Драка - повод для знакомства? или Побег во внеплановый отпуск. Ольга Олие

Тишина. Изредка отовсюду доносились шорохи. Ночь сегодня выдалась безлунная, что оказалось мне на руку. Я кралась по темным переулкам города в неблагополучном районе. Остальная команда засела в засаде. Вчера удалось выяснить, что в забегаловке «Три меча» ночью намечена сходка, там же должна была произойти сделка века. Сообщил мне об этом один из моих осведомителей, завербованных года четыре назад. В отделе спорили, пытались доказать, что такого быть не может, потому что нескольким сыскарям пришла другая информация, но я своим осведомителям верила. Предупредила, если даже со мной никто не пойдет, отправлюсь одна. Согласились, но предупредили, если не подтвердится сказанное, я получаю взыскание и на месяц становлюсь рядовым служащим департамента.
За бандой вервольфа, именуемой себя «чистильщиками, мы гонялись уже полгода, но никак не удавалось найти следов, они нас опережали на шаг, скрываясь с места за пару минут до нашего прибытия. Да, их кто-то предупреждал, весь наш отдел усиленно искал крысу. И, понятное дело, тоже безуспешно. Я молила Немфиду — богиню справедливости, чтобы она сегодня была на моей стороне. Ведь от этого зависела моя дальнейшая судьба.
Меня прочили на место нашего главы отдела магического департамента, за десять лет службы я зарекомендовала себя, как железная леди. У меня и позывной был «Безбашенная» потому что с головой бросалась в самые опасные авантюры. И если первые три года следовала своей цели, надеясь отыскать и уничтожить тех, кто погубил мою семью, то потом во мне просто бурлила ярость, если я нарывалась на торговцев людьми или адской смеси, способной хорошего человека превратить в неадекватное животное.
Одиннадцать лет назад, когда мне исполнилось шестнадцать, я должна была отправиться на первый в своей жизни бал, будучи дебютанткой. Отец — министр финансов при Его величестве Императоре Ахдольме Саргаросском, мать — старшая фрейлина Ее величества королевы Изольдары Саргосской — они старались найти мне достойную партию. О том, что год назад во мне пробудилась магия, просили молчать. Дело в том, что у девушек магия просыпалась редко, на таких начиналась нешуточная охота. Родители не желали делать из меня ценный приз, чтобы в первую очередь оградить меня от похищений, которые зачастую имели место быть у одаренных, навязчивого внимания охотников на чужую силу, ведь при должном знании ее можно отнять с ущербом для ее носителя. То есть, отними у меня кто дар, я бы в лучшем случае осталась калекой с разжиженным разумом, в худшем — меня вообще бы не стало. Потому родители и предупредили сохранять все в тайне. Да только как это делать, если я, слыша мысли других, ещё не научилась держать лицо и часто удивлялась, как люди могут быть настолько лицемерные, в глаза улыбаться, петь дифирагмы, а в мыслях желать всего наихудшего.
За день до бала мама отправила меня к своей портнихе на последнюю примерку платья. Я хотела пойти со старшей сестрой, ей недавно двадцать исполнилось, но Ижена понадобилась дома. Пришлось идти одной. В любое другое время я бы по привычке взбрыкнула, но волшебное слово «бал» решило все. Я мечтала увидеть на себе самый лучший наряд, чтобы все смотрели только на меня. Потому едва ли не вприпрыжку помчалась одна.
В мастерской мадам Хоруаши — портнихи от бога — я задержалась дольше, чем рассчитывала, а всему виной все эти рюши, воздушные паутинки с самоцветами, которые мне хотелось увидеть на наряде. Потому и домой бежала бегом во весь опор, прижимая к себе свёрток и понимая, что катастрофически опаздывала, ведь уже через три часа нам надо быть во дворце.
Ещё на подходе к нашему особняку я ощутила тревогу. Такое ощущение, что в доме никого нет, но этого не могло быть по определению. Ведь сейчас все должны суетиться, высматривать меня в окна, но ничего подобного не предвиделось. Машинально напрягла силу, пытаясь услышать мысли родных, но… Все словно в черном тумане. Липкой и неприятной массой он стал обволакивать тело. Пришлось спешно закрыться. После подобного я вдруг ощутила нечто необычное, по моему телу пробежал озноб. И нет, это не от волнения или беспокойства, хотя и они присутствовали, это какая-то сила пыталась меня предупредить. Тело действовало само. Юркнув в кусты, медленно стало продвигаться к окнам. А потом…
Дверь распахнулась. Появились трое в масках и богатых одеждах. Никого из них я не знала. Они даже волосы скрыли, чтобы их никто не узнал. Мужчины тащили мою сестру, она упиралась и ругалась, ее платье разорвано, на лице кровоподтёк. Мне едва удалось сдержать крик ужаса, я зажала себе рот, прикусив ладонь. Что происходит? Кто все эти люди? Что они сделали с Иженой?
 — Где твоя сестра? Последний раз спрашиваю, — донёсся до меня глухой голос из-под маски.
 — Ты ее не получишь, а тому, кто тебе ее заказал, скажи, пусть катится в Хайвар (нижний мир, где томятся души грешников).
 — Смелая? — вальяжно облокотившись о косяк, уточнил второй. От его голоса у меня волосы дыбом встали. — Посмотрим, что ты скажешь, когда с тобой позабавятся мои ребятки, давно они благородных не пробовали, говорят, у вас там все не так, как у простолюдинов, вот и проверим.
Взмах рукой — небрежный, едва заметный — но и его хватило. Я хотела отвернуться и не смогла. Моя кровь закипала, в тот момент я даже сама не поняла, каким образом бросила на мужчин метки. Наверное очень сильно хотела их отыскать. А ещё, глядя, как эти уроды насилуют и издеваются над сестрой, внутри меня что-то сломалось. Я порывалась броситься ей на помощь, но понимала: шестнадцатилетняя девчонка не только не сможет противостоять отморозкам, но и угодит в ловушку. Если они пришли за мной, то их затея удастся. И тогда получится все зря. Нет, хотя бы во имя сестры я должна выдержать эту пытку.
Когда они ушли, бросив сестру прямо на улице, я выждала ещё время, после чего бросилась к Ижене. Та была ещё жива, но я видела, как остатки энергии покидают ее. Заметив меня, она схватила меня за руку и прошептала:
 — Иди к Аргусу, сообщи ему, что произошло, он спрячет тебя. Адрес найдешь в моей комнате под полкой с книгами. Там тайник. Беги! Эти гады могут вернуться. Им нужна ты и твоя сила, кто-то узнал и теперь пожелают ее получить.
