Деревенские кошмарики. Я - чертовка. Зинаида Гаврик

Леший соврал.
Вот уже две недели длились каникулы, и я каждый чёртов день ходила в лес. Безуспешно. Он и не думал показываться! Более того, во время своих многочисленных прогулок я не обнаружила ни малейшего намёка на присутствие нечистой силы! Лес выглядел до безобразия обыденно. Иногда мне казалось, что зеленоглазого красавца никогда не существовало, а все события с его участием я просто придумала.
Но это не всё. Банник тоже исчез! Сговорились они, что ли? Я несколько раз тайком сбегала из дома в полночь, заявлялась в баню и пыталась вызвать его на разговор. И ничего! Ни гигантских жуков, ни подозрительных звуков, ни светящихся красных глаз в темноте. Я ругалась, умоляла, приводила доводы… несколько раз оставляла дары, а поутру находила их нетронутыми. Даже разложила карты на полке! Но хозяин старой бани не захотел почтить меня игрой.
А ещё я постоянно пыталась найти в себе признаки нечистой крови. Мне же сказали, что она непременно себя проявит! Да, поначалу я злилась на лешего за то, что по его милости перестала быть полноценным человеком. Но вот сейчас, когда жуткие приключения остались позади, я ощущала внутри растущую пустоту. Как жить нормальной жизнью после того, как приобщился к чудесам? А нечистая кровь – это же настоящая суперсила! Особенно, если научиться ей управлять. По крайней мере, за последние две недели я успела себя в этом убедить.
К сожалению, мои попытки «пообщаться» с деревьями и получить от них отклик с позором провалились. Даже ирга, которая в прошлом спасла меня от ведьмы, не пожелала вступить со мной в контакт. Единственное, что осталось после недавних приключений – это улучшенное ночное зрение. И всё! В остальном же, я, кажется, стала даже более обычной, чем была до этого.
Бабушка к моим прогулкам в лес относилась с одобрением. Я ей соврала, что переутомилась на экзаменах и теперь хочу побыть наедине с природой, подышать свежим воздухом. Она охотно согласилась с курсом «лесотерапии» и даже умудрилась извлечь из этого выгоду. Как только поспела земляника, бабуля начала перед каждым походом вручать мне с собой банку, а принесённые ягоды тут же пускала на варенье.
И вот, по истечению двух недель такой жизни, я, наконец, достигла предела. Случилось это резко и без каких-то предпосылок. Просто наступило очередное утро, я открыла глаза и поняла – ХВАТИТ.
Как только эта ясная и отрезвляющая мысль достигла сознания, в голове моментально прочистилось. Мир, в последние дни представлявшийся зыбким и расплывчатым, вернул свои чёткие очертания. Плевать на чудеса. Я возвращаюсь к нормальной жизни. И ни за что больше не позволю нечистой силе сбивать меня с истинного пути. А если ещё хоть раз кто-то из них сунет свой нос в мои дела, я за себя не отвечаю.
Я встала с кровати, сытно позавтракала, не спеша собрала вещи, попрощалась с бабушкой и двинулась в сторону вокзала, таща тяжеленную сумку с вареньем.
В вагоне было почти пусто, поэтому я заняла место у окна. Достала телефон. Покрутила в руках, ощущая внутреннюю робость. Я отключила его две недели назад и с тех пор ни разу не включала. Девчонки знали, куда я направляюсь и зачем, а вот Денису я не сказала ни слова. Он бы всё равно не понял, а врать ему не хотелось. Но… больше я не собираюсь бегать.
Пропущенных звонков было много. Сообщений ещё больше. И все они от него – потрясающего красивого парня, моего идеального жениха, которого я чуть не променяла на мерзкого лешего. Надеюсь, ещё не поздно всё исправить.
Первые сообщения были тревожными. Денис беспокоился. Потом, видимо, он как-то связался с подругами, и они сказали ему, что я у бабушки, так как сообщения стали более короткими и сухими. Последнее пришло три дня назад, и оно гласило: «Приедешь, поговорим». Что ж, могло быть и хуже. Я немного поколебалась, а потом, всё же, быстро напечатала ответ: «Я еду. Через три часа буду в городе». Отправила. Немного подождала. Тишина. Чёрт, кажется, опоздала. Мой идеальный жених больше не хочет иметь дело с такой безответственной девушкой. Ну что мне стоило хоть раз позвонить? Всю оставшуюся дорогу я терзалась совестью.
Город встретил меня удушливой жарой. Я решила не тащиться до остановки общественного транспорта и взяла такси. Когда уже подъезжала к дому, заметила знакомую фигуру у подъезда. Сердце пропустило пару ударов. Это был он.
Денис молча помог мне выбраться из такси и дотащил сумки до квартиры.
- Зайдёшь? – робко спросила я. Он отрицательно мотнул головой.
- Нет. Я хотел просто убедиться, что с тобой всё в порядке.
- Да, прости, что пропала…
- Не стоит, - жестковато прервал он. – Думаю, ты ясно дала понять, как ко мне относишься. Кажется, я был слишком навязчив и нафантазировал себе то, чего на самом деле нет. Теперь дело за тобой. Выясни, чего в действительности хочешь и свяжись со мной, но только в том случае, если будешь готова идти до конца. Пока я не уверен, что хоть немного нужен тебе.
Он наклонился и оставил невесомый поцелуй на моей щеке, а после, не оглядываясь, ушёл.
Я немного постояла, глядя ему вслед и ощущая внутренне опустошение. Да уж, Денис прав. Надо разобраться в собственных чувствах. Несмотря ни на что, призрак зеленоглазого лешего до сих пор маячил перед глазами. Но я буду не я, если не избавлюсь от него в ближайшее время.
Я только успела принять душ, как мне позвонили из ректората.
- Антонина? – прохладно осведомился женский голос. – Вы не могли бы заехать сегодня в университет? С вами хочет пообщаться ректор.
- Ни фига себе… - потерянно выдала я. – Ой! Простите! А по какому вопросу? У меня проблемы?
- Он ждёт вас в пять часов. Не опаздывайте.
В трубке раздались гудки. Я невольно поёжилась. Меня и декан-то беседой ни разу не удостаивал, а тут целый ректор! Да ещё в приказной форме. Ох, не к добру это! Вряд ли из-за пустяка будут дёргать студентку с каникул.
