Золушка 101. Оксана Головина

ГЛАВА 1

— Та не хватай ты их! Надорвёшься ведь! — Хилый мужичок облегчённо вздохнул, обдавая своим перегаром улицу в радиусе нескольких метров.
Затем он потёр поясницу и покачал головой, глядя вслед своему «напарнику», который пристроил на плечо и его мешок, относя к входу на склад. Пользуясь небольшой передышкой, горе-грузчик задымил окурком, который тут же и подобрал, прямо у фонарного столба. Хороший окурок… Мужичок затянулся, любуясь на звёзды, которые прятались и поблескивали в клубах выпущенного им дыма. Жизнь раз живём. Вот так вот. Нужно находить прекрасное в каждом моменте, как бы тебя эта жизнь не согнула…
— Лёш, Митрич дело говорит, — попеняла полная женщина в потёртом рабочем халате. — Носи по одному. Смотри, взмок уже весь.
Ответом была белоснежная улыбка. Алексей стёр пот рукавом рубашки и подмигнул кладовщице, которая зарделась, будто юная дева. Он оглянулся и повёл усталыми плечами, не желая, чтобы видели, как стискивал зубы. Боль в спине стала почти невыносимой. Но осталось ещё с десяток мешков, и оплата того стоила.
Июньский ветер замечательно студил лицо и ерошил короткие русые волосы. Алексей пригладил их и остановился на полпути, стоило в кармане джинсов зазвонить телефону. Он вытащил мобильник и устало усмехнулся, когда увидел имя звонившего.
Алексей Громов мог гордиться тем, что являлся обладателем уже второй мачехи. Последняя задержалась дольше всех, побивая шестилетний рекорд. Именно ей и пришло в голову звонить ему так не вовремя. Алексей приложил телефон к уху и направился к очередному мешку с цементом. Мимо него, кряхтя и горбясь под очередным грузом, прошаркал в старых кедах Митрич.
— Наташ, что-то случилось? — голос Алексея звучал мягко, но женщина на другом конце города не повелась на его очарование.
— Ещё и спрашивает! — проворчала Наталья. — Ты обещал. Слово собираешься держать? Или как? Где ты сейчас?
Громов мысленно чертыхнулся, и в самом деле припоминая, что хотел зайти домой. Хотя нет, не хотел. Но поддался на уговоры. Ловко у неё это выходило. Алексей подхватил мешок, придержал мобильник свободной рукой и ответил мачехе.
— Давай в другой раз, Наташ. Я сегодня немного выпил… — Он заметил, как закатила глаза кладовщица, при его словах. — Я в баре с приятелями. Мы допоздна будем.
Алексей скинул мешок, поставил его рядом с остальными и пошёл обратно.
— Ты слышал об одном мальчике, который врал? — ехидно поинтересовалась мачеха. — У него от этого вранья, достоинство уменьшалось!
Громов поморщился и удобнее взял телефон.
— Вообще-то, у него нос вырастал.
Всё, теперь от этой женщины не отвязаться.
— Это был другой мальчик! — возмутилась Наталья. — Отца нет дома. Так что приходи. И не смей спорить с беременной женщиной!
Следующие полчаса были потрачены на убеждение бедняжки в том, что он непременно явится. К концу разговора Алексей не без удовольствия обратил внимание, что на склад было сгружено всё необходимое. Свою работу они выполнили. Кладовщица Антонина Павловна, своей рукой, скорее подходившей мужчине, отсчитала им нужное вознаграждение. Затем как всегда томно заявила, что на складе грустит одинокий торт с «крэмом» и случайно завалялась свободная чашка «кофею».
На деликатное приглашение Алексей всегда галантно жал её широкую ладонь. Он старался не глядеть на изобилие дешёвых перстней, сверкавших на пальцах женщины. И спешил скрыться, пока дама не опомнилась. Митрич припустил за ним, спотыкаясь в порванном кеде, тщательно обмотанном скотчем.
— Лёха, может по пивку? А? — с надеждой поинтересовался напарник.
— Извини, — тепло усмехнулся Громов. — Мне нужно идти.
— Ну, всегда ты так! — обиделся мужичок.
— Вот, возьми, выпьешь и за меня. — Алексей протянул ему пару смятых купюр, за что получил благословения на три жизни вперёд.
Теперь нужно было выполнить обещание… Дом Громовых находился на другом конце света. По крайней мере, ему именно так сейчас и казалось. Потратив больше двух часов на дорогу, Алексей остановился у высоких знакомых ворот. Какое-то время он не решался нажать на кнопку вызова, пока вдруг охранная система сама не сработала. Из динамика привычно зазвучал голос охранника.
— Добрый вечер, Алексей Михайлович.
Двери автоматически открылись, впуская его.
— И вам, вечер добрый…
Громов расстегнул пуговицу на воротнике рубашки и, стараясь не замечать боль в уставшей спине, медленно побрёл к дому. Тот утопал в зелени и золотистых огнях ночного освещения. Всё, как и любила Наталья. Передняя стена двухэтажного особняка была полностью стеклянной. Лёгкие занавески скрывали происходящее внутри, но создавали ощущение лёгкости во всём строении. Давно он тут не был. И сейчас бы не явился. Просто проведает мачеху, чтобы эта женщина отстала от него хоть на некоторое время, и ноги его тут не будет. Интересно, где был отец? В одной из своих командировок? Или остался у кого-то из друзей?
Алексей вдохнул полной грудью и, засунув руки в карманы джинсов, постоял на крыльце. Если закрыть глаза, то словно и не было последних шести лет. Или он ушёл раньше? Он прислушался к умиротворённому шуму деревьев в саду. Затем поглядел, как покачивались белые качели, а под ними валялась одна из игрушек близняшек.
Громов подошёл к качелям, наклонился и поднял куклу. Судя по бешеным ярким краскам, это собственность Юльки. Что и было написано фломастером прямо на лбу пластиковой девицы с малиновыми волосами. Дочерям Натальи было по пять лет. Сейчас мачеха решила увеличить число шумной мелочи в доме и ждала прибавления. Врачи обещали сына.
— Здравствуй, Айвенго, — прозвучал за спиной мелодичный голос.
— Хватит меня так называть, — проворчал Алексей, поворачиваясь лицом к хозяйке дома.
— Рыцарь, лишённый наследства, — потянула мачеха. — Есть хочешь? Конечно, хочешь.
Симпатичная блондинка погладила свой внушительный живот и, охая, направилась обратно к крыльцу. Громов нехотя прошёл следом, оказываясь в нижней гостиной.
— Идём, — велела Наталья. — Посмотрю, как ты ешь. Люблю, когда дети хорошо едят.
— Ну всё, прекрати. — Нахмурился Алексей. — Я старше тебя на два года. Какого чёрта ты носишься со мной, как мамочка?
