Далия. Проклятая мечтой. Александра Гром

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Ямель

{20-ый день 15-ой Хес}
– Далия, мне еще долго держать твой конверт? – с легким негодованием вопрошает мой непосредственный начальник, господин Сарис, помахивая чуть ли не перед самым носом названным предметом.
Столь невежливые действия и неприсущие этому мельву интонации выводят меня из оцепенения.
– Прошу прощения! – дрожащим от волнения голосом приношу извинения и забираю маячащий перед лицом конверт.
Ой! Как трясутся руки! Спокойно, Далия, спокойно!
– Это ответ из Королевской библиотеки, да? От эльфов?
Старший хранитель Дома памяти поднимает брови и с иронией замечает:
– Полагаю, что так. В мои обязанности, насколько мне известно, не входит распространение личной корреспонденции среди своих подчиненных.
Я краснею. Чувствую себя ужасно неловко.
Господин Сарис Сорди всегда хорошо ко мне относился. Именно через него Сорад и устроил меня на службу в столичный Дом памяти. Старший хранитель не смог отказать давнему знакомому в просьбе. Ещё бы! Сорад Расти относится к той категории знакомцев, просьбы которых лучше не игнорировать. Как бы там ни было, начальник всегда был вежлив и обходителен, поэтому отношение, что он сейчас демонстрирует, крайне непривычно и неприятно.
– Если ответ окажется положительным, вы будете разочарованы? – хочется узнать, не будет ли он раздражён, но подобный вопрос прозвучит бестактно.
Господин Сарис тяжело вздыхает и отводит взгляд. Полюбовавшись на стеллажи справа, но недолго, он вновь обращается ко мне:
– Я буду счастлив, если в этом письме тебе прислали приглашение на собеседование. И я буду рад за тебя, если ты устроишься в Королевскую библиотеку, я ведь знаю, как ты этого хочешь! – мужчина берёт мои ладони и проникновенно смотрит в глаза. – Но я не могу не понимать, что такого прекрасного хранителя мне еще долго не найти, а, может статься, и вовсе никогда. Я так надеялся, что ты встретишь какого-нибудь достойного мельва, и эти отношения заставят тебя отказаться от идеи перебраться в Эль. Да, вот такой я эгоист!
Этот пламенный монолог возвращает мне толику душевного равновесия. Приятно осознавать, что тот, чьим добрым расположением ты дорожишь, не держит на тебя зла. Еще бы он не упоминал про отношения! Перед Ларри Карсти по настоянию Велы я разыграла настоящий спектакль. Как и обещала подруга, он ему поверил, но мне от этого не легче. Солгать кому-то, кто и сам рад обмануться, нетрудно. Тяжело жить, постоянно вспоминая о содеянном.
– Вы не эгоист, – возражаю со вздохом. – Вы один из самых замечательных представителей нашего народа.
Такая характеристика вызывает улыбку у господина Сариса. Он отпускает мои руки и кивает на конверт, зажатый в них:
– Когда ты сообщишь мне ответ эльфов?
Я вновь краснею. Есть у меня одна идея по поводу вскрытия этого письма, но делиться ей стыдно, потому что я понимаю, насколько она нелепая.
– Страшно открывать? – мужчина понимающе качает головой. – Хочешь, чтобы это за тебя сделал кто-то другой?
Хочу, очень хочу! Осталось найти подходящего кандидата для этой торжественной миссии.
– Навести вечером брата, – предлагает господин Сарис, правильно истолковав моё молчание. – По-моему, он сегодня должен вернуться из путешествия вместе с супругой.
Я быстро подсчитываю в уме дни, прошедшие с их отъезда.
– Да, вы правы. Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом.

Часы на Станции перехода в Восточном Фьорде показывают начало седьмого. Нужно поторапливаться! Расплачиваясь за путешествие, стараюсь свести к минимуму обмен любезностями с сотрудниками. Порой я так завидую некоторой бесцеремонности, присущей Веле и Сораду!
Как назло в дверях я умудряюсь столкнуться с каким-то мужчиной. Мои предплечья обхватывают чужие руки в перчатках. Я поднимаю глаза, и заготовленные извинения так и не срываются с губ.
– Доброго вечера, Далия! – приветствует меня Ларри.
– Здравствуй, Ларри, – произношу в ответ и отвожу взгляд.
Ну, отпусти же ты меня и дай пройти!
– Ты собралась навестить Давида? – спрашивает он, продолжая удерживать меня на месте.
– Да. От эльфов пришел ответ на мой запрос. Решила ознакомиться с содержанием письма в присутствии брата. Каким бы ни был ответ, мне понадобится помощь, чтобы успокоиться.
Ларри кивает и отступает на шаг. Я обретаю возможность стоять самостоятельно.
– Я уверен в положительном ответе.
Как он может быть в этом уверен, если я сама ни в чем не уверена?
– Кстати, Давид уже дома, – с улыбкой заявляет Ларри.
– Прости, у тебя открылись способности к прорицанию?
Мужчина смеётся.
– Нет, конечно! Если ты ещё не забыла, то путь от Тупикового домика до Станции короче, если идти по Пестрой улице. Проходя мимо дома Давида, я увидел свет в окнах. А по поводу ответа от эльфов… я действительно считаю, что он может быть только положительным. Они же не дураки, упускать такого прекрасного специалиста!
Чувствую, как теплеют щёки от услышанного комплимента.
– Спасибо за поддержку, – говорю, смущаясь.
На лице Ларри вновь появляется улыбка.
– Желаю тебе удачного завершения вечера. Передай от меня привет брату, а то в последнее время мы с ним никак пересечься не можем.
– Хорошо, обязательно передам! – заверяю я.
Вместо того чтобы покинуть Станцию, я стою и смотрю, как Ларри направляется к одному из здешних сотрудников.
– Было приятно тебя увидеть, – признаюсь, набравшись смелости. Голос мой звучит еле слышно. Как же глупо я буду себя чувствовать, если слова останутся без ответа!
Время замирает. Проходит, наверное, вечность, прежде чем Ларри поворачивается:
– Я тоже счастлив, что мы встретились.
Он говорит искренне, и в его взгляде нет той боли, которую трудно было не заметить несколько месяцев назад. Всё это радует.
Здание я покидаю с улыбкой. Такая лёгкость в голове, да и во всем теле! Как любит говорить Вела: будто сбросила несколько килограмм!

