Горячей огня, холоднее льда. Лора Олеева
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Их четверо. Первый дает Нель теплую дружбу, второй – покровительство и помощь, третий – секс. А четвертый… четвертый – это тот, кто ходит по предновогодним улицам города и ищет случайных жертв. Или жертвы не случайны? И Нель совсем не кажется, что кровавый круг начинает сжиматься вокруг нее и между всеми четырьмя есть тайная связь?
В книге:
#непростая любовная линия и сильная страсть
#очень откровенно и горячо
#выдуманный мир в стиле Европы середины 20-ого века
Зимний детектив, нет, скорее, зимняя сказка о любви с совершенно непредсказуемым, но счастливым концом.
Возрастные ограничения 18+
Отрывок «Горячей огня, холоднее льда. Лора Олеева»
ГЛАВА 1. Стажировка
«Только бы пережить этот день!» - подумала Нель и сжала руки в кулаки.
Руки так дрожали, что минуту назад она опрокинула подставку для карандашей. Ручки и прочая канцелярия разлетелись по столу.
- Корова безрукая! – прошипела Маргит, проходя мимо, и обожгла Нель ледяным взглядом пронзительно-голубых глаз.
- Простите, - прошептала девушка.
Маргит лишь презрительно отвернулась и удалилась, обдав Нель запахом умопомрачительно-дорогих духов.
Секретарша Маргит, Агнесс, только покосилась, но не стала комментировать, а продолжила бить по клавишам письменной машинки.
Слезы уже наворачивались на глаза. Нель наклонила голову и сделала вид, что копается в ящике стола в поисках бумаги. Или скрепок. Или чего-нибудь еще, совершенно ей сейчас не нужного. Да чего угодно!
«Только бы пережить этот день!» - прошептала Нель себе, как молитву.
Стажировка в фирме «Салливерн и сын» стоила Нель немало нервных клеток и, кажется, даже седых волос. В конце месячной стажировки Нель должны будут выдать отзыв о ее работе. Желательно, положительный. А после этого Нель получит диплом о том, что она квалифицированный специалист, и сможет встать в очередь на получение работы персонального ассистента или секретаря. Когда она получит работу, Нель не знала, ведь кроме нее соискателей было немало. Даже очень много. Если учитывать то, сколько девушек выпускали каждый год курсы референтов при Университете Лидейла. Конечно, в поисках работы Нель помогли бы связи. Если бы они у нее были. Но у Нель не было связей в столице. Были родственники, у которых Нель остановилась по приезде из своего родного городка, но… Нет, вспоминать родственников Нель сейчас не хотела. И без этих воспоминаний настроение было хуже, чем паршивое.
Маргит невзлюбила Нель с первого взгляда. Что вызвало такую неприязнь, Нель могла только догадываться.
Маргит – высокая, стройная, с дорого и затейливо уложенными на голове светлыми волосами – взглянула на стоящую перед ней девушку, и у Нель похолодело на душе. Взгляд начальницы придирчиво прошелся по новой стажерке: по ее зачесанным в гладкую прическу волосам цвета горького шоколада, по недорогому костюму, по свежему личику без косметики, и Маргит поджала губы.
Нель инстинктивно постаралась пригладить несуществующие складки на прямой юбке и крепко сжала руками ремешки потрепанной кожаной сумочки.
- Ваша месячная стажировка, милочка, - цедя звуки сквозь зубы, как будто нарезая предложения на равные куски, проговорила Маргит, - пройдет под моим руководством. И вам придется сильно постараться, чтобы понравиться мне и получить положительный отзыв. Идите за мной.
И Маргит пошла по коридору, солидно отделанному темными деревянными панелями и светильниками на бронзовых держателях, не глядя, идет ли за ней новая стажерка. Нель потрусила вслед за патронессой, стараясь не споткнуться на высоких каблуках. Идущие навстречу сотрудники бегло оглядывали невысокую хорошенькую девушку с испуганными серыми глазами, и Нель видела на их лицах сочувствие пополам с нескромным интересом. От этого Нель тушевалась еще сильнее. В новых туфлях идти было тяжело. «Ведь говорила себе, что надо их хоть чуть-чуть разносить», - поморщилась Нель. Но теперь ругать себя было поздно.
На стажировку в «Салливерн и сын» ей было сказано прийти в сером деловом костюме и белой блузке. В инструкции было указано все, вплоть до последней детали: и какой высоты каблук, и какой длины юбка, и сколько пуговичек блузки должно быть расстегнуто сверху, и какого цвета лак для ногтей предпочтительно избегать. Было даже запрещение на духи и крема с определенным запахом.
- Это что? Зачем все это? – спросила тогда с недоумением Нель свою подругу Катри, с которой на пару снимала маленькую квартирку на пятом этаже старого дома на окраине столицы.
- Да нормально все, - пожала плечами Катри и продолжила стирать чулки в тазу около газовой колонки. – Ты поистине странных требований не видела.
Катри – сухопарая шатенка с решительно вздернутым носом и зелеными глазами, всегда блестевшими любопытством и проницательностью - была опытной ассистенткой и работала в столице уже три года. Нель ей досталась, можно сказать, через десятые руки, когда та стала искать, с кем бы напополам снять квартиру.
- Вот я помню… - ритмично двигая руками в тазу и одновременно пытаясь плечом поправить все время спадающую лямку комбинации, сказала Катри, - как я на первую работу устроилась. Мне тогда приказали носить короткие юбки и исключительно черные чулки. А начальник еще и приказывал залезать по лесенке на верхнюю полку за гроссбухами. Это я потом сообразила, что он их специально туда ставил. Прикажет и стоит внизу. Якобы страхует, - язвительно добавила Катри.
- Боже! – возмутилась Нель. – Так он что?..
- Ну да! – невозмутимо подтвердила Катри. – Обожал под юбку заглядывать. Кобель сраный! И лапать пытался, когда я вниз спускалась. «Деточка, смотрите, не упадите! Я вас подстрахую!» - передразнила Катри. – Ух! Как вспомню, так передергивает.
Она отжала чулки, слила воду в раковину и снова наполнила таз водой.
- И что потом? – поинтересовалась Нель.
- Потом? Да отработала я в той конторе положенный срок, а потом свалила к черту. Благо, я уже себе местечко приглядела хорошее.
- Ну, тут, по крайней мере, про черные колготки ничего не сказано, - заметила Нель, еще раз перечитывая инструкцию, в каком виде она должна явиться на стажировку через три дня. – Указано, что макияж должен быть не вызывающим. Так я вообще почти не крашусь. Гигиеническая помада в счет не идет.
- Хорошо тебе, Нель, - вздохнула Катри. – С таким лицом. И ресницы можно не красить, и губы не подводить. Красотка!
- Ну скажешь тоже!
- Зато мне надо марафет каждый день наводить, чтобы бледной молью не казаться.
- Ты не бледная моль.
