Выдать фею замуж

ПРОЛОГ

– Все плохо. Все очень плохо, – Пресветлая Владычица Моргана задумчиво побарабанила перламутровыми ноготками по столешнице из мореного дуба. – Увы, сомнений больше не осталось. Наша сила иссякает. Древняя кровь уходит из мира. Настало то время, когда должно сбыться пророчество.
Первый Советник Атенар поднял голову от бумаг.
– Детей рождается все меньше, – печально подтвердил он. – Увы, но именно мы вынуждены стать свидетелями угасания некогда великого Дома.
– Не бывать тому! – воскликнул Второй Советник Норлод и с силой ударил кулаком по столу. – Мы не позволим!
Атенар Второго Советника недолюбливал: горяч, несдержан. Молод. И красив, даже среди Дивного народа выделяется своей красотой. Не потому ли Моргана и выбрала его? Но сейчас нельзя идти на поводу у ревности. Следовало принять решение, мудрое, взвешенное – вот только для начала отыскать бы его, а то принимать как-то и нечего. Он устало потер глаза и спросил:
– Но что мы можем сделать?
Ответа у Норлода не имелось, зато Моргана прикрыла на миг опушенные черными опахалами ресниц изумрудные глаза. Она всегда так делала, прежде чем озвучить то, что ей говорить не хотелось. Атенар успел хорошо изучить привычки Владычицы.
– Мы можем обратиться за помощью к людям.
Идея не понравилась Советникам. Норлод глухо заворчал, что и без людей обойтись нетрудно, но Атенар высказываться не спешил. Обдумывал. Размышлял. Да, люди – союзники ненадежные, однако другого выхода, кажется, им все равно не найти. Вот только что они захотят в обмен на помощь, жадные, жалкие, мелкие человеки?
– Что мы им предложим? – спросил он, зная прекрасно, что Владычица уже все просчитала и сейчас излагает им готовый план.
– Брак, – просто ответила она. – Жену из Правящего дома тому смельчаку, что добудет для нас нужное.
– Ты возьмешь себе третьего мужа? – недоверчиво и с обидой в голосе воскликнул Норлод. – Человека?
И даже Атенар замер, затаил дыхание. Неужели?..
Моргана улыбнулась и покачала головой.
– Не я. У меня есть кого им предложить.
Конечно же, с облегчением вспомнил Атенар. Наина. Еще оставалась Наина.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

К такому меня жизнь не готовила. Определенно не готовила. Нет, так-то я получила должное воспитание и прекрасно осознавала, что долг для меня превыше всего. И что однажды Королевству Холмов потребуются мои умения. Мой дар. Моя кровь. Моя жизнь, в конце концов. И я с радостью и гордостью пожертвовала бы для своей земли и своего народа чем угодно, но выйти замуж? За человека?
– Люди – они, хм, тоже люди, – глубокомысленно изрек Первый Советник Атенар.
Ценное наблюдение. Логичное, опять же.
– И ты всегда можешь взять себе второго мужа, – поспешил добавить Второй Советник Норлод.
Вот всегда подозревала, что тетя Моргана выбрала его за красоту. А что, очень удобно: один муж умный, а второй красивый.
Упомянутая тетя поморщилась, а Первый Советник возмущенно заявил:
– У людей принята моногамия!
– Моно… что? – растерялся Второй Советник.
Точно за красоту выбрала.
– Одному мужу – одна жена, – снисходительным тоном пояснил Атенар.
– Варварские традиции!
И в кои-то веки я согласилась с Норлодом. И точно варварские: жениться на девушке, которую ни разу в жизни не видел!
– Оставьте меня с девочкой наедине! – велела тетя Моргана.
Она не повысила голос, но в тронном зале будто холодом повеяло, и оба Советника разом умолкли и побледнели. И вышли, не забыв поклониться.
– Вот! – обиженно воскликнула я. – А у меня так с мужем не выйдет!
Моргана отбросила с лица черную прядь и заговорила устало:
– Я смотрела в Зеркало Мира. Нам нужен союз с людьми, Наина. Иного выхода нет.
– А нельзя ли как-то обойтись без того, чтобы отдавать меня замуж? Предложим им… ну, не знаю. Самоцветы там. Золото. Что еще любят люди?
Моргана усмехнулась.
– Власть. Славу. Почести. В некоторых вопросах люди не отличаются от фейри, поверь.
Меня никогда не интересовали ни власть, ни слава, ни почести, так что оставалось поверить на слово.
– Славу и почести мы им сможем устроить, – воодушевилась я. – Сложим о них песни. Сочиним легенды. Увенчаем коронами из роз.
– Когда-то люди предпочитали лавровые венки.
– И пахли суповым набором. Нет, розы, как ни посмотри, эффектнее. А я зачарую их на неувядаемость.
– Боюсь, – с непривычной для нее мягкостью произнесла тетушка, – что венки из роз и сказания – слишком малая плата. Пойдем, Наина. Я хочу кое-что тебе показать.
И она отворила неприметную дверцу. Непосвященные даже не знали, что позади трона таковая имеется: это считалось большим-большим секретом. И, как и всякий большой-большой секрет, он был известен всем обитателям дворца, а также, подозреваю, всему Королевству Холмов. Так что в круг посвященных входили все фейри, вот только не то, что отворить, а даже обнаружить дверцу могла лишь особа королевской крови. А таковых оставалось лишь двое: тетушка и я.
Потайным ходом мы вышли в яблоневый сад, где царила вечная весна. Ласковые лучи утреннего солнца грели, но не обжигали, кружились, падая на траву, бело-розовые лепестки, разливался в воздухе тонкий нежный аромат. ...