Дверь на мой стук открывает подруга. Мы так давно не общались, что я с трудом сдерживаю порыв наброситься на неё с объятьями. И правильно, что сдерживаю: Вела прячется за дверь и зябко ёжится.
– Привет! Заходи скорее, дует! – ворчит она, но вполне добродушно.
Вела верна себе – мерзнет что зимой, что летом!
– Привет! – отвечаю, проскальзывая в отворенную для меня щель.
– Выглядишь чудесно! Легкий румянец на щеках. Я завидую, – продолжает брюзжать она. – Видела бы ты меня сегодня днём после путешествия от Станции! Щёки красные, нос красный, глаза от ветра слезятся, губы… – она обрывает себя и с досадой передёргивает плечами.
Улыбаясь, слушаю её рассказ и параллельно воюю с обувью.
– Давай сумку, подержу, – предлагает подруга, и я с благодарностью протягиваю ей требуемую вещь.
– Мне ответ пришел от эльфов, – сообщаю, снимая пальто.
Вела не задает никаких уточняющих вопросов, просто забирается в мою сумку.
Я слышу, как наверху хлопает дверь. Пока Давид до нас добирается, я успеваю окончательно привести себя в порядок, а Вела находит письмо.
– Это тебе, – она протягивает конверт моему брату, стоит тому оказаться на подходящем расстоянии. Давид смотрит на неожиданный дар с крайней степенью изумления.
– Я боюсь открывать сама, – объясняю действия подруги.
– Хм, – Давид лаконично комментирует моё заявление и ловко вскрывает письмо. – Так… Что тут у нас… Уважаемая госпожа Далия Розман, рассмотрев ваш запрос, с прискорбием сообщаем вам, что к нашему великому сожалению, мы вынуждены пригласить вас на собеседование в двадцать второй день пятнадцатой Хес десять тысяч двести двадцать пятого года по летоисчислению Ямеля в одиннадцать часов до полудня.
Я внимательно слушаю брата, но с трудом вникаю в смысл слов, которые он произносит.
– Довольна? – усмехаясь, спрашивает он.
Довольна? Он сам придумал все эти ужасные обороты, якобы написанные в письме? Меня пригласили?!
– Я… – все слова где-то потерялись.
– Ты через два дня отправляешься на собеседование, – с расстановкой произносит братец, и на его лице появляется ослепительная улыбка.
Только бы не завизжать от радости! Не могу удержаться и хлопаю в ладоши, а потом и вовсе бросаюсь на шею Давиду. Он легко меня подхватывает и кружит. Мы вместе смеёмся.
– Ты выиграл, – вклинивается в наше весёлое сумасшествие голос Велы.
– Выиграл? – О чем это она?
– Да, ты права. – Давид аккуратно ставит меня на пол.
– Мы поспорили, будешь ли ты вопить от радости. Я делала ставку на голосовое сопровождение проявления чувств, – поясняет она.
– Как же твоя интуиция? – удивляюсь я.
– Должна же она когда-нибудь отдыхать, – философски замечает Вела и поворачивается к Давиду, – я хочу есть. Далия после перехода, скорее всего, тоже.
– Это такой намек? – улыбается Давид.
– Нет, это такая просьба, – Вела одаривает моего брата не менее лучистой улыбкой. – Я минут пятнадцать пробуду наверху. Мне нужно сделать кое-что очень срочное и архиважное.
Весёлость слетает с лица Давида после загадочной фразы супруги. Более того, брат выглядит растерянным. Это неожиданно. Я вспомнить не могу, когда в последний раз видела его таким!
Тем временем Вела поднимается по лестнице на второй этаж, и Давиду ничего не остаётся, как заняться гостьей, то есть мной.
– Идем, я сейчас что-нибудь придумаю нам на ужин, – он обнимает меня за плечи и увлекает в столовую.
– Как отдохнули? – интересуюсь у брата по пути на кухню.
– Отлично! – он вновь улыбается.
– Чем занимались?
Задав вопрос, тут же осознаю его глупость и бестактность, но Давида он не смущает.
– По вечерам ездили на концерты. В остальное время гуляли, плавали. Пару раз выбирались в ресторан. Учили английский, – перечисляет брат их занятия.
Последний пункт вызывает недоумение.
– Ты же его знаешь? Если мне не изменяет память, изначально тебя хотели отправить именно в Англию, и этот язык ты выучил первым.
Мы добираемся до кухни. Я сажусь за стол, а Давид знакомится с содержимым холодильного шкафа.
– Да, с памятью у тебя все в порядке. – Он выкладывает на стол маслёнку, разные овощи и сыр. – Вела решила с моей помощью восполнить пробелы в знаниях.
– Зачем? Она что-то видела?
Давид снимает с полки банку с мукой. По-моему, он собирается делать тесто. Кто бы мне раньше о таком рассказал – не поверила. Всегда считала, что мой брат и кухня несовместимы!
– Нет. Говорит, прежде чем приступить к изучению речи проклятых, хочет поставить точку в этом деле.
– А к чему ей понимать проклятых?
Давид отвлекается от нарезки масла и смотрит на меня.
– Далия, я не знаю.
– Разве она с тобой не делится своими видениями?
Брат вздыхает и возвращается к прерванному занятию.
– Что-то рассказывает, что-то – нет. Тут уж как совет распорядится, – усмехается он.
Я обдумываю его слова.
– Если бы ты состоял в нём, этих проблем не было бы, – осторожно говорю я.
– Но я не состою в совете, и нет никаких проблем, – Давид довольно резко отвечает на мое высказывание, что даёт повод усомниться в искренности его последних слов.
– Тебе же предлагали…
Меня перебивает Вела, совершенно внезапно возникшая в дверях комнаты:
– Шеф, что у нас будет на ужин?
Невероятно, я даже не слышала её шагов!
– Что-то вроде пиццы, только тесто песочное, – сдержанно отвечает Давид.
Подруга внимательно смотрит на моего брата. Почти сразу же на её лице появляется шаловливое выражение. Она подкрадывается к нему со спины, обнимает за талию и утыкается, как мне кажется, чуть ниже лопатки.
– Золотые ручки! – слышится её невнятное бормотание. – Маг и волшебник!
Она продолжает нести какую-то ерунду, по большей части заглушаемую тканью рубашки Давида. Не знаю, какие изменения произошли у брата в магическом плане, но этот ласковый лепет оказывает на него поистине волшебное действие. Он расслабляется, светлеет лицом и даже улыбается.
Добившись поставленной цели, Вела показывается из-за его спины.
– Мы тебя после ужина проводим до Станции, – сообщает она.
– Зачем? Ты же холод не любишь!
– Мне на почту письмо отнести нужно. Ну, и вообще, прогулка это здорово! А лицо я каким-нибудь кремом намажу, – отмахивается Вела.
– А мы успеем? – выражаю свои сомнения.
– Конечно, – уверенно говорит она.

