Хроники Коридора: Чёрный Дракон. Глава вторая: Добыча

2. Добыча
Холод душил с самого рассвета, но его будто бы не ощущалось – Чёрный Дракон выдыхал языки пламени прямо на землю, скованную льдами и снегами, и всем живым становилось теплее от этого жара. Солнце всходило медленно, опуская свои лучи на лёд, и отражаясь в нём, как в зеркале; создавалось впечатление, что Чёрный Дракон действительно поджигал землю. Но он сидел в своём логове далеко на юге, обняв голову крыльями, и крепко спал, испуская из ноздрей струйки дыма. Спал и клан. Невысокие хижины из ледяных блоков в виде брошенных дном вверх мисок дымились от тепла, томящегося внутри них. Их было немного – всего сотня, они ютились на околесной поляне. Справа и слева их окружали островерхие ели, а сзади маячили далёкие горы.
Клан только-только начал пробуждаться – поодиночке выбирались из хижин люди, обгоняя бегущих следом псов, дымили костры, в воздухе слышалось пение – когда неприметная четвёрка ступила за снежную насыпь в сопровождении саней. Разумнее было бы просто сесть в сани, но те четверо не могли этого сделать, потому что сани были заняты тушей Толстокожего.
- Айн, Дан, Бек, и Дон вернулись!
Охотников встречали всем кланом, как будто они принесли не одну тушу Толстокожего, а целое стадо: дети бежали по снегу, выкрикивая что-то, пугая псов; женщины бежали следом, пытаясь остановить и тех и других; суровые мужчины стояли в стороне, и тихо хихикали в предвкушении гуляния, которое состоится вечером.
- Принимайте добычу!
Охотники передали тушу Толстокожего в руки женщин, которые должным образом обработают её, и приготовят нужную долю для Гостя С Юга. Остальное же будет убрано в погреба.
- Хорошего зверя поймали! – говорил Айн, высвобождая пса из упряжки. – Жирный попался!
- И как это он не загрыз тебя там, в Белой Чаще? – стоявший с другой стороны упряжки Дан смотрел вождю прямо в глаза. Айн старался отвести вгляд, но не мог. Не потому, что не хотел вспоминать подробности той охоты – ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь из клана узнал про Дракона, хотя медальон он постоянно держал при себе: плоский, но увесистый, он легко помещался у него под рубаху, так что его даже не было видно.
- Я залез ему под брюхо… - говорил он с неохотой.
- Молодец, Вождь! Но как же ты потом выбрался из-под Толстокожего? Он же наверняка упал на тебя?
- Я…? Вырыл яму…
- Яму? Отлично! Я бы, наверное, до такого не додумался… Ну а как ты потом выбрался из леса? Дорогу нашёл сразу? Вот мы, например, очень долго искали тропу…
- Нет. Я шёл наугад.
Каждый последующий ответ Айна был всё менее эмоциональным, в то время как Дан расходился всё больше. Но сейчас он как-то поутих.
- И как же ты выбрался, Вождь?
- Я набрёл на опушку случайно…
- Повезло тебе… Ну а Белый Клык? Мы постоянно слышали его голос.
- И вы тоже? – Айн изобразил на лице удивление. – Да, вой слышал и я.
- Белый Клык был совсем близко, Айн, - Бек говорил спокойно, и, слушая его реч, успокаивался и сам вождь. И, наверно, поэтому не замечал или просто не хотел замечать того, что действительно твориться на душе у этого немолодого охотника. - Он что-то искал в Чаще.
- Нас или Толстокожего. Других вариантов нет, – быстро отозвался Дин. – Нас он не нашёл, Толстокожего тоже…
Тишина, повисшая над охотниками, пугала, прежде всего, Айна, который понимал, что Братья приближают его к тому самому мгновению той охоты, о котором он не хотел с ними говорить, и потому вздрагивал каждый раз, когда тишину это разрушали их голоса.
- Айн?
- Что, Бек? – вот и сейчас вождь подскочил, на секунду выпустив из рук ремень, оплетающий шею собаки.
- Белый Клык шёл за тобой, иначе и быть не могло.
Айн понимал, что должен остановить эти расспросы, иначе он расскажет им то, чего не должен рассказывать.
- Возможно, но я его не встретил.
- Но вчера ты вернулся такой потрёпанный, что нам показалось…
- Тебе показалось, Дин.
Ремни на упряжке были распутаны, томящиеся в неволе псы разбежались кто куда, весело помахивая пушистыми хвостами. Двое сразу сцепились, норовя укусить за ухо или задеть громадной когтистой лапой. Несколько минут охотники наблюдали за игрой псов, после чего приступили к своим делам. Сегодня все кланы должны отнести добычу в одно место, и там решиться вековой спор кланов – в каком лучшие охотники? Условия спора просты: кто принёс больше добычи, тот и победил. Кто же окажется лучшим на это раз? Предугадать победителя невозможно – у каждого клана есть для этого всё: у Клана Ночного Неба тяжёлые булавы, у Клана Падающей Воды надёжные ловушки, у Клана Заката – ум и хитрость. Ну что же клан Восходящей Зари, клан Айна? Меткие стрелы, сильны и смелые охотники, ловушки, кинжалы – всё это далеко не самые сильные стороны клана. Всё это есть у других: охотники, оружие, тактика. Но ни одного из этих кланов нет вождя по имени Айн, который делает всё, чтобы добыча пришла в его клан. Ведь добыча – это главное для любого клана. Она гарантирует клану спокойную жизнь, и защиту от Чёрного Дракона.
- За работу, Братья! У нас ещё много работы. Нужно успеть до заката.