Подписка! Игра на жизнь. Ольга Романовская
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Внимание!
Данный роман доступен по ПОДПИСКЕ!
Что это такое? Автор предлагает вам оплатить книгу заранее, до старта продаж. В этом случае вы получаете доступ к закрытому блогу, где автор будет выкладывать свое произведение. Сразу после окончания, вы получаете полный файл произведения в выбранном вами формате. Если же вы не получили файл, то увидев книгу на сайте целиком, вы можете самостоятельно обратиться в магазин и вам продублируют заказ.
Ссылка на БЛОГ с черновиком книги
Я никогда не была идеальной принцессой. Убившему моих отца и брата колдуну следовало об этом знать и не надеяться, будто я утешусь замужеством и вышиванием. Так и вышло: жениху я отказала, пяльца выбросила в окно и прикрепила к поясу ножны с мечом.
Берегись, колдун, ведь отныне на моей стороне сам бог смерти! И пусть у нас разные цели, я для него лишь пешка в собственной игре, это уже половина победы.
---
Первая книга серии "Любимица бога смерти".
Отрывок «Подписка! Игра на жизнь. Ольга Романовская»
ГЛАВА 1
Я не должна была становиться наследницей. Хотя бы потому что, родилась самой младшей в семье. А еще, пожалуй, меньше всех на свете походила на принцессу. Ей полагалось попечительствовать бедным, изредка озаряя своей степенной красотой придворных, а не пропадать целыми днями с приятелями брата. Сначала Алистер пытался меня вразумить, наивно полагал, будто разбитые коленки и синяки под глазом направят меня на путь истинный. Увы, они только лишь раззадоривали. К четырнадцати годам я на равных метала ножи в компании молодых дворян, вместе с ними ездила на охоту. Разумеется, втайне от родителей, переодевшись в мужское платье, спрятав свои приметные светлые, почти белоснежные волосы под уродливым париком. Его раздобыл Алистер. Видимо, он тоже родился бракованным, раз помогал своей непутевой сестре, а не пытался загнать ее за пяльцы.
Но, увы, мои сомнительные наклонности не были единственным препятствием к счастью. Я родилась в Лиэне – небогатом королевстве на севере континента и изначально считалась принцессой второго сорта. Как бы ни старался отец привести дела страны в порядок, достойного приданного ни за мной, ни за старшей сестрой дать не могли. И если Алхена еще могла привлечь какого-то заморского принца древностью рода, то с меня даже портретов писать не стали, просватали за двоюродного брата Фарнафа. Он герцог, только вот такой же, как я принцесса. Фарнаф, разумеется, так не считал, раздувался от гордости, поминая длинную вереницу предков, от которой ему досталось… Ну, побольше меня, если честно, если мы о деньгах. А еще любовь к лошадям – единственное, что нас объединяло.
Любила ли я жениха? Нет. Он тоже не испытывал ко мне чувств, покорно выполнял волю дядюшки, моего отца. Да и как можно любить ту, которая младше тебя на целую жизнь? Когда я родилась, Фарнаф уже принимал парады вместе с венценосным дядюшкой.
Собственно, я не собиралась замуж, о чем сразу же заявила, когда папочке взбрела в голову «чудесная» идея. Увы, мои доводы разбились о железную волю Ивара Второго. Ту самую, которая в свое время помогла ему выгодно жениться и хоть как-то подправить наши дела.
— Я обещал Фионе перед смертью, что позабочусь о вашем будущем. — Отец украдкой посмотрел на миниатюрный портрет мамы, который держал на своем столе. – Ты выйдешь за Фарнафа, и это не обсуждается.
— Почему же, очень даже обсуждается, — фыркнула в ответ.
И нанесла удар:
— Сам ты женился по любви.
Что верно, то верно, отец совершил невозможное – измором взял южных соседей и получил руку моей матери. А ведь на нее нашлись бы претенденты получше! Но самое невероятное – эти двое любили друг друга. Отец в то время был еще наследным принцем, прибыл в Сиальдар с какой-то дипломатической миссией, а тут Фиона… Они встретились на балу. Мама рассказывала, что тоже сразу отметила его, втайне мечтала, чтобы красавец-принц (мой папа хорош, даже сейчас хорош, а тогда и вовсе взглядом разбивал сердца) пригласил ее на танец. Пригласил. В итоге через три года на свет появился Алистер, еще через два – Алхена. Ну и вишенкой на торте, еще через пять – я. Поздний ребенок. Я старалась об этом не думать, но иногда мне казалось, что не забеременей мама тогда, осталась бы жива. Напрасно, конечно, думала, ведь мама скончалась не родами, через несколько лет и совсем по другой причине, но здоровья они ей не прибавили. Она и так была миниатюрная, хрупкая, тяжело переносила северный климат.
— Любовь приходит не сразу, — отрезал отец. – Да и разве ты веришь в прекрасных принцев?
Вы сильно удивитесь, но я, принцесса, в принцев совсем не верила. Нет, не в реальных, наследников королевств, а книжных. Это удел сестры, она у меня романтичная, вся в мать. А я – в отца. Собственно, поэтому мы вечно ссорились.
— К тебе больше никто не посватается, — продолжал настаивать папочка. – Нет ничего страшнее участи старой девы.
С этим бы я тоже поспорила, потому как абсолютно ничего жуткого в отсутствии мужа не видела. Вот исполнится тридцать, тогда, может, прочувствую всю тяжесть одинокого бытия.
— Хватит с меня Алхены!
Отец с тяжким вздохом вновь обратил взор к мамочкиному портрету.
Мы оба знали, со здоровьем у сестры не очень. Настолько не очень, что ее шансы остаться старой девой были на порядок выше моих. Но это вовсе не означало, что я собиралась отдуваться за всех. Пусть Алистер женится. Ему положено, он наследник. А я так, просто еще одна Акмелур.
— Рад, что мы пришли к общему мнению.
Отец ошибочно принял мое молчание за согласие. Ему следовало бы помнить о моем характере, его характере, перед тем, как что-то приказывать. Если я решила, что помолвки не будет, то ее не будет. Просто не видела смысла зря препираться.
Ох, представляю, какой сегодня всех хватит удар!
Собственно, вариантов было два. Я как раз выбирала, какой лучше: сбежать или сказаться больной?
До меня доносились приглушенные звуки музыки – музыканты настраивали инструменты перед балом. Его давали в честь помолвки Ее Королевского Высочества принцессы Арлайн и Его светлости Фарнафа Акмелура, герцога Эсамада. Да, вот так напыщенно все звучало. Вдобавок приглашения печатались на отвратительных карточках с гирляндами роз, что лишь усиливало мое нежелание участвовать в этом фарсе.
С ненавистью покосилась на манекен с напоминавшим торт платьем. И вот в это они планировали меня обрядить? Мама бы точно не позволила! Пусть она и принцесса до кончиков ногтей, но понимала в моде.
Вдобавок к этому кошмару полагался корсет. Вы представляете меня в корсете, затянутую так, что невозможно дышать.
Мотнула головой.
Не пойду! Пусть отец извиняется перед всеми, мне плевать. Я рожать себя принцессой не просила. Отказалась бы от титула, собрала бы отряд наемников и боролась со злом. Что поделать, если меч лежал в моей руке лучше иголки. Я исколола не один палец во время занятий рукоделием, зато неизменно попадала прямо в сердце тюку из соломы в фехтовальном зале.
