Итари. Крылья на двоих. Наталия Каплуненко

– Сейчас открою переход. Готова? – Итари вышел из дома, держа в руках сумку.
Я все еще пыталась проморгаться и понять, привиделся мне демиург или нет.
– Я... да. Идем.
Последние несколько дней я пыталась придумать, что и как скажу брату. И хотя Итари объяснил мне, что пропала я всего примерно на месяц, объясниться с единственным родственником мне казалось крайне важным.
Сделав шаг в мерцающую воронку, неловко замерла у самого входа:
– Мы где?
Огромный холл с высокими потолками наталкивал на мысли о  замке, а вышколенный дворецкий, склонившийся в поклоне, немного пугал:
– Леди, добро пожаловать домой.
– Это ошибка, мой дом не здесь, – обернувшись, успеваю заметить улыбку на лице дракона.
– Это мой дворец, а теперь и твой. Наш дом, – он с гордостью посмотрел куда-то мне за спину.
На широких ступенях лестницы выстроились слуги. Все в одинаковой форме и с искренними улыбками. Последнее особенно бросалось в глаза, я-то знаю разницу.
– Света во Тьме, – здороваюсь со всеми. И тяну мужчину за рукав. – Это все хорошо, но мне бы в усадьбу.
– Зачем? – удивление в глазах Итари выглядело очень искренним. – Все твои вещи здесь. Пойдем, покажу твои комнаты.
Он бодрым шагом пошел вперед, я же так и осталась стоять у входа. Меня снова ни о чем не спросили.
– Итари, – мой голос еле слышен, но мужчина замирает на первой ступеньке.
– Не здесь, Алика. Пойдем, я все тебе покажу и объясню.
Никогда не умела и не любила скандалить. Может, потому и добилась столь малого?
Мы молча идем по красиво оформленному коридору. Здесь все  как мне нравится, и это пугает еще больше.
– Проходи, – дракон открывает дверь и пропускает меня вперед. – Это твои комнаты: спальня, кабинет, ванная и прочее. Если захочешь, можешь переехать ко мне.
Оборачиваюсь к нему  лицом и складываю руки на груди. Я больше не буду бесхребетной. Если для того, чтобы меня услышали, снова придется применить целительскую магию – я пойду на это.
Итари вздыхает и садится на стул, понурив голову.
– Я многое понял на Ларо и многое осознал. Я стал сильнее и выносливее, мне хочется верить,  что и умнее, но судить тебе. Но главное что я вынес из этого путешествия - это то, что не может быть ничего страшнее для меня, чем потерять тебя. Я понимаю, что тебе нужно время – оно у тебя будет. Столько, сколько нужно, – он поднял на меня взгляд. И хотя вся его поза говорила о сожалении, в глазах я увидела твердую уверенность.
– Ты смог переместиться  раньше, да?
– Я стал НАМНОГО сильнее. Это не проблема теперь.
– Все сам решил и подготовил. Замок отделан по моему вкусу. Я заметила.
– Создавался временной карман. Этот дворец выстроен для тебя. Я все учел.
Киваю, изо всех сил сдерживая горькую улыбку:
– Ты понимаешь,  почему я сбежала?
Итари нахмурился:
– Мы тебя достали.
Отрицательно качаю головой:
– Вы все решили за меня, не посоветовавшись. Мне нужна свобода, Таир, – называю его по имени. Если не услышит и сейчас, дело плохо.
– Она у тебя есть. Туда, куда не смогу сопровождать тебя сам, буду отправлять с охраной. Жить здесь тебе понравится. Даже к Шейну можем сходить.
«Даже», – повторяю про себя, и вдруг начинаю смеяться. «Даже», – о, боже мой, какое одолжение.
Не буду игрушкой. Больше никогда. Скатываю в комок нити собственного духа. Разорвать связи в позвоночнике – самое простое и действенное решение. Потом поговорю с Шейном и решу, что делать дальше.
Куда делся тот понимающий мужчина, что был со мной в Ларо? Горько и смешно одновременно. Я вновь доверилась и вновь обожглась. Дура.
Отпускаю нити, но ничего не происходит. Итари смотрит на меня расширенными глазами, как будто сам себе не верит.
– Серьезно? – он спрашивает очень тихо, но я все равно содрогаюсь. – И что ты планировала делать дальше?
– Уйти.  
Мужчина вздыхает:
– А дальше что, Алика? Чего ты хочешь от меня?
– Равноправия. Хочу, чтобы ты советовался со мной, когда дело касается меня. Думаешь, я бы отказалась? Да я ждала бы перехода как собственного дня рождения. А ты схватил, как пещерный человек, и поволок в логово.
– Так ты согласна? Хорошо. Идем, поедим. И не бросайся такими заклинаниями больше – неприятно.
Тяжело вздыхаю.
– Слушай, – Итари обнял мое лицо руками, заставляя посмотреть ему в глаза. – Давай со всем разбираться постепенно? Решать проблемы по мере их поступления? Сейчас ведь все хорошо? Я очень старался – не обижай меня.

Сдувшись как воздушный шарик, прижимаюсь к его груди. Вот и поспорь с ним, когда он такой взрослый и рассудительный. Слушаю, как мерно бьется его большое и сильное сердце. И, пожалуй, единственное, в чем я не сомневаюсь в этом мире -- это сердце не причинит мне боль нарочно. Руки скользят по плечам, задерживаются на талии и опускаются ниже. Замираю. Слышу далекий приглушенный рокот его дракона, и тихонечко отзываюсь сама. Все дрожит камертоном внутри, но понимаю, что еще рано. Звери приглядываются друг к другу, кружат изучая. Улыбаюсь. Пару мы себе выбрали.  

До самой ночи мы бродили по переходам и кабинетам, осматривая новый дом. Даже я сама не придумала бы лучше.
– Завтра отец с Энной на ужин придут, или лучше мы к ним?
Я останавливаюсь около большого зеркала. Это и правда я? Когда так сильно успела измениться?
– Я не знаю, но мне немного не по себе.
Итари становится у меня за спиной, рассматривая наши отражения:
– Красиво.
– А тебе ведь на работу нужно? – не отрываясь, смотрю на выражение его лица.
Он улыбается:
– И-и?
– И ты весь день занят будешь.
– И-и?
– И может, я на работу сбегаю? И в Академию?
– А я все ждал, когда же ты не выдержишь и спросишь. Не терпится?
Пожимаю плечами. По-моему, все и так понятно.
– Я соскучилась. Очень. Надеюсь, меня еще не уволили.
– Нет. Я узнавал.
И это переворачивает для меня все. Ведь главное не слова любви, а вот это... теплое и щемящее. Ведь Итари знал, как важно для меня лекарское дело. Как много я отдала, чтобы достичь того, что есть сейчас. Уверена, именно из-за него меня и не выгнали.
– Спасибо, – я шепчу едва слышно, но из глаз катятся слезы.
Он прижимает меня к себе:
– Значит, завтра трудовые будни?
– Угу.

