Голод Тьмы

Что?!
   Я не сразу осознала, что получила отказ.
   – Простите, вы сказали «нет»?
      Обернувшись, потрясенно смотрела на кровососа в элегантном сером костюме в тонкую белую полоску и не верила. Да нет же! Мне послышалось! Я потомственная магичка с высоким уровнем дара, ни разу не кормила вампиров и даже невинна. Он и это должен был учуять! Таким, как я, не отказывают.
   – Нет, – подтвердил мужчина. Серьезный и суровый, такого сложно переубедить.
   Вместо облегчения я испытала злость и возмущение.
   – Позвольте узнать причину отказа?
   – Вы слишком боитесь вампиров, и поэтому не сможете исполнять свои обязанности.
   – Говорите прямо! – повысила тон голоса, сдерживая желание закричать. – Вас не устраивает, что я маг, да? Что у меня не выработается зависимость от укусов? И я не смогу в дальнейшем стать рабыней кого-то из ваших клиентов?
      Распорядитель миролюбиво поднял руки – хищно блеснули в запонках черные бриллианты. А неплохая у него зарплата, раз может позволить себе такие украшения.
   – Успокойтесь, леди. Мы не отказываем в работе магичкам, но вы слишком агрессивны, особенно для женщины. Неприятности клубу не нужны.
      Агрессивна? Я потрясенно смотрела на темного урода. Это я агрессивна? Может, он еще скажет, что я истеричка?!
      Я ощутила, как внутри поднимается огненная волна. К шмырям собачим спалить это заведение! В центре столицы королевства людей – и обитель скверны темных! Наших поработителей!..
   – Леди, у вас сейчас из ушей дым повалит, – насмешливо произнес вампир. И в его руках словно из ниоткуда появился красивый браслет из алых с зеленой искрой камней. Блокиратор дара. Ничего себе! А у него есть право на его использование? Наверняка, раз он темный и главный в клубе. – Вам помочь охладить пыль, леди?
      Узнать каково это – оказаться беспомощной и в руках исконного врага всех светлых магов, я не хотела. Поэтому повода накинуть на меня блокиратор не дам.
   Несколько ровных вдохов-выдохов и я прямо посмотрела в глаза вампиру:
   – Извините за несдержанность.
      Его губы изогнулись в чуть заметной улыбке. Вместо ожидаемой колкой насмешки он вежливо сообщил:
   – Вам вызовут извозчика, леди.
      Собрав остатки самообладания, я отвернулась и, глядя на свое отражение в стеклянной двери книжного шкафа, через силу поблагодарила:
   – Спасибо, я обойдусь своими силами.
   – Сумка, леди. – Напомнил управляющий, когда я взялась за ручку двери.
   Схватив ридикюль, вылетела я из кабинета, не видя ничего перед глазами из-за слез. Я не получила самую унизительную работу в своей жизни, и от этого чувствовала себя неудачницей. Но я не буду плакать, не буду! Потому что Элеяра Кимстар умеет держать лицо.
      Сегодня я оказалась дважды неудачницей – шага через четыре налетела на кого-то и упала навзничь.
      Почти упала. Крепкие руки уберегли мой зад от знакомства с полом.
   – Простите, – процедила сквозь зубы.
      Ходят тут всякие! Не смотрят перед собой, сбивая хрупких девушек!
   – Осторожнее, леди, – хрипло произнес мужской голос.
      Да что это с ними? Сквозняки в клубе, что все поголовно хрипят?..
      Я вскинула голову – и утонула в синих глазах. Как-то я опрокинула краску из лазоревого камня на холст. Ох, и кричала на меня тогда сестра… У незнакомца глаза точно такого цвета, как продающийся на вес золота ультрамарин, если не ярче.
   – Я не хотела, извините, – произнесла машинально, усиленно борясь с наваждением.
      Еще один нелюдь. Демон или оборотень? Точно, что не вампир с непривычно низкой температурой тела – ладони мужчины обжигали сквозь ткань. Обжигали?.. Да как он смеет удерживать меня!
   – Отпустите, – попросила спокойно, отводя взгляд.
      Невоспитанный мужчина еще пару секунд подержался за мою филейную часть и со вздохом, разжав руки, отступил назад.
      Я ринулась прочь, на ходу вспоминая, что и сама под стать ему – еще та грубиянка, поэтому, не оборачиваясь, бросила:
   – Спасибо, что не дали упасть.
      Пробегая мимо охранника, стерегущего черную дверь для персонала, чуть не забыла плащ. Пришлось благодарить татуированного здоровяка за напоминание.
      И лишь когда двери за мной захлопнулись и холодный воздух остудил горящее лицо, я поняла, что натворила. Я провалила собеседование!
      Странно было бы, если бы приняли. В испуге я грубила, хотя выпила эликсир отваги и планировала поразить управляющего невозмутимостью. Да еще мысли были обо всем на свете, но только не о том, что требовалось. Ну, Мадлен… снова накосячила с зельем! И за что только деньги берет?
      Колючий ветер швырнул в лицо горсть пыли и какой-то мятый листок. Иногда судьба подает нам знаки самыми странными способами. И я, поймав бумажку, создала голубую «стрекозу», которая давала достаточно света, чтобы читать по ночам.
   На красочном листе оказалось наглое воззвание: «Тебе есть восемнадцать, но еще нет двадцати пяти? Ты не замужем и мечтаешь о большой и чистой любви? Прими участие в отборе, стань женой давелийского аристократа…»
      Не дочитав, смяла яркую листовку и зашвырнула ее куда-то в темноту. Гася приступ гнева, я ускорила шаг. Нет, это не знак судьбы. Дурацкие приглашения развесили по всей Латории, а в столице – и вовсе на каждом столбе. Как будто кто-то добровольно, а не по жребию пожелает выйти замуж за врага…