёбы, общественные сады, торговый центр и культурный центр Shed в Hudson Yards, он считал свой дом надежной инвестицией. Именно здесь в дальнейшем он планировал свить семейное гнездо. Дэкс прошел на кухню, открыл холодильник и взял бутылку холодной воды, затем, устроившись в кресле за рабочим столом, бегло просмотрел входящую почту, проверил наличие электронных билетов на сегодняшний рейс из Ньюарка, Нью-Джерси в Сакраменто. Когда его мобильный телефон зазвонил, он мельком взглянул на экран, увидел надпись «Кэтлин». Разговаривать с бывшей девушкой ему не хотелось, слышать ее голос – тем более. Дэкс вообще предпочитал не общаться с теми, кто предает: друзей, близких родственников или его самого. У него на молекулярном уровне ДНК заложена ненависть к предателям любого пола. Мобильный телефон продолжал настойчиво звонить, сколько бы Дэкс не нажимал на кнопку «сбросить вызов».

   - Слушаю!

   Ответил. Не выдержал.

   - Дэкс, давай поговорим. Все не так, как ты думаешь.

   - А ты думаешь, я все еще о тебе думаю? - с показным сочувствием спросил он и рассмеялся.

   В его глазах бывшая девушка выглядела на редкость жалко. Кэтлин пыталась извиниться за недавний поцелуй со своим бывшим парнем в туалете одного из ресторанов Нью-Йорка, где вместе с Дэксом отмечала пятилетие их отношений. Но Дэкс был непреклонен. Никакие оправдания не были способны урегулировать сложившуюся ситуацию.

   - Я сегодня уезжаю. Будь добра в мое отсутствие приехать и забрать свои вещи из моей квартиры. Стефания* уже сложила их в твои чемоданы (Стефания* – домработница в квартире Дэкса, - прим.автора), они стоят в гостиной. Ждут только тебя.

   - Но, Дэкс…

   Умный, хитрый и немного эгоистичный, как и положено настоящему мужчине и бизнесмену, он не стал отступать. Сколько бы лет они не прожили вместе с Кэтлин, Дэкс никогда не поступится собственному принципу и не падет против собственных правил.

   Кэтлин помедлила, но все-таки произнесла:

   - Я уверена, мы можем начать все сначала.

   От этих слов Дэкс замер и, глядя в пол, ответил:

   - Можно подумать… предательство стирается ластиком из памяти.

   Это последнее, что он сказал ей, перед тем как нажать на кнопку «прервать разговор» на мобильном. Очевидно, что у каждого из них своя судьба, и нет смысла спасать «Титаник» отношений, который рано или поздно все равно затонет.

ГЛАВА 4

Каролина

   Отложив кисть на подставку для мольберта, я встала со стула и отступила на шаг. Я провела большую часть дня, сидя в шале и используя различные инструменты и средства, чтобы оживить свою картину. Сегодня второй день моего пребывания в горах и к вечеру разыгралась невероятная метель. Теперь, когда день перешел в вечер, я почувствовала, что работа может быть завершена. Я обошла холст, рассматривая его с разных сторон. Чувствовала, как удовлетворенная улыбка появилась на моих губах. Картина была завершена, а я осталась, очень довольна результатом. Передо мной на полотне предстало отличное художественное воплощение зимних гор Айдахо, которые виднелись из панорамного окна моего шале.

   - Здорово! – похвалила саму себя.

   Мне хотелось позвонить подруге, поделиться с ней полученным результатом, но в дверь резко и громко постучали. Я на цыпочках подошла к двери, внимательно посмотрела в глазок и увидела молодого мужчину в черной дутой куртке с такой же черной шапочкой на голове.

   - Дороги замело, не могу проехать. Откройте, пожалуйста. Можно от вас позвонить?

   Несколько секунд я колебалась в принятии решения, а затем, все же, открыла дверь. Может быть, человеку и правда нужна моя помощь. В конце концов, это горнолыжный, достаточно дорогой курорт, и кто попало, сюда не приедет. Вряд ли мне есть чего опасаться. Мужчина вошел в домик, отряхнулся от снега и с удовольствием вдохнул теплый воздух, пропитанный ароматом свежесваренного кофе и свежеиспеченных круассанов.

   - Как же изменилась погода сегодня! Очень холодно. Все дороги замело. – Сказал он, снимая обувь и следуя за мной в гостиную. Как раз в этой комнате я и писала свою картину.

   - Ух ты! – увидев мое творение, восхитился незнакомец. – Красиво! Сами рисовали?

   - Да, - я кивнула в ответ. - Мое небольшое хобби.

   - Приехать в горы, чтобы вечерами рисовать картины… - Задумчиво произнес мужчина и добавил, щелкнув пальцами: - Да, в этом определенно что-то есть!

   - Спасибо, - улыбнулась я, понимая, что мое желание писать картины в здешних местах может выглядеть необычно, ведь сюда приезжают гулять на природе, веселиться в апрески-барах до поздней ночи, а затем долго спать в уютных шале.

   - Меня Дэкс зовут.

   - Каролина.

   - Я приехал сюда на все зимние праздники, а проехать до своего шале не могу. Оно чуть дальше, ближе к горам. Дорогу замело, на улице вьюга. Я могу от вас позвонить и вызвать снегоход с административного штаба?

   - Да, конечно. Вот телефон, - показывая ему на белый аппарат, стоящий на тумбе неподалеку от дивана, ответила я.

   На телефоне было несколько кнопок, и все они соединяли с административным зданием горного городка, ресторанами, парками, для удобства и в случае необходимости, с охранным пунктом.

   - К сожалению, мистер Дэкс, у нас нет свободных снегоходов. Погода так резко изменилась, что даже наши синоптики не прогнозировали такую метель, - мы оба услышали ответ администратора. – Как только мы сможем предоставить вам транспорт, мы свяжемся с вами. В каком шале вы находитесь?

   - Шестое шале.

   - Принято, мистер Дэкс. Ожидайте.

   Я внимательно посмотрела на мужчину. Его горнолыжный костюм был явно дорогим, да и внешний вид кричал о наличии денег в его кошельке. Молодой мужчина, средних лет, был явно успешен в жизни. Вот только почему он здесь один? Я предложила ему выпить кофе с круассанами и он проследовал за мной на кухню, ощущая аромат моего парфюма: гипнотический жасмин самбак и обволакивающий флердоранж на таинственной базе пачули и ветивера. «Смесь яркости и дерзости», - пронеслось в голове Дэкса, но он промолчал, лишь окинул меня оценивающим взглядом. За кофе он рассказал, что занимается бизнесом, а в недалеком будущем станет главой семейной компании киностудий. Обо мне он ничего не спрашивал, вероятно, решил, что я художница, которая ищет вдохновение в горах Айдахо. Мы проговорили до поздней ночи, а телефон все не звонил и не звонил.