…Я закрыла глаза мертвой сестры, вошла в дом, обошла такие же мертвые тела отца и матери, троих слуг, в груди ничего не дрогнуло, только слезы катились из глаз, в комнате сестры вытащила из тайника адрес, новые документы и мешок с золотыми. Так же надела на палец кольцо-идентификатор, такие выдавались в банках. Оно меня признало хозяйкой, вспыхнув всего на миг. Но в тот момент я даже не обратила на это внимания, слишком оглушена шоком. Сейчас я не могла позволить себе слабость, пока не окажусь в безопасности.
В руке отца нашла портальный камень. Не знаю, куда он ведёт, но сейчас он мне просто необходим. А родители… Похоронить их я не могу, но знаю, кто это сделает. На груди отца висел амулет, с которым он никогда не расставался. Я одна знала его настоящее значение. Нажала на темный камень внутри, удерживала его до того, пока он не стал красным, после чего отпустила и телепортировалась. Встречаться с людьми Императора в мои планы не входило, они все сделают сами.
Портал вынес меня за много миль от нашего поместья. Я попала в столицу Ариварии — Госторию. Именно здесь, судя по адресу, жил тот, кто мне нужен. Дом нашла быстро. Постучав, сперва не дождалась ответа. После второй попытки из дома послышался усиленный магией голос:
 — Кого там нечистые принесли? Проваливайте!
 — Я то свалю, но тогда выходит Ижена Соварди зря рекомендовала мне обратиться к вам.
Сама не узнала свой голос: холодный, лишенный эмоций, почти равнодушный. Да, в тот момент, когда я увидела мертвых родителей и насилие сестры внутри меня что-то умерло. Исчезла восторженная девочка, ожидающая своего первого в жизни бала. Ее место заняла холодная и расчетливая, помешанная на мести, особа.
Дверь открылась. Я вошла во двор смело и решительно. На крыльце меня встречал явно нетрезвый, но очень красивый мужчина лет двадцати пяти-двадцати восьми. На лице щетина, одежда помятая. Он смотрел на меня осоловелыми глазами.
 — И что тебе надо? — рявкнул тот, и не думая предлагать войти в дом.
 — Ижена мертва, как и мои родители. Я не знаю, кто вы, зачем сестра оставила ваш адрес, советовала идти к вам, но если не желаете со мной возиться, просто скажите, где я могу научиться боевой магии, — спокойно произнесла, не сводя взгляда с мужчины.
Он не просто вздрогнул. Мне показалось, он разом протрезвел и осунулся. Его руки так сильно стиснули перила лестницы, что побелели костяшки пальцев. Взгляд синих глаз стал ясным, он взъерошил светлые волосы чуть ниже плеч и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Плечи опустились, он будто осунулся в одно мгновение. Его скорбь я ощутила настолько ясно, что пришлось возводить вокруг себя стену отчуждения, если я желаю и дальше держаться без слез. Подойдя к ряду бутылок на столе, взял одну, где на дне ещё плескалось спиртное, собирался налить себе в бокал, но передумал, отставил бутылку в сторону, повернулся ко мне.
Все это время я пыталась прочесть его мысли, но успехом попытки не увенчались, а вот сам хозяин дома глянул на меня удивлённо.
 — Менталист? Удивительно. Но не стоит так открыто залезать в голову к тем, кто закрыт от подобного вмешательства, чужая защита может воспламенить твой мозг, — проговорил мужчина и указал на кресло. — Рассказывай!
Я рассказала обо всем увиденном и услышанном. Не пропустила ни одной детали. Во время повествования глаза Аргуса темнели, изредка из ладоней срывались огненные искры. Стоило мне закончить, как он вскочил и заходил по комнате, о чем-то размышляя.
 — Как тебя зовут?
 — Нахара Соварди. Но у меня есть документы на имя Хары Тори, — ответила, достав из сумки требуемое.
 — Хорошо, значит, с новыми документами проблем нет, осталось подправить твою внешность. Блондинки с синими прядями редкость, по ним тебя и станут искать, поэтому волосы просто покрасим в черный цвет, — задумчиво протянул хозяин дома.
 — Пряди не закрасить, я уже пыталась, — на всякий случай предупредила и тут же услышала:
 — Знаю, это символ принадлежности к ментальной магии. И да, ты знала, что у тебя появились изумрудные пряди?
 — Нет. А что это значит? — спросила и встала с кресла, чтобы подойти к зеркалу. Там и правда рядом с синими отливали изумрудом ещё две прядки.
 — Магия смерти в тебе проснулась. И нет, не некромантия, а именно сила смерти, ты можешь управлять душами почивших, чувствовать кончину живых, — пояснили мне. Я кивнула, вспомнив озноб по телу. Так вот что это было, я ощутила смерть родных.
Оставив меня ждать в гостиной, Аргус вышел. Я осмотрела комнату. Отметила уют, явно плод женской руки, скривилась от количества пустых бутылок, после чего мой взгляд наткнулся на полку, где стояли книги по боевой магии, теоретической, ментальной и бытовой. Вытащив сборник по боевой магии, забралась с ногами в кресло и начала читать. Меня настолько увлекло, что я не заметила прихода хозяина дома. Он успел принять душ, переодеться, протрезветь. Сейчас мужчина выглядел как истинный аристократ, причем высший. А ещё его красота могла бы тронуть душу, если бы она не умерла вместе с родителями.
Рядом с Аргусом стоял не менее привлекательный мужчина и рассматривал меня так, будто собрался препарировать. Заметив книгу в моих руках, оба одинаково и в унисон хмыкнули. Рядом со мной устроился незнакомец.
 — Хочешь научиться боевой магии? Зачем тебе это? — Голос вкрадчивый, в любое другое время я бы уже смутилась и покраснела, сейчас равнодушно бросила:
 — Я должна уметь за себя постоять, мне необходимо отыскать убийц моих родителей и сестры.
 — Месть туманит разум и заставляет совершать поступки, о которых ты потом можешь пожалеть, она разъедает внутри все то доброе и светлое, что ещё остается.
 — Не в моем случае, — категоричный ответ удивил незнакомца. — Моя месть поможет отплатить родителям, что не я достойно похоронила их, она искупит мой грех бездействия, я смотрела на издевательства сестры и ничем не могла помочь.
 — Ответ принят, — кивнул мужчина. Повернувшись к Аргусу, сообщил: — Я забираю ее в боевой университет магии.
***
Мои воспоминания оборвались, когда услышала шорох. Так, я на месте. Вот и притон «Три меча». Направив ментальную магию внутрь, усилив ее заклинанием, стала прислушиваться. Улыбка непроизвольно появилась на губах. Злая и предвкушающая. Сегодня этих гадов никто не смог предупредить, потому что о своем плане я никому не сказала, вместо этого направила свою команду на параллельную улицу и приказала ждать приказа.