Меч мне подарил Гордон – главный заводила наших игр, лучший друг Алистера. Ну и мой тоже. Его отец – глава горного клана Шеттаров, один из претендентов на Каменный трон Угорья. Собственно, поэтому Гордон и оказался здесь, вдали от дома: его отец рассчитывал на поддержку моего отца в междоусобной войне. А еще опасался, что единственного сына убьют кровожадные родственники.
Помню, каким он прибыл в Лиэну – дикарь дикарем! Имя свое с трудом на бумаге выводил. А ведь они с Алистером ровесники. Но ничего, Гордон быстро освоился, теперь настоящий принц. Хорошо, у меня нет младшей сестры, а то бы ее за него просватали.
А еще Гордон был нормальным. Не считал, что девочкам нельзя давать оружие, а то непременно порежутся.
Нет, какое все же уродское платье! Я отродясь таких не носила. Наверняка его выбирала тетушка, вдовая жена моего дядюшки и по совместительству потенциальная свекровь. И вовсе не из желания превратить меня в уродину – она обожала такие фасоны, старомодные и жутко неудобные.
Жаль, мне не удалось сбежать в прошлую среду! Как я ни уговаривала Гордона, как ни угрожала, он категорически отказался помогать. Мол, скрывать мои тренировки и вылазки на охоту – это одно, а тут – совсем другое. Понимаю, не хотел возвращаться в Угорье. Я бы тоже не хотела. Там одни горы, елки да дикари. А еще так холодно, что зубы даже летом сводит.
Однако надо поторопиться. С минуты на минуту явится горничная, чтобы помыть и причесать меня к балу. А следом фрейлины.
У, как я ненавидела фрейлин, вечно лезут со своими советами! Так не стойте, так не улыбайтесь, иначе никто замуж не возьмет. Будто мне хотелось замуж в мои шестнадцать! Вдобавок, несмотря на все мое предосудительное поведение, жених все равно нашелся, значит, я могла с чистой совестью носить брюки и ездить верхом по-мужски.
Открыв окно, прикинула, смогу ли пройти по карнизу вон до той башенки. Оттуда по водостоку вниз и…
В дверь постучали.
Захлопнув окно, прыгнула в кресло и изобразила, будто читаю.
— Войдите!
Однако вместо горничной в комнату вошла Алхена. И без того всегда бледная, сейчас она и вовсе напоминала покойницу.
— Что случилось?
Я мигом подскочила к сестре и усадила ее в кресло.
— Тебе плохо?
Увы, сестра родилась слабенькой. В ее покоях всегда было жарко натоплено, а окна не открывали даже летом, опасаясь, что Алхена простудится. Каждый раз, когда она кашляла, я с тревогой смотрела на ее носовой платок: нет ли капель крови. Маму сгубила чахотка, вдруг и сестра больна?
— Нет.
Алхена зарыла лицо в ладони.
Сердце камнем упало в пятки. Нехорошее предчувствие заскребло под ложечкой.
— Алхена?
Я опустилась перед ней на колени, мягко коснулась руки.
Сестра не двигалась, только часто-часто дышала.
Звуки музыки смолкли. Во дворце вдруг повисла звенящая тишина.
— Давай я позову врача?
У Алхены и раньше случались приступы, но обычно они выглядели не так: она задыхалась, а тут… Приглядевшись, я поняла: сестра плакала. Слезы беззвучно катились по ее щекам. В этом вся Алхена. Может, она и хрупкая снаружи, зато очень сильная внутри. Порой я ей даже завидовала. Ее умению держать себя, стойкости, учености. Мне науки давались с трудом, а Алхена частенько сидела в уголке отцовского кабинета, слушала доклады министров. Будто бы папа уже тогда знал, что Алистер никогда не взойдет на трон.
— Алистер.
Имя брата прошелестело в ее устах порывом осеннего ветра.
Холод ледяными цепями сковал сердце.
— Что с ним? Что?!
От волнения я почти кричала. Вцепилась в руку сестры и трясла ее, трясла…
— Его нашли сегодня, — обескровленными губами произнесла Алхена.
Ее прекрасные большие голубые глаза застыли, словно зимний холод сумел добраться и до них.
— Как? Где?
Пока я решительно ничего не понимала.
В последний раз мы с Алистером виделись за завтраком. Он, по обыкновению, шутил, просил не убивать «бедняжку Фарнафа», дать ему шанс завоевать мое расположение. После Алистер уехал с инспекцией за город: отец поручил ему заведовать строительством нового моста.
И вот теперь Алхена плачет в моей спальне и утверждает, будто с братом случилось что-то плохое.
Не поэтому ли смолкла музыка?
Я отогнала нехорошее предчувствие.
Алистер жив, что за глупые предположения! Да он первый фехтовальщик Лиэны, не раз выигрывал поединки у более старших и опытных соперников. Вдобавок наследный принц, кто осмелится покуситься на наследного принца? Охрана мигом скрутит любого, кто посмеет к нему приблизиться.
Но глаза Алхены, ее слезы… Прежде она никогда не плакала, даже на похоронах мамы. Той не стало, когда я была совсем крошкой, осталась в памяти всего лишь призрачным образом. А вот Алхена ее помнила: ей к тому времени исполнилось десять. Алистеру и того больше, целых двенадцать.
— Мы… — Губы сестры задрожали. – Его слишком долго не было, мы подняли тревогу.
— Прости, — потупила взор она, — кажется, твоя помолвка не состоится. Фарнаф вызвался возглавить поиски и уже в седле.
Будто это могло меня опечалить! При других обстоятельствах я и вовсе порадовалась.
— Дальше! – хрипло потребовала я.
Ноги не держали, поэтому я опустилась на кровать.
Меня трясло как в лихорадке, тогда как Алхена, наоборот, успокоилась. Смахнув слезы тыльной стороной ладони, она выпрямилась, необычно серьезно, по-взрослому посмотрела мне в глаза. Хотя Алхена и была взрослой, порой даже слишком.
— Солдаты обнаружили его коня. Несчастное животное пронзили стрелами. Там, недалеко от моста.
— И?
Тело мое звенело от напряжения.
Раскачиваясь из стороны в сторону, я молилась всем богам: «Только бы он остался жив!»
Увы, небожители редко нисходили до просьб смертных.
— Алистер пропал. Охрана сказала, что он отпустил их. Наверное, — горько усмехнулась Алхена, — решил проведать свою подружку.
Она осуждала связь брата, считала, тому нужно больше думать о государстве, чем о прелестях Манон. Наверное, если бы та родилась маркизой или баронессой, Алхена отнеслась бы к ней благосклонно: какой принц без фаворитки? Но Манон была дочкой простого фермера. Алистер практически ничего о ней не рассказывал, разве только Гордону. Я слышала только, что она молода и румяна.
— Да вернет она его, не переживай! – желая взбодрить сестру, рассмеялась я. – Фарнаф заберет Алистера из объятий Манон и за шиворот притащит во дворец.
Алхена покачала головой.
— Я ходила в храм. Взяла лампадку и поставила перед ликом Бога. Она погасла.