   - Предлагаю вам переночевать в моем шале. Вы можете спать в гостиной, а я на втором этаже в спальне.

   - Вы здесь одна? – Искренне удивился Дэкс. – Я подумал, что вы приехали с супругом или женихом, просто он где-то отдыхал в горах и теперь не может добраться до своего домика, как и я.

   - Я здесь одна.

   Вопросов он больше не стал задавать. Я принесла ему новое постельное белье, плед, подушку и пожелала спокойной ночи. В конце концов, кто знает, увижу ли я его утром. В мои планы не входил ранний подъем, а вот мой незваный гость, вполне мог проснуться рано и уехать.

ГЛАВА 5

Дэкс

   Оставив Каролине записку с благодарностью, за то, что не отказала ему в помощи, Дэкс покинул ее шале задолго до того, как наступило утро. В своей записке он выразил надежду, что они обязательно еще увидятся, и он сможет отблагодарить ее за проявленные к нему понимание и заботу. Дэксу понадобилось около двадцати минут, чтобы очистить арендованный внедорожник от снега, которым его замело за ночь, и отправиться по прочищенным рано утром ратраком дорогам к своему шале, расположенному у самого подножия горы Скво-Бьютт. Уже к обеду, когда буря утихла, а на небе показалось яркое солнце, Дэкс переоделся и дошел до подъемника, который доставил его на горный склон. Будучи любителем горнолыжного спорта, он привез с собой все необходимое для спуска на специальных лыжах по бугристому склону. К слову сказать, именно за этим он сюда и ехал. Проводя время среди снега, горных вершин и чистого воздуха, он будто начинал оживать. Внутри нарастало ощущение приближающихся праздников, оттого становилось еще радостнее. Вокруг было много эффектных красоток, готовых завести курортный роман, так что без любовной интрижки он явно не останется. Хотя душа просила чего-то настоящего. Серьезного. Искреннего. Но разве найдешь сейчас такое в современном мире? Все стало одноразовым и не понять, как надолго чья-то любовь по отношению к тебе.

   Каролина

   Я даже представить не могла, что недалеко от моего шале, находится тот самый хаски-парк, о котором Сэм рассказывал. С самого утра я с неописуемой радостью и интересом, каталась там, на собачьих упряжках. Добродушные собаки породы хаски, проявляли свою любовь ко всем, кто решал с ними познакомиться, поиграть и погладить по красивой, здоровой шерсти. Я в очередной раз убедилась, что горы - это место, где природа и культура тесно переплелись, создавая уникальную атмосферу.

   - Вы же не местная? – спросил меня симпатичный парень, подавая руку, чтобы помочь выбраться из собачьей упряжки.

   - Я из Лондона.

   - Надо же! Мы живем недалеко друг от друга. Я из Брюгге.

   - Боже, как я люблю ваш город! Он такой уютный! – Я сложила руки на груди, вспоминая, как же хорошо мне там было.

   Брюгге для меня - сказочный город в Бельгии, словно срисованный из голливудского фильма про средневековье. Мощеные улочки и аккуратные каналы, соединяющие рыночные площади, настолько совершенны, что сложно оторваться от телефона и перестать делать фотографии, наслаждаясь красотой своими глазами. Даже по европейским стандартам архитектура там выше всяких похвал – особенно, если речь идет о барочных и готических постройках.

   - Когда вы приезжали туда?

   - Прошлым летом.

   - Не-е-ет, - театрально сморщил нос мой новый знакомый. – В Брюгге нужно приезжать весной, когда нет толпы людей. Летом все улицы переполнены, много туристов.

   Я понимающе кивнула, делая вид, что не знала об этом нюансе. На самом же деле прошлым летом у меня был концерт, в одном из модных клубов города и прилетала я в Брюгге по работе. Но даже в эти рабочие дни я выкраивала время, чтобы посетить исторические достопримечательности. Каналы города известны своей атмосферой умиротворения, и нет лучшего места, чтобы насладиться ей в полной мере, чем на берегу широкого канала, известного под названием «Озеро любви». Местные жители рассказали мне, что название родилось из старинной легенды о девушке по имени Минна, которая погибла, пытаясь сбежать от своего нелюбимого жениха к мужчине по имени Стромберг. Согласно местному поверью, если двое влюбленных пересекут мост через озеро, то их любовь будет жить вечно. Когда-то на этом прямоугольном озере имелся причал, где швартовались корабли и баржи, а сейчас оно составляет часть парка Minnewater - обширной зеленой зоны, на территории которой я обнаружила руины старого замка. Неподалеку от него был монастырь бегинок с его белыми домиками XVII века, окружающими темный лесистый двор и покорившими мое сердце с первого взгляда! В один из вечеров я прогуливалась от церкви Богоматери вверх по короткой улице Heilige Geeststraat, оказавшись у собора Святого Сальватора - самой старой приходской церкви Брюгге. Прихожане рассказали, что собор пережил четыре пожара, а также жесткий период иконоборчества. Я была в восторге от барочной ширмы с фигурой Бога работы Артуса Квеллина Младшего, украшенной гербами Рыцарей Золотого Руна, и брюссельские гобелены, изготовленные в 1731 году.

   - Энди! – окликнула моего знакомого миловидная брюнетка в горнолыжном спортивном костюме и в кепке не по погоде, прервав мои воспоминания.

   - Что случилось, Сара? - он удивленно посмотрел на девушку.

   - У нас проблема. Организаторы рождественского праздника отменили наш заказ.

   - Как отменили?

   - Сказали, что из-за часто меняющихся погодных условий в Айдахо, они могут не успеть вернуться в Вайоминг. У них каждый день расписан. Что нам делать? Без них мы не сможем провести ни Рождество, ни Новый год.

   - Они же привезли все украшения для фасада и внутреннего интерьера апрески-бара. Им осталось все украсить и договориться с ди-джеем. Кто все это будет делать?

   - Не знаю. Сейчас уже поздно искать новых организаторов, а ди-джея найти не проблема.

   - Но мы им заплатили!

   - Они готовы вернуть деньги и оплатить неустойку.

   Энди заметно напрягся: видимо, услышанное сбило его с толку.

