Двуликие. Игра на опережение. Анна Шнайдер
Магазин Книги автора Комментарии (15) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Говорят, у императора Велдона каменное сердце. Говорят, он жесток, требователен и нелюдим. Говорят... да, о проклятом императоре много всего говорят, и он даже согласен со всеми этими неприятными характеристиками. Вот только юная студентка магической академии Шайна Тарс не согласилась бы с ними... если бы знала, кто скрывается под маской таинственного хранителя библиотеки, которого она называет Нордом.
Ложь... она может разрушить многое, если не всё. Но как сказать правду?..
Первая книга: Двуликие. Клетка для наследника. Анна Шнайдер
Вторая книга: Двуликие. Игра на опережение. Анна Шнайдер
Отрывок «Двуликие. Игра на опережение. Анна Шнайдер»
Не спасёшься от доли кровавой,
Что земным предназначила твердь.
Но молчи: несравненное право -
Самому выбирать свою смерть.
Н. Гумилёв
ПРОЛОГ
Принцессе Даните всегда, с самого детства, нравилось в парке академии. Намного больше, чем в императорском. Императорский парк был обычным — деревья, кусты, трава, дорожки, скамейки. Данита не знала, в чём дело, но парк академии казался ей живым, он был больше похож не на парк, а на Арронтар, лес оборотней. Деревья шелестели листьями так, словно переговаривались между собой, и иногда принцессе чудилось, что она может различить слова.
И сейчас, когда её план провалился, казалось правильным прийти именно сюда. Жаль, что нельзя сделать это в совершенном одиночестве — где-то за спиной, как обычно, маячили стражники, и Данита невесело усмехнулась, присаживаясь на резную деревянную скамейку в глубине парка. Чаще всего ей было безразлично, есть кто-то рядом или нет, но иногда это раздражало. Особенно когда принцесса думала о том, что всё это зря — ей никогда не стать кем-то значимым вроде дяди Велдона или Дамира. Она всегда будет на вторых, а то и третьих, ролях.
— Скучаем?
Данита подняла голову и поморщилась — невдалеке стоял Коул. Обычно ей нравились такие симпатичные эльфы, но он всё же был слишком высокомерным. И явно сходил с ума по Шайне. Принцесса иногда замечала, как он смотрел на эту девчонку, выросшую в борделе, и презрительно усмехалась. Надо же — высокородный эльф, а клюнул на такую простушку, ещё и не сказать, что очень симпатичную…
Шайна нравилась Даните, но если бы не ситуация с учёбой, принцесса и не подумала бы с ней общаться. Это ведь почти что общаться со шлюхой… Но лучше уж так, чем терпеть присутствие других простушек, у которых при виде Даниты слюна текла из уголков губ и разговоры были только о Дамире.
— Чего тебе? — неохотно спросила принцесса.
— Да так, — Коул пожал плечами, подошёл ближе и сел рядом. — Иду, смотрю — ты скучаешь. Дай, думаю, составлю компанию…
— Не переживай, — сказала она с усмешкой. — Мне никогда не бывает скучно. Так что можешь идти по своим делам.
Коул проигнорировал её добрый совет, достал из кармана спелый ямол, вытер его о брюки — Даниту передернуло — и смачно откусил. Во все стороны брызнул ярко-красный сок, похожий на свежую кровь.
— Хош? — спросил он, ткнув принцессу локтем в бок. — У меня ишшо есть.
— Нет уж, спасибо.
Коул понимающе хмыкнул и продолжил жевать. Через пару мгновений, проглотив очередной кусок, он покосился на молчавшую невозмутимую Даниту и глубокомысленно протянул:
— Непросто всю жизнь быть второй, правда?
— Чего? — она резко развернулась и прищурилась, глядя на эльфа с недоумением.
— Я тебя понимаю, — Коул будто бы и не слышал вопроса. — Я, знаешь ли, и сам такой. Второй наследник. Только у тебя брат, а у меня сестра. И папашка меня бросил… а тебя мамашка.
Данита заскрежетала зубами.
— И что?
— Да ничего. Просто хотел сказать, что понимаю тебя. Но снимаю шляпу — бить себя по голове туфелькой, чтобы привлечь внимание, мне как-то не доводилось.
— Я не собиралась привлекать… — принцесса запнулась, и Коул хитро посмотрел на неё. — Ты это… откуда взял? Кто сказал? Эмирин?!
— С чего ректор будет со мной откровенничать? — эльф вопросительно приподнял одну бровь. — Я ей не сват, не брат и даже не племянник. Нет, ваше высочество, я сам догадался. Это несложно, если включить мозги. Но твои верные спутники этим важным артефактом предпочитают не пользоваться.