Нижняя губа мачехи задрожала, и она шмыгнула носом, а затем прошествовала на кухню. Причём, сначала туда вошёл её живот, а затем уж и его хозяйка. Наталья заправила за уши золотистые пряди, выбившиеся из длинной косы, и тяжело опустилась на стул. Сонно зевая, она наблюдала, как Алексей, вместо того чтоб поесть, опустошил половину графина с водой. Жажда мучила его весь вечер. Он подмигнул огромному дымчатому коту, который устроился на одном из стульев.
— Ну, здравствуй, Вениамин.
Алексей почесал пушистого зверя за ухом и тот от удовольствия зажмурил свои яркие янтарные глаза. Радуясь вниманию хозяина, кот принялся хрипло мурлыкать.
— Как твоя спина? — участливо поинтересовалась Наталья.
— Лучше, чем твоя, — Громов наклонился к мачехе и коротко поцеловал в светлую макушку.
— Ешь, давай! — довольная, она продолжила ворчать, привычно поглаживая живот.
Алексей открыл холодильник и вытащил первое, что попалось из продуктов, сооружая из них бутерброд. Затем откусил его, и прислонился спиной к стене, поглядывая на Наталью.
— Где ты остановился? — Она склонила голову набок, разглядывая его усталое лицо. — Я могу помочь…
— Наташ, — Алексей отложил кусок хлеба с сыром на край стола.
Наталья тут же поджала губы, ругая себя за то, что не сдержалась. Вот дурной язык! Могла ведь начать разговор, когда он доест. Глупая…
— Слушай, я одна есть не могу, токсикоз замучил. Мне нужно, чтобы кто-то жевал рядом. Думаешь, я тебя из доброты душевной позвала? Ешь! Иначе моя голодная смерть будет на твоей совести. — Кряхтя, Наталья поднялась и потянулась за сыром, откусывая его прямо с куска.
Алексей скривился, скептически глядя на её попытки проглотить сухой кусок, и пододвинул стакан с водой.
— Ты жалкая врунья, — усмехнулся он, но к еде так и не притронулся.
— Он волнуется, Лёш, — внезапно сменила разговор Наталья. — Хватит избегать друг друга.
— Ты меня за этим домой позвала? — нахмурился Громов. — Я не хочу говорить о нас с отцом.
— Почему не спишь так поздно, Наташ? — раздался в дверях взволнованный мужской голос.
— Ты сказала, что его нет дома… — глухо отозвался Алексей.
Он повернул голову, встречаясь взглядом с отцом. Хозяин дома словно окаменел при виде сына, и его рука разжалась, роняя на пол пальто. Алексей только прерывисто вздохнул, и молча пошёл к выходу. По пути он поднял одежду, и бросил пальто на подлокотник дивана в гостиной.
— Давайте мирно поговорим. — Наталья заметалась, оказываясь меж двух огней, и виновато улыбнулась. — Поужинаем…
Видя, что оба мужчины поглядели на неё как на сумасшедшую, она схватилась за живот.
— Ох! О-ох… О-хо-хо-х… — Бездарно изображая, что сейчас родит, мачеха подглядывала за мужем и пасынком.
Алексей покачал головой и так же молча покинул отцовский дом. Стоило дверям за ним закрыться, Михаил развернулся к жене.
— Что ты творишь, Наташ?
— Он страдает. Виду не показывает, но я чувствую, — кинулась защищать пасынка Наталья.
— Этот мальчишка никогда не одумается. Он… он… — Михаил нервно пригладил тёмные волосы.
На его висках уже серебрилась седина, а в уголках глаз пролегли тревожные морщинки. Глава семьи был привлекательным мужчиной, крепким и полным сил, именно такое впечатление создавалось при первой встрече. Но жена знала, сколько бессонных ночей провёл Михаил Громов, и чего ему стоили последние месяцы. Очередная попытка свести отца с сыном провалилась. Она поджала губы и хлопнула маленькой ладонью по столу.
— Я верю в него. Он сможет. Лёшка обязательно справится!
— А я молюсь о том, чтоб этого не случилось… — глухо отозвался муж.
— Миш, ну нельзя так, — застонала Наталья. — Ему тяжело.
— «Нельзя» отцу хоронить своих детей, Наташ, — мрачно ответил Михаил. — Вот это действительно «нельзя». Я устал вздрагивать каждый раз, когда по ночам звонит телефон. Не могу я так больше…
— Миш, — Наталья с нежностью прижалась щекой к его плечу, и почувствовала, как муж привычно принялся гладить её голову.
— Иди спать, родная. Не перетруждай себя. Ночь уже, отдыхай.
Наталья расстроенно вздохнула, поцеловала мужа и, шмыгнув носом, отстранилась от него.
— И ты иди. Поздно уже, — она поглядела на окна и снова вздохнула.
***
Знал, знал же, что не нужно было приходить… Какого лешего поддался на уговоры? Алексей пнул бордюр и побрёл дальше по пустынной улице. Под одним из фонарей он кинул взгляд на часы. Почти двенадцать ночи. Проклятье, вставать через пять часов.
На завтра у него было несколько заказов. Куча смятых бумажек с телефонами лежали в кармане джинсов, ожидая своего времени. Если всё выйдет, если он успеет выполнить всё, что запланировал, то возможно хватит заплатить за аренду комнатушки, которую посоветовал приятель. Хозяйка обещала придержать на пару дней и не сдавать никому.
Последнюю неделю Алексей жил у своего бывшего сослуживца. Жене Сашки всё сложнее было скрывать свои эмоции по поводу этого факта. И Алексей скрипел зубами, носясь по городу, пытаясь заполучить нужную сумму. Чёрт, так поздно! Но если он зайдёт тихо, то не разбудит…
Рядом раздался чей-то пьяный хохот, затем загремела музыка, видимо открылись двери какого-то ночного клуба. По привычке Алексей отошёл в тень, не желая попадаться на глаза подвыпившим посетителям. Обычно это до добра не доводило. А у него не было ни желания, ни тем более времени, разбираться с ними. Телефон в кармане зазвонил так громко и внезапно, что заставил вздрогнуть. Алексей вытащил его, ожидая, что это Наталья решила осведомиться, по поводу того, дошагал ли он до дома. Но это была не она.
— Буквально пятнадцать минут, — предупредил Алексей, видя, что звонил его приятель.
— Лёха… послушай… — начал Сашка, явно под надзором жены. — Лёх, такие дела…
— Всё нормально, — Алексей постарался придать своему голосу беспечности и упёрся кулаком в холодную стену какого-то дома, продолжая слушать мямлившего товарища.
— Ты же знаешь Нинку. Разведусь, говорит, с тобой. Будешь со своим Громовым на пару жить… Лёх…
— Я же сказал, что всё нормально, — глухо повторил Алексей. — Нинка у тебя хорошая.