Сердце мое перестало биться. Мертвенный холод добралась до груди.
— А жрица, ты попросила жрицу поставить свою? – ухватилась я за последнюю соломинку, хотя умом понимала: кончено.
Если бы и ее лампадка пред ликом Амандина, отца всех живых, погасла, то брат ушел в чертоги Мериада, зловещего бога смерти.
Сестра не ответила. Она подошла и обняла меня за плечи. Так мы и просидели до самой темноты.
***
Тело Алистера прибило к берегу в камышовых зарослях. Из груди торчала такая же стрела, что сразила его коня.
Убийцы не притронулись к кошельку, не сняли с брата фамильный перстень-печатку. Они преследовали совсем другие цели. «Отдай власть добровольно. У тебя ведь еще две дочки? Подумай о них. Я бы согласился взять одну из них замуж», — гласила дерзкая записка, прикрепленная к шее Алистера в непромокаемой тубе. Отец знал, кто ее написал – Кентигерн Маргулай.
Лиэнская роза и перекрещенные литеры имени и фамилии на сургучной печати – слишком красноречивый намек.
Разумеется, дерзкое письмо полетело в огонь.
Отец рвал и метал, швырял со стола, грозился казнить придворных, Фарнафа – всех, кто в тот момент оказался рядом, кто не спас, не уберег Алистера. А потом заперся у себя в кабинете и не выходил из него целую неделю.
Бедная сестра! Алхене временно пришлось взвалить бразды правления на свои плечи. Пока отец предавался горю и обдумывал план мести, она выслушивала просителей, подписывала законы. Будто бы Алхена не скорбела, будто бы ей было легко!
Ну а я… Я тоже думала о мести, хотя, по словам Фарнафа, мы мало что могли.
Мало что могли! И этого труса прочили мне в мужья?
Фарнаф было заикнулся о переносе даты помолвки, но я зыркнула на кузена так, что он забыл дорогу в мои покои. Слышала, как он говорил матери, что я потрясена, мне нужно время. Духу не хватало признаться, что какая-то девчонка уложила его на обе лопатки. Принцессе, особенно младшей, полагалось быть тихой, глазки в пол.
Гибель брата разрывала мне сердце. Просыпалась и не могла поверить, что больше не услышу его голоса, не увижу задорной улыбки. Как потерянная, бродила по фехтовальному залу, а потом в порыве ярости хватала ножи и один за одним вонзала прямо в сердце соломенного чучела. Кромсала его мечом, пинала, душила, представляя на его месте Кентигерна.
У, ненавижу!
Берегись, я еще доберусь до тебя, вырву из груди твое черное колдовское сердце!
Еще год назад никто о нем не слышал. Откуда он взялся – неизвестно. Кентигерн внезапно объявился на севере страны и провозгласил себя наместником кровавого Шелока на земле. Разумеется, отец сразу принял меры, подписал указ об его аресте, но Кентигерн умело обходил все ловушки. Пользуясь дарованной темным богом силой, он поднял нечисть, натравливал ее на солдат. Буквально за пару месяцев колдуну удалось заполучить власть над всей северной Лиэной. Столицей его импровизированного государства стал Добис. Туда сходился всякий сброд, привлеченный посулами легкой наживы. Они охотно помогали Кентигерну насаждать темный культ и безжалостно карали тех, кто пробовал им помешать. По слухам, их торжественно приносили в жертву Шелоку в наскоро возведенном храме.
Колдун упивался творимыми им бесчинствами. Называя себя любимцем богов, он требовал… корону! Разумеется, отец пойти на это не мог, но наша армия… Может, я мало смыслила в политике и еще меньше в военном деле, но прекрасно понимала, мы ничего не можем противопоставить наемникам Кентигерна. Хотя бы потому, что в казне Лиэны не хватало золота, чтобы платить солдатам. Зато у Кентигерна было его в достатке. Запугав жителей, он от своего имени собирал налоги, завел собственные законы.
Месяц назад Добис с большим трудом удалось очистить от адептов зла – ведьм, наемников, убийц и разбойников, стекавшихся под знамена Кентигерна, но самому колдуну удалось скрыться. И вот он объявился вновь и нанес удар прямо в сердце.
Сжимая кулаки над гробом Алистера, я искоса посматривала на Алхену. Несомненно, Кентигерн прекрасно осведомлен о ее слабом здоровье. Отец не вечен, после его смерти не составит труда забрать корону из хрупких девичьих пальцев.
— Не позволю!
Моя рука с силой ударилась о крышку гроба, нарушив благоговейную тишину.
Припав губами к мертвенному лбу брата, я поклялась защищать сестру. Кто, если не я? Лиэнские бароны? Да они первыми перегрызут друг другу глотки за власть, стоит отцу испустить дух! Фарнаф? Кузен с удовольствием примерит корону: он ведь тоже Акмелур. Может, даже женится на Алхене, чтобы все прошло по закону.
Ничего, сестричка, мы справимся. Да и отец проживет еще долго, Кентигерн ничего не получит. Я сверну ему шею, как курице, нашпигую сталью его гнилое сердце и скормлю свиньям.
Чуть приподняв голову, я выдохнула в обескровленное лицо брата:
— Я не позволю, не позволю ему, слышишь?!
И сжала ледяную руку.
Зашелестели юбки – ко мне подошла Алхена. Она со вздохом обняла меня, прижалась щекой к моей щеке.
— Как думаешь, он снова женится?
Вздрогнув, я обернулась, заглянула сестре в лицо. Оно было непривычно серьезным, даже для нее. Под глазами залегли глубокие тени. Сколько же она не спала и спала ли вообще?
— Тебе нужно отдохнуть, – мягко заметила я.
Алхена с печальной улыбкой покачала головой.
— Сейчас не время для отдыха.
— Сон еще никому не помешал, — наигранно рассмеялась я и попыталась увлечь ее прочь от гроба.
Если уж я поклялась защищать Алхену, нужно начать с ее здоровья.
— Так как ты думаешь, женится или нет?
Сестра с непривычной твердостью отвела мою руку.
— Не знаю…
Признаться, подобные мысли меня не посещали, а ведь Алхена права, отец мог жениться вновь, обзавестись другим наследником. Может, запершись в своем кабинете, он думал и об этом, недаром же приказал сегодня позвать своего секретаря.
— Он слишком любил маму, — отмела я крамольное предположение.
И действительно, если бы отец хотел, у меня бы давно появилась мачеха. Однако после смерти жены он словно позабыл о женщинах, не замечал их, с головой ушел в государственные дела.
— Как думаешь, кто бы ему подошел? – будто не слыша меня, продолжила размышлять вслух Алхена.
— Брось! Из тебя выйдет отличная королева. К тому времени, когда придет твой черед, врачи обязательно тебя вылечат.
Мысль о том, что в нашу семью войдет чужая, вызывала глухую злобу. Отец принадлежал маме. И точка!
Алхена лишь грустно улыбнулась и потрепала меня по голове.
— Ты еще слишком мала и не понимаешь.
— Мне шестнадцать! – обиженно напомнила я.
— Порой мне кажется, что меньше, Арли, — вздохнула она и взяла меня под руку. – Пора бы тебе повзрослеть. Но ты права, мы обе устали. Завтра похороны, мы не можем предстать перед подданными с опухшими глазами.
