По ту сторону синих гор

Мой взгляд скользнул по центральной башне цитадели, зацепился за освещённые окна кабинета господина Крида, и, мысленно обозначив конечную точку своего маршрута, я двинулась вперёд.
   
    Охрана у дверей Первого мага в отличие от той, что дежурила на стенах, бодрствовала. Словно владелец этих апартаментов был важнее всей цитадели. В целом это почти соответствовало истине: Магнус Крид, с почти безграничными возможностями его силы, стоил половины гарнизона, включая одарённых. И хотя мне подчинялись стихийная, рунная и охранная магии, что ставило меня на одну ступень с опытными боевиками, владеющими лишь одной гранью дара, против Первого мага я была сопливым младенцем. И не будь я крестницей Эурезы, меня к Магнусу и близко не подпустили бы.
    А так, заметив меня, один из караульных вежливо склонил голову, незамедлительно постучал костяшками пальцев по деревянной плотно закрытой двери и, спустя несколько секунд, из-за неё раздалось ёмкое и чуть хрипловатое:
    – Да, войдите!
    Свет зажжённых в канделябрах свечей плеснул золотом через порог, и, шагнув в его яркое сияние, я обнаружила Магнуса в глубине комнаты склонившимся над столом, устланным расправленными свитками.
    Заметив меня, мужчина быстро свернул в рулон одну из бумаг с начерченной на ней сложной магической пентаграммой, а затем с улыбкой протянул мне руки:
    – Рейна, я ждал тебя раньше.
    Ладони мага были большими и тёплыми. После ночного холода улицы от них веяло уютом и спокойствием.
    – Я приехала несколько часов назад, магистр. Простите, что зашла не сразу. Не терпелось обойти цитадель и посмотреть, как здесь всё выглядит спустя столько лет.
    – Удовлетворена увиденным?
    – Не могу ответить вам утвердительно, – не стала миндальничать я.
    Седые брови Магнуса вопросительно приподнялись, высокий лоб прорезали глубокие морщины, и в совершенно удивительных глазах заплясали лукавые смешинки. Перепутать Первого мага с кем-то другим, даже если ты никогда не видел его в лицо, было крайне сложно, поскольку только у него в Эринее одна половина радужки была серо-ледяной, а другая – коричневой. Словно Двуединый провёл ровно по центру каждого зрачка вертикальную линию и раскрасил разделённые ею половинки в разные цвета.
    Во дворце говорят, что именно в этом и заключается невероятная сила мага, а разноцветность лишь указывает на её уникальность. Не буду ни с кем спорить, но если верить утверждению, что глаза – зеркало души, то душа у магистра Магнуса действительно была особенной.
    – Что же так не понравилось юной айдэ*?
    – Полагаю, что половина дозорных гарнизона бессовестно спят на посту!
    Магнус отпустил мои руки, мягко усмехнулся и направился к окну, устремив сквозь него взгляд к выплывающим из сумрака громадам гор.
    – Видишь ли, дорогая, в отличие от тебя многие из них несут этот дозор не один десяток лет, а потому точно знают, откуда и когда ждать опасность.
    Я была не согласна с этим утверждением, и магистр прекрасно знал, почему. Чуть повернув к плечу голову, он посмотрел мне в лицо, тихо и с сожалением обронив:
    – Тот раз был исключением, Рейна.
    – Возможно… Исключением, но не случайностью! – возразила я. – Десять лет назад кайген пробрался в цитадель задолго до того, как открылся проход в долину! Вы не задавались вопросом, как у него это получилось и какую цель он преследовал?
    – Мне жаль, что тебе пришлось пережить такую сильную эмоциональную встряску в столь юном возрасте, – вздохнул метр.
    – Встряску? – со священным ужасом в голосе уточнила я.
    Я могла назвать ту встречу как угодно – кошмаром наяву, вечным напоминанием о собственной уязвимости, но никак не «встряской»!
    Мне было десять, когда Эуреза привезла меня в Хель-Тери за несколько месяцев до открытия прохода в ущелье.
    Пока она обсуждала с магами и военачальниками цитадели стратегию предстоящей войны, я отправилась в путешествие по стене, посчитав для себя собрание взрослых скучным и утомительным.
    После роскоши и удобства столицы цитадель казалась мне мрачным, загадочным и исполненным тайн местом. А что может быть интереснее тайн для юной особы, обожающей древние легенды, мифы и сказания, которые каждый вечер перед сном ей во всех красках рассказывала нянюшка?
    Верно. Только разгадка самой тайны.
    И я свято верила, что отыщу её где-то среди многочисленных башен крепости, обнаружив там невидимый магический артефакт или волшебную руну. Ни того, ни другого в тот день я не нашла. Вместо этого за очередным поворотом я впервые в жизни столкнулась с настоящим кайгеном.
    От страха и неожиданности мне вначале показалось, что с ограждающего стену бортика в проход прыгнул не человек, а зверь – жилистый, гибкий, покрытый густой чёрной шерстью. А потом он медленно разогнулся, поднял низко опущенную голову, и взгляд его леденящих душу глаз буквально парализовал моё тело. Синие, как вершины Фрайтери, они светились изнутри каким-то пугающим сиянием, словно в радужках плескалось свежесваренное чар-зелье.
    Кайген был довольно молод, но, несмотря на это, просто огромен.