— Вещи тебе завтра отдам. Договоримся, где и во сколько, — оживился Сашка, понимая, что удалось исполнить волю супруги, и товарища вроде как не потерял.
— Отлично, — усмехнулся Алексей.
Хорошо, что хоть не сейчас выставили за дверь его жалкую сумку.
— Так говоришь, тебе есть, где переспать? А может и есть с кем? — хрюкнул в трубку приятель.
Громов так и видел его, в растянутой майке на кухне, вечно почёсывающим свою небритую физиономию. Не говорил он, что ему есть куда податься. Смысл какой? Алексей устало потёр переносицу.
— Есть. Всё путём.
Слыша за спиной смех и чьё-то довольное визжание, Громов отошёл от стены и быстрым шагом пошёл по улице. Где-то неподалёку был вокзал. Может, удастся там заночевать? Чёрт…
— Ну, тогда бывай, Громов! — Сашка отключил мобильник.
Алексей посмотрел на погасший экран своего телефона и усмехнулся уголком губ.
— Сегодня ты бомж, Громов. С чем тебя и поздравляю…

ГЛАВА 2

Шеф прошёл через канцелярию в свой кабинет, и София отметила про себя тот факт, что сегодня он был явно недоволен. Ничего хорошего это раннее появление не предвещало. О президенте «Веттон-банка» люди говорили много, и не всегда приятного. Но должность личного помощника этого могущественного человека, в одном из самых престижных торговых банков столицы, давала много преимуществ.
София видела, как поёжилась миленькая секретарь за своим столом. В другой раз, она бы только улыбнулась, глядя на реакцию Алисы. Но бессонная ночь измотала, вынуждая отрешённо глядеть на вошедшего мужчину. Тёмные волосы, идеальная стрижка, высокий и достаточно привлекательный в свои сорок пять.
Президент остановился у тяжёлой, гладко отполированной двери, ведущей в его кабинет. Никакого традиционного утреннего приветствия не последовало. Нахмуренные брови нависли над холодными глазами, и весь его облик свидетельствовал о дурном расположении духа.
— София, сегодня никакого приёма. Все встречи отменить. Вы меня поняли? — сухо осведомился шеф.
— Разумеется, Андрей Витальевич, — кивнула София.
Платиновые, безукоризненно уложенные пряди её гладких волос скользнули по щеке, на какой-то миг скрывая лицо. Похоже, сегодня ей не дадут остаться наедине со своими мыслями. Может оно и к лучшему.
— Принесите материалы по тому списку компаний, что я запрашивал, — продолжил начальник.
Раздался тяжёлый стук двери, и в последовавшей тишине, прозвучал вздох Алисы.
— Материалы на твоём столе. Я ещё утром принесла их из исследовательского центра. И чего он так зол сегодня? — снова вздохнула секретарь.
София перевела взгляд на ровную стопку документов. Боже, кажется, сегодня она присутствовала на рабочем месте только телом. Все мысли были во вчерашнем дне. Она почувствовала, как увлажнились глаза и быстро поднялась. Никто не увидит Софию Романову в такой неподобающей ситуации. Её слёз не увидит никто.
— Я не вижу кольца, — вытянула тонкую шею Алиса, стоило ей кинуть свой любопытный взгляд на руку помощницы президента, которой та держала папку с документами.
Заметила! София выше подняла точёный подбородок. Да, кольца нет. Она никогда не прикоснётся к этой мерзкой вещице. И пояснять данный факт каждому встречному не собиралась.
— Верно, — только и ответила она.
Крепче сжимая побелевшими пальцами материалы из исследовательского центра, София направилась в личный кабинет, собираясь прекратить ненужную беседу и забрать рабочий блокнот. Войдя к себе, она закрыла дверь и, зная, что в запасе было не больше минуты, перевела дыхание.
Яркие голубые глаза вновь наполнились слезами, а губы поджались, сдерживая эмоции. Ох, нет. Андрей Витальевич недаром пользовался репутацией ледяной глыбы. Мешать личное с бизнесом — подписать себе смертный приговор. Косметика скрыла круги под глазами, и он не должен был догадаться о том, что помощницу что-то тревожило. Она сама должна перестать тревожиться.
София подняла ладонь и поглядела на неё. На безымянном пальце отчётливо выделялась светлая полоска, которая так некстати контрастировала с золотистым загаром. Кольцо было надето во время их совместного отдыха. Тогда не было и минуты, чтобы взгляд не возвращался к украшению, подаренному её женихом по случаю помолвки.
— Ты ещё пожалеешь, Панов. — София прошла к столу и подняла блокнот. — Работа, Романова, только работа. На всё остальное плевать.
Три года назад, когда она, с дипломом экономиста в кармане и давней любовью к банковскому делу, была назначена личным помощником президента «Веттон-банка», София уже знала, что сумеет найти к этому человеку подход. На цинизм и редкие вспышки гнева начальника, реагировала молчанием и невозмутимым спокойствием, так ценившимся шефом.
Свои обязанности София выполняла безупречно и с удовольствием наблюдала за работой Андрея Витальевича, впоследствии даже предугадывая дальнейший ход его мысли. Президент был доволен своей помощницей. И терять это место, благодаря последним событиям в своей жизни, София не собиралась. Никто не лишит её этой работы! Она вошла в кабинет и увидела шефа, который стоял у окна.
— Сядьте, София, — резко велел он и даже не повернулся к помощнице.
София подчинилась, присаживаясь возле длинного стола, с обитым кожей верхом. Она провела ладонью по коленям, привычно разглаживая светло-серую ткань костюма. Всё ещё зол? Интересно, кто довёл её начальство до такого состояния? День предстоял тяжёлый. София незаметно вздохнула. Но в этом были и свои плюсы. У неё не останется времени на ненужные мысли.
Президент обернулся, с таким видом, словно она самолично вторглась в его кабинет, и окинул прищуренным взглядом. Просканировал всё, от идеально уложенных платиновых волос, до обутых в дорогие туфли ног.
— Сегодня на вас нет кольца, — констатировал Андрей Витальевич факт и, не говоря ничего более, сел в своё кресло.
София лишь приподняла тонкую бровь, следя за выражением его лица. Молчит. Боже, почему все не берут с него пример? Хоть он не мучает вопросами…
— Приступим. Необходимо проверить, совпадают результаты из исследовательского центра с теми расчётами, что сделал я.
Они напряжённо работали более двух часов. Изучая развёрнутые балансовые схемы, шеф интересовался мнением своей помощницы о составленном отчёте. Затем их прервала Алиса. Секретарь вошла, неся поднос с кофе, и осторожно поставила его на стол. Отступая назад, девушка замерла, опасливо ожидая распоряжений президента.
На Алису поглядели так, словно она была недопустимо бестактна, и вторглась совершенно не вовремя. Это было обычное общение Андрея Витальевича со своими подчинёнными. Но Алиса, принимая всё на свой счёт, никак не могла привыкнуть и обижалась. Она с облегчением оставила кабинет, как только президент едва приметным кивком головы отпустил её.
