Доспехи Древнего Бога.
Цикл «Северяне».
1.
Ночь, мягкая, живая, с дыханием ветра, игравшего с желтеющими листьями, все еще теплая, какой она бывает в первые дни осени, накрыла своим бархатным плащом поляну с высокими деревьями и кустарниками, да тихую реку, что журчала неподалеку от разбитого чужаками лагеря. Эта земля была для них чужой. И дерн под ногами, и клочки земли, что торчали из-под сухих примятых трав, и сам воздух, насыщенный запахами хвои и свежести, что дарила река.
Чужаков было много. Целый отряд высоких коренастых мужчин с хмурыми лицами и быстрыми взглядами. Они словно хищники, расселись у костров и переговариваясь, ели мясо, запивая его чистой речной водой.
Лошади, стреноженные у речного берега, мирно жевали овес, изредка всхрапывали и водили ушами, слушая голоса людей. Сейчас они были спокойны. Ничто не угрожало путникам в ночи.
Неподалеку от лагеря, сбившись в кучу, на голой земле сидели люди. Связанные по рукам и ногам, босые и оборванные, это были молодые женщины и мальчики подростки. Со связанными руками и взглядами, загнанных жертв, они молча наблюдали за своими поработителями, ужинавшими у огня. Их охранники, два крепких воина с мечами наголо, словно сторожевые псы не сводили глаз с живого товара. Посмеивались над страхом рабов, тех, кто еще недавно были свободными, кто жил полной жизнью, трудился на своей земле, возделывал ее и собирал урожаи. Сейчас крестьяне не были похожи на себя. Оборванцы с глазами, в которых навеки поселился страх.
Но вот ветер бросил шуршать листвой и полетел дальше, туда, где у самого большого костра, в окружении своих лучших людей, сидел вождь чужаков. Ветер дернул мужчину за длинные волосы и сам поразившись подобной дерзости, полетел дальше, играть с камышами, поросшими густо на противоположном берегу реки, а мужчина поправил волосы и обвел взглядом собравшихся к огня.
Мужчина был высок. Взгляд голубых глаз, пронзительный и умный, холодный словно льды северного моря, скользнул по воинам, прежде чем вождь заговорил.
- Рабов надо продать! – голос мужчины был низким и глубоким, как рокот прибоя. – Нам не с руки тащить этих женщин в Хьялмарр. Продадим по пути, но каждый из вас может выбрать себе одну на потеху, или получить за нее лишние деньги, вам решать!
- Спасибо, вождь! – раздались голоса.
Мужчина кивнул.
- А что будем делать со стариком? – вдруг спросил один из сидящих у костра.
Вождь нахмурился.
- Лекарь нам и самим пригодится! – заметил он.
- Только этот лекарь может потравить наших людей, если дать ему волю, вождь! – запротестовал кто-то. – Такие, как этот дед, не преклонят коленей.
Вождь вздохнул и махнул рукой.
- Приведите его сюда, - велел он и несколько мужчин тот час же встали и шагнули в темноту, а спустя некоторое время вернулись, волоча за собой невысокого старика с длинной бородой, связанного по рукам и ногам. Толкнули к огню и застыли за спиной деда, пока вождь рассматривал пленника.
Старик был древний, словно сам мир. Скрюченная спина, взлохмаченная борода, ноги в прорезях рубахи худые и сбитые, руки дряблые, с искривленными пальцами, и только взгляд удивительно ясный и гордый.
- Садись, старик! – обратился к деду на его языке вождь.
- Спасибо тебе, - старик улыбнулся в бороду и опустился прямо на землю, положив связанные руки на одно колено.
- Мне говорят, ты не хочешь идти с нами в Хьялмарр? – спросил вождь.
- Ты не понимаешь, человек! – сказал дед.
Один из северян, стоявших за спиной мужчины, ударил старика по голове. Дед дернулся вперед, прогибаясь перед вождем, а затем распрямился, как трава поднимается после ливня.
- Ты забыл с кем разговариваешь, дед? – зло крикнул северянин, ударивший старика. – Перед тобой великий король и вождь, Бьярне Железнобокий!
- А мое имя - дед Дуб, - усмехнулся старик и добавил спокойно, - вот и познакомились.
Вождь прищурил голубые холодные глаза и скривил рот.
- Не трогайте его! – велел тихо и сделал знак рукой, чтобы воины отошли от Дуба. Старик распрямил насколько смог, скрюченную спину и посмотрел на Бьярне, сидевшего, напротив. Их разделяло яркое пламя, бросавшее на лицо северного короля кровавые блики и страшные тени, искажая черты.