Возвращаться на работу страшно и стыдно. Стыдно за бегство. За то, что бросила их одних, ведь именно я была борцом за права обслуживающего персонала госпиталя. Надеюсь, за месяц ничего серьезного не произошло.
– Света во Тьме, – здороваюсь, едва переступив порог.
Тишина. За стойкой регистратуры стоят незнакомые мне девушки, да и из бокового коридора выходят новенькие. Растерянно перевожу взгляд на незнакомого врача. Что происходит?
– … Вот так все и было, – Мэржен сокрушенно качает головой, а я просто поверить не могу в услышанное.
Всех врачей и медсестер, которые поддерживали меня, уволили, только он и остался. А все почему? Как только я пропала, врачи, недовольные переменами, решили отомстить медсестрам. Для последних начался сущий ад: их унижали, штрафовали, оскорбляли... Мэржен пробовал заступаться, но один в поле не воин, а особой власти у него и нет. Нажалуются врачи министру – тут же он должности и лишится. Спустя две недели медсестры не выдержали и устроили забастовку. Дальше проза: проверка из министерства и увольнение всех «несогласных».
Главный целитель, посмотрев на меня, вдруг как рявкнет:
– Командуй!
– Что? – а мне так больно, так обидно. Моя вина.
– Ну как, ты ж у нас главарь? Вот и командуй! Мы как, в другом госпитале свое отделение откроем, или новую лечебницу организуем? О! И курсы при лечебнице, обязательно.
– Э-э-э...
– Ах, да! Тут генералы всякие и аристократы пороги мне уже пооббивали, когда, наконец, очередь с протезами подвинется. А парни твои на Уровнях, и оттуда одни похвалы. Из Академии запрос был, чтобы тебе на практику еще одну пятерку отдать, а...
А я сижу и думаю только о том, что на это все мне Итари скажет. Да уж.
Назначив общий сбор вечером в новом замке, решила пройтись по городу и обдумать ситуацию.
Столица. Что тут скажешь? Так как все улицы были поделены на пешеходные и проезжие, никакой давки и толкотни и в помине не было. Тенистые аллеи, засаженные роскошными деревьями, за которыми виднеются стены домов. Неторопливо шагающие люди и нелюди. Чем ближе к центру, тем больше знати.
– Алисандра? – ко мне бежит пухлая девушка. – Какая радость! Я столько слышала о тебе!
С трудом сдерживая рвотный порыв, улыбаюсь в ответ:
– Света во Тьме.
– Тени на Свету! Так это что, правда? – она демонстративно охает и взмахивает руками. – Ты прекрасно выглядишь!
Ни за что бы сейчас не вспомнила ее имя, но вот поступки отложились неприятным осадком даже в памяти беспечной Алисандры. Меркантильная и лживая, она предала нас сразу, как только запахло жареным. А после с упоением делилась деталями провала.
– Не понимаю о чем ты, – пожимаю плечами, обхожу змею и иду дальше.
Но привлеченные выкриками, на меня оборачиваются прогуливающиеся аристократы:
– Да это же она...
– ДеТиар...
Мне становится мерзко от мысли, что там именно обсуждается. Заняться им больше нечем.
– Простите, – дорогу загораживает лорд и кланяется мне. – Мое имя лорд Ренжоу. Я недавно прочитал в еженедельном журнале о ваших выдающихся достижениях в медицине. Скажите, а как можно записаться на прием?
– Следите за журналом. Как раз в следующем выпуске будет дано объявление по этому поводу.
– Благодарю вас.
Все замерли и прислушиваются. Мне вдруг становится смешно, громко спрашиваю:
– И не страшно будет доверить здоровье такой как я?
– О, мне все равно с кем вы спите, леди. Если это поможет моему здоровью, я сам согласен поставлять вам любовников!
Раздаются неуверенные смешки, и даже я улыбаюсь. Как вдруг, все замолкают.
– Я бы на вашем месте поостерегся!
Резко обернувшись, еще не осознав движение, прыгаю вперед, мгновенно переходя во вторую ипостась. Повиснув на шее любимого, обвиваю хвостом его ноги:
– Обедать? Я страшно проголодалась.

– Вот так и приходит известность, – Итари целует меня в щеку.
Мы сидим в уютном ресторанчике, рассматривая фонтан за окном.
Мое превращение вызвало такой фурор, что дракону пришлось уходить телепортом  со мной на руках.
– Извини. Я не нарочно.
– Меня не может не радовать такая реакция на меня, твоя искренность завораживает. С проблемами я разберусь.
– Ты ведь чувствуешь все мои эмоции?
Мужчина медленно кивает, всматриваясь в мои глаза:
– Тебе неприятно?
– Честно? Абсолютно все равно – мне нечего скрывать.
Он облегченно выдыхает и целует мою ладошку:
– Определенно, да.
– Что? – забыв о десерте, смотрю в глаза цвета стали.
– Я много занимаюсь военным делом с молодыми драконами. Весть о том, что и я, как отец, нашел свою пару, мгновенно разлетелась и уже давно не является секретом. И вот у меня спросили, стоишь ли ты тех сотен лет ожидания, что мне довелось провести в одиночестве. Ответ – да.
Он был так серьезен, что я растерялась. Не по себе от мысли, что я для него так ценна. А он для меня? И почему ему пришлось ждать так долго? В груди щемит от нежности, и вот сейчас я рада, что он все чувствует и не нужно подбирать бессильные слова.
– Спасибо, – целую колючую щеку.

– Откуда столько народа? – я стою у двери, опасливо разглядывая всю ту толпу, что собралась в парке около дворца.
Причина, по которой дворецкий не пригласил их в дом, проста – наш маленький личный замок на такое количество гостей не рассчитан.
Мэржен довольно улыбается:
– Так я же всем рассказал, что ты команду собираешь, а тайну соблюдать не просил. Вот и пришли все желающие.
Сглатываю, осматривая несколько сотен народа.
– Ого, – Итари выходит из воронки перехода и становится рядом со мной.
– Жалко, конечно, но придется им отказать.
– Почему? – мужчина прижимает меня спиной к своей груди и целует затылок.
– Ну, я хотела спросить, не против ли они организовать свое дело. Думала открыть небольшую частную клинику со всякими скидками и программами для малоимущих.
Итари пожимает плечами:
– Откроешь большую клинику.
– Но деньги...
– Алика, у тебя такое же право на наследство родителей, как и у Шейна. И меня бесит, что пока он транжирит деньги, ты используешь только то, что зарабатываешь сама. Мало того, что на каждый мой подарок смотришь как на попытку подкупа, так еще и полагающееся тебе по статусу не берешь. Не глупи. С помощью даже только твоих средств можно сделать много всего.
– Но...
– Но я не собираюсь просто наблюдать за тем, как ты изматываешь себя на работе. Да и с разрешениями всякими у меня получится намного быстрее.
Не совсем понимая, что именно он имел в виду, пожимаю плечами.
– Света во Тьме и добро пожаловать, – выхожу на возвышение и жду, пока стихнут разговоры. – Меня зовут Алика ДеТиар...
– Леди ДеТиар, – недовольно поправляет Итари, внимательно разглядывая лица присутствующих.
Человек триста, мысленно прикидываю я.
– Мне очень приятно, что все вы откликнулись на приглашение. Дело в том, что узнав о несправедливости, имевшей место в военном госпитале, я решила открыть частную клинику и пригласить вас на работу. Или, если такой вариант вам понравится больше, помочь устроиться на работу в другой госпиталь. У слуг, которые стоят справа, в руках находятся свитки, – я показала рукой на мужчину и женщину в приметной униформе. – У Джона нужно записаться тем, кто хочет устроиться на работу в другом заведении. Лесси запишет всех желающих попробовать лечить пациентов в частной клинике. С вами свяжутся в течении месяца. Спасибо.
Спускаясь, перевожу взгляд – Итари просто светится гордостью. Удивленно поднимаю брови.
– Мне и так все завидуют, но теперь просто подавятся. Ты хорошо справилась сейчас. Уверен, все получится и в дальнейшем. Мне пора, – легкий поцелуй в лоб, и мужчина растворяется в дымке перехода.
Приятно, но страшно. Страшно разочаровать того, кто смотрит на тебя ТАК...

