Болотная ведьма. Адика Олефир
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
«Болотная ведьма. Адика Олефир» в корзине! Перейти в корзину покупок
Злата спокойно жила на краю болота, пока пришедшие к ее дому клирики не попросили провести их на край острова. Дорога через Гибельное болото опасна, но еще опасней те, кто идет следом.
Отрывок «Болотная ведьма. Адика Олефир»
ГЛАВА 1
В воздухе чувствовалась влага. Осторожно лавируя между пышущими жаром камнями, существо пробиралось туда, где надеялось найти воду. Возле речки или озера куда больше шансов поймать добычу, чем на обожженной солнцем земле.
Существо жадно сглотнуло. Оно было голодным. Джинны выгнали их из леса, и стае пришлось переместиться в пустыню. Там оказалось мало воды, мало животных и совсем не было зраков. Животные — хорошо, но кровь зраков давала больше силы. Сила нужна для размножения. Нет силы — нет детенышей. Стае нужны зраки, чтобы хорошо питаться. Возможно, оно сможет найти их возле воды.
Спрятавшись за глыбой известняка, существо осторожно выглянуло, высматривая опасность. Перед ним протянулось ровное каменистое плато. К запаху воды присоединились запахи леса и джиннов. Существо оскалилось и еле слышно зарычало. Неужто сильнейшие и здесь будут преследовать стаю? Впрочем, запах ощущался слабо, похоже, что джинны ушли с плато некоторое время назад.
Опасливо поглядывая по сторонам, существо вышло из укрытия. Где же вода? Не было видно ни речки, ни озера, ни источника.
Снова потянуло влагой, на этот раз сильней. Существо принюхалось, сделало шаг вперед, и мир завертелся перед глазами.
Жалобно взвизгнув, существо упало на мокрую, густо пахнущую травой землю. Поднявшись, оно с ужасом огляделось: вокруг тянулась влажная земля, покрытая странного вида растениями.
Неизвестное животное, размером с ладонь выскочило из-за кочки и остановилось, сверкая маленькими черными глазками.
Существо метнулось вперед, схватило добычу и жадно впилось клыками в трепещущее тельце. Кровь животного была непривычного красного цвета, однако она так же несла в себе силу. Существо высосало все, до последней капли, и отбросило прочь обескровленный трупик.
Набежала тень, и существо пригнулось к земле, опасаясь нападения летуна. Однако здешний летун оказался не больше мохмоеда, и он не был бы угрозой, даже если бы напал.
Привести бы сюда стаю… Существо сделало шаг назад и жалобно заскулило. Дороги к своим не было. Существо не понимало, как попало сюда, и не знало, сможет ли вернуться. Одному не выжить. Стаей удобней оборонятся, удобней загонять рогатиков и гипнотизировать клыкастых. Все боятся стаю, а стая боится только джиннов.
Ноздри защекотал аппетитный запах, и мысли существа снова завертелись вокруг еды. Неподалеку появилась пища. Запрыгнув на кочку, существо выглянуло из-за жалкого кустика. По болоту брело большое, почти не уступающее в росте существу, животное. Его тело было покрыто плотной курчавой шерстью, которая так противно застревает в зубах, да и кожа у этого животного наверняка была толстая, так просто не прокусишь. А зубы-то какие! Такой сам кого хочешь укусит. Помогут ли против этого животного чары? Если бы здесь было все племя, то можно было бы рискнуть. Большое животное — много пищи. Им нужна горячая кровь — в племени давно не рождался молодняк. Но племя далеко. И существо не рискнуло сцепиться один на один со странным зверем, который, хоть и припадал на левую заднюю лапу, но все равно выглядел злобным и опасным.
Существо осторожно поползло следом, надеясь, что животное скоро ослабеет от раны и станет легкой добычей. Болотная жижа противно чавкала под пустым брюхом (слопанное впопыхах маленькое животное не помогло утолить голод), но существо упрямо ползло дальше, не в силах оторваться от дурманящего запаха крови.
Зверь шел долго, но, наконец, обессилел и, жалобно скуля, упал в лужу.
Существо сделало стойку и приготовилось атаковать, но тут ветер донес незнакомый запах, заставляя настороженно осмотреться. К животному подошла джинна. Существо злобно оскалилось и вжалось в грязь, стараясь выглядеть как можно незаметней. Эта джинна пахла неправильно, но вряд ли она была менее опасна, чем те, которые охотились на стаю.
Странная джинна склонилась над животным. Сейчас будет есть. В животном много крови. Хорошей, свежей, сильной крови. Существо обиженно всхлипнуло и тут же испуганно зажало себе рот руками: если джинна услышит, то съест не только животное, но и его. Нужно уходить. Осторожно пятясь, существо поспешило прочь.
***
— Бедный ты мой, кто же тебя так? — Злата склонилась над раненным псом. — Не бойся, я помогу.
Пес размерами мог потягаться с низкорослой лошадью, а густая курчавая шерсть делала его еще больше.
— Красивый мой, серебристый мой, — Злата почесала его за ушком. — Поднатужься, нужно еще немного пройти.
Пес лежал всего в нескольких метрах от ее дома — старой бревенчатой хижины на сваях. Наверх вела грубо сбитая из березовых стволов лесенка, а на небольшой площадке перед порогом стояла старая скрипучая лебедка.