***
— Ваше высочество?
Обернувшись, я увидела камердинера отца. Старик выглядел крайне взволнованным. Даже высокий ворот его сюртука не мог скрыть подергивающийся кадык.
— Что случилось, Рескин? – нахмурилась я, неохотно оторвавшись от книги, которой без толку пыталась занять свой ум.
Отец уехал две недели назад. После похорон Алистера он вконец обезумел, не мог думать ни о чем, кроме как убийстве Кентигерна. Не слушая ничьих советов, с верным полком гвардейцев отправился на север, по следам убийц. С тех пор от отца не было известий.
Алхене хорошо, ее разум с утра до вечера был забит государственными заботами, а я сходила с ума от неизвестности. И тут Рескин…
— Ну же! – отшвырнув книгу, поторопила я старика.
Могла бы, ухватила за грудки и потрясла словно грушу.
— Ее высочество Алхена просит вас к себе, — казалось, через целую вечность вымолвил он.
Надо ли говорить, что к сестре я бежала, даже летела, расталкивая попадавшихся на пути слуг. Плевать на манеры! Меня и прежде мало заботило чужое мнение. Подумаешь, герцогиня посчитает недостойной невесткой! А теперь-то и вовсе кончено, я отказала Фарнафу.
Сердце мячиком скакало впереди меня.
Запыхавшись, я рванула на себя двустворчатые двери покоев сестры и замерла, словно окаменела.
Алхена сидела за столом. Безвольно свешивавшаяся вдоль тела рука сжимала письмо. Я сразу узнала коричневую сургучную печать – Фарнаф.
Рядом, утешающе приобняв Алхену за плечи, сидела вдовствующая герцогиня Эсамад, супруга младшего брата отца.
Чуть поодаль шушукались придворные, бросали участливые взгляды на Алхену. До меня долетали обрывки их фраз: «похороны», «коронация».
— Что случилось?
Не чувствуя ног, я кое-как доковыляла до дивана и буквально рухнула на него.
Герцогиня подняла на меня глаза и произнесла всего три слова:
— Мне очень жаль!
Так у меня появился враг. Тот, кому я поклялась отомстить сразу за две отнятые жизни.
ГЛАВА 2
— Ненавижу черный цвет!
Мне хотелось содрать платье вместе с кожей, выбросить его в огонь. Будто бы так могло сгореть мое горе!
В одной умной книжке я некогда читала, будто существует три стадии принятия. От слез я перешла ко второй – гневу. Наступит ли когда-нибудь смирение?
— В Угорье черный – цвет власти, — подал голос Гордон.
Все это время он стоял у камина и вяло, апатично мешал угли.
Гордону тоже не сладко. Чуть больше месяца назад он потерял друга, а теперь его судьба и вовсе повисла на волоске. Отзовет или нет отец домой, закончилась ли кровавая распря?
Но в тот момент меньше всего я думала о чужом горе – меня душило мое собственное.
— Так обрядись в него с ног до головы! – желчно заметила я.
Сверкнув фамильными голубыми глазами, я напустилась на Гордона, словно сокол на добычу.
— Тебе-то хорошо! Ты не терял брата, не провожал отца, не закрывал глаза матери. Только и думаешь, что о троне!
Ком подступил к горлу. Соленые слезы наполнили рот. Хлюпая красным носом, я в бессилье уткнулась в спинку кресла и разрыдалась.
Отца похоронили вчера. Как полагалось, под салют гвардейцев. Обнажив мечи, они отдали последнюю честь своему государю.
Мы с Алхеной стояли рядом. Две одинокие хрупкие фигурки. Хотя хрупкой была только я, потому что сестра напоминала каменное изваяние. Все же внешность обманчива, а боги справедливы. Обделив Алхену здоровьем, они надели ли ее железной волей. Волей королевы.
Зато я совершенно расклеилась. Как настоящая принцесса. Тогда я отныне наследница, а наследницы не плачут.
— Я похоронил трех сестер и дядю, — словно сквозь вату, донесся до меня голос Гордона.
В недоумении подняла голову. О чем это он? Ах да, похороны…
— Правда, они были совсем маленькими, — смутившись, добавил Гордон. – А дядю убили в пьяной стычке.
— Разбойники?
— Нет, горцы из другого клана.
Гордон наклонился, чтобы подбросить поленьев в огонь. Его длинные рыжие волосы упали на лоб. Помнится, когда я впервые его увидела, сильно удивилась. Мол, разве бывают мужчины с такими волосами? Потом привыкла, хотя изредка по-прежнему дразнила его девушкой. Гордон не обижался. Он воспринимал меня как младшую сестру.
Ну вот зачем я снова вспомнила об Алистере!
Отвернувшись, проглотила очередную порцию слез.
— Тебя, наверное, скоро выдадут замуж, — неуверенно предположил Гордон.
Я мгновенно приняла боевую стойку.
— Почему ты так решил?
Разговоры о браке выводили меня из себя. После смерти отца ко мне заходила герцогиня, якобы выразить сочувствие, по факту – поторопить с помолвкой. Мы ведь ее так и не заключили. Я отказала ей в грубой форме. Алхене потом пришлось извиняться. По мне, не за что, тетушка сама напросилась. Хотя никакая она мне не тетушка, всего-то дядина жена, обыкновенная баронесска. Поговаривали, жениться на ней покойного герцога заставил крупный карточный долг. Может, Ифигения Бромси не отличалась красотой и особой знатностью, зато ее отец был чуть ли не самым богатым человеком в Лиэне, даже богаче моего отца. Собственно, на деньги покойного барона мы и содержали армию.
— Ну… — пожал плечами Гордон. – Так положено. Правят всегда мужчины, поэтому ты и твоя сестра должны…
— Ничего мы не должны! Вот еще выдумал!
При мысли о замужестве у меня закипала кровь. Я не стану Эсамад, и точка! Сбегу, стану сама добывать себе пропитание… А что, из меня выйдет неплохая охотница. Я била зверя с тридцати шагов.
— Знаешь, — Гордон слегка смутился, — отец был бы не против, если бы мы поженились. Полагаю, это стало меньшим бы из зол. Мы хотя бы давно знакомы. И я не стал бы запрещать тебе драться, — торопливо добавил он.
Фыркнув, окинула его взглядом с головы до ног. Высокий, тощий, рыжий… и с веснушками. Непривычно, мужчина – и с веснушками, но таковы уж все в клане Шеттар.
— Мой отец станет королем.
Показалось, или Гордон собирался подкупить меня Каменным троном?
— Поздравляю! – сухо ответила я и отвернулась. – Мне плевать, у меня отец умер вообще-то. И брат.
— Я тоже не хочу на тебе жениться, — неожиданно признался Гордон.
В ответ расхохоталась и протянула ему руку:
— Вот и не будем. Дружить гораздо лучше.
Потому что муж не всегда друг, а порой и враг, на него нельзя положиться.
Крепкая ладонь Гордона ждала мою.
— Придешь завтра тренироваться?
О, он знал, как осушить мои слезы!
— Конечно! – кивнула я и чуть слышно добавила: — Мне нужно кое-кого убить, поэтому я должна научиться владеть мечом лучше любого солдата.