- Я не бледная моль. Я вредная моль, - засмеялась Катри. – А ты не бери в голову. Просто сделай так, как они просят. Каждый по-своему с ума сходит. Вот еще мне девчонки рассказали. Ты знаешь издательский дом «Эштон и Эштон»? Еще говорили, что его директор ведет происхождение от эльфов?
- Нет, - покачала головой Нель, глядя на то, как энергично полощет белье Катри. – Может, врут, что от эльфов?
- Кто его знает – врут или нет. Главное, чтобы красиво звучало! Была бы у меня такая возможность, я бы тоже себе что-нибудь эдакое в генеалогии пририсовала, – покрутила пальцами Катри. Она достала чулки из таза и стала развешивать их на веревках, продолжая рассказ: - Только куда нам! Так вот, являлось это издержкой эльфийской тяги к прекрасному или нет, не знаю, но у них было принято секретарш под цвет обоев подбирать.
- Под цвет чего? Обоев?
- Ага. У них раньше в приемной все было оформлено в классическом стиле. Черное дерево, кожаные массивные кресла, на стенах копии классических картин. Таких сочных, с плотью и кровью, ну ты понимаешь… А клиентов встречали две симпатичные брюнетки. А потом руководство, видимо, решило интерьер поменять. Все стало молочно-белым: и обои, и мебель. Классические картины на импрессионистов в белых рамах поменяли. С такими размытыми городскими акварелями. А в заключение двух брюнеток уволили и наняли… Та-дам! Двух блондинок. Тоже красивых.
Нель растерянно присела на табуретку и со стоном уронила руки на колени.
- Да не переживай ты так! – снисходительно бросила Катри, закончив развешивать белье. – Не обязательно же у тебя такой трэш будет. И с начальником, может, тебе повезет. Вдруг, и вовсе женщина будет?
И теперь Нель с грустью думала о том, что пророчество Катри сбылось. Но как-то не так. И ее это абсолютно не радовало. «Лучше бы уж мужчина», - неуверенно думала она. И то, что Маргит была аж целым заместителем директора, то есть практически вторым человекам в компании, Нель тоже не радовало.
Сказать, что Маргит завалила новую стажерку работой, это не сказать ничего. «Отнеси туда, принеси то. Сбегай, милочка, в булочную за два квартала отсюда и купи мне горячих булочек. Что ты принесла, корова тупая? Я просила булочки с корицей, а ты принесла с изюмом? Я не говорила?! Бананы из ушей вынь! Иди, и чтобы без булочек не являлась! Останешься сегодня и разберешь все документы! Как не допечатала? А почему Агнесс все успевает? Она что – шестирукий бог Шива? А ты безрукий? Вот чем ты это печатала? Жопой, что ли? Так, все перепечатать: с первой страницы по двадцатую. Ну и что, что опечатка на пятнадцатой? Будешь все перепечатывать! Живо! Спорит она тут со мной!»
Агнесс, если и жалела стажерку, то не показывала вида, пряча свои чувства за строгими очками и замкнутым выражением лица. Она, как автомат, строчила документы и быстро сортировала бумаги по папкам. К ней начальница обращалась холодно, но корректно. А все тычки доставались Нель.
Это был ад. Кромешный ад. Ночами, вернувшись через слякотный город, в котором снег под ногами пешеходов превращался в мерзкую серую кашу, к себе на дальнюю окраину, Нель жаловалась Катри, которая отпаивала ее горячим чаем с дешевым печеньем, а ночами рыдала в подушку. Она уговаривала себя, что ей осталось потерпеть всего лишь двадцать, восемнадцать, пятнадцать, вот уже десять дней. Каждый день был бесконечен и полон унижений. Настоящий ад. Тот, что с зубовным скрежетом и кипящими котлами. Где один месяц считается за десять лет. Нель даже казалось, что она постарела на такой же срок.
Впотьмах ее будил будильник. Лязгая зубами, Нель вылезала из-под одеяла, пытаясь не потревожить своего кота Макса, который любил спать у хозяйки в ногах. Потом она одевалась в холодной комнатушке, стуча зубами, – хозяин дома экономил на отоплении, поэтому на верхний этаж доходили сущие крохи тепла – и брела на кухню ставить чайник для себя и Катри. Нель предстоял долгий темный холодный путь в переполненном автобусе до центра города. А на работе начинались те самые изощренные издевательства.
«Семь дней. Семь дней», - сжав зубы, повторяла Нель. Она выдержит. Она получит этот чертов отзыв о стажировке и принесет его директору курсов. Господи, а ведь ей так завидовали девчонки! «Тебе так повезло, Нель! – говорили они. – Шикарная фирма! Шикарный офис! Шикарные возможности! Но ты это заслужила. Ты же лучшая на курсе. Кого, если не тебя, посылать на стажировку в самую крутую фирму, которая сотрудничает с Университетом. Если ты им понравишься, то они тебя оставят у себя! Ты просто везунчик! Будем держать за тебя кулаки!»
«Да уж, везунчик! – истерично хихикала Нель. – Уж повезло, так повезло. Семь дней. Только семь дней. Нет, это еще целая вечность. Это же целых пять рабочих дней и еще два. Господи, только не сойти с ума или не убить эту Маргит». Минуты и часы падали с небес мокрыми слякотными комками, а оставшиеся дни нависали над Нель, как набрякшее снеговыми тучами серое небо последней недели осени.
ГЛАВА 2. Улитки с шоколадом
Как назло, последняя неделя выдалась не в пример тяжелей предыдущих. На работу после трехнедельного отдыха вот-вот должен был вернуться Салливерн-младший, то есть директор компании, уже несколько лет назад полностью принявший дела у своего отца. Никто не знал, когда господин Салливерн пожалует в офис, но эта неизвестность еще больше нервировала служащих и заставляла имитировать бурную деятельность.
Маргит стала одеваться в разы элегантней. И стала в сто раз придирчивей. Она шипела на Нель, как кошка, и злобно расширяла свои ярко-голубые глаза с густой черной обводкой. Ассистентка ничем ей не могла угодить. Нель старалась изо всех сил удерживать слезы, которые вызывали ежеминутные придирки и обидные замечания. «Семь дней, - повторяла она про себя, как мантру. – Шесть дней. Пять…»
Сейчас Нель плелась по улице, и морозный ветер обжигал щеки девушки. Зима наконец развернулась не на шутку: улицы подмерзли, с неба повалили хлопья снега.
Нель шла по улице, завернув пол-лица в большой мягкий шарф, подаренный несколько лет назад матерью. В одном из сапог зияла дырка. Сапожник отказался чинить старые сапоги Нель, сказав, что всему наступает предел, и этой паре сапог не поможет уже никакой ремонт. Но денег, чтобы купить новые, у Нель не было. Накоплений хватило только для того, чтобы купить костюм для стажировки и новые туфли.
«Ничего. Вот устроюсь на работу, получу первые деньги, тогда и начну баловать себя. Стану покупать Максу дорогой кошачий корм и печенку вместо рыбной требухи. Потом куплю себе сапоги и что-нибудь из белья. Старое уже надоело штопать. А работу я обязательно найду. Директор курсов обнадежил меня. Сказал, что отличники курсов находятся в самом начале очереди. А он даже постарается сам подыскать мне что-нибудь».