Данита хмуро смотрела на него, но Коул всё же продолжил:
— Если бы тебя действительно хотели убить, то выбрали бы для цели не тонкую и звонкую Хору, а кого-нибудь покрупнее и помощнее. Это первое. Если бы тебя действительно хотели убить, то академия блокировала бы удар, как она это делает с любой агрессией. Академия не блокировала — значит, агрессии не было. Это второе. Вывод… Ну кому это нужно, кроме тебя самой? Ты же изнываешь от желания узнать, где брат, правда?
Принцесса скрестила руки на груди.
— Слушай… чего тебе от меня надо, эльфячья рожа?
— Фи как грубо, — поморщился Коул. — Да ничего, ваше высоческая мордашка. Я просто хотел тебе посочувствовать. Тут, как я понимаю, у тебя друзей нет, только приятели. Ну и стражники ещё. Они, кстати, мою спину так сверлят своими взглядами, что у меня там к вечеру наверняка чирей вскочит.
Губы Даниты впервые дрогнули в улыбке.
— А ты иногда можешь быть забавным, — протянула она. — Хотя чаще ты всё же довольно противный.
— Открою тебе страшный секрет, принцесса, — усмехнулся Коул. — Ты тоже чаще всего не особенно приятная.
Она засмеялась.
— Но, знаешь… Так как я тебе сочувствую и очень хорошо тебя понимаю… Предлагаю свою помощь. Ты ведь хочешь узнать, где твой брат?
Данита растерянно моргнула.
— Конечно.
— Мне это тоже очень интересно. Так, из любопытства. Я вообще любопытный, если ты ещё не заметила… И мне кажется, что вдвоём узнать истину у нас получится гораздо лучше. Что скажешь, ваше высочество?
Она молчала несколько секунд, а затем, усмехнувшись, встала со скамейки.
— Скажу, что мне надо подумать.
— А-а-а, — понимающе протянул Коул. — Ну ладно. Думай-думай. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Данита кивнула и пошла обратно в академию, а за ней, словно молчаливые тени, шагали вездесущие стражники.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Шайна Тарс
Во сне было легче. Во сне всегда легче. Там ты — не совсем ты, а словно сторонний наблюдатель, какая-то невидимая в прошлом субстанция, разлитая в воздухе. Иногда мне казалось, что у меня есть тело, я могу бегать, прыгать, шагать или плакать, но на самом деле это была просто иллюзия.
Теперь же, после последнего сна о Триш, когда я проснулась и села на постели, плакать захотелось по-настоящему. От боли и разочарования.
Я всегда считала маму самой лучшей. Самой доброй, самой справедливой, самой красивой, самой великодушной, самой талантливой. Я боготворила её.
А теперь оказывается, что моей мамы никогда не существовало на свете. Существовала Триш Лаира, которую я не могла боготворить. И все мамины поступки теперь виделись мне иначе.
Она была странствующим магом, потому что скрывалась от кого-то, кто её искал. Я не знаю, был ли этот «кто-то» плохим, но Триш Лаира точно не была хорошей.
Она так и не попросила прощения у Эмирин. Только нашла девицу, которой был не нужен собственный ребёнок, и назвала этого ребёнка именем Шайна. Это имя когда-то выбрала Эмирин для своей девочки. А теперь его носила я. И если Триш могла думать, что это похоже на извинение, то мне так совсем не казалось.
Моя мама — трусливая предательница. Вот и всё…
Я встала с кровати, медленно оделась и вышла в коридор. Было два часа ночи, и я не подозревала, куда хочу пойти. Только бы не лежать на одном месте… и не видеть сны.
К Норду? Нет. Опять плакать в его присутствии? Он и так наверняка обо мне невеликого мнения.
К Эмирин. Да, точно. Решение вспыхнуло во мне новорождённой звездой, и я решительно зашагала по коридору. Я совершенно не помнила, где находится её комната, но знала, что академия меня обязательно приведёт куда нужно.
Однако я совершенно забыла о том, что у академии могут быть свои понятия о том, что мне нужно. И, свернув в очередной коридор, я буквально грудью врезалась в магистра Дрейка Дарха.
Несколько секунд он смотрел на меня вытаращенными глазами, как будто я была привидением, а потом схватил за плечи, чуть приподнял над полом и прошипел прямо в лицо:
— Шайна, вы с ума сошли? Ходить по коридорам ночью категорически запрещено!
— Ну вы же ходите, — брякнула я язвительно, и он слегка побагровел. Поставил меня обратно на пол, но плечи не отпустил, только чуть ослабил хватку.
— Куда вы направлялись? Правду, Шайна!
Я и не собиралась лгать. Думаю, этот ответ был единственно возможным для меня в подобной ситуации.
— К профессору Аррано.
Дрейк прищурился.
— Зачем?
Ага, так я тебе и рассказала.
— По личному делу.