   - Поступим с тобой так. Посмотрим, что мы сами сможем сделать и будем как-то выкручиваться.

   - Да как нам выкрутиться? – засуетилась Сара. - Мы понесем убытки! В округе еще два апрески-бара и народ в Рождество с Новым годом, предпочтет отдыхать там, где шумно и музыка. А у нас, кроме украшений интерьера, ничего нет!

   Я заинтересованно их слушала и прикидывала, чем могла бы им помочь. Я, конечно, не организатор праздников, но тоже кое-что умею.

   - Давайте я вам помогу? – заинтересованно предложила я. Энди с Сарой одновременно обернулись в мою сторону.

   - Вы занимаетесь организацией рождественских и новогодних праздников?

   - Нет, но-о-о…

   - Если вы не знаете, как организовывать такие праздники, тогда… извините. - Тут же перебила меня Сара, делая взмах рукой, мол, о чем тут говорить, всё итак понятно, я для них – не помощница.

   Я только ухмыльнулась. Энди вздохнул.

   - Что же, будем выкручиваться.

   - Нужно отменять наше торжество, пока есть возможность вернуть билеты тем, кто их покупал.

   - Ничего не нужно возвращать! – категорично сказала я, вмешиваясь в их диалог.

   - Что вы предлагаете? – задал вопрос Энди, явно не рассчитывая услышать то, что я ему скажу.

ГЛАВА 6

Каролина

   - А вот эти атласные банты и шишки мы закрепим на лестнице при входе! Это все будет соответствовать общему стилю оформления нашего зала! – со знанием дела, стоя посреди зала апрески-бара, командовала я. Менеджеры, администраторы, добродушные официанты, сомелье, весь персонал бара и даже шеф-повара в усиленном режиме помогали мне украшать внутренний интерьер, тогда как внешним занялись Энди с Сарой. Оказалось, они молодая семейная пара из Калифорнии, два года назад открывшие свой собственный бизнес в горах. Место прибыльное, успешное, вот только конкуренция возросла, и в этом году их подвели организаторы праздников, что могло сказаться на их доходе в самое пиковое время года. Каждый раз, когда Сара заходила в бар, она подходила ко мне и уточняла, точно ли в Рождество и Новый год к ним приедет «та самая известная певица и соберет толпу людей»? И каждый раз получала от меня ответ: «точно». Я видела ее сомнение в глазах, отчего становилось только веселее. Они не узнали меня, что не удивительно. Здесь я каждый день была на спортивном стиле, с легким макияжем, а волосы, обычно распущенные по плечам или завитые в кудри, были собраны в высокий хвост или пучок под шапку. Да и кто кого здесь будет разглядывать? Курорт дорогой, все понимают, что каждый, кто сюда приехал, «кто-то» в этой жизни.

   - Зал у нас уже украшен гирляндами и шарами, а живую елку предлагаю установить на сцене, с левой стороны. Поставим вокруг нее несколько невысоких светящихся елочек. Отдельные зеленые ветви предлагаю поместить в вазочки, обернуть бусами, мишурой и расставить на столах.

   - Может быть, нам создать отдельную елочную полянку в дальнем уголке зала? – осторожно предложил кто-то из сотрудников апрески-бара.

   - Хорошая идея! – поддержала я. – Среди тех, кто будет отмечать здесь Рождество и Новый год, будут и семейные пары с детьми, и детям понадобится свое пространство для отдыха. Главное - избежать хаотичности, и тогда наша новогодняя сказка превратится в реальность.

   - А еще, можно соорудить среди мини-елочек бутафорские замки, теремки, или просто расставить подходящие по замыслу композиции детские игрушки, - предложила Сара, за что я была ей очень благодарна. То, с каким желанием и интересом она готовилась отмечать зимние праздники, говорило об одном: эта девушка «не про деньги», она «про атмосферу». Она горела своей работой и, ей это было в радость.

   - На барной стойке можно установить искусственные подсвечники со свечами на батарейках и разложить вокруг них живые еловые ветки и шишки под «инеем», создав имитацию сказочной зимней полянки, - сказала я, уже представляя, как все будет выглядеть, сверкать и привлекать внимание. Подобный декор интерьера я видела в Лос-Анджелесе, в одном из дорогущих отелей, поэтому была уверена, что если добавлю в этот стиль и свои идеи, то смогу приятно удивить посетителей. В конце концов, насмотренности мне не занимать!

   - Свечи! У нас нет свечей! - Воскликнула Сара, пытаясь придумать, где их можно достать и быстро.

   - У меня такие свечи дома есть! – сказал сомелье, заверяя, что завтра привезет их и купит к ним батарейки.

   - Отлично! Одной проблемой меньше, - улыбнулась Сара, осматривая зал.

   Когда к нам присоединился Энди, он глазам своим не поверил.

   - Я знал, что будет классно, но чтобы так! – переводя взгляд со сцены на барную стойку и дальше, вглубь банкетного зала, восхитился он. – Вы учли все нюансы, и даже нашли место, где могут играть дети.

   - Это даже лучше, чем то, что нам предлагали организаторы, ты согласен, милый? – заметила Сара, подмигивая ему.

   Энди прокашлялся.

   - Каролина, мы хотим отблагодарить тебя за помощь…

   - Перестаньте, - весело отмахнулась я. – Мне самой в радость вам помочь. Помню, как занималась всем этим в детстве и, с каким нетерпением ожидала Рождества и Нового года. Сюда я приехала для смены обстановки и, кажется, знаю, где буду эти праздники отмечать.

   - Ну, тогда, предлагаю выпить горячего чая из сливочной камелии и поужинать. К тому же ты теперь - наша гостья на все эти праздники!

ГЛАВА 7

Дэкс

   Наутро Дэкс проснулся поздно, некоторое время полежал с закрытыми глазами и открыл их, только когда услышал стук в дверь. Вчера вечером он сделал заказ в ресторане, чтобы на утро ему принесли свежий завтрак. Кажется, это именно он. Горячие бутерброды, овсянка, черный кофе, все как он любит. Невольно вспомнил Кэтлин. Были времена, когда именно она ему такие завтраки готовила и приносила в постель… Их отношения нельзя было назвать сложными, было много и хорошего, но если человек пошел на подлость, он уже не изменится. Дэкс невольно улыбнулся, вспомнив свою новую знакомую. Ка-ро-ли-на. Очень красивая блондинка с прекрасным именем! «Интересно, почему она здесь одна?» Первое, что Дэксу пришло в голову, это то, что она может переживать не самые лучшие времена. Возможно, рассталась с парнем и ей нужна поддержка. Хотя, она ему об этом ни-че-го не говорила. Она вообще ему о себе ничего не рассказывала, да и он не спрашивал. Почему-то ему Дэкс был уверен, что его новая знакомая, художница. Он не оставил Каролине свой номер телефона, но был уверен, что они еще увидятся. Не так много здесь мест, чтобы не было возможности для пересечений. От одной только мысли об этом, его лицо осветила улыбка, по телу прошлось тепло. Каролина не была похожа на ветреных девиц, каких полно в Айдахо. Она не ищет приключений, она самостоятельна, он бы даже сказал, решительна, если не побоялась одна приехать зимой в горы. С такой интересно и он обязательно встретит ее!