Такие мысли помогали Нель превозмогать боль в изрядно подмерзших ногах. Она дотащилась до модной булочной, куда ее посылала Маргит, и встала в очередь. Булочки и пирожные там стоили в пять раз дороже, чем могла позволить себе Нель, поэтому она довольствовалась тем, что разглядывала на витрине соблазнительно разложенные сладости и вдыхала запах свежей выпечки, ванили и орехов.
Ноги в магазине отогрелись и заныли, как всегда бывает после смены холода на тепло. Шея под толстым шарфом вспотела. «Не простыть бы!» - с тревогой подумала Нель.
- Мне пять улиток с шоколадом. Будьте любезны! – приятным баритоном сказал стоящий в очереди перед Нель мужчина.
Нель видела только его широкую спину в дорогой куртке с большим меховым воротником.
- У нас осталось только три улитки, - с извиняющейся улыбкой сказала продавщица и положила три последних пирожных в фирменный пакетик.
Нель похолодела. Начальница приказала купить ей именно шоколадных улиток. Никаких замен не подразумевалось. Да Нель и не знала, что купить взамен. А сама не осмелилась бы этого сделать. Она помнила, какой скандал устроила Маргит, когда она один раз купила не те булочки.
Паника разрасталась в душе девушки. Она помнила, что еще одна булочная из этой сети есть дальше через два квартала, но это пешком идти не менее пятнадцати минут. И столько же обратно. И ее в любом случае будут ругать за опоздание. А если там еще и не окажется улиток с шоколадом…
- Простите! – робко сказала Нель, чувствуя, как слезы уже поднимаются к горлу. – А больше шоколадных улиток совсем нет?
- К сожалению, ни одной, - развела руками продавщица, посмотрела на расстроенное лицо Нель и предложила: - Возьмите круассанов с шоколадом. Это не менее вкусно.
Но Нель лишь закусила губу, чтобы не расплакаться прилюдно, и отрицательно покачала головой. Она повернулась и, ссутулившись, вышла из магазина.
Это был конец. Крушение всего. Будущая головомойка начальницы, ноющие ноги, метель, которая тут же стала бомбардировать Нель острыми снежинками, - все это навалилось на девушку, и она разрыдалась. Бурно, уже не боясь слез. Слезы лились и лились ручьем, а Нель плелась по обледенелой улице, и ей казалось, что жизнь кончена.
- Что с вами? – раздался рядом уже где-то слышанный Нель мужской голос.
Нель отвернулась, не желая показывать свое заплаканное лицо.
- Ничего, - пробурчала она, спешно сморкаясь в платок.
- У вас же явно что-то случилось, - настойчиво продолжил наседать мужчина.
Нель обернулась и посмотрела на собеседника. Она сразу узнала его по меховому воротнику: это был именно тот самый покупатель, который увел у нее из-под носа последние улитки. Нель шмыгнула носом. Лицо мужчины виделось ей неясно из-за слез, и Нель смогла заметить только серые глаза, которые смотрели на нее с интересом и участием. Мужчина улыбнулся, и его лицо сразу же стало обаятельным, а на щеках обозначились ямочки.
- Ну вы же понимаете, что я не могу бросить барышню в беде, - мягким тоном пояснил он. – Скажите же мне, что у вас случилось, пока я не начал подозревать самое страшное. Итак, вас ограбили? Обидели? У вас что-то болит?
Нель несколько раз отрицательно покачала головой и даже постаралась улыбнуться. Действительно, неудавшаяся покупка трех шоколадных улиток выглядела смешной по сравнению с реальными человеческими бедами.
Мужчина нахмурился.
- Честное слово, барышня, вы уже заставляете меня предположить, что плачете из-за того, что вам не достались эти несчастные шоколадные улитки. Но это же смешно!
Нель покорно кивнула головой. Смешно. До слез. И слезы снова тут же потекли у нее из глаз.
- Ой-ой-ой! – мужчина зацокал языком.
Потом он совершил абсолютно неприличное: вытащил руку из перчатки и вытер слезы с щеки Нель. Пальцы были теплые. Нель отшатнулась от мужчины и широко раскрыла от удивления глаза. Она не знала, как ей прореагировать на подобное. Но ее возмущенный взгляд нисколько не смутил незнакомца.
- Так, барышня! Выкладывайте все как на духу! – потребовал он.
Нель упрямо покачала головой, почувствовала, что слезы снова потекли из глаз, а вслед за ними сумбурным потоком слов потекла правда: и про придирающуюся начальницу, и про стажировку, и про промокшие ноги, и про шоколадные улитки, будь они неладны…
Незнакомец внимательно слушал, изредка вставляя сочувственные хмыки, потом решительно сказал:
- Вот что, барышня… Как вас?
- Нель…
- Замечательно. Так вот, Нель. Вы возьмете мои улитки и отнесете начальнице.
- Но как же?..
- Какие тут могут быть споры? Мне эти улитки не так важны, как вам. Я куплю себе еще что-нибудь.
- Мне так неудобно… - покраснела Нель и пролепетала, доставая кошелек: - Я вам вдвойне…
- Даже не вздумайте! – посуровел мужчина, но тут же рассмеялся, снова показывая симпатичные ямочки. – Позвольте мне добавить этот подвиг в мой скудный список добрых дел.
Он всучил оторопевшей Нель в руки пакетик, махнул рукой и, не дожидаясь благодарности, скрылся среди прохожих.
- А… - только и успела сказать Нель, оставшись наедине с трофеем.
Разум говорил ей, что надо бежать вслед за благодетелем, дать ему деньги, рассыпаться в благодарностях, но ноющие ноги шептали, что лучше всего сейчас будет вернуться в офис и отдать завоеванные с боем улитки начальнице. Две улитки. Нель покосилась на пакет. Соблазн был слишком велик. Да и объяснить присутствие третьей улитки Нель не смогла бы.
Девушка достала еще теплую сдобу и принюхалась. Пахла та восхитительно: горячей выпечкой, шоколадом и какими-то специями. Нель вонзила зубы в улитку, и та захрустела у нее на зубах, обрушив на шарф кучу мелких чешуек слоеного теста. М-м-м! Вкус был просто восхитительным! Нель не помнила, когда она ела что-либо подобное. Приободренная девушка вздохнула в последний раз, полностью успокоилась и поплелась на работу, покусывая время от времени улитку и стараясь растянуть удовольствие.
ГЛАВА 3. Господин Салливерн
Господин Салливерн явился в фирму в час дня. Новость о его прибытии, зажегшись искрой в холле первого этажа, тут же, как пожар, охватила все этажи здания и в считаные секунды добралась до рабочего места Нель и Агнесс в приемной перед кабинетом.