— Всё это не кажется мне надёжным, — проговорила София, наливая кофе из серебряного кофейника. — Весьма опрометчиво вкладывать деньги в этот контракт. Что уж говорить о наших лучших клиентах из профсоюзов. Я просто не понимаю, почему они так заинтересованы.
Шеф задумчиво хмыкнул и принял чашку из рук помощницы. Продолжая размышлять, мужчина помешивал густой напиток.
— Вы абсолютно правы, София. Я доволен вами. — Андрей Витальевич немного расслабился, откидываясь на скрипнувшую кожей спинку кресла.
Ей же показалось, что в очередной раз испытывал. Хотел знать, насколько здраво её мнение о рыночных тенденциях? У Софии сложилось ощущение, что она, словно любимая собачка, только что успешно освоила одну из команд.
Можете не стараться, Андрей Витальевич, уж свою работу она знала блестяще. Иначе не сидела бы сейчас на этом месте. София с удовольствием отпила кофе. Напиток придал ей сил, смягчая усталость, позволяя немного расслабиться и отвлечься. В этот раз она поймала себя на мысли, что ожидает выходные.
Это никуда не годилось. София любила свою работу. Последние дни доказали то, что лишь эта самая работа была ей верна и отвечала взаимностью. Она едва не вернулась к воспоминаниям, вовремя закусив губу. Ты стойкий оловянный солдатик, Романова. Ты справишься, мысленно велела она сама себе.
— Как поживает господин Панов? — внезапно спросил шеф, и помощница едва не выронила чашку.
Не сдержался, значит? Хотя София и не удивилась вопросу. Андрей Витальевич имел тесные деловые связи и с её дядей, и с семьёй Пановых. Двенадцать лет назад, после гибели родителей Софии, дядя, он же Александр Романов, взял на себя управление принадлежавшим семье бизнесом. Он был единственным родственником, оставшимся у неё, и единственным человеком, утешавшим в те годы. Но вот Панов…
Конечно, президент интересовался, как поживает единственный сыночек его делового партнёра. А если учесть тот факт, что их помолвка была главной новостью последнего месяца, и только ленивый был не в курсе, то отсутствие кольца на пальце помощницы было весьма странным событием.
— Наверняка хорошо, — коротко ответила София, намереваясь срочно отвлечь шефа от ненужной темы разговора.
— Вы уже назначили дату торжества? — президент продолжил терзать её.
Глаза Андрея Витальевича смотрели так проницательно. Чуял, ох чуял! София, как могла, небрежно повела плечом.
— Это не тот случай, когда нужно принимать поспешные решения. Я намерена выйти замуж один раз, и это должно быть идеально спланировано.
— Поверьте, София, когда вопрос касается дел сердечных, то спланировать что-либо практически невозможно. Поэтому никогда не теряйте голову. Следом всегда приходит разочарование.
София приоткрыла рот, намереваясь что-то ответить. Но к её счастью, шеф сменил тему и перешёл к распоряжениям на сегодняшний день.
— Отмените встречу на пятнадцать часов, и принесите не позднее чем через полчаса всё, что сумеете раздобыть по оговорённому объединению компаний. Список у вас есть. Позаботьтесь, чтобы меня не беспокоили. И да, София!
Она уже была у дверей, сжимая от волнения побелевшими пальцами аккуратно сложенную папку и блокнот. Неужели вернётся к разговору о её помолвке?
— София, пообедаем вместе? В два часа.
Сердце у неё замерло, затем вновь тревожно заколотилось. Точно решил допросить в неформальной обстановке. Не поддавайся на провокацию, Романова, держись. Её губ коснулась дежурная приятная улыбка, а в голосе слышалось искренне вежливое сожаление.
— Простите, Андрей Витальевич. Но у меня уже назначена встреча на это время. Я бы отменила её, но, увы, это невозможно.
Ври, Романова, ври. Был ли он сердит? Во всяком случае, виду шеф не подал. А вот она была подавлена. Поскольку врать начальству не привыкла. София ощущала себя совершенно свободной, теперь не было того недавнего томления и ожидания окончания рабочего дня, того желания встречи…
Какой же глупой она была. В свои годы, будучи прекрасным опытным специалистом, оставалась отчаянно наивной в личных отношениях. Позволить так одурачить себя! Боже… Скоро эти новости станут сплетней дня в столице. Она должна быть готова. София расправила плечи, убеждая себя в обязательной победе. Ведь её дело правое. С Валентином Пановым они расстались врагами. Хоть он до сих пор и настаивал на встрече с ней, получая отказ за отказом.
Спасаясь из плена президентского кабинета, София подписала текущие письма, оставленные Алисой на её столе. Затем, стараясь отвлечься от прошедшей беседы, собрала по внутреннему телефону необходимые сведения об объединении. Полдня прошло незаметно. Поднимаясь на лифте в зал для официальных приёмов, София засмотрелась на открывшуюся панораму города, наблюдая через прозрачную переднюю панель.
Надо будет позвонить Наталье. Если этот «Колобок» сегодня был в настроении, то можно и пообедать вместе. Нужно же было оправдать своё враньё перед Андреем Витальевичем. Даже если президенту доложат о том, с кем она была в ресторане, то ничего он не сможет возразить против беременной жены одного из своих лучших клиентов.
***
Июньский полдень выдался жарким. Закончив необходимые дела, София покинула здание банка. Пиджак она оставила в офисе, и тонкая рубашка облегала её плечи, толком не защищая от палящего солнца, пока торопливо шла к парковке.
Подходя к своей белоснежной машине, София предвкушала удовольствие от прохлады кондиционера в салоне. Она вытащила ключи из сумочки, намереваясь открыть дверцу. Но подняла голову, глядя через дорогу, и остановилась. Ничего особенного. Просто мужчина, сидевший на бордюре, возле большой фуры. Но, что-то в его профиле, укрытом тенью от машины, привлекло её внимание.
Что-то кольнуло в груди, заставляя сжимать край приоткрытой дверцы, горячей, нагретой на солнце. Как-то уж больно знакомо склонялась голова мужчины, заставляя Софию нахмуриться и забыть, что спешила.
Незнакомец поднял с бордюра небольшую бутылку с водой, открутил крышку и отпил немного. Остальное, к удивлению Софии, вылил себе на голову, затем мотая ею и разбрызгивая сверкающую на солнце влагу. Испачканная футболка вымокла, но казалось, ему было всё равно. Мужчина поднял голову, и София не успела отвернуться, встречаясь с ним взглядом.
Неожиданно смутившись, она быстро села в салон, для полной верности захлопывая дверцу. Но успела заметить лёгкую улыбку на губах незнакомца. Заметил, что она рассматривала его!
— Чёрт. — София вывела машину с парковки, выезжая на дорогу.