Пес лизнул девушку в ладонь и поднялся. С трудом доковылял до большой корзины, в которой Злата поднимала наверх вещи, и залез в нее.
Взобравшись на площадку перед хижиной, девушка начала крутить лебедку, и большая корзина с псом тяжело поползла вверх.
— Еще немножко, миленький, еще немножко, — Злата поманила пса в дом, и животное, с трудом выбравшись из корзины, поползло внутрь. — Вот так, молодец. Давай лапу, буду тебя лечить. Как раз вода закипела — я хотела чаю попить, когда тебя услышала. Ну, не скалься, рану промыть нужно. Не лязгай зубами. Я понимаю, что больно, но нужно потерпеть.
Ловко работая ножом, Злата достала из лапы наконечник стрелы.
— Странный какой. Только раз видела подобный — у стражников. И руна здесь сильная выгравирована, ею, небось, любую защиту пробить можно. Кто ж тебя подстрелил, а, серебряный?
Пес в ответ грозно рыкнул.
— Видать, чужак в мое болото забрел. Наши остолопы магии не знают и такими стрелами не пользуются, — Злата отложила в сторону наконечник и снова занялась раной. Промыв, смазала заживляющей кашицей из трав и перевязала, не забыв пошептать наговор для скорейшего выздоровления.
— Ты же голодный. Сейчас дам тебе кашу с мясом.
Злата едва успела насыпать полную миску и поставить перед псом, как ее позвали:
— Хозяйка! Дома?
— Дома я, дома, и незачем кричать так, словно на лягушачьей свадьбе застольем правишь! — сердито поджав губы, Злата вышла на крыльцо.
Внизу стояло двое — мужчина в костюме воина и девушка с боевым луком за плечами. Девушка была на две головы выше своего спутника. Рост, длинные, больше ладони, и острые уши, торчащие из-под каштановых волос, выдавали в ней асур. Мужчина, как и большинство жителей острова, принадлежал к человеческой расе. На фоне хрупкой, хоть и высокой лучницы, он казался особенно массивным. Чужаки. Злата знала в лицо всех жителей окрестных деревушек, да и половину городских, поэтому могла утверждать с уверенностью: эти двое пришли издалека. Покрытая дорожной пылью одежда подтверждала это. Судя по всему, парочка путешествовала уже давно: когда-то коротко стриженые волосы мужчины отросли, и теперь темные непослушные пряди лезли в глаза, создавая мелкое, но досадное неудобство, которое он пока не успел устранить, повязав на лоб повязку или воспользовавшись услугами цирюльника.
— Ты — местная ведьма?
— А тебе какое дело? — Злата прищурилась, рассматривая ауру пришлых. — Неужто Стражи покинули своих хранителей, и вам нужна помощь безграмотной шептухи?
— Откуда знаешь?.. Ах да, ты же ведьма, — мужчина подошел к лестнице и начал подниматься. Повинуясь едва заметному жесту хозяйки, березовые ступени изогнулись и стряхнули с себя чужака.
— Я тебя в дом не звала, — Злата спокойно наблюдала, как незнакомец встает с земли.
— Нам нужна помощь, — в разговор вступила девушка. — Ты ведь знаешь путь через болото?
Злата молчала, ожидая продолжения. Так и не дождавшись ответа, лучница попросила:
— Проведешь нас к последнему краю? Мы заплатим. Десять золотых будет достаточно?
— Двадцать. Жду вас послезавтра, как только взойдет Золотая звезда.
— Мы спешим, — возразил мужчина. — Нужно выйти сегодня.
Не отвечая, Злата вернулась в дом.
— Эй, ведьма! Я с тобой разговариваю!
— Драган, она не изменит своего решения, — лучница устало села прямо на землю, опершись спиной об одну из свай.
— Но, Ивет, мы не можем ждать!
— А что ты предлагаешь? Гибельным это болото прозвали не просто так. Без проводника нам его не одолеть.
— Найдем другого! За такие деньги любой будет рад помочь!
— Где ты возьмешь другого проводника?
— Наймем кого-либо из охотников.
— А что будем делать, если встретим зверушек Адальмины? Пусть слова ведьмы обидны, но она права — Стражи сейчас сами нуждаются в нашей помощи, они больше не могут делиться силой.
— Мои керисы, — Драган положил ладони на рукояти кинжалов, — все еще при мне. Да и твой лук бьет без промаха. Прорвемся.
— Меня так же, как и тебя огорчает промедление, но с ведьмой у нас больше шансов достичь цели.
— Может, стянуть ее с этого насеста, — Драган с тоской посмотрел на хижину, — и заставить отправиться в путь немедленно?
— Тогда мы не сможем ей доверять, — Ивет поднялась на ноги. — Придется возвращаться в деревню. Давай воспользуемся отдыхом, который предоставила нам судьба.
— Надеюсь, у нее серьезная причина для того, чтобы отказать нам в просьбе, — Драган бросил на хижину ведьмы недружелюбный взгляд и пошел следом за товаркой.