- Отпусти меня, вождь, - произнес Дуб. – Пользы я тебе не принесу. Я уже стар и как знахарь почти непригоден. Разве что могу пособить советом каким!
Бьярне усмехнулся.
- Какой смысл мне тебя отпускать, дед? – спросил он.
- А тащить с собой? – поинтересовался Дуб. – Я же еще по дороге на ваш север помру, а так, глядишь, тут, на родной земле еще поживу с год другой.
- А ты наглец! – неожиданно рассмеялся Железнобокий. Ему понравилось бесстрашие старика и его спокойный уверенный взгляд, взиравший на северянина без тени страха. Другие были не такими. Все рабы, за исключением знахаря, дрожали от страха и мочились в штаны, стоило ему посмотреть на них своим ледяным взглядом. А этот…
- Ты храбр, Дуб! – произнес Бьярне. – Но иногда подобная смелость стоит смельчакам головы!
Дед покачал головой.
- Я не боюсь смерти, - признался он, – столько лет топчу ногами эту землю… - Дуб вздохнул.
- Я чувствую, что она зовет меня. С каждым годом моя спина становится все ниже, руки уже не имеют было силы, а глаза остроты взора. Я не держусь за жизнь, но и не хочу уходить просто так!
Бьярне улыбнулся.
- И что ты можешь предложить мне взамен на свободу? – спросил, изогнув левую бровь.
- Сказку! – ответил дед.
- Что? – улыбка покинула губы северянина. – Ты издеваешься надо мной, старик? – спросил он мрачно.
- Разве ты не знаешь, что сказка сказке рознь! – проговорил Дуб.
- И что же такого в твоей сказке, раз она стоит твоей свободы? – поинтересовался Бьярне.
- А ты послушай и реши! – хитро усмехнулся старик. – Только руки мне вели развязать, натерло. У меня кровь уже не так быстро бежит в жилах, как бы не лишится их.
Железнобокий медлил недолго, а затем сделал знак одному из своих воинов, чтобы тот разрезал путы, стягивавшие кисти деда. Ноги его остались спутаны.
- Хорошо, - произнес Бьярне. Сказки он любил. У себя дома, в Хьялмарре, держал сказателя, который часто радовал уши короля своими легендами и песнями.
- Давай договоримся так, Дуб, - добавил северянин, - если твоя сказка мне понравится, я сегодня же освобожу тебя, если же нет, отправишься со мной на север и по своей воле, чтобы лечить моих людей без обиды и злобы на сердце.
- Я могу верить твоему слову? – спросил Дуб.
- Да как ты смеешь, старик? – замахнулся на знахаря кто-то из воинов северянина, но король взмахом руки остановил удар.
- Я дам тебе слово, - проговорил король, - а слово Железнобокого как железо!
- Верю тебе! – кивнул Дуб и улыбнулся. – Тогда, договорились, человек! – он обвел взглядом воинов северян и произнес.
- Пусть и твои люди послушают мои байки!
Бьярне закивал головой.
- Твоя правда, старик, - и крикнул зычно, подзывая своих людей. Скоро возле большого костра собрались все воины Бьярне Железнобокого. Сам король смотрел на деда, а тот ждал, когда возня и переговоры стихнут при этом медленно разминая затекшие запястья. Сыновья вождя, еще совсем зеленые юнцы, встали за спиной отца. Дуб бросил взгляд на мальчишек и нахмурился.
Их было двое. Различные как день и ночь, как земля и небо. Первый – более высокий, с глазами цвета ночи и темными волосами, в которых заблудилось пламя. Второй чуть ниже. Волосы, как у большинства северян, золотистые, а в голубых глазах, так похожих на глаза самого Бьярне, только холод и лед.
- Твои сыны? - не удержался от вопроса старик.
Железнобокий удивился вопросу, но мальчишек представил.
- Это мой наследник и первый сын – Мортен! – северянин указал на светловолосого. В голосе прозвучала гордость за сына.
- А это мой бастард, Рагнар! – небрежный кивок в сторону черноволосого. – Сын рабыни, но хороший воин!
Дуб прищурил глаза, о чем-то задумавшись, но Бьярне заторопил его.
- Рассказывай свою сказку, старик. Мы готовы слушать ее!
Воины затихли, а дед бросил быстрый взгляд на бастарда короля и отвернулся к огню. Протянул к пламени скрюченные руки, вслушиваясь в треск пламени, пожиравшей сухое дерево и поднял глаза на Бьярне.