Боже… До чего она дошла? Подглядывала за грузчиками… Следя за дорогой, София всё же мыслями вновь вернулась к незнакомцу. Она видела его раньше? Да и где она могла бы пересечься с этим человеком? Наверняка просто показалось. Но этот взгляд… Мурашки по коже. Это был взгляд человека уставшего от жизни, а может разочаровавшегося в ней. И эта вода на лице, и то, как стекала по нему…
— Да где же я тебя видела? — София ударила ладонью по рулю ладонью, и поджала губы.
Прекрасно, теперь все её мысли были заняты каким-то незнакомцем.
— Соберись Романова, не сходи с ума, — пробормотала она.
Любимое кафе Натальи было совсем рядом. София уже видела яркие цветочные горшки, которыми украсили подоконники небольшого здания. «Пряничный домик»… Ну да, чего ещё можно было ожидать от беременной женщины? Хотя, в этом расписном заведении всегда вкусно пахло свежей выпечкой, а после работы можно было отвлечься и отдохнуть.
София оставила машину на свободном месте небольшой парковки. Обходя низкий белый заборчик, которым была огорожена сказочная избушка, она поднялась по нескольким ступенькам на крыльцо. С одного из окон на неё смотрела скульптура довольного толстого кота, уминавшего сметану из большого горшка. София усмехнулась, покачала головой, и вошла в кафе под тихий звон колокольчиков. Наталья уже ожидала её за одним из уютных столиков, и махнула рукой, замечая вошедшую подругу. София только кивнула в ответ и прошла к ней.
— Я уже сделала заказ. Не могу терпеть, умираю с голода, ох… — Наталья привычно положила ладонь на свой большой живот, укрытый тонким хлопковым платьем, поглаживая его.
София села рядом на свободный стул.
— Как ты себя чувствуешь? — она взяла меню у шустрого официанта, намереваясь выбрать что-нибудь и для себя.
В такую жару есть особо не хотелось, но перекусить необходимо.
— Как шарик, который вот-вот лопнет! — проворчала Наталья. — С близнецами мне было намного легче. А сейчас — ох!
Она несчастно принялась потягивать молочный коктейль из широкой соломинки.
— Может, тебе лучше не выезжать никуда, и побыть дома? Сколько тебе осталось? Когда срок? — София вернула меню, ожидая, пока будет готов её заказ.
— Пф-ф! Дома? Ты прямо как Миша, — отмахнулась от подруги Наталья. — Я дома с ума сойду. Мне простор нужен. Свобода нужна!

ГЛАВА 3

— Ты что, опять не спала? — Наталья сощурилась, замечая под безупречным макияжем злосчастные синяки.
От этой женщины ничего не скрыть. Ей в разведке работать нужно… София вздохнула, вяло ковыряя салат.
— Ешь уже. Тебя скоро ветром унесёт. На чём только костюм держится? — Подруга с усердием принялась за фруктовый десерт.
— Ты мне просто завидуешь, Колобок, — усмехнулась София.
— В точку! — Наталья ткнула в её сторону вилкой. — Всё переживаешь из-за своего Панова? Ну? Признавайся, давай.
Она отложила вилку и, скривившись, отодвинула тарелочку с десертом.
— Может он правду говорил? Может она сама на него полезла? Валентин мужик видный… — Наталья и сама не верила в то, что говорила. Но невыносимо было видеть подругу в таком состоянии.
— Наташ, — устало вздохнула София. — С его слов, он просто спал. А когда проснулся, то увидел Яну, уже, в чём мать родила, с намерением соблазнить его. Я там была, к твоему сведению. На жертву Панов совсем не походил.
— Янка та ещё стерва. Давно тебе её уволить нужно было. А ты всё жалела змею! — фыркнула Наталья, снова пододвигая к себе еду. — Может, и правда решила подлянку устроить. А Валентинчик твой — несчастная жертва.
— Когда он всё это мне разъяснял, то не велел ей уйти, или одеться, — холодно пояснила София. — Он отчитывал меня при чужой голой женщине, которая стояла в нашей с ним спальне. Виноватой была я. Не в измене дело. Этого равнодушия, этого унижения я ему не прощу.
Губы Натальи задрожали, и она потянулась за салфеткой, обтирая румяные щёки от побежавших слёз. Шмыгнув носом, подруга поинтересовалась:
— Теперь ищешь прислугу?
— Верно, — София отпила кофе. — Только никаких девиц в доме не потерплю. Найму какое-нибудь чудовище. Старую, горбатую…
— С костяной ногой, — таинственно зашептала подруга.
— Да, — коротко согласилась София.
— Тогда, на парковке ей место не забудь выделить для метлы, или ступы, — хихикнула Наталья. — Твоей Бабе Яге транспорт ставить свой куда-то нужно будет.
— Да ну тебя! — наконец улыбнулась София.
Пожалуй, было неплохой идеей встретиться с подругой. Что-что, а настроение поднять она умела мастерски.
— Посоветовать тебе агентство? — засуетился румяный Колобок. — У меня есть парочка. Сама нанимала персонал оттуда, и пока не жалею.
— Не нравится мне твой энтузиазм, Наташ. — София всё же приняла пару глянцевых визиток, которые ловко вытащила из своей сумочки подруга.
— Ты слишком подозрительная, Соня. Это мешает тебе жить, — с видом знатока подвела итог Наталья.
— Не называй меня так… — поморщилась София. — Не люблю, когда моё имя сокращают.
— Так! Когда мы тебе домработницу выбирать пойдём? — Глаза Натальи загорелись от предвкушения.
— Не «мы» а я. К этому вопросу нужно отнестись с серьёзностью. Вы, госпожа Громова, на это не способны, — деловым тоном пояснила София и быстро спрятала визитки в сумочку, пока их не отобрала обиженная подруга.
— Вот так, значит? Да? — проворчала Наталья.
— Именно так. Послушай… — София подтянула рукав рубашки и посмотрела на часы, — мне пора, Наташ. Была рада увидеться. Спасибо за визитки.
— Беги, трать свою молодость на кабинетную пыль. Замуруй себя в этом офисе! — Наталья схватила яркую трубочку и усердно потянула коктейль.
— Аккуратнее веди. — София поднялась со стула, и улыбнулась подруге. — Когда подберу подходящую кандидатуру, позвоню тебе.
— Я состарюсь ждать! — послышался за её спиной голос Натальи.
София покачала головой. Серьёзное ведь дело. Как тут спешить? Даже к выбору пары туфель нужно подходить обдуманно и ответственно. А что уж говорить о домработнице. Один раз она уже ошиблась, второго раза не будет.
Её уютная квартирка, на так называемой «Золотой миле», была крепостью, замком. Впускать туда посторонних людей София не любила. Яна работала у неё почти три года и за это время удалось привыкнуть к ней. Возможно, поэтому и не слушала предупреждений подруги, даже когда стала замечать, как изменилась девушка за последние месяцы.