Причина для отказа у Златы действительно была очень серьезная, вот только хранители вряд ли поняли бы. Даже с учетом заговоров, рана у пса не смогла бы зажить моментально. Используя свою силу, ведьма ускорила выздоровление, собираясь взять кудлатую приблуду с собой. Не оставлять же беднягу на произвол судьбы.
Злата села на край крыльца и свесила ноги вниз. По небу неспешно плыла Зеленая звезда, окрашивая ночь в причудливые изумрудные тени. В три раза меньше дневного светила, она оставляла видимыми разноцветные отблески летающих островов. Можно было рассмотреть архипелаг Рыбий, россыпь Красной птицы — семь мелких островков, которые выстроились крылатой фигурой, а ближе к западу — Толстые Сестры, два больших острова, откуда часто прилетали купцы, привозя на ярмарку нити арахнид и перья фениксов, яркие, как цветы людоедки, гобелены и гибкие, как змеи, мечи.
Но ни один из видимых островов не мог сравниться по величине с ее родным островом — Болотным. И хотя половина его территории была непроходимой топью, более уютное место в Океане невозможно было сыскать, Злата была в этом уверенна.
Жители окрестных сел дальше, чем на три дня пути, в болото не ходили: дичи и ягод и с краю было достаточно, так зачем было рисковать? Здесь-то все тропки уже изучены, все омуты — помечены, а вот если дальше сунуться, так и утонуть недолго или на зуб болотному хмырю попасться.
А уж о том, чтобы на край сходить, так и речи быть не могло. Говорили, правда, что там, за болотом, стоит Вечный храм, в котором Стражи живут. Да только ведь и в местное капище зайти можно было, жертву принести и к благодати приобщиться. Вовсе незачем ради этого бросать хозяйство и брести трясиной.
А вот хранители — дело другое. Поговаривали, что они потеряли способность к чародейству. Не сразу, конечно, а постепенно — год за годом их сила шла на убыль. Всем было известно, что Стражи наделяли своих служителей могуществом, которое не было доступно простым людям. Разве что ведьмы или, как их еще называли, дети стихий, могли соперничать с хранителями по силе.
Болтали, причиной изменений была молодая королева. Она прибыла издалека: ее острова нельзя было разглядеть, сколько не вглядывайся в ночное небо над Болотным. Служили ей пять страшных колдунов, сильнее которых в мире не найти. Говорили также, что это она погубила короля, чтобы единолично править островом. Намекали, что она, не боясь гнева Стражей, разрушает их капища и убивает хранителей…
Много чего говорят, да только что из этого правда?
***
Ивет и Драган все же решили не терять день, и попытались найти другого проводника. Вот только это оказалось не так просто. Смельчаков, готовых идти до самого краю, не было. Даже более чем щедрое вознаграждение не помогало. Наконец, один из молодых охотников, которым месить ногами болотную жижу нравилось больше, чем пахать на отцовском поле, согласился провести чужаков.
— Это хорошо, что господа хранители сейчас в путь пустились, — разглагольствовал провожатый. — Еще две декады, и здесь будет полно личинок мумурузов. Назойливые твари, хоть и вкусные. А там, где мурмурузы, там и черноголовые. Вот это — страшные твари: когда они выходят на охоту, то мы дома сидим. Им ведь все равно, что мумуруза, что человека сожрать.
— Вряд ли мы успеем дойти до края за этот срок, — флегматично заметил Драган, щупая болото сбоку от тропы посохом из ствола молоденького деревца. Глубина была примерно по пояс.
На лице парня появилось замешательство. До этого момента он особо не задумывался, насколько длинным и опасным будет путь.
— Вот он, негодяй! — из-за зарослей камыша выскочила девушка. За ней следом вышли две женщины. Они, в отличие от молодой спутницы, запыхались, но выглядели не менее грозно.
— Сбежать надумал, Ац? — девушка решительно наступала на проводника. — Решил, что можешь бросить меня перед свадьбой?
— Я… нет. Наоборот! — попробовал оправдаться Ац. — Я … вот. денег заработать хотел…
— Денег ему мало! — одна из женщин, наконец, отдышалась и вмешалась в разговор. — Ты еще скажи, что мы с отцом тебе свадьбу оплатить не сможем! Что ж ты нас позоришь на старости лет? Разве ж тебе дом родной не мил? Разве ж тебе некуда жену привести, что ты на заработки подался, словно голытьба позорная?
— Мама, да все не так!
— А ты не кричи на мать!
— Дочь мою бросил, — начала причитать третья преследовательница, — мать свою до слез довел, и не стыдно тебе, Ац?
— Да вы-то хоть помолчите…
— А ты моей матери рот не затыкай! — девушка ухватила жениха за руку. — Пошли домой!
— Пусти! Я обещал провести их, — Ац кивнул в сторону хранителей, — до конца болота…
— Я тебе дома покажу, где болото заканчивается! — пригрозила ему мать.
Обступив беднягу с трех сторон, женщины увели его обратно в деревню.
— Думаешь, стоило вмешаться? — спросил Драган, когда громкие причитания женщин затихли вдали.
— Боюсь, это было бы бесполезно, — Ивет посмотрела обратно в сторону деревни, — нам все еще нужна ведьма.
— Нет времени ждать ее. Попробуем дойти сами. Направление нам известно, а точной дороги все равно никто не знает.
