Падчерица богини (пишется)

Аннотация.

Их четверо, и они похожи, как близнецы. Но лишь одна из них – Мариэлла, принцесса Северной империи, та, которую разыскивает полмира. Одни ее ищут, чтобы возвести на трон, другие – использовать, как повод в захвате новых земель, а третьим нужна девушка, в венах которой течет капля крови бога Мрака. Пролившись над могилой древнего божества, она пробудит его – и благая семерка богов, тысячелетиями дарующая процветание Межграничью, будет низвергнута.
   Но есть и тот, кого обрекли на исполнение древнего пророчества. Заполучив принцессу Мариэллу, последнее недостающее звено, он устроит погибель всего мира.
   Спасения ждать неоткуда? А что если двойники сбегут в город охотников? И судьбой Мариэллы заинтересуется единокровная сестра, мнение которой так важно для проклятого мага?
   
   Падчерица богини
   

   Глава 1. Гостья

   Владения Дома Червленого Скорпа, Ниис, Вискур,
   103-й день пришествия Эвгуста Проклятого
      
   Я падала в молочно-синюю бездну. Падала с тонким визгом, срывая горло.
   – Я убью тебя, Солар! Убью-у-у! – вопила, не думая, кому угрожала.
   – Хорошо, договорились! – мерзко смеялся смертник. – Дождись только, пока приземлимся!
      Издевательский хохот обнимающего сзади мужчины временами сменялся надсадным кашлем. И к моему страху примешалось легкое злорадство – похоже, проблемы с голосовыми связками будут не только у меня.
      Секундная передышка, когда наш полет вроде выровнялся, и я уже возблагодарила богиню... Но нет! Клятый форо, сложив крылья, вновь камнем упал вниз!
   – Да чтоб тебя!.. Сола-а-ар!
      Земля приближалась. Еще чуть-чуть – и птицу вместе с нами, ее наездниками, расшибет в мясную лепешку.
      Я окончательно охрипла, а падение продолжалось. Неужели Солар потерял управление форо? Или что-то случилось с самой птицей?! Боги Семиграда, как же я хочу жить! Пожалуйста, не сейчас!..
      Форо раскрыл крылья и взмыл вверх.
   – Все, расслабься, Эва, – склонившись к моему уху, насмешливо произнес гадкий хэмелл. – Потоки закончились, дальше полет будет скучным.
      Все еще издевался? И тем не менее я последовала совету – расслабилась. Солар в таком вопросе лгать не должен.
      Вздохнув с облегчением, откинулась на грудь мужчины, как на спинку удобного кресла, и закрыла глаза. Прошла целая вечность, прежде чем успокоилась и с интересом осмотрелась.
      Темную синь неба разбавляли разводы белых облаков, позолоченные лучами заходящего солнца. Мое любимое время суток здесь, в Вискуре. Закаты прекрасны. Восходы, наверное, тоже, но я так и не сумела проснуться вовремя, чтобы ими полюбоваться со спины форо. А просить разбудить Солара – значит, добровольно подписаться на какой-нибудь пакостный розыгрыш.
   До сих пор не верю, что пару дней назад он попотчевал меня необычным угощеньем. Булочками, тонко намазанными ароматным медом… Один кусочек – и мой язык онемел. Я не могла говорить около часа, Солар, кстати, тоже, только от смеха. Не передать мою панику, когда я пыталась понять, что случилось.
   А этот весельчак, нагоготавшись, спокойно объяснил, что мед не от простых пчел, а серебристых. Их вывели жрецы Жизни для нужд целителей: смазанная таким медом рана не только дезинфицировалась, а и переставала болеть, онемевая на некоторое время. Естественно, в кулинарии эту сладость не применяли, разве для того, чтобы кого-то отравить.
   Не правда ли, хорош розыгрыш? Угостить гостью ядом! И то, что мед для хэмеллов не смертелен, его не оправдывает.
      Подумать только: спасенный мной хэмелл, которого до одури боялась вначале, оказался куражливым, сумасшедшим магом, веселым и в то же время чутким. Жаль, что участливость просыпалась изредка, и он, затевая нередко жестковатые розыгрыши, не считался с чувствами своих жертв.
   – Эва, налеталась на сегодня? – даже из жалости вискурец не приглушил насмешку в голосе.
   – Д-да, Солар! С меня достаточно!
      Ладно, друг мой, сейчас твой черед веселиться. Но ведь когда-то настанет и мой…
      Возвращению в замок я обрадовалась больше, чем прогулке – после мыслей о близкой смерти рассматривать с высоты птичьего полета горы, озеро или долину с россыпью домов желания не возникло.
      И вдруг я поняла, что должна сказать шутнику «спасибо» за экстремальный полет. Он перевернул мой мир. Но не вверх тормашками, нет. Перевернул его обратно на ноги.
      Боги, как здорово жить! Просто жить. Забыть о неприятностях, обидах, предательстве – и просто дышать, любоваться вечерним небом… И предвкушать скорую перебранку с Соларом. Ведь, несмотря на пользу полета для моего настроения, страха я натерпелась изрядно. До сих пор руки дрожат.
      Форо грузно опустился на взлетную террасу и, сделав несколько шагов, смирно замер. Сбросив вниз лестницу, сзади завозился хэмелл, выбираясь из седла.
   – Давай помогу спуститься. – Он любезно выставил руки, планируя подхватить, если оступлюсь.
   – Сама справлюсь, – возразила сердито, с трудом отцепляя намертво прилипшие пальцы к луке седла.
      По веревочной лестнице я слезла, если не так ловко, как мужчина, то и ненамного хуже. Опасливо оглянувшись на птицу – нет, птичищу! – покрытую черными с фиолетовым отливом перьями, отступила к той части террасы, где имелись перила. От взгляда на долину у подножья горы, на которой стоял замок рода Червленых Скорпов, привычно закружилась голова.