Цикл Хроники Коридора. Глава одиннадцатая. Бой с тенью

- Артур, что у тебя?
- Гектор, ко мне приходил какой-то Северянин.
- Айн его зовут?
- Да… Он слишком много знает.
- Что именно?
- Он нашел твоего сына! Он знает о Силе Земли, о хозяине.
- Печально, конечно. Но без дракона этот смертный нам ничего не сделает.
- В том то и дело… Каким-то чудом он нашел медальон.
- Я сейчас, Артур…

*** *** ***

Айн спускался с гор и вспоминал разговор с Артуром, и ужасался – насколько человек может быть властолюбивым, корыстным, злым. Его так легко заманить мнимыми обещаниями, завлечь сладкими посулами. А раз так, то завладеть разумом не составляет труда.
Долгие годы Айн не знал ничего, кроме своего клана. Теперь же перед ним открылся целый мир, о существовании которого человек мог только догадываться. Сколько тайн в нём сокрыто? Это вождю клана восходящей зари ещё предстоит узнать.
Он спустился с гор и остановился у подножия. Здесь не было ветра, плюющегося в лицо снежными комьями. Можно было остановиться, поразмышлять.
Чтобы попасть в чертоги Ургулов, Айн должен обогнуть горный хребет. Извилистая тропа, поросшая мхом, осторожно вела путника мимо величественной горной цепи. А потом завела в тень и оборвалась. Ей уступила место каменная дорога. Айну было неприятно идти по ней. И каждый шаг он делал, как будто шел по льду – медленно и осторожно. Надеялся, эта тропа когда-нибудь закончится и её сменит прежняя, покрытая шуршащим мхом.
А пока ноги прощупывали зыбкую, как казалось, почву, в голове снова кружились неприятные мысли. Настолько сильно поразил его рассказ Артура. Он снова тревожился, сомневался.
Что ждет его дальше – главный вопрос, который беспокоил человека сейчас. Медальон всё так же был рядом, пальцы сжимали цепь. Сталь плохо отзывалась. Но руки все равно хотелось достать медальон из сумки. Он уже хотел потянуть, чтобы достать странный артефакт. Но в последний момент рука застыла. Пальцы, сжимающие цепь, разжались.
Сейчас он вынул руку из кармана, спокойно продолжал путь, и даже забыл о медальоне. Но проходило время, и ему снова хотелось запустить руку в сумку, где лежал медальон, коснуться пальцами цепочки. Временами пальцы предательски соскальзывали и касались плоского кругляша. Или Айну самому хотелось ощущать пальцами лёгкий холодок и руки сами искали сам медальон? Возможно, даже взять его и нацепить на шею.
А потом снова заставлял себя отпустить.
   Но был миг, когда воля дала сбой.
- Поношу немного, что такого!
Этих слов было достаточно, чтобы человек успокоился и, прекратив все попытки противостоять желанию одеть медальон, просто поддался.

*** *** ***

- Гектор, надеюсь, ты пришел по действительно важному делу?
- Хозяин, этот чужак – Северянин – владеет медальоном.
- Как? Откуда?
- Не знаю. Но сейчас он идет к Ургулам.
- Сделай так, чтобы он стал одним из нас!

*** *** ***

   Когда попытки бороться с собственной волей прекратились, Айн спокойно продолжал путь, прислушиваясь к своим ощущениям. Медальон, который натворил столько бед, должен источать нечто особенное, невообразимое. Но он спокойно висел на груди охотника, ничем себя ни выдавая. Беспокоили только звуки из драконьей плоти.
   Так почему же медальон так опасен? Как работает магия, о которой говорил Бек? Неужели этот кусок бронзы и серебра и просто весит на шее, а кто-то иной, там, в своем логове управляет им? Если так – неудивительно, что Артур не сумел удержаться. Откуда ему было знать, какая сила скрывается в этом медальоне.
   Тот, кто называет себя Великое зло, тщательно скрывается. Его воздействие едва заметно, и разгадать сразу, откуда зло. Если бы он стал мишенью, вряд ли бы заставил себя не одевать медальон.
   И что за школа магии? Бек говорил, она находится на западном острове, и именно там он вычитал об этих рунах. Может, ему отправиться туда и самому взглянуть на эти книги?
   Тропу, вымощенную камнем снова сменил пушистый золотистый ковер. Его шуршание успокаивало. Всего несколько часов по такому настилу, и тревожные мысли отступали. А между тем вокруг плясали причудливые тени широкоствольных деревьев. Густая зелень прятала суровые горные пики.
   Тропа расстилалась мимо них то прямая, древко молота. То заставляла взбираться на кручу, густо заросшую травой. Туда человек ступал осторожно, опасаясь ямы или булыжника. Под таким густым настилом вряд ли отыщется что-то хорошее.
   Тропа петляла между деревьями, вела подле самих гор. Крутой подъем, пологий спуск. Торжественное спокойствие нарушали привычные звуки. Он ждал, когда выйдет на открытое место. Там должна быть развилка, после которой он свернет на запад. И когда уже казалось, что бесконечная череда скал кончилась. Когда впереди показались яркие отблески, медальон ожил.
   К привычным звукам, напоминающим – рядом дракон, добавились странные голоса. Казалось, много голосов одновременно бормотали что-то, причем рот у каждого был набит. Они копошились долго и суетливо, настойчиво пытаясь сделать так, чтобы от этих звуков разболелась голова.
   Откуда этот шум? Никогда раньше охотник не испытывал недомогания во время дальних переходов. Старался не обращать на звуки внимания, забыть про ощущения. Терпеть осталось недолго. На первом же привале все как рукой снимет.