***

Каролина

   Застыв в очереди в небольшой кофейный киоск, я подавила зевок. Вот уже пару минут я подавляю в себе желание вмешаться в разговор пожилой женщины, стоящей передо мной, и бариста. Она никак не могла понять, почему продукт, получаемый из миндаля, называют молоком. Я вздохнула, подумав о том, что через два дня Рождество, затем Новый год и мне предстоит выступать в апреске-баре Сары и Энди с небольшой концертной программой. После этого, у меня вряд ли получится остаться незамеченной на этом курорте, но мне очень хотелось помочь новым знакомым. В глубине души я надеялась, что все пройдет гладко, без сбоев и дополнительных проблем. Прошлой ночью я была настолько поглощена своей творческой идеей организации зимних праздников, что легла спать позже обычного. Теперь, когда лучи солнечного света проникали сквозь темные линзы солнцезащитных очков, я ясно понимала ошибочность своего решения отказаться от спокойного отдыха в пользу творчества, в любых его проявлениях. К счастью, пожилая женщина наконец-то получила исчерпывающий ответ о миндальном молоке и отошла в сторону со своим стаканчиком. Я шагнула к стойке и заказала двойной раф с темным шоколадом и мятой.

   - Доброе утро! – Услышала я позади себя знакомый, мужской голос и обернулась. Не может быть! Это был Дэкс! Собственной персоной. Он прищурил глаза, изучая мое лицо. – Кажется, сегодня не только я не выспался, правда?

   Натянув улыбку, я сняла солнцезащитные очки.

   - Я в порядке, но отчаянно нуждаюсь в кофеине. Почти до утра я украшала апрески-бар к празздникам.

   - Вы!? – Воскликнул Дэкс, удивленно посмотрев на меня. – Я думал, вы сюда отдыхать приехали.

   - Я тоже так думала, поверьте. – Я рассмеялась в ответ на его реакцию.

   - Где вы планируете отмечать Рождество и Новый год?

   Я задумалась. Возможно, стоит пригласить Дэкса на праздники к Саре и Энди.

   - А вы?

   Мужчина поднял на меня горящие глаза, как будто удивился моему вопросу и задумчиво произнес:

   - Ну-у… Здесь все праздники отмечают в апрески-барах…

   - Отлично! Тогда приходите к нам.

   - Куда это - «к нам»?

   - Апрески-бар «Лаундж».

   - Я такой знаю! – горделиво заявил он, а про себя подумал: «Да я гребаный счастливчик! Провести Рождество с такой красоткой намного лучше, чем одному или с первой попавшейся грелкой на ночь». – Я приду! Во сколько начало?

   - В восемь вечера.

   - Что-нибудь еще? – протягивая мне, стаканчик с кофе, спросил бариста.

   Я покачала головой и полезла в сумку за кошельком.

   За моей спиной раздался низкий голос Дэкса:

   - Я оплачу заказ девушки. И пожалуйста, добавьте в заказ капучино и сэндвич с беконом. – После чего он обратился ко мне: - Надеюсь, ты не возражаешь, если я заплачу. Хочу напомнить, ты была очень вежлива и приветлива в ночь, когда спасла от вьюги.

   Я открываю рот, для ответа, что не против, но тут же прикрыла его рукой, когда вместо слов вырвался зевок. Однако я заметила, что Дэкс перешел со мной на «ты».

   - Пройдемся? – предложил он, я кивнула, соглашаясь.

   - Извини. Я поздно легла спать, но уверена, что кофеин мне сейчас поможет проснуться.

   Я подула на дымящийся раф, прежде, чем сделать глоток.

   - Если тебя это утешит, ты выглядишь прекрасно.

   Я улыбнулась.

   - Как так получилось, что ты занялась организацией праздников? – удивленно спросил Дэкс и внимательно посмотрел на меня.

   - Познакомилась с хорошими ребятами, которые лишились своего организатора за несколько дней до Рождества и Нового года. Они предприимчивые люди в своем деле, но не сильны в интерьерных работах.

   - А ты, значит, сильна? – улыбнулся Дэкс.

   - Ну, опыт имеется. – Улыбнулась я и склонила голову на бок.

   - Слушай, мне твое лицо кажется знакомым. Мы нигде не могли раньше видеться?

   Я пожала плечами:

   - Вряд ли. – Ответила я, одной рукой поправляя шапку. Словно желала спрятаться от всего, что могло выдать мою тайну. Пока что тайну. Мне не хотелось обманывать Дэкса, скорее наоборот, мне было бы очень интересно посмотреть на его реакцию, когда он увидит меня на сцене. Узнает ли? Поймет ли, что я – это я?

   Мы гуляла с ним около часа. Сегодня мы оба были более открыты, чем в первый вечер нашего знакомства. Дэкс рассказал мне несколько историй из детства, а я поделилась с ним своим желанием стать настоящей художницей. Участвовать в выставках работ. Наша откровенность свидетельствовала о том, что мы оба стали доверять друг другу. Среди огромного количества людей в Айдахо, мы казались близкими, почти родными. Мы обсудили красоты здешних мест, обменялись мнениями по поводу зимнего отдыха в горах и договорились встретиться через два дня в апрески-баре на праздновании Рождества и наступающего Нового года.

   - Очень надеюсь, что ты потанцуешь со мной в рождественскую ночь? – спросил Дэкс, прежде чем уйти.

   Я кивнула и застенчиво ему улыбнулась:

   - Почему бы и нет!

ГЛАВА 8

Когда стоишь перед выбором, просто подбрось монетку. Это не даст верного ответа, но в момент, когда монетка в воздухе, ты уже знаешь на что надеешься.

   - У нас были проблемы с генератором, - сказала Сара, выходя из своего кабинета. – Говорят, ночью погода может ухудшиться. Если выключат электричество, нужно, чтобы все генераторы в баре работали.