— Тогда не будем задерживаться, — приняв решение, Ивет первая отправилась по отмеченной вехами тропинке.
Шли медленно, осторожно проверяя путь впереди с помощью посохов.
Если бы Аца не увели, он бы самодовольно рассказал, что они сейчас находятся в очень опасном месте. Здесь можно было передвигаться, только осторожно ступая по кочкам. По обе стороны от ненадежной тропы поблескивали мутные оконца воды. Ац рассказал бы, что всего лишь неделю назад на этом месте утоп Экейн. Скорее всего, старый охотник был в тот момент пьян, иначе не сошел бы с узкой тропки. Уж кто-то, а он точно знал, что на этом участке твердой земли почти нет.
Резкий хлопок заставил хранителей вздрогнуть. Драган выхватил керисы и обернулся на звук.
Из-под болотной тины показалась грязно-белая голова болотного спрута. Казалось, будто на зеленом ковре из ряски вырос мерзкий прыщ размером с откормленную свинью. Чудище снова клацнуло клювом, и грозный «щелк» разнесся по болоту.
Сзади вскрикнула Ивет, но не было времени оборачиваться. Болотный спрут предпочитает падаль, однако и свежей добычей не побрезгует, если сумеет затащить на глубину и утопить.
Спрятав один керис обратно в ножны, Драган нагнулся и схватил спрута за клюв. Пришлось напрячься, чтобы подтянуть его к себе и заставить круглый, как яблоко, глаз показаться из воды. Ноги при этом по щиколотку утонули в грязи. Одно быстрое, неуловимое взору движение — и острие кериса вошло в глаз чудищу. Спрут забился в агонии, длинные толстые щупальца взметнулись вверх, в последнем порыве стремясь ухватить своенравную добычу. Драгана с ног до головы окатило грязной водой, пучок ряски удачно повис на макушке, и хранитель брезгливо стряхнул его обратно в воду.
Обернувшись, Драган увидел, что Ивет по колено ушла в трясину. Она медленно погружалась в вязкую жижу, а рядом истекали кровью детеныши спрута. Они были разные, от совсем маленьких, размером с кошку, до почти взрослых, которые не уступали убитому Драганом монстру.
— Не трепыхайся, я тебя сейчас достану, — Драган протянул Ивет шест.
Вытащив на тропу, он усадил ее на влажную, но относительно надежную кочку. Драган не стал упрекать Ивет за использование дара: и так ясно, что по-другому она не справилась бы со спрутами.
Драган отстегнул флягу и дал Ивет глотнуть травяного настоя.
— Спасибо. Мне уже легче.
— Откат в этот раз был еще сильнее?
— Да. Нам нужно спешить, — она поднялась. Голова кружилась от слабости, но Ивет не желала обращать на это внимание. — Пользоваться даром стало еще труднее.
Стражей было четверо, и каждый наделял своих служителей особыми способностями.
Ивет, хранительница звезд, получила возможность черпать силы из окружающего мира. Ручей, цветок, любая пичужка или зверь могли стать источником энергии. При аккуратном использовании доноры даже не замечали, что делятся своей силой, однако при желании она могла выпить жертву полностью, и тогда растения высыхали, а животные умирали.
Драган помог Ивет встать, и они продолжили путь. Вот только далеко уйти не получилось. Ивет буквально валилась с ног от усталости, и уже через версту пришлось задуматься о привале. К счастью, опасный участок дороги остался позади. Начали встречаться поросшие кривыми низкими деревьями островки. На одном из них Драган решительно остановился. Здесь было сухо, а несколько старых кострищ недвусмысленно говорили, что местные охотники часто тут ночуют.
Усадив Ивет, он укутал ее одеялом и развел огонь. Благо, деревьев и кустов хватало, и можно было не переживать о нехватке хвороста.
Ночь прошла спокойно, а утром их разбудил звонкий голос:
— Это хорошо, что вы решили выйти как можно раньше. Вставайте, лежебоки, Золотая звезда уже высоко.
Драган открыл глаза. Прямо перед его лицом стояли деревянные сабо, возле которых примостился плетеный короб с лямками. Чуть выше видно было испачканный в тине подол синего платья, еще выше — белый фартук с вышивкой, высокую, туго обтянутую лифом грудь, через которую были перекинуты две толстые, как змеи, русые косы, и, наконец, он встретился взглядом с зелеными глазами ведьмы.
— Так вы не передумали идти до самого краю?
— Нет, — недовольно хмурясь, Драган поднялся.
— Отлично, тогда плата вперед.
— Это же Туман! — Ивет подбежала к довольно скалящемуся псу и обняла его. — А где сам Тибальт?
— Серебряный приблудился ко мне два дня назад, — пожала плечами Злата. — Он был один и ранен.
— Но, что тогда произошло с Тибальтом? Туман, — Ивет посмотрела в глаза псу, — где Тибальт? Где твой хозяин?
— Скорее всего, он мертв, — вместо пса ответила Злата.
— Откуда ты знаешь? А вдруг он еще жив?
— Мы должны найти его и убедиться, — вмешался в разговор Драган. — Тибальт, как и мы, служитель Стражей. Он — хранитель дорог. Мы должны найти его.
— Как скажете, — Злата надела на плечи свой короб и наклонилась к Туману. — Отведи меня к Тибальту.