– Да это же просто прихлебатели! – Мэржен взмахивает рукой, отбрасывая свиток с теми, кто записался на поиски другой работы. – Почти никто из них не работал с тобой раньше. И ты станешь им помогать?
Пожимаю плечами:
– Я не настолько бескорыстная, да и на святость не претендую. Помощь получат только те, кто пострадал из-за моих действий. Но и здесь очень много новых имен – нужно будет со всеми ими переговорить, – протягиваю мужчине второй свиток.
– Нечего! – возмущенно фыркает он. – Устроим собеседование для всех желающих. Бывшие сотрудники в приоритете, но и у остальных шансы есть. Сейчас новость распространится, и все недовольные нынешним положением вещей толпами к тебе потянутся. Вот увидишь, – смеется. – Быть тебе реформатором.
Невольно закатываю глаза:
– Никогда не планировала вписывать себя в историю.
– Судьба у тебя такая. Я столько лет пытался хоть что-то изменить, бился как рыба об лед, и ничего. Но стоило тебе прийти, и все закрутилось само собой.
Вздыхаю, устало облокачиваясь на стол:
– А еще для полноты богиню привлечь, и будет все как надо.
– При чем тут богиня?
– Да уже было у меня такое.
И полностью офигевший взгляд в ответ.

«И это был всего один день после возвращения,» – думала я, рассматривая свое отражение. Итари все еще пропадал на работе, а потому ужинать пришлось одной. Странное чувство.
С хулиганской улыбочкой, наплевав на все и всех, вылезаю на подоконник и прыгаю вниз, превращаясь уже на лету. Ветер наполняет крылья и бьет в лицо. Еще один рывок, и вот я уже дракон – сильный и свободный зверь без предрассудков и проблем. И только я, и ночь, и мириады звезд.

Лорд Итари

Проблем я, конечно, ожидал, но вот их масштаб поражал даже закаленного жизнью меня. К моменту нашего появления в Араазе  о появлении новой драконицы не знал разве что глухонемой. Абсолютная защита дворца позволила на какое-то время отложить решение проблемы, но до того  как Алика побежит "творить добро", вопрос должен быть решен.
Оставив возлюбленную обживать новое пространство, переместился на Вестонскую пустошь.
– Гра-арррра! – вырываясь из глубин моего тела, ревет дракон.
Это вызов, и я дрожу от сдерживаемой силы, ожидая противников. И никому не нужен перевод, не нужны слова. Это бой. Бой за право оставаться со своей парой или потерять ее навсегда.
Двое, трое, десять... Большинство, увидев кто именно их противник, отходят в сторону, но некоторые и остаются. Напряжение над пустошью просто невообразимое. Противники выбирают сильнейшего. Но во мне нет страха.
Еще недавно я бы проиграл. Я даже не посмел бы и явиться сюда. Но не теперь. Путешествие в мир без богов нужно было не только Алике. Думаю, в первую очередь, оно нужно было именно мне.
Мощный, намного более сильный чем я  дракон бросается без предупреждения. Но у него нет шансов. Я отпрыгиваю в сторону, но не нападаю. Снова и снова  древний самец пытается подмять меня, извергая их глубин своего тела огонь и громовое рычание. Даже странно, но я спокоен. Знаю, что ни за что не отдам ее никому, и жду.
В какой-то момент, когда противник уже уверился в моей беспомощности, подпрыгиваю и хватаюсь за шею красного дракона, прокусывая жилу. Это конец, но противник еще не осознает что именно произошло. Он сдается, и я мог бы отступить, но не делаю этого. С самого начала я знал  что убью его. И пусть эта жестокость станет предупреждением для остальных.
Дракон, пораженный осознанием моего намерения, катается по земле и раздирает мое тело когтями. Но нет уже ничего, что бы могло ему помочь. Я не разжимаю захват до тех самых пор, пока еще бьется его сердце.
Дракон у моих лап мертв. Оглушающая тишина висит над пустошью, которая просто усеяна скелетами умерших ящеров. Усиленная регенерация уже постягивала большинство ран, но окровавленное тело выглядит жутко. Я поднимаюсь на задние лапы и реву, предупреждая всех и каждого, что за наименьшее поползновение в сторону своего гнезда убью. Любого. Потому  что вот только спустя столько лет  осознал наконец, что нет большей ценности  чем сердце, доверчиво стучащее рядом.
Они здесь. Они рядом. Замерли, рассматривая нового вожака, но мне не нужно это. Хищные и сильные рептилии падают, припадая брюхом к земле. Непокорных нет, по крайней мере здесь.
Мне плевать на них. Я не собираюсь бороться за власть, а тем более, создавать новое государство. Разворачиваюсь и лечу домой. Нужно еще принять душ и привести себя в порядок, чтобы не пугать Алику. С этого момента ее жизнь должна быть настолько счастливой и безоблачной, насколько это вообще возможно.

