Чёрный Дракон, глава 8: В путь

8. В путь!

Айн выбрался на поверхность; бесконечность распахнула перед ним свои объятья; крылья Чёрного Дракона заволокли собой небо, и теперь медленно складывались, обнажая серый, точно облако дыма, купол неба. Величественные крылья покорно складывались, когда из-за далёких верхушек проступало солнце, раскрашивая в багровый цвет крови те части его, неба, которые уже успел освободить Чёрный Дракон. Вождь наблюдал за всем этим, и понимал: это она – бесконечность. Она перед ним, и сейчас он – её хозяин. Только он, истинный царь лесов, полей, гор, покуда стоит этом холме, щедро укутанном бархатистым ковром пушистой травы, в которую аккуратно вплетались мелкие растеньица, коряги, а одинокие деревца вплетали свои корни в ленивый бархат, стараясь сквозь него добраться до земли.
Айн стоял здесь сейчас не потому, что не знал, что делать, ведь Гек всё ему рассказал. Но, чтобы стоять здесь, у него, всё же, была причина – Вождю было нужно совместить всё это в голове, и он, Охотник, позволил сознанию выпустить наружу всё то, что он знал.

Чёрный Дракон коварен…

До последнего мгновения Айн думал, что он знает о Гекторе даже больше, чем нужно, однако, когда настало время действовать, поток мыслей иссяк. И в тот момент он вдруг осёкся, и постарался заставить себя вспомнить немного больше.

- Как победить Чёрного Дракона? Ты знаешь?
- Нет, но знают они…
- Кто?
- Погонщики Драконов!

Мгновение, и пробудившееся, было, сознание снова погрузилось в тишину, однако, на время уснувший разум вдруг вспыхнул бурным костром, и снова заговорил.

Их будет трое, Айн. Все они – владыки сопредельных земель, те, кого Чёрному Дракону не удалось превратить в себе подобных…

Голос какое-то время звучал, однако воспоминание получилось сбивчивым, и потому неясным, но, единственное, что усвоил Айн – сейчас ему надо двигаться на север, так как ближайшее к Атарии королевство располагается именно там, и сидит в нём Артур, гордый правитель из рода людей.

- А почему ты думаешь, что они согласятся пойти со мной?
- Каждый из них не понаслышке знаком с коварством отца, каждый смотрел в жёлтые глаза оборотня, и не видел там ничего, кроме непреодолимого гнева. И у каждого есть причина ненавидеть его…

И снова, окружённый тишиной, Айн застыл в растерянности. Однако, теперь у него, по крайней мере, было хоть немного знаний: вождь понимал, куда идти, и зачем. Этого оказалось достаточно, чтобы отправиться в путь…

*** *** ***

Багровое рассветное марево уже растворилось в бесцветном воздухе, и остался только голубовато-серый купол, который постепенно светлел от вплетавшихся в него золотых нитей, которые отбрасывало на него восходящее солнце, когда Айн спустился с холма. За спиной у него болталась увесистая сумка, а на шее был медальон. Пока что вождь носил его, и часто прислушивался к голосу собственного тела, силясь понять, поменялось ли что-нибудь после того, как он перестал сторониться медальона? Пока Вождь ничего не чувствовал: дракон, который должен был пробудиться в нём, дремал. Не видел он и того самого, живого ящера, который уже дважды спас его от гибели. Когда Гектор рассказал ему об этом, вождь не мог понять, как это получилось, но позднее хозяин подземного царства всё разъяснил: Погонщику не нужна сбруя, седло, ведь, пока на его шее медальон, дракон будет слышать и понимать его мысль, и будет рядом с ним до самого конца. А когда чешуя его станет чёрным, дух и плоть дракона и его погонщика станут единым целым.
Айн не видел ящера, но точно знал – дракон рядом, ведь даже сейчас знает, о чём думает его погонщик. А вот, если снять медальон, дракон и погонщик перестанут слышать друг друга. Потому Айн не опасался за то, что сила Чёрного Дракона будет на него воздействовать, а спокойно двигался на север. Для этого ему нужно было обойти ледник, а обходных дорог было всего две. Первая вела в густые заснеженные леса, вторая узкими тропами, холмами да равнинами, вела в горы. Чтобы понять, какой тропы держаться, Айн должен был понять, как ему стороны нужно держаться – северной или южной. Казалось бы – всё очевидно: северная тропа короче, и только её должен держаться вождь. Но, пробираясь через леса, он рисковал встретиться Белым Клыком, и конечно же, Толстокожим… А южная сторона? Что знал о ней Айн, кроме того, что поведал ему Гек?
Зелёные тропы – так мы привыкли называть то место – загадочны, и даже наши охотники, которые часто забредают туда, не знают ещё всех тайн этого места. Дорога туда займёт больше времени, но зато ты не будешь плутать в поисках заветного подъёма – в нужный момент он сам откроется тебе.
Айн задумался: выбор, и вправду предстоял непростой, но когда человек задумался о том, какая тропа лучше, какая быстрее, безопаснее, он, всего один раз взглянув на себя, понял, что не дойдёт, если выберет путь через Царство Холода. Ведь свою меховую накидку он оставил на берегу. И, вспомнив об этом, больше не задавался вопросом, какой стороны держаться – южной или северной.

…- Чёрный Дракон очень коварен, коварен, коварен… В пути берегись всего, что увидишь, тщательно выверяй каждый шаг…