— Сейчас два часа ночи! — он так рявкнул, что я даже подпрыгнула. — Какое, к кхарртам собачьим, личное дело! Если вам плохо, идите в лазарет! Всё остальное может подождать до утра!
— Не может! — я, к своему удивлению, тоже заорала. — Не может! Мне очень нужно к Эмирин! Пожалуйста!! Очень нужно…
Закончила я на более низкой ноте, если не сказать — хриплой, внезапно осознав, что стою посреди коридора академии ночью и ору на собственного куратора.
— Нет, — ответил Дрейк твёрдо, но уже не громко. — Я не пущу тебя к Эмирин. Пошли. Со мной поговоришь о своём личном деле.
Он взял меня за шкирку, как кошки носят своих котят, и куда-то потащил. Я еле успевала ноги переставлять, поминутно спотыкалась, кажется, даже что-то говорила, но магистр не слушал.
Потом перед глазами появилась хорошо знакомая дверь его личной комнаты, а через секунду я уже сидела в кресле перед столиком, а Дрейк наливал мне какой-то алкоголь прямо в чайную чашку.
— Спасибо, я не…
— Будешь, — категорично ответил он и бухнул её на стол передо мной. — Судя по твоему состоянию, тебе это очень нужно.
— Но в академии же запре…
— Под мою ответственность.
Я хмуро поглядела на него исподлобья, взяла в руки чашку и сделала глоток. Крепкий алкоголь моментально ударил в голову, и не только туда — я даже закашлялась.
— Не нравится? Может, тебе чаю сделать? Наверное, тебе лучше запивать эту дрянь.
— Её лучше вообще вылить, — буркнула я, а магистр вдруг улыбнулся.
— Возможно. Ну рассказывай, что у тебя там за личное дело, которое не могло подождать до утра.
Я молчала, только вертела чашку в руках. Сама она была белой, а внутри — коричневой, как всегда бывает с чашками, если их плохо мыть после чая.
Наверное, я смотрела туда слишком долго, потому что Дрейк вдруг сказал:
— У меня всю жизнь было не очень с бытовыми заклинаниями. Извини уж. Но в этой эльфийской перцовке такой градус, что ты точно ничем не заразишься.
— Эльфийская перцовка?..
— Да. Никогда не слышала?
Я помотала головой.
— Не удивительно. Она не очень популярна среди людей, и даже эльфы не все её любят. Я раньше не любил, а лет десять назад вот пристрастился, — он хмыкнул. — Она, знаешь ли, хорошо мозги от лишних мыслей прочищает.
Да, алкоголь мог помогать ослаблять вспышки метки проклятья. Совсем немного, и не всегда. И не всякий алкоголь…
— Тебе что-то приснилось? Эмирин говорила мне, что тебе снятся не очень приятные сны.
Я вздохнула, поднесла чашку к губам и сделала ещё глоток. Жуткая гадость…
— Скажите… магистр… — пробормотала я, с трудом переводя дыхание. — Могу я задать вопрос…
— Конечно, Шайна.
— Вы… вы ведь знали Триш Лаиру?
Кажется, он не ожидал подобного вопроса.
— Знал.
— А… можете рассказать… каким человеком она была?
Дрейк задумчиво смотрел на меня несколько секунд, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать разговор, но всё же ответил.
— Это сложный вопрос, Шайна. Я расскажу тебе кое-что, ладно? То, что помню лучше всего. А выводы ты будешь делать сама.
Однажды Триш нашла в Арронтаре умирающую лань. Эта лань была обречена, там даже Эмирин и Нарро были не в силах помочь. Но у неё были три маленьких оленёнка. И Триш целую ночь просидела с этим животным втайне от Эмирин, чуть не угробила себя, но спасла лань. Потом две недели с постели не вставала, но ужасно радовалась.
Я шмыгнула носом. Дрейк на какое-то время замолчал — пошёл наливать чай. Через минуту протянул мне полную кружку горячего и очень ароматного напитка, сделал глоток из своей чашки и продолжил:
— Позже… примерно через год… она страшно поссорилась со своим братом Эдрианом. Он любил эксперименты, а Триш терпеть не могла, когда он ставил их на животных… И каждый раз возмущалась. Но тогда — сильнее всего. Всю лабораторию ему разнесла, а сам Эдриан дня три потом мазью от ожогов мазался — Триш его чуть в огне не спалила. Когда ей было шестнадцать — она в то время училась уже на втором курсе академии и проходила практику в городской больнице — она подружилась с одной девочкой, которая лежала в отделении патологии. Знаешь, что это?
Конечно, я знала. Именно в отделении патологии умирала Эрли, дочь матушки Розы и моя лучшая подруга. Его ещё называют «отделением для безнадёжных».
Человек, умирающий от магической болезни, но невосприимчивый к магии… Это большая редкость.