До дома родителей я доезжаю на такси. Погода разгулялась не на шутку: снег валит густо и огромными хлопьями. Стоя на крыльце, тщательно стряхиваю с одежды сугробы. Внезапно дверь открывается, и моему взору предстаёт обеспокоенный Саир.
– Госпожа Далия, что же вы так долго?
Волнение мужчины вызывает улыбку.
– От снега избавляюсь, чтобы вам потом меньше работы было.
Закончив с одеждой, я захожу в дом. Саир притворяет за мной дверь.
– Я спускался по лестнице и заметил, как подъехала машина. Увидел, вас, выходящей из неё. Жду, жду, а вы всё в дом никак не зайдете, – объясняет он.
– Спасибо за заботу, – искренне благодарю мужчину. – А где мои родители?
– Здесь, – раздается голос отца.
Папа стоит на втором этаже, опершись о перила лестницы.
– Ты где пропадала, гулёна? Мама уже второй успокоительный отвар себе готовит.
– Я была у Давида.
– Далия!
А вот и мамочка выбегает из кухни на мой голос.
– Мне прислали ответ из Королевской библиотеки, – выпаливаю на одном дыхании прежде, чем родительница успевает собраться с мыслями и завести подготовленную заранее тираду.
– Когда собеседование? – интересуется папа.
Сюрприза не получилось.
– Через два дня.
– О! Милая, ты все-таки своего добилась! – растроганно говорит мама и обнимает меня.
– Ну, пока она получила только приглашение на собеседование. Однако если учесть, что подобного никто из мельвов не удостаивался уже…
– Розман, перестань занудствовать, прошу тебя! – обрывает отца мамочка.
– Телия, я не занудствую, я вспоминаю статистику. Если опираться на неё, то выходит, что нашей дочери действительно выпала возможность поработать у эльфов.
– Я с этого и начала, между прочим.
С умилением наблюдаю за перебранкой родителей. Если папа прав, а он всегда прав, то совсем скоро я буду скучать по этим сценам. Первое время возможность выбраться в Ямель будет выпадать нечасто.

{22-ой день 15-ой Хес}
Собеседование назначено на одиннадцать часов. До этого времени мне необходимо успеть совершить несколько путешествий, одно из них будет между мирами. Похоже на сумасшествие, но в сравнении с двумя минувшими днями это сущие мелочи.
– Мы с отцом желаем тебе удачи, – напутствует мама, обнимая в сотый раз за утро. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы проводили тебя хотя бы до Дома зеркал?
– Нет, мам. Я сама справлюсь, – уверенно отвечаю на предложение и аккуратно пытаюсь разорвать затянувшиеся объятья. – Всё, я должна идти. Машина приехала.
Мамочка нехотя отпускает меня. Кивнув напоследок папе, выхожу на улицу. По пути до автомобиля спиной чувствую взгляд мамы и с трудом удерживаюсь от желания посмотреть в окна отчего дома.

Водитель останавливается возле Дома зеркал и любезно помогает выйти из машины. За этот галантный жест он удостаивается искренней благодарности, поскольку самостоятельно выбираться на скользкую от наледи дорогу не очень-то удобно. Расплатившись, направляюсь к кованым воротам. За ними виднеется подъездная аллея и сам Дом. С каждым шагом сердце стучит всё громче.
Сотрудник учреждения, молодой мельв в серой форменной шинели, открывает передо мной калитку, но пройти дальше не даёт.
– Доброго утра! Будьте любезны, предъявите пропуск или приглашение, – просит он вежливо.
– Конечно! – поспешно лезу в свою сумочку, попутно отмечая, как дрожат руки.
Передав требуемый документ, вложенный эльфами в конверт с письмом, я понимаю, что проигнорировала приветствие. Смутившись и покраснев, спешу исправить свою оплошность:
– Простите, вам также доброго утра!
Парень улыбается моей реплике, но от изучения бумаг не отвлекается.
– В первый раз путешествуете?
– Да! То есть, нет… – встретив изумленный взгляд собеседника, предпринимаю ещё одну попытку связно ответить на вопрос: – Я раньше бывала в Эль только с родителями. Это мое первое самостоятельное путешествие.
– Понятно. Вас там кто-нибудь встретит?
– Надеюсь на это. Мне назначили собеседование до полудня.
– Хорошо, – охранник возвращает приглашение. – Удачного путешествия! Мой коллега вас проводит, – мельв, не оборачиваясь, кивает себе за спину.
К нам действительно приближается еще один сотрудник Дома.
– Спасибо, – бормочу я.
Пока убираю бумаги обратно в сумочку, сопровождающий как раз успевает подойти.
– Следуйте за мной, – обращается ко мне мельв.
Естественно, я выполняю его просьбу.
Чем ближе мы подходим к зданию, тем сильнее становится чувство восторга, возникшее при первом же взгляде на Дом. Вела, окажись на моём месте, не преминула бы съязвить по поводу несоответствия грандиозного масштаба постройки скромному слову «дом».
Раньше я никогда не разглядывала здание пристально. В детстве меня всегда обуревали эмоции от самого факта путешествия между мирами и предвкушение относительно того, куда мы можем отправиться и что увидеть. Я без остановки задавала родителям новые и новые вопросы, едва давая им время на ответы. Архитектура меня тогда мало интересовала. Зато сейчас я с лихвой восполняю это упущение!
Дом зеркал гораздо больше, чем Дворец торжеств и Дом совета. Недаром ходят слухи, будто в некоторых залах расположены зеркала, предназначенные для одновременной отправки чуть ли не сотни путешественников. Зодчие, проектировавшие это строение, не стали использовать привычные панорамные окна, заменив их узкими. На этом новшестве мастера не остановились. Отойдя от канона, они оставили непривычно широкие расстояния для простенков. Казалось бы, столь огромное здание и невероятные по площади фасады дадут скульпторам возможность в полной мере раскрыть весь творческий потенциал, но им разрешили выполнить лишь очень сдержанные узоры, похожие на то, что видишь в калейдоскопе… или на битое стекло.
Наконец мы оказываемся внутри здания.
– Нам в тот коридор, – мельв кивает на огромные двери в нескольких метрах от входа.
Да, я их прекрасно помню, и предполагала, что идти нужно будет именно к ним, но кто знает, может быть, зеркала иногда переносят из зала в зал. Это всё из области магии, и мне абсолютно недоступно.
Резные двери с абстрактными «зеркальными» узорами сами открываются при нашем приближении, являя длинный коридор, знакомый мне по детским воспоминаниям. Он заканчивается ещё одними такими же дверями. Я со своим провожатым почти успеваю подойти к ним, когда за спиной раздаются чьи-то спешные шаги. Обернувшись, вижу новое лицо – очередной сотрудник Дома.
Этот господин в шинели не щеголяет. Надо полагать, по долгу службы ему не приходится выходить на улицу.
– Вы госпожа Далия Розман? – спрашивает мельв, добравшись до нас.
– Да, это я, – отвечаю подошедшему мужчине, а сама рассуждаю о том, насколько молоды сотрудники Дома. Тут недавно штат обновили, или это стажёры?
– В чём дело, Калис? – интересуется мой сопровождающий.
– Ни в чём. То есть всё в порядке, – отзывается вновь прибывший господин. – Переход был заказан эльфами и уже оплачен, причем в обе стороны. Меня назначили вашим проводником, – обращается он ко мне.
– У меня в документах не обговаривалось точное время перехода! – я не могу скрыть своего удивления.
Оба сотрудника почти одновременно отмахиваются от моего замечания. В прямом смысле этого слова! Тот, что меня проводил сюда, видимо, старший по чину, объясняет продемонстрированный жест так:
– Обычные бюрократические накладки. Просто порадуйтесь тому, как вам повезло угадать со временем.
– Хорошо, – неуверенно тяну я.
– Идемте! – проводник в зазеркалье обходит меня и распахивает двери.
Внутри помещение выглядит точно так же, как тринадцать лет назад во время моего последнего посещения Эль: светлые каменные стены, мозаичный пол и большое старинное зеркало в центре. Его поверхность стала ещё более мутной, словно подернулась пеленой, а тёмные пятна по периметру проступили явственнее. Лишь рама выглядит совершенно новой, будто только что вышла из-под резца мастера.
Помню, Вела восхищалась фонтаном во Фьорде, поразившись тонкости и изяществу, с которыми он выполнен. Я не стала тогда рассказывать ей об эльфийских скульптурах. Пусть встреча с ними станет для подруги приятным сюрпризом. По сравнению с ажурными, почти невесомыми работами мастеров из Эль наши кажутся очень грубыми.
– Давайте вашу руку, – просит мой новый проводник, отрывая от сравнительного анализа произведений скульптуры разных миров.
Я поспешно протягиваю ладонь, и господин Калис увлекает меня в непроглядную темноту.