***
Во дворце было душно, в прямом и переносном смысле этого слова. И я сбежала из него туда, где никто не лез своим сочувствием! Будто мне от него легче, будто оно способно воскресить родных.
А еще меня тянуло к Богу. Чуть ли не в первый раз в жизни я нуждалась в утешении. Кто, если не Амандин, направит на верный путь, разберется с хаосом в моей голове?
Косые лучи золотили мраморную лестницу храма. Поздним вечером святилище всегда пустовало, именно поэтому я пришла сюда на закате. Оделась просто и скромно, как во время былых вылазок с братом. На лицо надвинула глубокий капюшон: не желаю, чтобы кто-то признал во мне принцессу, пока я пробираюсь к храму кривыми улочками.
Выбраться из дворца не составило труда, я делала это десятки раз.
Присев на нагретые солнцем ступени, откинула капюшон и втянула терпкий запах благовоний.
Вечность и покой – как мне их не хватало!
Хорошо бы боги привели сюда Дейру! Но я могла лишь ждать и надеяться, что жрица спустится в храмовый сад отдохнуть перед сумеречным богослужением. Во время него вход в храм заказан даже коронованным особам. Это мистическое таинство, во время которого Амандин нисходит на землю и беседует со жрицей. Именно поэтому мне крайне важно повидать ее до заката. Тогда я смогу задать вопросы и, быть может, получу на них ответы.
— Хм, а вот и младшая принцесса…
Глубокий обволакивающий мужской голос прозвучал над самым ухом. В нем сквозил неподдельный интерес.
Резко обернувшись, никого не увидела.
Нахмурилась.
Ну погоди у меня, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право наказать за неслыханную дерзость.
Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, даже сунула нос в бочку с дождевой водой – никого.
В душе заворочался страх.
А вдруг это Кентигерн или кто-то из его наемных убийц?
— Кто вы? — прижавшись спиной к колонне, окликнула я.
Ответа не последовало.
И тут я словно увидела себя со стороны: жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.
— Эй!
Хлопнув в ладоши, я смело покинула убежище – портик храма.
— Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня – да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.
— Этикета? – презрительно фыркнул незнакомец. – Я и есть этикет.
Вот ведь!.. Ничего, я упряма, я тебя найду.
Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, снова проверила кусты, даже к воротам сбегала.
Да он издевается! Не над моей же головой парит?
Проверила: над головой тоже только небо, птички…
— Ну, набегалась? – Теперь в голосе звучало легкое раздражение. – Так ты Арлайн или нет?
— Допустим.
Утомленная поисками, тяжело плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.
— Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. – А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. — Впредь отвечай, как положено!
Ох, напрасно! Чем больше на меня кричат, давят, тем неуправляемее я становлюсь. А после вчерашних похорон и вовсе мечтала выместить на ком-то свою боль. Однако пока я держалась, только пробурчала сквозь зубы:
— Я принцесса, а вот кто вы, понятия не имею.
— Имеешь. К твоему сведению, с такими, как ты, я обычно не разговариваю.
Больно надо!
Демонстративно повернулась к невидимке спиной и вновь уселась на ступени храма. Пусть скажет спасибо, что не болтается в петле. Одно мое слово…
— Повесить меня?
Воздух сотрясли раскаты смеха.
— Повесить меня невозможно. Утопить, отрубить голову – тоже. Зато при желании я мог бы прямо сейчас оборвать ниточку твоей жизни, но не хочу. У меня на тебя другие планы.
Кажется, я начинала понимать… Ох, не стоило ему грубить!
С другой стороны, я по-прежнему понятия не имела с кем говорю. Это точно не Амандин, вдруг Шелок? Тогда надо было не только нагрубить, но и проклясть. Я бы и плюнула, только тяжеловато попасть в бога.
— Осознала наконец! – снисходительно усмехнулся голос. – Правда, почтительности не прибавилось. Ладно, ты еще ребенок, на первый раз прощаю. Тем более ты можешь мне пригодится.
Навострила уши. Это в чем же? Если он действительно бог, на что старательно намекал, помощь смертной ему точно не требовалась. А если нет… В любом случае, доверять незнакомцу у меня причин не было. Раз так, пресмыкаться не стану.
В груди поднималась темная волна обиды.
Где, где все они были, когда убивали Алистера, отца, когда умирала мама? Почему не спасли хотя бы одного? И теперь я кому-то что-то должна?
Сжала кулаки.
Считай до десяти, Арли, считай до десяти! Ты всегда можешь уйти и уйдешь, если не захочешь с ним разговаривать. Даже если это бог, что он сделает, убьет тебя? Так половина меня все равно уже мертва.
— Ты знаешь Кентигерна Маргулая?
— Еще бы! – Крепко стиснула зубы. – Грязный убийца, который мечтает заполучить наш трон!
— Значит, еще и трон… – Невидимый собеседник задумался. – Сразу видно, кто его учил. И как сильно ты его ненавидишь?
Он еще спрашивает!
— Я хочу, чтобы он сдох.
Желательно дважды. Умирал долго, мучительно. Чтобы у него не осталось ни одной целой кости, чтобы его поганый язык скормили псам, а руки бросили… Куда-нибудь, главное, отделить их от тела.
— О, да ты кровожадна! – Похоже, я вновь рассмешила собеседника. – Вдобавок с богатой фантазией.
— Я всего лишь хочу вернуть Кентигерну долг, — мрачно ответила я.
Не вижу ничего смешного в моем желании раздавить гадину.
— Собственными руками?
Незнакомец явно сомневался в моих способностях, полагал, будто я неженка, оружия в руках не держала.
—Неужели ты сможешь убить человека?
— Его? Смогу.
Я уже мысленно убивала его сотни раз. Десятки раз вонзала острие прямо в сердце. Мышцы помнили каждое движение, разбуди меня ночью, повторю и не промахнусь.
— Манекен – это не человек, — резонно заметил незнакомец. – Это тюфяк с опилками.
— С соломой, — зачем-то поправила я. – У нас его набивают соломой.
— Главное, чтобы твою голову ей не набили.
Прикусила язык, чтобы не ответить на оскорбление.
Солоноватый привкус наполнил рот.
Нет, долго я так не смогу, даже если искусаю все щеки, отвечу.
— На твоем месте я бы промолчал.
На его месте я бы тоже меньше умничала.
Подумала и напряглась: что-то больно тихо стало.
— Хорошо, сейчас проверим твою ловкость.
Прямо мне в лицо полетело что-то блестящее. Я инстинктивно отклонилась вправо.
Великий Амандин, нож!
— Ты… Ты хотел убить меня!
Не в силах усидеть на месте, потрясая ножом. Не каким-то столовым, боевым, с обтянутой кожей рукоятью и специальной полоской металла, защищающей пальцы.
— Если бы хотел, убил, — флегматично отозвался голос. – Реакция неплохая, но этого мало. Сомневаюсь, будто ты способна на большее. Разве только мордашкой взять. Ну-как повернись у свету!
— И не подумаю! – прошипела я.
Ты меня достал, сам напросился! Не надо было цепляться ко мне после похорон.
Невидимость, конечно, отличная штука, но не спасает от бед. Я вместе с братом не «мордашкой брала», а училась разным премудростям. Например, выслеживать зверя по звуку.