Чтобы хоть немного унять волнение, я решила позвонить подругам.
- Ты вернулась! – обрадовалась Маня, услышав мой голос. – Наконец-то! Ну что, нашла своего лешего?
- Нет! Этот гад словно сквозь землю провалился…
Я поведала Мане о своих безнадёжных поисках, а потом в красках описала встречу с Денисом и звонок из ректората.
- Во, попадалово! – посочувствовала она. – Хочешь, с тобой поеду? Лару тоже подтянем. А после разговора с ректором сходим в кафе и перемоем всем косточки.
- Конечно, хочу. Встреча с лучшими подругами – это единственное, что сможет скрасить столь отвратительный день.
- Тогда встретимся без двадцати пять у входа в универ! Ларе я сама позвоню, - сказала Маня и отключилась.

В универе было непривычно пусто. Подруги остались ждать меня в коридоре возле приёмной ректората, а я робко заглянула внутрь. Секретарша сменилась, и вместо задёрганной девочки там теперь восседала строгая дама лет сорока с идеальной причёской и холодным взглядом.
- Здравствуйте, я Антонина, - сглотнув, сказала я. Она осмотрела меня с ног до головы и с некоторой брезгливостью кивнула на дверь в кабинет ректора.
Перед тем, как войти, я набрала воздуха в грудь, словно собиралась нырнуть. Затем непослушными руками оттянула упирающуюся створку и шагнула в логово льва.
- Антонина! - приятно улыбаясь, воскликнул восседающий за столом мужчина. – Рад, наконец, познакомиться с той, что вскружила голову моему сыну!
- Здравствуйте, - растерянно протянула я. Несмотря на приветливый тон, ректор выглядел жутковато. Казалось, будто кто-то собирал пазлы и слегка перепутал картинки - пришпилил к холодному и неподвижному лицу улыбающийся рот от другого человека. Брррр. Нет, если отбросить предубеждения, то мужчина был даже красив. Его правильное властное лицо обрамляли густые чёрные волосы, которые особенно эффектно смотрелись в сочетании с яркими голубыми глазами. Но, несмотря на это, меня он откровенно пугал. Почему-то внутренне я не ожидала от этого человека ничего хорошего.
- Присаживайся, - Аркадий Михайлович кивнул на роскошное кожаное кресло. Я не стала спорить. – Тоня, рад познакомиться лично. Сын много рассказывал о тебе.
Мне не понравилось, что он без спросу перешёл на «ты», хотя даже наши преподаватели студентам исключительно «выкали». Но я промолчала.
- Как ты относишься к Олегу? – Я ожидала чего угодно, но только не этого.
- К Олегу? – переспросила удивлённо. – Вы хотите поговорить о нём?
- Именно, - и глазом не моргнув, кивнул тот.
- Нормально отношусь. Мы, правда, не дружим, но…
- Ты ведь знаешь, что мой сын к тебе неровно дышит? – перебил ректор. От подобной прямоты я закашлялась. Честно говоря, в свете последних событий, мне казалось, что вопрос улажен. После того, как леший сделал Олегу, так скажем, внушение, тот больше не доставлял хлопот. Неужели взялся за старое? Крепкие, однако, нервы у паренька…
- Простите, Аркадий Михайлович, но я должна спросить. Это Олег попросил вас со мной поговорить?
- Нет, - признался мужчина, откидываясь в кресле. – Он ничего не знает об этом разговоре… и не узнает. Это целиком моя инициатива. Видишь ли, в чём дело. Раньше сын постоянно говорил о тебе, даже просил отчислить Дениса Медведева, которому ты начала уделять повышенное внимание, а с недавних пор замолчал. Ходит мрачный, почти ничего не ест, постоянно проводит вечера в клубах и возвращается под утро в совершенно непотребном состоянии. Я пытался с ним поговорить, но безуспешно. Когда же я спросил его о тебе, он побледнел почти до синевы и сбежал от меня, хлопнув дверью. Сама понимаешь, какие напрашиваются выводы. Ты отдала предпочтение другому парню, и теперь Олег мучается от неразделённых чувств.
- Зачем вы всё это мне говорите? – не выдержала я. – Ваш сын уже достаточно взрослый, чтобы…
- Я не закончил! – жёстко прервал меня ректор, но тут же снова улыбнулся. – Видишь ли, ради сына я готов на многое. По правде говоря, если бы мог, я бы немедленно отчислил этого Дениса. Разумеется, не напрямую. Но мне достаточно пожелать, и парень не сможет сдать даже самый элементарный зачёт. Однако у паршивца есть влиятельные родственники. А вот ты – другое дело. Тебя я могу не только аккуратно выпроводить из университета, но и сильно осложнить поступление в любое другое заведение.
- Что вы хотите этим сказать? – Чёрт, надеюсь, я ошибаюсь, и разговор кончится безобидной просьбой поговорить с Олегом и попросить его образумиться…
- Тонечка, ты же не можешь не признать, что мой сын – крайне миловидный молодой человек? Помимо этого, он решительный, настойчивый, уверенный в себе и довольно обеспеченный. Что ещё нужно девушке? Да, часто проявляет неуместный гонор, но это вполне нормально в его возрасте.
Я не верила своим ушам. Ректор откровенно сватал мне своего отпрыска?!
- Аркадий Михайлович, - начала осторожно, - а вам не кажется, что для родителей их дети всегда на порядок лучше, умнее и достойнее всех прочих? Но, тем не менее, это не значит, что окружающие должны соглашаться с этой… хм… точкой зрения. Не сомневаюсь, что ваш сын обладает многими хорошими качествами, но я не испытываю к нему никаких чувств, уж извините.
- Не надо врать, - снова довольно резко сказал он и опять моментально исправился, вернувшись к прежним мягким интонациям, которые обычно употребляют при разговоре с психически больными. – Пойми меня правильно, Антонина. Я намного старше и, смею надеяться, мудрее тебя. Девушки твоего возраста всегда клюют на самых ярких представителей противоположного пола. Уверен, до появления Дениса с его выдающимися внешними данными и рыцарскими замашками, ты была не против ответить на ухаживания Олега.
Я поняла, что долблюсь лбом в кирпичную стену. Дальновидный в вопросах управления и продвижения по карьерной лестнице, ректор становился удивительно близоруким, когда дело касалось сына. Кроме того, в его голове, очевидно, имелись окаменевшие и отшлифованные временем штампы по поводу отношений мужчины и женщины. Видимо, он искренне считал, что его сын – настолько яркий альфа-самец, что окружающие девушки просто не могут не желать заполучить его в единоличное пользование.
