Аксель. Эра ГМО-4. Аксюта Янсен

2
Первая пара дней прошла тихо-мирно. Я сползал в катер за некоторым количеством личных вещей, поплотнее раззнакомился с Мией – мы даже на «ты» перешли (мировая тётка оказалась!) и вообще я на Ковчеге как-то очень быстро прижился. Мия мне даже кое-какую работу поручать стала. Мелочи, конечно, но они давали почувствовать себя здесь своим, а следовательно, создавали чувство комфорта.
Но вот что странно, обычно владелец корабля, особенно если он управляется на нём в одиночку, автоматически начинает считаться его капитаном. А вот Мия – нет. Какая из неё капитанша? Язык не поворачивается так её назвать. Она – хозяйка корабля – и точка.
Заодно прояснил для себе один любопытный вопрос: истоки её занятной внешности. Во время одного из разговоров Мия заложила за ухо рыжий локон и выставила его на обозрение. Ухо, понятное дело, не локон, и оно оказалось удлинённым, с заострённым кончиком и не лишённым некоторой подвижности – и всё стало на свои места. «Эльф» - одна из стандартных и наиболее распространённых на Земле геноформ. У всех у них: большие миндалевидные глаза, заострённые уши и общее субтильное телосложение, просто эльф в данном случае получился на редкость неудачный – такое тоже редко, но случается.
Как же жаль, что мы сейчас отрезаны от всего мира, с удовольствием влез бы в сеть, чтобы просмотреть её профиль. Интересный это персонаж – Мия Грамм. И обязательно так и сделаю – только вот вынырнем на поверхность.

Жизнь на ограниченном пространстве, даже если оно как в данном случае довольно обширное, чревато тем, что обитатели его, часто сталкиваясь друг с другом, начинают друг друга же раздражать. Я это не просто знал, я это научился чувствовать кожей ещё раньше, чем избавился от детских фефектов фикции. Личное пространство – неприкосновенно, а потому я, в третий вечер нашего совместного существования постарался убраться с глаз Мии и наслаждаться одиночеством, чем и планировал заниматься, ещё когда только отправился на побережье накануне сезона бурь.
Устроился я со всем возможным в данных обстоятельствах комфортом: на ничем полезным не заполненном резервном командном мостике, с которого ещё в незапамятные времена было демонтировано всё ценное оборудование (кстати, поступать так – верх легкомыслия). Отключил верхний свет, раздвинул «шторы», открывая вид на подводную бесконечность и приготовился с наслаждением побездельничать, хрустя кукурузными чипсами, пачка которых завалялась на моей амфибии, и запивая их коктейлем, который мне удалось выдавить из корабельного автоповара. Правда, свежие листья мяты пришлось заменить мятным концентратом, лайм лимоном, а ром алкоголем, торговой марки которого автоповар не знал. Результат оказался не таким провальным как я ожидал, и если на минуточку прикрыть глаза и представить, что пью я вовсе не мохито, а дегустирую какой-то напиток по совершенно незнакомому рецепту, то и вовсе замечательно.
Расслабление проходило просто замечательно: я практически утёк сознанием за пределы корабля и растворился в пресных водах лидранского океана. Не то, что бы там, за бортом что-то интересное происходило, изредка только проплывали мимо обзорного экрана тени каких-то рыб (или не рыб, кто ж их на таком-то расстоянии разберёт?) но смотреть на подсвеченную зеленоватыми бликами воду мне было приятно. В какой момент я оказался не один, я даже и не понял, просто при очередном повороте головы заметил, что по другую сторону от моего столика уже выросло ещё одно кресло и на нём стоит, опираясь передними лапками на стол, совсем молоденький дракончик, почти мальчишка (или девчонка? в таком возрасте я их не различаю), смотрит на меня требовательно и говорит:
- Делись!
Я не жадина, а коктейль себе соорудил скорее для настроения, чем для распивания и потому без сожалений подтолкнул его юному вымогателю. Кто бы что не подумал о спаивании малолетних, а для драконов алкоголь не только не вреден, но и является таким же необходимым для метаболизма веществом, как, скажем, белок. Малый в два глотка выхлебал всю жидкость из бокала и со смаком захрустел оставшейся на дне лимонной цедрой.
Так мы и сидели. На все мои попытки завязать разговор дракончик отмалчивался и только сопел недовольно. А потом и вовсе исчез, словно сквозь стену просочился. Впрочем, без мистики тут точно обошлось: я знаю, как стремительно и грациозно могут двигаться представители его расы.
Однако же моё расслабленное настроение испарилось вместе с новым знакомым, а в голове заклубились вопросы без ответа, которых к утру стало столько, что я спозаранку отправился к кофейному автомату подкарауливать Мию.
Почему хозяйка корабля меня не предупредила, что в членах экипажа у неё имеется малолетний дракон? Уж когда выяснилось, что я задержусь у неё на борту не на час-другой, а минимум на неделю, точно могла бы. И как такого мелкого пацана родители решились отпустить? Нет, насколько я знаю, такие вот познавательно-образовательные туры, совмещённые с помощью старшим в их профессиональной деятельности, у них в порядке вещей, но не на человеческом же судне?!
Пойманная у кофемашины хозяйка «Золотой стрелы» ещё толком не проснулась и потому ответила невпопад:
- Какой ещё дракончик?
Она, не стесняясь, широко зевнула. С утра на Мии были разношенные тапочки и непрезентабельного вида халат, и в таком облачении она выглядела ещё более странно, чем когда была одета в лётный комбинезон, который носила почти всегда. Вот разве что утро являлось некоторым исключением. Она почти наугад натыкала себе кружку крепчайшего кофе и жмурясь, не открывая глаз, сделала пару больших глотков. Я смотрел на это дело со смешанными чувствами: попробуй я провернуть такой фокус, точно заработал бы себе ожог слизистой, но может быть её геноформа это позволяет? Потом, видимо кофеин включил в её голове какие-то контакты и Мия метнулась к ближайшему инфоузлу.
- Ну так и есть! Опять выбрался, гадёныш! – я чуть было не подумал что-нибудь нехорошее, но Мия соизволила снизойти до объяснений непосвящённому зрителю: - Никакой это не дракон, откуда бы ему тут взяться, обычный ящероид с Китан-Гирана. Я их время от времени у знакомого перекупщика беру. Но этот просто уникальный какой-то: сколько раз он у меня из клетки вылезал, я даже не берусь сосчитать!