Вытащила наршан — переговорное устройство, связалась с Эрмишем, мы иногда работаем в паре, если задание особо сложное. Юноша откликнулся мгновенно.
 — Быстро перемещайтесь к забегаловке «Три меча», вам необходимо окружить ее, чтобы никто не смог уйти.
Пары минут хватило ребятам, чтобы окружить притон. Я по привычке просканировала мысли своих помощников, после чего первая вошла внутрь, изображая пьяную. Эрмиш отыскал открытое окно и забрался внутрь, чтобы его не видели.
 — Хозяин! Вина и жратвы, быстро! — подражая завсегдатаем и наемникам, рявкнула так, что стекла в окнах задрожали. Он сам подошёл и бухнул на стол кружку с пойлом.
 — Жратва скоро будет, — выдал, проходя масляным взглядом по моему темному приталенному комбинезону, оценил кинжалы на поясе, меч за спиной, метательные диски на предплечьях.
 — Я бы размялась, — хрустнула пальцами, потирая один о другой. — Последний заказ был не особо выгодный, надо бы пополнить кошель. Проводи в игровой зал!
Я не просила, приказывала. С такими как этот шельмец только так и надо. Просьб они не только не понимают, но и смотрят на такого человека уже по-другому, хорошо если просто проигнорируют, а то ведь могут и на пику посадить.
Я удостоилась ещё одного пристального взгляда, после чего на его губах появилась подобострастная ухмылка. Махнув рукой, посеменил в сторону подвала, елейно и приторно приговаривая:
 — Извольте следовать за мной, госпожа наемница, все устроим в лучшем виде. Да и контингент сегодня особенный, вам понравится.
 — Надеюсь, я сегодня выиграю, — довольно потерла руки, размяла пальцы.
Мы спустились вниз. Передо мной возникла стена. Но я бровью не повела, что меня данный факт смутил. Трактирщик чего-то ждал. Повернулась к нему и вздернула бровь, всем своим видом выражая нетерпение. Он же явно искал следы удивления и, не найдя их, довольно крякнул.
 — Чего ждёшь, открывай давай, никакой фантазии, везде все одинаковое, — бросила небрежно, будто являюсь завсегдатаем подобных заведений. Сама о таком входе узнала совсем недавно, когда нам пришлось брать игроков со смертью. Они в качестве ставок брали не деньги и драгоценности, а жизнь.
Стена отъехала в сторону. Чистильщиков во главе с вервольфом я обнаружила сразу. Нажала на портальный зов и в следующее мгновение в подпольном игровом зале появилась моя команда, завязалась драка. Давно я так не развлекалась. Сам главарь был достаточно силен, но мне удалось его без проблем скрутить. И если я думала, что это конец, то глубоко ошиблась. В зале появился ещё один в маске. Он тут же бросился на меня. Я заметила на его пальце перстень с черным камнем, внутри которого находился золотой дракон.
Так как учил меня сам Авадей Бесстрашный, легенда нашего мира и тот самый мужчина, которого когда-то привел Аргус, то многие приемы оказались для незнакомца чувствительные. Но и я сама получила множество ударов, рассеченную бровь, кровоподтёк на шее.
 — Этих в казематы, пока не разбежались, тут я разберусь! — рявкнула товарищам во время сальто в воздухе и удара ногами незнакомца.
 — Вы что, из департамента? — рявкнули из-под маски.
 — Нет, просто погулять вышли, поближе с чистильщиками вервольфа познакомиться, — бросила ехидно. И застыла. Незнакомец исчез. Вот так просто взял и испарился. При этом я не видела, чтобы он использовал портальный камень.
Выругавшись, отправилась вслед за ребятами, отчиталась о ходе операции и, добравшись до своей комнаты, успела принять душ и завалиться спать. Мне снова снилось прошлое. За последние сутки оно стало накатывать все чаще.
***
Оказавшись в университете, стала единственной девушке на факультете. Первые пару месяцев на мне оттачивали мастерство издевок. Но у меня была цель, а значит, такие мелочи не волновали, я занималась больше других, порой не спала ночами, чтобы побыстрее стать лучшей. Практику выбирала самую опасную, будучи уверенной в том, что мои противники сильны. И лучше я пострадаю в схватке с чудовищем, чем окажусь в руках убийц моей семьи.
Меня пытались ловить в темноте, опутывали заклинаниями, ломали руки и ноги, но я не сдавалась. Давала сдачу, но моя в отличие от них, была более жестокой. Многие лишились права на учебу. Были и такие, кто полностью утратил магию. Больше меня не трогали, и учиться стало легче, даже появилась видимость дружбы.
Уже через полгода согруппники смотрели на меня с ужасом. Я сдавала экзамены не только за свой курс, но и пошла дальше. Терять шесть лет на обучение в мои планы не входило. О личной жизни или свободном времени пришлось забыть. Я занималась с наставником, оттачивая мастерство. Да, было неимоверно сложно, порой хотелось упасть и не двигаться, но собрав себя по кусочкам, раз за разом до звёздочек в глазах занималась и училась правильно наносить удары, использовать свою магию, правильно читать подсказки и искать следы.
Для всех было огромным шоком, когда семнадцатилетняя девчонка экстерном всего за год закончила полный курс обучения и блестяще сдала экзамены. На практику меня определили стажёром в магический департамент. Из-за моей безбашенности раскрываемость увеличилась. Я по своим меткам отыскала убийц. Первого нашла через месяц после начала работы стажёром. Это оказался виконт Марлезар. Кутила, повеса, любитель халявных денег. Неприятная личность. Заманивал к себе юных девушек, а потом продавал их друзьям и всем, кто любит развлечения. О том, кто их нанял для моей поимки, он не знал, как и тех, с кем он тогда был.
Умирал гаденыш в страшных мучениях. Я привязала его обнаженного к камню, где часто видели грифонов. Пустила ему кровь. Эти зверюги чувствуют ее за много миль. Виконт кричал, угрожал, потом молил о снисхождении, пытался подкупить меня. Но я угрожающе бросила:
 — Моя сестра тоже молила, но вы не вняли.
Через неделю я проверила гаденыша. Наполовину обглоданный, но ещё живой. Больше я туда не наведывалась. Мне хватило увиденного.
Второго — маркиза Давриаша — отыскала через полгода. Он умело заметал следы после смерти виконта. И да, весть о нем разнеслась по всей Империи. Аргус, будучи главой департамента магического сыска и моим непосредственным начальником, однажды уточнил:
 — Твоя работа?
