Дракон для волшебницы или дыма без огня не бывает. М.Наглый, А.Лисина

ДРАКОН ДЛЯ ВОЛШЕБНИЦЫ
или
…ДЫМА БЕЗ ОГНЯ…

[МУЖСКАЯ ВЕРСИЯ]
+
[ЖЕНСКАЯ ВЕРСИЯ]

АВТОРЫ: Макс Наглый и Алиса Лисина

— Кратко от авторов —
Макс: «Эта книга — своего рода продолжение одного известного эксперимента. Насколько эксперимент удался — судить Вам, дорогие мои читательницы, но, в любом случае, всю ответственность беру на себя!»
Алиса (показывая Максу язык): «Только попробуй!»

Эта книга посвящается моей прекрасной напарнице и соавтору, которому было со мной не очень-то и просто. Однако я просто не могу не упомянуть еще и своих читательниц. Я хочу, чтобы вы знали, что каждый раз, когда вы оставляете свой комментарий к книге, вы хотя бы немного, но подпитываете своим позитивом творческие способности автора. И автор (то есть — я) вам за это бесконечно благодарен! По сути, вы и есть моя самая настоящая Муза, и я вас люблю!

Ваш Макс Наглый

P.S. …Здесь нужно было что-нибудь сказать насчет того, что эта книга — мой последний роман, но… я решил, что не стоит. Какая разница кто я, верно? Главное, что писал хорошие книги 
Приятного чтения и нескучных ночей!

АННОТАЦИЯ
«Он — легенда и тайна в одном флаконе; о нем слагали песни, называя героем и чудовищем. И то и другое по-своему верно.
Она — младшая дочь богатого барона; красавица, избалованная вниманием и отцовской любовью. Вдобавок, природа наградила ее пылким сердцем и сильным магическим даром, что в совокупности — гремучая смесь.
Что будет, если между этими двумя пробежит искра? Светский скандал? Стихийное бедствие? Катаклизм?
Как показала жизнь — все эти определения не так уж далеки от истины…

ПОСЛЕДНИЙ роман Макса Наглого!
ДВЕ версии повествования в ОДНОЙ книге!
Приключения, страсть, любовь, загадки и, конечно, эротика — всего этого в избытке в новом романе Макса Наглого и Алисы Лисиной. Приятного чтения и нескучных ночей!»

ПРОЛОГ
«Где-то в Железных горах. За неделю ДО…»

Человек отчаянно пытался скрыть свой страх передо мной. И получалось это у него из рук вон плохо.
Впрочем, по-другому и быть не могло. Иные храбрецы, чья смелость была доказана в сотнях сражений, падали предо мною на колени и не могли вымолвить ни слова, а этот… этот лишь напряжен до предела, его нервы звенят, словно тетивы эльфийских луков.
— Прости, что потревожил, о Великий, — проговорил мужчина.
Ему приходилось выталкивать слова, будто каждое весило тонну. Но он говорил, пусть для этого ему и приходилось до хруста сжимать кулаки.
— Поверь, о Великий, я бы никогда не явился сюда, не будь у меня на то веской причины.
Я верил. Более того, видел, что не будь этой причины, он бы выскочил из моей обители бегом, несмотря на солидный возраст и объемное брюхо.
Барон с трудом сдерживал дрожь, по его иссеченному морщинами лицу тек обильный пот.
— Я… у меня… к тебе дело…
Я молчал, зная, что услышь человек мой голос, вся его решимость уйдет, как вода в песок.
— Великий, я пришел сюда просить не за себя, — говорил старый воин, не поднимая взгляда. — У меня есть титул, замок, сто слуг и три десятка вассалов. У меня земли и слава! Золото и драгоценности! Власть и уважение… Но… Великий, все это мне больше не нужно…
Я молчал, с интересом наблюдая за человеком. Он, кажется, забыл о том, где находится, улетев в мыслях в недосягаемое прошлое. В прошлое, в котором он был молод, силен и счастлив.
В огромной, заполненной тьмой зале вновь зазвучал человеческий голос. На этот раз в нем страха почти не было, зато боли было хоть отбавляй.
— Великий, ты помнишь Мелависсу, мою жену? Тридцать лет назад я взял ее непорочной, и, не ведая горя, прожил все это время счастливо. Я никогда не знал другой женщины, мне не нужны были красавицы-принцессы, только Мелависса, но… ее больше нет… Год назад она покинула меня, отправившись в Чертоги богов…
Человек сжимал кулаки, напрягал волю, но годы сделали его чувствительным, и по щеке сбежала слеза.
— Мы, мужчины, всегда живем не для себя, — глухо выдавил барон. — Мы хотим сделать счастливыми своих жен и детей, только ради них тащим за хвосты чертей из Подземного мира, или, обжигая пальцы, ловим жар-птиц для любимых женщин… но… Великий, ты знаешь, что все, чего я достиг, оказалось бессильным перед неведомой хворью, которая свирепствовала на моих землях год назад. И эта хворь забрала не только мою жену, но и двух дочерей…
Вторая слеза, скупой знак безутешного мужского горя, упала со щеки мужчины на каменный пол. Голос старого барона дрогнул:
— Великий, у меня осталась только младшая дочь — Ольшанна. Этой осенью ей исполнилось восемнадцать…
Факел в руке барона бросал вокруг неровные тени, почти не рассеивая тьму.
— Ей исполнилось восемнадцать, Великий, и теперь Ольшанна готова покинуть меня! Слышишь? После всего, что я пережил, после всех потерь!.. — голос барона было взвился, но мой гость справился с чувствами. Сказал уже спокойнее: — Через седмицу она отправляется в столицу нашего королевства. Боги, наверное, издеваются надо мной! Они наделили мою дочь редким магическим даром! И теперь удел моей девочки бросить отца, чтобы отбыть в обитель порока, в Академию Высокого волшебства! И я… мне… мне больше не для кого жить… я покинут…
Укрытый тьмой, я молчал, взирая с высоты своего трона на старого воина, которого никто из врагов не мог сломить, но сломили годы, горе и боль.
Наконец, барон решился. Собрался с силами и с трудом поднял взгляд.
— Ты помнишь о Долге, Владыка? Ответь мне! Ведь мой род издревле воевал вместе с тобой рука об руку! Мы братья по крови! И… за тобой остался Долг, о Великий…
Долг?!
Старый барон отшатнулся в ужасе, когда порывом ветра погасило его факел, а стены обители сотряслись. Мужчина вскочил, но не бросился бежать, а лишь закричал с отчаянием человека, который сигает в пропасть:
— Слушай же меня, о Великий! Я, барон Демрот де Ги, воин Шестого царства, рыцарь Озерного герцогства, требую, чтобы ты, о Владыка, вернул Долг крови верной службой!
Стены содрогались, с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки, ветер обратился в ураган, едва не сваливая мужчину с ног. Но он, одной рукой удерживая трепещущий плащ, продолжал выкрикивать слова древней формулы:
— Три года, три месяца, три седмицы и три дня ты должен отдать мне, возвращая Долг крови! И я требую от тебя лишь одного, Владыка: будь с моей дочерью рядом и днем, и ночью! Храни ее, оберегая от зла! Защити на чужой земле! И… пусть будет так!
Ветер стих. Землетрясение исчезло, а на погасшем было факеле встрепенулось робкое пламя. В наступившей тишине эхо подхватило последние слова барона, и разбило о стены.
Я медленно вышел из тьмы и теперь даже барон Демрот де Ги, которому и раньше доводилось меня видеть воочию, в ужасе упал на колени и склонил седую голову.
Глядя на него, я прошептал, но от моего шепота барон едва не оглох:
— Я услышал тебя… человек. Я верну Долг крови. И… пусть будет так!
Огромная клепсидра в углу залы с грохотом перевернула колбы: из верхнего сосуда упала первая капля воды, отмеряя условленный срок…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ»