Она ещё что-то продолжала говорить, но в моей голове как будто что-то щёлкнуло и совместились две разрозненные детали головоломки: Китан-Гиран – одна из сейкорских планет и то единственное слово, которое произнёс дракончик, было произнесено тоже на сейкорском, отнюдь не на солеранском.
- Знаешь, я не буду спорить, - я её фактически за плечо поймал, когда Мия рванулась немедленно разыскивать беглеца, - но я уверен, что мне не показалось, что он говорил.
- То же мне новость! – перебила она меня экспрессивно, всё ещё порываясь бежать-искать. - Говорить можно и скворца научить.
- И так же я уверен, - продолжал я нажимать, - что это был именно очень молодой солеранин, а не ящер любого другого вида.
В своё время, при посещении колыбели драконьей цивилизации мои родители, пока занимались какими-то своими, взрослыми делами, часто подкидывали меня в «садок» к драконьей молоди и у меня было немало друзей детства среди них. Так что ошибиться я действительно не мог.
- То есть как? – Мия остановилась, выпучила на меня свои и без того ненормально большие глаза, став похожей на удивлённого совёнка.
- То есть так, - не придумал ничего умнее, чтобы ответить я. – Предлагаю эксперимент. Спирт у тебя есть?
- Чистый, медицинский.
- Отлично! Нацеди графинчик. В качестве приманки должно пойти отлично.
Нет, она не удивилась. То, что драконы хлебают крепкие спиртные напитки как водичку – факт общеизвестный. Но изгнать с лица скептическое выражение, Мия не потрудилась.
- И всё же глупости, - она упрямо тряхнула головой. – Я веду серьёзный бизнес, у меня нет никакого беспорядка, всё задокументировано, все питомцы зарегистрированы, вся информация по ним продолжает сохраняться и после продажи или же гибели.
- А это ещё зачем? - заинтересовался я.
- Никогда не знаешь, когда и что может понадобиться, - не вдаваясь в подробности, отмахнулась Мия. И развернула документы относящиеся к купле-продаже с пометкой: «Китан-Гиран. Мамао».
- А что за «Мамао» такое? – не мог не спросить я. Моя база данных, содержащаяся на мозговых имплантах не содержала подобного слова ни на сейкорском, ни на солеранском, ни на одном из земных языков. Хотя подобия конечно же были.
- Имя того перекупщика. Он вообще-то не сейкор, а из осевших на Китан-Гиране бродяжек.
Интересная информация, но пока ни о чём мне не говорит. А вот документацию Мия вела очень подробно и аккуратно. Кто, когда, где, сведения по сделке, включая цену и данные медицинского осмотра приобретённого животного. И фото. И на фото красуется мой вчерашний знакомец, так что ошибки никакой нет. Приобретён у перекупщика, сданный ему после смерти основного владельца.
Непонятно. При всех странностях, рабовладения у сейкоров нет. Официального, во всяком случае. А при наличии такого длинного «бумажного» следа о сохранении серьёзных тайн не может быть и речи. Или, наоборот, это такая хитрая маскировка? Нет-нет, так неизвестно до чего можно дофантазироваться.

Никаких ловушек я делать не стал. Просто этим же вечером расположился на том же месте в компании бутылки, рюмки, миски с коктейлем из морепродуктов и большой кружкой крепкого сладкого чая. Последнее было для меня. Просто так сидеть с пустыми руками было неинтересно, а мой ум мне нужен был здравым, и, следовательно, трезвым.
Дракончик появился, когда я его уже отчаялся дождаться и в медитативной созерцательности разглядывал чаинки на дне своей кружки. Пить больше не хочется, а просто так сидеть – скучно. Рука сама собой потянулась выловить из миски какого-нибудь гада морского и в ней столкнулась с тонкой чешуйчатой лапкой. Дракончик, появления которого я опять не заметил, стремглав отдёрнул свою конечность, облизнул её длинным юрким язычком и настороженно уставился на меня. Я наугад, не глядя, выловил кусок чего-то скользкого из миски, отправил его себе в рот и с демонстративным удовольствием облизал пальцы.
- Приятного аппетита! – ещё и подмигнул для создания непринуждённой атмосферы. Хотя кто его знает, как драконёныш воспримет мою вольность - наши жесты и солеранские во многом несхожи, а что и у кого перенимал этот малыш, я даже предположить не возьмусь. Но мысль, об этом меня, как водится, посетила потом. И как же всё это сложно!
Но видимо всё-таки ничего страшного – юный солеранин немного отмер, чуть посвободнее двинул плечами, потом, видимо решившись, ткнул пальцем в бутыль.
- Можно?
И опять это было сказано по-сейкорски. Я не стал совершать лишних телодвижений, просто ответил на том же языке:
- Бери.
Хорошо сказать: «Бери!», а вот как взять, если ты с подобного рода сосудами раньше не сталкивался, а он ещё и довольно тяжёлый? Пришлось вынуть бутыль из лапок малолетнего дракончика и самому налить, хотя я и опасался, что какой-нибудь излишне резкий жест может его спугнуть. Не спугнул и даже аппетита не убавил, судя по тому, с каким энтузиазмом парень начал изничтожать содержимое блюда.
- Как же ты раньше справлялся, бедолага? – спросил я, и намекающим жестом дзинкнул по бутылке.
Он пожал покатыми плечами, природой совсем не приспособленными для этого жеста. Странный у парня язык тела, мимика и жесты совсем не похожи на драконьи, но и от человечьих тоже заметно отличаются.
- Таскал у старухи, пока та не видела.
- Это у Мии, что ли? – переспросил я. Как-то не производила она впечатление дамочки, любящей закладывать за воротник, а умей этот малолетка пользоваться автоповаром, не было бы необходимости таскать алкоголь.
- Нет, раньше, когда я у старухи жил.
Это что ли у той хозяйки, у которой его забрал Миин перекупщик? Однако же, как трудно с ним общаться, мои детские приятели, находясь примерно в том же возрасте, слов знали раза в два больше чем я и трещали на разные темы не хуже взрослых. Взрослых людей, конечно, потому как взрослые солеране, в массе своей, довольно молчаливы.
- Давай знакомиться, - предложил я. – Я – Аксель, а ты?
Дракончик вытянул губы трубочкой (кстати, не подозревал, что они и так умеют) и издал длинный слитно-переливчатый звук.
Не понял. Это он дразнится, или это имя такое?
- Зови меня «Малый», так другие звали.
Что за имя такое? Больше на кличку похоже.
- Другие – это кто? – я тут же ухватился за возможность вызнать ещё хоть что-нибудь. Пока на поверхности не стихнут сезонные грозы, мои возможности по добыче информации будут весьма ограничены.