- Ты ведь понимаешь, что со мной лучше дружить? – не дождавшись комментариев, уточнил он.
- Что вы от меня хотите? – сухо спросила я, чтобы окончательно прояснить цель этого отвратительного разговора.
- Дай Олегу ещё один шанс. Пригласи его на свидание. Но только ни слова о нашей сделке.
Я молча встала и пошла к выходу. Он не стал меня останавливать.
Домой я добралась только в десять вечера. Сразу после мерзкой встречи с ректором мы с девчонками отправились в кафе, где отвели душу, на все лады покрывая ругательствами высшее руководство университета. Маня сказала, что нажалуется своему потустороннему бойфренду Литиусу, который теоретически мог устроить ректору множество кошмарных ночей. Я отговорила её. Страшные сны вряд ли заставят заботливого папашу передумать. Скорее, он решит, что у него стресс, переутомление или ещё что-то в этом роде. Такой человек, как Аркадий Михайлович, будет до последнего искать трезвое объяснение происходящему. Метод эффективен только в том случае, если Литиус заставит ректора вообще выбыть из игры. То есть, покалечит его, вызовет тяжёлое психическое расстройство или, к примеру, доведёт до инфаркта. Разумеется, я никогда не соглашусь на такое, иначе буду чувствовать вину всю оставшуюся жизнь. Это почти то же самое, что нанять головорезов, которые с помощью дубинок разберутся с обидчиком. Как бы мерзко ни вёл себя ректор, моему здоровью он не угрожал. Нет, должен быть другой способ! Денис, например, как-то прямо сказал, что не любит обращаться за помощью к родителям, но ради меня готов это сделать. Правда, этот вариант решения проблемы меня тоже не особо прельщал. Я собиралась помириться с ним и сделать всё, чтобы вновь обрести его доверие. А если сразу после примирения попросить парня воспользоваться родственными связями, он наверняка подумает, что я возобновила отношения ради корыстных целей.
Впрочем, был ещё выход. Сходить с Олегом на «свидание» и поговорить по душам. Если повезёт, ректорский сынок до сих пор боится со мной связываться. Он же не знает, что леший исчез. Этим страхом можно воспользоваться. Попробую убедить избалованного отпрыска как-то повлиять на отца. К примеру, привести домой какую-нибудь девушку или заметить вскользь, что я обладаю отвратительными манерами, и он во мне глубоко разочарован. Да, пожалуй, попытаться стоит.
Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же набрала телефон Олега. Он ответил далеко не сразу. А когда, наконец, соизволил взять трубку, я едва не выругалась вслух – его голос был пьяным, а язык заплетался.
- Сушаю! Гв… гврите! – выдал он. Рядом послышался женский смех.
- Олег? Это Тоня, - безнадёжно сказала я. – Я вижу, тебе неудобно общаться. Перезвоню поз…
- Тоня! – гаркнул в трубку Олег, не дав мне закончить. – Тише все! Моя любимая звонит!
Я выматерилась сквозь зубы. Пьяный ректорский сынок, похоже, вообще не соображал, что говорит.
- Эй! Я думала, я - твоя любимая! – услышала я чей-то капризный голос.
- Заткнись, овца! Не смей сравнивать себя с ней…
Я не стала дослушивать и отключилась. Подожду, пока протрезвеет. Надеюсь, признание Олега было вызвано исключительно алкогольным опьянением. Иначе с моим планом могут возникнуть сложности.
Походив взад-вперёд по комнате, я поняла, что не могу ни на чём сосредоточиться. Насыщенный событиями день оставил внутри неприятное возбуждение. Чувствую, сладкий сон мне сегодня не светит. Интересно, а Денис уже лёг? Я хотела созвониться с ним завтра, но… пожалуй, сделаю это сейчас. Если получится помириться, то всё остальное отойдёт на второй план.
- Да? - Денис отозвался сразу, словно ждал моего звонка.
- Денис, я… - внезапно голос сорвался, и все слова вылетели из головы. – Я, наверное, не вовремя…
- Что-то случилось? – как-то тускло уточнил он. Я ещё раз убедилась, что не стоит пока просить его о помощи.
- Нет. Просто хотела извиниться. Даже не извиниться, а… Денис, я приняла твёрдое решение. Я больше не буду вести себя, как избалованный ребёнок. Я хочу быть с тобой и сделаю что угодно, чтобы ты простил меня. Если, конечно, не поздно. А если поздно, то я всё равно так просто не отстану. Так и знай! Буду бороться до последнего!
Всё, я высказалась. Далеко не так гладко и убедительно, как планировала, но тем не менее. Вот только на том конце провода не спешили отвечать. Мне стало страшно. Вдруг он сейчас просто положит трубку? Ох, я тогда, наверное, умру… Очень тяжело произносить такие признания, а ещё тяжелее просить прощения. Ну почему же он молчит?!
- Тоня, - наконец, хрипло сказал Денис. – Ты можешь вести себя, как избалованный ребёнок и вообще как угодно. Но я должен в любой момент времени быть уверен, что ты со мной. Не физически, а вообще. Я хочу звонить тебе и знать, что ты ответишь. Или перезвонишь. Мне необходимо чувствовать, что мой звонок важен для тебя, также как и моё общество. Не раз от раза, а всегда, в любом состоянии и настроении.
- Договорились! – с величайшим облегчением воскликнула я.
- Подумай хорошенько, прежде чем давать обещания, - очень серьёзно сказал он. Я вдруг со всей ясностью поняла, что второго шанса может и не быть.
- Я уже подумала, - сказала так твёрдо, как только могла.
- Хорошо, - спокойно заключил Денис и я, наконец-то, услышала в его голосе улыбку. – Встретимся завтра?
- Конечно!
В итоге, мы договорились, что Денис заедет за мной в пять часов и отвезёт в ресторан. Я начала, было, спорить и предлагать скромные домашние посиделки, но он настоял на настоящем свидании. На нашем первом настоящем свидании, если быть точнее. Потому что всем предыдущим встречам даже с натяжкой нельзя было присвоить этот статус. Но уж сейчас-то я отыграюсь! Это будет самое фантастическое свидание в нашей жизни! Я в лепёшку разобьюсь, но сделаю так, чтобы всё прошло идеально.