— Знаю.
— Та девочка уже не могла ходить и полностью облысела. Триш постоянно бегала к ней на этаж, носила ей еду, рассказывала весёлые истории, подбадривала. И когда она умерла, Триш даже заявила Эмирин, что раз так, она больше не будет заниматься магией. Эмил, конечно, уговорила её, но с большим трудом.
Представляю, насколько это было трудно, учитывая упрямство моей мамы.
— А когда Триш первый раз пригласили в качестве гостьи на бал в императорский дворец... Заметив, что одна молоденькая графиня строит глазки наследнику, она сделала её юбку прозрачной. И все могли лицезреть симпатичные кружевные чулочки. Был страшный скандал, Эмирин с ней несколько дней не разговаривала. Но потом они, разумеется, помирились. Только император сказал, что «это чудовище на балу больше появляться не должно».
Я улыбнулась, вспомнив ботинки под платьем. Балы и Триш, видимо, вещи несовместимые.
Как я и балы. Хоть что-то я унаследовала от мамы…
— Шайна… — Дрейк говорил медленно, словно подбирая слова. — Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, Триш не была плохим человеком. У неё было большое и очень горячее сердце. А горячие сердца иногда сжигают не только себя, но и других.
Я отвела взгляд.
— Я знаю, это сложно… Но тебе нужно принять её такой, какой она была, а не такой, какой ты её себе представляла. Триш Лаира не была идеальной, Шайна.
Я закусила губу. Идеальной… На мой взгляд, она совершила непростительный поступок. При чём здесь идеальность?
— Как вы думаете… зачем она назвала меня Шайной?
Это было рискованно, но вряд ли, откровенничая со мной, Дрейк не понимал, почему я задаю все эти вопросы. И я не ошиблась. Он ни капли не удивился, просто сделал глоток чая и покачал головой.
— Я думаю, что тебе лучше самой ответить на этот вопрос. И ты сможешь это сделать, если хорошенько подумаешь.
Я кивнула. Пусть будет так.
***
Наследный принц Дамир
Утром в воскресенье Шайна была мрачнее самой мрачной тучи. Примерно так иногда выглядел дядя Велдон после совещаний с советниками, особенно если речь там шла о финансах. Но у Шайны никакого совещания не было — просто она опять где-то шлялась ночью.
— Ты была в библиотеке? — спросил Дамир, в душе надеясь, что подобное настроение появилось у неё не после встречи с дядей Велдоном, и даже вздохнул с облегчением, когда она помотала головой.
— Нет. Я просто увидела не очень хороший сон и решила пойти поговорить с Эмирин, но…
— С мамой? — удивилась Дин, и Шайна вздрогнула, услышав слово «мама».
— Угу. Но в коридоре я встретила магистра Дарха и до ректора так и не дошла.
— О чём же вы с ним говорили? — поинтересовался Дамир.
— Давайте не сейчас, пожалуйста, — ответила Шайна, поморщившись. — Позже я всё расскажу, но… не сейчас.
Наследник и Рональдин непроизвольно переглянулись, но кивнули. Это было вполне в характере Шайны. Сначала ей нужно созреть.
— А у кого когда день рождения? — поинтересовалась Данита за завтраком, и Дамир, сидевший рядом с Шайной, почувствовал, как она напряглась. — У меня летом вот, совсем недавно был.
— У меня тоже летом, — ответил Эван.
— И у меня, — кивнул наследник: по легенде Мирра родилась на неделю раньше, чем он сам.
— А у меня зимой, — сказала Дин. — В середине, когда мороз сильнее всего.
После её ответа все разом посмотрели на Шайну. Она мрачно молчала, не глядя ни на кого и ковыряясь в своём омлете.
— Шани? — окликнула её Рональдин, и полуэльфийка всё же подняла глаза. — А у тебя когда день рождения?
— Через две недели.
Дамиру стало смешно. Отвечая, Шайна выглядела так, словно её собирались вести на казнь. Удивительно, но она умудрялась быть одновременно мрачной и трогательной. Наследнику даже захотелось её обнять.
— Вот замечательно! — больше всех обрадовалась Данита. — Обязательно надо сходить в город и отпраздновать!
Шайна помрачнела ещё сильнее, хотя секундой раньше казалось — сильнее уже некуда.
— Не…
— Ой, молчи! — принцесса замахала на неё руками так, что уронила салфетницу. — Знаю я, что ты скажешь! Не надо, не хочу… Зато мы хотим! Правда, ребята?
— Правда, — кивнул Эван. Дин выглядела неуверенной, а Дамир решил поддержать Шайну:
— Мне кажется, главное — то, чего хочет именинница. А если она не хочет…
Это стоило сказать хотя бы ради её благодарного взгляда. Наследник знал, что до самой смерти его не забудет.