- Другие – это не такие, как старуха.
- А были и такие, как старуха? Похожие на неё?
- Да.
Два языка, причём один из них не знаком не только мне, но даже в лингворетранслятор не записан, а он у меня не стандартной модели, с расширенным функционалом. Это если предположить, что тот свист действительно язык, а не эмоционально-бессмысленное восклицание. Но предположим, и тогда получается, что, в той местности, где жил Малый, обитала не одна раса, а как минимум, две. Что не такая уж редкость. И старуха (кстати, проверить, у кого именно взял Малого перекупщик) говорила на таком вот свистяще-чирикающем языке. А дракончик почему тогда так свободно болтает на сейкорском? Так, мне срочно нужна информация по Китан-Гиран. Потом. Сейчас продолжаем разговор.
Продолжение разговором можно было назвать с большой натяжкой. Я пытался выдавить из парня какие-то сведения и он даже не против был ими поделиться, но словарный запас…! Это не запас, это меньше необходимого минимума.
Через полчаса такого разговора у меня противно заныла точка над левой бровью, а юный дракончик стал выглядеть как-то совсем уж грустно. Мы оба устали. Пора было это прекращать
- Спать где будешь?
Он, не прибегая к словам, неопределённо повертел остренькой мордочкой.
- А давай тогда ко мне? – предложил я.
Он скользнул на пол (у меня сжалось сердце – сейчас исчезнет – и ищи его потом, «Ковчег»-то громадный), но у двери остановился и оглянулся на меня, мол, давай, показывай дорогу, сам же кров предложил.
Нет, права была мама, когда говорила, что с любым разумным, при обоюдном желании, можно договориться. А папа в таких случаях добавляет, что это не удивительно, потому как все одной и той же фигнёй внутри набиты и иногда, в некоторые особо прекрасные моменты жизни, заменяет «фигню» на чего покрепче.
Или она не права?
В качестве постели я предложил своему гостю ванну. Ну как ванну? Гигиенический отсек в моём жилом боксе имел душевую кабину, поддон которой можно было наполнить и даже настроить автоподогрев. Солеранские спальные бассейны, а отдыхать драконы предпочитают именно в воде, имеют сложный минерально-органический состав, но мне было известно, чем из подручных материалов можно добиться очень приблизительного сходства. Часть ингредиентов добыл на кухне, часть в отсеке, где хранились запасы бытовой химии, часть в запасах Мииной косметики. Потом, если что, извинюсь. Малый долго, со вкусом и удовольствием плескался, потом, когда я уже и сам собирался лечь спать, выбрался на сушу и уставился на меня отчётливо-выжидательно. Я попытался объяснить, что именно там, в ванне, ему и следует спать – он не поверил и пальцем не покрутил у виска только потому, что не знал такого жеста. Я предложил хотя бы попробовать – он долго сомневался и в искусственный водоём лез с видом побитой собаки. А через три минуты Малый уже спал.
Но несколько раз за ночь я всё-таки подскакивал, проверял, не задохнулся ли там парень с непривычки (гиперответственным родителем себя почувствовал) – всё было в порядке. Дракончик вытянулся на дне, пальцы на лапах блаженно растопырены, ноздри плотно сомкнуты и только горловой резонатор медленно и размеренно колышется. Картина воплощённого довольства.

Утро пятого дня под водой, началось с уговоров. Малый никак не желал присоединиться к нам с Мией за завтраком: видимо здорово опасался вновь очутиться в клетке. В конце концов, я, отставив прочь все разумные доводы, выпятил грудь и торжественно пообещал выступить гарантом его свободы и безопасности. Невероятно, но подействовало! Сам себе бы ни за что не поверил…
Мия вид имела умученный. На Малого, который шёл крепко держась за мой хвост, внимания она не обратила и, кажется даже не заметила его. Зато, когда я натыкав на автоповаре заказ, налил рюмку бальзама для дракончика (ничего более приличного в кухонных запасах не оказалось, а где Мия хранит спирт я так и не выяснил), пихнула ко мне свою кружку с кофе:
- И мне плесни.
- Что-то случилось? – я послушно накапал бальзама в кофе, поставил его перед Мией, а рюмку перед Малым, устроившимся за самым дальним концом стола и по-прежнему сжимавшим в кулаке кончик моего хвоста. Его длины как раз хватало, чтобы ещё раз отойти к автоповару, забрать заказанный ранее завтрак.
- Случилось, - сказала она безжизненным тоном и глотнула, не открывая глаз. - Пуха разродилась и теперь у меня появилось ещё семнадцать незапланированных маленьких пушат, которых нужно было изловить, осмотреть, взвесить и отсадить их вместе с мамашей в отдельный вольер. Который ещё, кстати, тоже подготовить нужно было. Развлечение на всю ночь.
Ага, теперь понятно, почему она не поинтересовалась результатами моей авантюры.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Двигай поближе. Что это у тебя такое? – она вынула у меня из рук блюдо, водрузила его в центр стола и только тут наткнулась взглядом на нашего юного сотрапезника. Мой ответ она, кажется, даже не услышала.
- Закуска-ассорти – на любой вкус. Хороша тем, что делается быстро. – Я вынул из раздаточного окошка чашку чая, которую заказал для себя и присел за столом ровно между двумя индивидуумами, таращившимися друг на друга со страхом и недоверием. – Знакомьтесь: Мия – это Малый, Малый – это Мия.
- Он правда дракон? – Мия широко раскрыла глаза, а её и без того бледная кожа приобрела и вовсе восковой оттенок.
- По сейкорски, пожалуйста, - поправил я её. – Другого языка наш юный друг, похоже, не знает.
- И что теперь со всем этим делать?! – она послушно перевела лингворетранслятор на указанный язык.
- Как что? Предадим старшим драконам, пусть со своей молодью сами возятся. И, заодно, выясняют, как же такая неприятность могла случиться и где его настоящие родители.
- А если я не хочу?! – мордаха Малого воинственно и независимо вытянулась. Мия посмотрела на него с проснувшимся интересом.
- А чего ты хочешь? – очень я сомневался, что у него есть хоть какие толковые планы на будущее, а потому, задавая вопрос, ничем не рисковал. И действительно, вытянувшаяся было на длинной шее головка, втянулась обратно в плечи, а светлый гребень, из которого лет через двадцать должна была образоваться грива, встопорщился. – Ты просто доверься мне. Мы же друзья?
Он посопел, но кивнул согласно, видимо уже сожалея, что вышел из подполья.