Лишней скромностью её домработница никогда не страдала. Но видимо появление в жизни хозяйки мужчины, да ещё и часто оказывавшегося в доме, заставило девицу слететь с катушек. Теперь придётся привыкать к новому чужому человеку. Этого София не любила. И старых ошибок совершать не собиралась.
Она выберет себе невзрачную тётушку средних лет. Это то, что нужно. Хотя, сколько пройдёт времени, прежде чем сможет довериться ещё кому-то? София села в машину, и отъехала со стоянки, собираясь вернуться в офис. Их отношения с Валентином длились несколько месяцев. Это было неплохое время. Что кривить душой? Но осталось лишь горькое послевкусие.
***
— Ах, Алексей Михайлович, голубчик. В последний раз меня носил на руках такой симпатичный мужчина, ещё в тысяча… Давно, мой дорогой!
Алексей поднимался по ступенькам широкой лестницы, неся на руках пожилую даму, в неожиданно ярких шёлковых одеждах и великолепной широкополой шляпе. Лифт как назло сломался, а бедняжка подвернула лодыжку. Как тут не пожалеть? Благо, они успели перенести все вещи на шестой этаж. Громов улыбнулся хозяйке, на что дама внезапно заявила, хитро прищуриваясь:
— Я надеюсь, вы не задумали чего-то неприличного? — Пожилая «бабочка» прикрыла неразличимую под ворохом шёлка грудь. — Знаю я вас, мужчин…
— Что вы, Мария Леопольдовна, — Алексей постарался остаться серьёзным. — Как я могу?
— Да вы-то, мальчик мой, можете. Боюсь, что я не могу… Эх, годы-годы!
Громов бережно опустил на пол даму, про себя отмечая, что весила Мария Леопольдовна, при всей своей внешней хрупкости, как мешок с цементом. Но скорее бы умер, чем позволил ей об этом догадаться. Вот спина с ним поспорила, пока открывал входные двери хозяйским ключом. Плечо снова горело. Можно было, конечно, выполнить заказ и вчетвером, как они часто и делали. Но на двоих сумма делилась куда привлекательнее. Пока его напарник заполнял бумажки внизу, оставаясь у фуры, Громов возвращал в дом хозяйку.
Квартира у Марии оказалась на удивление просторной. Ещё когда поднимали сюда мебель, да за отдельную плату расставляли всё сразу по своим местам, Алексей обратил внимание на чудесные фотографии, которыми были украшены стены гостиной. С них смотрела на него живым ярким взглядом великолепная женщина с фарфоровой кожей и ослепительной улыбкой. Где-то у плеча Алексея, ностальгируя, вздохнула хозяйка и изящным движением сняла лёгкую шляпу.
— Поверьте, Алексей Михайлович, было время, когда Мария Зельберг блистала. Она кружила голову и разбивала сердца!
— Разве с тех пор что-то изменилось? — Алексей галантно склонился и коснулся губами пальцев пожилой актрисы.
— Льстец!
Он хотел что-то возразить в ответ, но только сипло выдохнул, поскольку в этот раз спина подвела, и выровняться не удалось. Острая боль обожгла плечо, и Алексей стиснул зубы, пытаясь скрыть своё состояние от хозяйки.
— Мальчик мой… — ахнула Мария и заковыляла в свою спальню.
По пути она, не переставая, ругала свою беспечность, и винила в убиении такого замечательного мужчины, буквально в расцвете сил. Алексею удалось упереться кулаком в стену и немного перевести дыхание.
— Чёрт…
Ну почему именно сейчас? Лоб покрыла испарина, и Алексей мысленно перечислял все известные ругательства, пытаясь выдержать очередной приступ.
За его спиной вновь раздался голос пожилой дамы. Футболку Алексея бесцеремонно задрали, и поясницу пронзила недолгая боль. Облегчение приходило медленной волной, позволяя уставшим мышцам расслабиться и давая возможность дышать ровнее. Его гладили по спине, как малое дитя, и приговаривали что-то ласковое. Хозяйка отложила использованный шприц с обезболивающим на одну из многочисленных полок.
— Ноги так часто подводят меня. Хорошо, что пара ампул под рукой оказалась, — продолжила говорить Мария Леопольдовна. — Не ту работу вы для себя выбрали, дорогой мой.
Алексей на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул, обтёр лицо, и беспечно улыбаясь, повернулся к женщине.
— В вас погиб великий актёр, Алексей Михайлович, — покачала головой Мария. — Присядьте-ка.
Она указала гостю на небольшой диванчик своей сухой ладонью. Расслабиться на нём было истинным искушением, но должен был идти.
— Простите, что напугал вас, — глухо отозвался Алексей. — Мы уже закончили. Нужно идти.
— Сядьте! — повысила голос Мария, и ему пришлось подчиниться.
Громов присел, боясь испачкать светлую обивку, и только когда хозяйка злобно сверкнула глазами и ткнула пальцем ему в грудь, позволил себе опереться о спинку дивана. Дама расправила широкие радужные рукава и взмахнула тонкой кистью руки. Свет из окна скользнул по украшениям на её пальцах, и на мгновение Алексею показалось, что у неё в руке сверкнула волшебная палочка. Боже, эта дама точно походила на какое-то неземное создание в этих одеждах.
— Я смею предположить, что вы, Алексей Михайлович, находитесь в некотором затруднительном положении. Назовём его именно так, — начала Мария.
Алексей набрал воздуха, намереваясь возразить, но ему снова велели сидеть смирно. Пришлось и дальше послушаться.
— И почему мне ваше лицо кажется знакомым? — задумчиво оглядела его хозяйка.
Она заметила, как стёрлась с лица гостя привычная улыбка и поняла, что задела за больное. Оставив эту тему, женщина продолжила:
— Есть у меня одна старая знакомая. Здесь ключевое слово «старая», — хихикнула Мария Леопольдовна, явно припоминая что-то из своей яркой молодости. — Так вот, за этой знакомой, числится старый должок. Это я к чему веду… Нечего вам делать на улице. Не ваша эта роль.
— Послушайте, я действительно благодарен вам и за помощь, и за внимание. Но меня не интересуют подобные… — Алексей осёкся, поскольку хозяйка выпучила свои глаза, а затем неожиданно расхохоталась.
— Бог с вами, голубчик! Я вам работу предлагаю, а не продавать своё юное тело дряхлым озабоченным дамам!
Мария ещё немного повеселилась, затем не выдержала и сама присела в кресло, стоявшее так, чтоб тенью выгодно подчёркивать достоинства её профиля. Она всегда останется той, кем была. Годы над этим не властны, подумалось Алексею. Что хотела предложить ему эта странная женщина? Его напарник наверняка уже смылся, хотя навряд ли, деньги оставались у Громова в кармане. Значит, выкурил уже полпачки сигарет, протаптывая канаву перед домом.
