Невеста ледяного ветра

В течение двухсот лет земли, окружающие королевство Хельденберг, скованы льдом. Легенда гласит, что только кровь смертной женщины, связанной узами брака с ледяным демоном, чьё сердце такое же холодное, как и земля, которой он правит, позволит зиме не заморозить само королевство. Выбор демона пал на мою сестру, но я решила её заменить, пожертвовав собой. Мне все равно, что я смертная, а он безжалостный ледяной демон, не сдамся без боя!

ГЛАВА 1

Небо было серее, чем обычно, и на этом ужаснее смотрелись первые багряно-красные лучи Азала, которые медленно освещали покрытую белой ледяной оболочкой, землю нашего королевства. Всё вокруг погрузилось в безмолвие, ещё свежий снег, выпавший после ночной бури, застелил всё вокруг снежным покрывалом.
Затаившись в зарослях кустарников, покрытых снегом, я наблюдала за тем, как просыпался новый день, и страх сковывал моё сердце.
С каждой секундой небо превращалось из серого в красное. Всё так, как рассказывали легенды: сначала на старом дереве, растущем на городской площади, появились почки. Два века дерево безжизненно застыло, покрытое коркой льда. Но вчера… ледяная корка треснула, и впервые все горожане увидели первые признаки жизни. А значит…наше Королевство скоро посетит гроза границы, великий бессмертный, ледяной демон.
Мне не стоило даже думать, что может произойти в скором будущем. Моя нынешняя задача выследить дичь, которой с каждым годом становилось меньше и меньше.
Отчаяние загнало меня глубже в сердце заледеневшего леса, за пределы нашего маленького очага цивилизации, на север, где никто не осмеливался поселиться.
Три дня я выслеживала диких перепелов и только сегодня нашла цепочку следов, ведущих к заледеневшему озеру.
Я сильнее сжала лук в заледеневших пальцах и выглянула из-за ветвей кустарника. Порыв морозного ветра заставил задрожать от холода. Несмотря на то что на мне была одета тёплая куртка, плотно облегающая тело, проникающий холод умудрялся проникать под одежду.
Глубокий вдох наполнил лёгкие запахом леса: льда, древесины и… едва уловимый запах гари долетал с севера, что означало - до границы далеко. Говорили, что за границей живёт жестокий бессмертный демон, который и наслал проклятие на наше королевство.
Наверное, мне не стоило так далеко забираться в лес, но, в городе почти не осталось еды. Мы с сестрой голодали, как и многие наши соседи, и это мой последний шанс найти дичь.
Невдалеке раздался грозный вой, который перешёл в рёв.
Ледяной бог! Только не уруваи. Говорили, что снежные волки - любимые приспешники ледяного демона.
Я выскочила из кустов, и, закинув лук за плечо, достала из кармана перчатки с острыми крючками и полезла на ближайшее дерево. Даже через шерстяные перчатки могла почувствовать замёрзшую кору.
Вверх к самой высокой ветке, которая застонала под моим весом. Костяшки моих пальцев хрустят, когда я сжала их в кулаки и прижала к бешено колотящемуся сердцу.
Мгновение спустя в лощину ворвались двое снежных волков. Величественные и гордые, они бежали по тропинке, следую по цепочке следов, ведущих к озеру.
Несмотря на голод, я надеялась, что перепелов будет достаточно, чтобы отвлечь снежных волков от моего присутствия.
Минуты тянулись долго, пока я затаив дыхание ждала, и только после того, как раздался ещё один вой, я слезла с дерева и побежала в сторону города. Как бы мне ни тяжело оставлять охоту и возвращаться домой без еды, не могла рисковать.
Последняя надежда на то, что Айса сможет получить хоть что-то в лавке раздачи еды. И если мы будет осторожны, то сможем растянуть припасы на месяц.
Я бежала так быстро, насколько хватало сил, пока ноги и руки стали терять чувствительность. Ветер не утихал, а наоборот становился сильнее и яростнее, но ничто не могло заставить меня остановиться, пока не услышала низкий, жалобный звук рога, разносившегося по долине, отчего моё сердце забилось быстрее.
Наступило время выбора невесты ледяного демона. Дань, которую мы платили, чтобы влачить своё жалкое существование на ледяной земле.

ГЛАВА 2

Давным-давно наша земля была воплощением жизненной силы: зелёные холмы, на которых паслись стада лосей и оленей, зеленеющие леса с разнообразием птиц и насекомых. Реки были полноводными, их течения устремлялись на юг, где можно было найти форель и пресноводных моллюсков, которых вылавливали и продавали.
Тогда не было голода, морозов и штормов. Столица и поселения процветали и торговали с соседними королевствами.
Перемены произошли не сразу. Они происходили с каждым лунным циклом. С годами лето становилось короче, а зима — длиннее и холоднее. Небо сменило оттенок с голубого на серое, а зеленеющие долины превратились в заснеженные пустоши. Солнце скрывалось за горизонтом на несколько месяцев, пока бушевали лютые снежные шторма, замораживающие всё вокруг.
В конце концов, вечная зима сковала нашу землю, и даже бледное солнце не могло растопить ледяную корку. Жители Хельденберга голодали, потому что урожай засыхал, реки покрывались льдом, скот погибал.
В те мрачные годы пошли слухи, что на наше королевство настлано проклятие ледяного демона, тот, кто призывает стужу и ветер.
...