Стряхнув обнимающую его Ивет, пес решительно потрусил болотом.
— Не отставайте, — бросила хранителям Злата. Тем ничего не оставалось ничего другого, кроме как быстро собрать свои вещи и поспешить следом.
ГЛАВА 2
Туман вывел их к лесу. Земля здесь все еще чавкала под ногами, но уже можно было не бояться провалиться в нее по колено или нырнуть с головой во внезапно открывшийся омут. Густой подлесок затруднял движение, и хранители достали кинжалы, чтобы обрубать высокие травы и колючие кусты.
— Спрячьте свое железо, — зло бросила ведьма, — и идите за мной.
Заросли шиповника мягко расступились, словно и не стояли минуту назад сплошной стеной, мрачные ели отвели в сторону колючие лапы, давая возможность свободно пройти.
Туман метнулся вперед и жалобно завыл. Между двумя кривыми соснами лежали останки его прежнего хозяина.
— У медведя был сытный ужин, — спокойно заметила Злата, подходя к псу и успокаивающе почесывая его за ушком. — Да и грифам кое-что досталось.
— О нет, Тибальт… — Ивет отвернулась, пытаясь побороть дурноту.
— И чем вам поможет этот обглоданный труп?
— Нужно поговорить с ним, — Драган проигнорировал язвительный тон.
— Один из вас владеет некромантией?
— Я — хранитель крови. Власть над мертвыми — один из моих даров.
— То есть мы не успеем к норам до начала дождя, — Злата сбросила короб на землю.
— Дождя? — Ивет подняла взгляд к ясному небу.
Не отвечая, Злата подошла к елям и стала шептаться с ними, ласково поглаживая иглы на ветках.
Драган начал готовиться к ритуалу. Призрак — не более чем слепок с души, но он помнит все то, что происходило при жизни человека, и может рассказать. Главное — правильно задавать вопросы.
Очертив керисом границу вокруг умершего хранителя, Драган достал из сумки мел и свечи. Четыре толстых огарка он кучно поставил возле расплющенной головы, а мелом щедро посыпал останки. Набрав в грудь воздуха, Драган полоснул себя по руке, и несколько красных капель упали на обглоданные кости.
Молодому служителю Стражей до этого не доводилось самостоятельно вызывать духов. Те пару раз, когда такая необходимость возникала, обряд проводил настоятель. Однако, как и любой хранитель крови, Драган отлично знал теорию. Вот только раньше ему и в голову не могло прийти, что свой первый обряд некромантии он проведет в безлюдном лесу над оскверненными останками старого учителя.
Драган начал заунывный речитатив. Должно получиться, должно. Пусть призвать хранителя труднее, чем обычного смертного, но Тибальт, точнее, его память и сила, не могут не откликнуться на просьбу бывшего ученика.
Закончив призыв, Драган выбросил вперед руки с растопыренными пальцами. В тот же момент заколебалось пламя свечей, ярко вспыхнуло и погасло, а над огарками засиял слабым светом призрак.
— Тибальт, кто убил тебя?
— Я не видел, — прошелестел бестелесный голос.
— Что ты узнал в Вечном храме?
— Стражей больше нет. Поклонись новой богине.
— Что?
— Стражей больше нет. Поклонись новой богине, — повторил призрак.
Драган замер в замешательстве, но тут же взял себя в руки. В ходе беседы нужно было дать призраку возможность проявить самостоятельность, и поскольку другие вопросы в голову не приходили, задал обязательный:
— Что ты хотел бы сказать?
— Забери ключи.
— Что они открывают?
— Четыре пути.
— Где находятся ключи?
— У меня в кармане.
— Хорошо, — Драган покосился на окровавленные лоскуты, клочьями висевшие на обглоданных костях. Этого оказалось достаточно, чтобы контакт разорвался, и призрак растаял. Драган досадливо поморщился. Ведь знал же, что нельзя отводить глаза, и все равно не справился с собой.
Поборов брезгливость, он принялся обыскивать то, что осталось от тела Тибальта.
— Не может быть… — Драган не поверил своим глазам, найдя четыре серебряные пластины, каждая из которых была величиной с половину ладони.
Болотный хранило четыре божества: Страж крови, Страж звезд, Страж дорог и Страж Времени. Они изготовили четыре артефакта, в которые поместили частицы своей души.
Ключи открывали в смертных силу. Тот, кто хотел стать хранителем и посвятить свою жизнь служению Стражам, проходил инициацию на ключах. В каждом капище хранились копии артефактов, связанные с оригиналами энергетическими нитями, они позволяли проводить инициацию на местах, без длительного и утомительного путешествия на край острова. Адепта просили подержать ладони над ключами. Пластина, создатель которой готов был покровительствовать адепту, начинала светиться, наделяя избранника силой.
— Это оригиналы? — Ивет отвлеклась от костра, который только что разожгла, используя сухой мох и мелкие щепки.
— Похоже на то.
— Что могло произойти, что их позволили вынести из храма?
— Призрак не сказал. Узнаем, когда придем.
Драган достал из сумки мешочек с чаем и, выбросив заварку, положил туда ключи.
Хранители едва успели выкопать могилу и похоронить под раскидистой елью то, что осталось от Тибальта, как упали первые крупные капли дождя.