 — Моя, — не стала скрывать очевидного. Я не знала, как он догадался. — Минус один. Осталось двое.
 — Будь осторожна, это опасные личности. Если нужна помощь…
 — Нет. Не нужна. Это сугубо мое дело, но спасибо!
Обнаружила маркиза совершенно случайно. Наши дороги пересеклись во время захвата обезумевшего фейри, которого наша команда должна была обезвредить, пока он никому не причинил вреда. На постоялом дворе, где в последний раз видели безумного, я ощутила зов метки. Каково же было мое удивление, когда я увидела, как Давриаш давал какую-то гадость в порошке нашему фейри. Так вот откуда безумие. И почему я не удивлена?
С крылатым позволила разобраться старшим по званию, сама ночью пробралась в комнату к маркизу, бросила в него пыльцой правды, скрутила его и попыталась вытрясти личность заказчика. Этот тип ничего не знал. Его я отправила на проклятый остров к нагам-отступникам. Они славились тем, что питались страданиями жертвы. Мучили ее, но не давали умереть. Как я выяснила много позже, маркиз продержался месяц. Достойные мучения для насильника и убийцы. Оставался третий.
***
Звон побудочного гонга прервал мой сон. Сегодня я впервые не выспалась, хотя обычно мне и часа хватало на полноценный сон. Влитая при выпускном экзамене кровь дракона и вампира позволяла усилить не только скорость, выносливость, остроту зрения, но и отсутствие полноценного сна. Сегодня мне удалось отдохнуть аж четыре часа, для меня это немыслимая роскошь. Тогда почему я чувствую себя такой разбитой?
Разбираться со своим состоянием не было ни времени, ни сил. Сегодня у шефа планёрка, стоило отчитаться об отлично выполненной работе. Получить благодарность и поощрение. Так как свои сбережения я тратила на защитные амулеты, оружие и осведомителей, то в банке собралась приличная сумма, и это не считая оставленного мне родителями. То кольцо — печать к сбережениям, я надёжно спрятала, предварительно зафиксировав ее на свою личность и ауру. Заодно узнала, что средств хватит чтобы купить небольшой городишко где-нибудь на окраине Империи. Но мне это было не нужно. О своем герцогском титуле я ни разу не вспомнила за прошедшие годы. Да, за мои заслуги мне предлагали, но я отказывалась. Зачем мне ещё один титул? Я вполне могла и к своему вернуться, но желания такого не возникло. Изредка наведывалась в имение, оставляла слугам средства на оплату труда и на уход за домом, садом и озером. Так и узнала, что меня искал молодой человек, представившийся работником банка. Он хотел уточнить мое местонахождение, чтобы получить подпись. Естественно ему никто ничего не сказал.
 — Хара? Ты что, совсем не спала? Паршиво выглядишь. И почему за ночь твои синяки не сошли? — удивился Эрмиш, встретив меня в дверях департамента.
 — Я себя так же и ощущаю, — бросила недовольно. — Сама не понимаю, что со мной. Это явно результат вчерашней драки с тем типом. И с чего он вообще напал?
 — Хара Тори, срочно ко мне! — раздался на весь коридор усиленный магией голос нашего шефа. И он явно был зол.
 — Странно, я надеялась на другой прием, — пожала плечами и, хлопнув товарища по плечу, отправилась в кабинет начальства.
 — Удачи тебе там! Сильно его не зли, у нас через полчаса планёрка.
 — Нашел кому подобное предлагать, — хохотнула язвительно. — Я молчать буду, но один мой вид злит похлеще любых слов.
Напарник покачал головой и отправился к остальным «радовать» новостью, что шеф не в духе. Я вошла в приемную. За столом сидела бессменная вампиресса — секретарь Аргуса. Она с сочувствием посмотрела на меня. Обычно эта Горгона, как прозвали миловидную девушку наши сослуживцы, выглядела как настоящий зверь. Мимо нее и мышь без разрешения не прошмыгнет. Ее боялись и обходили стороной. Тем удивительнее и, что скрывать, страшнее было видеть сочувствие на лице секретарши.
Кивнув, вздохнула и, нацепив на лицо маску радушия, с широкой улыбкой вошла в кабинет. Улыбка едва не пропала, стоило заметить начальство. Он был не просто зол. Его ярость могла придавить к земле любого. Я тоже ее ощутила, непроизвольно повела плечами.
 — Какой нечистый тебя покусал? — спросила вполне миролюбиво. Вместо ответа он швырнул мне папку.
 — Ты что творишь? Понимаешь, что с тобой могут сделать? — прошипел Аргус.
 — Не понимаю. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — честно призналась, все же убрав с лица радушие.
 — Читай! — скомандовал шеф, присаживаясь в кресло. Порадовал тот факт, что свою силу он поумерил. Стало легче дышать.
Приблизившись, открыла папку и уставилась на портрет мужчины лет тридцати пяти. Высший аристократ. Герцог Риеран Лаброне. В почти черных глазах холод. Четко очерченные губы могли бы разбудить самые несмелые фантазии. Волевой подбородок. Прямой нос. Черные, как ночь, волосы небрежно откинуты назад. Пара прядей падала на лоб. Красив, сам это осознает, но внимания на внешности не зацикливает. Дальше шло описание его заслуг перед Империей.
Первый советник монарха, глава тайной канцелярии, в крови отметились драконы, фейри и оборотни. Есть толика демонической составляющей. Самый сильный и опасный маг мира. Оставил свой пост родному брату, переведен к нам на место главы департамента. Сила хаоса и разрушения, менталист, стихийник. Владеет огнем и воздухом. Злопамятен. Не терпит нарушений устава и неподчинения.
Я сглотнула. Подняла глаза на шефа. Назрело множество вопросов. Да, мы все прекрасно знали, что Аргус идёт на повышение, ему предложили пост первого министра при короле Аскориате Рандорском, и в ближайшее время он должен был отправиться в соседнее королевство. Но на его место должна была встать я, а не этот тип.
 — Я все равно не понимаю причины твоей ярости, — мотнула головой, вперив взгляд в мужчину.
 — Вчера при задержании ты со своей командой мало того, что сорвала операцию Лаброне, так ещё и не удосужилась представиться. Вы выглядели, как налётчики. В придачу ко всему, ты напала на герцога, нанесла ему раны, пустила кровь. Ты понимаешь, что светит за нападение на главу департамента при исполнении?