ГЛАВА ПЕРВАЯ
«У каждого своя цель»

— Мортон Фрай Драго —

Белый голубь выпорхнул из окна Ольшанны и, радостно хлопая крыльями, рванул в небесную синь. Едва поднялся на нужную высоту, сделал небольшой круг и сразу чутко развернулся на восток. В ту сторону, где находился фамильный замок юной девицы.
«Боги! — поразился я. — Еще одно послание?»
Письма к папе становились у баронессы Ольшанны де Ги неприятной традицией. И ладно, кабы она слала типичные дамские писульки в стиле «приветулик, папулик, бла-бла-бла, целую, чмоки-чмоки!», так нет же! Мы не успели еще и трети пути до столицы одолеть, как в отчий дом отправился первый почтовый голубь со слезливой просьбой выслать еще денег!
ЕЩЕ! ДЕНЕГ! В САМОМ НАЧАЛЕ!
Уму непостижимо!
И вот, когда до столицы остается всего один дневной переход, Ольшанна отправляет старому барону девятое (!!!) письмо!
Спрашивается: что это за эпистолярное недержание?! На что можно было потратить столько денег?!
Мало ей было удобной кареты с фамильными гербами на дверцах? Так Ольшанне с подружками понадобились еще и заморские цветастые птахи, умеющие по-человечески трепаться. Скучно девочкам в пути, видите ли! Так что дай, папуля, денег!
А что это за безалаберные развлечения в городке с ужасным названием Большие комары? Там, Ольшанне на радость, балаган выступал. Так девица кошель опустошила, заставляя скоморохов до первых звезд сказки рассказывать! Народ уже разошелся, а баронесса с подружками, знай, деньгами сорить изволят!
А на кой черт им понадобился музыкант? Неинтересно в окно глядеть? Так дай, папуля, золотишка на бродягу-трубадура!
А что за мода селиться на самых дорогих постоялых дворах?!
А что за блажь в таверне лебедей на серебряных подносах заказывать?!
А…
Черти что творится!
Это сколько же я в пещере просидел, чтобы НАСТОЛЬКО от жизни отстать?! Фолианты листал, философию с историей изучал, а мир, оказывается, в тартарары катится?!
Да я задолбался за своей подопечной по городу ходить, пока она с подружками новые фасоны вечерних платьев изучала и примеряла, истратив на это бестолковое занятие большую часть дня! А о чем они щебетали все это время, и вовсе вспоминать не хочется!
«Мне это синее платьице идет?»
«О нет, ваша милость, у вас глаза зеленые, и такие красивые, вам бы их подчеркнуть вот этим нарядом, его цвет называется шаофи. Изумрудный по-нашему…»
«А какой аромат нынче в моде?»
«А о чем при дворе говорят?»
«А вон тот красавчик действительно рыцарь?..»
Нет! Он мазохист, ради прикола на себе тонну железа таскает!
Р-р-р-р-р!!! Никаких нервов не хватит. Убить готов!
А что потом? Думаете, негодницы угомонились?!
Ага, щаз!
На бал сразу напросились к местному сеньору! Давай драгоценностями звенеть, юбками шуршать и глазки всем невинные строить! А мне потом в темных подворотнях самым их настырным ухажерам ноги ломай! А их было не мало! На следующий день после нашего отъезда половина гвардейцев на пост на костылях явилась, а уж какой скандал в самом замке был, когда наследник сеньора с фингалом к гостям вышел, и словами не описать.
На кой все это мне надо?! Если бы я знал, какие нравы у современной молодежи, фиг бы из пещеры выполз! Это, господа и дамы, не возврат Долга, а самая лютая каторга!
И ладно бы мне в своем облике по миру шастать, так нет — «деву невинную» пугать нельзя! Пришлось в неудобный человеческий облик облачаться, как в старый костюм. А это сплошные неудобства! Летать не умею, огнем дышать — тоже! Спать по ночам приходится, ибо одной магией уже жить не получается!
Сплошные расстройства и нервотрепка! Получается, я не дракон лютый, а, стыдно признаться, нянька при легкомысленной, капризной и своенравной девице!
Тьфу!
Я и вправду сплюнул. Но…
Не было у меня теперь другого выхода, ибо договор — дороже, страшно сказать, даже золота. А потому я махнул рукой и отправился к колодцу, чтобы набрать воды и напоить коня — предстоял последний участок пути.
В отличие от Ольшанны, я снял самую дешевую комнату на постоялом дворе. Все знают, что драконы расставаться с богатством не любят, и я не исключение. На кой мне конура побольше да посветлей, если клопы в матрацах те же самые? А денежка счет любит.
На грубой веревке я подтянул наполненное ведро, поставил на каменный бортик колодца. С ненавистью всмотрелся в свое отражение в водной глади.
Что за кошмар, а? Черные волосы до плеч, бронзовая кожа, черные глаза. Разве ж это внешность? То ли дело непробиваемая чешуя, алмазно острые когти и клокочущий жаром рык в могучей глотке!
Я вздохнул горько, подхватил ведро и отправился в конюшню. В мыслях я отчетливо слышал каждый «бульк» падающих в магической клепсидре капель, отмеряющих мой срок. И к моему неудовольствию «накапало» пока очень мало. Мало, но достаточно для того, чтобы я понимал: еще немного, и Ольшанну я прикончу собственными руками!