   - Не переживай. Электрослесарь все еще раз проверил и организовал дежурство. – Заверил ее Энди. Сара удивленно приподняла брови. – За тридцать долларов. – Пояснил он, заставив нас обеих рассмеяться.

   За деньги и бесплатное шоу с выпивкой, кто угодно согласится провести Рождество и Новый год вне дома.

   - Каролина, а когда приедет твоя певица? Ты уверена, что ничего не сорвется? – спросила Сара, до сих пор не подозревая, что я и есть «та самая, кто ей нужен».

   Поджав губы, я посмотрела на них обоих.

   - Что-то не так? – напряглась Сара. – Вот только не говори, что у нас не будет концерта!

   Девушка готова была впасть в отчаяние, представляя, что празднование Рождества может сорваться.

   - Не переживай ты так. Певица уже здесь, - с улыбкой ответила я.

   - Где?! – в один голос спросили меня Энди и Сара.

   - Перед вами!

   - Не понял…

   - То есть как?

   Я отвела их в сторону и рассказала им свой секрет.

   - Моя фамилия Карпентер.

   - Оу… - выдавил из себя Энди и посмотрел на меня так, словно впервые увидел. - Стоп! Неужели ты…

   - Каролина Карпентер! – воскликнула Сара, уже не скрывая своего удивления.

   - Подожди, а не ты ли пела дуэтом с Саймоном Кёртисом?

   - Да. Это была я, - призналась я, улыбнувшись.

   - С ума сойти! - Сара закатила глаза.

   - Поверить не могу! - Воскликнул Энди.

   Сара сделала глубокий вдох, затем медленный выход и сказала:

   - Я даже во сне не могла представить, что в «Лаундже» будет выступать сама Каролина Карпентер! Мне твое лицо сразу показалось знакомым.

   - К двенадцати часам мне нужно будет переодеться. Я могу воспользоваться твоим кабинетом? – обратившись к Саре, спросила я.

   Девушка кивнула.

   - Конечно! Я помогу тебе подготовиться! Уже решила, в чем будешь выступать?

   - Я привезла с собой платье и туфли. Понятия не имею, зачем, но… сегодня они мне точно пригодятся.

   Флешку с музыкой моих песен я передала Энди.

   Народ собирался в апрески-баре, вечер обещал быть шумным, но среди посетителей Дэкса все еще не было. Я осмотрела банкетный зал, а Сара, взяла меня под локоток и, склонившись ко мне, тихо спросила:

   - Ждешь кого-то?

   - Да. Знакомого, - призналась я, надеясь, что она не станет расспрашивать меня ни о чем большем.

   Сара улыбнулась.

   - Красивого знакомого?

   - Красивого! – Рассмеялась я, не сводя глаз с банкетного зала «Лаунджа».

   - Он знает, что ты - та самая?

   - Певица?

   - Ну да.

   - Нет. Я ему об этом факте не рассказала.

   - Да ты что?! Представляешь, какой это будет для него сюрприз?! – воскликнула Сара и прикрыла рот ладонью, представляя реакцию мужчины, когда тот увидит меня на сцене.

   Еще раз, проверив готовность аппаратуры, светового шоу, украшений, я появилась в банкетном зале, когда в «Лаундж» зашел Дэкс. Он был один. На моем лице появилась улыбка. Мне было приятно осознавать, что он пришел сюда ради меня. И хорошего вечера, конечно. Но, недолго музыка играла. Рядом с ним, как из-под земли, выросла миловидная блондинка.

   - Дэкс! И ты здесь?

   - Роксана? – Дэкс посмотрел на нее настороженным взглядом.

   Роксана - дочь подруги его матери. Когда-то у них были отношения, но роман быстро себя изжил. Девушка предпочитала отдых, любому виду работы и не планировала заниматься семейным бизнесом.

   - Не думала, что увидимся! – радостно воскликнула она, салютуя ему бокалом шампанского.

   - Да. Тем более в горах. Не припомню, чтобы ты была любительницей снега, - заметил Дэкс.

   - Вот уж точно. Но меня сюда подруга притащила. Обещала классные горные спуски на лыжах. Кстати, говорят, ты со своей невестой расстался?

   - Правильно говорят.

   Роксана тут же улыбнулась.

   - Так что, твое сердце свободно и жаждет приключений?

   Она остановилась напротив него, не давая Дэксу уйти, оставив ее одну. Было очевидно, у нее к нему живейший интерес. Блондинка бросила на Дэкса томный взгляд и спросила, проведя пальцем по его груди:

   - Потанцуем? - сделав еще один шаг, она впечаталась грудью в его грудь.

   - Почему бы и нет, - ответил он, беспардонно прижав Роксану к себе (хотя, какие уж теперь церемонии...). Ему просто был интересен флирт, игра, не более того.

   Я опустила глаза и вздохнула. Что ж, ничего удивительного. Мужчина встретил красивую, явно знакомую ему девушку, и решил провести время в приятной для него компании. Никто мне не обещал, что этой компанией для него стану именно я, хотя мне бы этого очень хотелось. Наблюдая за ними, я отметила, как легко и непринужденно они общаются. Почти каждое слово блондинки вызывало у Дэкса смех. Они словно нашли друг друга на этот вечер - ему тоже скучно, и он тоже хочет веселиться. Девушка закинула голову назад и звонко засмеялась, уже в ответ на его слова. Я посмотрела на часы. До Рождества оставался час. Мне нужно пройти в кабинет Сары и начать подготовку к выступлению. Я мечтала временно укутаться в тишину, как в знакомый до каждой ворсинки домашний плед.

   - Ну что? Ты видела его? Он пришел? – поинтересовалась Сара, едва я появилась в ее кабинете.

   - Кто?

   - Как кто? Твой знакомый, - уточнила Сара, бросив на меня беглый взгляд.

   - Да. Он пришел.

   - И-и-и?

   Сара подошла ближе, опершись руками на стол.

   - И все.

   - Как это?

   Она внимательнее посмотрела на меня, ожидая пояснений.

   - Похоже, он нашел себе девушку на этот вечер… - ответила я, пожимая плечами. - Вот и хорошо, вот и славно…

   Но ничего хорошего в этой новости не было, потому что мне очень хотелось провести с ним это Рождество и Новый год… Не потому, что я хотела оказаться в объятиях сильного мужчины, а потому что мне не хотелось быть одной, пусть и в окружении толпы. Мне хотелось танцевать, веселиться, разговаривать с ним, как тогда, когда мы гуляли и пили кофе. Просто хотелось рядом человека, который был бы только моим. И чтобы его внимание было приковано только ко мне. Пусть и на один вечер.