 — Стоп! По поводу операции этого хлыща никто из нас не знал, а предупредить никто не соизволил. Это была наша операция, это мы гонялись за вервольфом полгода. Его поимка — дело чести всего отдела. Тот тип напал на меня внезапно. Заметь, не я на него, а он на меня. Да, на представления не стали отвлекаться, у всех чистильщиков при себе были портальные амулеты, заметь, из нашего хранилища. Ни о чем не говорит? Зная их структуру, я вывела все из строя, замкнув нити плетений на своем собственном портале. Когда мы почти всех повязали, появился некий хлыщ и сразу в драку. Ты думаешь, откуда эти отметины? Они не заживают! И это при моей регенерации!
Теперь злиться начала я. Мало того, что кто-то влез в нашу операцию, едва ее не сорвав, так ещё и пытаются меня виноватой выставить. Ну уж нет! Не бывать такому. Я собиралась много чего сказать, но Аргус швырнул на стол конверт.
 — Что это? — спросила, не торопясь касаться подношения.
 — Путевка на самый элитный курорт. Ты прямо сейчас отправляешь в Кано-Ридьеру. У тебя с сегодняшнего дня отпуск. Чтобы месяц тебя тут никто не видел. А потом… Разберемся, что будет потом. За это время новый начальник отойдет, посмотрит на работу твоего отдела. Я доведу до его сведения методы твоей работы, о крысе в отделе, а так же твоём нестандартном подходе к выполнению операций захвата преступников. Все, марш отсюда, скоро появится герцог, не хочу, чтобы вы с ним столкнулись.
Я посмотрела на Аргуса, на конверт, мгновенно отыскала плюсы во всей этой затее и, схватив путевку, отправилась порталом из департамента. У меня, как сказал шеф, всего час времени для открытия перехода в Кано-Ридьеру. А предстояло собрать вещи, купить необходимое. Не в рабочем же комбинезоне мне на отдых отправляться. Да и впервые за одиннадцать лет захотелось ощутить себя женщиной, а не существом для убийства.
Первым делом отправилась домой за перстнем-печатью, мне же надо будет чем-то расплатиться за дорогущее удовольствие, только потом в модельный дом госпожи Валерианы. Так как в ближайшее время балов не предвиделось, сезон недавно закончился, работы у портнихи поубавилось. Я надеялась, удастся получить несколько готовых нарядов и купальный костюм. Но чего я не могла предположить, так это отношения ко мне на входе в салон.
 — Чего припёрлась? Тут обслуживают леди, а не грязных наемниц, — рявкнула одна из трёх девушек, презрительно смотрящих на меня.
 — Значит так, сию же минуту пригласите ко мне хозяйку заведения, — не терпящим возражения тоном приказала, добавив в посыл ментальную магию принуждения. Делать этого не пришлось.
 — Что здесь происходит? Вы кто? — это уже ко мне.
 — Клиентка. У меня осталось сорок две минуты до открытия прохода в Кано-Ридьеру, за это время я должна собрать минимум вещей для отдыха и развлечений. Эти идиотки отняли три минуты моего драгоценного времени!
Я выставила на обозрение перстень. Да, такие получают только высшие аристократы, потому что иметь подобный могут те, у кого сумма на счету исчисляется едва ли не целыми сундуками. Девицы побледнели. Мадам Валериана расплылась в улыбке.
 — Вы трое уволены, — бросила как бы невзначай, сама, подхватив меня под локоток, повела в демонстрационный зал. Она показывала наряды для повседневности, я тыкала пальцем на особо понравившиеся.
Зная, насколько в элитном курортном городе много аристократов, пришлось прикупить и три бальных платья. Осмотрев меня в каждом из них, женщина осторожно уточнила:
 — Если хотите, можем подобрать украшения под каждое.
 — Не стоит, этих побрякушек у меня полно, — небрежно отмахнулась и вытащила с помощью перстня один из родовых гарнитуров из червоного золота с бриллиантами. Ее глаза округлились. Скептический взгляд сменился на восхищённый.
 — Это вы называете побрякушками? — выдавила из себя едва слышно.
 — Сейчас, да. Раньше драгоценности меня восхищали, но после несостоявшегося дебюта на балу Императора, вся эта светская мишура отошла на второй план. У меня были другие цели.
 — И что заставило вас… — начала женщина, но тут же спохватилась, что это не ее дело. В любое другое время я бы её осадила, но сегодня настроение скакало, потому решила ответить.
 — Я одиннадцать лет училась и совершенствовалась, шла к своей цели. И раз сейчас подвернулась возможность, решила ощутить давно забытое чувство: узнать, каково это — быть настоящей женщиной.
 — Одиннадцать лет? Сколько же вам, дитя? Признаться, я думала, не больше двадцати.
 — Мне двадцать восемь через неделю, — ответив, собрала свёртки, переоделась в один из выбранных лёгких нарядов, состоявших из лёгкого длинного платья. Непривычно. Во мне всколыхнулось давно забытое чувство предвкушения. А еще я вдруг поняла, что мне предстоит заново научиться носить платья. Оказывается, это совсем неудобно, в штанах проще.
Мадам Валериана любезно предоставила сумку, куда я и упаковала вещи. Расплатившись, поблагодарила ее за такой чудесный выбор и прямиком направилась к зоне стационарных порталов. Успела за пару минут до открытия нужного.
Уже входя в круг света, почувствовала взгляд в спину. Осторожно обернувшись, заметила Аргуса, делавшего знаки побыстрее проваливать, а недалеко от него того самого типа, присланного на место нашего шефа. Больше медлить не стала. Шагнув в центр, ощутила лёгкое покалывание, а через несколько секунд я уже выходила в самом очаровательном городе, где плескалось теплое море, водились необычные существа, дарящие наслаждение, где деньги лились рекой, веселье набирало обороты. Где небо имело необычный фиолетовый оттенок, а солнце горело алым светом. Где звучала на улицах музыка, отдыхающие могли позволить себе то, чего не сделали бы у себя дома. Где напрочь стирались границы морали, царствовала свобода и независимость, не было места скованности и запретам. Где многие сохраняли свое инкогнито, ограничиваясь только именами без титулов. Они здесь были ни к чему, ведь все и так знали, подобный отдых простолюдин себе позволить не сможет. Даже аристократ средней руки не появится в этом месте, потому что путевка стоила, как несколько карет с золотой гравировкой.
Именно здесь я надеялась отдохнуть и душой, и телом, попытаться окунуться в атмосферу влечения и независимости. Узнать, что такое страсть. Но это если получится. Главное найти достойного кандидата. Но сейчас стоит сперва отыскать свое бунгало на берегу моря и искупаться. Я всегда мечтала об этом, но не предоставлялось возможности.
Отпуск. Я о нем и мечтать не могла. Пусть сейчас он оказался внеплановым, пусть это элементарный побег от взбалмошного самодура, но я решила извлечь из этой ситуации выгоду. У меня есть всего месяц, чтобы вспомнила, каково это — быть дочерью своего отца, самой завидной невестой Империи и вообще просто красивой девушкой.