По правде говоря, план восстановить душевное равновесие с помощью этого звонка с треском провалился. Нет, настроение, конечно, взлетело до небес. Даже угрозы ректора перестали казаться такими уж страшными. Но вместе с тем, я впала в лихорадочное возбуждение. Требовалось хорошенько подготовиться к завтрашней встрече и продумать всё до мелочей. Стоит ли удивляться, что я до поздней ночи подвергала своё лицо и тело всевозможным косметическим процедурам, а в процессе разговаривала вслух сама с собой? Спать легла уже ближе к утру. Хорошо, что встреча назначена во второй половине дня…

- Ты невозможно красива, - хрипло сказал Денис, открывая мне дверь новенькой иномарки.
- Спасибо, - улыбнулась я напомаженными губами. – А чья это машина?
- Моя.
- Недавно обзавёлся? – Раньше я её точно не видела.
- Ещё до переезда сюда, - хмыкнул Денис, занимая место водителя. – Просто мы уезжали в спешке, и она осталась там. На днях пригнали.
- Понятно… а вчера ты на ней приехал?
- Да. Вон там стояла, - он кивнул на небольшую парковку у торца дома. Надо же, а я и внимания не обратила. Впрочем, оно и к лучшему. А то ещё подумал бы, что я впечатлилась его автомобилем и из-за этого захотела помириться… Хотя нет, вряд ли, учитывая, что у отвергнутого мной ректорского сынка тоже имелся дорогущий спортивный автомобиль.
- Ну что ж, в таком случае, везите меня, синьор, хоть на край света, - царственно провозгласила я. - Я вся ваша!
Денис сверкнул глазами, подхватил мою руку, перевернул её и прикоснулся губами к ладони.
- Да, моя, - серьезно подтвердил он. – И только попробуй передумать.
Ресторан располагался на пятнадцатом этаже стеклянного небоскрёба в самом центре города. Я много слышала об этом заведении, но ни разу не бывала. А неплохо у Дениса родители зарабатывают, раз он может позволить себе сводить подружку в подобное место! Из окон открывался умопомрачительный вид на город, играла приятная музыка, на каждом столике стояли живые цветы, а официанты носили белоснежные перчатки. Я невольно робела, а мой кавалер держал себя абсолютно уверенно и невозмутимо, словно обедал здесь каждый день.
Мы уселись за столик у окна и сделали заказ. Пока ожидали, Денис развлекал меня волнующей беседой, полной восхитительных намёков и многообещающих улыбок. Вскоре я окончательно расслабилась и начала в полной мере наслаждаться прекрасным вечером. Как же я могла променять всё это на сомнительное блуждание по буреломам? Нет, больше никакой нечистой силы, никаких сверхъестественных существ и прочей подобной ерунды! Ведь, стоит честно признаться, сейчас я абсолютно счастлива…
- Простите, прекрасная незнакомка, можно пригласить вас на танец? – ни с того, ни с сего обратился ко мне возникший рядом представительный мужчина, бесцеремонно возвращая меня с небес на землю.
- Вы ничего не перепутали? – с мягкой угрозой уточнил Денис.
- У меня уже есть лучший на свете кавалер и другого не надо, - гордо отказалась я.
- Жаль, - произнёс этот странный тип и испарился также неожиданно, как и возник.
- Кажется, не стоило приводить такую красотку в место, где могут встретиться конкуренты, - хмыкнул Денис. – В следующий раз я тебя украду и увезу подальше от чужих глаз.
- Я не против…
- Уау, какая сладкая девочка! – раздался голос над ухом.
Я вздёрнула голову. Рядом с нашим столиком стоял тип бандитской наружности и откровенно пялился на меня. Но самое странное было то, что его рука при этом лежала на талии худощавой блондинистой девицы, которая, похоже, тоже была шокирована подобным поворотом событий. Денис начал вставать, поэтому я поспешила вмешаться.
- У вас уже есть подруга, - сказала сухо.
- Я ей дам отставку, хочешь? – серьёзно предложил тип.
- Отойдём? - сквозь зубы процедил Денис, но тот его словно проигнорировал.
- Оставьте нас, пожалуйста, - попросила я, даже не надеясь, что просьба будет выполнена. Но чудеса продолжались. Тип без возражений развернулся и увлёк свою возмущённую даму в другой конец зала. Я услышала, как она что-то злобно ему выговаривает.
- Что происходит? – пролепетала я.
- Не знаю, - хмуро признал Денис. – Думаю, стоит, всё-таки, с ним побеседовать…
- Не надо! Плевать на него! Я и так знаю, что ты запросто замесишь его на пирожки. Останься лучше со мной. Учитывая странноватый местный контингент, я как никогда нуждаюсь в вашей охране, мой рыцарь.
Парень не выдержал и улыбнулся. Фух, пронесло. Кажется, я нашла нужные слова. Идеальное свидание спасено. Только вот с какой радости ко мне начали приставать разные подозрительные личности? Ох, кажется, ещё один идёт.
Из-за соседнего стола выбрался лысоватый мужичонка средних лет и не особо уверенно направился в мою сторону. Было видно, что он не привык так открыто знакомиться с женщинами, но сейчас словно какая-то неведомая сила толкала его вперёд. Денис его ещё не заметил. Что же делать? Вроде бы предыдущие два ухажёра молча испарились после явно выраженного отказа. Попробую использовать эту методику и сейчас. Всё равно ничего лучше не приходит в голову.
- Если ещё найдутся смельчаки, желающие испортить мне свидание, то я скажу всем и сразу – я занята! У меня есть красавец-мужчина и остальные мне не нужны! – отчётливо сказала я, делая вид, что обращаюсь исключительно к Денису. Сработало. Несостоявшийся кавалер вернулся за столик и паломничество прекратилось. Но остался самый главный вопрос – почему оно вообще началось? Неужели я НАСТОЛЬКО хорошо сегодня выгляжу?