   В целом, так и случилось. После.

ГЛАВА 9

Когда я появилась на сцене, среди присутствующих в «Лаундже» оказалось немало моих поклонников и им удалось, казалось бы, невозможное: крики заглушили концертную акустику. На мне было атласное платье с кружевами на рукавах. Лиф переливался блестками, которые также были добавлены в качестве акцента вокруг высокого разреза у правой ноги. Треугольная вставка из цветочного кружева на спине была того же типа, что и кружево на рукавах платья. Выступая на большую публику с высокой сцены, мне никогда не было видно лиц моих слушателей, а здесь - все иначе. Обо мне поговаривали, что за последний год я взлетела на ракете до королевской семьи современной поп-музыки. Я не спорила. Мне было приятно. Как и Кристина Агилера, я придерживаюсь идеалов высокой женственности в сочетании с заведомо лукавой, часто не слишком закодированной поп-музыкой. Этот дух всегда пронизывает мои плотные, отточенные шоу: певица, в полной мере владеющая своим мастерством, которая борется с острыми гранями романтики, от похоти и любви до разбитого сердца и сожаления. Энди глазам своим не поверил, увидев меня на сцене. Я видела его заинтересованный, восхищенный взгляд на мне и наблюдала за полным отсутствием интереса к блондинке рядом с ним. Когда я пела песню O Holy Night:

   A thrill of hope the weary world rejoices

   O night divine

   Зал подпевал вместе со мной!

   - Это же Каролина Карпентен! В этом году она Грэмми получила, как «Лучшая новая исполнительница», - произнесла Роксана, кивая в мою сторону.

   На этот раз ее слова Дэксом были услышаны и приняты во внимание.

   - Не может быть! – неловко ответил он, не понимая, как он мог меня сразу не узнать.

   - Говорят, в отличие от своих коллег по поп-индустрии она не торгует напыщенностью, по крайней мере, в музыкальном плане, - пританцовывая в такт музыке, сказала Роксана, замечая, как интерес Дэкса к ее личной персоне угасает.

   Затем часы пробили полночь, прогремел салют и все дружно спели вместе со мной Рождественскую песню Christmas In Our Hearts:

   Let’s sing Merry Christmas and a happy holiday

   And may the spirit of Christmas be always in our hearts

   Настроение у всех было ликующим! Сара и Энди были счастливы: от посетителей отбоя не было, билеты на вечернее шоу никто не сдал, а я, исполнив свой хит Gold, сошла со сцены, передав музыкальную эстафету приглашенному ди-джею.

   - Так значит, ты художница! – я услышала позади себя знакомый мужской голос и обернулась. – Я тебя не узнал в гриме!

   Передо мной стоял улыбающийся Дэкс и протягивал бокал шампанского.

   - С Рождеством и наступающим Новым годом, Каролина!

   Я улыбнулась, взяла бокал и сделала глоток прохладного, игристого напитка.

   - Ты здорово все организовала! Красивый банкетный зал, сцена… Я в восторге! У тебя прекрасный вкус.

   - Спасибо.

   - А еще, ты прекрасно пела! Почему ты не сказала мне кто ты на самом деле?

   Удивившись, я спросила:

   - Чтобы это изменило?

   Дэкс пожал плечами:

   - Наверное, я мог быть более любезен с тобой.

   Я рассмеялась.

   - Неужели ты думаешь, что чем-то меня обидел?

   - Надеюсь, что нет. - Дэкс улыбнулся мне в ответ и предложил потанцевать. - Ты убийственно красива сегодня!

   - Благодарю.

   Он был не в силах отрицать, что я вызываю в нем слишком сильные чувства, которые Дэкс не способен контролировать. Дело здесь не в выпитом алкоголе или обстановке, располагающей быть чуть ближе друг к другу. Дело в том, что он давно не встречал девушку, с которой ему было бы интересно. Девушку, которая вызывала бы в нем желание разгадывать многочисленные загадки о ней, удивлять ее, познавать.

   - Я много думал о тебе в последнее время, - прошептал Дэкс мне на ухо, обдав теплом мою кожу.

   Какое совпадение. Я тоже.

   - Кажется, вьюга в ту ночь, когда ты постучал в мою дверь, сделала все за нас, да?

   Я чувствовала, как его губы расползаются в улыбке.

   - Я очень рад, что той ночью постучал в дверь именно твоего шале.

   Я чувствовала теплоту его рук на своей спине и готова была поклясться, что это был не элемент соблазнения с его стороны. Это было начало каких-то новых отношений, чувств, которые вызывали внутри нас обоих сумасшедшие эмоции. Через некоторое время мы заметили, что все внимание публики было обращено на нас.

   - Предлагаю сбежать отсюда, - тихо сказал Дэкс и взял меня за руку. – Где твои вещи?

   - В кабинете Сары.

   Мне хватило пары минут, чтобы переодеться в узкие джинсы и красный свитер. Распустив волосы, расчесала их на пробор так, что они свободно легли на плечи. Дэкс, глядя на меня, поверить не мог, что эта милая девчонка только что блистала на сцене и поздравляла всех с Рождеством и наступающим Новым годом! Перед тем, как уйти, я оставила Саре и Энди записку, в которой поблагодарила их за вечер и пообещала зайти к ним в апрески-бар завтра вечером. Покинув «Лаундж» оставшись незамеченными, Дэкс не спрашивая, привез меня к себе в шале. У него в домике было еще просторнее, чем у меня, с той лишь разницей, что его шале было одноэтажным. Все вокруг, вне этого места, веселились, пили, танцевали, а нам было так хорошо в тепле и тишине вдвоем. Ни я, ни он, так и не решились включить свет. Когда Дэкс заговорил, его тон был мягким и обволакивающим.

   - Если ты не хочешь, ничего не будет.

   Я кивнула.

   - Знаю.

   - Я поражен твоим талантом. И я в восторге от тебя.

   Мгновение спустя он прижался губами к моим губам. Температура в шале словно поднялась на двадцать пять градусов, когда Дэкс притянул меня ближе к себе. Ощущение мягких изгибов моего тела сводило его с ума от желания, и чем дольше он меня целовал, тем больше чувствовал, как кровь приливает к паху.

   Я откинулась назад и посмотрела ему в глаза.

   - Мы все правильно делаем, Дэкс? Не станешь ли ты жалеть об этом?

   Он погрузил пальцы в мои светлые густые волосы.