ГЛАВА 1
Бунгало мне понравилось. Двухэтажное, светлое, уютное. Мебель почти вся плетёная, но настолько изысканная, что я даже потрогала, правда ли она сделана из лозы. Интерьер оформлен в нежных голубых и бежевых тонах. Двое слуг, старающихся не попадаться на глаза, уже сервировали стол. Территория ограждена, чтобы отдыхающие не мешали друг другу. Для каждого домика отдельный пляж. На него я и направилась, переодевшись в купальный костюм.
Море оказалось чистым, вода прозрачная. Я несколько часов купалась, наслаждаясь полной свободой и отдыхом. Изредка выходила попить и съесть что-нибудь из фруктов. Это подсуетились слуги. Когда жара немного спала, решила прогуляться, стоило осмотреть город, о котором ходило столько слухов. Некоторые говорили, что тут даже мостовые с золотой плиткой. Я смеялась и не верила, к чему такое расточительство, но меня так искренне убеждали в подобном, что сейчас хотелось лично проверить и убедиться в собственной правоте.
Надев лёгкий сарафан, шляпу и очки от солнца, двинулась на набережную. Здесь каждый развлекался, как мог. Улыбка сама выползла на лицо. Чего я только не увидела. Стрельбище, метательные снаряды, силовой постамент, где мужчины могли попытаться выиграть приз. Девушки выбирали водные атракционы, никого не смущало то, что многие безуспешные попытки удержаться на планке, сталкивали в небольшой бассейн.
Отовсюду слышались смех, шутки и повизгивания, здесь царила атмосфера радости. Я пока наблюдала, сама ни в чем не участвовала. Чтобы лучше видно было, устроилась на открытой террасе за столиком, заказала мороженое и сок. С сожалением признала собственную правоту, мостовые, как и дороги, из камня, но надо отдать должное, вычищены так, что можно смело садиться и отдыхать, не боясь испачкаться.
Задумчиво принялась рассматривать народ. Порадовало, что драгоценностями никто не козырял, напоказ свой статус не выставлял. Здесь всего лишь отдыхали от повседневной суеты. Я усмехнулась. Еще бы, балы — такая утомительная штука, а если она раз в неделю, то только и остается подготовка от бала к балу. На личную жизнь и времени не остается. А ведь некоторые еще играют в благотворительность.
Я бесцельно блуждала взглядом по толпе, ни на ком конкретно не останавливаясь. Собственную магию на время скрыла, не хочу, чтобы и тут нашелся охотник за ней. Тут и появился он. Походка уверенного в себе ловеласа, не знающего поражений в любви. Красивый брюнет с атлетическим сложением, которое он подчеркивал, а не скрывал. Я тут же полезла исследовать его мысли.
«Какая цыпа, вряд ли с ней будут проблемы. Молодая, наивная, такую легко можно будет лишить практически всех денег. Магии в ней нет, это только плюс, значит, ничего не почувствует. Главное, чтобы она их взяла побольше».
Признаться, мне с трудом удалось сдержать смех. Да, вовремя я свою силу скрыла, как чувствовала. Но с другой стороны захотелось развлечься. Альфонс считает, что нарвался на лёгкую добычу? Что же, поиграем. Мне даже интересно стало, как он себя поведет в непривычной для него ситуации.
 — Ясного дня, юная незнакомка. Скучаете? — А голос такой чарующий, обволакивающий, приправленный магией соблазнения.
 — Приветствую! Да пока не до скуки, я осматриваюсь. Только сегодня прибыла, — сообщила и тут же глазками хлоп-хлоп. Увидел бы меня Аргус, сердечный приступ бы заработал, однозначно. Наверняка бы решил, что снова затеваю нечто опасное. Я и сама поразилась, что так умею.
 — Разрешите к вам присоединиться? — Вопрос немного запоздал, он уже вальяжно развалился на стуле, о чем не преминула заметить.
 — Так вы уже присоединились. Что-то закажете?
Мой вопрос прозвучал как бы между прочим. Я не заметила у него кошеля с деньгами, и что-то подсказало, явно надеялся на меня.
 — Наверное в другой раз, — на лице появилось удручённо выражение.
 — Что так? В такую жару хочется чего-то прохладного и освежающего.
 — К сожалению, пока я увлеченно рассматривал аттракционы, кто-то подрезал мой кошелек, — отозвался и начал высматривать подавальщика, уверенный в том, что я сейчас предложу его угостить.
 — Что ж, сочувствую, значит, в другой раз, — мило улыбнулась, обломав надежды незнакомца.
О, его выражение лица надо было видеть. Шок, поражение, смешанное с недоверием. Он не ожидал, что я не стану его угощать. И чтобы показать свои намерения, щёлкнула пальцами, подзывая подавальщика, он мгновенно оказался рядом. Судя по его лицу, думал, я сделаю заказ на мужчину, так как смотрел на него.
 — Счёт, пожалуйста, — бросила с самой невинной ухмылкой, на какую была способна.
Я пристально наблюдала за двоими мужчинами. По их быстрым переглядываниям поняла, они действуют заодно. Значит, в следующий раз поищу другое место, где будет сок и мороженое. Благо подобных заведений тут очень много, ведь каждое рассчитано человек на двадцать, а отдыхающих значительно больше.
Рассчитавшись, встала и, стараясь не замечать незнакомца, двинулась дальше. Но и альфонс не отставал. Он начал рассказывать историю городка, как здесь пару веков появился Его высочество со своей невестой, тогда это было небольшое поселение. Но в нем царила атмосфера умиротворения. Здесь исчезали все печали, оставляя только радость. Принцу понравился отдых, и он решил сделать из этого места курорт, чтобы и другие смогли на несколько недель отрешиться от проблем. Так обычная деревенька Ридьерово, превратилась в Кано-Ридьеру.
Надо отдать должное, рассказывал он достаточно интересно. Я даже расщедрилась на комплимент:
 — Вы отлично осведомлены, ваш рассказ заслуживает внимания. Может, вы ещё посоветуете, какие места стоит посетить? Уверена, в таком чудесном городке их должно быть много.
 — Конечно, посоветую, более того, я могу побыть вашим гидом. Кто как не завсегдатай данного места лучше всего сможет показать и рассказать о нем, — открытая обезоруживающей улыбка с показом белоснежных зубов.
Наверняка будь на моем месте любая другая, могла бы растаять. Но я привычная. Когда учишься, а потом работаешь в мужском коллективе волей неволей вырабатывается иммунитет против таких соблазнителей.