К счастью, в Эль свет не бьёт по глазам. В эльфийском зале царит полумрак. Единственный луч пробивается через узкую щель между створками дверей. Он служит путеводной звездой на пути к выходу. Мой сопровождающий шагает рядом и молчит. Должно быть, согласно инструкции, он клиентов развлекает разговорами исключительно во время прогулок по межмирью, чтобы те не пугались темноты и неизвестности.
В коридоре мы обнаруживаем двух эльфов. В одном из них я опознаю сотрудника данного заведения, а второй, я надеюсь, мой провожатый в этом мире.
– Госпожа Далия Розман прибыла по приглашению распорядителя Королевской библиотеки, – рапортует мельв.
Эльф в форменном серебристо-сером камзоле сверяется с записями в планшете и удовлетворенно кивает. Его соплеменник тут же поднимается с диванчика, на котором сидел, и приближается к нам.
– Госпожа Далия, позвольте представиться. Меня зовут Тирель Савий, я секретарь господина Пастаса Мириэля. Мне поручено сопроводить вас к нему на встречу.
– О! Очень приятно познакомиться. – Протягиваю эльфу руку, и он её пожимает. – Я так рада, что вы будете меня сопровождать. Честно говоря, эта новость стала сюрпризом, ведь в письме о вас не написано ни слова.
Мужчина чуть приподнимает брови.
– Прошу прощения, видимо, произошли какие-то накладки в канцелярии.
– Ничего страшного! Главное, всё удачно сложилось, – с улыбкой заверяю эльфа.