— Если вы закончили убирать медвежьи объедки, то сестры-ели готовы нас приютить, — Злата кивнула в сторону деревьев, с которыми разговаривала до этого.
Послушавшись ведьминой просьбы, ели густо сдвинули ветви, образовав непроницаемые для дождя крышу и стены.
— Ты не смеешь так говорить о нем! — Драган отошел от могилы. — Тибальт прожил достойную жизнь и умер, исполняя свой долг хранителя!
Никак не отреагировав на его слова, Злата скрылась в приюте под деревьями.
— Остынь, — Ивет тронула его за плечо. — Чего ждать от ведьмы? Пойдем в шалаш. Если мы промокнем, это делу не поможет.
Драган раздраженно передернул плечами и постарался взять себя в руки.
— Не вздумайте разводить огонь, — Злата встретила их предупреждением.
— Мы понимаем, — примирительно ответила Ивет, в то время как Драган сел как можно дальше от ведьмы. — Тибальт был его наставником в храме…
— Я разве спрашивала?
Ивет раздраженно поджала губы.
Несмотря на отсутствие костра, под еловым шатром было уютно. Снаружи шумел ливень, но внутрь не проникало ни капли. Хранительница достала плед и укуталась в него по самые уши.
Сквозь сладкую дрему прорвалось едва слышное жалобное мяуканье. Ивет открыла глаза и увидела, как ведьма раздвигает ветви, чтобы выйти наружу.
— Куда ты?
Ответить Злата не удосужилась.
Холодные капли дождя неприятно хлестали в лицо, сползали за шиворот, мокрая юбка путалась между ногами, затрудняя движение. Влажная земля местами превратилась в сплошное месиво, которое жадно чавкало, не желая расставаться с месившими его сабо.
Похожее на кошачье мяуканья прозвучало вновь. На этот раз в нем слышалось не жалоба, смешанная с раздражением, а отчаянье.
Злата ускорила шаг и скоро увидела в кустах странное животное. Такие не водились на ее болоте. Человекоподобное, оно не принадлежало ни к одному из разумных видов. Серая кожа плотно обтягивала скелет, казалось, под ней нет ни грамма мышц. На шее кожа свисала складками, образуя естественный воротник. Длинные пальцы на руках заканчивались когтями, которые существо нервно втягивало и вытягивало.
Задняя лапа неведомой зверушки застряла в медвежьем капкане. Существо пыталось вытянуть ее, но все усилия пропадали даром.
— Тише, бедняжечка, тише, — Злата подошла ближе. В алых глазах существа заплясал ужас. Взвизгнув, оно попыталось сбежать, но капкан держал цепко. — Тише, не бойся, я помогу.
Ведьма поймала взгляд странного животного, пытаясь успокоить и донести до сознания, что она не враг. Влиять на это существо оказалось труднее, чем на обычных животных. Особенно тяжелым было подавить панику. Наконец несчастная жертва охотников успокоилась и позволила приблизиться к себе. Замок капкана оказался исправен, и Злата легко разомкнула его.
— Болит? Пойдем со мной, я вылечу твою лапку, — рана от железных зубов ловушки кровоточила. — Пойдем, — Злата подхватила существо на руки. Не смотря на то, что животное было лишь немного ниже ее, весило оно не больше ребенка.
Возня с оружием всегда улучшала настроение Драгана. Вот и сейчас оселок любовно скользил по лезвию, делая заточку идеальной.
Керисы не просто оружие — это часть души. Семь волн на клинке — это семь стадий, которые проходит адепт, развиваясь от послушника до хранителя. Рукоять в форме дракона ложится в ладонь как родная, а выемки для указательного и большого пальца чуть выше ганджи позволяют удобно держать оружие.
Узорчатый булат — крепкий и гибкий, таким должен быть и служитель Стражей. Искусная вязь рисунка — словно переплетение жил, по которым струится кровь.
Рукоять и лезвия кованы вместе — получив сан хранителя, адепт соединялся в единое целое со своим Стражем-покровителем.
Драган полюбовался на зеркальный блеск клинка и спрятал оселок.
С легким шелестом раздвинулись еловые лапы, впуская Злату. Увидев, кого она привела, Драган вскочил на ноги. Ударившись головой о низкие ветки, согнулся, выставив вперед керисы.
— Ты хоть знаешь, кого притащила, ведьма?
— Раненное животное, — Злата опустила найденыша на землю и открыла короб.
— Эта тварь служит королеве.
— Да ну? Может, у нее и воинская форма имеется? Или костюм палача?
— Подобные ей несколько месяцев преследовали нас с Ивет и чуть не убили.
— Но ведь вы живы, — Злата открыла флягу из тыквы и стала промывать рану. Существо жалобно поскуливало, с ужасом смотря то на нее, то на Драгана. Бежать оно не решалось, но и оставаться здесь явно боялось до смерти.
— Отойди. Я должен его уничтожить.
— Прокляну, — предупредила Злата, не прекращая заниматься раной.
— Драган, сядь, — вмешалась Ивет.
— На хранителей проклятия не действуют.
— Правда? — Злата на миг оторвалась от раны и перевела на него ироничный взгляд. — Хочешь проверить?