— Ольшанна де Ги —

Ну вот как это называется? Восемнадцать лет не покидала фамильный замок, а, едва мне выпала такая удача, так папочка на дорогу выдал сущие гроши! Нет, вы ответьте, как это понимать?!
Приходится, как нищенке, каждый грошик выпрашивать! Больше папа выдавать отказывается — это называется родительский контроль! И мне что теперь делать? В почтовой карете до Академии добираться? Да меня же все там засмеют!
— Кошмар! — емко высказалась я.
Илинора кивнула с сочувственным выражением лица, а Дина так горько вздохнула, что у меня вообще настроение испортилось.
Ведь им-то родители выдали приличные деньги! Девочки расплачиваются векселями, долговыми расписками, а я, как последняя дура, с кошельками мучаюсь!
Белоснежная голубка стойко выдержала процедуру, во время которой я привязывала шелковой лентой послание к ее лапке.
— Лети, — шепнула я. — И пусть папе станет стыдно!
Голубка выпорхнула из моих ладоней, закувыркалась красиво: свободная пташка, вольная распоряжаться своей жизнью так, как она захочет…
Не то, что я…
Я еще раз вздохнула и потянулась за створками, желая закрыть окошко. Почти дотянулась, и… тут заметила его.
У конюшни, провожая голубку взглядом, застыл молодой парень. При виде него у меня вдруг сладко заныло под сердцем, словно я прошла в шаге от какой-то жутко интересной тайны. О таких случаях в народе принято говорить: «Ангел коснулся крылом, пролетая мимо». По крайней мере, именно так всегда выражалась моя няня — старая Клио.
Незнакомец, казалось, был погружен в собственные мысли, меня он не замечал. А я, воспользовавшись случаем, довольно хорошо его разглядела.
Высокий, просто неприлично огромный парень, стоял так, словно он — князь, по меньшей мере, а площадка у конюшни — это его родовой замок. Его темные волосы были стянуты в конский хвост, красивое, мужественное лицо гладко выбрито.
Черные кожаные штаны плотно обтягивали бедра, а белоснежная сорочка с кружевными отворотами, по-простолюдински распахнута до самого пупка.
Парень явно не крестьянин, но и точно не принадлежал к благородному роду, слишком уж просто одет, но во всей его фигуре и позе читалось невероятное достоинство.
— Что ты там увидала такого интересного? — спросила Дина капризно.
Не успела я ответить, как подруга уже оказалась рядом, легла на подоконник и…
Я ощутила странный и абсолютно необъяснимый укол ревности.
Дина разглядывала незнакомца широко распахнутыми глазами, а подскочившая Илинора так вообще округлила рот и произнесла нечто вроде:
— О-о-о…
А смотреть и вправду было на что. Незнакомец был довольно хорош собой: широкая грудь, узкие бедра, крепкие сильные ноги. Симпатичное лицо с благородными чертами и мужественным широким подбородком.
Полы белой сорочки слегка трепал ветер, открывая вид на обнаженный рельефный торс. Закатанные по-простому рукава не скрывали сильных рук, увитых тугими мышцами и венами.
Эта простая, грубоватая, даже диковатая, но искренняя мужская красота заворожила. И, кажется, не меня одну.
— Кто это? — кокетливо шепнула Дина.
Илинора хихикнула:
— По виду настоящий разбойник! Не удивительно, Дина, что он тебе приглянулся, ты всегда была падкая на висельников.
Задетая Дина мгновенно ощетинилась.
— Ты сама-то хоть раз видела разбойников?
Видя, что новой ссоры избежать нельзя, подруги и так от скуки едва ли не по сто раз ко дню цапались, я быстро отпихнула девочек и заперла окно.
— Какая нам разница? — я попыталась погасить ссору. — Сколько еще таких вот встретится? Вы забыли? Мы едем в Академию Высокого волшебства!
Сказала из самых чистых побуждений, но всегда более бойкая на язычок Дина немедленно атаковала:
— Шанна, ты ревнуешь что ли?
— Дура! — огрызнулась я. — Это ты чуть подоконник слюной не закапала.
— Я?! — ненатурально удивилась Дина. — Это Илинора!
Илинора вспыхнула, и…
Раздался стук в дверь.
— Ваша милость, — прозвучал голос, — ваши кареты готовы. Извольте к завтраку спуститься.
— Идем-идем, — пропела Илинора, и добавила мстительно: — Сейчас, только остудим подругу, она среди ваших конюхов себе жениха присмотрела… Ай! Ты что щиплешься?!
«Понеслась… — подумала я раздраженно. — Интересно, в Академии будет так же?»
И, больше не участвуя в словесной перепалке, я направилась за ширму с твердым намерением примерить купленное вчера обалденное платье из зеленого атласа.
При виде наряда у меня глаза загорелись и настроение сразу улучшилось. Такой фасон я бы никогда себе не позволила, оставаясь с папой: легкая юбка едва доходила до колен, отвороты украшены тончайшей серебристой вязью; на фигуру я никогда не жаловалась, так что довольно откровенное декольте просто обязано производить впечатление.
Одеваясь, я некоторое время думала о незнакомце под окном. Мне этот парень показался странно знакомым, словно я его уже где-то видела. Хотя, конечно, такого быть просто не могло. Я бы запомнила такого… хм… необычного парня.
Впрочем, размышляла я на эту тему недолго. Все мысли свернули в привычное русло: какая эта Академия? Чему там учат? И так ли красивы маги, как о них говорят? Но, самое главное, одновременно со щемящим приятным чувством вспомнила и Альтура. Сердце вновь затрепыхалось в радостном волнении и предвкушении.
Альтур…
Он обещал, что будет ждать меня в Академии! И я впервые смогу его увидеть! Такого начитанного, остроумного и… классного!!
Боги, как хочется и как одновременно с этим страшно преодолевать последние лиги пути! Меня ждет столько нового, столько необыкновенного! Факультеты магии, лаборатории алхимиков, тайны стихийного волшебства и… Альтур! Мр-р-р…
Я провела пальцами по гладкому атласу платья, совершенно не замечая, что на моих губах расцвела мечтательная улыбка.
Незнакомец у конюшни был забыт окончательно.
Жаль, что лишь на время. Очень скоро он самым наглым образом ворвется в мою жизнь…

ГЛАВА ВТОРАЯ
«Герцог и огненный шар»