- Так вот, слушай мой сказ, чужеземец, - начал он. Пламя неожиданно выплюнуло сноп искр в воздух, и осыпало их прямо под ноги северян. Дуб улыбнулся и продолжил, - давно это было. В те времена, когда еще боги ступали по земле. Было их много, плохих и хороших. Кто-то помогал нам, людям, кто-то строил козни, а кто-то просто жил, как и мы, любил и радовался солнцу. Но был среди богов один воин. Не было ему равных на этом свете. Высокий, беспощадный, бессмертный, он нес смерть и не знал милосердия. Его клинок, огромный меч по имени Торвальд, дарил смерть врагам своего хозяина. Говорили, что лишь сняв свой доспех, бог становился уязвим. Но никто и никогда не знал, где он отдыхает, где живет, откуда приходит, принося смерть и горе.
Северяне переглянулись. Рагнар, переводивший слова старика, тоже замолчал. Дуб сделал паузу и продолжил:
- Но однажды воинственный и жестокий бог совершил ошибку. Встретилась на его пути девушка, прекрасная, словно лик луны, нежная, будто весенний цвет, рассыпанный по деревьям персика в середине весны. Долго был один бог и захотел он взять себе женщину, чтобы любила его, жила с ним и родила ему сыновей. Но не лаской завлек к себе красавицу злой бог. Силой забрал, уничтожив все ее племя, убив всех родных. Унес в свое убежище в горах, спрятал от чужих глаз, чтобы красота девушки не досталась никому, кроме него.
Снова перевел дыхание старик, обвел взглядом затаившихся в ожидании сказки, могучих воинов. Продолжил свой сказ, лукаво улыбаясь.
- Хитра была похищенная пленница. Затаила она злобу в своем сердце на бога, несущего смерть. Притворилась, что смирилась со своей долей и была приветлива с ним. Пусть и бог, но он был еще и мужчиной, а каждому мужчине нужна женщина.
Ласками своими околдовала бога девушка, вызнала со временем, в чем скрыта сила бога. Долго жили они вместе. Стала ему женой украденная красавица, но вот только жажда мести не оставляла ее ни на один вздох, ни на один миг. И в один прекрасный день сделала девушка крепкий мед и поднесла своему богу. Чашу за чашей подавала ему красавица, а когда бог уснул, сняла с его тела доспехи, взяла огромный меч, что именовался Торвальд и вонзила его в грудь мужчины.
- Вот стерва! – проговорил кто-то из воинов и старик хмыкнул. То ли по тону понял, что мужчина выругался, то ли язык северян знал, да помалкивал о том, но спустя мгновение, он продолжал свой рассказ.
- Очнулся от страшной боли бог. Открыл глаза и увидел над собой лицо той, что была ему женой. Понял он, что никогда не любила его вероломная красавица, что все это время жила рядом, храня жажду мести в своем сердце. Поднялся он с земли, вытащил обеими руками из груди собственный меч. Брызнула алая кровь, стекать стала по телу бога и понял он, что погубила его девушка. Из последних сил замахнулся и снес ей голову с плеч, а затем надел свои доспехи и покинул пещеру.
Но доспехи уже не могли вернуть ему ни силу, ни жизнь что вытекала с кровью, падая на землю. Поднялся бог в небо, спешил вернуться домой к своему отцу, верховному божеству. Тяжело летел, теряя на лету и силы и доспех. Первыми поножи(1) упали и пропали под облаками, затем и наручи (2), и зерцало (3), а затем канули в бездну и оплечьи (4)…
Без своих доспехов стал бессилен бог. Не добрался он до небесного царства, камнем рухнул вниз и на том самом месте, где упал, появилось озеро, на дне которого покоился шлем жестокого бога, вместе с его телом.
Воины ожили, загомонили, думая, что закончил свой сказ старый Дуб, но мужчина только покачал головой и, глядя прямо в глаза королю северян.
- И как ты думаешь, славный муж, сказку я тебе рассказал али быль? – а сам усмехается, да только глаза светятся странным блеском.
- Заслужил ли я свободу за свой рассказ? И если тебе понравилось, сдержишь ли ты слово, чужак, пришедший на мою землю с мечом?
Бьярне рассмеялся.
- Ты забыл мне одно сказать, старик! – проговорил он. – Где делся меч, который звался как Торвальд?
- Кто ж его знает! – ответил Дуб. – Говорят, вместе с телом покоится на дне глубокого озера. Ведь каждый славный воин, какими бы не были его деяния при жизни, никогда не бросает своего оружия.
Король северян посмотрел на своих людей. Спросил на родном языке.
