Время собирать камни, Камень первый, Гл. 1

Глава 1. Сударыня. Часть первая

Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.
– Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.
Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.
Тут дверь покоев открылась, и вошёл невысокий округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.
– Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.
Лицо Марго скривилось.
– Эд, вы отвратительны! – крикнула она.
Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой или чем-нибудь потяжелее.
– Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!
– И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.
Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.
– Это всё ваша вина! – забрызгал он слюной. – У моего брата – уже трое законных и шестеро бастардов! У меня самого – трое бастардов, а вы! вы! – моя законная жена! – вот уже который год не можете родить наследника! Учтите, моя дорогая Марго, если вы не забеременеете и в этот раз, я сошлю вас в монастырь. И там вы будете ткать платки беднякам до конца своих дней!!
Для пущей верности он ещё раз ударил Марго, разбив ей нос. Несколько капель крови попали на пальцы, мужчинка брезгливо вытер их о простыню и удалился.

После того как дверь за ним захлопнулась, Анни подсела к госпоже и прямо сказала:
– Надо идти к эльфам.

* * *

Идти к эльфам!
Это звучало, как приговор куда худший, чем монастырь или плаха. Особенно после того, как вчера в церкви человек в чёрном страшно кричал про «дьявольскую кровь». Мужики ахали, бабы бледнели, дети плакали.
Но кричи – не кричи, а Марго помнила, как в детстве мамки-няньки шёпотом пересказывали удивительные истории о раскрашенных облаках, живых деревьях и, конечно же, об исцелениях…
«Не пойду!» – сперва решила Марго. Сердито сжала губы. «Ещё чего! Вдруг кто узнает?» Представила себя заходящей в зачарованный лес, а за ней наблюдает кто-то из слуг мужа или даже сам муж, или его братец. Стало так страшно, что даже закрыла лицо руками.
Тут же заныли кисти.
Ох!

Марго замужем уже три года. И все три года с горечью вспоминает тот день, когда отец объявил ей, что вот этот низкорослый мужчинка с поросячьим лицом теперь ее нареченный.
О, какую она тогда совершила ошибку! Нужно было не валяться в ногах родителя, обливаясь слезами, а улыбнуться, сделать вид, что приняла судьбу, и сбежать.
Куда угодно! И черт с ним, с этим титулом, положением! К чему все это если ее жизнь теперь – сплошной ад?

Правда, первый год Эд не уделял супруге особого внимания, если не считать тех ночей, когда заваливался к ней пьяным. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы зачать ребенка.
Разозлившись, муж стал поколачивать супругу, как будто это могло помочь делу.
Промучавшись так около полугода Марго стала тайно ходила к ведьмам, знахарям, те заставляли её пить вонючие травы, натираться мазями, больше есть то одни, то другие блюда, то вообще голодать. Ничего не помогало!
Побои усилились. А последнее время Эд вообще стал подкладывать супругу под своего брата.

А что если зачатия не произойдет и в этот раз? Что с ней будет?
Нет, нет! Нужно идти к эльфам.
Не идти – ещё страшнее.