Особенная ночь

Рассказ к Хэллоуину
   
   
   
   
   Особенная ночь
   
   В двенадцати милях от трансильванского города Брашов, у подножия величественных карпатских гор, высится замок Димитреску. Острые шпили башен устремлены в небо, замок – изящный, с арками над окнами, контрфорсами. Однако, несмотря на изящество, стены его не казались декоративными. С одной стороны они крепко вросли в гору, с другой были обведены глубоким рвом.
   Впрочем, семье Димитреску давным-давно не приходилось воевать, в фамильном замке они жили привольно, держали английского дворецкого, справляли праздники.
   
   Однако заморский праздник Хэллоуин кроме всеобщего ажиотажа (от приготовлений к особенному вечеру и от приезда брата Чиприана Димитреску с женой и пятью детьми) вызывал еще и тревогу. Дело в том, что год назад в замок на Хэллоуин пригласили цыган. Было шумно, весело, они пели, плясали, прикарманили несколько серебряных ложек. Но с ними оказалась еще гадалка. И она предсказала, что в одну из подобных ночей в их дом пожалует вампир. «Следует беречься, – наставляла она. – Чеснок, осиновые колья, серебряные пули. Дело серьезное, так и отнеситесь».
   
   Утром и днем никаких гостей не появилось. Однако, когда все Димитреску, взрослые и маленькие, сидели за столом и ужинали (перед главной частью Хэллоуинских торжеств), в гостиную вошел дворецкий, Джереми, и объявил:
   – Странствующий рыцарь Тристан просит почтенных хозяев дать ему кров и ночлег.
   – Просите, конечно, – кивнул Чиприан, он не мог быть не гостеприимным, да и ночь на дворе, куда же податься странствующему бедолаге.
   Все тревожно переглянулись. Дети начали перешептываться, Елена, жена Чиприана, нервно обмахивалась салфеткой. Но – долг есть долг, а он обязывает принять гостя.
   
   В зал вошел незнакомец. Одежда пыльная и потертая, лицо бледное, круги под глазами. Да, жизнь не баловала, как видно, рыцаря Тристана.
   – Проходите, – вежливо произнесла Елена. – Отужинайте с нами.
   – Благодарю вас, – тихим голосом, не поднимая глаз, ответил рыцарь.
   – Налейте господину Тристану вина, – распорядился хозяин, – подвиньте блюдо с сырами и окороком.
   Лакеи засуетились вокруг гостя.
   – И положите ему баранины с чесноком, – так же радушно продолжал Чиприан и повернулся к гостю: – Она сегодня удалась, знаете ли, как никогда.
   – Благодарю вас, – повторил Тристан, – но от баранины я вынужден отказаться. Я дал обет не есть чеснок.
   Все снова тревожно переглянулись. Это был нехороший знак.
   – Что вы говорите! – удивилась Елена. – Как жаль. С чесноком блюда приобретают такой пикантный вкус. А утку в яблоках? Кусочек, а?
   Рыцарь вежливо наклонил голову.
   Отпив вина и взяв с тарелки ломтик сыра, он посмотрел на утку, от которой шел чудесный яблочный дух, смешанный с ароматом мяса.
   – Могу я попросить другие приборы? – спросил он.
   – О, разумеется, – засуетился Чиприан. – Джереми, велите убрать (он неопределенно махнул рукой, обводя вилки и ножи, которые лежали рядом с тарелкой Тристана). Пусть принесут парадные приборы, дедушкино серебро.
   – Нет, прошу вас, – тихо и непреклонно сказал рыцарь, по-прежнему не поднимая глаз. – Мне не подходит не только это серебро (он указал на вилки и ножи, которые убирали лакеи), но вообще любое. Я дал обет не пользоваться серебром.
   – А… ну… Джереми, прикажи…
   – Сэр, я велю принести медные, с вашего позволения.
   – Да-да, распорядитесь, будьте добры.
   Дети глядели на гостя во все глаза. Младшие, Мария и Антониу, толкали друг друга локтями, делали знаки родителям. Те, что постарше, хмуро следили за каждым жестом рыцаря.
   – А с чем связаны такие строгие обеты? – спросила Анна, золовка Елены. Ей тоже было не по себе, она придвинулась поближе к мужу.
   – Это долгая история, добрая госпожа, – ответил тот. – Я много странствовал, переносил тяготы долгого пути, и давал обеты, один за другим, с тем, чтобы путь мой был благоприятен, а цель — достигнута.
   – Что вы говорите! – с сомнением ответила Анна.
   – А расскажите, господин Тристан, где вы были, что видели. Наверно, ушли в крестовый поход, а там сарацины, пустыня, то да се… Эх, трудные времена были… – вздохнул Чиприан.
   – Я искал реку времени, ибо считал ее чудом превыше прочих чудес земных. Был в пути месяцы и годы. Я переплывал на корабле моря и пешком проходил пустыни, и моя дорога казалась бесконечной.
   – Мы тоже однажды ходили в поход в горы и заблудились, – с некоторым сочувствием сказал старший сын Чиприана, Серджиу. – Пекли мясо на костре, это было здорово. А потом, когда пришлось лезть в палатку, то уже не так весело было. Лежишь в темноте, как дурак, свечу зажечь нельзя, только и думаешь: ну когда же, наконец, изобретут электричество?
   – И моих сотоварищей посещали то и дело мысли о непреодолимых трудностях, – сказал Тристан. – Только стойкие дошли до конца.
   – А у меня есть осиновая палочка, – вдруг громко сказала Мария. Она протянула Тристану что-то вроде зубочистки. – Ей можно брать кусочки уточки с тарелки. Очень удобно.
   – Благодарю, юная госпожа, – произнес рыцарь, не поднимая головы. – Но я дал обет не прикасаться к осине.