Время собирать камни, Камень первый, Гл. 5

Глава 5. Тревоги

«Нет никаких признаков того, что лагерь подвергся нападению: ограждение и палатки целы, припасы в достаточном количестве, в личных вещах явно никто не рылся. Да и само расположение тел говорит о том, что наши собратья просто умерли.
Кожа на телах покрыта язвами, сильно шелушится, как будто после сильного ожога. Губы и дёсна покрыты язвами. У некоторых в области носа засохла кровь. На всех подушках клочья волос».
Ниже прилагались портреты умерших. Художник явно работал быстро, стараясь скорее показать общий вид несчастных, чем передать ужас смерти. Рядом с каждым – руны с обозначением имени и клана.
Посмотрев немного, Седрик достал другую пачку рисунков. Разложил перед собой, рядом с портретами умерших. На рисунках – унылые пейзажи; низкое небо с бесконечными тучами, которые никак не могут пролиться дождем, красная, как будто покрытая пеплом, земля и над всем этим грязными шпилями возвышаются горы.
Конечно, всё это поправимо! Травяные, цветочные и лесные эльфы засеют специальные семена – пойдут всходы. Они наполнят землю живительными соками. Речные эльфы очистят водоемы, русалки им помогут в этом. Радужные эльфы встряхнут облака и раскрасят небо. И так далее. Работа найдется для всех! Постепенно, шаг за шагом они восстановят мир, и забудут лесные пожары, словно кошмарный сон.

Вот только…

Седрик отодвинул в сторону пейзажи. Вгляделся в мертвые лица.
Что их убило? Не очень понятно. Белые эльфы предположили, что несчастные, скорее всего, были отравлены. Но чем или кем? Лесные эльфы тут же в ответ раскрыли книги, показали главу о ящерицах. Мелкие хищники плевались ядом, затем ожидали, когда жертва умрет, и только после этого приступали к пиршеству.
Но тела ведь остались нетронутыми!
- Возможно, недостаточно разложились, - ответили лесные эльфы. – Не все хищники едят свежее мясо.
«Нужно быть осторожнее!» - решили все.

Лагерь они сожгли вместе с трупами, а сами вернулись в горы.

* * *

Это были третьи переселенцы.
Первые, каменные эльфы, рискнули пройти всем кланом и пропали… Портал просто не выдержал такого количества переселенцев.
Порталы переделали, теперь они вели в горы, а не равнины, как ранее. Но на общем совете решили, что группы переселенцев будут небольшими, не более десяти путников, и смешенными.
Долго спорили: кто будет участвовать в новом походе, а кто нет? Чуть не рассорились! Наконец, все-таки отсчитали десятерых смельчаков.

Группа границу между мирами перешла успешно. Сообщили, что в горах все еще холодно, по всей видимости, зима в самом разгаре. Построили лестницу для более удобного спуска. Спустили в долину. Там разбили лагерь и однажды просто перестали отвечать сигналы…
В срочном порядке собрали третью группу, но помогать оказалось некому…

Похоронив несчастных, путники вернулись в горы. После некоторых споров решили спуститься по другому склону.
Но по горам, особенно зимой, проще ходить гномам. Или метафорам, например, огненным птицам. А что? Они ж и слететь могут! Да и не только они!
Но птицы отказались, мол, погода нелетная. Гномы тоже не захотели по таким ветрам искать удобный спуск. А кого просить тогда? Зеленокожих? Дриад? Пиксей? Драконидов? Почему тогда не дендроидов?
Поспорили еще немного и пришли к выводу: надо ждать тепла. Только когда она? Написали Седрику с просьбой прислать эльфов с красками. Мол, пусть небо встряхнут, чтобы было понятно, а весна-то когда?
Буквально через неделю в лагере появилась остроухая троица с громоздкими коробками. Они быстро распаковали краски и принялись за работу.
- Странная какая-то зима, затяжная, - вскоре проворчал один из них. – Как будто колдовство какое. Ничего! Справимся. Только нужно еще за красками послать.

* * *

«Снег падает странный. Серый. В руках словно крошится, - перечитывал в ту ночь донесение молодой король. – С трудом окрашивается. Решили его сперва отбелить».
Седрик явственно представил, как его эльфы стоят на краю горной площадки и специальными кисточками рассыпают по небу белила. Их обдувает ветер. Лица и руки уже раскраснелись от холода, но от этого они только трудятся с большим упорством. Потому что если они, не только эльфы, а вообще все дивные, не смогут жить в этом мире, нужно искать другой, а пустых миров не так уж много.
«Надо сказать им, чтобы добавили в краску порошок из мандрагоры, - помечает себе молодой король и снова вздыхает. – А вдруг тех несчастных убила болезнь, и она поджидает, когда мы снова спустимся с гор?»
Решив так, снова вздыхает.

* * *

Разговор с пророчицей окончательно смутил его чувства. А ведь еще не так давно все было окончательно решено! Он женится на Тайли, уводит свой народ в Эльсидорию, и там они живут долго и счастливо. Но получится ли это долго и счастливо?
Новый мир таит в себе множество опасностей, это даже если не думать обо всех рисках перехода. В конечном итоге, куда-то же пропали каменные эльфы! И по какой-то причине погиб лагерь!
Седрик схватился за голову. А есть ли вообще выбор? Особенно теперь?

Да, он сразу узнал Марго, понял, почему пришла.