— Не хотите поведать мне свою историю? — осторожно поинтересовалась актриса. — Я уверена, она должна быть захватывающей.
— Пожалуй, не стану, — медленно проговорил Алексей, ощущая себя неловко под пристальным взглядом хозяйки дома.
— Ладно, спросить стоило. — Мария расправила свои лёгкие одежды. — Вы слышали о кадровом агентстве «Камея»? Они занимаются предоставлением домашнего персонала.
— Нет, — настороженно отозвался Алексей.
— Они, конечно, требуют некие экспертные оценки по результатам психологического и профессионального тестирования, кучу справок и документов. Но агентство принадлежит моей… эм… подруге. Я дам вам рекомендательное письмо… — тут Мария отчего-то закашлялась, деликатно прикрываясь кулачком, и как ни в чём не бывало, продолжила, — полагаю, оно заменит всё необходимое.
— Спасибо, но не стоит тревожить вашу подругу из-за меня. — Алексей поднялся с дивана, обтягивая футболку.
— У вас есть рубашка, Алексей Михайлович? — словно и не слышала его слов хозяйка, и тоже поднялась. — По глазам вижу, что нет. Позвольте…
— Не позволю, — сухо ответил Громов, тут же извиняясь перед дамой за грубость.
— Гордый. Прекрасное качество. Никогда не теряйте его. Гордость, как хороший костюм, дорогого стоит и его нужно уметь носить, — Мария направилась к кухне. — Я заварю чаю, и подготовлю для вас конверт. Потратьте немного времени на компанию старой надоедливой женщины.
— Мой напарник наверняка гадает, куда я пропал. — Алексей поглядел на входную дверь.
— Пусть помучается, гадая, чем мы тут с вами занимаемся… — подмигнула пожилая дива и поплыла мимо него на кухню, в облаке шёлка и сладких духов.
Алексей закрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и заставил себя не сбежать, пока хозяйка отсутствовала. Мария вернулась довольно скоро, неся небольшой поднос с двумя фарфоровыми чашками и маленькой вазочкой с фигурным печеньицем. Она ловко поставила принесённый чай на журнальный столик и протянула гостю чашку. Алексей благодарно принял, не рискуя самовольничать и позариться на хозяйский десерт.
Она сама пододвинула угощение и мечтательно прикрыла глаза, вдыхая аромат свежезаваренного напитка. Алексей отпил чай, и тот одиноко согрел пустой желудок. На краешке подноса лежал и конверт. Мария кивнула в его сторону, приглашая гостя взять письмо. Алексей потянулся за ним, с удивлением замечая, что оно был слишком лёгким.
— Но конверт пуст, — он приподнял брови, глядя на хозяйку в некоторой растерянности.
— Поверьте, Алексей Михайлович, это не ваши проблемы. Просто придите и передайте конверт госпоже Туркиной. Лично в руки. Хотя, даже если его примет секретарь, просто погодите минутку.
Мария хитро сощурилась, теряясь за лёгким облачком, поднимавшимся с чашки.
— Но, рубашка у каждого мужчины должна быть. Нет такого оправдания, чтоб рубашки не было, — укоризненно покачала головой хозяйка. — И брюки, непременно должны быть брюки.
— Мария…
Она не дала ему договорить, останавливая рукой.
— Просто Мария, — позволила хозяйка. — Давайте, дорогой Алексей, вы ведь позволите мне называть вас именно так?
Громов обречённо кивнул.
— Теперь, когда мы почти друзья, позвольте дать совет. — Она отставила чашку на столик, и сцепила пальцы в замок, укладывая их на ноги. — Лучше остаться без крыши над головой, чем без костюма. Поверьте моему опыту. Сегодняшней платы вам хватит на то, чтобы приобрести достаточно приличный костюм. Что поделать, всем известно, что в этом мире встречают по одёжке. А почему бы и нет? Я, конечно, понимаю, что явись вы и в чём мать родила, то очередь из клиенток выстроилась бы до Кремля, но не в этом!
Мария ткнула ухоженным пальцем в его перепачканную футболку. Она была права. Среди своих немногих вещей Алексей мог найти чистую одежду. Но вот костюмов, извините, у него не водилось. Но, тратить деньги, которые достались ему адским трудом, на ненужные вещи, совсем не хотелось. Видимо это отчётливо отобразилось на лице Громова, потому как Мария Леопольдовна нахмурилась.
— Не смейте жалеть, Алексей. Может я и похожа на сумасшедшую старушку. Но Мария Зельберг плохого не посоветует! Вы должны выглядеть на все сто.

ГЛАВА 4

Её день был полностью испорчен, едва она успела вернуться в офис банка. Телефон зазвонил так внезапно, и Софии пришлось выйти из лифта, едва двери открылись. Она поспешила отойти в сторону, возмущённо сжимая мобильник.
— Что тебе нужно? — тихо проговорила она, гадая, что вынудило бывшего жениха позвонить.
Вызов пришлось принять, поскольку Валентин настойчиво решил разрядить её телефон. Панов был немногословен. Только потребовал встречи, в случае отказа заявляя, что приедет в офис, и естественно, тогда им придётся увидеться. При сотрудниках банка она не станет посылать ко всем чертям своего бывшего жениха. Прежде всего, стоило подумать о том, как их разрыв отразится на делах семьи. Создавать проблемы Александру она не собиралась.
София сердито бросила телефон в сумочку, заставляя себя успокоиться, и вернулась в свой кабинет. Всего лишь встреча. Что бы он ни намеревался сообщить, значения это не имело. Остаток дня её заняли работой, и последние часы София провела в личном кабинете Андрея Витальевича, почти забывая о злополучной встрече. Позже, попрощавшись с президентом и снова садясь за руль, она ощущала, как всё больше тяжелело на душе. Разговор с этим человеком не принесёт ничего хорошего.
Панов назначил встречу в роскошном ресторане, в котором они ранее не раз обедали. Как же иначе? В этом весь Валентин. Вскоре они сидели друг против друга за уединённым столиком, покрытым бледно-голубой скатертью. София глядела на мужчину, делавшего заказ, и всё мысленно спрашивала себя, что могла найти в нём.
Длинноватые тёмные волосы немного вились, но были великолепно подстрижены. Не красавец, но привлекателен. Непонятно по какой причине ей вспомнился незнакомец, которого она нечаянно заметила, когда спешила на обед. Как же они отличались. Валентину Панову не хватало какой-то внутренней силы, чего-то, что было во взгляде того человека.
Ещё несколько недель назад она никого не видела кроме этого негодяя. А теперь размышляла о том, с какого боку некий грузчик лучше сидевшего перед нею мужчины. До чего она дошла? С чего это она вздумала их сравнивать? София отпила воды из бокала, сама себе удивляясь. Видимо любовь и правда слепа. Валентин не произнёс ни слова, и только когда закончил делать заказ, посмотрел своим испытывающим взглядом.