Удобно расположившись на сиденье машины, салон которой больше похож на карету, пусть не роскошную, но вполне комфортабельную, гляжу в окно. В эту кондитерскую меня водил отец. А в этом кафе мы как-то ужинали всей семьей. Мой любимый книжный магазин и лавка с канцелярскими принадлежностями… всё выглядит таким знакомым, но совершенно чужим. Такого я не ожидала!
Господин Савий во время поездки молчит. Не берусь сказать что это, – проявление такта или нежелание общаться – но я ему благодарна. Перед предстоящей встречей нужно собраться с мыслями.
Водитель объезжает здание библиотеки, направляя машину к служебному входу. На ступенях стоит эльф в тёмно-синей форме с гербом данного заведения, вышитым на левой стороне сюртука. По мере нашего приближения мужчина спускается с крыльца. Когда машина останавливается, сотрудник Королевской библиотеки открывает дверцу и предлагает руку:
– Доброго дня!
Я киваю в знак приветствия и с благодарностью принимаю помощь.
Господин Савий уже взбежал по ступеням к дверям. Он оборачивается:
– Нам следует поспешить. У господина Мириэля сегодня очень плотное расписание. Как бы его не отвлекли! В таком случае вам придется ждать неопределённое время, пока он освободиться, а то и вовсе переносить встречу.
Серьёзный аргумент в пользу того, чтобы поторопиться!
Коридоры и лестницы, по которым мы пробегаем, сливаются в сплошную мешанину. Я не смогу выбраться отсюда самостоятельно, даже если от этого будет зависеть жизнь!
Безумный забег завершается возле совершенно непримечательной двери. От десятка других, пронёсшихся мимо, её отличает лишь надпись, выгравированная на табличке. Она гласит, что это и есть приёмная распорядителя Королевской библиотеки.
Господин Савий открывает дверь и любезно предлагает зайти первой.
– Присядьте пока на диван, пожалуйста, – просит он. – Я сейчас сообщу о вашем прибытии.
Проводив взглядом спешащего в кабинет начальства эльфа, снимаю пальто. Пусть оно и самое лёгкое в моём гардеробе, в Эль только-только началась осень. Кроме того, непредвиденная пробежка тоже даёт о себе знать.
Я аккуратно устраиваю одежду на подлокотнике дивана, когда возвращается секретарь:
– Вам придется подождать. Господин Мириэль освободится через пять минут.
– Хорошо, спасибо.
Эльф занимает место за своим рабочим столом и принимается перебирать какие-то бумаги. Мне же приходится устроиться на диване.
Внутри тотчас поднимается волнение. Чтобы привести чувства в порядок, пытаюсь сосредоточиться на пейзаже за окном. Эльфы никогда не делают окна панорамными, как у меня на родине, но всё равно они очень большие, и предоставляют возможность прекрасного обзора. В данном случае вид открывается на парк, разбитый возле библиотеки.
Сегодня тридцать первый день первого осеннего месяца. Как именно он называется, я не помню. Точно знаю, что он, как и все остальные пятнадцать, носит название одной из самых ярких звёзд местного небосклона. Только какое бы называние не носил этот тринадцатый месяц, пейзаж не даёт ошибиться с сезоном: все деревья в золоте и багрянце, а небо пронзительно голубое и высокое. На улице довольно прохладно, это объясняется близостью столицы эльфийского государства к северу.
Название этого славного города можно перевести, как «жемчужина Северных гор». Разумеется, жемчуг в горах не добывают, но когда-то давно тут было море, хотя скорее это идиома. «Жемчужину» уже через три месяца основательно укутает снегом, и наступит зима. По местному летоисчислению начнётся новый год, а в Ямеле каждый год мы считаем с весны…
Стук в дверь приёмной раздается внезапно. Секретарь на него никак не реагирует, но стоит в помещение войти посетителю, как он мигом поднимается со своего места и только что не вытягивается по струнке.
– Господин Мириэль на месте? – интересуется вошедший брюнет тихим, но хорошо поставленным голосом.
Секретарь энергично кивает.
– Я могу его увидеть? – продолжает допрос незнакомец.
– Ра-разумеется, – запинаясь, отвечает господин Савий.
Его согласие означает, что мне придется еще некоторое время подождать. Досадно, но лучше поздно, чем переносить встречу.
Мужчина меж тем удовлетворенно кивает и направляется к дверям в кабинет. Диванчик, на котором я устроилась, находится прямо на его пути. Естественно, он меня замечает. Я даже удостаиваюсь любезной улыбки и не менее любезного наклона головы.
Не понимаю, что такого страшного видит секретарь в этом эльфе. Очень приятное лицо. Уверена, даже Вела, несмотря на нелюбовь к симметрии в облике местных жителей, нашла бы его привлекательным.
Боясь показаться невежливой, я киваю в ответ и сдержанно улыбаюсь. Моё поведение, почему-то вызывает удивление у этого господина.
Незнакомец входит в кабинет к распорядителю библиотеки, не дожидаясь ответа на свой деликатный стук. Наверное, он занимает какой-нибудь высокий чин. Знать бы еще, кто в Королевской библиотеке считается главнее распорядителя?
Реакция секретаря может натолкнуть на мысль, будто нас почтил своим присутствием сам Владыка Северных гор, но это, конечно, не так. Мне доподлинно известно, что его императорское величество Остаса Лирея произвела на свет последняя супруга прежнего правителя, принадлежавшая одному из лесных кланов. В наследство от матушки Остас Невезучий, как прозвали его в Ямеле, получил невысокий рост, хрупкое телосложение и пепельно-русую шевелюру.
Нынешний император, будучи наследником, чьё имя не входило даже в пятерку первых претендентов на венец, совершенно не хотел взваливать на себя государственные дела и даже не думал, что ему когда-нибудь придется это сделать, однако судьба распорядилась по-своему. Все кандидаты на престол, стоявшие в списке перед ним, погибли в результате несчастных случаев. Остас Лирей очень трепетно относился к своим старшим братьям и перенёс это отношение на своих племянников, воспитывая их как собственных детей, которых, опять же если верить нашим прорицателям, никогда не сможет иметь. За все вышеперечисленное мельвы и наградили эльфийского владыку таким печальным прозвищем.
Тишина, неожиданно возникшая в приемной, отвлекает меня от рассуждений о поворотах в судьбе местного монарха. Господин Савий, с немалым трудом восстановивший душевный покой после встречи с неизвестным мне эльфом и вернувшийся к своим документам, замирает. Он с недоумением смотрит на один из кристаллов, стоящих на подставочке возле дальнего края стола. Этот кристалл светится мягким золотым светом.
– Они ждут, – произносит эльф.
– Простите? – переспрашиваю я, будучи не совсем уверенной, что обращаются ко мне.
– Вы можете войти, вас ждут, – повторяет секретарь, оторвавшись от созерцания камня.
Удостоверившись, что всё поняла правильно, я поднимаюсь и иду к двери.
– Входите без стука.
Разумеется, мне нетрудно пренебречь правилами приличия, если об этом просят.