— Мортон Фрай Драго —

Почти весь путь к столице, от Озерного герцогства до стольного града Авалон, где и находилась Академия Высокого волшебства, мне удалось проделать незамеченным. Благо, пустынность тракта это позволяла.
И вот теперь, когда до пункта назначения остался всего один дневной переход, скрываться больше не имело смысла.
Во-первых, на тракте уже слишком много странников, от пилигримов до рыцарей, так что лучше держаться к Ольшанне поближе. А во-вторых, нам все равно скоро придется столкнуться в лекториях Академии, так почему не сейчас?
Да, мой план был именно таков. Мне нужно было попасть в Академию. И пусть у меня нет, как у Ольшанны с ее подругами, персонального приглашения, но ведь ректоры Академии ежегодно принимали на курсы пришлых студиозов, в которых просыпался магический дар. А уж колдовать, хоть и не так круто, как в своем истинном облике, я все же не разучился.
Как еще мне быть с Ольшанной рядом все требуемые три года? Лично я видел только один выход — поступить на курсы.
Да, мне вся эта дешевая театральщина самому не нравится, однако — выбор у меня невелик. Зато потом, как подумаю, так дух захватывает, рвану в родные пещеры, и фиг меня кто потом вытащит целую тысячу лет! Хватит с меня этого сумасшедшего мира с его безалаберными юными баронессами!
Только подумал — и эти самые «юные баронессы» о себе моментально напомнили!
Я вывел коня к главному входу постоялого двора. Там уже ждала запряженная четверкой белых лошадей карета с гербом Дома де Ги: рыцарский меч, вонзенный в землю и ставший чем-то вроде креста, и восседающие на рукоятях гарды голубь и голубка.
— Шанна, ну зачем нам ехать в такую рань? — услышал я капризный голосок. — У нас времени еще очень много.
Услужливый конюх сноровисто распахнул двери, и во двор вышла троица юных нервотрепок.
Первой шла Ольшанна де Ги.
Старый барон говорил, что девушке только-только исполнилось восемнадцать, но выглядела Ольшанна немного младше своих лет… Нет, не так. Не младше, а… свежее, что ли. Хотя какая к черту разница в таком-то возрасте?
У юной баронессы было милое личико с правильными чертами лица, пышные золотистые волосы и большие зеленые глаза, в которых читался интеллект и доброта.
Девушка облачилась в весьма откровенное платье изумрудного цвета. Нужно признать, платье действительно красивое и девушке очень шло, но вот фасон…
«О времена, о нравы!»
Легкое платье почти не скрывало очень соблазнительных форм молодой красавицы. Да, драконы знают толк в женской красоте, а как же иначе. Я даже засмотрелся.
Невесомая ткань производила впечатление чего-то воздушного и нежного. Подчеркивала тонкую талию и плоский животик Ольшанны, весьма недвусмысленно обтягивая тело молодой женщины. При этом у платья почти не было декольте в привычном для приличного общества значении этого слова! Так, всего две жалкие бретельки, открывающие вид на хрупкие, гладкие плечики Ольшанны.
Мой взгляд мгновенно опустился чуть ниже ключиц, где, каким-то магическим образом, ткань становилась до полного неприличия обтягивающей. Аккуратная грудь девушки скрыта лишь наполовину, демонстрируя аристократичную бледность и безупречность кожи.
Забывшись, уж точно не ожидал увидеть свою подопечную в таком наряде, я продолжал жадно пялиться на юную баронессу.
Там, где на поясе оканчивалась прострочка из серебряных нитей и начиналась юбка, платье вдруг утрачивало эластичность и становилось просторным, деликатно намекая на то, что изгиб бедер у Ольшанны просто выше всех похвал, при этом умудряясь обойтись без пошлости.
Да уж, мастер, создавший этот наряд, не зря ел свой хлеб. Это же надо так умело совместить откровенность и скромность, при этом мастерски подчеркнув все достоинства девичьей фигуры, чтобы фантазия могла развернуться вовсю! Особенно, если продолжать осмотр и позволить взгляду опуститься еще ниже: туда, где оканчивается юбка и показываются красивые коленки Ольшанны.
Баронесса де Ги шагала, словно фея, танцующая на водной глади! Ножки ровные, стройные. Так и хочется провести по этой нежной коже пальцами. Их длину подчеркивают крошечные туфельки на изящном, хоть и невысоком каблучке.
На сгибе локотка Ольшанна удерживала малюпусенькую сумочку, куда, по моим прикидкам, даже носовой платок не спрячешь!
Странно. Я впервые подумал о девушке не как про «объект», а как…
«Окстись, огнедышащий! — прикрикнул я мысленно. — Ты здесь не для развлечений с юными барышнями!»
Эх, а как бы хотелось…
Обратиться бы в свой привычный облик, от души дохнуть огнем на этот клоповник, схватить в крепкие когти эту курочку в зеленом платье и… махнуть в родную пещеру, наслаждаться приятным обществом!
Впрочем, более фантазировать о милых сердцу любого дракона шалостях мне не дали. Следом за Ольшанной вышли две ее подруги.
Брюнетка со смуглой кожей и шаловливыми, не в меру наглыми глазами (кажется, это Дина фон Розенталь), и кучерявая рыжеволосая девушка, чья нежная, почти белая кожа сплошь усыпана конопушками (эта, соответственно, — Илинора МакТруэн). Обе дамы в не менее откровенных нарядах.
— Шанна, — капризно скуксила губки Дина, — ты просто невыносима!
— Я не хочу больше ждать! — фыркнула Ольшанна.
Кажется, их спор имел давнюю историю, ибо юная баронесса явно теряла терпение. Зато Дине спор доставлял удовольствие. Она немедленно уколола:
— О, ну конечно, там же Альтур. Кто же захочет ждать?
Ольшанна резко крутанулась на каблуках, так, что юбочка красиво взметнулась, и смерила подругу сверкающим взглядом.
Впрочем, продолжение беседы я как-то упустил.
«Что за Альтур такой? — пронеслось у меня в голове. — Это что еще за персонаж? Очередной поклонник? Боги… ну сколько можно?!»
Эх, знал бы я тогда, КТО это на самом деле…