— Шайна никогда и ничего не хочет, — фыркнула принцесса. — Надо же когда-то начинать! Ну пожалуйста-а-а-а!
Данита молитвенно сложила ручки, Эван засмеялся, а Дин вдруг сказала:
— Шани, я понимаю тебя, но… может быть, в этот раз сделаешь исключение? Ради нас. Мы тебя любим и хотим отпраздновать твой день рождения.
Шайна вздохнула, и Дамир не выдержал — опустил руку и сжал под столом её ладонь.
— Хорошо, — сказала она, и лицо её немного посветлело.
***
Император Велдон
Он с большим интересом выслушал доклад главы Тайной службы о посещении Коулларом Родосом борделя в компании Шайны Тарс. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем они туда ходили. Но догадываться Велдону не пришлось — у Тайной службы в борделе были свои агенты.
Потом, когда докладчик ушёл, поклонившись и получив очередные указания, к императору явилась Эмирин. И её рассказ оказался не менее увлекательным…
— Ты был прав, Вел. А я ошибалась.
— Я даже не знаю, хорошо ли это, — пробормотал император, качая головой. — Хотя в любом случае нам пришлось бы несладко.
— В любом, — кивнула Эмирин.
— И что ты предлагаешь делать теперь?
— Ничего особенного. Нельзя допустить, чтобы Коул нашёл Эдриана раньше нас. Эта встреча может иметь фатальные последствия. Поэтому я уже навестила Когтя и попросила его посодействовать. И если у него получится найти Эдриана, сказать мне об этом раньше, чем Коулу.
— Орден тебе, что ли, выписать… — протянул Велдон, и губы Эмирин дрогнули в улыбке.
— Выпиши. Когда всё закончится.
— А закончится? — он скептически поднял брови.
— Обязательно.
Честно говоря, иногда ему в это совсем не верилось. О своей жизни Велдон уже давно не думал, поэтому тихо попросил:
— Главное — Дамир должен остаться жив. Я частенько жалею, что отпустил его учиться в академию… Считаешь, не зря?
— Нет, Вел. Он останется жив. Я обещаю.
Император кивнул, а потом вдруг улыбнулся, вспомнив их последний разговор с наследником.
— Знаешь, зачем Дамир тогда приходил? Я-то думал, он что-то выяснил, а он… он просто хотел защитить Шайну. Просил меня её не обижать.
Эмирин негромко засмеялась.
— У меня появилось ощущение, что я какое-то чудовище, пожирающее девочек. Дамир пришёл ко мне, почти к войне приготовившись, и я не понимаю… Разве я такой ужасный? Да, когда-то я обидел Триш, но это было очень давно и Дамир понятия не имеет о той истории…
— Вел… — она выпрямилась в кресле, поймала его взгляд и продолжила: — Он просто не понимает тебя. И от этого он растерялся. Дамир всё-таки ещё очень молод, не забывай об этом.
Император усмехнулся.
— Да… Наверное, ты права. В его возрасте у меня совсем не было мозгов. И ответственности такой тоже… Я слишком строг к Дамиру, да?
Эмирин не стала отвечать, просто чуть наклонила голову и хитро улыбнулась.
— А ты, Эм… Ты не будешь просить меня не обижать Шайну? Я давно жду этой просьбы… Но ты молчишь.
— Нет, Вел, я не буду просить тебя об этом. Я и так знаю, что ты её не обидишь. Ты же не чудовище, — сказала ректор академии магии, подмигивая внезапно развеселившемуся императору.
Чуть позже, возвращаясь из зала совещаний, где Велдон принимал главу Тайной службы, а затем и Эмирин, он вновь вернулся мыслями к Шайне.
Значит, Коул… Императору почему-то стало неприятно, когда он подумал, что она водила его в бордель, в котором выросла. Глупое чувство, похожее на собственничество и ревность — он никогда не страдал ничем подобным. Но мало того — к этому чувству примешивалась ещё и зависть. Велдон завидовал Коулу. Он может ездить с Шайной по городу, сможет и ухаживать за ней, если захочет. А сам он способен только сидеть в библиотеке и, притворяясь её хранителем, помогать девочке с учёбой.
Что ж, Коул — хорошая партия для Шайны. Даже, можно сказать, лучшая. Второй наследник Повелителя, как-никак.
Император наконец достиг своих покоев и, оставив стражу за дверями, вошёл внутрь. Пересёк небольшую гостиную и направился в спальню, но застыл на её пороге.
На кровати, в развязанном платье, спущенном с одного плеча, сидела графиня Лизель — одна из придворных дам принцессы Даниты. Велдон несколько раз приятно проводил с ней время — графиня была молода, умна и очень красива. Светловолосая и голубоглазая, с белой кожей. Его бесило только одно — Лизель старательно пыталась во всем скопировать Эмирин, и это частенько раздражало.