Маргит выскочила из кабинета, рявкнула на ассистенток, требуя навести порядок на их рабочих столах, и умчалась в дамскую уборную, видимо, чтобы нанести окончательный лоск на свою и без того блистательную внешность.
Агнесс неторопливо и послушно протерла фланелью безупречно чистый стол и продолжила печатать, а Нель заметалась, пытаясь выполнить наказ начальницы. Сложила бумаги в аккуратную стопку, смахнула ненужные скрепки в ящик, поправила табличку… Черт! Она же собиралась поменять чернильную ленту в машинке, которая закончилась перед обедом, вдруг вспомнила Нель. Вот идиотка. И как некстати! Черт-черт-черт!
Девушка торопливо достала новую катушку и постаралась раскрыть пленку. Руки задрожали. Катушка, разумеется, тут же воспользовалась этим: выскользнула из рук, упала и весело покатилась по коридору. Нель оглянулась на Агнесс, но та строчила на машинке, ни на кого не обращая внимания, и бросилась вдогонку беглянке.
Шкодливая катушка весело промчалась по коридору и закатилась под диван напротив лифта. Недолго думая, Нель пала на четвереньки и заглянула под диван. Катушка лежала в глубине. Нель протянула руку и постаралась достать непоседливую запчасть. Пальцы лишь царапнули целлофановую обертку и заставили катушку откатиться дальше. Нель чертыхнулась. Она потянулась изо всех сил и сомкнула наконец пальцы вокруг дрянной катушки. Сзади раздалось звяканье лифта, Нель дернулась и поспешила вылезти из-под дивана. Не тут-то было! Манжета зацепилась за что-то под диваном, и Нель не смогла быстро вытащить руку и принять вертикальное положение.
- Какой прелестный вид! – раздался сзади чуть насмешливый и обдающий льдом голос.
Девушка оторвала взгляд от пола. Над ней возвышался худощавый мужчина лет тридцати – тридцати пяти и холодно обозревал отпяченный зад Нель, плотно обтянутый тканью. Нель покраснела как вареный рак и попыталась спешно высвободить свою руку.
- Вы можете не торопиться, - издевательски проговорил мужчина, и его серые глаза загорелись насмешкой.
Нель судорожно высвободила манжету и вскочила на ноги. От резкого движения голова у нее закружилась, и она бы упала на своих высоких каблуках, если бы мужчина вдруг не шагнул к ней и не подхватил под локоть.
- Вам надо присесть!
- Я не… - пролепетала Нель, но мужчина, не спрашивая ее, усадил девушку на диван.
Нель обдало запахом дорогого одеколона, в котором перемешивались ароматы мускуса, лимона и чего-то теплого и землистого. Нель втянула этот запах и смущенно потупилась.
- Мне надо идти на рабочее место, - сказала она.
- Конечно… - протянул мужчина, но при этом продолжил пристально смотреть на Нель. Он смотрел на нее сверху вниз тяжелым взглядом, и Нель невольно смутилась. Ей вдруг пришло в голову, что расстегнутая на положенное количество пуговиц блузка дает сверху гораздо более глубокий обзор, чем сбоку, еще больше смутилась и вскочила с дивана.
Однако мужчина даже не подумал отойти, и вскочившая Нель оказалась буквально вплотную к мужчине. Она бы снова упала на диван, но удивительно твердая рука вдруг придержала ее за талию. Нель вспыхнула. Однако мужчина тут же отстранился и выпустил девушку из своих объятий.
- Алекс! Ты уже вернулся? – раздался голос Маргит, манерно растягивающий слова.
Мужчина повернулся к Маргит и шагнул ей навстречу.
- Маргит! Дорогая! Ты обворожительна! – сказал он, но его голос звучал равнодушно и по-светски.
Незнакомец прижался губами к узкой протянутой руке. Маргит бросила поверх склоненной головы мужчины пронзительный взгляд на Нель, и девушка даже поежилась, такой ненавистью пахнуло от этого взгляда. «Может, она видела, как мы тут… Как он меня… Как я…» Сформулировать, что случилось пару минут назад, ей было сложно.
- Ты же проглядывал мои отчеты? – поинтересовалась Маргит, и Нель подивилась тому, как в ее обычно стальном голосе прорезались почти кошачьи, мяукающие нотки.
- Разве что проглядел, - равнодушно бросил Алекс. – Но я быстро наверстаю упущенное.
- Я бы предпочла, чтобы ты читал их своевременно.
- Я полностью доверяю тебе. Или мне не следует? - казалось, что тон понизился на полградуса.
Маргит выгнула тонкую бровь.
- Причин как будто нет?
- Я рад.
- А я рада, что ты питаешь ко мне доверие. Но все же предпочла бы, чтобы ты появлялся в «Салливерне» не так редко.
- Прости, Маргит, но я сам решу, как мне распределять мое время.
Улыбка Маргит стала натянутой.
- Твое дело, Алекс. Просто я боюсь, что за время отсутствия ты забываешь все, что касается «Салливерна».
- Ну как это возможно? Я помню все, что было до моей отлучки. Вот, кстати, я вижу, что у тебя новая ассистентка.
И Алекс холодно кивнул на Нель, которая до сих пор стояла на месте, нервно крутя в руках катушку.
- Это стажерка, - презрительно скривив губы, объяснила Маргит, - и ее стажировка уже подходит к концу.
- Вот как? Ладно. Давай пройдем в твой кабинет и все обсудим.
- Разумеется. Я ждала тебя.
Маргит повела мужчину по коридору, а вслед за ними поплелась Нель. На пороге кабинета Маргит задержалась и показала Алексу жестом, чтобы тот входил первым.
- Принесите мне отчеты о росте акций компании за последние три недели, Агнесс, - потребовала Маргит у секретарши и, повернувшись к Нель, прошипела: - Завтра получишь свой отзыв о стажировке. Так уж и быть, положительный, несмотря на все твои промахи.
- Спасибо, госпожа Реттель, но…
- С этой минуты ты здесь больше не работаешь, - отрезала Маргит.
- Но как же? Ведь еще три дня… - растерялась Нель.
- Все, можешь идти, и чтобы духу твоего здесь не было через десять минут. Завтра утром получишь документы в отделе кадров.
Нель не нашлась, что ответить, только послушно кивнула головой.
- Агнесс, принесите нам с господином Салливерном кофе, - бросила Маргит секретарше и скрылась в кабинете.
- Как Салливерн? – ахнула Нель. - Сам господин Салливерн?
Агнесс лишь пожала плечами и пошла делать кофе. Нель прижала руки к лицу. Боже, сам директор компании видел ее в совершенно дурацком виде: на четвереньках, с задницей, воздетой к небесам. Нель почувствовала, как заливается краской. Какой позор! Но тут мысль об окончании стажировки проникла ей в мозг! Ура! Конец мучениям! Конец кабале! Завтра она получит отзыв и будут свободной. И никогда-никогда больше не перешагнет порог этой чертовой «Салливерн и сын»!