— Ольшанна де Ги —

— Я еду в Академию не из-за него! — прошипела я, потеряв терпение. — И прекрати при каждом удобном случае вспоминать о нем, а не то я подумаю, что тебе самой не терпится с ним познакомиться!
Дина вдруг залилась краской и опустила глаза.
Все? Так просто? С чего бы это? Обычно подруга так легко не сдается, ей нужно помурыжить собеседника, довести до белого каления, а потом она будет разводить руками и делать вид, что вообще не понимает, что тут происходит. Что поделать, характер у нее такой, когда ей скучно.
Но меня жестоко обломали.
Видимо, не моя тирада впечатлила Дину, потому что к краске, залившей ее лицо от подбородка до кончиков ушей, вдруг добавились другие, до боли знакомые жесты. К примеру, Дина придала лицу самое скромное выражение и поморгала, наивно полагая, что у нее божественно длинные ресницы. Да и прическу она слишком красноречиво поправила.
Я оглянулась, не понимая, кого подруга «клеит».
«Ответ» стоял поблизости. Высокий черноволосый парень перехватил мой взгляд и отвернулся с таким достоинством, словно лорд, заметивший служанок.
В груди моментально вспыхнул огонь. Я процедила с презрением:
— Какой хам! Даже не поздоровался.
— Ты его знаешь?! — восхищенно шепнула Дина.
— С чего бы это? — уронила я холодно, всем видом демонстрируя, что еще дуюсь на подругу. — Просто в приличном обществе мужчина всегда должен первым здороваться с дамой.
Илинора хихикнула и тут же поддакнула, не упуская возможности вернуть Дине шпильку:
— Шанна, ну о чем ты ей говоришь? Откуда ей знать, как ведут себя ПРИЛИЧНЫЕ мужчины?
Дина вспыхнула, ее глаза сверкнули. Правда, ответить быстро не успела: конюх предусмотрительно распахнул перед нами дверь кареты. Илинора тут же поставила ножку на ступеньку, а Дина, не стирая с губ самой дружелюбной улыбки, ловко ущипнула подругу за… ну, то самое место. Да так, что Илинора с тонким писком буквально взлетела в карету.
— Ты невыносима, — буркнула я.
— Ой, — Дина наморщила носик, — можно подумать, что ты со своим Альтуром…
— Еще одно слово, — предупредила я, — и до Авалона будешь добираться пешком.
Дина замолчала на полуслове. Не знаю, что она увидала в моих глазах, но остаток дороги она провела практически молча, изредка роняя ничего не значащие ремарки.
Ну а я…
Честно говоря, мне было не до подруги. И, если уж совсем откровенно, даже не до Академии. Я отчаянно трусила, зная, что еще до заката солнца увижу парня, с которым долгое время переписывалась. Мысли в моей голове бились, как бестолковые мотыльки в стекло уличного фонаря. А что если я ему не понравлюсь? А о чем говорить в первую минуту? А в порядке ли у меня прическа? Ехать-то — долго! А вдруг он, страшно представить, окажется уродом? Много ли честных мужчин в мире? Соблазн соврать в письме, приукрасив себя, свой род и свое состояние, — слишком большой.
В конце концов, от таких мыслей я занервничала и едва не стала грызть ногти! Остановило меня только то, что маникюр делала у лучшего специалиста — просто грешно такую красоту испортить. Но ведь эмоции нужно как-то вымещать, правильно? А потому…
— Ой! — пискнула Илинора, когда прямо посередине кареты вспыхнул яркий огненный шарик. — Это что?!
Дина отпрянула от неожиданности, потом (она всегда была сообразительнее подруги) воскликнула:
— Ольшанна! Погаси немедленно, у меня юбка сейчас загорится!
Погаси! Легко сказать! А как?! Можно подумать, что я уже закончила Академию! Да я даже понятия не имею, КАК создала фаейрбол!
— Шанна! — взмолилась Илинора. — Убери его!
Шарик быстро увеличивался, обрастая огненно-красной бородой всполохов.
Думай, Ольшанна! Думай!
— Девочки, откройте дверь! — крикнула я, видя, что от моего испуга шар только напитывается силой и становится угрожающе огромным.
Дина каким-то образом исхитрилась и пнула каблуком дверцу, а я быстро, как смахивают крошки со стола, выбросила шар наружу. Воздух загудел, когда огненный болид, оставляя черную полосу, помчался прочь.
И, что за невезение, на его пути как раз оказался тот самый парень в черном камзоле, которого мы видели у конюшни и во дворе постоялого двора. Только теперь всадник к простому камзолу из черной кожи и штанов того же материала и цвета, щеголял еще и черным, сейчас запыленным походным плащом.
— Осторожно! — крикнула я, к своему стыду, срываясь на визг.
Парень вскинул голову, у меня внезапно спину сковало холодом!
Такого спокойного и… СИЛЬНОГО взгляда я еще никогда не видела!
Умный конь, чувствуя руку хозяина, даже не дернулся, а парень в седле…
Вот этого я точно не ожидала!
Он вдруг выставил руку и поймал огненный шар на ладонь, словно романтичный любовник ловил брошенную красавицей розу!
Илинора икнула от испуга, а Дина тонко простонала.
Все еще удерживая огненный шар на ладони, парень тронул повод, и его конь ускорил шаг. Через несколько секунду всадник поравнялся с каретой. Шар в его руке присмирел и расти больше не собирался.
— Это вы обронили? — с холодной вежливостью осведомился парень.
Илинора и Дина синхронно указали на меня, а я, чувствуя себя полной дурой, огрызнулась:
— Оставьте себе!
Нет, ну а что мне было говорить? Что за тупой вопрос: «это вы обронили?» Я заколку что ли потеряла?!
Парень кивнул и вдруг резко сжал ладонь в кулак. Илинора вскрикнула от восторга, когда огненный шар с хлопком исчез, оставив в воздухе лишь быстро тающий дымок. И, посчитав инцидент исчерпанным, парень подстегнул коня и уехал вперед.
— Выпендрежник! — фыркнула я.
Илинора бросила на меня удивленный взгляд, но толком ответить ей я не могла. И сама не знаю, отчего манера держаться этого парня так меня раздражала! Он словно не с красивой (ну ладно, с симпатичной!) девушкой разговаривал, а с бревном!
— Какой мальчик, — мечтательно улыбнулась Дина и нервно смахнула упавший на глаза локон. — Эх, а ведь мы даже не познакомились.
Все еще злясь, я вновь фыркнула.
— Тебе еще представится возможность показать ему свой подюбник и кружевные панталоны.
— Ты так думаешь? — Дина, размечтавшись, даже не заметила издевки.
— Уверена. Ты видела, как он ловко управился с огненным шаром? Готова поклясться, что он тоже направляется в Академию.
— Хорошо бы!
— Представится, — поддакнула Илинора, — только если Шанна нас заживо не спалит во время пути.
Я смутилась.
— Извини, подруга. Даже не знаю, что на меня нашло.
— Зато я знаю, это ты вновь про Аль…
Я взглянула на Дину и уже привычная едкая улыбочка быстро завяла на ее губах. Но, что ни говори, она была права. Что я, деревня какая-то?! Почему нервничаю? Это пусть Альтур нервничает — ему меня добиваться! Вот!
Кучер свистнул и огрел коней ударом хлыста, заставляя ускориться.
До Академии оставалась всего пара часов езды…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«Академия Высокого волшебства»