   - Я не думаю, что нам вообще нужно о чем-то жалеть.

   - В этом я согласна с тобой. – Я прерывисто вздохнула. – Я … не уверена, что мы оба готовы к серьезным отношениям. Моя жизнь и так достаточно сложна. Ты же знаешь, кто я.

   - И мне это очень нравится.

   - Что мы не готовы к серьезным отношениям?

   - Мне нравится, что я знаю, кто ты. По-поводу серьезных отношений, не говори за меня. То, что я чувствую к тебе, не похоже на простое влечение. Поверь, я могу понять это. В любом случае, я не собираюсь на тебя давить.

   Я опустила глаза.

   - Но я хочу попробовать построить новые отношения. И сегодня, я хочу любить тебя, - признался Дэкс.

   Я обвила руками его талию и улыбнулась в ответ на его слова.

   - Давай посмотрим, какое волшебство мы сможем вместе сотворить, - сказала я и поцеловала его.

   В эту ночь яркие салюты то и дело освещали небо. Туристы отмечали праздники, веселились, танцевали в апрески-барах и прямо на улице, не боясь мороза. В эту ночь отмечали и наступающий Новый год, поскольку первого января никто не будет работать. Новый год в здешних краях – семейный праздник и отмечают его дома, в кругу семьи.

***

Солнечный свет коснулся моих век. Я открыла глаза, зевнула и осторожно потянулась, чтобы разбудить Дэкса. Он спал, прижавшись ко мне и обхватив мою талию рукой. Я приподнялась на локте и залюбовалась им, вспоминая, что между нами произошло этой ночью. Говорят, случайности не случайны. Кто знает, возможно, мы не просто так оказались в Айдахо в одно и то же время. Я вспомнила, как сначала Дэкс согласился со мной, что отношения – это не то, что мы оба можем себе позволить в силу работы, но потом, сжимая друг друга в объятиях, мы поняли, что, возможно, слишком поспешили с выводами. Вряд ли теперь мы сможем расстаться или позволить себе быть далеко друг от друга. Одного лишь секса нам обоим недостаточно.

   Дэкс пошевелился и проснулся. Увидев меня, нежно поцеловал в губы.

   - Доброе утро!

   - Доброе. Надеюсь, ты никуда не опаздываешь? Уже десять часов.

   Потянувшись, он сказал:

   - Единственное, что я могу сейчас планировать, это организовать чудесный завтрак с самой красивой девушкой на планете! Я приму душ и закажу нам пищу богов!

   Я рассмеялась, откинувшись на подушки.

   Уже скучая по теплу его близости, я смотрела, как Дэкс встает с кровати и идет в ванную комнату. Солнечный свет освещал его спортивную фигуру, отчего он был похож на Аполлона. Просыпаться рядом с таким мужчиной было бы подарком, который я не против получать каждый день. Улыбнулась собственным мыслям. Да-а-а… Кажется моя поездка в горы удалась! В этот момент мой мобильный напомнил о себе веселой песенкой. Вчера ночью некоторые посетители тихонько снимали меня с Дэксом на мобильные телефоны, а кто-то откровенно, глядя в камеру, делал видеозаписи и шептал: «Это Карпентер! Каролина в Айдахо! А-а-а…». Надо ли говорить, что все это попало в социальные сети, и Стив уже звонил мне, чтобы узнать, чем я там занимаюсь в заснеженных горах, а самое главное, как меня туда занесло вместе с Дэксом Тёрнером?

   - Еще скажи, что не знаешь его! – услышала я недоверчивый голос своего менеджера.

   Не то, чтобы я была знакома с семьей Дэкса, но слышала, что в Нью-Йорке есть некие Тёрнеры, которые занимаются киноиндустрией. Кажется, Дэкс и был тем самым будущим главой семейной компании киностудий. К тому же, он сам мне об этом рассказывал. Припоминаю.

   - Ваши совместные фото облетели весь интернет! У меня телефон разрывается от вопросов журналистов, не роман ли у тебя с ним?

   Я замолчала. Стив тоже. Но его хватило совсем ненадолго.

   - Каролина, скажи, ты поехала отдыхать вместе с ним?

   - Нет.

   - Тогда как вы оказались вместе?

   - Это судьба-а-а, Стив! Тебе знакомо такое слово?

   Парень проигнорировал мой вопрос.

   - Когда ты возвращаешься?

   - У меня еще неделя отдыха, - напомнила я ему.

   - Надеюсь, вы с Тёрнером не станете пополнять фотоальбомы в социальных сетях совместными фоточками? – весело поинтересовался он. – Если станете, сообщи заранее. Я хотя бы стратегию продумаю, чтобы знать, как общаться с журналистами.

   Я рассмеялась. Стив в своем репертуаре. Но, надо отдать ему должное, он мастерски умел выходить из любой ситуации, которая была мне не на пользу.

   Когда в спальне вновь появился Дэкс, он держал в руке телефон и сообщил, что заказал нам завтрак в шале. Я улыбнулась. Приятно, когда о тебе заботятся, решают вопросы, придумывают планы совместного отдыха.

   Кстати об этом.

   Во второй половине дня мы вместе поехали в горы, поднявшись по канатной дороге на самый верх. Дэкс рассказывал, как с детства полюбил горнолыжный спорт, а я восхищалась его храбростью, поскольку никак не могла заставить себя встать на лыжи и скатиться со склона. В одной единственной кафешке, расположенной неподалеку от нас, мы выпили горячего мохито и долго гуляли, наслаждаясь погодой. Не смотря на предупреждения о вьюге, ни ночью, ни днем, никакой циклон нас не настиг.

   - Прошлый год был не простой, но думаю, что я смог достойно его завершить. Впереди Новый год…

   - … новая должность, - напомнила я ему.

   - Да. Должность генерального директора.

   - Ты действительно этого хочешь?

   Дэкс пожал плечами:

   - Мне нравится наш семейный бизнес, просто я не думал, что отец решит отойти от дел так скоро. Кроме того, - он остановился и внимательно посмотрел на меня, - кое-что изменилось. Я думал, что хочу управлять делами, думал, что это ТО САМОЕ, что заставит меня чувствовать себя полностью довольным жизнью. Планировал, как займу все первые места в Нью-Йорке. Но, чего-то в моей жизни все же не хватало. И бизнес никак не мог заполнить эту пустоту. – Дэкс взял меня за руку. – Чего я действительно хотел, так это партнера. Человека, который не в бизнесе, а в жизни сможет быть рядом и поддержать. По-моему, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Ведь так?

