Магнолия в твоём саду. Часть 1

Долго искать не пришлось. Заметая следы, монстр забрал к северу, описал крутую дугу и двигался теперь в обратном направлении — на юг, к тихой протоке, на которой стояла мельница. Шёл споро. Но Рош ехал напрямик, и расстояние ему предстояло одолеть вдвое меньшее. Если не заплутает, успеет раньше.
Камышовая крыша мельницы давно сгнила и провалилась; деревце, притулившееся у задней стены, свесило внутрь кудрявую крону. Полуоткрытые ворота вросли в землю. Чёрное недвижное колесо замшело. От воды тянуло влагой и гнилью.
Страж Света и потрошитель вышли к цели одновременно. Зверь на открытое пространство не сунулся, притаился за ивняком. А окаянник, балда, выехал прямо на поляну. Стоит, башкой крутит. И ведь на ушко предупреждение не шепнёшь — вороной с ума сойдёт.
Пришлось объявлять исподдальки:
— Очнись, серая сутана! Он здесь!
Рош нарочито неспешно отъехал к краю поляны, спешился и привязал коня. Не глядя спросил:
— Где?
— Вон, в кустах прячется.
По мне, так у потрошителя был только один шанс: сходу пугнуть вороного, чтобы неосторожный окаянник кубарем полетел под копыта. Этот шанс дурень упустил. Теперь ему оставалось драпать, надеясь на быстроту своих звериных лап. Если стражи Света так хороши, как о них говорят, в поединке у оборотня нет шансов.
Оборотень он, правда, престранный. И бежать явно не думает. Ему зачем-то надо на мельницу.
Рош это понял, встал на виду, загораживая собой вход и глядя прямо туда, где в зарослях припал к земле потрошитель. Синевато-стальная аура — холодная уверенность и сила.
Я заняла место в королевской ложе, то есть на длинном суку осины по другую сторону протоки, и приготовилась наблюдать, как работает мастер.
Это оказалось не так уж весело.
Страж Света пошире расставил ноги, выбросил вперёд руку с Оком Солнца и не прокричал, нет — исторг из себя повеление:
— Вы-хо-ди!
Слово громыхнуло над поляной небесным громом, прогрохотало камнепадом, проскрежетало мельничными жерновами, прогудело ударом колокола. Сук подо мной содрогнулся, меня перекорёжило, как оловянную ложку в руках силача, и потащило с дерева. А ведь приказ предназначался не мне!
Удержалась, выдюжила. И за завесу не ушла. Хотя все инстинкты трубили: беги!
Камень на пальце инквизитора налился малиновым огнём.
— Вы-хо-ди!
Свист сотни кнутов и десятка пушечных ядер, шипение тысячи змей и клёкот стаи орлов…
Я сжалась в комок, всем существом облепила свою защитницу-осину.
Страж Света выкрикнул пару фраз на древнефеддийском — формулы принуждения, и меня отпустило. Теперь вся мощь заклятья была направлена только на зверя.
Пламя на пальце Роша, выросшее в сине-фиолетовый шар, странно подпрыгивало. У него дрожит рука, догадалась я. Лицо окаянника в мертвенных отсветах огня заострилось и блестело от пота. Аура — сталь, подёрнутая инеем усталости. Монстр тоже должен это видеть…
Рош в третий раз гаркнул:
— ВЫ-ХО-ДИ!
Мельничное колесо отозвалось жалобным стоном, и сами звёзды в вышине на миг в страхе прикрыли глаза.
Заросли затряслись, и с рыком, больше похожем на вопль боли, потрошитель выбрался на поляну. Он ковылял с трудом, будто охромел сразу на четыре лапы — упирался. И выглядел совершенным зверем. Клочковатая шерсть дыбом, пропорции тела нечеловеческие, слюна на клыках, в глазах цвета калёной меди — лютая злоба.
Из-под широких рукавов Роша вылетели жгуты фиолетового пламени, один захлестнул монстру шею, другой правую лапу. Полурык-полустон стон перешёл в тонкий визг. Монстр рывком поднялся во весь свой громадный рост и так же рывком осел на колени, склонив лобастую башку.
Кончено.
А ведь окаянник скажет, что всё сделал сам, и я не при чём. Плакали мои денежки.
Огненный шар над Оком Солнца съёжился до размеров вишенки. Рош двинулся к пленнику, неспешно стравливая жгуты, — уверенный в себе, деловитый. Даже покрасоваться победой нужным не счёл, хотя, по моему опыту, покойника хлебом не корми, вином не пои, дай только встать в позу и выдать что-нибудь вроде: "И так будет с каждым, кто осмелится бросить вызов Вечному Свету!" Или: "А теперь, нечестивец, ты ответишь за свои грехи!"
Триумфатору полагались овации. Я ударила в ладоши с криком: "Ордену святого Женара — гип-гип-ура!" Зануда Рош не удостоил меня взглядом.
Не знаю, что он собирался сделать — вернуть твари человеческий вид или связать узлом и приторочить к седлу?
Между ними оставалось с десяток шагов, когда монстр прыгнул. С места — взвился в воздух, как кузнечик. Никакого знака не дал, ни малейшего намёка, не подобрался, мускулов не напряг, и аура его пучилась знакомыми пузырями грязи.
Лиловые жгуты лопнули один за другим. Два тугих хлопка. Следом третий — злой, раскатистый: над пистолетом в руке стража Света взвилось облачко дыма, пахнуло пороховой гарью.
Для смертного Рош действовал чертовски быстро, и я готова была поклясться, что он попал! Но потрошитель даже не споткнулся.
Второй пистолет окаянник достать не успел. Монстр подмял его под себя, впился зубами. Сейчас загрызёт!..
Я сорвалась с дерева быстрее мысли, ввинтилась зверю под брюхо, завихрилась упругим смерчем, оттесняя от жертвы.