 — Посмотрим, — отмахнулась, покидая набережную. — А сейчас я бы хотела отдохнуть, на сегодня достаточно впечатлений.
 — Я умею делать прекрасный массаж, он расслабляет и… — не желал отпускать меня альфонс, чем начал раздражать.
 — Что вы, я не настолько испорчена, — воскликнула, изобразив испуг, ещё и руки на груди сложила. Сейчас главное не выдать раздражение вкупе со своим тяжелым и давящим взглядом, в этом случае моя игра закончится, не успев начаться. Потому глазки в землю, грудь вперед и вздыхать поглубже.
Пусть я не ханжа, мне часто приходилось и ночевать с напарниками, и купаться обнаженной, но отношений ни с кем не было ни разу. Мало кто хотел связываться с той, для кого он открытая книга, и все его мысли, как на ладони. Для себя я решила, если и надумаю познать плотские утехи, то это будет тот, кто окажется сильнее меня. И стоявший передо мной ловелас под эту категорию не попадал. От моего окрика он сперва опешил и шарахнулся в сторону, потом плотоядно ухмыльнулся. Не удержалась, полезла обследовать его мысли.
«Какая удача! Невинное создание. Теперь главное действовать осторожно, а там, глядишь, есть шанс войти в высшее общество. Пусть и придется жениться на этой недотроге, но оно того стоит».
Я поторопилась сбежать, пока не выдала свою осведомленность смехом. Даже не услышала, что он произнес мне в спину. Покинув набережную, двинулась к бунгало. Но в какой-то момент остановилась. Ощутила направленный на меня пристальный взгляд. Обернулась. Мимо проходили парочки, ни на кого не обращая внимания. Того, кто за мной наблюдал, не заметила. Сперва решила, что это альфонс, но тут же отогнала мысль, вряд ли, в нем одно стремление: выжать побольше денег и уложить меня в постель. Да и магии в нем кот наплакал, а в наблюдателе ощущалась Сила. Да, именно так, с большой буквы.
Интересно, я смогла заинтересовать ещё кого-то или это некто из прошлой жизни? Нет, страха не было. Преступников я не боялась, вряд ли сейчас кто-то из них смог бы меня узнать. Но то, что наблюдали именно за мной, а не просто за отдыхающей, сомнений не было. Итак, таинственный незнакомец, кто же ты? А ведь игра становится более интересной. Может, отдых привнесет разнообразие в мою жизнь.
Пару часов я провалялась на пляже, задремала, создав тень от солнца. Сгореть в мои планы не входило. Как хорошо, что аристократическая бледность давно отошла на дальний план. Сейчас напротив приветствовался ровный и красивый загар. Думаю, за месяц я успею его получить, не все сразу.
Дождавшись, пока солнце начнет садиться, ещё раз выкупалась, нырнув за понравившейся ракушкой, потом принялась думать, чем себя занять. В столовой обнаружился накрытый стол. Точно! Я ведь совсем забыла о еде. Хотя за целый день ничего существенного не съела, мороженое, фрукты и сок не считается.
Плотно поужинав, выбрала платье с открытым декольте. Отправляясь на набережную, я уже знала, чего хочу. И первым делом направилась к метательному снаряду. Там толпился народ, но никто не рисковал. Я сперва не поняла, в чем риск, меня любезно просветили:
 — Вы берете кристалл и делаете бросок в ту небольшую сетку. Если камень не попадает, на вас сыплется пыльца. Она липкая, от нее потом сложно отмыться.
 — Ага, значит, надо сделать так, чтобы остаться чистой, — я задорно подмигнула мужчине, жестом предложив подать кристаллы. Народу прибавилось.
 — Леди, может, не стоит рисковать? — попытался оградить меня от последствий сердобольный мужчина.
 — Ну почему же? Риск — благородное дело, — выдала, бросая первый камень. Он попал аккурат в сетку. Раздались выкрики и хлопки.
Один за другим я забросила ещё три камня. Когда оставался последний, во время замаха над ухом прозвучал резкий окрик:
 — Юная незнакомка, а я вас везде ищу!
Рука не дрогнула. Сейчас я была благодарна Аргусу, когда он обучал нас отвлекающим маневрам и концентрации. Это сейчас на кону стояла моя репутация и внешний облик, а ведь в любой другой ситуации, когда есть только один шанс на бросок, дрогнувшая рука может стоить жизни.
Камень попал точно в цель. Надув губы, обернулась и зло процедила, глядя на ловеласа:
 — Вы! Какого трыхра вы орете под руку? Не могли подождать? Или специально хотели увидеть меня в сладкой пыльце?
 — Приношу свои глубочайшие извинения, я просто обрадовался, когда вас заметил, — сотворил покаянное лицо мужчина. Но в голосе ни капли раскаяния.
Пока я не наговорила гадостей, к нам приблизился хозяин аттракциона. Долго восхищался моими бросками, после чего обрадовал:
 — Юная леди, за пять попаданий точно в цель вам положен приз.
Так, Хара, вспоминай, какая должна быть реакция? Мужик явно же ждёт, стоять столбом и просто улыбаться не вариант. Скосив глаза на толпу, заметила как одна девушка довольно запрыгала и захлопала в ладоши, при этом повизгивая и явно радуясь моей победе. Я обошлась без звукового сопровождения, попрыгала, похлопала в ладоши, не забыла про ресницы и потупленный взгляд, после чего тут же спросила:
 — И какой приз я выиграла?
 — О, вам нереально повезло. Только два дня в нашем городе несравненная Лирмиэль, все билеты раскупили ещё две недели назад, но в качестве приза вы получаете приглашение на две персоны на арию оперной дивы! Места в лучшей лоджии, где можно наслаждаться не только пением, но и лицезрением несравненной примадонны. Вопрос в другом: с какой радости мне ею наслаждаться? Пусть этим мужчины занимаются.
Вот, трырх, ненавижу оперу. Да и о певичке впервые слышу. Пришлось снова изображать бурный восторг и забирать пригласительный. На несколько минут я потерялась для общества, решая насущную проблему, что делать с подарком. Идти я туда не собиралась, но и выбросить не могла. Может, кому подарить по доброте душевной? Мои мысли прервали самым наглым образом.
 — Моя юная незнакомка, я понимаю, вы сейчас в размышлениях о правилах и традициях, воспитание не позволяет вам первой обратиться к мужчине. Я облегчу вашу задачу. Приглашаю вас сегодня в оперу.
 — А билеты у вас есть? — снова хлопок ресницами и наивность во взгляде. Рядом стоящие хохотнули, ловелас на мгновение подзавис.
 — Но ведь у вас приглашение на две персоны, — вполне резонное замечание.