— Драган, сядь, — снова повторила Ивет. — Злата, ты ручаешься, что это… животное, не тронет нас?
— Без моего разрешения — нет, — ведьма вернулась к ране и стала накладывать повязку.
— Я не собираюсь терпеть потустороннюю тварь!
— Драган, если существо не опасно, то его не обязательно убивать, — постаралась воззвать к разуму товарища Ивет. — Ты же знаешь, ведьмы умеют обращаться с животными.
— Если эта тварь приблизится ко мне, я ей горло перережу, — недовольно хмурясь, Драган вернулся на свое место.
Злата закончила заговаривать рану и ласково почесала существо за ушком.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду. Что ты хочешь? Ты голоден? — ведьма настроилась на существо, пытаясь угадать его потребности. Ощущения были странные, а полученные образы путались, не давая точной картины. — Что ты ешь? Мясо? Хлеб? Траву? Нет?
Стараясь понять незнакомое животное, Злата сама не заметила, как частично попала под его контроль. Повинуясь неведомо откуда взявшемуся желанию, она закатала рукав и протянула своему найденышу руку.
Существо с минуту смотрело на нее, словно не веря своему счастью. Поколебавшись, оно припало к подставленному запястью. Острые клыки аккуратно вспороли кожу, и существо жадно стало глотать кровь.
Легкая боль вернула Злату в чувство, но отнимать руку она не стала, спокойно наблюдая, как насыщается найденыш.
— Наелся? Теперь тебе хорошо? Отдохни, — Коснувшись серого лба, ведьма погрузила существо в сон.
Ранка на запястье затянулась буквально на глазах. Поправив рукав, Злата достала одеяло.
— Туман, иди к нам.
— Я не собираюсь спать, когда рядом находиться чудовище Адальмины! — Драган нервно вынул и снова спрятал керис.
— Нам нужно отдохнуть, — Ивет кинула взгляд на прикорнувшую между существом и Туманом ведьму и подвинулась к Драгану. — Иди ко мне, вместе теплее.
***
Паломники, трое мужчин и четыре женщины, шли лесным трактом. Им редко пользовались, и дорога почти полностью заросла травой и молодой лесной порослью.
Давным-давно тракт проложили через относительно безопасные участки леса. Здесь можно было не бояться, что воз застрянет в заболоченной земле, но все же широким солнечным полянам в стороне от дороги доверять не стоило — сочные травы часто скрывали под собой опасную топь, из которой редко кому удавалось вырваться.
Путь от Вечного храма домой займет еще много дней.
Минул месяц с тех пор, как пилигримы покинули обитель Стражей, но разговоры то и дело возвращались к величию храма и святости его хранителей. Настроение было приподнятое: через пару дней паломники рассчитывали достичь конца болота. Однако вернуться домой им было не суждено.
Четыре крылатые тени натянули луки, четыре стрелы нашли своих жертв, а второй залп добил остальных пилигримов.
Гарпии слетели с деревьев и деловито проверили, не осталось ли живых. Действовали слажено — не первый раз приходилось убирать тех, кого приговорила госпожа. Симил взмахнул крыльями, перелетая к следующему телу. Мертв. Из артефактов — только слабенький амулет здоровья.
— Есть успехи? — он обвел взглядом подчиненных.
— Нет, командир.
— Ничего серьезного.
— Ни одного мощного артефакта.
— Госпожа будет недовольна, — и, словно в ответ на его слова, пришла боль. Казалось, голову сжал железный обруч. На миг потемнело в глазах, сбилось дыхание. Симил снял вещевой мешок, достал пиалу и кожаную флягу с водой.
Наполнив сосуд, стал ждать. Вода отразила его лицо — острый подбородок, нос с горбинкой, красные от недосыпа глаза. Симил уже не помнил, когда последний раз отдыхал — кажется, это было еще до того, как госпожа приказала захватить Вечный храм.
Но вот отражение дрогнуло и поменялось. Теперь из воды смотрела асур. Симил был уверен, что красивее женщины просто не существует. Золотые локоны обрамляли прелестное личико с нежным румянцем щек. Очарованный ее красотой, Симил не замечал ни жесткой линии губ, ни расчетливого выражения зеленых глаз, ни скользившей в каждом жесте надменности.
Боль отступила, как всегда бывало после установления связи.
— Госпожа, — Симил склонил голову, приветствуя королеву Адальмину.
— Рада видеть тебя, Максимилиан. Как успехи?
— Все пилигримы, покинувшие Вечный храм перед его падением, уничтожены.
— Хорошо. Вы нашли ключи?
— К сожалению, нет. Смею предположить, что они остались в храме.
— Здесь их нет.
— У тех, кого мы уничтожили, ключей также не обнаружилось. Четыре группы паломников, один хранитель из провинциального капища и один дворянин со свитой — мы обыскали всех. Пластин при них не было.
— Где вы сейчас?
— На Елочном тракте.
— Проверьте все капища, мимо которых проезжали паломники. Тот, кто увез пластины, мог оставить их на хранение в надежном, с его точки зрения, месте.
— Слушаюсь, госпожа.