- Нет, что передавать его драконам придётся – это понятно, - вернулась к прежней теме Мия. - Но какая же шумиха поднимется!! Я прям-таки вижу заголовки сетевой прессы: «Пропавший маленький дракончик найден в передвижном зверинце!», «Киднеппинг с галактическим размахом», «Похищение века. Заговор или шантаж?». И всё это ещё до того, как в игру вступят сами драконы, а уж как отреагируют наши чешуйчатые покровители, я даже предположить не возьмусь.
- Гораздо тише наших соотечественников, можешь мне поверить. Но всё можно сделать намного проще, в частном порядке - у меня есть кое-какие полезные знакомства.
- Правда?
- Истинная!
Она меланхолично отправила в рот «острый конвертик», автоматически прихваченный с блюда, медленно и вдумчиво прожевала его и видимо не найдя другой, нейтральной темы спросила:
- А это тут откуда взялось? В программе моего автоповара ничего подобного нет, а я с ним уже несколько лет летаю – изучила основательно.
- Я туда дозагрузил кое-что. Со скуки, - тему я поддержал. Кто как со стрессом борется, а хозяйка корабля, похоже, отставляет в сторону травмирующую тему и переключается на что-то другое, простое и приземлённое.
- Это как? Ты умеешь программировать кухонных роботов?
- Да нет. Зачем? Скомпилировал кое-что из того, что было. Это не слишком сложно.
Когда я начинаю скучать – к технике меня лучше не допускать и издевательства над автоповаром – это самое безобидное что я могу учинить.
- Да? А я в состоянии только с самым необходимым разобраться. А иногда даже на необходимое мозгов не хватает. Ты же видел, как я вожу корабль?
Видеть – не видел, но представляю, а как же.
- Есть куча людей, которые с удовольствием могли бы тебе помочь с этим справиться…
- … за определённую плату, а у меня с финансами не так чтобы. Торговля животными бизнес не слишком доходный, а у меня ещё и накладные расходы очень приличные. Ладно, - она потёрла слипающиеся глаза, - делайте что хотите. Я – спать.
И действительно ушла.
А что мы хотим?
- Не знаю как ты, а у меня здесь кое-какие обязанности есть.
Я вопросительно взглянул на дракончика, тот смахнул языком последние крошки с зачатков усов и привстал на задних лапках. Понятно, сегодня у меня в моих заботах появится компаньон. Хотя, какие это заботы? Проверить работу автоматических кормушек, ну и обойти весь зоопарк на предмет поиска какого-нибудь непорядка, вот только фиг Мия выспится, если мы что найдём. Я в её хозяйстве мало что понимаю.

3
Это была рутинная в общем-то процедура, автоматика и так контролировала всё, что только можно, а контроль уже за ней можно было осуществлять и из центрального пункта связи, но Мия предпочитала доверять своим глазам и я её понимал. Мало ли где какой сбой может случиться с умной техникой – информация будет поступать, что всё хорошо и почти замечательно, а в это время у тебя половина зверья перемрёт. Так что лучше пройтись по вольерам собственными ногами и собственными же глазами посмотреть, что да как. Это в теории, а на практике, за те несколько дней, что я задержался на «Золотой стреле» всего-то и удалось найти парочку мелких несоответствий, которые, если честно, не сильно-то и мешали.
Но это у меня раньше напарника не было! Молодые солеране активны и любознательны, это я ещё по своим детским приятелям помнил, но тогда все мы находились в тщательно контролируемой, практически безопасной среде и под присмотром взрослых. А тут взрослым, который должен и присматривать и контролировать вдруг оказался я! А я не успевал! Малый был слишком уж шустрым. В одно мгновение он проскальзывал от одного вольера к другому, столбиком замирал перед ними, вглядываясь в воссозданный инопланетный пейзаж и экзотических зверушек, и скользил дальше, иногда, впрочем, возвращаясь, чтобы подождать медлительного человека.
У одной из «клеток» он задержался на подольше, но пока подойду я, дожидаться не стал, отстучал по «стеклу» какой-то код и через внезапно протаявшее в нём окно пролез внутрь. «Стекло» за спиной дракончика тут же опять срослось, я не то что сделать, сказать ничего не успел. Правда метнулся к вольеру с почти солеранской скоростью. А там почти ничего не происходило: Малый гладил какую-то квёлую зверушку, у которой не было настроения даже тяпнуть его как следует за пальцы. Я кинул взгляд на информационное табло: «Радужный ящер. Планета происхождения – Китан Гиран, местообитание – заболоченные речные равнины…» Так, ну дальше нам не интересно, понятно, что зверь для моего подопечного знакомый, можно немного расслабиться и наконец-то выдохнуть. А Малый между тем оставил ящерку в покое, прошествовал к искусственному ручью, протекавшему через клетку, опустил в воду лапку, облизнул и демонстративно скривился. Так, понятно, вода там плохая. Проверяем-проверяем-проверяем. Условия обитания – особенности диеты – соответствие условий содержания. Вроде бы всё в норме и всё друг с другом вполне согласуется. Я пожал плечами и демонстративно развёл руками. Не знаю, знаком ли был Малый с таким жестом, но то, что я ничего не понял и ничего не собираюсь предпринимать, он как-то догадался. Тем же макаром что и входил, он покинул вольер – флегматичная ящерка его только взглядом проводила и, опустившись на четыре конечности, умчался вдаль по коридору. И почти сразу же вернулся, сжимая в одной лапе рюмку из моей каюты (ага, пригодилась!). Что будет дальше я примерно догадался, а потому повторному проникновению не препятствовал и осторожно приняв наполненный сосуд опустил в него щуп анализатора из своего напульсника. Оп-па. А водичка-то дистиллированная. Нет, я не великий знаток всего на свете, но даже мне известно, что дистиллят в природе почти не встречается и для поддержания жизни малопригоден. А что там говорится на информационном табло? А там говорится, что вода должна быть слабоминеральная. Что нам говорит контроль среды внутри вольера? А то и говорит: что вода минеральная. Однако ни степень минерализации, ни солевой состав не указывается, а должен был бы.
