Испытание бездной

Я - капитан Адайна Фрост, инструктор по экстремальному пилотированию. Учу полётам без правил, где грань между триумфом и катастрофой - тоньше атома.
Мои выпускники способны укротить самые опасные корабли, выжить в аномалиях пространства и принять решения за доли секунды, когда цена ошибки - гибель целых миров.
Но однажды у меня в группе оказался новичок с необычной судьбой. Одним своим появлением у нас он уже поставил под угрозу половину Галактики, но на том не успокоился. Я оглянуться не успела, как угодила в эпицентр грандиозного заговора в качестве сообщника своего ученика!
Сумеем ли мы выжить или тайны, сокрытые в тени чёрных дыр, поглотят нас?

ГЛАВА 1

Он подстерёг меня внезапно, когда я возвращалась по галерее и уже ни о чём, кроме предстоящего сытного ужина, не думала.
- Капитан Фрост…
А, тот неудачник, которого я не приняла по вполне объективным параметрам. Сразу стало скучно: сейчас вывалит сотню аргументов, почему я обязана зачислить его к себе в группу. И ни один из его аргументов не будет по-настоящему ценным.
- Ну? - неласково спросила я, сцепляя пальцы за поясницей.
Несколько кособокая поза, но я ещё не совсем восстановилась после прошлой переделки, спина побаливала. Не настолько, чтобы ползти в медцентр, сдаваться белым халатам, но и прежней бодрости уже не наблюдается.
Настроение ни к чёрной дыре. И жрать хочется.
- Почему вы отклонили мою кандидатуру?! У меня самый высокий уровень из всех в аэросладже - восемнадцатый.
- Потому и отклонила, - терпеливо объяснила я. - Я беру до двенадцатого уровня включительно. От десятого и до двенадцатого.
- Но почему? То есть, не ниже десятого - понятно всё, но не больше двенадцатого! Почему?!
- Понимаете, господин… э-э-э…
- Денисов, - тут же подсказал он. - Антон Денисов.
- Так вот, господин Денисов. Начальные навыки виртуальный тренажёр первого этапа даёт отличные, но примерно с тринадцатого уровня абитуриент получает себе в мозги игровую деформацию. Вы не сумели остановиться на двенадцатом, вас понесло дальше. Иными словами, ваша самодисциплина прохромала лишних шесть уровней прежде, чем закончился отборочный этап.
- Но… но… но…
- Игры закончились, мальчик мой, - свирепое сердце ехидны-учителя не знало слов жалости, - А реальность, она такая. Не всегда «выше, больше, быстрее» означает «лучше». Вы не знали? Теперь знаете.
Я прошла мимо бедолаги, не задерживаясь и не оглядываясь. Не он первый, не он и последний. Смерть в космосе по спецэффектам мало чем отличается от шатдауна в игре, такие дела. Где-то она даже скучнее намного. Пых. И всё. Разве что перезагрузка на нулевой уровень не предусмотрена.
Ладно ещё, сам звезданётся! Но ведь и всех в зоне поражения за собой утянет, а оно ни ему, ни мне не надо. Пусть на гражданские рейсы идёт. Там рутина. Не налёт, а навоз. И угробиться на суперсовременном хайлайнере надо очень постараться или совсем уже несчастливый билет вытянуть вроде нашествия врамельвов.
- Но мне очень надо, - тихо выговорил парень мне в спину. - Мне нужен навык свободных полётов выше среднего. А получить его я могу только у вас, капитан Фрост. Вы - лучшая.
Что меня остановило? Ну, уж конечно не лесть! Хотя слова про «лучшую» прозвучали вовсе не льстиво, а как факт. Объективная реальность - я одна из лучших инструкторов нашей лётной академии в частности и всего Бета-Геспина, кузницы пилотских кадров, в целом.
В голосе парня звучало глубокое отчаяние. Ему очень нужно было выучиться на высококлассного летуна. Причём не как самоцель - стать круче всех и прогреметь своим именем на всю Галактику, о чём мечтает большинство оболтусов с гражданки, впервые попадающих к нам на отборы, - а для чего-то.
Мне кажется, или мой предстоящий вкусный ужин полетел в мусоросборник ещё до того, как его приготовили?

Я запросила в информе документы на Антона Денисова, выбывшего из отбора из-за чрезмерного увлечения виртуалом, с выводом информации на сетчатку глаза.
Человек, мужчина, 23 стандартных года, место рождения - планета Январь локальное пространство Снежники… Как интересно. Январь - мёрзлый ледяной шарик вроде Старой Терры, такие миры охотно берут для колонизации пирокинетики, их генетическая модификация предполагает устойчивость и любовь к пониженным температурам. Обычному человеку в таких мирах, мягко говоря, не очень комфортно. Но живут.
В городах замкнутого цикла, выстроенных по типу космических станций. Не слишком весёлое детство, надо думать. Сверстники развлекаются холодными видами спорта, а ты сидишь в тепле и лопаешься от зависти.
Ведь в разделе «генетические модификации» у парня стоит прочерк. Абсолютный натурал, чей комфорт вне зоны планеты Январь.
Впрочем, что-то в лице дорогого Денисова всё равно настораживало исподволь. Некая неправильность, что ли… Генетическую экспертизу он, разумеется, проходил, недокументированные спецификации вскрылись бы на раз и их обязательно отметили бы в генетической карте. Значит, по его эмбриону топтались биоинженеры другого толка.
- Вы полукровка? - спросила я прямо.
...