Прищурилась.
Где же ты притаился, смертник? Сейчас мы тебя найдем, проверим твою реакцию.
Даже не подозревая, что его ожидает, незнакомец посетовал:
— Удружили, ничего не скажешь! Капризная хамоватая девчонка… Какой с нее толк, одно расстройство!
Криво усмехнулась.
Хамоватая, значит. Так не взыщи!
Обманным движением сбив с толку невидимого противника, я резко развернулась и послала нож прямо к источнику звука. Злорадно вообразила, как сталь впивается в плоть, брызжет кровь. Сейчас паршивец закричит… Ничего. Неужели промахнулась? Разочарованная, я поплелась разыскивать оружие: нельзя приносить его на территорию храма, нужно обязательно вынести за периметр сада, и замерла с открытым ртом.
Мой нож завис в воздухе. Затем сделал плавный разворот и вошел в ножны. Они тоже болтались между землей и небом, примерно на уровне пояса взрослого мужчины.
— А вот это мне уже больше нравится, — похвалил знакомый голос.
Он точно больной! Если бы кто-нибудь на меня напал…
И тут я сообразила, что не промахнулась, только вот незнакомец неведомым образом поймал мой нож в полете. Поймал и не поранился. Но так не бывает!
— У людей – нет, — согласился со мной незнакомец.
В воздухе медленно проступили контуры закутанной в длинный плащ фигуры: сначала руки, затем ноги, тело и, наконец, голова. Из-под наглухо надвинутого капюшона на меня смотрели самые необычные глаза, которые я когда-либо видела на свете. Во-первых, они меняли цвет, то уходили в запредельную зелень, то поражали непроглядной тьмой. Во-вторых, едва заметно светились.
В испуге я сделала шаг назад.
Кто передо мной? Колдун? Кентигерн? Понятия не имею, как он выглядит.
Но самое главное, у него нож, а у меня ничего.
Мысли путались. Я находилась на грани паники и, непременно, скатилась бы в нее, если бы не мысли о погибших родных. «Акмелуры не трусы, Акмелуры не трусы», — раз за разом мысленно повторяла я, медленно отступая к храму.
Можно позвать на помощь, храмовая стража услышит, но что-то мешало, будто горло сковало льдом.
А ведь действительно, стало холодно. Или дело во мне, в моем страхе?
Взгляд упал на булыжник.
Раз – и он оказался в моей руке.
Если я и умру, то сражаясь.
Однако метнуть камень я не успела: пальцы свело судорогой.
— Не трудись, у нас с Кентигерном нет ничего общего. Даже во внешности. Хотя физическая оболочка – вещь настолько изменчивая…
Незнакомец медленно поднял руку и откинул капюшон. Не двигаясь, он оценивающе смотрел на меня, а я – на него.
Высокий, худощавый. Темные волосы небрежно собраны в низкий хвост. Бледная, однако не выглядящая нездоровой кожа. Высокие скулы, чуть выдающий вперед заостренный подбородок. Сложенные в легкой пренебрежительной усмешке тонкие губы. И бездонные зеленые глаза.
Замотала головой.
Уф, ну и привиделось же мне со страху, будто они светились и меняли цвет! Один уходил почти в черный, второй светлел до стального. Но все равно красивые. Такие бы девушке!
— Рад, что оправдал твои ожидания. Надеюсь, ты тоже оправдаешь мои.
Вздрогнула, сообразив, что он читал мои мысли. Но как?
— Это совсем несложно.
Незнакомец шагнул ко мне. Прежде, чем успела среагировать, его пальцы ухватили меня за подбородок, развернули в профиль.
Какой же он высокий! Я тоже не коротышка, но доходила ему до плеча.
— Тихо!
Он произнес эти слова практически шепотом, но я покорно замерла, повинуясь неведомой силе. Будто мой разум, мое тело отныне мне не принадлежало.
Прохладные пальцы скользнули выше, к вискам.
Зеленые глаза, не мигая, смотрели на меня, гипнотизируя. С ужасом осознала, что дышу через раз, а скоро, наверное, и вовсе перестану.
— Ну нет, — голос незнакомца звучал в голове, сам он губ не размыкал, — тебе пока рано оправляться в Сады мертвых.
Мужчина отпустил меня, и в то же мгновение я снова обрела возможность двигаться, едва не захлебнулась от избытка хлынувшего в легкие воздуха.
— Если хочешь отомстить не на словах, докажи. Я вернусь через год или два и решу, стоит ли тебе помогать.
Контуры тела незнакомца дрогнули, начали стремительно таять в воздухе.
Будто специально дожидавшаяся его ухода Дейра возникла на пороге храма.
— Что случилось? – просила она.
Промолчала, продолжая смотреть туда, где только что стоял незнакомец. Меня не покидала навязчивая мысль, что я только что беседовала с богом.
***
— Я не выйду за тебя замуж.
Понятия не имею, сколько раз нужно повторить это Фарнафу, чтобы он наконец понял. С моменты кончины отца минул целый год, и весь этот год кузен донимал меня предложениями руки без сердца.
— Но Верховный совет полагает…
— Вот пусть Верховный совет на тебе и женится. Или выйдет за тебя замуж – не знаю, как уж тут правильнее.
Не успела я вернуться с конной прогулки, как ко мне заявился кузен. Выгнал служанку и завел старую песню.
— Правильнее было бы выполнить предсмертную волю твоего отца.
Фарнаф развалился в кресле, закинув ногу на ногу. В моем кресле, между прочим, в моей спальне. А я стояла перед ним, словно провинившаяся школьница, не успев переодеться, сжимая в руке хлыст. Так хотелось отлупить им кузена! Но до поры я держала лицо, хотя мой оскал в тридцать два зуба сложно было принять за приветливую улыбку.
— Я не выйду за тебя замуж, — словно механическая шкатулка, в десятый раз повторила я и швырнула хлыст на постель.
Следом полетела шляпка с вуалеткой – неудобная, вечно слетавшая с головы вещица, которую мне приходилось носить из-за статуса.
Шурша ассиметричной юбкой амазонки – да, на людях мне приходилось ездить в дамском седле, которое явно изобрел мечтавший скорее овдоветь женоненавистник, я прошла к туалетному столику и устало плюхнулась на мягкий пуфик. Краситься я не собиралась, просто хотела сесть. Не на кровать же! Этак Фарнаф решит, будто я сразу предлагаю вступить в супружеские отношения.
Голова гудела.
У меня час свободного времени, всего час, неужели нельзя оставить меня в покое?
Сначала сестра, потом тетка-герцогиня, теперь Фарнаф… А потом что, делегацию Верховного совета пришлют, официальным указом обяжут?
Кто бы сомневался, единолично править Алхене никто не дал. Для порядка сослались на ее слабое здоровье и быстро образовали совещательный орган из цвета нации. Только для совещательного органа Верховный совет дал себе слишком много воли, лез в нашу с Алхеной личную жизнь. На сестру ведь тоже наседали с замужеством. Мол, стране необходим защитник, а еще наследник, Кентигерн не дремлет. Он ведь действительно посватался к Алхене. Вот наглец! Написал, мол, королевство ей не под силу, а он, так и быть, облегчит ей ношу, избавит от проблем. Сестра, разумеется, письмо порвала. А кого еще ответа ожидал от нее убийца?