Но наблюдая за тем, как моя гордая возлюбленная покидает дворец, я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не броситься следом. Три невидимки-пустынника, которые отныне будут охранять ее и днем и ночью, смогут задержать даже бога, надумай тот навредить моей паре. Но достаточно ли этого? Успокаиваю себя тем, что Алика отправляется в госпиталь, а не на Уровни, и пытаюсь настроиться на текущие дела.
Переношусь в СБ, и на какое-то время меня поглощает работа. Столько всего накопилось, как будто в мое отсутствие этим местом и не руководил никто. Бездари.
«Дракон. Молодой. Слежка. Приказ?» – короткое сообщение от пустынника, и вот я уже рядом с Аликой.
– О, мне все равно с кем вы спите, леди. Если это поможет моему здоровью, я сам согласен поставлять вам любовников! – тот самый молодой дракон похабно улыбается, свято веря в то, что девушка этого не видит.
Ощущаю, как медленно деревенеет мое лицо. Скорее почувствовав, чем осознав опасность, люди на площади замолкают.
– Я бы на вашем месте поостерегся! – рычу.
Этот парень знал, что к моей паре приближаться нельзя. Это вызов. Открытое пренебрежение. Проверка на то, как поступлю я. Он по сути еще совсем недавно был ребенком, но вот уже смотрит с вызовом. И стоит только мне показать слабину, как нападут  другие.
Смотрю прямо ему в глаза: "Думаешь, я не смогу?"
Внезапно Алика бросается мне на шею, и я просто тону в ее искренней любви. Она так рада моему появлению, что это буквально ошеломляет. Прижав девушку к себе, ловлю брезгливый взгляд молодого дракона. Это решение он принял сам.
Обед в ресторане, мое признание Алике, во время которого я с внутренним драконом напряженно всматриваемся, ловя малейшее изменение в состоянии девушки. Она любит меня. Любит.
Беру ее ладошку и целую пальцы. И пусть Алика и сама этого не осознает, но от такой простой ласки  она вся сжимается и каменеет.
Еще рано. Мой дракон на удивление спокойно реагирует, прячась в глубинах подсознания. Кажется, ему нравится эта игра, это ожидание... противостояние.

– Разве я не предупреждал? – смотреть на молодого дракона противно.
Все это время за ним следил один из пустынников, и с каждым его отчетом мне казалось все большим кощунством, что парень посмел даже посмотреть на мою пару.
Только выйдя из публичного дома, парень тут же начал клеиться к молодой жене булочника. Урод.
Но сейчас Алике предстоит непростой разговор с врачами,  и я хочу быть рядом. Да еще и военный совет, который созывает отец. Я знаю, что Санни в Араазе, на Уровнях снова возобновил свое влияние Хаос. Но все это так не важно. Как сильно изменилась жизнь.
Молодой дракон, услышав мой голос, медленно оборачивается:
– Ты не посмеешь убить ребенка! Ты даже дотронуться до меня не посмеешь!
– Но ты ведь уже не ребенок, да?
Делаю медленный шаг вперед. Юнец сплевывает мне под ноги:
– Да ты даже блефовать толком не умеешь.
Криво улыбаюсь и вот он уже мертв. Мне противно от того, что его подставили, подначив напасть на меня. И грустно, потому что он уже никогда не наберется ума, чтобы исправиться.
– Следующего заставлю страдать так, что он пожалеет о своем рождении, – говорю тихо, но уверен что те, кто за всем этим следил, меня услышали.
Интересно, Айдан среди них?


Алика ДеТиар

Утром, с трудом вынырнув из сна, я долго лежала неподвижно, рассматривая родное лицо рядом. Темные круги под глазами и новые морщинки. И шрамы. Уверена, раньше их не было. Аккуратно касаюсь кончиками пальцев новых отметин. Ему пришлось драться? С кем? Почему?
Итари открывает глаза, и я ловлю его затуманенный взгляд. Во сколько он вернулся домой?
– Все хорошо? – шепчу, пытаясь не спугнуть утреннюю негу.
– Уровни. Хаос. Работа... – он нежно мне улыбается. – Все нормально.
Я в пижаме лежу под одеялом, а Таир одетый на нем. Хмурюсь, вдруг осознав, что он ждет меня. Он же мужчина... но не торопит, не настаивает.
– Спасибо, – ловлю его внимательный взгляд.
– За что?
– За все.
Его улыбка становится еще шире. Вспоминаю, что он ощущает мои эмоции, и, обняв ладонями его лицо, начинаю вспоминать все те моменты, что так дороги мне.
Вдруг сильные руки выдергивают меня из-под одеяла  и усаживают на мужчину:
– Я теперь весь день буду улыбаться, и пусть все пугаются, – он смеется, и часть усталости уходит с его лица.
– Почему «боятся»?
– Да я когда улыбаюсь, это обычно или проверка, или поймал кого-то на нарушении и нахожусь в предвкушении разноса.
Тоже начинаю смеяться.
– Какие планы на день?
– Сегодня я хочу встретиться с Шейном и поговорить с Лешом. Может, палочник захочет жить здесь? Потом пойду в редакцию журнала...
В какой-то момент моего рассказа Итари поднимает руку и проводит пальцем по моей щеке, шее, опускается на ключицу. Щекотно.
– Успеешь все? Помощь нужна? – он прищуривает глаза, пальцем продолжая вырисовывать узоры на коже.
– Нет, но, может, пообедаем вместе?
– Желание девушки – закон. Я найду тебя.
– Договорились.