— Хорошо выглядишь, Софи. Вижу, быстро адаптировалась к работе после отпуска, — его губы изогнулись в усмешке.
Отпуск упомянул? София заставила себя не хмуриться и сидеть ровно. Пусть считает, что ей всё равно. Специально сократил её имя. Просто горел желанием испытать нервы на прочность. Не выйдет, Панов.
— Что за необходимость встретиться? — напрямик поинтересовалась София.
Ему не понравился холодный, почти безразличный тон бывшей невесты. Валентин откинулся на спинку стула, нахмуриваясь и глядя на Софию.
— Может, хватит играть в обиженную девочку, Софи? Вижу, ты всё продолжаешь, будто тормоза отказали. С тех самых пор, как мы виделись последний раз. Когда это было? Неделю назад?
— Четыре, — поправила его София. — Она с улыбкой поблагодарила официанта, поставившего перед нею заказанный лёгкий салат.
У неё не было желания ни есть, ни предаваться воспоминаниям. Валентин предложил вино, но София отказалась, ссылаясь на то, что личного водителя, в отличие от Панова, у неё не имелось.
— Что тебе нужно, Валентин?
— Так не терпится перейти к делу? — хмыкнул бывший жених.
— Что тебе нужно? — София отодвинула нетронутую тарелку.
— Это так банально, что мне право неловко, — краешек его губ изогнулся в полуулыбке. — Мне нужна ты, Софи.
Проклятье! Ей следовало догадаться. Считал её обидчивой наивной дурочкой, которая сбежала, а теперь ждёт не дождётся, когда поманят обратно. Он действительно так считал? София возмущённо скомкала в руке бумажную салфетку.
— Ты прав. Это банально и неловко, — сухо ответила София. — Я достаточно ясно дала понять, что между нами всё кончено. «Нас» больше нет.
Не желая тратить ни одной лишней минуты, София взяла сумочку и собралась подняться со стула. Но Валентин опередил её и схватил за запястье. До боли сдавил его, вынуждая сесть обратно. София вспыхнула от возмущения. Как он посмел? Знал, что она не выносила публичных сцен. Так хорошо изучил её!
— Умница. — Панов большим пальцем руки принялся поглаживать кожу на её запястье, в том самом месте, которое только что так безжалостно сжимал.
— Пусти, — предупреждающе велела София.
Валентин улыбнулся, покачал головой, но медленно отпустил её руку.
— Тебе стоит поужинать, — проговорил, как ни в чём не бывало, и ловко отрезая кусочек мяса, положил его в рот. — Я уверен, ты голодна. Так и не нашла прислугу?
— Моя жизнь — не твоя забота. Как и моя прислуга, — София раздражённо прервала его. — Я считаю этот разговор законченным. Больше не смей искать со мной встреч.
— Я вижу, тебе очень хочется расстроить своего дядю. Вот уж раздосадуется. Особенно услышав любопытнейшие отзывы в газетах о своей благочестивой племяшке. Конечно, Александр попытается замести всю грязь, но… — Валентин наигранно изобразил скорбь. — Тебе не совестно заставлять старика проходить через всё это?
— Иди к чёрту… — сквозь зубы процедила София и резко встала, в этот раз, осмотрительно не давая себя удержать и отступая от стола. — Жёлтая пресса меня не волнует. Пусть тешатся. Я не совершала никакого преступления. И твой жалкий шантаж меня не вернёт. Ты свой выбор сделал, Валентин. Я сделала свой.
— Сейчас можешь идти. У тебя, кажется, выдался тяжёлый день. Когда переутомляешься, появляются синяки под глазами и ты похожа на ведьму. Выспись. Закончим разговор в другой раз. Когда будешь способна мыслить ясно.
Софии захотелось его ударить. Она сжала руки в кулаки, и голубые глаза потемнели от негодования.
— Езжай осторожно, любовь моя, — усмехнулся Панов, накалывая очередной кусок мяса.
Она не поверила своим ушам, нервно подёрнув плечами.
— Ты сумасшедший.
София не помнила, как вышла из ресторана. Едва она села в машину, как яростно захлопнула дверцу, и ещё раз вздрогнула от отвращения.
— Боже, что это было?..
Она поторопилась отъехать со стоянки, словно опасаясь, что бывший жених, а ныне — её проклятие, бросится вдогонку.
Ей хотелось домой. Сегодня особенно. Пусть даже порой там бывает слишком тихо. А последнюю пару недель она, смешно сказать, побаивалась засыпать одна. Сказывалась привычка к тому, что над нею, на втором этаже, раньше спала предательница Яна.
Дом… Наряду с такими бесспорными достоинствами, как удобное расположение в центре, отсутствие перенаселённых многоэтажек и высокий социальный уровень местных жителей, квартал имел ряд недостатков. Самые очевидные — это пробки. Порой по двадцать минут нет возможности выехать из своего переулка на дорогу.
Квартира была подарена Александром на совершеннолетие. София привыкла жить в загородном доме, вдали от всей этой суеты и оживлённости, и первое время ей приходилось сложно. Прошло пару лет, пока она привыкла к микрорайону, в народе получившем название «золотая миля».
Спустя час, София добралась до новенького элитного домика с замечательной застеклённой площадкой на крыше, оформленной под летний сад. Иногда она поднималась туда вечером. Так уж вышло, что больше никого это великолепие не прельщало. Соседи редко появлялись в доме, бывая лишь наездами. Машина въехала в подземный паркинг, и София наконец смогла подняться к собственной квартире. Она постояла перед входной дверью, разыскивая ключи в сумочке, вздохнула, и тихо звякнув ими, открыла замок.
— Я дома…
София разулась и, давая усталым ногам отдых, прошлась на кухню. Тихо. Так непривычно. Она достала из высокого холодильника бутылку с соком и, не наливая в стакан, принялась пить прямо с горлышка. Ей нравилось ужинать дома. Каждый раз, когда она возвращалась, Яна уже приготавливала для своей хозяйки что-нибудь лёгкое и обязательно вкусное.
Что-что, а готовить эта негодяйка умела. Сегодня придётся довольствоваться фруктами. Ехать в «Vаниль» совсем не хотелось, хотя видимо придётся завтракать там. Вполне уютное заведение. Ей нравилось, что вместо обычных стульев, для клиентов там поставлены мягкие диваны, а приглушённое освещение создавало некий ореол романтичности и деловой комфортности, а ведь порой это так необходимо.
София взяла сумку, и достала оттуда несколько визиток, вручённых Натальей. Она повертела их в руке, задумываясь на минуту. Сегодня уже не работают. Придётся заехать завтра, во время обеда.
— Проверим, насколько я удачлива. — София посмотрела на номер, указанный на первой визитке. — «Камея»… Пожалуй, начнём с тебя.