— Мортон Фрай Драго —

Стольный град Авалон…
Тьфу! Какое мерзкое место! Везде людишки, бедные и богатые, толстые и худые, в доспехах и без. Откуда их столько? Дышать нечем! А уж сколько я видел рыцарей…
Вот честное слово — терпеть их не могу! Ведь, если подумать, это совершенно дурной народ! Стоит этим дуракам в железе влюбиться, тут же обещают голову дракона и — шасть ко мне! А мне оно надо?
Хорошо, что последние годы я жил затворником, а то прежде мое утро начиналось всегда одинаково. Хочешь размять крылья и покупаться в облаках? Изволь для начала парочку этих дуболомов сжечь, а то ведь не уймутся!
«Выходи, — орут, — страшный монстр! Буду жизни тебе лишать!»
Это я-то страшный?!
Но, правду говорят, что если боги кого-то пытаются наказать, — вначале лишают разума. Это я раньше пытался с рыцарями договориться, хотел объяснить, что тщетность плотского бытия не должна определять сознание, ибо только вечное сияние чистого разума способно…
На этом моменте, как правило, рыцари справлялись с первоначальным шоком перед незнакомыми словами и, игнорируя мои катехизисы, обнажали мечи и лезли в драку.
Короче, дрянной и склочный народец. И толку от них — сплошной пшик, если не один вред вообще. Была бы моя воля — распустил институт рыцарства в один миг.
В общем, забитые народом улицы Авалона я изо всех сил пытался миновать быстрее. Меня все раздражало: и суета, и глупость, и мелочность людишек. Как можно жить, когда бесконечное небо заслоняют навесы уличных торгашей, а горизонт — грязные каменные стены? Как в таких условиях мыслить о тайных божественных замыслах? Нет, не зря мудрецы абстрагируются от жизни, изолируя себя в высоких башнях, чтобы им не мешали мыслить. Хотя, чем черт не шутит: как-то я обнаружил в углу своей пещеры странный фолиант некоего философа, который утверждал, что башни, дескать, — это суть фаллический символ, и что у кого она длинней… В общем, сплошной срам! Я быстро закрыл тот библион и порадовался, что живу не в башне, а пещере. Не удивительно, что люди такие психи, раз подобные книги пишут…
В невеселых мыслях остаток дороги прошел незаметно.
Звук конских шагов изменился, когда под его копытами грязная мостовая сменилась дорогой из гладкого мрамора.
Я поднял взгляд.
На склоне высокого холма белели стены Академии Высокого волшебства. И хотя они производили впечатление тонкого архитектурного изящества, я знал, что магии в этом месте столько, что даже первородное драконье пламя не сожжет их, не говоря уже о таких примитивных оружиях, как стенобитный таран.
За стенами возвышались девять разноцветных башен, высоких и тонких, соединенных между собой арочными мостами. Иногда на такой высоте, что прогуливающихся по мостам студиозов скрывала душная вата облаков.
Вот и волшебное сердце нашего королевства!
Девять башен — по числу факультетов. Первородные Стихии (Огонь, Воздух, Вода, Земля, Разум), кафедры алхимиков и звездочетов, факультеты не-людских форм жизни и охотников за нечистью. Конечно, все эти факультеты делились на десятки специальностей, которые включали в себя всяких прорицателей, травниц и даже такую черную науку, как некромантия.
Впрочем, мне на это разнообразие плевать. С моими-то способностями у меня только один путь — на факультет Огня. А вот куда определят Ольшанну… Загадка. И она может наделать мне неприятностей, окажись юная баронесса студиозом какого-нибудь оракула…
Огромные ворота из червленого серебра, искусно выполненные вязью, без скрипа распахнулись, едва мой конь ступил на площадку перед ними.
— Куда держишь путь, странник? — раздался под высоким сводом арки бесплотный голос. — Какая цель ведет тебя?
Надеясь, что вот так, сходу, без необходимых ритуалов, распознать мою истинную сущность у магов Академии не получится, я выпрямился в седле и громко ответил:
— Боги наградили меня способностью к магическим наукам. Моя цель — пройти вступительное Испытание и получить посох Мага.
Секунду ничего не происходило, затем Голос ответил:
— Входи с чистыми помыслами, странник, и надейся, что маги-лекторы позволят тебе припасть к источникам их Мудрости!
Конь под моею рукой двинулся к башне ярко-алого цвета.
Что ж. Первая часть пути пройдена. Теперь дело за малым: успешно пройти Испытание и все три года не спускать с Ольшанны глаз. Что может быть проще?
Хм… конечно, это ирония…
Мрачная такая ирония…
С сильным привкусом пессимизма и черного юмора…

— Ольшанна де Ги —

— Боги! Какая красота! — восхищенно выдохнула Илинора.
— Со вкусом, — подтвердила Дина спокойно, но даже у нее в глазах легко читался восторг.
Огромные ворота из червленого серебра, чьи прутья переплетались меж собой причудливой вязью, без скрипа распахнулись. Карета покачнулась и покатилась по территории Академии. А мы приникли к окошкам, как вдруг…
— Куда держите путь, прекрасные странницы? — раздался под высоким сводом арки страшный гулкий голос. — Какую цель вы преследуете?
Илинора ойкнула, а Дина кивнула, как бы говоря: «ну да, нормальный фокус».
Кучер придержал коней.
Переглянувшись с девчонками, как-то само собой решилось, что первой ответила я.
— Маг-странник увидел во мне магический дар, когда был на земле моего… на нашей земле! — Я хотела говорить спокойно, но получался какой-то восторженный крик. — И он снабдил меня сопроводительный письмом, чтобы я поступила к вам… в Академию.
Ничего не происходило.
— И я тоже, — скромно пискнула Илинора. — В смысле, у меня тоже есть дар. Я прорицательница. Ну, умею… иногда… видения являются мне…
— Я тебя умоляю, — огрызнулась Дина. — Знаем мы, какие тебя видения посещают, раз в каждом мужике видишь разбойника.
Илинора залилась краской до кончиков волос и стыдливо спрятала лицо в ладонях. А Дина фыркнула в окошко:
— Сим-сим откройся! Будущие великие волшебницы к вам прибыли, возрадуйтесь.
«Все! — подумала я обреченно. — Из-за этой… этой… хамки! Нас сейчас из Академии выпрут!»
Но Голос прозвучал вновь, и мне показалось, что теперь в нем было неудовольствие:
— Что ж, дамы, проезжайте и лелейте надежу, что маги-лекторы позволят вам припасть к источникам их Мудрости!
— Ой, я тебя умоляю! — вновь фыркнула Дина. — Знаю я, к каким источникам маги-лекторы сами прикладываются по вечерам, и…
Я поспешно зажала подруге рот ладонью и громко ударила каблучком по полу, давая знак кучеру. Тот знак понял, и карета через секунду покатилась к Главному корпусу.
— Ты невыносима! — прошипела я, даваясь от смеха. — Ты с ума сошла?!
Все еще красная от стыда, но уже смеющаяся, Илинора поддержала:
— А вдруг нас встречал кто-то из магов Академии?!
Дина отмахнулась.
— Еще скажи, что нас сам король встречал! Это же такое простенькое заклинание, чтобы на всяких деревенщин впечатление произвести.
— Откуда ты знаешь?!
— Ой, я тебя умоляю…
Подруги болтали безостановочно. Спорили, восхищались видами за окном, строили планы и предположения, не замолкая ни на секунду. Но меня, к счастью, не трогали, чему я была даже рада.
Вопреки моменту, разговаривать не было никакого желания. Сердце истошно билось в груди, от волнения я не находила себе места. Вот-вот мы прибудем к Главному корпусу, а там…
К радости ожидания примешивалась черная горечь.
Альтур не сдержал своего обещания: отчего он не встретил меня раньше?
— Ольшанна? — услышала я мягкий голос Дины.
Непривычно мягкий.
Я с деланным безразличием обернулась к подруге, хотя уже сама понимала, что все мои мысли написаны на лице.
— Какой красивый фонтан, — пискнула я, указывая пальчиком в окно. — Магический, наверное.
Дина не спускала с меня внимательного взгляда.
— Не волнуйся, Шанна, увидишь ты своего Альтура…
Вот теперь я поняла, что сейчас точно наколдую новый огненный шар. Казалось, еще немного, и у меня из ушей пар повалит!
Мало того, что Альтур обещал встретить меня у главных ворот столицы, но не встретил! Мы прождали там целых полчаса, словно какие-то дуры! Я готова была со стыда провалиться! Где это видано, чтобы девушка ждала кавалера?!
Мало того, что теперь безнадежно испорчен мой первый день пребывания в Академии! Мне уже не хочется глазеть по сторонам и восхищаться! Хочу ванну с пеной, массаж и в бутик, купить себе что-нибудь особенное!
Мало мне этого?! Так теперь подруги меня еще и утешать собрались, словно какую-то истеричку?!
Меня?! Баронессу де Ги?! Ха!
Пришлось прикусить язык, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей. Выждав пару ударов сердца, я уронила безразлично:
— Мне совершенно все равно, поверь.
Дина почувствовала, что сейчас со мной лучше не связываться и отвернулась к окну.
— Ну, мы ведь доехали достаточно быстро, ты сама велела кучеру не медлить, — попыталась утешить меня Илинора, как обычно, еще не опознав ситуацию. — Ольшанна, не переживай, все будет… Шанна? Эй, Шанна!..
Слов подруги я уже не слышала.
Я его увидела!
Это был Альтур, вне всяких сомнений! Он так и написал, что будет одет в красный камзол, шитый золотыми нитками.
Это он! Точно он! Боги, я не могу ошибиться!
Но…
Почему ждет здесь, а не там, где мы условились? И что это за девушка, с которой он так мило беседует?!
— Ольшанна, — предостерегающе начала Дина. Подруга перехватила мой взгляд и моментально все поняла. — Только не нужно трагедий…
Температура в карете ощутимо повысилась.
— Трагедий?! — медленно переспросила я. — О, дорогая, не будет никаких трагедий!.. Сейчас начнется смертоубийство!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
«Предательство»