Слуги почтительно здороваются и кланяются. Улыбаюсь и с каждым перебрасываюсь хоть парой фраз. Я иду по особняку, и неприятным холодком скользит по спине то, что Шейн многое успел изменить с тех пор, как я ушла из дома.
Брат сидит в глубоком кресле и задумчиво крутит в руках бокал с вином. Молча сажусь напротив.
– Я должен извиниться, – Шейн поднимает на меня взгляд, но в нем лишь пустота.
Молчит.
– Что происходит? Мы, вроде, и не ругались сильно, а такое ощущение, что совсем чужие.
Он пожимает плечами и делает глоток из бокала:
– Я женюсь.
– Поздравляю. И?
– И она против, чтобы мы общались. Джесли с самого начала была против, говорила, что ты на меня плохо влияешь. Но когда ты исчезла, отношения между нами наладились. Теперь передо мной выбор: если я не буду поддерживать с тобой связи, мы поженимся. Если нет – расходимся. Я выбрал ее. У тебя теперь есть Итари – не пропадешь.
– Вот так просто? Я ничего не понимаю. Ведь все было нормально?
– Чего ты не понимаешь? Ты мне даже не сестра. Я принял решение, уважай его – уходи.
Со злостью сжимаю и разжимаю кулаки. Я-то пришла чтобы наладить отношения. Джесли – знакомое имя.
У этой девочки Алисандра когда-то увела мужчину. Месть? Пытаюсь донести эту мысль до брата, но он не желает слушать.
– Шейн, у меня плохо с прощением. Если я уйду сейчас, то уже не приму тебя после.
Он смеется странным лающим смехом.
– Я запомню. Это все?
Дурдом.
– Половина имущества моя, – вспоминаю слова Итари и решаю, что нечего Шейна жалеть – не маленький. – Это родительское наследство, и я имею на него такие же права как и ты.
– Обалдела?! – мужчина вскакивает на ноги. – Да половина того, что у нас сейчас есть – это мои заслуги.
– Можем и через суд, со страшным скандалом, – отвечаю спокойно. – Решать тебе.
– Будет тебе суд, стерва, – вскакивает и уходит прочь.
Как бы проверить не прокляли ли его? Или, может, приворожили?
Медленно иду по дому, все никак не в силах осознать перемены. Как можно вот так просто отказаться от человека, который не сделал тебе ничего плохого?
Даже в моей комнате перемены. Итари говорил, что забрал мои вещи, но не называл причину. Он ведь знал? Не хотел расстраивать?
Нахожу Леша, тот бережно укачивает на своих руках что-то, отдаленно напоминающее куколку бабочки.
– Это он? – сажусь рядом.
Палочник не реагирует.
– Ты на меня обиделся? Прости, что ушла. Так нужно было, понимаешь?
Бесконечно бережно  Леш передает мне на руки куколку, а затем и сам перебирается на колени.
– И-и-и?
– Я люблю тебя, малыш. Пойдешь жить ко мне во дворец? – куколка горячая и шелковистая на ощупь. Держу ее и боюсь даже пошевелиться.
Палочник удивленно рассматривает мои наполненные слезами глаза и медленно кивает. Улыбаюсь облегченно, тянусь вперед и целую смешную мордочку:
– Спасибо. Пойдем? Я тебе новую, в сто раз лучше прежней кадку куплю.
Леш забирается мне на плечо, но взять обратно куколку отказывается. Вздыхаю и иду на кухню. Есть еще кое-кто, кого бы я хотела забрать с собой.
Короткий разговор с Каиной плавно перерос в посиделки за чаем, к которым под конец присоединилась почти вся прислуга. Я и не замечала как сильно мне не хватает подруги. Изливая душу, многое переосмыслила и поняла. Женщина восторженно вздыхала, когда я рассказывала про спасение и мужественные поступки Итари. И удрученно качала головой, слушая про поведение Шейна.
– Может, пойдем со мной? Я думала в клинике столовую сделать, чтобы и персонал, и пациенты питаться нормально могли.
– Ого. Никогда о таком и не слышала. Но, думаю, это должно сработать. Ведь все с собой что-то да несут, а тут свеженькое. Но мне ведь и помощь понадобится, м-м? – и смотрит так вопросительно на притихших девушек.
– С вами мы, с вами. Одного знакомства с леди Джесли лично мне с лихвой хватило, чтобы новую работу пойти искать, – девушка из обслуги, имени которой я не помнила, весело улыбнулась. – А тут такое предложение.
В общем, уходила я из особняка в компании главного повара, пяти девушек-помощниц, палочника и куколки, с твердым намерением попросить Итари помочь с наследством. Ибо нечего.

Слуги с Лешем и его ребеночком пока отправились в замок, я же пошла в редакцию журнала. Горожане вежливо со мной здоровались, особенно простой народ, зная, что я не буду задирать нос и презрительно фыркать. Задумчиво качая головой, я размышляла о том, что аристократия сама ограничивает свои возможности. Ведь если заручиться помощью простого народа, можно столько всего достичь! Это же элементарно. И как и все в нашей жизни, так сложно... и так просто. Достаточно немного любви, горсть уважения и море желания что-то менять.
Здание редакции поражало своей креативностью. Выкрашенное в ярко-желтый цвет, с красными дверями и сиреневыми колоннами, оно издали притягивало взгляд.
– Света во Тьме. Меня зовут Дано. Итак, вы хотите подать объявление, – передо мной сидел совсем молодой парень в небольших очках и с тонкими усиками.
– Да. Про открытие частной клиники...
Чем дольше мы общались, тем больше я поражалась незаурядному уму юноши. Он просто фонтанировал идеями и радостно делился ими со мной. Недурными, стоит заметить, идеями.
– А давайте я вашим постоянным представителем от прессы буду!
Я рассмеялась и, конечно, согласилась. Лишняя позитивная реклама еще никому не мешала. Также Дано обещал собрать всю необходимую информацию о подходящих нам для покупки зданиях. Дело медленно, но продвигалось.

– Что-то ищешь, м-м? – сильные руки обняли меня, прижав спиной к груди мужчины.
Я как раз стояла посреди рынка, рассматривая всякие мелочи. Совсем вылетело из головы, что уже полдень.
– Ты не забыл, – счастливо улыбаюсь.
– Да как можно, леди? Чтобы я и забыл о столь важном обещании? Где желаете отобедать?
Разворачиваюсь в кольце его рук:
– На ваш выбор, лорд. Полностью вам доверяю.
На самом-то деле я искала ему подарок, совершенно не понимая,  что можно подарить тому, у кого все есть?
Взяв меня за руку, мужчина поцеловал пальчики, хитро улыбаясь:
– А как насчет сюрприза?
– Я заинтригована, – мурлычу в ответ, понимая вдруг, что это моя драконица отвечает на зов.
Краснея от смущения, поднимаю взгляд. Итари улыбается в ответ и целует меня в кончик носа:
– Мне очень приятно. Честно. Пойдем.
Воронка перехода выносит нас на высокой утес, у подножия которого бушует море.
– Шторм! – мужчина с трудом перекрикивает вой ветра. – Полетаем?
– Сейчас?! – с ужасом смотрю на беснующуюся стихию.
– Поверь, это будет незабываемо. Я не дам тебе упасть.
Превращение занимает всего несколько секунд, и вот уже золотистая драконица ныряет в пропасть. Сильный порыв ветра не то что не позволяет мне упасть, меня подхватывает под крылья и подбрасывает высоко вверх. Визжу от восторга! Рядом парит серебристый дракон, смешно вывалив язык и топорща хвост. Смеясь, шутливо падаю ему на спину, чтобы резко оттолкнувшись, удрать в сторону.
Вот оно – счастье.  

Айдан

В какой-то момент я просто перестал считать пробегающие мимо года, а потому назвать свой возраст затрудняюсь. Тысяча лет? Две? Три? Я знал многих женщин и, кажется, однажды даже был влюблен. Она выбрала другого, и тогда движимый благородством я отпустил ее. Дурак.
Всегда завидовал простым демонам, как завидовал и драконам. Потому что моя участь была хуже – мне довелось родиться смеском. Когда внутри тебя одна ипостась, полагаю, еще можно договориться. Но что делать, если их две?
От размышлений меня отвлек негромкий стук в дверь.
– Входите.
В комнату вплывает Луиза. Она красавица, каких свет не видывал. И пустышка. Как обычно.
– Снова пускаешь слюни по своей драконице? Жалкое зрелище, Айдан.
– Ты забываешься!
Скрываться в Паере не так уж и просто, а когда тебя разыскивает глава СБ, то и вовсе почти невозможно. И все же я здесь.
– Зелье практически готово. Еще немного, и ты заберешь себе девчонку. А я выйду замуж за наследника императора, – она рассмеялась наигранным визгливым смехом, заставив меня поморщиться.
– Со мной все понятно. Но зачем тебе Итари?
– Он  как и ДеТиар  отверг меня когда-то. Я всегда мщу. Всегда.
– А с Шейном там что?
– Миленький подарок, – она наклонилась ко мне. – А знаешь, что лучше всего? ДеТиар придет в себя, когда уже будет слишком поздно. Он осознает все, но изменить ничего не сможет. Вот тогда смеяться буду я.
Пожимаю плечами и отворачиваюсь. Когда я заберу отсюда Алику, пусть делают что хотят.
Постепенно комната наполняется все новыми и новыми существами. Потрясенно оглядываюсь, только сейчас осознав масштабы предстоящего. Но если с Луизой все понятно, то что привлекло остальных?
Власть. Понимание приходит внезапно и весьма болезненно. Итари – сын Императора. Пусть даже и внебрачный, он имеет право на престолонаследие. А окутанный дурманом сильнейшего и оттого такого редкого зелья, даже не вздрогнет, воткнув кинжал в сердце собственного отца.
Поежился от мысли, что существует хоть и мизерная, но возможность, что и меня вот так опоят, заставив плясать под чужую дудку.
Все эти планы могут рухнуть только в том случае, если Итари удастся подавить влияние дурмана.
Улыбнулся, вспомнив своего противника на Ларо – интересно будет на это посмотреть. Осталось только подождать.