ГЛАВА 4. Неожиданная встреча
Если бы Нель не была взрослой - а девятнадцать лет – это уже такая взрослость, что просто ой-ой-ой! - так вот, если бы Нель не считала себя взрослой и серьезной барышней, она бы проскакала на одной ножке по всем ступенькам «Салливерна…» (не говоря уже о «…сыне»), даже не боясь поскользнуться на льду. Но она старательно впечатывала подошвы сапог в землю, в глубине души боясь, что, если она не будет этого делать, то просто-напросто оторвется от земли и взлетит в яркое голубое небо надутым от радости воздушным шариком.
Улица звенела от мороза. Казалось, что ветки деревьев и провода стали хрустальными и могли надломиться от любого порыва ветра. Нель провела перчаткой по нетронутому слою снега на перилах и с улыбкой посмотрела, как на ее пальцах появились рассыпчатые белые хлопья, сверкающие серебристыми искорками. Господи, какое это счастье!
Она оглянулась на многоэтажное, сверкающее сталью и стеклом здание «Салливерна», с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык, и полной грудью вдохнула воздух свободы. Господи, какое это счастье, что она никогда больше не увидит Маргит! Нель показалось на секунду, что кто-то наблюдает за ней: скрытно и недоброжелательно, но она встряхнула головой и сбросила это ощущение, как сбрасывают с плеча мерзкого жука. А потом поспешила подальше от здания.
Настроение было просто блеск! Такое настроение бывало у Нель в детстве, когда она прогуливала школу. Нель училась хорошо, и мама разрешала дочери иногда пропустить уроки, если той вдруг хотелось. Восхитительное ощущение: все учатся и работают, а ты свободна, как птичка! Нель всей грудью вдохнула морозный воздух и счастливо улыбнулась.
Тротуары были засыпаны снегом, и их только-только начинали чистить. Нель вспомнила байку о том, что в древности улицы в Лидейле убирали гномы, с которыми заключали договор о том, что они имеют право на все найденные на земле предметы, включая драгоценности. И тогда ни один житель города не был застрахован от того, чтобы не лишиться случайно оброненной монетки или запонки. Но убирать улицы гномы предпочитали по ночам. Нель улыбнулась, подумав, что с тех пор не слишком многое изменилось: днем улицы по-прежнему были засыпаны снегом, и убирать их не спешили.
Словно в доказательство ее мысли, под снегом обнаружилась замерзшая лужа, нога Нель поехала, и, сделав красивый пируэт и взмах сумкой, девушка таки рухнула прямо посередине тротуара в десяти шагах от своего бывшего офиса.
- Эй! С вами все хорошо? – раздался над ней встревоженный мужской голос.
Нель посмотрела вверх, но солнце слепило ей глаза, и, кроме черного силуэта, она не видела ничего.
- Вот так штука! – присвистнул силуэт и протянул Нель руку. – Знакомая из булочной! Вот так встреча! Шоколадная улиточка!
Нель схватилась за руку и, поскальзываясь на льду, встала на ноги.
- Заметьте, я снова вас спасаю! – сказал мужчина и самодовольно улыбнулся, показав свои ямочки.
- Всего второй раз, - пробурчала Нель, узнавая своего благодетеля из булочной.
Теперь она смогла хорошо его разглядеть: и круглое гладковыбритое лицо, и веселые морщинки в уголках серых глаз, и то, что мужчине было лет тридцать – тридцать пять. Он кутался в большой шарф и меховой воротник кожаной куртки.
Нель отряхнула снег. Ушибленная коленка отозвалась болью. Нель подобрала оброненную папку с драгоценным отчетом и проверила, не попал ли на бумаги снег.
- То есть вы настаиваете на третьем разе? – поинтересовался молодой человек и поиграл бровями. Его серые глаза весело смотрели на девушку, отряхивающую снег с пальто и сумки.
- Ни на чем я не настаиваю.
- Да вы на ногах еле стоите. Где уж тут настаивать? - Нель стрельнула в нахала очередной сердитый взгляд. - Ну ладно-ладно. Если не хотите, чтобы я вас спасал, то не буду, обещаю, - и молодой человек прижал руку к груди. - Хотя жаль. Очень жаль. Вот если вы снова идете в ту булочную, где я спас вас в первый раз, то я мог бы вас туда сопроводить. Вдруг там снова не окажется нужного пирожного, и мне удастся совершить подвиг в третий раз.
- Каким же образом? – ворчливо для вида, но уже оттаивая в душе, поинтересовалась Нель.
- Устрою засаду на более удачливого клиента и отобью у него покупку? Нет. Никуда не годится. Вдруг он окажется сильнее и побьет меня? Что тогда? Может, взять в заложники кондитера и заставить его приготовить этих несчастных улиток в промышленном масштабе?
- Мне очень жаль сбивать такой боевой настрой, - заметила Нель, - но я больше не буду ходить в ту булочную.
- Что так? Переели улиток с шоколадом?
- Вот еще! Просто моя стажировка окончилась, и теперь я не обязана выполнять капризы начальницы.
- А где вы работали? – Нель показала рукой на многоэтажного «Салливерна». - А-а! Так это и есть то узилище, которое держало в неволе прекрасную принцессу? – мужчина осуждающе покачал головой. Нель улыбнулась. - И теперь пленница свободна? Абсолютно?
Нель помотала головой.
- Пока не найду другую работу.
- Но вы же не пойдете ее искать прямо сейчас?
- Нет. К сожалению, работа так быстро не находится. Я еду сейчас в Университет. Мне надо отвезти отзыв о моей стажировке.
- Хм. Но ведь перед дальней дорогой… У вас дальняя дорога?
- Не очень.
- Не разочаровывайте меня! – воскликнул молодой человек. – Дорога у вас дальняя… Не перебивайте меня! А перед дальней дорогой что надо сделать?
- Что?
- Конечно же, плотно пообедать. Сейчас как раз обеденное время. Не окажете ли вы мне честь пообедать вместе?
Нель растерялась.
- Я…
- Только не говорите, что с незнакомыми молодыми людьми вы не обедаете. Меня зовут Колин. Вас Нель. Я помню! Я Колин. Вы Нель. Вот мы уже и знакомы, так что аргумент о том, что мы незнакомы, я не принимаю всерьез.
- Но…
- Если вы спешите, то эту проблему тоже легко решить. Мы с вами пообедаем, а потом я довезу вас до университета на такси. И вы все успеете!
- Да я…
- По глазам вижу, что согласны. Так, берете меня под руку… Не надо делать такое возмущенное лицо! Просто вы упадете, и мне вас опять поднимать. Этак мы до вечера в снегу проваляемся… Идемте, Улиточка!
Нель сама не поняла, почему дала себя уговорить, почему согласилась пойти с совершенно незнакомым ей мужчиной в какое-то незнакомое место. Однако Колин просто не дал Нель времени придумать контраргумент. Он подхватил ее, и вот она уже послушно пошла за ним по заметенным улицам. Колин помогал Нель перескакивать через бугорки снега, галантно страхуя от падения на спрятанном под снегом льду, и при этом всю дорогу что-то говорил, шутил и заставлял Нель смеяться в ответ.
