ОТЕЛЬ "МЕЧТА"

А те, чтобы не потерять работу и хоть какой-то заработок, молча терпели. Это, например, как если бы меня заставили за ночь превратить всю каменную столицу в зеленую непролазную чащу. Возможно, я сумела бы это сделать в положенный срок, но закончилось бы все в лучшем случае истощением и обмороком. Стало понятно, откуда на руках у девушки пятна – последствия злоупотребления магией отражались на коже.
   – А тебя как зовут, подруга? – хмыкнула, тем временем, она, тоже разглядывая меня с головы до ног, и после того, как я назвала свое имя, улыбнулась шире: – А меня – Аура. Отличное имя для красивой жизни, правда? Не то, что твое, обычное, Елена. – Она чуть сморщила носик. – Дай-ка теперь я угадаю, ты-то как раз из квартала Удовольствий?!
   В ее голосе снова послышалась зависть, а я усмехнулась и покачала головой.
   – Тоже из квартала Бедняков, как и ты. Магия земли.
   – А-а-а, цветочки нюхаешь… – разочарованно протянула Аура и скорчила недоверчивую гримаску: – А по твоей одежде не скажешь, что ты – простой озеленитель. Уж я в тряпках хорошо разбираюсь. Вот эта кофточка стоит не меньше тысячи ройалов. Откуда она у тебя, если ты живешь там же, где и я?!
   Она подцепила двумя пальцами край моего рукава, пощупала ткань и хитро прищурилась. Я пожала плечами: если бы Аура узнала, что кофточка стоит две тысячи, то точно бы захлебнулась от зависти.
   – У меня был богатый любовник.
   Упоминать о Ричарде было неприятно, но как еще я могла коротко объяснить любопытной собеседнице, почему ношу хорошую одежду при своей зарплате, чтобы не вызвать бурю новых вопросов? Да, шикарный гардероб остался при мне печальным напоминанием о мужчине, которого я когда-то безумно любила. Именно из-за него и дала себе зарок больше никогда не влюбляться. Хватит, мое сердце дало такую трещину, которую уже не получится залечить. Ричард давно женился и стал отцом, его именем и фотографиями пестрят все столичные газеты, а мне оставалось только радоваться за него, переехав с глаз подальше в квартал Бедняков. И, возможно, я не выбросила, а носила эти вещи, чтобы хоть как-то скрасить уныние своего теперешнего положения: хотелось оставаться красивой несмотря ни на что.
   – Тогда понятно, – как и следовало ожидать, мое объяснение вполне удовлетворило Ауру. – Вот же кому-то все с неба падает: и богатые любовники, и красивые тряпки, и золотой билет… а кому-то…
   Она не договорила, махнула рукой и угрюмо насупилась, а на глазах выступили слезы. Тем временем, подошла моя очередь, и регистратор, отметив билет, сказал мне проходить в переднюю часть салона и занять свое кресло, а длинноногая девушка в летной форме вручила коробочку с дорожным пайком. Уже поставив ногу на первую ступеньку, я услышала, как за моей спиной Ауре дали направление на место в хвосте салона, и та взвыла от огорчения.
   Впрочем, поднявшись внутрь, я на какое-то время напрочь забыла о коротком разговоре. Воздух в передней части магиобуса, предназначенной для пассажиров высокого класса, оказался напоен ароматами цветов и фруктов, откуда-то фоном звучала тихая музыка, перемежающаяся приятным журчанием воды. И это все – только преддверие мира удовольствий, который меня ожидал! Я мгновенно выкинула из головы все неприятные мысли, пристроила чемодан и сумку, плюхнулась в мягкое удобное кресло и закрыла глаза.
   – Ну, до скорого, подруга! – проворчала Аура, проходившая мимо, но я только помахала ей, не выныривая из блаженной дремоты. В мечтах я уже перенеслась на теплое морское побережье, лежала в шезлонге и потягивала сладкий коктейль.
   Другие пассажиры понемногу наполняли салон. Я слышала их приглушенные голоса, покашливание, шарканье ног, но все эти звуки терялись за умиротворяющей музыкой. Еще несколько часов – и мне вообще не придется ни о чем думать. Магиобус должен был переместиться по всему Объединенному Королевству и высадить каждого пассажира согласно назначению билета, а по истечении отпуска вернуться, забрать и доставить обратно. Мысли об обратной дороге я, конечно же, сразу отбросила. Подумаю об этом позже, не в первые шесть недель точно.
   Внезапно из приятной дремоты меня выдернул истошный детский плач. Я услышала, как другие пассажиры пытаются помочь матери успокоить дитя, но затем раздались недовольные голоса, ругающие капризного ребенка и даже требующие высадить его, пока не поздно. Девушка в летной форме с извиняющейся улыбкой плотно закрыла дверь, отделяющую переднюю часть салона от хвостовой, но я остановила ее.
   – Что там случилось?
   – Малыш потерял игрушку. А может, просто боится перемещаться по воздуху, – пожала она плечами. – Не волнуйтесь, сейчас мы наложим барьер тишины, и ни один звук вас больше не побеспокоит. Так же, после взлета я принесу прохладительные напитки.
   Сидящие рядом со мной люди закивали в знак согласия и поблагодарили ее, но мне уже не получалось расслабиться. Казалось, детский крик так и звенит в ушах даже через дверь и прочие барьеры. Поерзав в кресле, я поднялась и выглянула в хвостовую часть.
   Несчастная мать, как могла, отбивалась от нападавших на нее соседей, малыш, почти грудничок, был красный от крика, да к тому же тут оказалось так жарко, душно, многолюдно и совсем не похоже на комфортные условия моего места, что я даже отшатнулась поначалу.