- И как вам сказ? Понравился?
Воины закивали. Глаза их разгорелись, они словно воочию увидели бога, который так близок был им по духу.
- И мне понравился! – кивнул Бьярне, а затем подозвал одного из своих людей.
- Развяжите ноги старику! – велел.
Когда путы упали на землю, Дуб встал. Чуть пошатнулся, а затем поклонился своему врагу.
- Я могу идти? – спросил он тихо.
- Ты ведь мне не сказку рассказал! – задумчиво проговорил Бьярне.
- А это уж сам решай, человек! – ответил старик и повернувшись к королю спиной, шагнул прочь от костра. Северяне смотрели ему во след недоуменными взглядами. Они не понимали, почему их вождь и предводитель отпустил такого полезного раба. Лекари редко встречались Бьярне и потому были ценным приобретением.
- Отец! – возмущенно произнес Мортен. – Нельзя отпускать этого человека. Он приведет сюда воинов и …
- Замолчи! – перебил сына король и лишь посмотрел в темноту, в которой таял, как весенний лед на солнце, силуэт старика. Дуб шел не спеша, чуть прихрамывая на левую ногу, словно не торопился. Он миновал стражей, карауливших рабов и направился дальше, туда, где темнела, петляя среди деревьев, узкая тропа, уходившая в глубь леса.
- Он не выживет один! – зачем-то проговорил Рагнар.
- А нам-то что? – зло выплюнул его брат.
Когда старик полностью исчез из виду, Бьярне поднял руку и с насмешкой на губах проговорил:
- Вернуть! – и выкинул руку вперед. Несколько воинов тот час сорвались с места, побежали следом за стариком, и только Рагнар нагнулся к вождю.
- Ты не посмеешь нарушить слово, отец!
Бьярне расхохотался и ухватил за плечо сына бастарда, пригнул ниже.
- Разве ты не понял, сын рабыни? Старик этот не сказку рассказал. Эти доспехи существуют на самом деле и, думаю, он знает, где их искать! Что значит слово свободного человека, данное рабу? Ничего. Я в своем праве. Я его отпустил, а теперь снова беру в плен!
Рагнар стряхнул ладонь отца со своего плеча, распрямился и отошел назад, хмуро глядя на смеющегося старшего брата.
- С отцом спорить будешь, выродок? – сказал Мортен и глаза Рагнара сузились от гнева. Но он не ответил брату, лишь продолжал смотреть на него немигающим взглядом.
Вот раздался топот ног. Король поднял взгляд, надеясь увидеть возвращающихся воинов, ведущих за собой сгорбленного старика и был несказанно удивлен, когда они вернулись ни с чем.
- Как в воду канул! – на молчаливый вопрос ответили северяне и только руками развели.
- Найти! – заревел, вскочив на ноги, Бьярне.
Почти до самого рассвета рыскали его люди по лесу отыскивая странного старика. Но нашли только ржавые наручи, лежавшие на самом начале тропы, ведущей в лес. Принесли разъяренному королю и положили к ногам.
Уронив взгляд, Бьярне нагнулся и поднял часть доспеха, а затем потёр пальцем край наручей. Сверкнувшее под его рукой серебро отразилось в глазах короля ярким отблеском.
- Не сказка! – только и произнес мужчина, а затем решительно надел наручи на правую руку. Странное ощущение пронзило сперва кисть, затем расползлось по локтю и достигло до самого плеча. Сперва король испугался и хотел было снять часть доспеха, но почти сразу же жар исчез. Не веря самому себе, Бьярне приказал подать ему одно из толстых поленьев, что лежало у костра. Кто-то из воинов положил в руку своего вождя кусок крепкого дерева и король сжал кулак со всей силой, на которую только был способен…
… На землю посыпались щепки…
2.
Год спустя.
> К сожалению, я не получила книгу, несмотря на оплату или...могла пропустить получение, когда ноут был поломан. А скачивание держится только три дня, со времени отсылки. Не могли бы вы прислать эту книгу снова. Извините за данную ситуацию. С уважением, И. Родионова
> П.С. А как можно обратиться с данным письмом к администрации сайта? Я никак не соображу...
Здравствуйте! К администрации можно обратиться написав им письмо в контакты. Опишите ситуацию и, я уверена, они придут Вам на встречу. По-крайней мере, еще никому не отказывали, насколько я знаю
Контакты Вы сможете отыскать в верхнем левом углу сайта. Там где "глаза" - сверху написано КОНТАКТЫ - нажимаете и пишите о своей проблеме.
Пожалуйста, когда получите книгу, напишите мне.