Лорд Итари

С каждым днем проблем становилось все больше. Твердо пообещав себе оградить Алику от всего происходящего вокруг драконицы дерьма, сам я тихо впечатлялся его размерами. Золото в этом соревновании идиотизма получил Шейн, умудрившись поддаться действию любовного зелья. Мало того, он успел испортить отношения с Аликой.
– Явно не о работе думаешь, – Санни, сидящий напротив, нахмурился, заметив мой отсутствующий взгляд.
– Как там Кира? – вернул ему комплимент, снова погружаясь в свои невеселые раздумья.
Насколько я знаю, строптивая знахарка, которая мало того что стала лучшим доктором на курсе, так еще и по специализации «Уровни», снова отложила свадьбу.
– Помощь нужна? – не обиделся Владыка Уровней, задумчиво крутя в руках ручку. – Войска там, не знаю...
– Этого добра и у меня хватает. Знать бы с кем воевать.
– Тайная Канцелярия?
– Уже, – удрученно киваю, так как Императорские умельцы ничего толкового узнать не смогли. – Вот сейчас допрашивают некую леди, которая умудрилась Шейна приворожить. На эту информацию вся надежда. Устал уже за собственным хвостом гоняться.
– Ну-ну, то ли еще будет. Судя по тому  что говорят о твоей паре, скучная жизнь тебе не грозит, – Санни подошел и хлопнул меня по плечу. – Свисти, если что.
– Угу, – бурчу в ответ. Как же все достало.

Алика ДеТиар

Утро началось с того, что вежливая и улыбчивая горничная не вытерпела и таки сама меня разбудила:
– Вас там уже два часа куча народу дожидается. Вы не оставили распоряжений на этот счет. Что нам с ними делать?
– Что? – простонала совершенно не отдохнувшая я. – Сколько времени?
– Рассвет, – совестливо опускает взгляд девушка.
– Так, а посетители когда же пришли?
– Так вот с четырех утра и сходятся.
Со стоном уронив голову обратно на подушку, бормочу:
– Чаю всем и булочек. Скоро спущусь.
И кого принесла нелегкая?
Контрастный душ и короткий полет над городом  помогли если и не проснуться, то хотя бы не падать, спотыкаясь о собственные ноги. Дано, Мэржен, Раетэ и Нуот сидели в креслах большой гостиной и тихо переговаривались.
– Света, – сажусь на единственный оставшийся свободным стул. – Вы все вместе или по отдельности.
– По отдельности, – отвечает Нуот и встает. – Я первый.
Пожимаю плечами и плетусь в свой кабинет, по дороге с тоской всматриваясь в предрассветный пейзаж за окном. К демонам такую работу. А главное, Итари где?

– Думаю, стоит начать с извинений, – генерал сел напротив меня, и положил руки на подлокотники.
Я не стала зажигать магические светильники, довольствуясь первыми утренними лучами. Сидя за своим столом напротив этого мужчины, я все пыталась понять, почему именно так сложились наши отношения. Возможно, если бы я тогда толком с ним поговорила, нашла время на спасение дружбы, все могло случиться иначе?
Занятость-занятость, все время куда-то бежишь, спешишь. А что толку, если по пути теряешь вот таких вот людей?
– Не нужно извиняться, – говорю тихо. – Я все понимаю. Рада, что вы здесь и с имплантами все хорошо.
Он горько улыбнулся и, отвернувшись, какое-то время молча смотрел в окно.
– Я пришел, чтобы от имени вооруженных сил Империи, попросить вас взять шефство над военными с протезами, имплантами и теми случаями, когда обычные врачи не справляются. Новая клиника, о которой было объявлено в журнале, позволит вам лечить этих людей и нелюдей так, как вы считаете нужным, не оглядываясь на мнение других, – он поднялся и протянул мне свиток с печатью Императора.
Честно говоря, я думала, что все такие дела будут решаться через Итари, а потому вдвойне приятно было оттого, что прошение, а фактически указ, передали мне лично.
– Спасибо, это честь для меня.
Мы замерли, не зная, что делать дальше.
– Как вы? – мне хотелось о многом с ним поговорить, но отчуждение мешало довериться.
– Все по-старому. Кому нужен стареющий одинокий волк? – горько улыбнулся Нуот и, вытянувшись по стойке «смирно», отдал мне честь. – Леди ДеТиар.
Когда за гордым генералом закрылась дверь, я еще долго смотрела на то место, где он сидел. Как все это грустно.

– Все в порядке? – из воронки перехода вышел Итари и поцеловал меня в щеку.
– Да. Нуот заходил.
Мужчина заметно напрягся, и я, вдруг, подалась вперед, осознав простую вещь:
– Это ведь из-за тебя он ведет себя как посторонний.
Внимательно всматриваясь в мое лицо, Таир кивнул:
– Он был претендентом на твое сердце. Я это точно знаю. Видел, как он смотрел на тебя, – пожал плечами. – Ты злишься?
Он присел рядом с моим стулом, заглядывая в глаза.
– Не знаю. Грустно, мне казалось, он хороший друг.
– Друзей твоих я не трогаю. Этот «другом» не был.
Таир положил одну руку мне на колено и потянулся вверх, гипнотизируя взглядом, в котором плескалось пламя. Я замерла, боясь даже вздохнуть. Горячие губы нежно смяли мои дрожащие.
– Алика? – голос хриплый. Он замер за миллиметр от моего лица.
Не успев осознать, что делаю, я сама преодолела разделяющее нас расстояние, поцеловав мужчину. И тут же смущенно дернулась назад:
– Ой!
Итари задорно рассмеялся:
– Видела бы ты выражение своего лица! Все хорошо, родная.
Я закрыла лицо ладонями, пытаясь охладить горящие щеки. Таир взял меня за руки и отвел их в сторону:
– Ты прекрасна такая, какая есть. Вот такая смущенная или веселая, и даже грустная. Не прячься.
Кажется, моими ушами можно костер разжигать. Легкие, практически невесомые поцелуи, торопливо покрывают щеки, глаза, лоб и нос. Я таю, ухватившись за широкие мужские плечи.
– Идем завтракать? – Итари мурлычет, как кот. – И гостей твоих позовем. Как раз время.
– Угу, – и смеюсь. – Завтрак это именно то, о чем я только что думала.