Нель давно перестала понимать, куда ее вел Колин. Она просто послушно переставляла ноги, стараясь не попадать дырявым сапогом в кашу снега, что было непросто. Мороз щипал щеки девушки, делая их румяными, а губы то и дело складывались в улыбку. Нель ловила на себе заинтересованные взгляды молодого человека, но почему-то не тушевалась, а наоборот, только разгоралась взаимным интересом.
Они прошли пару кварталов, потом Колин завернул в какие-то дворы, где по свежевыпавшему снегу гуляли коты, смешно отряхивающие лапки после каждого шага. Около баков с мусором копались невнятные личности, не обращающие внимания на прохожих. Между окнами близкорасположенных зданий были натянуты бельевые веревки, на них бесстыдно висели подмороженные носки и панталоны с рубашками.
Колин, ни разу не усомнившись в маршруте, миновал эти дворы и привел Нель к маленькой лестнице под козырьком, уходящей в подвал.
- Идемте! – предложил он колеблющейся Нель. – Это не логово маньяка или дом Синей бороды. Это просто небольшой ресторанчик.
- Откуда я знаю? – задала логичный вопрос Нель. – Вдруг вы, и правда, Синяя борода?
- То есть отсутствие растительности на моем лице не является для вас аргументом?
- Не-а, - сказала Нель.
- Да ладно! Я просто хочу вас покормить вкусной едой.
- А вдруг вы откармливает девушек, а потом убиваете?
- А какой мне в этом резон?
- Хм.
- Давайте, соглашайтесь, Улиточка. Все равно дороги назад без меня вы не найдете.
Нель постаралась посмотреть на молодого человека возмущенно, но он так обаятельно улыбался, поигрывая ямочками, что Нель махнула рукой, рассмеялась и пошла вниз по щербатым ступенькам, держась за руку Колина.
В маленьком зальчике было немноголюдно и тепло. Атмосфера там была почти домашняя и от этого очень уютная.
- О! Колин! Здорово! – поприветствовал молодого человека бармен и продолжил протирать высокие стаканы на стойке.
Колин кивнул бармену и официанту, который, не спрашивая, провел Нель и ее спутника в закуток, где на стенах висели фотографии, а также какие-то вырезанные из газеты статьи под стеклом в рамочках. Там Колин помог Нель разоблачиться и всучил в руки меню.
- Тут подают очень вкусный луковый суп и тушеную баранину с кольраби, - шепнул он. – А имбирное пиво хозяину привозят с какого-то секретного заводика. Он никому этой тайны не выдает. Но пиво отменное. Тоже рекомендую.
- Вы тут часто обедаете? – спросила Нель.
- Частенько, - кивнул Колин, который под курткой с меховым воротником оказался облаченным в бежевый свитер крупной вязки. – И давай, что ли, на ты, Улиточка? Если надо, то можем выпить на брудершафт. Пива.
Нель критически оглядела молодого человека. Колин встретил ее открытым взглядом серых глаз.
- А не рано ли нам переходить на ты?
- Ну, если рано, то вернемся к этому вопросу чуть позже. После десерта.
Нель округлила глаза, но обаятельный нахал даже не подумал шутить. Девушка смущенно опустила глаза. На меню. Пару минут выбирала. Как ни настаивал Колин, Нель выбрала самое дешевое блюдо: свиные медальоны в чесночно-сливочном соусе с жареной картошкой. Ну и пиво. Да. Надо же было попробовать этот секретный напиток. Вдруг другой возможности не представится? В глубине души разливалось малодушно-стыдливое облегчение от того, что сегодня не надо будет тратиться на обед, и радость от того, что обед будет вкусным и необычным.
Нель и Колин чокнулись кружками с пивом. Потом Колин захрустел маринованной капустой с жаренным на углях барашком, а Нель вонзила зубы в мягкую и сочную свинину. М-м… А соус! Это был не соус, а песня!
После третьей кружки горчащего, необычного на вкус пива Нель согласилась перейти на «ты» и перестала бросать на Колина возмущенные взгляды, когда он называл ее Улиточкой.
- Я отойду на пару минут, Улиточка? – почти утвердительно бросил Колин, махнув в знак узнавания какому-то типу в меховом кепи, который вошел с улицы в зал. – Это ненадолго.
И Колин вдруг быстрым жестом накрыл руку Нель и погладил ее запястье большим пальцем. Нель вспыхнула от неожиданности и от того, что этот простой жест бросил ее в жар. Но Колин уже отвернулся и поспешил к ждущему его знакомому.
Покрасневшая Нель отвернулась к стене, чтобы никто не увидел ее загоревшихся щек, и от нечего делать стала рассматривать статьи.
Стены в ресторанчике были сплошь покрыты различными вырезками из газет. Судя по заголовкам, статьи были разными: от спортивных репортажей до громких политических разоблачений. Нель попыталась разглядеть текст в полумраке ресторана.
«…Ни для кого не является секретом, что власть в городе в древние времена была поделена между кланами эльфов, оборотней, вампиров и грильенов. И пусть современные люди считают это сказками, недостойными внимания, но в фамилиях некоторых влиятельных людей города можно проследить связь их предков с вышеперечисленными существами. Так, например, окончание фамилии на «-иаэн» указывает на частичку эльфийской крови, переданную в древности представителям этого рода. Тройные имена по традиции дают грильенам. Фамилия Ван Трэйн намекает на связь с вампирами. Я мог бы привести еще множество доказательств связи подобного рода, но тогда эта короткая статья просто утонет в море информации…»
«…Традиционное катание на надувных ватрушках с ледяных горок будет впервые проходить в форме соревнования разных команд. Несмотря на то, что подобное развлечение изначально считается опасным – мы все помним, что правительство запретило его несколько десятков лет назад именно по причине большого количества жертв – несмотря на это, подобный способ зимних развлечений только набирает год от года популярность. Уже с середины осени люди записываются на катания. Не обходится без инцидентов и фальсификаций. Подростки, которых ввиду их возраста не допускают до катания, приносят поддельные документы…»
«…Это уже третье убийство подобного рода. Полиция дает расплывчатые комментарии, но все указывает на то, что эта кровавая расправа – дело рук маньяка, которого окрестили Анаграфом (происходит от двух слов: «ана», что значит «наоборот», и «графо», что значит «писать»). То, что маньяк оставляет на жертвах надписи, сделанные древнеэльфийскими рунами, впервые догадался журналист Колин Страйплен. Он же смог проникнуть в смысл этих загадочных посланий, обретающих смысл при перестановке знаков. Как нам стало известно, полиция впоследствии не раз прибегала к помощи господина Страйплена в расследовании этих загадочных убийств…»
- Колин Страйплен… - задумчиво произнесла вслух Нель.
- Ага! Репортажи вашего друга очень популярны в Лидейле, - ответил ей официант, незаметно подошедший, чтобы убрать пустые тарелки.
