Медное небо

И тогда жители спальных районов, теснивших старый центр, любовались, снимая белье с веревок на балконах, лучшей – и временной – своей достопримечательностью. Секретарь королевы, Нарицкий, встретил княгиню Тахридскую, ее горничную, ее семь чемоданов и двух собачек, и отвез в Дрозды. Анна обняла тетушку, а потом снова вернула замок и сад вокруг него к морю, в отшельническое уединение.

– Значит, за год нашей с ним помолвки он не увидел во мне ничего... достойного любви.
– Прекрати, – заявила тетушка. Они сидели в гостиной, за столиком с маленькими чашечками шоколада и пирожными. Светильники, в виде зеленых изогнутых листьев, горели мягким, ровным светом. – Надо искать дальше, ровным счетом ничего страшного. Одного претендента вычеркиваем, начинаем прицениваться к другим.
– Нет так это просто, – покачала головой Анна.
– Да, сердцу не прикажешь, но... – понимающе кивнула Беата.
– И сердцу... И три условия – ведь он так подходил. В дальнем родстве с одной из королевских семей, то есть дополнительные дипломатические связи. И по магии. И не главный наследник в семье.
– Разумеется, стать всего лишь принцем-консортом и не править – не всякий на такое согласится. Мужчины вторых ролей не любят, это так.
– И, наконец, мы должны любить друг друга. Пусть никогда не говорилось, что это необходимо – тут уж мое условие. Разумеется, я понимаю, что королевские браки не совершаются по любви, слишком много изначальных расчетов – но как минимум, взаимная приязнь и уважение.
– И у меня уже есть пять кандидатов, – объявила тетушка. Потянулась к дивану и выудила из-под оставленной шали красную папку. – Вот, возьми, тут их фотографии и основные сведения. Поразмышляй как следует... час или два... и скажи, с кого начнем. Я не хочу тебя неволить или торопить – но вопрос надо как-то решать, не так ли? Муж – не мышь, сам собой не заведется.

Анна подумала, что и ее мать, и тетя Беата, в которых проявилась магия нигте, всегда бывали немного ехидными, своенравными. У матушки вообще был скверный характер. А в ней самой сильнее линия ильос. Как и в отце – спокойном, добродушном человеке. Но у нее нет выбора, только две эти магические линии из пяти возможных в мире могут дать наследника для управления замком Дрозды и, что важнее всего, Королевством Часов. И супруги должны принадлежать к разным.
– Хорошо, дайте я посмотрю.
Анна разложила снимки на столе. Прочитала краткие описания – кто из какого рода, как может быть полезен королевству – богатством, родством или еще чем-то.
– Ну, как?
– Тетя, десять минут только прошло!
– Да, я понимаю... ну подумай еще немного.
– Да что можно сказать по фотографиям? Все они вроде неплохи. И я уверена, что, раз уж они согласились предварительно... Ведь так?
– Да, предварительные переговоры проведены, – важно подтвердила княгиня.
– Значит, видят для себя выгоду и все просчитали. Они будут любезны и милы, но кто знает, каковы они на самом деле?
– Все до свадьбы ведут себя примерно. Да-да, отсюда и многие проблемы в дальнейшем. Да и я сама, кстати... Увы, все мы хотим казаться лучше, это естественно. И на первых порах даже правильно. Я третий раз замужем, поверь, девочка моя, я знаю, что говорю.
– Я притворяться не собираюсь. Какая есть.
Тетя пожала плечами.
– Что ж, это дело твое. Некоторые и в старых девах отлично живут. Одной даже спокойнее. Ну, не вздыхай, не вздыхай. Мы, вся наша семья, тебя на произвол не бросим. Вот, погляди-ка.
Она вытянула из-за ворота золотую цепочку, выпутала ее из волос, цеплявшихся за замок, и положила на ладонь медальон-сердечко.
– Красивый.
– Не в красоте дело, хотя он и, в самом деле, хорош и стоил недешево... Это – волшебная вещица. Твой лучший советчик и бескорыстный подсказчик. Видишь? Если открыть медальон, вот тут камешки, двенадцать штук по кругу и стрелка. Это... как бы сказать... годы брака. То есть поставишь стрелку на первый камешек – его поведение будет соответствовать первому году после женитьбы. Ну и так далее, до двенадцатого. И очень советую проверять именно по последнему, потому что в первый год многие еще как-то держатся.
– Тетя Беата, я вам очень благодарна. Я подумаю и отвечу завтра утром. Если бы с Казимиром я все проверила сначала... Да, с такой вещицей будет надежнее и быстрее.
– Ну... на "быстрее" рассчитывать не советую, правда скорому замужеству не способствует. Но проверять женихов по медальону – не забывай.

ЧАСТЬ 1

Мельница на горе


"Все, что случается среди людей – это зеркало, в коем отражаются потаенные желания, а равным образом страхи, глупость, слабость. В точности таким же образом слагаются новые контуры земного города, не придуманные мной. До всех прочих дел я сделал чертеж Города Небесного. Хотя иногда я сомневаюсь, я ли его придумал или всего лишь нарисовал то, что вложил в меня некто более могущественный. Земной город – так я называю проекцию, ожившую тень моей чернильной карты.