Многие придворные дамы пытались сыграть на любви императора к ректору академии. Об этом его чувстве, разумеется, никто не знал точно, но все догадывались, ведь оно существовало слишком давно. В то время Велдон ещё не умел скрывать эти самые чувства, поэтому слухи ходили... и многие помнили о них до сих пор.
Поэтому теперь одни придворные дамы красили волосы и меняли цвет глаз, другие начинали носить белые платья и ходить босиком, третьи копировали жесты и улыбку. Велдону было смешно. На самом деле ему было безразлично, блондинка рядом с ним или брюнетка — женщин он делил совсем по другим признакам.
Одни женщины — такие, как графиня Лизель, — были хороши для постельных развлечений. Преимущественно одноразовых.
С другими было интересно разговаривать и вообще дружить. Такой была Роза Тарс.
А с третьими хотелось провести вместе жизнь. И раньше Велдон думал, что подобной женщиной для него навсегда останется Эмирин, но… кажется, он ошибся.
— Ты что здесь делаешь? — спросил он спокойно, проходя в спальню и начиная расстегивать камзол. Император ненавидел эти парадные камзолы, которые по этикету нужно было надевать на совещания — тёмно-красные, с золотыми петельками, кучей пуговиц и воротником-стойкой, они были способны удушить человека без верёвки и мыла.
— Хотела сделать вам сюрприз, — ответила Лизель, поводя плечом, отчего платье съехало сильнее. Красивое плечо, белое, как молоко. — Не ругайте стражу, пожалуйста — они меня тщательно досмотрели прежде, чем пропустить сюда. И главный придворный маг тоже…
— В этой авантюре и Аравейн участвовал? — усмехнулся Велдон, сбрасывая наконец камзол. Теперь переодеть промокшую от пота рубашку, надеть более скромную жилетку — и готово. Советников на сегодня больше не предвидится, так что можно быть не при полном параде.
— Да, ваше величество. Он тоже считает, что вам нужно… отвлечься. — Лизель игриво усмехнулась, встала с кровати, и дальше развязывая шнуровку спереди — император с интересом следил за её движениями. Развязала, спустила платье до пояса. Под ним, к его удивлению, ничего не оказалось, кроме обнажённого тела.
Велдон вдруг подумал о том, как это нелепо — приходить к мужчине и предлагать себя. Что хуже — держать бордель, обеспечивая в нём все условия для того, чтобы девушки не умирали от болезней, или вот так бесстыдно обнажать грудь перед императором? За место во дворце, за подарки, за возможность выйти замуж. И возьмут ведь. Невзирая на то, что обычная шлюха, просто императорская. Но чем он отличается от других мужчин? Разве у него другая анатомия?
— Вам нравится? — с придыханием спросила Лизель, сделала шаг вперёд и положила его руку себе на грудь. Велдон задумчиво сжал розовую плоть, потянул, покрутил — и графиня застонала, задышала тяжело, закатывая глаза.
Почему так тошно? Ведь подобное с ним происходило всю жизнь, если не считать Триш. Ни капли искренности не было в этих стонах и закатанных глазках. Порой Велдону казалось, что его женщин больше возбуждает то, что он император, а вовсе не поцелуи и ласки.
Вдруг вспомнилась улыбка Шайны. И румянец на её щеках. И настоящее, неподдельное смущение. И глаза цвета предгрозового неба, которые смотрели на него, как на человека, а не как на ходячий титул.
Император всегда считал: надо пользоваться тем, что предлагают. Но сейчас ему вдруг показалось — если попользуется, что-то потеряет. Не в Шайне, нет — в собственной душе.
Что-то, чего там и так осталось немного.
— В другой раз, Лизель. Уходи, — сказал Велдон ровно и спокойно, дождался, пока она молча оденется и выйдет из комнаты — возражать графиня и не подумала, дурой она не была, — и пошёл к шкафу с одеждой.
Когда-то очень давно Триш называла его романтиком. Наверное, она всё же была права.
***
Шайна Тарс
Матушка Роза сказала, что на встречу с Когтем Коул может приходить и без меня, но разве я могла пропустить это? Вот уж нет. Ни за что. Если бы его отец не был Эдрианом, возможно, я осталась бы в академии. Но мне было слишком любопытно, куда он делся… И не связано ли его исчезновение с убийством моей мамы? Точнее, Триш Лаиры.
Я очень хотела перестать называть её мамой. И это у меня получалось, когда я думала о ней, как о Триш. Но стоило вспомнить нашу жизнь в Тихоречном…
Моя мама — убийца. И предатель. И трус. Но я почему-то всё равно продолжала её любить. И от этого злилась…
— Ты о чём думаешь с таким жутким лицом? — от громкого вопроса Коула я вздрогнула и чуть не свалилась с сиденья кареты.