Я уселся прямо на пол. Подтянул к себе информационное табло, подключился через него к основному корабельному информаторию (ма-ать честна, сколько ж там всего было!) и погрузился в решение интереснейшей головоломки. На каком этапе перекодировки данных вода из минеральной вдруг стала дистиллированной? Вот тут-то и вылезла одна из проблем, которые возникают, когда сложная техника по многу раз переходит от представителя одной расы к другому, а от него к третьему и каждый из них вносит что-то своё в конструкцию. И меняет язык общения. Проблема оказалась из области филологии, а демон сидел в неправильно составленной таблице соответствий. Я тоже не лингвист, чтобы вносить правки вручную и быть уверенным, что ничего не напорчу, зато у меня имеется умная машинка-переводчик, а подсоединить я могу что угодно к чему угодно. Сказано-сделано, сделано-работает. Источник влаги в вольере фыркнул и зажурчал с новой энергией, а индифферентный радужный ящер насторожился, втянул ноздрями воздух и заструился к воде. Осталось только дрожащими руками внести в соответствующую запись в журнал наблюдений.
Кто-то думает, что эксцессы во время этого обхода закончились? Как бы не так! Не с таким напарником. Это пока я решал задачу он вёл себя тихо и примерно, но стоило только проблеме исчезнуть, как Малый тут же принимался шустрить в поисках новой. Нет, ну залезть в обиталище пятнистой ложнокрысы, больше всего похожей на хвостатую, раскормленную до непомерных размеров морскую свинку, я согласился почти добровольно, поддавшись на уговоры. Её всего-то и нужно было энергично почесать за ушами и по спине вдоль хребта, а моя геноформа («ящер» - с фантомной, всплывающей по желанию на поверхность кожи чешуёй) позволяла и не такие вольности в обращении со зверьём. Правда эта зараза меня всё-таки тяпнула, но не тогда, когда я её отловил и принялся наглаживать и вычёсывать, а когда прекратил приятную процедуру. Видимо, в знак протеста.
Зато выколупывать из вторых внутренних челюстей дикозавра вставшую там распоркой кость ни за что бы и не подумал (он же размером с хорошего бульдога!). Если бы Малый не шмыгнул в вольер первым и не повис на потолке (за что он там держался?), спасаясь от разгневанного хищника. Тут уж еле дождался, пока сформируется стандартный пузырь перехода и впустит меня внутрь. Зверя я свалил и зафиксировал (тореро недоделанный, видела бы Мия, как мы с её драгоценным зверьём обращаемся) и просипел Малому, чтобы тот выметался из клетки, но дракончик и не подумал послушаться, не для того он сюда лез. Вместо этого он спрыгнул на бок тяжело дышащего дикозавра и, оттянув уголок его рта, просунул лапку внутрь. Пошурудил там, потом зыркнул на меня недовольно:
- Помогай!
Я с сомнение посмотрел на свою чешуйчатую конечность и осторожно просунул её внутрь. Так, наружные челюсти беззубые, там только пластины для перетирания пищи, а вот внутренние усеяны массой острых конических зубок (кстати, почему не наоборот? нужно будет поинтересоваться), хорошо, что мелких – если что, глубоко не прокусит, и вот там то и застряла, встав в распор, кость. Да основательно так застряла, у меня еле хватило сил её вынуть, не то, что у Малого. Но стоило только убрать посторонний предмет, как челюсти дикозавра рефлекторно схлопнулись, а я взвыл, не столько от боли, сколько от неожиданности и конечно же выпустил зверя из захвата. Тот, с силой дёрнувшись всем телом (руку мою он при этом выпустил), отшвырнул меня в сторону (а Малый вообще отлетел, впечатавшись в стенку), но нападать не стал, отскочил в угол и, кажется даже попытался в пол зарыться. Вольер я покинул пятясь и крепко прижимая к себе дракончика.
Ну их нафиг, такие приключения. Наверняка ведь всё можно было сделать без экстрима. Усыпить животное, зафиксировать его на смотровом столе, достать кость, не засовывая при этом руки в пасть, и вернуть зверя назад. При этом и у живности психика осталась бы нетравмированной, и у меня шкура целой. А то вон, две чешуйки погнул, одну вообще сорвал.
Всё это, в максимально простых и доступных выражениях изложил напарнику. Тот завиноватился, буркнул что-то вроде: «Прости», а предъявленную травмированную конечность даже совершенно по-детски «пожалел». Хотя и сам получил неслабо. Ну как на такого сердиться?
- Ну что, ещё сюрпризы будут?
- Не знаю…, - ещё и картинно лапками развёл и плечами пожал, явно копируя мой жест.
Гадёныш.

За обедом я заказал себе полуторную порцию – вызов чешуи всегда голод пробуждает и, уплетая, смотрел как Малый грустит над мисочкой с маринованной морской капустой. Да, месть моя страшна! А ему полезно. Морепродуктов оказалось только на пару порций – автоповара давно пора дозаправить, а есть исключительно «сухопутную» пищу ему вредно. Да я ж не зверь какой, доест – поделюсь сырными палочками.
Мия появилась, когда мы оба, основательно набив животы, баловались печеньками с чаем.
- Вы опять тут и опять едите? – спросила она, пряча зевок. – Что тут без меня было, чем занимались?
И на автопилоте натыкала себе очередную чашку крепчайшего кофе. Я коротко перечислил наши приключения, начиная с самого безобидного, с псевдокрыса – с Мии моментально слетели остатки сна, и даже без помощи кофейного допинга она стала деловита и собрана.
- С крысом знаю. У них при почёсывании кожные железы особый секрет выделяют, от которого шерсть становится здоровой и блестящей. Обычно с этим они справляются сами, а где лапы коротки самостоятельно достать – товарки помогают, животные они общественные. Но в этот раз мне досталась только одна особь. Ничего, до передачи заказчику не должна была полысеть. За псевдозавра – отдельное спасибо, я-то всё не могла понять, чего он питаться перестал.
- А проверить?
- Руки не дошли, их много – я одна. И радужный ящер. Да.
Она совсем пригорюнилась, а я встревожился:
- Мы что-то не то сделали?
- Да нет, всё то. Я уже почти отчаялась акклиматизировать для условий зоопарков этих ящерок, а оно вот, оказывается, в чём дело было. Но это же значит, что и в других местах могут оказаться такие же нестыковки, это сколько же всего перепроверять! Хоть ты разорвись.
- А нанять специалиста?
- А деньги на оплату? Хотя, может, всё-таки придётся выкроить, - тоскливо предположила Мия, и добавила гораздо бодрее: – Но из вас, ребята, получилась очень хорошая команда. И как столько за такое короткое время обнаружить ухитрились?
По мордахе Малого расплылось очень важное и очень довольное выражение.
- Я здесь давно. И везде бываю.
- Молодец! – впервые Мия удостоила его прямого и долгого взгляда, а не беглого и искоса. Мне даже начинало казаться, что она избегает на него смотреть. А, впрочем, почему казаться? Испытывать чувство неловкости вполне нормально, когда довольно продолжительное время принимала настоящего дракона за зверя неразумного.