— Мортон Фрай Драго —

На крыльце Главного корпуса яблоку было негде упасть! Разношерстный народ сбивался группками, а иногда и целыми толпами. Такова уж природа магического дара, что при всей своей редкости (один волшебник на сто тысяч обыкновенных людей), он может проявиться у любого. Магии плевать на золото, положение в обществе и расу.
И вот я вижу на крыльце Главного корпуса Академии Высокого волшебства студиозов и абитуриентов, одетых как пышно и богато, так и бедно, в худо-бедно заштопанные портки и рубаху.
Естественно, народ сразу разбивался по категориям. Дворяне к дворянам, нищие к нищим. Однако я знал, что им еще предстоит не только воевать друг против друга на экзаменах, но и биться рука об руку. Это потом, вне стен Академии, они вновь вернутся к привычным титулам и регалиям, а здесь равны все.
Я спрыгнул с коня и ко мне тут же поспешил голем из серебра. Безмолвно протянул руку, а я швырнул ему повод. Бездушный слуга теперь отведет коня куда следует, накормит и напоит, а мне предстоит куда более важный квест.
Из-за моего роста на меня оглядывались. Один с уважением, другие с насмешкой. Мне было все равно. Я не человек и на людей мне глубоко плевать. Если бы мог себе позволить, обратился бы самым неприметным человеком, однако у магии свои законы. Я мог стать только тем, на кого в действительности похож.
Без труда пробившись сквозь толпу, я увидел у входа в Главный корпус несколько столов с помощниками магов-лекторов. Одни принимали заявления абитуриентов, у которых было письменное приглашение, другие регистрировали новичков, третьи отмечали старшекурсников, приехавших в альма-матер волшебства после летних каникул.
Я направился к столу, где принимали заявки на поступление. Около него была самая короткая очередь. И на то было логичное объяснение: ежегодно факультет прорицателей сообщал ректорату о том, сколько и где родится новых магов. Ну а те, в свою очередь, в нужный час отправляют в те земли гонцов, чтобы втайне понаблюдать за претендентом и, если на то будет их воля, вручить письмо-приглашение. Именно так, как произошло с Ольшанной и ее подругами.
И факультет прорицателей редко ошибается или кого-то игнорирует, а потому очередь с абитуриентами, которые не имели писем, я отстоял всего из трех человек. Все трое — стеснительные парни из крестьян. От них до сих пор несло сеном и скотом.
— О, еще один абитуриент-самородок? — с удивленным дружелюбием приветствовала меня дама средних лет. — Добро пожаловать!
Дама была облачена в синий балахон, что значило — она преподает где-то на факультете Воды. О том, что именно преподает, а не сидит где-нибудь в канцелярии, свидетельствовал ее посох мага.
— Как ваше имя, юноша? — спросила дама, пододвигая к себе лист пергамента и окуная перо в чернила.
— Мортон Фрай Драго, — представился я. — Двадцать один год. Родился и вырос в небольшом селе на склоне Железных гор. Не из благородных.
Дама улыбнулась.
— У нас здесь имеет значение только чистота души и сила магии, сэй Драго. О чистоте крови или титулах можете забыть.
Я кивнул.
— Ощущаете ли вы в себе магическую силу? — продолжала допытываться дама, быстро покрывая каллиграфическим почерком пергамент. — На какой факультет желаете поступить?
— Ощущаю. Факультет Огня.
Дама кивнула, записала ответ. А затем, жестом доброго фокусника, вынула из рукава тонкий браслет из прозрачного, словно стекло, но крепкого камня.
Я принял браслет, надел на правое запястье, и… он моментально сузился, став мне впору.
— Едва вы пройдете Испытание, сэй Драго, — сообщила дама, — браслет изменит цвет. Ну а пока — желаю вам удачи.
Я вновь кивнул и так же молча отошел. Испытания я не боялся, а вот Ольшанну в этой толпе нужно было отыскать побыстрей.
Бесцеремонно расталкивая плечами магических новобранцев, я стал двигаться к лестнице. С ее высоты открывается удобная позиция для наблюдения.
Наконец, я вырвался из волнующегося моря абитуриентов, стал сбоку лестницы и прислонился к колонне. Я всего на чуть-чуть опередил баронессу де Ги, так что ждать остается недолго.
Рядом, в паре метрах от меня, весело смеялась девушка в довольно скромной одежде, выдающей в ней простолюдинку. Ее собеседник довольно улыбался, но, мельком взглянув на него, я сразу проникся к нему антипатией. У блондина симпатичное мужественное лицо, хоть и с излишне тонкими чертами, но вот глаза у него больше подошли бы ядовитой змее. Холодные, расчетливые.
Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что простолюдинка угодила в силки. Она сейчас взвинчена возможностью вырваться из простого народа, ее голова идет кругом и девушка уязвима. И этот щеголь в красном камзоле, шитом золотыми нитками, явно упивается своей властью над бедняжкой.
История стара как мир…
— Альтур, — засмеялась девушка, — вы такой остроумный.
Внутри меня все напряглось. Альтур? Не такое уж и распространенное имя…
— Что есть остроумие? — ласково спросил парень. — Не более чем возможность взглянуть на привычную ситуацию с непривычного ракурса. А на вас, моя дорогая Лита, я бы с удовольствием глядел столетиями!
Девушка залилась довольной краской, стеснительно опустила взгляд. Я уже знал, чем закончится для нее этот вечер — слезами и разочарованием.
«Альтур… — пронеслось у меня в голове. — Если Ольшанну ждет вот такой же Альтур, ей завидовать сложно…»
И тут я увидел карету с уже знакомым гербом.
Вот они!
Карета быстро приближалась. Даже с такого расстояния я видел восхищенные лица девушек, выглядывающих в окна. Только вот…
Я ощутил укол смутного предчувствия.
Ольшанна выглядела уставшей и мрачной. Ее подруги со смехом о чем-то болтали, а она глядело безучастно, словно…
А, нет. Кажется, я ошибся. Теперь вижу в ее глазах интерес и…
Симпатичное личико Ольшанны вдруг покрылось смертельной бледностью, затем так же стремительно вспыхнуло краской стыда и гнева.
Я с недоумением перехватил ее взгляд. В этот момент Альтур как раз соизволил обернуться, поганец мгновенно заметил карету.
— Позвольте откланяться, миледи, — Альтур галантно поцеловал пальчики своей собеседнице. — Сейчас меня ждет пренеприятнейшая сцена. Увы…
«Интересно, — подумал я. — Кажется, сейчас что-то произойдет…»
Делая вид, что мне на все и на всех плевать, я неторопливо двинулся следом за Альтуром.