Мы как раз вместе ехали в бордель, и по пути я рассуждала о том, кого мне больше хочется удавить — маму, за то, что так поступила со всеми, или себя, за то, что продолжаю думать о ней и любить её.
Ещё и этот Эдриан…
— О своём дне рождения, — искренне соврала я.
— А когда у тебя день рождения?
— Через две недели. И Данита… принцесса Данита собирается тащить нас в город праздновать. Я не хочу.
— Почему? — удивлённо спросил эльф. Как бы объяснить… Хотя Коул наверняка вряд ли сможет понять…
— Я не люблю всё это. Шумные компании, праздники, звон бокалов, смех. Я десять лет в борделе прожила, там каждый день так, понимаешь? Наслушалась.
— И насмотрелась? — протянул он язвительно, и я сдвинула брови.
— Зря я согласилась тебе помогать…
— Ладно-ладно, — Коул примирительно поднял руки. — Я просто пошутил, не обижайся. Я понял. Но это же другое совсем… Бордель борделем, но отпраздновать день рождения с друзьями — это ведь здорово. При наличии друзей, конечно…
— Ты о чём? — мне показалось, что эльф вновь попытался меня уколоть, но нет — Коул смотрел в окно, явно о чём-то задумавшись.
— Ну… У меня вот друзей нет, например, и праздновать не с кем.
«Это из-за поганого характера», — подумала я, но вслух сказала:
— У меня тоже раньше не было друзей. А теперь… даже праздновать собираются…
Коул вдруг громко рассмеялся, и я посмотрела на него с недоумением.
— Извини, Шайна, но только ты способна огорчаться из-за подобных вещей. По мне, так гораздо хуже не иметь друзей, которые хотят тебя поздравить.
В чём-то он прав, конечно…
— Меня не пригласишь?
Видимо, я так долго удивлённо молчала, услышав этот вопрос, что Коул поспешил продолжить:
— Ладно, шучу… Обойдусь…
Нет, я дура всё-таки.
— Приходи, конечно. Почему бы и нет… — Но не подколоть его не смогла: — Только я же айдоган? Не зазорно приходить на день рождения к шлюхе?
Эльф поморщился.
— Ерунду не говори.
— Почему ерунду? Можно подумать, ты извинился.
— А ты хочешь, чтобы я извинился? — фыркнул Коул. — Хорошо, изволь. Прости меня, Шайна, я был не прав и сожалею.
— Нет, — я покачала головой. — Это не извинения, просто очередная насмешка. Извиняться надо либо искренне, либо не извиняться вообще.
— Ты сама попросила!
— Я не просила. Я поинтересовалась, не считаешь ли ты зазорным приходить на день рождения к айдоган.
— Слушай, — Коул неожиданно взглянул на меня так устало, словно я у него экзамен принимала, — чего ты от меня хочешь? День рождения айдоган — это недостойно и вообще позор, но можно подумать, ты к ним относишься. По тебе же видно…
Он вдруг запнулся, отвернулся от меня.
— Что по мне видно?
— Что ты чистая, — буркнул эльф недовольно. — Как попка младенца.
Я фыркнула.
— Ну ты сказанул…
— Зря смеёшься. Тем более, я маг Крови. — Коул кинул на меня такой многозначительный взгляд, что я поневоле начала заливаться краской.
Ну конечно, он должен чувствовать нетронутость. Если он сильный маг Крови… Сама я ничего подобного никогда не ощущала, наверное, потому что я девочка.
Зачем же он меня дразнил, если понимал это с самого начала? Всё же эльфы поголовно психи…
Когда мы приехали, дядя Коготь сидел на кухне и ел из большой миски салат матушки Розы. Рядом стояла здоровенная тарелка с пирожками, и ещё одна тарелка — с мясом и картофельным пюре.
— Эх, дорогая, как же вкусно, — приговаривал он, наворачивая салат. — А вот и наша Шайна приехала со своим кавалером! Ну, проходите.
«Кавалера» немного скрючило после этих слов, но дядя Коготь не обратил внимания. Похлопал меня по спине, отчего я поперхнулась и закашлялась — рука у него была словно железная, — а потом, откусив большой кусок от пирога, произнёс:
— Рассказывай, дорогой, что у тебя там случилось. И подробнее.
Дядя Коготь на первый взгляд производил ужасающее впечатление. Лысый огромный мужик с большими ушами, из мочек которых торчала куча серёг. На самом деле это, конечно, были различные амулеты и артефакты… И Стальным Когтем его прозвали ещё за один артефакт — кольцо на указательном пальце левой руки, сделанное в форме птичьего когтя.
На самом деле дядя Коготь неплохой мужик. Немного грубоватый, но каких особенных манер можно ждать от официального столичного главы каторжников и преступников?