Наконец, официанты принесли наш заказ, и я понадеялась, что странности сегодняшнего вечера закончились. В конце концов, должна же быть какая-то вселенская справедливость? Мир сверхъестественного отрёкся от меня, не пожелал ответить на страстные мольбы, проигнорировал попытки стать его частью, и я отреклась от него в ответ. Всё, прошла любовь, завяли помидоры. Я приняла решение стать абсолютно нормальной, так что теперь в моей жизни нет больше места гадким чудесам. Я зло хмыкнула и принялась усиленно получать удовольствие от вечера: есть вкуснейшую еду, заливисто хохотать над шутками Дениса и мило краснеть, встречаясь с ним взглядом. Уж очень жадно он на меня смотрел! И, что скрывать, это было приятно и волнующе. Словно реагируя на наши эмоции, стоящий на столе цветок начал благоухать. Я осторожно обхватила пальцами стебель, чтобы поднести его поближе к лицу и вдохнуть восхитительный аромат. И вздрогнула. Пальцы кольнуло. Я почувствовала, как от них начали расходиться слабые токи, а в голове зазвучал далёкий и знакомый голос: «Тоня, срочно возвращайся…» Леший! Я отдёрнула от цветка руку, едва не уронив вазу.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Денис.
- Что? А… кажется, обо что-то укололась… - рассеянно отозвалась я, недюжинным усилием воли беря себя в руки.
По правде говоря, произошедшее сильно выбило меня из колеи. Притворяться было всё труднее, странная тревога словно выворачивала изнутри. Как некстати! Ну почему я не могу проигнорировать послание? Просто забыть бы про него и сделать вид, что ничего не было… Но нет, к цветку тянуло словно магнитом. Я начала невпопад отвечать на вопросы Дениса, с отчаянием понимая, что идеальное свидание уже не спасти. Пришлось притвориться, что разболелась голова. Он отвёз меня домой и, не слушая возражений, уложил в кровать. Спросил каких-нибудь десять раз, нужно ли мне что-нибудь и только после этого, наконец, уехал. И то, он порывался остаться, но я, смущаясь, заверила, что буду чувствовать себя страшно неловко, если предстану перед ним наутро больной и взлохмаченной. Более того, от волнения я просто не смогу уснуть, а именно крепкий сон мне сейчас крайне необходим… Короче говоря, наплела с три короба и с большим трудом заставила Дениса уйти. Он сказал, что сам названивать не будет, чтобы не разбудить, но как только высплюсь, мне надлежит непременно связаться с ним и отчитаться о своём самочувствии. Пришлось пообещать, что так и сделаю. Только после этого он с огромной неохотой оставил меня в покое.
Едва за Денисом закрылась дверь, я вскочила и кинулась к денежному дереву. Крепко обхватила рукой ствол и сразу почувствовала отклик. Гораздо более чёткий, чем в ресторане.
- Тоня, срочно возвращайся в деревню. Нужна твоя помощь. Не мне, а домовому. Он обратился к баннику, а банник попросил меня связаться с тобой. Чтобы ответить на сообщение просто очень чётко представь, что хочешь сказать и…
Я отдёрнула руку. Ну, нет. Я на них на всех зла, а особенно на гадкого Власа. Помощь им потребовалась! А когда мне была нужна помощь, где они были, интересно? А ведь я звала! Просила, умоляла откликнуться, дать какой-то знак. Пусть теперь почувствуют себя на моём месте! Да и вообще – какая помощь от меня может понадобиться домовому? Я видела, на что он способен! А вместе с лешим и банником они вообще могут горы свернуть, причём в прямом смысле. Так что, я склонна думать, что всё это просто уловка Власа, который задумал очередную гнусную манипуляцию для достижения своих скрытых целей.
Придя к сему здравому выводу, я злобно ухмыльнулась и отправилась заниматься домашними делами, раз уж накрылся замечательный вечер с Денисом. А может, позвонить ему и попросить вернуться? Хотя, нет… резкое выздоровление будет выглядеть странно. Лучше уж дождусь следующего свидания и там отыграюсь. Только вот пусть оно пройдёт в уединённом месте, чтобы избежать повышенного внимания посторонних мужчин. Ох, надеюсь, это просто случайное стечение обстоятельств! Но я и сама не верю в подобные случайности. Предупреждали же, что нечистая кровь себя проявит! Вот она и проявила. Хорошо, что всплеск был кратковременный, но плохо, что непредсказуемый. Смогу ли я как-то контролировать это? И не станет ли хуже со временем? Вряд ли я смогу объяснить Денису толпы озабоченных мужиков…
Утром, сразу после пробуждения, я позвонила Денису и сообщила, что чувствую себя вполне сносно. Он пригласил меня вечером в гости, и я без колебаний согласилась. Если бы он этого не сделал, тогда я позвала бы его к себе. И не только на поздний кофе! Я была полна решимостью сделать наши отношения более близкими. Максимально близкими.
Назначив одно приятное дело, я решила заняться неприятными, благо до вечера оставалось ещё полно времени. Что ж, если повезёт, то ещё до конца дня я решу проблему с ректором и с чистой совестью поеду к своему идеальному жениху.
В этот раз Олег ответил сразу.
- Тоня? – мученическим голосом уточнил он. Ага, протрезвел, голубчик. – Я тебе вчера звонил? Или у меня ум за разум заходит?
- Привет, Олег, - строго сказала я. – Это я тебе звонила, но ты был в совершенно непотребном состоянии. Нам нужно поговорить. Встретимся в кафе возле университета? Допустим, через час?
- В кафе? – медленно повторил он. – Вдвоём?
- Да. Только… - Я хотела сказать: «Только это не свидание», но вдруг осеклась. Вдруг он дома, и рядом отец? Пусть лучше ректор думает, что я выполнила его инструкции. – Только не опаздывай.
- Хорошо, я приеду, - с небольшой задержкой согласился Олег.

Когда я зашла в кафе, ректорский сын уже сидел за столиком. Он выбрал укромное место в углу. Как раз то, что нужно для уединённого разговора. Заметив моё приближение, парень встал. Я даже слегка удивилась. Не думала, что ректорскому сыну свойственны зачатки хороших манер. Признаться, после недавних событий он стал раздражать меня гораздо меньше. Возможно, из-за того, что теперь он робел при общении со мной, а не вёл себя, как пуп земли, который удостоил грязных простолюдинов неслыханной чести созерцать свою лучезарную персону.
- Ты очень… красивая сегодня, - запнувшись, выдал он. Только комплиментов мне не хватало. Хорошо хоть без цветов припёрся.
- Только сегодня? – жестковато уточнила я, чтобы сбить его с романтической волны и заставить растеряться. – Обычно страшненькая?