— Арли, — поморщилась, когда Фарнаф назвал меня семейным прозвищем, — у нас нет выбора. Армия Кентигерна растет, культ темных богов медленно, но верно продвигается на юг.
— Знаю, знаю, — состроила кислую мину, — только не вижу никакой связи между моим браком и поражением Кентигерна.
А вот между его смертью и моими тренировками она прямая. Пусть пока из меня никудышный боец, я упорная, когда-нибудь отрублю колдуну голову.
— Он захватил Волф. Губернатор погиб. Все чиновники принесены в жертву Шелоку. Остатки армии бежали.
Новость ножом полоснула по горлу.
Выходит, Волф уже пал… Если так пойдет и дальше, вскоре Кентигерн вступит в столицу. По морю от Волфа до Анжера в устье Уэрлины дней пять пути в ясную погоду. Дальше вверх по реке и… Отогнала от себя панические мысли. Мы справимся, он не посмеет! С нами Амандин и другие боги. Вдобавок основная армия сосредоточена на юге и в центре страны, мы дадим Кентигерну знатный отпор. Плевать, что он колдун, опрокинем его в море и утопим.
— Нам повезло, что корабли успели уйти в море, — озвучил мои опасения Фарнаф, — иначе бы я настаивал на срочном отъезде ее величества в Оурдан. И твоем тоже. Если бы ты стала моей женой, все было бы проще.
— Что именно проще?
Одну за другой вытащила шпильки и, не стесняясь кузена, распустила волосы.
— Какая ты красивая!
В отражении видела, что он смотрит на меня.
Фарнаф встал и подошел ко мне со спины. Ладони легли на плечи.
— Почему-то я помнил тебя маленькой девочкой, а ты, оказывается, выросла.
Наклонившись, Фарнаф коснулся губами моей щеки. Подобный жест, равно как резко изменившаяся манера поведения, мне крайне не понравились.
— Пытаешься соблазнить?
Скептически изогнув брови, обернулась к нему. Теперь нас разделяло меньше вытянутой ладони, но я не боялась. Как бы семейство Эсамад ни жаждало заполучить меня в свои сети, до изнасилования кузен не опустится.
— Тебя? Вряд ли!
Фарнаф скептически покачал головой и, к моему облегчению, вернулся на прежнее место.
— Всего лишь хочу оградить тебя от бед и сохранить кровь Акмелуров. Давай говорить начистоту, Арлайн.
Кивнула, приготовившись слушать.
— Чем скорее появится наследник престола, тем лучше.
— Вообще-то наследница уже есть – я.
Фарнаф отмахнулся.
— Речь о наследнике мужского пола, и ты это прекрасно знаешь. Пока таковым считаюсь я. Именно я стану следующим правителем Лиэны. Ты могла бы стать королевой. Я очень уважал дядюшку и действительно хочу позаботиться о его дочерях, обеспечить вам с Алхеной достойную жизнь.
— И поэтому ты надумал отобрать у сестры трон? – фыркнула я.
Собственно, началось, все, как и предполагала год назад после гибели Алистера.
Кузен пожал плечами.
— Либо я, либо Кентигерн. Армии нужна твердая рука, мужская рука. И гарантии. Я смогу достать денег, заручусь помощью соседей…
— … и вышвырнешь нас с сестрой на улицу. Очень гуманно!
Даже интересно, в курсе ли Верховный совет далекоидущих планов Фарнафа? А если нет, как он к ним отнесется. Это же государственная измена.
— Алхена не способна родить. Ты можешь. Я даже согласен считать тебя регентом при нашем сыне, если тебе так принципиально, — поморщился кузен.
— Хватит, Арли! – стукнул он кулаком. – Траур снят, тебе уже семнадцать, ты больше не ребенок. Подумай хоть раз о Лиэне!
— Представь себе, — заскрежетала зубами я, — я только о ней и думаю.
Фарнаф поднялся с кресла и направился к двери.
— Тогда я порадую королеву, что ты ответила мне согласием. Из меня выйдет не такой уж плохой муж, Арли.
Наплевав на все правила и условности, со стоном повалилась на кровать.
Когда же это закончится?!
Не спорю, теоретически Фарнаф не так плох. Отринув разницу в возрасте и взглядах, он не игрок, не пьяница, не волокита. Лицо тоже приятное. От отца, моего покойного дяди, ему достались тонкий нос и серые глаза. От матери – каштановые волосы и высокий лоб. Словом, жених и жених, выйти в свет можно, но не хотела я становиться герцогиней Эсамад!
Кузен вернулся, аккуратно присел на край кровати и вкрадчиво поинтересовался:
— Ты боишься первой брачной ночи, Арли? Ну конечно, тебя именно это пугает, что я наседаю с детьми. Не бойся! — Его рука коснулась моей, погладила. – Я не сделаю тебе больно, отнесусь со всем уважением и не стану требовать скорейшей беременности. Ты сначала привыкнешь, успокоишься, а потом оно само…
Наклонившись, он вновь попытался меня поцеловать, но тут уж я увернулась и, перекатившись, спрыгнула с кровати по ту сторону.
— Хорошо, хорошо! – Фарнаф поднял руки в ответ на мой возмущенный взгляд. – Я притронусь к тебе до свадьбы. Все в рамках этикета. Просто мне казалось, что тебе будет легче, если ты привыкнешь к моим прикосновениям.
— А я не желаю привыкать!
Не хочет уходить, так уйду я. Буду ужинать в амазонке, грязная и потная.
Хлопнув дверью спальни, духом смерти вылетела в коридор и едва не сшибла с ног какого-то человека. Сначала я приняла его за слугу, но потом засомневалась. Все лакеи носят ливреи, а этот в охотничьем камзоле, с посохом в руке. Заподозрив неладное, медленно перевела взгляд на вытянутое лицо незнакомца и встретилась с его водянистыми бесцветными глазами.
— А, это ты! – Его губы исказила пренебрежительная гримаса. – Одна из принцессок.
Меня словно обухом по голове ударили.
Посох, маленькие злобные глазки… Уж не Кентигерн ли это?
— Мне нужна твоя сестра, — подтвердив мои догадки, потребовал колдун.
Какой же он мерзкий, похож на крысу! Щупленький, низенький…
— Зачем? – Стиснув кулаки, я всеми силами сдерживала клокотавшую внутри ярость. — Чтобы мучить ее? Будто вам мало отца и брата!
Плотину внутри прорвало.
— Чтоб вас при жизни дотла сжег Дрегон!
Ослепленная гневом, я ринулась на колдуна, но ударить не сумела. Неведомая сила отшвырнула меня к стене. Ключицу пронзила острая боль.
— Заткнись, шавка!
Кентигерн направил на меня острие своего посоха. Еще немного, и оно чиркнет по горлу, оставив на память кровавый росчерк.
– Где Алхена?
— Какая разница? – сквозь зубы процедила я.
Похоже, при падении я ударилась не только спиной – голова гудела, словно в ней вздумали бить в колокола.
Эх, вырвать бы посох и вонзить его в черное сердце!
Но первый порыв прошел, я сознавала, что ничего не могу сделать, только зря погибну.