При моём появлении распорядитель библиотеки встаёт со своего места.
– Доброго дня, госпожа Далия!
– И вам доброго дня, господин Мириэль! – вежливо отзываюсь я и пожимаю его руку, протянутую для приветствия.
– Присаживайтесь, – он жестом указывает на одно из свободных кресел.
Пока я устраиваюсь, господин Мириэль рассыпается в извинениях:
– Прошу прощения за ожидание. Сегодня совершенно невозможный день! Сплошные накладки в расписании! Вот смотрю на вас, вспоминаю ваше резюме и думаю: может быть, мне заменить пару-тройку сотрудников канцелярии? Вдруг попадутся соискатели с такими же блестящими рекомендациями как ваши.
Я лишь улыбаюсь в ответ на эту шутливую отповедь. Характеристика предоставленных мной документов заставляет ощутить прилив радости.
– Вы ведь не будете возражать, если наша встреча пройдет в не совсем приватной обстановке? – господин Мириэль оглядывается на стоящего возле ближайшего окна незнакомца, который, впрочем, совершенно не проявляет интереса к нашей беседе.
– Разумеется, нет, – отвечаю я. Ни к чему привередничать по такому пустяковому поводу.
– Рад это слышать. Итак, как я уже сказал, судя по вашей заявке, вы просто находка для нашего учреждения. Единственное, что меня удивляет, почему вы решили устроиться именно к нам? Любой коллекционер в Эль с радостью заполучил бы такого служащего. Смею заметить, оплата у хранителей частных коллекций несколько выше, чем у нас.
– Да, я знаю. С финансовой точки зрения Королевская библиотека уступает предложению от частного лица, но дело в том, что я просто обожаю книги, а где, как ни у вас, их можно найти в таком разнообразии! Букинисты чаще всего собирают что-то тематическое.
– Говорите, любите книги… весьма странное увлечение для столь юной особы. Вам ведь нет и тридцати, насколько я помню.
– У вас прекрасная память. Мне двадцать семь лет, но для мельвов возраст не имеет значения, когда речь заходит о любимом деле. Мы всегда занимаемся только тем, к чему лежит сердце, каким бы пустяком это не казалось окружающим.
– Ну да, ну да… мельвы. Конечно.
– А какова ваша конечная цель? – неожиданно вмешивается в беседу незнакомец.
Я немного теряюсь и перевожу взгляд с распорядителя библиотеки на внезапно заинтересовавшегося нашим разговором эльфа. Он отходит от окна, огибает стол и занимает второе свободно кресло. Меня обволакивает запах влажной листвы, прохладного дождя и гвоздики. Удивительно приятное сочетание!
– Госпожа Далия, позвольте вам представить господина Эмиля Лита, герцога Левия. Он заведует особым отделом полиции, – распорядитель библиотеки представляет мне эльфа. Если принять во внимание его высокое положение, то, следуя этикету, представлять нужно меня ему, а никак не наоборот.
– Вы не ответили на мой вопрос, – напоминает господин Лит.
Я краснею. Сижу, молчу и думаю обо всякой ерунде!
– Если речь идёт о конечной моей цели, то ей является служба в отделе с первым уровнем доступа.
– Хочу напомнить, что в нашем объявлении указывалась открытой вакансия на пятый уровень, – произносит господин Мириэль. – И обращаясь к герцогу, вы должны говорить «ваша светлость».
Я опять краснею.
– Оставьте эти реверансы, – отмахивается от нравоучений герцог. – Уважения со стороны госпожи Далии к моей персоне не прибавится, если она будет так ко мне обращаться. У мельвов нет классового деления в обществе. Одно лицемерие получится, вы не находите?
Господин распорядитель поджимает губы. Может быть, он и не согласен, но высказываний по этому поводу от него не дождаться.
– Значит, первый уровень доступа? – вновь переключается на меня господин Лит.
Я неуверенно киваю.
– Как удачно я зашёл! – восклицает герцог, но в его голосе слышится не радость от счастливого стечения обстоятельств, а скорее ирония.
– О чем это вы, ваша светлость? – совсем неубедительно удивляется господин Мириэль.
– Вы меня поняли, – тихо произносит «его светлость», но звучит это очень веско.
Господин Мириэль опять поджимает губы и касается рукой одного из кристаллов на своем столе. Спустя несколько секунд дверь в кабинет открывается. На пороге возникает секретарь.
– Подготовьте, пожалуйста, документы на имя госпожи Далии Розман о зачислении её в штат нашей библиотеки и о предоставлении ей первого уровня доступа…
– Но на первый уровень нет свободных вакансий! – перебивает начальство господин Савий.
– …и о переводе господина Максимилиана Элия в отдел пятого уровня, – с нажимом продолжает господин Мириэль.
Секретарь сначала краснеет, потом бледнеет, но в конечном итоге уходит заниматься порученным делом.
– Под вашу ответственность, ваша светлость.
Я вижу, с каким трудом даются распорядителю эти слова.
– Разумеется! Я в этих документах свою подпись тоже ставить буду.
Господи Мириэль вновь поджимает губы.
– Ну что вы гримасничаете! Мы с вами оба не вчера родились и прекрасно понимаем, что за проступком, совершенным Максимилианом Элием, лет этак двести назад, последовало бы более суровое наказание, чем то, что приготовили ему родители. Невелика беда, на мой взгляд, пару месяцев посидеть в провинции, пока скандал не забудется немного. А потом этот оболтус возвратится в столицу и, как ни в чем не бывало, вернётся к своей прежней жизни. Новогодние праздники в деревенской глуши – не самая жестокая кара, вы так не считаете?
– Я считаю, что пока готовятся документы, госпожа Далия могла бы посидеть в приемной, – заявляет господин распорядитель.
– А вот это верно, – поддерживает его герцог.
Я тут же поднимаюсь с места.
– Всего доброго, – прощаюсь с эльфами: вряд ли они выйдут из кабинета, чтобы лично вручить мне бумаги о моем назначении.
Господин Мириэль ограничивается кивком, а вот господин Лит считает это недостаточным.
– Удачи вам на новом месте, – доносится в спину его пожелание.
– Благодарю, – отвечаю, не оборачиваясь
Когда прикрываю дверь, слышу слова, очень тихо произнесенные господином распорядителем:
– Она ей понадобится.
Дверь закрывается. Герцог решает, что теперь они вне зоны слышимости, и отвечает, не таясь:
– Вы уж потрудитесь и предупредите друга господина Элия, что если его что-то не устраивает, он может попытаться перевестись в отдел с другим уровнем доступа. А если там не окажется свободных мест, то и вовсе поменять род занятий. Мне не совсем понятно ваше стремление превратить государственное учреждение в клуб знакомых…
Так, хватит подслушивать! Я возвращаюсь к дивану, где оставила свои вещи.
Господин Савий, сидя на своём месте, подсушивает чернила на бумагах. Как только я появляюсь в поле его зрения, он отвлекается от своего занимательного дела. Под пристальным взглядом молчание кажется невыносимым.
– Сегодня у меня удачный день, – говорю я с улыбкой, но моей фразе суждено остаться без ответа.
Когда чернила окончательно высыхают, секретарь встаёт из-за стола, собирает листы в аккуратную стопку и произносит:
– Будь я на вашем месте, я бы поостерёгся считать удачей назначение на должность по протекции главы императорской охранки.
Эльф с чувством выполненного долга направляется в кабинет начальства, оставив меня размышлять над своими словами.
Вот теперь ясно, отчего все такие напряженные в присутствии этого господина. Правда, мне он показался довольно милым, но кто знает, какие ужасы про него здесь рассказывают. И вообще, он ведь зашел сюда совершенно случайно! Как я поняла, его визит связан с каким-то нарушением одного из сотрудников библиотеки, а вовсе не с моей персоной. Более того, моё появление помогло ему не просто пожурить местное начальство, а заставить его предпринять хоть сколько-нибудь видимые меры по наказанию. Поэтому, кто тут кому должен, это ещё большой вопрос!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Эль.

{35-ый день 13-го месяца}
Я с довольной улыбкой осматриваю свою новую гостиную. Всего-то и нужно было немного отодвинуть диван от окна, ближе к центру комнаты. Теперь появилось достаточно свободного места, чтобы расстелить коврик и заниматься в свое удовольствие!
Жилье, предоставленное библиотекой, произвело очень приятное впечатление… но если уж быть абсолютно честной, то я в него просто влюбилась с первого взгляда! Мне в нём нравится всё, начиная с места расположения и стоимости проживания, заканчивая обивкой мебели и цветом шнура на шторах в кухне.
Моё новое жилище находится в чудеснейшем районе, представляющем собой тихое царство небольших двухэтажных домиков, многие из которых рассчитаны на двух хозяев. Все фасады здесь затянуты разнообразными плетущими растениями. В каждом дворе аккуратненькие живые изгороди и сочные даже осенью лужайки. Сейчас цветники пустуют, но я уже предвкушаю, как невероятно красиво здесь весной и летом.
До библиотеки из этого прелестного квартала можно дойти неспешным шагом всего за полчаса. С одной стороны это означает экономию на транспортных расходах, а с другой – целый час ежедневных прогулок по живописным улочкам.
Квартира, доставшаяся мне, двухуровневая: на первом этаже находятся гостиная и кухня, на втором – спальня, ванная и небольшая гардеробная. Места, конечно, немного, но всё равно, тут мило и уютно. От интерьера я просто в восторге! Стены обшиты деревянными панелями очень светлого оттенка, мебель выполнена из такого же материала. Цветовая гамма текстиля, состоящая из нескольких тонов зелёного, изумительно со всем этим сочетается.
Мне отвели четыре дня на то, чтобы обжиться. За это время я успела перевезти некоторое количество одежды и немного других вещей, которые считаю самыми необходимыми. Вела подшучивала надо мной, уверенная, что на транспортировку гардероба я потрачу как минимум месяц. Пришлось объяснять ей различия эльфийской и ямельской моды.
Если зимнюю одежду я ещё смогу носить, то, начиная с весны, мне придётся основательно всё обновить. Здесь принятой считается длина подола до середины икры и верх костюма должен быть гораздо более закрытым, чем я привыкла. Велины брюки со штанинами три четверти, в которых она щеголяла минувшим летом, в Эль вызвали бы настоящий скандал.
Предстоящие походы за одеждой я предвкушаю с нетерпением, но тут уж ничего не поделаешь: тяга к вещам, доставшаяся мне от матушки, неистребима. На данный момент я обследовала только близлежащие лавки с продуктами и рынок, где планирую совершать покупки.
Сегодня с самого утра меня не покидает приятное волнение. Я предвкушаю завтрашний день! До сих пор не могу поверить, что моя мечта сбылась! Может быть, для кого-то исполнение самого заветного желания это грустно, но только не для меня. Ведь всё только начинается.
Меня ждут миллионы книг. От этой мысли голова начинает кружиться и кончики пальцев покалывает! Ох, это сладкое слово «завтра»!