Коул говорил недолго. Стальной Коготь слушал внимательно, не перебивая. Потом задал эльфу несколько вопросов и в конце концов сказал:
— Я всё понял. Если твой отец в Лианоре, мы его найдём. Если же нет, попробуем отыскать хотя бы его следы. Что-то я не верю, будто эльф мог исчезнуть совсем бесследно.
— На Коула ещё покушение было недавно совсем, — влезла я, и однокурсник недовольно посмотрел на меня. — Чего глядишь? Это важно. Может, твой отец его и организовал.
— Не мог он, — процедил Коул. — Он…
— Разберёмся, — отрезал дядя Коготь. — В любом случае кто-то на тебя нападал. Найдём, допросим. А Шайна молодец, что сказала. Умом в мамку пошла.
Он имел в виду, конечно, матушку Розу, но я-то вспомнила Кару Джейл и Триш Лаиру… Поэтому улыбнулась довольно криво.
— Спасибо, дядя Коготь.
— Не за что. Как найдём — поблагодарите. А пока… валите обратно в академию. Хватит лясы точить. У меня была тяжёлая рабочая неделя, хочется не только покушать, но и… интим по программе мне положен? А, Роза?
Коул, явно не привыкший к подобным разговорам за кухонным столом, слегка порозовел, я же только улыбнулась.
Когда дело не касалось меня, я почему-то совсем не смущалась.
— Положен, — матушка Роза хмыкнула.
— Тем более! Всё, идите. Как найду чего — свистну.
И мы ушли.
Наверное, мне не стоило приходить в императорскую библиотеку в воскресенье. В понедельник занятия, выспаться не получится… Просто хотелось увидеть Норда. Особенно после всех этих снов про Триш Лаиру. Он ведь тоже её знал.
Было около двенадцати, когда я прыгнула в портальное зеркало и очутилась в библиотеке. Там оказалось очень темно, и минут десять я простояла возле зеркала, ожидая, что Норд появится с минуты на минуту, как обычно. Потом не выдержала и села в кресло. На спинке лежал мягкий плед, и я укрыла им ноги — сразу стало намного уютнее.
Ещё через десять минут я разрывалась одновременно от стыда и обиды. Стыдно было, потому что вообще пришла, а обидно… Норд ведь взрослый мужчина. Наверное, он с какой-нибудь женщиной сейчас. С чего я вообще решила, что он будет прыгать ко мне каждый раз, как я прихожу? У него свои дела, своя жизнь.
Ревность вспыхнула во мне огненным столпом, ударила в голову и мозг. И я бы непременно ушла, если бы не Хель.
В тот момент, когда я собиралась встать и отправиться обратно в академию, она прыгнула ко мне на колени и ласково замурчала. Какое-то время я ещё смотрела на неё и, улыбаясь, гладила мягкую шерсть…
Но потом сон одолел меня — и я уснула.
Уснула, чтобы, проснувшись, увидеть прямо перед собой тёмные глаза Норда.
3005 просмотров | 15 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Серия, Академия, школа, институт и т.д., Детектив, Любовный треугольник, Отношения при разнице в возрасте, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Шнайдер Анна, Детективное фэнтези
Тэги: анна шнайдер, двуликие, игра на опережение, магия, academic
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 8,98 алк |
Эксклюзивные авторы (79)
- появились новые книги
Авторы (1231)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
05.08.2022, 08:56
> Валерия:
> как интересно!!! и как обидно, что ещё неидописано :
Читала взахлёб, прячась от мужа и детей в туалете. спасибо автору. огромное
02.07.2022, 21:58
Читала взахлёб, прячась от мужа и детей в туалете. спасибо автору. огромное
02.07.2022, 12:36
> Юлия:
> Спасибо за книги. Я все перечитала. 😁Очень интересные. Мне кажется у вас не бывает не интеснвых книг. Очень ждём продолжения.
19.06.2022, 12:52
19.06.2022, 12:50
> Елена:
> Очень нравится всё, что прочитала у Автора! Спасибо за продуманные миры, нетривиальные сюжеты, очень тонкие нюансы в описании чувств героев, хороший язык. Жду продолжения! Автору вдохновения и творческих открытий!
18.06.2022, 13:39
18.06.2022, 10:40
> Светлана:
> Хочу! хочу! третью часть! Пока две что прочитала - прекрасны. Мне очень нравится, но.... когда ждать окончание истории?
26.05.2022, 22:59
26.05.2022, 20:22
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Судьбе навстречу #Фамильяры в деле! #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Слеш / Фэмслеш (18+) Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
> Эвелин:
> Добрый день , я правильно понимаю, что это первая часть книги и ожидается вторая ? История очень интересная , спасибо автор ! Жду с нетерпением продолжения !