Ещё один занятный разговор состоялся у нас с Мией наедине, когда Малый, устав от нашего общества, куда-то умчался. Я опасался ограничивать его свободу. Кто знает, что может прийти в эту гребненосную голову?
- Говоришь, отстучал код по стеклу, и в нём появилось отверстие?
Она растянула под сканером сонного мейдунского лямура (очень внешне похожего на обыкновенного мадагаскарского лемура) и принялась снимать данные биометрии. На очереди ждали ещё пять штук таких же.
- Что-то вроде того. Хотя я бы мог поклясться, что это самое обычное ударопрочное стекло.
- Зато теперь понятно, каким образом он каждый раз выбирался из клетки, - первый лямур отправился в переноску, его место занял второй. - Вот только откуда узнал? Я так понимаю, со своим народом он до сих пор не сталкивался. Или, наоборот, сталкивался, но был слишком мал, чтобы запомнить это? А методика открытия «стеклянных дверей» просто случайно в память запала?
Мы, земляне привыкли, что все чудеса техники (именно чудеса, которые так и хочется назвать волшебством) у нас солеранского происхождения. А ведь рас, до которых нам даже в прыжке далеко, очень много.
- Очень сомнительно, - я покачал головой. - Код штука сложная, чтобы просто случайно в памяти задержаться и его ещё нужно суметь правильно отстучать. Я потом попробовал на одной из пустых клеток – поручалось один раз из пяти – семи, и это под руководством Малого. Лучше подумай-повспоминай, кто до тебя владел Ковчегом.
- Ой, - по-девчоночьи отмахнулась от меня Мия. – Да кто им только не владел! Построили его, если не ошибаюсь, ффроны с Ррау для каких-то своих, сугубо немирных целей. Потом корабль несколько раз перепродавался, пока его не выкупили мию-мию, коренная раса Китан-Гиран, и переоборудовали его под перевозку животных. Тогда он, собственно и стал ковчегом. Всего с тех пор, зарегистрированных хозяев было шесть, я – седьмая. Все из разных рас, а экипаж Длинного Чёрта, у которого мы и перекупили корабль, вообще межрасовый. И нет у меня никакой уверенности, что каждый из владельцев применял только свои, родные, технологии для ремонта и доукомплектации. Альфер, к примеру, мой напарник с которым мы начинали дело, использовал вообще всё, что только можно было достать, и что он знал, как приладить. Да и имеет ли это такое уж большое значение?
Последний из побывавших под сканером лямуров сонно зашевелился и Мия шустро укатила переноску к вольерам, не слишком интересуясь затронутой темой. А вот меня она не отпускала. Важное или неважное значение, но разобраться, откуда мог взяться на Китан-Гиран драконёныш, хотелось. А сам о себе он рассказывает слишком мало, приходится выцеживать информацию по случайным оговоркам и косвенным фактам.

До окончания сезонных гроз оставалось дня два, и хотя, вообще-то подниматься к поверхности можно было уже сейчас, молнии к концу непогоды становятся редки, разгул стихии выражается в основном в льющихся с неба потоках воды (да таких, что верх с низом помогает различать только тяготение), мы решили повременить. Мне требовалось ещё некоторое время, чтобы подготовить Малого к тому, что его ждёт на поверхности – всё-таки первая встреча со взрослым драконом, среди которых, скорее всего, и будет протекать его дальнейшая жизнь – это серьёзно. Тем более, что о своём народе он действительно не знал ни-че-го. Даже название впервые от меня услышал. Мия же просто опасалась предстоящего и события не торопила.
За это время мы с Малым успели облазить Ковчег сверху до низу, включая технические этажи и вентиляционные шахты. Кстати, нашли и устранили пару небольших неполадок. Нашёл – он, устранил – я. А что-то существенное мы могли и пропустить – мешанина технологий была просто удручающей, и я никак не мог прийти к определённому мнению: кем был то, кто заставил всё это работать, придурок или гений. Придурочный гения? Гениальный придурок? Псих техническиподкованный.
А вот с лекциями на тему: «что такое драконы и их роль в обитаемой вселенной» у меня не заладилось. Нет, человеку я бы всё это смог разъяснить, и язык у меня подвешен неплохо. Но как только попытался представить, как выглядят драконы с точки зрения самих драконов, тут меня настиг коллапс. Плюнул на это дело, собрал во внутренней сети Ковчега подборку из фрагментов, где были запечатлены солеране и продемонстрировал её Малому. Тот долго находился под впечатлением, правда, под каким, я не разобрал.

После грозы, а особенно после тех гроз, что бушевали здесь совсем недавно, мир становится чист, свеж и как будто бы создан заново. Ну или, по крайней мере основательно отмыт. Даже дышалось как-то по особенному вкусно. Мы всплыли. И, сидя на наружной броне Мииного «Ковчега», я пытался дозвониться до своих приятелей (мог бы и изнутри, но за неделю сидеть в закрытом помещении мне осточертело). Наручный коммуникатор, который в просторечье называется напульсником, раз за разом прокручивал код вызова, пытаясь попасть в свободное, никем не занятое «окно». Грозы закончились и всему населению Лидры конечно тут же потребовалось кому-нибудь позвонить.
Я не шутил, когда утверждал, что знаю, куда пристроить юного солеранина, не устраивая из этого большой шумихи. Здесь, совсем недалеко, располагалась база группы быстрого реагирования, в состав которой входил Сааша-Ши и вот он как раз был драконом. Вполне взрослым и ответственным, такому можно доверить сиротку неизвестного происхождения.
Напульсник вжикнул и деликатно задрожал, привлекая моё внимание и на экране моего наручного коммуникатора возникло изображение улыбающейся драконьей морды. Два ряда отличных, очень крупных клыков – первое, на чём останавливается взгляд. Да нет, Сашик отлично знает, какое впечатление производит его оскал на неподготовленного зрителя, но он ещё много лет назад решил, что все знакомые отлично знают, что это именно улыбка, а со всех остальных будет нелишним сбить спесь. И не парится по этому поводу.
- О, Аксель, - улыбаться он не перестал, но в его оскале поубавилось театральности. – Ты уже здесь, или ещё здесь?
Вопрос закономерный. Чуть больше недели назад я забегал к ним, одолжил катер и не сообщил ничего конкретного о своих планах – не хотел, чтобы в ближайшие пару дней меня могли разыскать хотя бы даже через друзей. И куда делось то моё настроение? Я сейчас даже не очень хорошо понимаю, с какой-такой стати очутился на грани впадения в депрессию.