- Нет, я не это имел в виду... – начал мямлить ректорский сын. Отлично! Именно такое состояние мне и нужно.
- Ладно, забыли. Ты же понимаешь, что я позвала тебя не на свидание, Олег? Возникло небольшое досадное недоразумение, которое мы с тобой, я надеюсь, очень быстро уладим. Помнишь, я вытащила росток из твоей шеи? – Он, сглотнув, кивнул. – Так вот, после этого угроза должна была миновать. Я искренне считала, что ты в безопасности. Но, как оказалось, это не так.
Я выдержала долгую паузу для усиления театрального эффекта. Олег молчал, терпеливо ожидая продолжения. Мне показалось, что он побледнел.
- Это страшное существо оставило тебя в покое. Так как ты больше не преследовал меня, у него не было поводов причинять тебе вред. Но сейчас всё изменилось. Вчера мы встречались с ректором, и он начал мне угрожать отчислением, если я не дам тебе второй шанс. Ты понимаешь, чем это грозит? Твой отец ничего не знает о произошедшем и думает, что заботится о тебе. Но из-за его действий вы оба можете пострадать. Разумеется, ты не должен рассказывать ему об этом разговоре. Иначе придётся упомянуть и о ростке. Просто дай ему понять, что я тебе глубоко противна. Или оброни между делом, что встретил хорошую девушку, от которой ты без ума… А лучше и то, и другое. Что скажешь?
К моему разочарованию, он не спешил соглашаться с приведёнными доводами. Хотя мне казалось, что звучат они довольно убедительно. Вместо этого Олег глубоко задумался. Я с внутренним напряжением ждала ответа, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Наконец, ему пришла какая-то удачная мысль, так как он вздёрнул голову и заметно оживился.
- Отца трудно переубедить, - сказал он, стремительно обретая уверенность в себе. Мне это очень не понравилось. – Одной фразы может не хватить. Я, конечно, попробую, но ему наверняка потребуется что-то более весомое, чем слова. Может, ты придёшь ко мне в гости завтра? Мы вместе пообедаем, уйдём в мою комнату, а потом я сделаю вид, что разозлился на тебя и начну орать что-нибудь вроде: «Пошла вон, не хочу тебя больше видеть!»
- Что? – Я не верила своим ушам. – Ты хочешь, чтобы я по собственной воле пришла в ваше логово в надежде на твою честность? Не выйдет! Значит так. Либо ты очень убедительно говоришь отцу, какая я гадкая и как тебе противно со мной общаться, либо в следующий раз каждый из вас получит в подарок по ростку!
Я встала и быстро вышла из кафе, кипя от злости. Лёгкий, казалось бы, план обрастал непредвиденными трудностями. Надеюсь, Олег образумится. Но, как выяснилось позже, он не образумился. Я уже готовилась к встрече с Денисом, когда у меня вдруг зазвонил телефон. На дисплее отобразился незнакомый номер.
- Алло? – настороженно спросила я.
- Тоня? Это Аркадий Михайлович. Как прошло свидание?
- Откуда вы знаете, что мы встречались?
- Олег сказал. Но подробностей раскрывать не стал. Однако сегодня он в бар не пошёл, из чего я делаю вывод, что мы взяли правильный курс. Да, кстати, с тобой хочет познакомиться моя супруга. Ты приглашена к нам завтра на ужин. Не опаздывай. Оденься поприличнее. Не забывай об улыбке. И… будь хорошей девочкой. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Он отключился, а я едва не швырнула телефон на пол. Значит, Олег решил рискнуть. Чёрт! Ведь кроме пустых угроз мне совсем нечего ему предъявить. Чтобы немного выплеснуть ярость перед встречей с Денисом, я позвонила Ларе. Она выслушала поток грязных ругательств в адрес ректора и его сынка, а потом заметила:
- Не понимаю, зачем всё усложнять. Скажи Денису правду. В конце концов, теперь он официально твой молодой человек, так что ему положено разбираться с твоими проблемами. Особенно, если эти проблемы касаются домогательств от других мужчин.
- Скажу, куда я денусь. Только, пожалуй, не сегодня. Сегодня я планирую провести весьма горячую ночь, и проведу её во что бы то ни стало, вопреки всем тем, кто активно суёт нос в мою личную жизнь. А завтра разберёмся с проблемами.
- Ну, как знаешь. Развлекайтесь там, шалунишки. И не забывайте предохраняться! – сердечно напутствовала меня Лара, после чего отключилась.
Разговор с подругой помог. Я почувствовала себя значительно увереннее. Кроме того, из-за настойчивых попыток ректора сосватать мне своего сына, близость с Денисом обрела для меня невероятную ценность. Это была моя личная акция протеста против навязанного выбора. Поэтому на свидание я собиралась с особой решительностью. Надела самое соблазнительное бельё, тщательно вымыла и высушила волосы, нанесла капельку духов на шею, запястье и, уж простите, на лобок. Особое внимание уделила губам, сделав их с помощью блеска более пухлыми. В искусственном освещении они будут влажно поблёскивать, привлекая внимание и, надеюсь, рождая весьма непристойные мысли. Нет большего удовольствия, чем довести хорошего мальчика до безумия… Блин, я думаю, как настоящая чертовка. Интересно, это нечистая кровь виновата?
Денис, как и в прошлый раз, ждал у подъезда. Вот только комплиментов не было. Он словно онемел и добрую минуту просто смотрел на меня. Смотрел так, что я невольно покраснела. Потом он отмер и молча открыл дверь. Под завистливыми взглядами соседских девчонок я загрузилась в автомобиль, и мы отбыли.
- Денис… - позвала я через некоторое время. Его молчание слегка меня беспокоило. – Ты в порядке?
- Нет, - он как-то рвано усмехнулся, не сводя глаз с дороги. - Я от тебя с ума схожу.
- Но это ведь хорошо?
- Хорошо. Только знаешь, лучше пока сиди как можно более неподвижно. Я с огромным трудом удерживаю контроль над собой. Если ты ещё немного поёрзаешь или продолжишь задавать вопросы своим томным голоском, боюсь, до дома мы не доедем, - с убийственной прямотой пояснил он.
Меня бросило в жар. Кажется, перестаралась. Что ж, попробуем не отвлекать водителя во время движения.