{1-ый день 14-го месяца}
Я одевалась с особой тщательностью, но всё это делалось в большей степени для собственного душевного равновесия. Первое впечатление при знакомстве имеет значение, ведь встречают, как известно, по одёжке, но в данном случае утренние прихорашивания помогали собраться внутренне и почувствовать себя увереннее.
К служебному входу в библиотеку я подхожу без пятнадцати десять. Господин Терель Савий уже ожидает меня на широком крыльце.
– Доброго утра, господин Савий! – приветствую я эльфа, засмотревшегося на парк. – Вы вновь будете меня сопровождать?
– И вам доброго утра, госпожа Далия, – секретарь поворачивается ко мне. – Да, вы правы, мне поручили познакомить вас с коллегами. Подробно, что и как здесь устроено, они сами вам расскажут.
– Хорошо. С нетерпением жду этой встречи!
Мои слова вызывают улыбку у эльфа.
– Придётся вам ещё немного подождать. Сегодня нет нужды в беготне по этажам и коридорам. Мы спокойно прогуляемся до нужного кабинета. Может быть, на этот раз вы запомните, как отсюда выбираются самостоятельно.
– А вот это было бы неплохо!

На двери кабинета отдела, сотрудники которого обладают доступом к книгам первого уровня, висит табличка с цифрой один. Я бы не сказала, что нахожу надпись логичной, но её краткость меня поражает ещё больше.
Господин Савий заходит в помещение без стука.
– О, все уже на местах! Прекрасно! – восклицает он, окинув взглядом комнату. – Итак, вам уже сообщили, что с сегодняшнего дня здесь будет работать вот эта замечательная дама. Знакомьтесь, госпожа Далия Розман. Она из Ямеля, но это вы уже поняли. Хочу отметить, рекомендации, с которыми она к нам прибыла, просто блестящие, поэтому не стоит относиться к ней совсем уж как к новичку. Думаю, госпожа Далия сама вам расскажет о том, чем конкретно занималась на прежнем месте службы.
Во время этой вступительной речи я пытаюсь сохранить на лице улыбку и не покраснеть. Под пристальными взорами моих новых коллег это трудно, но я всё же справляюсь.
– Теперь я вам представлю коллектив, – обращается ко мне секретарь. – Вот этот почтенный господин является здесь негласным начальником, и зовут его Никий Глорий. Именно он распределяет обязанности и лично введёт в курс дел.
Господин Никий Глорий действительно имеет почтенный вид, при этом он совершенно не выглядит старым. Эльфы не стареют внешне так явно, как это происходит с жителями других миров. Наоборот, с годами крупные мимические морщины исчезают с лиц, остаются только тоненькие, еле заметные «лучики» и «сеточки» вокруг глаз. Если судить по взгляду местного начальника, то он в очень глубоких летах, однако взор голубых глаз ясен, а серебристо-русые волосы совсем не ассоциируются с сединой.
– Приятно познакомится, – предельно вежливо произношу я, обращаясь к только что представленному господину. Тот в ответ степенно кивает.
– Также с вами будут трудиться двое молодых сотрудников. Дамы вперед, да леди Мистраэль?
Молодая кареглазая женщина с медными волосами чуть заметно улыбается.
– Вам выпала честь работать с госпожой Астен Мистраэль, герцогиней Кирей. Упомянув про честь, я имел в виду не только высокое положение этой прекрасной леди, но и её невероятно глубокие познания в литературе… эм…
– Эпохи Литиев, господин Савий. Я специализируюсь на литературе эпохи Литиев, – приятным грудным голосом напоминает леди Мистраэль, когда возникает пауза, и становится ясно, что секретарь не сможет самостоятельно закончить фразу.
– Да-да, – смутившись, произносит господин Савий.
Пока он собирается с мыслями, мы с госпожой Астен обмениваемся улыбками.
– Да, и вам осталось познакомиться с господином… Ием Касием, – с запинкой произносит господин Савий.
Голубоглазый блондин, примостившийся возле ближайшего ко мне стола, лучезарно улыбается.
– Ием? – переспрашиваю я, позабыв про всякие манеры.
Улыбка светловолосого эльфа становится шире.
– Да, госпожа Далия, именно так. Для удобства я позволяю сокращать своё имя всего до двух рун. Знаете ли, не всегда фантазия родителей находит понимание у окружающих.
– Вот как! А на какого рода литературе специализируетесь вы? – спрашиваю что-то более стоящее, дабы сгладить неловкость от неуместного любопытства.
– На современной, – коротко отвечает мне господин Касий.
И его ответ меня удивляет: сотрудники, имеющие доступ первого уровня, работают с самыми древними фолиантами.
– Видите ли, – поясняет мне эту нестыковку господин Савий, – господин Касий проявляет необычайное рвение и энтузиазм, что компенсирует отсутствие некоторых знаний.
– Понятно. – В памяти всплывают слова недоумения, высказанные господином Литом распорядителю библиотеки, касательно приема сотрудников по знакомству. Наверное, этот эльф принадлежит к их числу.
– Думаю, на этом свою миссию я могу считать выполненной. Господин Глорий, оставляю госпожу Далию на ваше попечение. Удачного дня! – секретарь откланивается и выходит из кабинета.
Ну, вот и начался мой первый рабочий день!