- Даже и не знаю, что тебе сказать. Очень будет зависеть от того, сможешь помочь в решении одной очень деликатной проблемы.
- Какой? – драконьи веки опустились, скрыв до половины громадный круглый глаз.
- Деликатной, - с нажимом повторил я. Что я, дурак, такие новости по открытому каналу выкладывать?! – Все подробности при встрече. У тебя же время есть?
- Сколько угодно. Только тебе придётся подъехать сюда. Вся банда разбежалась по вызовам, сам знаешь, после бурь у нас всегда море работы, а меня оставили на хозяйстве, то есть на дежурстве.
- Меня это устраивает. Жди гостей – со мной будет ещё двое.
И распрощался.

Со времён основания станция команды быстрого реагирования здорово изменилась и теперь она уже не походила на одинокую башню на мысу у берега чужого моря. Теперь это был большой комплекс из жилых коттеджей, ангаров с техникой и собственно самой станции. А ту, самую первую башню, теперь целиком занимал Сааша-Ши – для друзей просто Сашик.
Сказать, что изложение нашей проблемы привело дракона в изумлённое состояние – это не сказать ничего.
- Потерянный ребёнок?!
Губы Сашика удивлённо-расстроенно обвисли, обнажив нижние клыки. Позади раздался Миин судорожный вздох. Не понял? Это она что, испугалась, что ли? Хотя да, для тех, кто не знаком с драконьей мимикой, зрелище поручается устрашающим. Малый, который до сих пор важно и самостоятельно выхаживал рядом, прижался к моей ноге. Прилип буквально.
- Но у нас никто не терялся, - проговорил Сашик растерянно.
- Ну да, а солеране настолько экстремально малая раса, что вы все друг друга не только знаете, но и в курсе всех жизненных обстоятельств, - отозвался я ядовито. Я понимаю, известие наше более чем неожиданное, но чего ж ерунду всякую городить.
- Да нет, не в том дело. Просто пропажа ребёнка, да не просто: заигрался – потерялся – через два часа нашли, а такая вот – это событие. Даже не так: СОБЫТИЕ. Во всегалактические новости оно, конечно, не попало бы, но всем взрослым драконам разослали бы и приметы пропавшего ребёнка и всевозможные контакты и с годами новость не утратила бы важности, а задача не понизилась в приоритете. А ничего, понимаешь, вообще НИЧЕГО подобного за последние годы не происходило.
Всё это было сказано гиперэмоциональной скороговоркой, длинное драконье тело, а за те годы, что мы с Сашиком были знакомы, он здорово разросся, превратившись из толстоватой ящерки в нечто напоминающее змею с лапами, металось, чуть ли не свиваясь в жгуты. Впрочем, чего-то подобного я от него и ожидал.
Малый, вытянувшийся вдоль моей ноги, превратился в тонкую, очень тонкую палочку, с большими, очень большими глазками.
В конце концов Сашик выпустил пар, почти буквально, широко раскрыв ноздри и шумно выдохнув, и очень вежливо обратился к Мие:
- Могу я ещё раз поинтересоваться обстоятельствами, при которых мой юный сородич попал к вам на борт? Боюсь, при начале нашего разговора я не уделил им должного внимания.
- Конечно-конечно, - быстро проговорила Мия, впечатлённая сначала взрывом эмоций, потом мгновенным переходом к гипертрофированной вежливости. И не менее быстро выложила всё, что знала о появлении Малого на собственном судне: устно – скороговоркой, цифровую копию скинула в виде пакета заранее сформированных данных.
Потом мы пили чай, долго и церемонно, потом чинно прогуливались между скал и по берегу уединённой бухты, потом чопорно и торжественно провожали Мию, у которой и кроме нас дел было полно.
- Я надеюсь задержаться на Лидре на несколько дней, а может и на неделю, - сказала она на прощанье, отведя меня в сторонку.
- У тебя здесь дела? А, извини, не сообразил сразу: такой передвижной зоопарк как у тебя наверняка будет пользоваться популярностью. Неплохой способ подзаработать.
Мия брезгливо скривилась:
- Не люблю, когда толпы чужаков слоняются по моему кораблю. Хотя, ты прав, иногда мне и так приходится зарабатывать на пропитание для своих крошек.
Крошек? Мне с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение. Конечно, существ размером с тираннозавра в коллекции Мии не было, но назвать «крошкой» краконильского чехлозуба, у меня бы, к примеру, язык не повернулся.
Потом, помахав на прощанье величественно и неспешно уплывающему вдаль сигарообразному телу, Сашик удручённо произнёс:
- Что-то я всё-таки делаю не так.
И красноречиво перевёл взгляд на Малого, который отходил от меня не далее, чем на длину моего хвоста, в который вцепился, как утопающий в спасательный круг. Ну да, а чего он хотел? Сначала истерику устроил, потом чуть не великосветский приём учинил.
- Проще надо быть, и к тебе потянутся не только люди, но и драконы, - ответил я расхожей фразой, но он меня как будто не слышал:
- Наверное, тебе придётся остаться здесь на некоторое время. Хотя бы на несколько дней.
- Да я как-то и не сомневался, - и подтянул свой хвост к себе поближе, а вместе с ним и Малого, который, заинтересовавшись какой-то цацкой, вроде кинетической скульптуры, намертво впаянной в прибрежные скалы, вознамерился оторвать мою пятую конечность. – Надолго не смогу, но обязательно дождусь, чего ты выяснишь по поводу Малого у своих.
- И даже приятелей не повидаешь? – хитро сощурился Сашик, настроение которого моментально исправилось.
- Хочешь сказать, что Олюна где-то неподалёку и сможет оторваться от своих забот?
Я недаром упомянул только её одну из своих сверстников-приятелей. Старшая дочь тёти Кеми была девушкой серьёзной, медицину изучала на Земле и уже год как проходила стажировку на Лидре. Считалось, что проходила стажировку, а по факту второго такого специалиста, разбирающегося в заболеваниях как представителей геноформы «русалка», которые населяли местные океаны, так и их гибридов с обыкновенными людьми, не было. И вырваться, чтобы повидать друга детства ей было действительно сложно. Вик поступил на историко-архивный на год позже нас всех и ещё не закончил обучение. А с Марком мы учились на одном факультете и за прошедшие годы успели здорово осточертеть друг другу. И была ещё одна причина, по которой я не хотел сейчас видеть именно его и хитрый ящер наверняка догадывался о ней. И намекал.