Адальмина провела рукой над чашей и оборвала связь. В Вечном храме подозревали о готовящемся нападении и позаботились, чтобы в случае поражения ключи не попали к ней. К сожалению, шпион так и не смог разведать, кому их передали. Можно было бы спросить настоятельницу, да только она оказалась не подвластна чарам некромантии. Следовало приказать брать настоятельницу живой, но теперь сожаления не помогут. Допросы остальных клириков не дали результатов: скорее всего, им просто не доверили столь важную тайну…
В дверь поскреблись.
— Войдите, — Адальмина раздраженно застучала пальцами по подлокотнику.
— Моя обворожительная госпожа, — Эррикарракас склонился, целуя руку. Движение было наполнено грацией и очарованием. Красив, змееныш. Красная, как всполохи заката, кожа, на лбу и шее — маленькие чешуйки. Ладони с тыльной стороны, как и почти все тело, также покрыты чешуей. На пальцах — остро заточенные когти, удивительно, как он сам ими не раниться. Волосы чуть темнее кожи, аккуратно зачесаны назад и связаны в хвост. Они густые и мягкие… Адальмина нахмурилась, прогоняя очарование. Драконида она приблизила к себе вовсе не по причине его привлекательности. Ей был нужен жрец, а Эррик как раз предал своего бога и не знал, куда сбежать с родного острова. Клирик, укравший святыни рода и посмевший воспользоваться ими в тщетной попытке свергнуть местное божество, оказался ценной находкой. Он умел не только петь гимны своим волшебным голосом, но и задавать вопросы, подкрепляя их каленым железом и другими инструментами палача.
Полезный союзник, нужно только позаботиться, чтобы он ее не предал, как предыдущего патрона.
— У тебя есть, что мне сказать?
— Да, моя очаровательная госпожа, — желтые змеиные глаза засветились самодовольством, а тонкие губы растянулись в усмешке, обнажая острые клыки. — Я кое-что узнал. Уверен, это вас порадует.
— Так не тяни.
— Истинные ключи могут видеть только хранители.
— То есть?
— На них стоит защита, вроде отвода глаз, однако в несколько раз сильнее. Тот, кто не прошел посвящение, просто не увидит их. Защита с успехом действует не только на простых смертных, но и на магов, а также жрецов иных культов и потусторонних существ.
— Это значит, что Симил не заметит их, даже если наткнется, — Адальмина досадливо закусила губу.
— А вам без этих ключей не достичь божественности, и все те жертвы, которые погибли на алтаре, не будут стоять и ломаного медяка. Прихоть капризной девицы…
— Ты дерзишь.
— Мне ведь только это и доступно, о прекрасная госпожа, — Эррикарракас с легкой насмешкой поклонился. Он был единственным, кто осознавал действие клятвы повиновения. Для остальных подчиняться было — что дышать. Им и в голову не могло прийти, что все их действия теперь контролирует клятва. Однако жрец оказался слишком опытный в подобных делах и не стеснялся напомнить об этом Адальмине.
— Уговори одного из хранителей сотрудничать со мной.
— К сожалению, это невозможно. Осмелюсь напомнить, что почти все клирики нашли свой конец на алтаре, а тех, кого оставили для разговоров, было не так уж и много.
— И?
— Боюсь, они перестали воспринимать реальность.
— Иногда мне кажется, что ты слишком любишь свою работу палача!
— На самом деле нет, просто материал попался сложный, вот и пришлось пойти на крайние меры, чтобы достичь результата.
— Пойди вон.
— Слушаюсь, моя очаровательная госпожа.
— Ехидный змей, — раздраженно бросила Адальмина, как только за Эррикарракисом закрылась дверь.
Божественность — это не только сверхчеловеческая сила, это еще и полное единение с миром, когда чувствуешь его как продолжение себя, когда можешь одной мыслью влиять на события, вещи и живых существ. Сбросить с себя оковы смертности, перейти на новый уровень бытия — что может быть прекрасней? Цель почти достигнута. Осталась такая малость — выпить мощь артефакта и получить связь с островом. После этого ей будет под силу убить Стражей и переродиться.
Адальмина снова подошла к чаше с водой.
— Максимилиан!
Гарпия откликнулся через несколько минут. Он выглядел измученным. Не владея магией, Симил тяжело переносил необходимость общаться на расстоянии.
— Да, моя госпожа, — во взгляде светились безграничная любовь и обожание. Так и должен верный слуга смотреть на будущую богиню, а не язвить при каждом разговоре.
— Я отменяю свой предыдущий приказ. Для твоего отряда будет новое задание.
— Я слушаю.
— Ключи защищены от посторонних, а, значит, передали их именно с хранителем. Найди любого клирика, только не послушника, а уже получившего сан, и заставь обыскать тело.
— Я понял, госпожа.
5196 просмотров
Категории: Фэнтези, Повесть, Боги и демиурги, Вампиры, Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д., Дарк фэнтези, Маги и волшебники, Авторские расы, Приключенческое фэнтези, Олефир Адика
Тэги: адика олефир, болотная ведьма
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Повесть. 3,57 алк |
Эксклюзивные авторы (185)
- появились новые книги
Авторы (908)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#всказке #ДраконВедьма #КурортныйРоман #ЛитСериал #Наследница #Попаданка #ПродаМастер #СнежнаяСказка #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Hurt/comfort POV Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Отбор Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Фанфик Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