Нель вздрогнула и повернулась.
- Колин – журналист? – удивленно спросила она официанта.
- А вы не знали? – улыбнулся тот. – Этот ресторан – неофициальный клуб журналистов. Они обожают тут собираться. Обмениваются информацией. Встречаются со своими информаторами.
- Поэтому на стенах и висят все эти вырезки из газет? – догадалась Нель.
- Ага. А Колин Страйплен, - в голосе официанта невольно прорезалось уважение, - один из самых популярных. И сделал себе имя именно на том деле Анаграфа. Ну, вы знаете.
- Нет, я без понятия, - тряхнула головой Нель. – Я приехала в Лидейль только год назад.
- А-а. Ну тогда да. Эти убийства были больше трех лет назад. Потом, вроде, поутихло.
- А этого… ну… Анаграфа поймали?
- Нет. Не нашли. Хоть полиция и рыла носом землю. И господина Страйплена привлекли к расследованию. Он очень полиции помогал. Ходили слухи, что он сам вызвался помогать. Сначала детективы его бортануть хотели, но когда он статьи стал писать и в них свои выводы излагать, опережающие расследование, то полиция сама его пригласила независимым консультантом.
- Вот как! – сказала Нель.
Она бросила невольный взгляд на Колина, который увлеченно вполголоса беседовал с мужчиной за четыре столика от нее.
Официант тоже бросил уважительный взгляд в ту сторону.
- Говорили, - продолжил болтливый официант, радуясь, что нашел полностью несведущего и благодарного слушателя, - что среди убитых девушек была то ли невеста господина Страйплена, то ли его девушка, то ли просто знакомая. Поэтому он так рьяно и взялся за помощь полиции.
- Неужели! – ахнула Нель.
Она снова кинула взгляд на Колина. Тот, как будто почувствовал взгляд Нель, посмотрел на нее и стал торопливо прощаться со своим знакомым. Официант собрал посуду и удалился от столика.
- Не заскучала, Улиточка?
Колин, плюхнувшись на свое место, тепло улыбнулся Нель.
- Это ты? – чуть поколебавшись, но все же решив узнать все напрямую, спросила Нель и ткнула пальцем в статью, где упоминалось имя Колина.
- Ты про эту статью?
Колин посерьезнел и откинулся на спинку.
- Да, вот этот журналист - это ты? Это ты участвовал в расследовании убийств?
- Было дело, - невесело усмехнулся Колин. – Но знаешь, мне не хочется об этом говорить. Нет, ну что за разговоры за обедом, Улиточка? Так ты испортишь себе аппетит.
- Уже поздно. Я все съела, - заметила Нель, но не стала настаивать на продолжении разговора об Анаграфе.
- Как все? А десерт? – поиграл бровями Колин.
- Кажется… - прислушалась к голосу своего желудка Нель.
- Да влезет! – добродушно усмехнулся Колин. – А тут такие пироги с вишнями выпекают! Просто объедение! Официант!
Пирог был принесен: горящий, пышущий жаром, только что из печки. Из его бочка вытекал вишневый сок, а верхняя корочка из слоеного теста была посыпана сахарной пудрой. Колин уплетал за обе щеки, и Нель решила не отставать от него.
- Ну, кто доедает последний кусок? – поинтересовался Колин.
- Я – пас, - отдуваясь, откинулась на спинку стула Нель.
- Ну уж нет! – возмутился Колин. – Я не собираюсь за двоих отдуваться. Будем считаться!
- Что-что будем?
- Считаться! «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»
Нель округлившимися глазами посмотрела на молодого человека, но тот на полном серьезе начал говорить детскую считалочку. Считалочка оказалась намного длинней той, которую знала с детства Нель. В коротком стишке произошло поистине кровавое побоище: зарезали царя, царицу, всех царских детей, пару посторонних людей, и только после этого месяц вполне удовлетворился. Палец Колина застыл напротив груди Нель, потом сместился вверх и коснулся кончика носа девушки.
- Тебе доедать! – безапелляционно заявил Колин. – Или хотя… Эй! Заверните это с собой! – попросил он подошедшего официанта.
Через несколько минут объевшиеся Нель и Колин медленно побрели среди заснеженных дворов. В сумке Нель лежал завернутый кусок пирога. Молодые люди вышли на оживленную улицу, и там Колин выловил из потока оранжевую машину такси.
- Ты не обижайся, Улиточка! – ласково сказал он и совсем по-свойски поправил на Нель шарф. – У меня тут срочное дело нарисовалось. Так что я тебя оставлю прямо тут. Ты уж извини.
- Конечно! – горячо сказала Нель, испытав, тем не менее, разочарование.
Колин наклонился к таксисту, передал ему деньги и посадил чуть-чуть для вида поупиравшуюся Нель в машину.
- До встречи, Улиточка! – крикнул он Нель.
И только тут Нель поняла, что Колин не взял у нее ни адреса, ни даже не спросил полного имени. Разве что она сама могла бы поискать в столице известного журналиста по имени Колин Страйплен. Но разве приличные девушки бегают за парнями?
ГЛАВА 5. Нежданный визит
- Как ты думаешь, сколько мне придется ждать, пока меня пригласят на собеседование? – с тревогой спросила Нель у Катри.
Она сидела за столом и послушно терла сыр на терке для пасты, которую девушки запланировали себе на ужин.
Вид из окна кухни упирался в крышу соседнего здания, стоящего почти вплотную к дому Нель и Катри. При желании можно было бы в деталях изучить жизнь людей напротив. Впрочем, как и они могли бы сделать то же самое. Кухонька была маленькой: стол, пара колченогих табуреток, газовая плитка, тяжело ворчащий от старости холодильник и небольшой шкаф, в котором девушки хранили свою посуду и крупы, тщательно оберегая их от посягательств настырных тараканов. Под окном на полу стояли миски Макса.
- В первый раз девушкам помогают курсы, - наставительно сказала Катри и заглянула в кастрюлю, проверяя, не закипела ли вода для спагетти. – И это очень хорошо, поверь мне. Потом тебе придется самой писать резюме и ходить по агентствам. Ноги до колен сотрешь, пока найдешь подходящее место.
- Ты быстро нашла?
- Если бы! – фыркнула Катри. – Целый месяц бегала по собеседованиям. Не так уж легко найти хорошую работу. Помню раз… - Катри вытряхнула в булькающую воду полпачки спагетти, - пришла я в небольшую контору. Занималась она то ли поставкой консервов, то ли стирального порошка… Не суть! Так вот будущий начальник со своим заместителем мне полчаса рассказывали, какая у них крутая фирма - с историей и своими традициями - и какую честь они оказывают сотруднику, принимая его на работу. Требований к секретарю на лист целый! Ну а я что? Сижу, молчу, поддакиваю. Директор мне и говорит: «Сотрудники наши должны быть наблюдательными и думать о мелочах. Вот вы, например, можете сказать, какого цвета коврик лежал перед входом в приемную?» И хитро так меня щурится. «Там вообще никакого коврика не было», - говорю. Он аж с лица спал. Короче, отказали мне.