Обрадовавшись дармовому завтраку, гости заметно повеселели. Оказалось, Дано нашел отличное здание: в старом центре стояла заброшенная школа.
– Да ее отремонтировать, и лучше места не найти, – парень усиленно жестикулировал, умудряясь при этом ловко орудовать вилкой.
– Представляю, во сколько это обойдется, – тру лоб, пытаясь сориентироваться, что делать в первую очередь, а что нужно отложить. – Сегодня съездим, посмотрим что там.
– А у меня уже человек двести на собеседование записались. Когда его проведем?
Тихо стону, положив голову Итари на плечо.
– Да-да, а еще наши занятия и студенты, которые готовы друг другу морды бить, лишь бы к тебе на практику попасть. Да и твои вот-вот с Уровней вернутся. Парни молодцы – работа еще не закончена, а положительных отзывов уже выше крыше.
– Во-первых, деньги не проблема, – Таир целует меня в волосы и грозит рукой Раетэ. – Во-вторых, просто составь план, а вот все присутствующие по-максимуму тебе помогут.

Ну, что сказать, здание было впечатляющим. Высокие белые колонны перед входом, белые же окна примерно в два моих роста. А вот стены снаружи черные, а изнутри бежевые. Как только я увидела, что здание на самом деле не заброшено, а законсервировано, дышать стало легче. Изнутри работ особых не требовалось – пыль вытереть, занавески на окна, плитку в нужных местах положить, санузлы в каждом кабинете организовать... Да уж, немного.
Ну а снаружи – двор в порядок привести. Лавочки там, цветочки. А еще...
– Дано, нужна бригада строителей. Их прораба пришли ко мне. И напиши в журнале что-то вроде «новая жизнь старому зданию». Зарплату в конце месяца я сброшу тебе на счет в банке, как договаривались. Справишься?
Парень просиял в буквальном смысле этого слова и тут же умчался выполнять. Итари обещал разобраться со всеми документами и даже сторожа уже прислал. Срочно нужно Таиру придумать подарок. Думай, Алика. Ду-умай!

С помощью друзей все действительно оказалось не так страшно, как виделось в начале, и к ночи мы уже заканчивали собеседования с врачами. Набор остального персонала я оставила на Мержэна. Особенно меня радовало то, как загорались его глаза от разговоров о будущей лечебнице. Он разве что не пританцовывал когда видел, как продвигается дело...
– И вот в этих комнатах мы сделаем столовую, – показываю несколько участков на плане.
Напротив меня сидит могучий мужчина, который эти планы и принес. Приятно иметь дело с профессионалами.
– Последний этаж остался невостребованным. Пожелания будут? – он разворачивает передо мной новый огромный лист бумаги, и я довольно улыбаюсь.
– Вот эти и эти комнаты нужно переделать под аудитории для обучения студентов. Возле кафедры преподавателя оставьте место для наглядных экспонатов. Все остальное разбейте на маленькие комнатки с отдельными санузлами. Это будет общежитие для студентов и больных с родственниками. На пять комнат одна кухня. Вот так, – и протягиваю свои наброски.
Мужчина кивает:
– Начнем уже сегодня. Еще пожелания?
– Начинайте. Завтра утром я подъеду к вам – все обсудим.
– Да, леди ДеТиар, – он низко кланяется, а я уже собираюсь в банк, чтобы перечислить часть денег.
Вот она – многозадачность во всей красе.
– И-и-и!!! – в комнату, практически сбивая меня с ног, вбегает Леш, со своей куколкой на руках. – А-а-а-иии!
– Что случилось?
– И-и!
Ага. Все понятно. Бережно держу куколку в руках, и вдруг ощущаю, что внутри что-то трепещет. Это было так невероятно волнующе, что на глазах выступили слезы. Положив ребеночка себе на колени, обняла палочника:
– А хочешь со мной в академию?

Идти по аллеям академического парка было очень странно. И дело даже не в том, что садовники практически полностью обновили растения. Все, ВСЕ студенты здоровались со мной, а особенно наглые пытались даже задержать, чтобы поговорить.
– Даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добраться сюда, – входя в лабораторию, я все еще держала палочника на руках.
– Да-да-да, – Раетэ укачивал на руках дочурку, читая при этом огромную книгу.
Мужчина взмахнул рукой и прямо передо мной из перехода вывалился огромный вонючий огр. Леш с визгом бросился прочь, изрядно исцарапав мои руки. Все тело огра было в крохотных порезах, глаза открыты, но дыхания нет.
–Практическое занятие началось. Это вождь одного из степных племен. Умрет через час. Приступай.
– Да ладно, – в шоке смотрю на профессора. – Это шутка?
– Что, отвыкла уже? – смеется. – Лечи, давай, а то ведь и правда умрет. Только дипломатического скандала и не хватало.
Моя челюсть с грохотом упала на пол:
– От чего лечить-то? Отравили?
Раетэ пожал плечами и отвернулся к своей книге. Вот и сходила в гости. Куча ранок. На дротики не похоже. Разбитое стекло. Значит, стоял у окна. Если осколки полетели в его сторону, выстрел был снаружи. Перехожу на другое зрение – органы в порядке, значительных изменений нет. Кровь в норме. Да что с ним такое?!
Через полчаса я начала нервничать. Он все еще не дышал. И хотя патологические изменения еще не произошли, я понимала, что хорошего все равно мало. Дыхательные пути чистые, легкие не повреждены, и даже центральная нервная система в норме.
Да что ж такое.
– Раетэ..
– Нет. Сама. Если умрет – выбросим его в пустыне. Пусть докажут, что это мы.
– Это вы с ним такое сделали?!
Непередаваемый взгляд в мою сторону:
– С ума сошла? Лечи, давай, двадцать минут осталось.
Спустя еще десять минут я совсем отчаялась, так как организм огра был в полном порядке. Ну, помимо того, что он не дышал.
– Ду-умай, – теперь профессор сидел на стуле напротив меня. – Не проверяй все подряд по двадцатому кругу. Думай!
Сияна уже проснулась и теперь, окутанная миллионом охранных и защищающих заклинаний, ползала по полу. Дух у ребенка был примечательный – она вся светилась счастьем и любовью к отцу. Красавица.
Дух! Ну, конечно!
Всматриваюсь в цвета огра, а нити жизни-то не в порядке. Вот это я торможу. Спустя пять минут вождь протяжно и глубоко вздохнул, а Раетэ тут-же отправил его в переход:
– Они когда в сознании агрессивны – жуть, – развел руками профессор. – И какие выводы можно сделать из этого практического занятия?
– Нужно сразу диагностировать и тело, и дух, и нити жизни. А только потом лечить. Я об этом знала, но...
– А вот теперь и захочешь – не забудешь. Пойдем, новую тему тебе расскажу. И не забудь, что завтра у тебя лекция.
– Как завтра?!