- Хочу сказать, что не хочу, чтобы ты покидал нас в ближайшую пару дней, - ответил он спустя очень долгую паузу, за которую мы успели не только вернуться под крышу, но и подняться в одну из самых верхних комнат Сашиковой башни.
- Останусь, я как-то и не собирался немедленно срываться с места.
Внизу звонко хлопнула входная дверь, потом ещё раз и ещё, как будто её толкнули с такой силой что створка не смогла захлопнуться с первого раза. Хотя почему «как будто»? Именно так обычно «заходит» а дом младшая из дочерей тёти Кеми – Тамика. Бум-бум-бум – это она несётся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, хлоп – распахиваются двери в комнату, и маленький ураганчик замирает на месте:
- Ой-прости-я-не-знала-что-у-тебя-гости, - выпаливает она на одном дыхании, а потом разглядев, кто именно у Сашика в гостях, с визгом повисает у меня на шее.
И дальше всё было просто, при Тамике никакие сложности надолго не задерживаются. Уже через полчаса Малый от меня отлип, а через два умчался шкодить на пару со своей новой подружкой. И я даже задумываться не собираюсь, чего и сколько эти двое на пару могут натворить.

4
С прочими обитателями спасательной станции я увиделся мельком, когда они ненадолго заехали домой, чтобы хоть немного отдохнуть, переодеться в сухое и чистое и нормально позавтракать. Работы в это время у них было действительно много.
А когда время завтрака прошло, сунул свой хвост в лапу драконёнышу, я уже привык перемещаться подобным образом, потянулся в сторону башни, которую теперь целиком занимал Сааша-Ши. Малый, пробесившись в компании Тамики весь вечер, спать опять пришёл ко мне.
- Нашёл? – это было первое, что я спросил.
- Его родителей? – Сааша-Ши приподнял гриву в отрицающем жесте. – Нет. И есть большие сомнения, что это вообще возможно.
Он перевёл взгляд больших, выразительных глаз на младшего. И тот, кажется впервые, рискнул обратиться к взрослому дракону:
- Я – один? – это было сказано без грусти, как констатация факта.
- Нет, - Сашик ещё раз вспушил гриву, на этот раз резко-отрицательно. – Один ты больше не будешь никогда. Только семья у тебя будет приёмной, может быть даже моя семья. Мои родители первыми успели подать прошение на усыновление.
- Это обязательно? – он склонил голову в нетипичном для драконов, но таком характерном для людей жесте.
- К моим родителям? Не обязательно. Но каких-нибудь приёмных родителей тебе подобрать придётся.
- А? – остренькая мордочка повернулась ко мне.
- А я ещё слишком молод и слегка не той расы, - цепкие лапки плотнее сомкнулись на моём хвосте. – Но в любом случае, решение принимать нужно не сейчас, – захват стал ещё крепче. - И вообще, можешь считаться моим младшим троюродным братцем.
Малый от меня отцепился, но вид при этом имел упрямый и независимый. Еле отвлечь удалось, да и то, для этого пришлось привлекать Тамику, которая пообещала отвести своего нового знакомца на пляж, купаться. И отвела.
- Так, говоришь, вы с этим ребёнком на пару лазали по кораблю и даже что-то там ремонтировали и за состоянием живности следили? – Сааша-Ши, сцепив руки в замок, выглядывал в окно. С высоты башни было отлично видно, как Малый, вместе с Тамикой кувыркается в пене прибоя.
- Не верится, правда? Он там казался взрослее, хотя разговаривал так же плохо.
- Почему не верится? Такое его поведение вполне укладывается в предположение, которое высказал один из Старейших.
- Поделишься?
- Пока нет. Оно звучит несколько фантастично и, как минимум, нуждается в проверке. В связи с этим у меня будет к тебе предложение: не возьмёшься за расследование обстоятельств появления на Китан-Гиран Малого?
- Да ты что?! Это, как говорится, не по Сеньке шапка.
- Почему? Тебя же чему-то примерно такому и учили и должность у тебя, в вашей, человеческой, иерархии соответствующая. Тем более, что ты сам, по собственному почину уже начал понемногу выяснять сопутствующие обстоятельства. Кто вчера чуть не весь вечер провёл за чтением биографии Мии Грамм и сбором сведений о ней? – он хитро сощурился. Так же хитро, как когда вчера намекал на моё нежелание встречаться с другом и сокурсником.
Я чуть не плюнул – вот так убегаешь от необходимости немедленно принимать решение, а она как нагонит, как шваркнет тебя по голове.

Имея таких дедов как у меня и с таким образом жизни какой вели мои родители, вполне понятно, какое именно образование я получал (а рисование – это хобби, любимое, но тем не менее). И то, что заканчивать пришлось одним из лучших на курсе – тоже в порядке вещей (это не я такой заучка, это выбора у меня особого не было). А после выпуска меня ждал большой сюрприз: меня назначили вольным агентом.
Вольный агент – высокая честь, большая ответственность. А меня спросили, нужна ли она мне? Обычным, рядовым агентом быть намного проще. Получил от начальства задание, выполнил его как смог, отчитался, получил по шее за всё что сделал неправильно, свободен. А тут… Сам себе приключений ищи на всем известное место, сам себе доказывай, что это и есть проблема общеземного значения, сам занимайся её разрешением, любым удобным способом, который только удастся придумать, сам отчитывайся о проделанной работе, сам… Э, нет, разбор полётов будет всё равно начальство проводить. И ладно ещё когда такую ответственность берёт на себя опытный оперативник, но когда всё это счастье достаётся на голову вчерашнему курсанту… А мне «повезло». У меня такие родственные связи, что впору самому себе завидовать. Нет, я попробовал отказаться, но дед Куан так посмотрел, что я даже не стал дожидаться, какой оригинальной эпитафией на моё надгробие разродится дед Джентано. Вместо этого отправился к деду Ярвину: не поможет разрешить проблему, так хоть скажет что-нибудь ободряющее.
Подозреваю, что люди ответственные предполагали, что я просто останусь при родителях, буду содействовать им в их нелёгкой работе и писать отчёты обо всех достойных упоминания неслучайных случайностях. Так же подозреваю, что это устроило бы абсолютно всех: и моё начальство, которому доставались бы толковые отчёты, вместо кратких отписок пополам с потоком сознания; и моих родителей, у которых и деть будет при теле и всякие спецслужбы перестанут приставать с разными вопросами. Только меня не устроило. Во-первых, я уже взрослый и находиться при маме с папой как-то несолидно. Во-вторых, не собираюсь быть при них чем-то вроде надзирателя. И пусть все всё понимают, а неприятный осадочек на душе всё равно оставался бы.