— Ольшанна де Ги —

Я почувствовала, что все мое спокойствие улетучивается, а ладони нервно вспотели!
Альтур был вовсе не таким, каким я его себе представляла! Он был… ЕЩЕ КРАСИВЕЕ!
Платиновые волосы, зачесанные назад и схваченные на затылке золотым обручем-заколкой в виде широких крыльев. Прямые белые локоны падали на широкие плечи.
Альтур стоял к нам спиной, так, что я хорошо видела: у него не просто широкие плечи и узкая талия, но еще и прямая и сильная спина. Очень мужественная фигура! А эти мощные руки: даже под плотной тканью камзола видна их крепость, их мускулы.
Широко расставив ноги, Альтур мирно беседовал с какой-то девицей. Но не успела в сердце кольнуть ревность (не иначе он меня почувствовал, как в романах!!!), как Альтур обернулся.
— Девочки, — прошептала я, бледнея и краснея одновременно, — я… я сейчас упаду…
Будто угадав мои мысли, Альтур позволил себе усмешку. И хотя лицо у него было просто ангельски красивое, именно эта самодовольная ухмылка заставила меня вновь взять себя в руки.
Кто-то распахнул дверцу кареты, я даже не увидела кто. Странное волнение путало мысли, но еще больше путала их растерянность. Что-то явно шло не так. Очень не так!
Альтур быстрым шагом приближался к нам, но в его глазах…
Я иначе представляла себе первую встречу. Разве парень не должен смотреть на девушку, которой он клялся в любви, несколько иначе? Не так, как на скучную особу, от которой нужно избавиться!
— Баронесса де Ги? — Альтур приблизился и кивнул вежливо. — Счастлив видеть вас после всех…
— Вы обманули меня! — резко оборвала я. — Вы обещали ждать меня у городских ворот, а сами…
И вновь по губам Альтура, тонким, мужественным, скользнула улыбка превосходства и… пренебрежения!
— Прошу меня простить, баронесса, — ядовито ответил он. — Но можем ли мы перенести нашу с вами беседу на потом? Договорились? Сейчас я слишком занят, чтобы выслушивать ваши… гм… претензии.
Меня словно холодной водой окатили!
Что… что происходит?!
— Вы забываетесь, — холодно ответила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Герцог Альтур де Брок, ваш титул не позволяет вам беседовать с дамой в таком тоне.
Сказала спокойно, но это спокойствие далось мне из последних сил. Нахлынуло головокружение, в ногах образовалась ватная слабость. Я все еще не понимала того, что происходит, и чувствовала стыд и унижение.
Разве такого я ждала?! Разве может себе этот… хлыщ самодовольный разговаривать со мной так?!
— Ольшанна, давай только без сцен ревности, — услышала я недовольный голос Дины. — Я ведь просила.
«Что?!»
Я обернулась, чувствуя, что окончательно запуталась.
— Дина?
Полностью игнорируя меня, Альтур улыбнулся чарующей улыбкой, сделал шаг вперед и поймал руку Дины в свою.
— О, миледи Дина фон Розенталь, я так ждал вас! — томно произнес он. — После стольких писем, после стольких часов ожидания!
Я с ума сошла? Нет! Это мне снится?!
Как еще можно объяснить подобную сцену?!
Моя лучшая подруга сейчас жмурится, словно довольная кошка на солнце! И отчего?! Оттого, что какой-то… подлец! Ей…
Внезапно по спине прокатился холод.
Он сказал: «После стольких писем?!»
— Что… — начала я, и собственный голос показался мне жалким и дрожащим.
— Шанна, — Дина скорчила гримаску. — Я давно собиралась тебе сказать, но… ты была так увлечена. Только и болтала о том, какой Альтур классный, забывая глядеть по сторонам.
Альтур гордо ухмыльнулся, а мне захотелось немедленно украсить его подлую физиономию орнаментом из кровоточащих царапин! Подлого ловеласа спасли только образование и манеры, которые мне привили с детства.
— Хотела сказать? — переспросила я. — О чем? О том, что ты увела моего…
— Твоего парня? — в голосе Дины была холодная насмешка. — Ой, подруга, не смеши меня. Ты как ребенок, честное слово! Не успела с парнем познакомиться, как сразу за него замуж собралась.
Я готова была сквозь землю провалиться!
Ну как она может вот так, при всех, при Альтуре, рассказывать то, чем я с ней делилась втайне?! А я?! Дура! Набитая романтичная дура! Тупая наивная курица! Как я могла влипнуть в такую историю?!
Все вокруг вдруг смазалось.
— Только давай обойдемся без слез, — едко фыркнула Дина. — Мы же все взрослые люди.
Но, несмотря на всю мою выдержку, которая сегодня оставляла желать лучшего, горькие горячие слезы текли по моим щекам.
Никогда! Никогда в жизни меня так не унижали! Прилюдно! На глазах у всех!
А моя лучшая подруга?! Мы с ней знакомы с детства! Мы делились с ней самыми сокровенными секретами, и вот… она мне врала! Вместе с этим подлым гадом смеялась надо мной за моею спиной!!!
— Ольшанна!!! — испуганно взвизгнула Дина. — Успокойся! Не надо!
— Что… — проблеял Альтур от неожиданности.
Однако я уже больше ничего не могла с собой поделать! Гнев и обида во мне обратились в магию, и она рвалась наружу!
На белых мраморных плитах с шипением взвилось пламя, огненным смерчем выросло, спиралью окутало мою фигуру. Дохнуло сухим жаром.
— Ольшанна! — в голосе Дины сквозил истеричный ужас. — Послушай, я же все...