 — Но это мое приглашение. Или вы на мой билет приглашаете меня же? — Кажется, подобная логика свернула мозг альфонсу, он задумался, в толпе откровенно смеялись. Вдруг рядом со мной появился ещё один мужчина, встав позади, на ухо шепнул:
 — Развлекаетесь, леди Хара?
Да, я могу гордиться собой. Даже не вздрогнула и не потеряла маску наивной дурочки. Хотела обернуться, но мне посоветовали этого не делать. Тут и первый незнакомец отмер, наконец.
 — Моя юная незнакомка, но ведь идти одной на оперу — моветон. Вам просто необходим сопровождающий.
 — Прекрасно, в таком случае найдите билет, и я так и быть составлю вам компанию, — растянула губы едва ли не до ушей. И не удержавшись, залезла в мысли блондинчика.
«Она совсем идиотка или прикидывается? Чему ее вообще учили? Может, стоит поискать кого посговорчивее? Эта девица начала утомлять, вроде и непосредственная, глупая, как пробка, но как же сложно с теми, кто не знает жизни, но считают себя взрослыми и умудренными опытом».
 — Вынуждена вас покинуть, у меня в планах ещё парочка развлечений, вдруг ещё какой приз выиграю, — на этот раз я развернулась резко, но таинственного незнакомца уже рядом не было.
Кто же он такой? Откуда взялся? Но самое главное, ему известно мое имя. А может это Аргус кого прислал за мной присматривать? Да нет, глупости, чего за мной смотреть, я уже взрослая девочка, привыкла сама заботиться о себе.
На набережной через каждых несколько метров стояли зазывалы, каждый предлагал спектр развлечений и прекрасные призы. Естественно все за один вечер пробовать глупо, я решила ограничиться ещё парочкой. Выбрала тот самый водный аттракцион, где всего-то и надо было пройти по балке и не дать мягким, но тяжёлым грушам тебя сбросить. Стало интересно, кто придумывал подобные развлечения? Многие использовались в боевом университете на полосе препятствий. Да, там все не так невинно, шары, сталкивающие с бруса, металлические и с шипами, но суть не менялась. Я ещё и трамплин заметила. Но в платье особо не попрыгаешь, его я отложила на завтра. Надо же мне месяц чем-то заниматься. А так отличный способ не потерять форму.
Я подошла к балке, осмотрела ее, ко мне мгновенно подскочил молодой человек. Он стал махать руками и эмоционально предлагать прекрасное развлечение.
 — Заодно и освежиться можно в такую жару, — хитро закончил, и как раз в этот момент девушка, успевшая раньше меня, с визгом полетела в бассейн. Ей помогли выбраться. И, кажется, неудача нисколько не огорчила красавицу, она довольно улыбалась своему спутнику, а он не сводил взгляда с намокшего платья, выставившего на обозрение прелести девушки.
Я с помощью зазывалы забралась на брус. Пока наблюдала, успела просчитать время движения груш. Первый шаг осторожный, необходимо соответствовать тем, кто был до меня. От помехи едва успела отклониться, запищав и запрыгав на небольшом бревне.
 — Ой, меня чуть не сбило уже в самом начале, — в притворном ужасе ещё и руки к груди приложила.
Мне удалось проделать половину пути. Заметила наблюдавшего за мной альфонса. Судя по предвкушению на его лице и позиции около бассейна, которую он занял, мужчина нисколько не сомневался, что скоро я окажусь в воде. Про себя усмехнулась. Как только груша пронеслась под самым носом, я увеличила скорость и быстро пробежала несколько шагов. Остановилась якобы перевести дух, на самом деле ждала следующую. Одного я не рассчитала — платье. В нем совершенно неудобно преодолевать подобные препятствия. Мне повезло, что здесь версия для совсем не обученных воинов, подобная была в институте.
 — Что же вы остановились? — елейным голосом пропел зазывала. Ему определенно не нравилось, что я все ещё на бревне.
 — Ох, такие пробежки не для меня, дайте дух перевести, — пояснила, заметив летящую грушу. — Ай! Вот, как чувствовала, что надо подождать.
Я подарила мужчине самую очаровательную улыбку. Его ответная ухмылка походила на оскал, слишком натянутая. Последние метры преодолела почти бегом. Спрыгнула с бруса ещё и руки вверх подняла, бурно выражая свою радость.
 — Йехуу! Мне сегодня определенно везёт, вот что значит новичок.
Что у зазывалы, что у альфонса выражение «счастья» оказалось одинаковым. Сделала вид, что не заметила. Пока я предавалась бурной радости, позади меня снова появился неизвестный.
 — Ай-ай-ай, леди Хара, разве можно так нагло обманывать всех? И да, выговор вам, слишком много времени потратили на прохождение элементарного препятствия для первогодок.
На этот раз ждать не стала, резко обернулась, но поток воздуха — это все, что осталось от незнакомца. Ага, он желает поиграть в игру «поймай меня»? Что же, это должно быть намного интереснее, чем возиться с ловеласом. А вот и он, легок на помине.
 — Моя прекрасная незнакомка, вы покорили меня окончательно и бесповоротно, это было потрясающе!
 — Спасибо! А где мой приз? — это уже зазывале.
Когда хозяин аттракциона протянул конверт, я едва не захихикала истерически. Неужто снова приглашение? Надеюсь не на несравненную певичку, мне бы от того приглашения избавиться.
 — Юная леди, вы прекрасно справились с такой сложной задачей, восхищён вашей грацией. В качестве приза примите приглашение в грот желаний.
 — Хм, надеюсь, он на одну персону? — вырвалось прежде, чем я успела подумать. Понятное дело, мои слова не понравились ловеласу.
 — Нет, все приглашения и билеты рассчитаны на две персоны, — «обрадовал» мужчина.
 — Что ж, мой незнакомый поклонник, если хотите попасть туда же, вам придется озаботиться билетом для себя.
На этот раз я даже церемониться не стала. И если думала, что он расстроится и уйдет искать себе кого посговорчивее, то глубоко ошиблась.
Пока медленно бродила по набережной и высматривала для себя что-то интересное, размышляла. Неизвестный, знавший мое имя, интриговал и завораживал. От него исходила необычная сила. Он явно ее маскировал. Зачем? Чтобы я его не узнала? Или тут что-то другое? И как ему удается каждый раз подкрадываться настолько внезапно? Мой обостренный слух его совершенно не замечал. Кто же ты, таинственный незнакомец?
Пока я медленно бродила среди прилавков с сувенирами, куда забрела машинально, меня догнал альфонс. На лице улыбка, в глазах предвкушение.
 — Моя юная леди! Я приглашаю вас на свидание в пещеру желаний, — а пафоса то сколько.