Безусловно, можно позвать Фарнафа, но тогда род Акмелуров окончательно прервется. Пусть циничные слова кузена ранили душу, мы оба понимали: он прав. Раз так, пусть женится на Алхене, спасет страну.
— Ты грубишь мне, — нахмурился Кентигерн. – Разве тебя не учили, что маленьким девочкам нужно почтительно относиться к старшим?
— Только к тем, кого следует уважать.
Отвела от горла посох и поднялась на ноги. Но взгляд снова и снова возвращался к суковатой палке с мерцающим кристаллом на конце. Может, все-таки попробовать, чем я рискую? Все равно принцесса из меня никудышная…
— Дрянь! Подожди, скоро я всерьез займусь твоим воспитанием.
— Алхена скорее умрет, чем выйдет за вас замуж! – раскрасневшись, выкрикнула я.
— Ничего, выйдет, как миленькая! – усмехнулся колдун. – Ей некуда деваться. А если станет упрямиться, просто исчезнет, как досадное недоразумение. Ну и ты заодно.
— Ненавижу!
Перед глазами стоял красный туман. Плохо соображая, что делаю, я вновь накинулась на Кентигерна с кулаками, но тот легко ушел от удара, переместившись в пространстве. Я пробовала снова и снова, металась за ним по всему коридору – бесполезно. Кентигерн забавлялся, играя со мной в кошки-мышки. В итоге, измотанная, униженная и раздосадованная, я рухнула на пол. Ноги гудели. Слегка подташнивало.
— Мне плевать на твои чувства. – Кентигерн снова оказался напротив меня, шагнул из пустоты. — Ты никто. Когда я стану королем, выдам тебя замуж за мелкого восточного князька. А что, — он склонился надо мной, разглядывая, словно барышник на ярмарке, — они светленьких любят, с нежной кожей, голубоглазых. Станешь восьмой женой в гареме, вечно беременной, запертой в четырех стенах. Там тебя быстро научат покорности. А если нет, отправят в плаванье с холщовым мешком на голове.
Колдун хрипло рассмеялся. Еще бы, отчего ему не торжествовать? Это я, жалкое, ничтожное создание, сижу на полу и ничего не смогу сделать. Однако моего духа ему не сломить.
— Вы никогда не станете королем! Я сделаю все, чтобы не допустить этого.
— Да что ты можешь, пигалица? – отмахнулся Кентигерн. — Пустые угрозы!
— Решено, — потер ладони он, — в том же месяце выдам тебя замуж. А то и вовсе продам на невольничьем рынке – расплатишься за ущерб, который нанес мне твой отец.
— Подонок!
Я торжествовала: моя ладонь оставила яркий алый след на лице колдуна. Последовавшая за этим острая боль не испортила моего торжества. Пусть он сломал мне руку, зато я отомстила. Пока не за родных – за те гадкие слова, которые ушатом помоев лились из его рта.
Ничего, совсем скоро я посмеюсь на твоей могиле!
— Что случилось?
Привлеченные шумом, ко мне спешили слуги, Фарнаф. Спрашивается, где они все были, пока колдун спокойно расхаживал в личных покоях дворца?
Перевела взгляд туда, где только что стоял Кентигерн. Разумеется, испарился. Трус!
— Ничего, — отказавшись от помощи, сама поднялась на ноги. – Я всего лишь защитила фамильную честь Акмелуров.
ГЛАВА 3
Встреча с Кентигерном не давала мне покоя. Я снова и снова прокручивала в голове события тех минут. Какой жалкой я была, какой никчемной! Возомнила себя спасительницей королевства, в горячке скорби пообещала одному из бессмертных убить колдуна – и что в итоге? Когда он появился, я превратилась в беспомощного котенка! Зачем было отрабатывать приемы, делать подсечки и махать мечом в фехтовальном зале, если на деле мой максимум – наброситься на него с кулаками!
— Я неудачница!
Подхватив с земли плоский камушек, я со всей силы запустила его в пруд. Голяк блеснул на солнце и, пару раз подпрыгнув на водной глади, ушел на глубину.
— Прав Верховный совет, права Алхена, я гожусь только для замужества.
Второй камушек последовал за первым.
Безмозглая принцесса, сопля, размазня – я не жалела себя. Могла – и вовсе бы себя поколотила.
Решено: отныне я занимаюсь вдвое больше. Не какой-нибудь историей или танцами, а с оружием. А еще попытаюсь уговорить капитана стражи инсценировать нападения. Случай с Кентигерном показал, что я теряюсь при неожиданностях, значит, нужно себя к ним приучать. Пусть на меня каждый раз нападают люди с разной техникой, разного возраста и телосложения. Тренироваться в открытую, с одним и тем же партнером не выход. Я уже назубок знаю все финты Гордона, да и бьет он вполсилы, все боится наставить синяков.
М-да, а вот синяки – это проблема! Придется как-то объяснять их появление. Пусть оружие тренировочное, оно тоже оставляет отметины.
А, спишу все на падение с лошади. Мол, никудышная из меня всадница.
Нет, плохо. Этак мне запретят ездить на прогулки одной. Положим, мне и так это запрещено, но до поры сестра закрывает глаза на мои вылазки.
Отправив в полет очередной камушек, правда, уже вяло: все эмоции я истратила на предыдущие, запрокинув голову, попыталась определить время по солнцу.
Вообще-то сейчас мне полагалось сидеть в душном классе и монотонно бубнить чужую генеалогию, но я сбежала. Догадываюсь, Маркей, мой учитель, уже доложил обо всем сестре. Пускай! Может, знание чья прабабка была племянницей кузена барона-Третьей-пятки и облегчает жизнь, но только не мою. Я не видела смысла и в мертвых языках, дурацких правилах придворного этикета, которые мне упорно пытались навязать, ну а я с тем же упорством отвергала. Они не несли никакой практической пользы. Даже в плане замужества. Вряд ли умен
3228 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Серия, Романовская Ольга, Боги и демиурги, Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Подписка на книги, Young adult, ФеяЧитает
Тэги: ольга романовская, игра на жизнь, месть, опасные приключения, игры богов, смелая героиня, подписка
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Подписка! Роман. - алк |
| Сроки появления полного текста книги | Внимание! Срок окончания подписки перенесен автором на ИЮНЬ 2023 года |
Подписка на книгу открывает онлайн-доступ к черновику автора в блогах*:
Романовская Ольга » Подписка: Игра на жизнь
Первая часть серии "Любимица бога смерти". Каждая книга имеет законченный сюжет. Ознакомительный отрывок: https://prodaman.ru/olgaromanovskaja/books/Igra-na-zhiznnew ----------- ГЛАВА 1 Арлайн Я не должна была становиться наследницей. Хотя бы потому что, родилась самой младшей в семье. А еще, пожалуй, меньше всех на свете походила на принцессу. Ей полагалось попечительствовать бедным, изредка... подробнее »
* Для получения полного онлайн-доступа к этому черновику, Вам необходимо оформить подписку на книгу «Подписка! Игра на жизнь. Ольга Романовская». Если Вы ранее уже покупали подписку на эту книгу, то для получения доступа убедитесь, что залогинены на сайте, и перейдите заново на страницу с этим блогом! Подробная информация о функции «Подписка на книгу».
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1183)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