{12-ый день 14-го месяца}
Наконец-то мне предстоит дежурство в одиночестве. За прошедшее время я неплохо проявила себя на новом месте. Во всяком случае, у меня даже мысли не возникало, будто господин Глорий может для страховки поставить кого-нибудь мне в напарники.
Господин Савий оказался прав, новичком я себя здесь не чувствовала. Все рабочие процедуры мало чем отличаются от тех, к которым я привыкла в столичном Хранилище на родине. Конечно, я пока не очень хорошо ориентируюсь, где что лежит, но это вопрос времени. С моей памятью он довольно быстро решится.
Меня приставили к леди Мистраэль, вернее, к Астен. Именно так она попросила её называть. Женщина отнеслась к моему появлению без восторга, но вполне доброжелательно. Свои обязанности наставника она выполняет блестяще: сама объясняет некоторые моменты, способные вызвать затруднение, и терпеливо отвечает на вопросы, если таковые с моей стороны возникают.
Несколько раз мы вместе ходили обедать. Разговоры во время совместных трапез велись на рабочие темы, лишь однажды, в самый первый день, она позволила себе дать совет или предостеречь, уж не знаю, как правильно выразиться. Это касалось нашего коллеги Ия Кассия. Тот, к слову сказать, тоже предпочитает обращение безо всяких «господ» и прочих вежливых форм. Так вот, меня предупредили, что Ий питает почти патологическую тягу к противоположному полу, но его интерес носит исключительно спортивный характер, поэтому, если на меня и обратят внимание, то скорее из любопытства: слишком уж ветреный характер у этого эльфа. До сих пор никаких поползновений с его стороны не было, но теперь я предупреждена и смогу сообразить, как в подобном случае реагировать. Пока Ий ведет себя очень сдержанно, и в целом взаимоотношения в коллективе складываются хорошие.
После двух четырёхдневных совместных дежурств у меня ни разу не возникло желание избавиться от общества коллег. Может быть, это связано с тем, что после «командной» работы в течение следующих трёх дней мы выходим по одному, и это даёт возможность отдохнуть друг от друга.
Если посчитать, то из тридцати пяти дней в месяце выходных у меня будет двенадцать, и три дня в нашем хранилище я буду предоставлена самой себе. График работы четкий как часы. Заинтересованные лица знают, когда в нашем отделе бывает только один служащий, и предпочитают не обращаться в эти дни. Таким образом, появляется возможность побыть наедине с книгами, правда, после того, как закончатся текущие дела.

{25-ый день 14-го месяца}
Я аккуратно заношу в реестр только что прибывшие фолианты. Их планируют разместить в секторе, находящемся под моим надзором. Работа не очень интеллектуальная, но требует внимания. Оно необходимо, чтобы не наделать ошибок и уместить витиеватые названия на не очень-то подходящих по длине строках.
Когда дверь резко распахивается, и в наш кабинет влетает – другого слова не подберешь! – господин Глорий, я еле успеваю отдернуть руку, дабы не наделать клякс.
– Кто ведёт переписку с библиотекой Астриса? – строгим голосом вопрошает начальник.
– Я, – откликается Ий. – Какие-то проблемы?
– Да, юноша. Проблемы. Именно так. – Каждая фраза похожа на брошенный камень.
– Какие именно? – удивляется молодой эльф. – Мы, кажется, договорились о передаче нам нескольких рукописей этой самой эпохи, которой увлекается Астен. Они отказываются?
– Нет, они не отказываются. Распорядитель той библиотеки в ужасе от того количества ошибок, что вы делаете в письмах. Он не выдержал этого издевательства и пожаловался мне. Не помню, когда я в последний раз чувствовал себя так неловко!
– О, звезды! – горестно стонет Ий, запуская пальцы в волосы. – Ну, подумаешь, ошибки! Главное, дело сделано, и книги к нам попадут.
– Я бы на вашем месте не стал так халатно относиться к деловой переписке. Есть пробелы в знаниях – восполните их или обратитесь к сведущему специалисту. Вот, к примеру, к госпоже Далии.
Этот совет оказывается последним из того, что господин Глорий желает сказать нерадивому подчиненному. Или же он осознает тщетность своих уговоров, поскольку раскаяния на лице блондина не наблюдается. На нём написано одно лишь упрямство и вера в собственную правоту. Как бы то ни было, почтеннейшее начальство нас покидает.
Ий сразу же после его ухода оставляет в покое свою шевелюру, поднимается с места и подходит к столу, который занимаю я. Он вальяжно опирается бедром о столешницу и некоторое время лениво перебирает стопочку бумаг, лежащую на углу. Я опасаюсь, что сейчас кое-кто начнет отпускать острые шуточки в мой адрес.
– Ну что, госпожа Далия, может быть, совместим полезное с приятным? – Ий задает вопрос преувеличенно вежливым тоном.
Ой, кажется, я не ошиблась в своих предчувствиях!
– И каким же образом вы предлагаете это сделать? – мне приходится отвлечься от записей.
– Я предлагаю завтра или послезавтра, как вам будет удобнее, встретиться и сходить в кафе. Там у вас будет возможность прочитать мне несколько лекций о пунктуации в эльфийском языке и напомнить пару-тройку правил из раздела орфографии. Кроме того, это прекрасный повод попробовать кофе, который у вас на родине не растёт, но, как я слышал, мельвам нравится.
Украдкой бросаю взгляд на Астен. Она пытается сохранить невозмутимое выражение лица. Своё отношение к услышанному женщина демонстрирует покачиванием головы.
– Знаешь, Ий, – я перестаю дурачиться, – это отличное предложение, но давай вернёмся к его обсуждению в другое время. Мне бы хотелось повидать семью. Я очень по ним скучаю.
– Правда? – изумляется он. – Давай в другой раз. Семья – это святое… наверное.
После этих слов Ия я копирую жест Астен. Этот эльф неисправим!

{31-ый день 14-го месяца}
– Надеюсь, на этих выходных ты останешься в Эль! – голос Ия врывается в моё сознание, и книга падает из нервно дёрнувшихся рук. Я озираюсь вокруг. Это не моя вотчина! Как я тут оказалась?
– Эй! Далия, ты меня слышишь?
Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце.
– Я тебя напугал? – Ий смотрит на меня встревожено.
– Извини. Я увлеклась, – с трудом выдавливаю из себя слова.
Парень наклоняется за упавшей книгой.
– «Обряды иных миров», – читает он надпись на обложке и протягивает фолиант мне. – Да уж! От такого чтива у кого угодно волосы дыбом встанут.
Я нервно улыбаюсь.
– Ты мне расскажешь, какие планы у тебя на эти выходные? Меня интересует тридцать пятое число, – эльф возвращается к интересующей его теме.
– Пока никаких особых планов я на этот день не строила. У тебя снова имеется предложение?
– Имеется. В этот день в городе состоятся грандиозные гуляния. На них интересно будет побывать. Составишь мне компанию?