Наконец, мы подъехали к новенькой девятиэтажке, в которой, видимо, и проживал Денис. Он припарковал автомобиль и помог мне выйти. От соприкосновения наших рук едва не посыпались искры.
- Учти, я рассчитываю на ужин, - с некоторой опаской заметила я, пока мы шли к подъезду. А то ещё набросится на меня сразу за порогом. Я, конечно, сопротивляться не стану, но… просто я не ела с самого утра. Сначала решала проблемы с ректорским сыном (которые напрочь отбили аппетит), потом готовилась к свиданию.
- Мучительница, - простонал Денис, нажимая кнопку вызова лифта.
Как только я переступила порог и вошла в полутёмную прихожую, самоконтроль моего спутника дал сбой. Он захлопнул дверь, повернулся ко мне и рывком прижал к стене.
- Я очень хочу тебя поцеловать, - хрипло сказал он, борясь с собой (и явно проигрывая). – Но если начну, то просто не смогу остановиться.
Я ему охотно поверила, ведь, едва договорив фразу до конца, он начал медленно наклоняться к моему лицу. Видимо, искушение оказалось слишком сильным. Сильнее доводов разума. А, плевать на ужин! Катись всё к чертям… Однако желудок со мной не согласился и протестующее заурчал, высказывая своё нелестное мнение о влюблённых в целом и безответственной хозяйке в частности. Я смутилась.
- Прости, - с улыбкой шепнул Денис, чмокнул меня в нос и отстранился. – Ты голодна, а я веду себя, как дикий зверь.
Он взял меня за руку и отвёл в комнату, где стоял сервированный стол. Ага, значит, еда всё же входила в планы! Что ж, приятно осознавать, что я одним своим видом сбила Дениса с изначально намеченного курса.
Ужинали при свечах. Как выяснилось, все блюда Денис приготовил сам, чем очень меня впечатлил. Рыба оказалась нежной и сочной, а рис с приправами буквально таял во рту. Днём я планировала во время ужина строить ему глазки, загадочно улыбаться, говорить приглушённым голосом и вообще вести себя, как роковая соблазнительница. Но, как оказалось, дополнительные уловки здесь не требовались. Денис и без того смотрел на меня голодным взглядом, не оставляя никакой интриги относительно того, чем закончится этот вечер.
Когда ужин уже подходил к концу, у него зазвонил телефон.
- Это с работы, - глянув на дисплей, пробормотал Денис, чем несказанно меня удивил. Не знала, что он где-то работает. – Я его сейчас отключу.
- Нет-нет, ответь, - почему-то заволновалась я. – Вдруг что-то срочное.
Он взял трубку и покинул комнату, а я подошла к окну и отдёрнула штору, благодаря которой в комнате царил интимный полумрак, разгоняемый лишь хрупким светом свечей. Признаться, восхитительный романтический вечер заставил меня потерять бдительность, за что я жестоко поплатилась. На подоконнике стоял цветок в горшке. И я задела его рукой, когда небрежно схватилась за плотную бархатистую ткань. Запястье обожгло. Я потянула руку на себя, но тут же ощутила вспышку острой боли и замерла, зашипев. Как выяснилось, несколько листиков чудесным образом сплавились с моей кожей и превратились в татуировку. Я оказалась привязана к цветку, и попытки разорвать эту связь были крайне болезненны. Чёрт, ведь сейчас вернётся Денис!
- Тоня… - насмешливый голос Власа вновь зазвучал в моей голове. Конечно, понятно же, чьи это проделки! Вот гад! – Не вырывайся, это бесполезно. Ты выслушаешь меня, по-хорошему или по-плохому.
Я промолчала. Не собираюсь с ним говорить! Ни за что!
- Домовой очень просит тебя о помощи. Между прочим, ты ему задолжала. Во-первых, он спас тебя от ведьмы. Во-вторых, он постоянно заботится о твоей бабушке. Ты, к примеру, знала, что сильный домовой может не только уничтожить чужой сглаз, но и снять усталость, а также значительно укрепить здоровье человека? Неужели ты настолько неблагодарная, что не хочешь оказать ему ответную услугу? Да, я знаю, ты на меня обиделась за то, что ни разу не показался тебе в лесу. Но, можешь мне поверить, я был рядом…
В этот момент в комнату вошёл Денис.
- В окно смотришь? – спросил он, подходя. Я встала так, чтобы скрыть татуировку и через силу улыбнулась.
- Да. Вид у тебя красивый. И цветок такой необычный на подоконнике. Как называется?
- Не знаю, это мама принесла на днях, - отмахнулся он. – Ей показалось, что он оживит обстановку…
Я едва слышала его, ведь всё это время леший продолжал что-то говорить, и это раздвоение сводило меня с ума. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Может, рвануться посильнее? Больно будет… Интересно, как у Власа получается пробиваться через городской барьер? Наверное, сил нужно много и концентрации… концентрации… Иногда, в критическом положении, мозг выдаёт гениальные и безумные идеи. Одна из них сейчас появилась и у меня. Если Власу требуется концентрация, то я могу её нарушить. У меня уже получалось выводить его из себя. Дважды. Один раз в кухне, когда я дерзко поцеловала его в губы. Второй раз на лавке, в деревне, когда я обвинила лешего в том, что из-за него едва не лишилась своего идеального жениха. Итак, проверим догадку. Я резко развернулась к Денису и решительно сказала:
- Поцелуй меня.
И сама потянулась к его губам. Он на секунду замер, а потом сократил оставшееся расстояние и втянул меня в глубокий поцелуй. Но это было только начало. Все свои чувства и эмоции – возбуждение, желание, мурашки на коже, томление внизу живота, ощущение сильных мужских рук - я собрала воедино и принялась мысленно вливать их в растение через насильственно образованную связь. Я чётко представила себе, как мы с Денисом выглядим со стороны и эту картинку тоже «отправила» лешему. Я так увлеклась процессом, что не сразу заметила, как замолчал голос в голове. Ещё через мгновение стало ясно, что моя рука освободилась. Кажется, у меня отлично получилось сбить Власу концентрацию. Интересно, что он почувствовал, увидев меня в объятиях Дениса? Ведь я, не удержавшись, представила себе и то, что произойдёт между нами дальше, после этого поцелуя… буквально на секунду в голове мелькнуло изображение обнажённых тел, сплетённых воедино. И этот образ, кажется, Влас тоже поймал. Вот и отлично. Ведь он сам во время нашей последней встречи сказал мне: «Оставайся со своим хорошим парнем, с ним ты будешь счастлива». Так что - никаких претензий, я просто в точности следую его совету.