- Почему? – прыснула Нель. – Не угадала?
- Не-а, - сказала Катри. – Я когда уходила, услышала, что директор своему заму шепнул: «Нам таких внимательных не надо. Неизвестно, к чему приведет».
Нель засмеялась. Катри слила воду и выгрузила спагетти в большое блюдо. Нель посыпала их сыром и слегка перемешала. Катри открыла банку рыбы в томате и честно разделила ее содержимое пополам.
- Вот когда устроишься на работу, - мечтательно произнесла Катри, цепляя тощих рыбешек вилкой, - устроим пир горой. Всяких вкусняшек на соседнем рынке накупим. А пока извини, питаемся скромно.
- Да я понимаю, - сказала Нель. – Мы же договорились деньги на еду строго пополам вносить. Ты не обязана меня кормить постоянно. И так сколько раз ты за двоих платила. Извини, вот устроюсь на работу… А стипендия стажера ма-а-аленькая. Почти как эта рыбка, - Нель проглотила свою порцию очень быстро и теперь отковыривала остатки сыра с тарелки.
- Да нет, я бы и в этом месяце добавила. Но на прошлой неделе половину зарплаты сестре пришлось переслать, - пояснила Катри. – Ее муженек, сволочь такая, с маленьким ребенком бросил. Уехал, типа, на заработки, а потом письмо написал: «Прости, мол, дорогая, прошла любовь, завяли помидоры. По возможности помогать буду, а пока сама крутись, как можешь».
- Сволочь, - согласилась Нель и пошла снимать закипевший чайник с огня.
- А куда ей крутиться, когда на руках кроха? Родители, конечно, помогают, с внучкой сидят, но на целый день сестра не может уходить от малыша. Перебивается случайными заработками. Вот и посылаю ей деньги.
- Ты лучшая в мире сестра и подруга, - признательно сказала ей Нель и обняла Катри за плечи. – Что бы я без тебя делала! Как хорошо, что мы с тобой вместе поселились!
- Прекрати! Зато вся уборка на тебе!
Катри показала Нель язык.
Звонок в дверь заставил подруг примолкнуть.
- Кто это? – удивилась Нель. – К тебе?
- Понятия не имею.
Катри пошла открывать дверь, а недоумевающая Нель стала заваривать чай. Она едва не выронила из рук заварку, когда услышала знакомый голос:
- Могу я увидеть Агнель Кроптен?
Нель выскочила в коридор и уставилась на пожилую высокую даму в бежевом пальто с песцовым воротником и блестящей кожаной сумочкой в руках, обтянутых замшевыми перчатками.
- Здравствуйте, тетя Глэдис! – растерянно сказала Нель.
Дама приподняла бровь то ли в знак удивления, то ли в знак неодобрения.
- Здравствуй, моя дорогая. Мне надо с тобой поговорить. Куда я могу пройти?
- В кухню, - предложила смущенная Нель: приглашать тетю в свою маленькую комнатку, всю меблировку которой составлял шкаф с отваливающейся дверцей, узкая кровать и стол, и где единственный стул был весь в кошачьей шерсти, ей совсем не хотелось.
Дама величественно качнула головой и пошла за Нель в кухню. Там она быстро огляделась, задержав многозначительный взгляд на веревках, натянутых между трубами, где сушились чулки и трусы – Нель при этом покраснела – и брезгливо поджала губы. Катри молча вошла вслед за богато одетой дамой и с независимым видом встала у окна.
- Это моя близкая подруга Катри. А это моя тетя, госпожа Маттевран, - представила Нель женщин друг другу.
Катри и дама перекинулись взглядами и явно не пришлись друг другу по душе. Тетя Глэдис страдальчески оглядела табуретку, провела по ней рукой в замшевой перчатке, изучила в свою очередь перчатку и, придя к выводу, что бежевое пальто не будет полностью загублено непродолжительным пребыванием на босяцком предмете мебели, села на краешек.
- Я бы хотела с тобой поговорить, Нель. Тет-а-тет, - с намеком сказала дама.
- У меня нет от Катри секретов, тетя, - тут же сказала Нель и бросила умоляющий взгляд на Катри. Катри твердо и понимающе кивнула в ответ.
- Что ж… - тетя Глэдис еще раз покосилась неприязненно на Катри, но та ответила ей вызывающим взглядом, и женщина отвела глаза. - Ты внезапно покинула наш дом… - многозначительно начала тетя, и Нель вспыхнула.
«Покинула? – захотелось вскричать ей. – Вы это так называете? А может, вспомните, как все было? Как ваш расчудесный сыночек, а мой кузен, который целый месяц проходу мне не давал, в очередной раз зажал меня в уголке? И как вы случайно застали это безобразие, но вместо того, чтобы пожурить сынулю, устроили мне скандал? Напомнить вам, как вы меня обзывали? Как выставили меня из дома с чемоданом? И даже не побеспокоились, куда я пойду на ночь глядя?»
Но все это Нель не стала озвучивать, а просто опустила глаза, продолжая вертеть в руках чайную ложку. Катри, которая была в курсе этой истории, нахмурилась, и на ее лице появилась язвительная улыбка.
- Что вам надо от меня, тетя? – спросила Нель, едва сдерживая свои чувства.
- Я поговорила со своим мальчиком, - как ни в чем ни бывало продолжила тетя Глэдис, - и решила, что ты была не так уж и виновата… - Нель чуть не задохнулась от возмущения, а ухмылка Катри стала еще более язвительной. – Трэвис повел себя слишком… слишком…
- По-хамски? – подсказала Катри.
- Я, кажется, не с вами разговариваю, юная леди, - взвилась гостья. – Вообще-то я хотела побеседовать с племянницей с глазу на глаз…
Катри демонстративно налила себе чай и с чашкой в руках снова встала у окна, показывая, что уходить никуда не собирается. Тетя поморщилась, но сдалась, что удивило Нель.
- Мой мальчик такой эмоциональный, - продолжила она, и в ее голосе едва не прозвучали извинительные нотки, - и непосредственный. Я неправильно истолковала ту сцену, свидетельницей которой я стала. Я поспешила, Нель, прошу меня за это извинить.
Нель чувствовала, что каждое слово было исторгнуто тетей после нелегкой борьбы со своей гордыней и спесью, и девушка смягчилась.
- Поверьте, дорогая тетя, - мягко сказала она, - что у меня и в мыслях не было соблазнять кузена.
«Нафиг мне сдался этот урод. Да у меня от одного его вида тошнило», - хотелось добавить Нель, но она сдержалась и миролюбиво улыбнулась.
- Я рада это слышать, - холодно заметила тетя Глэдис.
991 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Эротика, Роман, Городское фэнтези, Детектив, Эротическое фэнтези, Любовное фэнтези, Олеева Лора, Триллер, Детективное фэнтези
Тэги: лора олеева, горячей огня, холоднее льда
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 16,91 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1187)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