   Я кивнула.

   - Мы с тобой словно из одного теста. Занимается примерно похожим бизнесом. И, ни я, ни ты, не готовы создавать друг другу сложности. Скорее наоборот, думаю, что мы будем готовы понять и поддержать друг друга. Разобраться в делах друг друга.

   Я чувствовала, как слезы подступают к моим глазам. Все годы, которые я провела с Рикардо, я мечтала услышать слова, подобные тем, что произнес сейчас Тёрнер. Мне казалось, что между нами так много общего, что мы обязаны понимать и поддерживать друг друга, но, ключевое слово – казалось.

   - Дэкс…

   - Послушай меня, Каролина. Это не какая-то глупая речь о том, что мы дополняем друг друга. Мы сами по себе личности. Просто хочу, чтобы ты знала, твое присутствие, словно дополняет меня. Понимаешь?

   Он большим пальцем вытер мои слезы.

   - Я тебя прекрасно понимаю. – Ответила я, ощутив, как Дэкс погладил мое предплечье. – Мне самой хотелось, чтобы рядом был человек, который понимал бы, чем я занимаюсь. Кто мог бы заглянуть в мою душу. Осознать, как для меня все это важно!

   - В прошлых отношениях тебя не понимали?

   - В прошлых отношениях…

   Я чуть было не произнесла «мне изменяли», но вовремя одумалась. Бабушка говорила, что мужчинам никогда нельзя такое говорить, иначе у них отложится это в голове и, рано или поздно, они подумают, что если кто-то, когда-то, до них, такое делал, почему им нельзя?

   - Что?

   - В прошлых отношениях не было взаимопонимания. Сейчас, с тобой, я хочу насладиться временем, насладиться друг другом в полной мере. Если у нас все получится, если мы оба поймем, что можем быть вместе по-настоящему и надолго, я тебе обещаю, я смогу быть очень преданной и верной.

   Дэкс ухмыльнулся:

   - Я согласен с тобой. В новые отношения не нужно падать, как в водопад.

   - Именно так.

   Я улыбнулась, понимая, что впервые за долгие годы, была услышана. Тёрнер был старше меня на пять лет. У него было больше жизненного опыта, и он умел маневрировать в жизни, чему я бы тоже очень хотела у него научиться.

   - Ну что? Будем возвращаться? – предложил он, посмотрев на часы. – Апрески-бар Сары и Энди скоро откроется для вечерних посетителей.

   - Да. Я обещала им зайти сегодня. Даже странно, что Сара мне ничего не написала.

   Дэкс улыбнулся:

   - Думаешь, она не поняла, с кем ты ушла?

   Он взял меня за руку и притянул к себе.

   - Ты самая красивая девушка, Каролина. И ты будешь очень счастливой! Поверь мне. Кстати говоря, следующий Новый год я бы отметил с тобой в Лондоне. Говорят, там есть прекрасная традиция: влюбленные под бой курантов должны целоваться под веточкой омелы, чтобы весь следующий год их любовь только крепла. Хотелось бы испробовать этот метод.

   Мое сердце забилось, я тут же вспомнила свое детство, и улыбнулась в ответ.

   - Вы строите далеко идущие планы, Дэкс Тёрнер.

   Наклонившись к моему уху, он прошептал:

   - Отмечать новогодние праздники – это именно то, что я хочу делать с любимой девушкой.

   - А еще?

   - А еще: жить, дышать, путешествовать, узнавать этот мир и строить совместные планы! Мы с тобой познакомились зимой, так стань моим ярким созвездием. Чтобы у тебя, как сейчас, также блестели глаза от радости.

   Я улыбнулась, ощутив нежный поцелуй Дэкса на своих губах. Чувство безопасности, которое я потеряла в тот день, когда Рикардо ушел из моей жизни, постепенно восстанавливалось, а вместе с ним возвращалось и ощущение счастья.

***

Автор на Призрачных Мирах: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A1%D0%B5%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BE%D0%B2%D0%B0-%D0%90%D1%80%D0%B8%D0%BD%D0%B0/

   Автор на ПродаМане: https://prodaman.ru/arinasemeonova

ЧАСТЬ 3. ОЛЬГА БОГАТИКОВА «ВЧЕРАШНИЙ ДЕНЬ»

Эту старушку я видела каждый день. Она жила в соседнем доме – в старой пятиэтажке с темными подъездами и деревянными оконными рамами. Старушек там было много, однако эта здорово среди них выделялась. У нее были белоснежные волосы, поверх которых она носила изумрудный берет, тонкие губы, подкрашенные красной помадой, куча всевозможных колец, коими были унизаны ее тонкие пальцы, стильное зеленое пальто и кожаные коричневые сапожки.

   Мне было интересно, как эта женщина выглядит летом, если она настолько очаровательна зимой.

   Сейчас зеленая дама шла из продуктового магазина с двумя большими пакетами, явно очень тяжелыми, потому как старушка то и дело останавливалась посреди дороги, чтобы отдохнуть.

   Когда она остановилась в очередной раз, я прибавила шаг и, поравнявшись с нею, сказала:

   - Добрый вечер. Позвольте вам помочь.

   Женщина подняла на меня глаза, зеленые, как ее роскошный берет, и протянула свои сумки.

   - Позволяю, - шутливо кивнула она. – Спасибо, милая. Я столько всего накупила, что самой мне это не унести.

   Я перехватила пакеты поудобнее, и мы неторопливо зашагали вперед по тротуару.

   - Как тебя зовут, красавица? – спросила у меня зеленая дама. – Раньше я тебя здесь не видела.

   - Я - Катя, - ответила ей. – Я переехала в ваш район три месяца назад. Живу теперь в двадцать девятом доме.

   - А, так ты из новостройки! – улыбнулась женщина. – Знатные хоромы, знатные. А я – Алевтина Ильинична. Будем знакомы.

   Я тоже улыбнулась и кивнула.

   - Отчего же ты, Катенька, такая печальная? – продолжала новая знакомая. – Вроде улыбаешься, а в глазах грустинка стоит. У тебя что-то случилось?

   - Нет, - я качнула головой. – У меня все хорошо. Разве что, на работе устала, а в остальном полный порядок.

   - Мне можешь сказки не рассказывать, - усмехнулась Алевтина Ильинична. – Я в человеческих душах с детства читать умею. Скажи-ка, какое сегодня число?

   - Тридцатое декабря.

   - Вот. Завтра последний день года. В это время положено веселиться, подарки упаковывать и желания для новогодней ночи сочинять, но