Когда я пришла домой, на улице была ночь. И не только в интереснейшей теме занятия была причина. И даже не потому, что потом мне решили устроить еще одну практику. Просто Раетэ «засек» мою охрану...
– И что вы обо всем докладываете?
– Нет, леди. Только когда вам угрожает опасность.
– «Когда», а не «если»? Были такие ситуации?
– Об этом вам лучше поговорить с лордом Итари.
Я кипячусь, а профессор только посмеивается. Оказывается, он для своей дочурки такого же специалиста нанял. Вот и доверяй после этого своей паранойе.

– Света во Тьме, – Итари ждал меня.
И вот теперь-то я знаю, что не переживает он и не выспрашивает все потому, что охрана ему докладывает. Слежка, конечно, немного напрягает. Но и приятно, что обо мне заботятся.
– Нужно было ложиться, – подхожу ближе и вижу черные тени под глазами. – Устал?
– Не больше чем ты. Как успехи?
В какой-то момент мне хочется сказать, что он ведь обо всем знает из донесений, но молчу. Подхожу еще ближе и прислоняю голову к его груди:
– А давай полетаем?

– Ты ведь едва на ногах держишься, – тихо отвечает мужчина. – Идем спать?
Берет меня за руку и ведет наверх. Да уж, я ведь, и правда, едва ноги переставляю.
В спальне царит полумрак. Полная луна неплохо освещает комнату, и мы не зажигаем свет. Иду в душ, зная, что когда я вернусь, Итари будет спать поверх покрывала. Кажется, я к этому даже привыкла.
– Спишь? – спрашиваю едва слышно.
– Нет.
– Я хотела поблагодарить тебя. За все. Хочу, чтобы ты знал. Я ценю. Правда.
Таир обнимает меня рукой за талию и подтягивает к себе. Спиной чувствую, как бьется его большое и сильное сердце.
– Спасибо. Спи, родная.

Рассвет, и ЕГО рядом нет. Работа или что-то другое? Почему-то на сердце тревожно. Все утро не нахожу себе места. И даже собираясь на лекцию, все время с тревогой пытаюсь мысленно связаться с возлюбленным, но достать до него не могу. Уровни? У кого бы узнать?
Сердце взволнованно трепещет, и взвинченная, я даже не замечаю, как попадаю в лекционную аудиторию. Тело все делает автоматически.
– Света во Тьме, – здороваюсь и только сейчас замечаю, что студенты сидят вразнобой: кажется, присутствуют все курсы. – Староста?
Встает парень из выпускников и коротко мне кланяется:
– Раймиш, леди.
– Объясните, что здесь происходит?  
– В этой аудитории находятся те студенты, которые желают посещать ваши занятия.
– А почему курсы вразнобой? – я обвела недоуменным взглядом притихших студентов.
– Дело в том, что список был общим. Ректор поставил единственное условие, чтобы количество учащихся не превышало семидесяти, об остальном речи не было.
Какое-то время я стояла неподвижно, пытаясь придумать выход из ситуации. Обращаться к ректору не хотелось совершенно. Я так и не вспомнила всех деталей наших отношений, да и времени разбираться в этом не было. Впрочем, придется.
– Думаю, некоторые из вас уже слышали о том, что вскоре открывается новая частная клиника под моим руководством, – дождавшись утвердительных кивков, облегченно вздохнула – многого объяснять не придется. – Клиника будет располагаться в здании школы, на старой центральной площади. При ней будут работать курсы для всех желающих. Бесплатно. Жду вас там. Сейчас же попрошу остаться только мою группу, которую назначил магистр Раетэ.
Как оказалось, отнюдь не все желающие прослушать курс, чтобы затем попасть ко мне на практику, смогли внести свое имя в список. Получив в свои руки вожделенную бумажку, один из студентов начал за деньги продавать в ней места. Потому из нужной мне группы никого в аудитории не оказалось. Забавно.
Раетэ на месте не было, а вот ректор выслушал меня очень внимательно:
– Это хорошая идея. Думаю, смогу даже выбить деньги на финансирование ваших курсов. И так мы сможем уменьшить нагрузку на академию. Там дальше будет видно, но если что, можно будет вам еще несколько преподавателей в помощь, – Сашар вышагивал по кабинету, заложив руки за спину.
– Это несколько поспешно...
– И нельзя забывать о практике. Скоро вернутся ваши студенты с Уровней, так мы вам еще нескольких дадим – сразу и дармовая рабочая сила в госпиталь, и научатся чему. Эх, развернемся!
Ой-ой-ой, тихо офигевала я. Как-то я боюсь не потянуть.

А дома меня ждал сюрприз.
– Шейн? – сажусь рядом с ним, в один миг забыв обо всех ссорах. – Что произошло?
Он поднимает на меня больной взгляд. За несколько дней, что мы не виделись, он постарел лет на десять.
– Любовное зелье. Меня приворожили, а когда моя естественная защита ослабла – прокляли. Если бы не Итари...
– Подожди. Я попрошу подать чай, и ты мне все детально расскажешь.
Как это ни прискорбно, знал брат очень мало. Он давненько был влюблен в одну барышню, но голову по этому поводу не терял, а тут вдруг его накрыло. Как обезумевший, брат носился по Араазу, выполняя ее малейшие прихоти, а меня, чтобы встряхнуть родственника, рядом не оказалось.
– И что потом?
– Я тебя обидел. Прости. На это обратил внимание Итари. Меня привели в чувство. Девушка на допросах ничего толкового не сказала, но Таир уверен, что дело там было не только в деньгах, – он сидел ссутулившись и крепко обнимал себя за плечи.
– А где сейчас та девушка? – у меня возникло несколько идей. Не зря же я врач. И даже не слишком-то они и кровожадные, кстати.
– Умерла. Не знаю, что там случилось, но все страшно бегали и вопили. Прости меня. Серьезно. И да, я подал на оформление документы на твое наследство. Я...
– Шейн, не нужно. Мы с Раетэ уже изучали привороты и способствующие им зелья. Только я никогда бы не подумала, что ты можешь поддаться такому влиянию.
Он горько рассмеялся:
– Я слабак, Алика. Таким родился и таким умру, – и все так же ссутулившись, ушел.
Печаль.
До самой ночи провозившись с документами на клинику, я не заметила, как вернулся Итари.
– Не спишь? – горячие губы целуют местечко за ухом, заставляя вздрогнуть.
Улыбаюсь, забывая обо всех тех вопросах, что просто жаждала задать.
– Устал