Я зло ухмыльнулась и позволила Денису увлечь меня к дивану. До спальни мы так и не добрались. Поцелуи становились всё более глубокими и настойчивыми. Мне не давали ни секунды передышки. Ух… Как напористо и дерзко… Он оказался отнюдь не таким славным и ласковым парнем, каким мог бы иногда показаться. И мне это ужасно понравилось. Я почувствовала в нём бойца, который вторгся, наконец, на неприступную, но такую желанную территорию и теперь собирался установить там абсолютное единовластие, уничтожив любые воспоминания о тех, кто когда-либо претендовал на эту территорию до него. Надо сказать, у него получалось. Ни один из моих прошлых ухажёров не мог сравниться с ним. Он наступал, а я охотно капитулировала, позволяя захватчику делать всё, что он только пожелает. Денис оказался не просто великолепным любовником. О, нет. Он был так невероятно горяч, что я своими криками, кажется, переполошила всех соседей и, не исключено, жителей ближайших многоэтажек.
Утром я проснулась в чужой кровати. В кольце сильных мужских рук. Сейчас они были расслаблены, но вчера… я вспомнила, как ходили под загорелой кожей вздувшиеся мышцы, и вновь ощутила тягучее томление внизу живота. Из другой комнаты послышалась знакомая мелодия – звонил телефон Дениса.
- Слышишь? Тебе звонят, - сказала я, разворачиваясь к нему лицом.
- Слышу, - ответил он, не открывая глаз. А потом улыбнулся и прижал меня крепче. – Это, наверное, опять с работы.
- А где ты работаешь?
- С родителями. Извини, конкретнее сказать не могу, - он вздохнул и, наконец-то, посмотрел на меня. – Ты же знаешь, там всё строго засекречено.
Телефон замолк, но через мгновение музыка заиграла вновь.
- Да… ничего страшного. Ты, всё же, ответь. А то, кажется, ты кому-то очень нужен.
Он кивнул, от души потискал меня напоследок, а затем неохотно выбрался из кровати. Я услышала его отрывистые ответы: «Да… Занят… Это так необходимо?.. Чёрт, серьезно?.. Ладно, буду… Да бегу уже, бегу! Держитесь там».
- Прости, малыш, мне нужно уходить, - с сожалением сказал он, одеваясь. – Возникла критическая ситуация на работе. А ты ещё поспи. Я тебе оставлю ключи…
- Ты надолго уходишь?
- Скорее всего, да.
- Тогда я лучше пойду домой. И ещё… мне снова надо будет съездить к бабушке. Она попросила помочь кое с чем. Но ты не волнуйся, в этот раз я пропадать не буду.
Да, как бы там ни было, слова лешего задели меня за живое. Домовой, в отличие от него, ничего плохого мне не сделал. Кроме того, я ему действительно задолжала. Вот только, если Влас надеется на встречу, его ждёт жестокое разочарование. Есть у меня одна идейка… надеюсь, сработает.
- К бабушке? – Дениса явно не обрадовала новость. – И когда ты планируешь выехать?
- Завтра. Не обидишься? Честное слово, без меня там никак не обойдутся. Но я постараюсь управиться за несколько дней.
Он некоторое время молчал, а потом невесело улыбнулся.
- Так уж и быть, отпущу тебя… ненадолго. Только с условием, что будешь на связи. Договорились?
- Конечно! – с облегчением кивнула я.
Мы быстро собрались, покинули квартиру, и Денис подвёз меня до дома.
- Как освобожусь – позвоню! – сказал он после затяжного поцелуя на прощание. И уехал.
Я, пребывая в некоторой эйфории, поднялась на свой этаж, открыла дверь, разделась, напевая, приняла душ, сварила себе кофе, сделала глоток и… едва не выронила кружку. Чёрт! Я же забыла рассказать Денису про ректора! Этот мерзкий леший со своей подлой и внезапной атакой совсем выбил меня из колеи! Я схватила телефон, чтобы набрать Дениса, но он оказался недоступен. Наверное, его секретная работа требует полной концентрации. Может, он там бомбы обезвреживает? Я покачала головой, дивясь собственной фантазии. Пожалуй, надо смотреть меньше фильмов. Итак, что же делать? Если Денис выйдет на связь до ужина в ректорском доме, то я ему всё, разумеется, расскажу. Если же нет… есть два варианта. Вариант первый – пропустить ужин, дождаться, когда освободится Денис, ввести его в курс дела и надеяться, что он сможет найти управу на сильного врага. Вариант второй – пойти на ужин, потянуть время, а уже потом всё рассказать Денису. Полной уверенности, что Денис сможет защитить меня от ректора, к сожалению, не было. Кто знает, что кроется за секретной деятельностью его родителей, и захотят ли они вообще ради какой-то незнакомой девчонки ввязываться в конфликт с главой учебного заведения, в котором учится их сын?
Кроме того, был ещё неплохой шанс, что меня не одобрит мать Олега. Насколько я слышала, она держит мужа под каблуком и весьма сварлива. Думаю, ей по определению не должны нравиться те, кто претендует на её единственного сына. Так что, сейчас вся надежда на антипатию этой женщины. Даже не припомню, когда ещё я так сильно хотела кому-то НЕ ПОНРАВИТЬСЯ.
Итак, решено. Если Денис не объявится до вечера, то я пойду на ужин. Там оброню между делом, что мне необходимо на несколько дней съездить к бабушке и помочь ей в огороде, так как я у неё единственная внучка, а сама она уже не справляется - давление скачет… Короче говоря, придумаю что-нибудь в меру трогательное и слезливое. Если Денис не сможет мне помочь, всё это позволит выиграть время, чтобы придумать какое-нибудь другое решение проблемы. Да что там – ради достоверности я даже предложу Олегу составить мне компанию в поездке! Мол, лишние руки не помешают, как раз навоз должны на днях подвезти, а разгружать некому. Вряд ли он согласится. В противном случае я его в деревне так укатаю, что до конца жизни не забудет. Ещё и домового попрошу ночью его слегка попугать. За волосы подёргать или в ухо что-нибудь пошептать. Короче, прорвёмся.