Как поднять на уши ушастых. Ксения Лестова, Лидия Чайка

ПРОЛОГ

- Береги ее, - прошептал мужчина, передавая завернутую в теплое шерстяное одеяло девочку, пожилой женщине.
- Да, господин, - кивнула та, бережно беря ребенка на руки и крепко прижимая к себе.
- Арондаэль, - позвала мужа Лилирэль, мать малышки, - времени мало, они скоро придут за нами.
Глава рода склонился над ребенком, в последний раз поцеловал ее в маленький лобик и открыл портал. Он засветился синим цветом, ожидая, когда в него войдут.
На первом этаже фамильного замка послышались торопливые шаги и голоса. Арондаэль подтолкнул женщину с ребенком к магическому проходу. Та бросила последний взгляд на своего хозяина и шагнула в портал.
- Ей там будет безопаснее, - попытался утешить плачущую жену мужчина.
- Разве не было другого выхода? – всхлипнув, спросила Лилирэль. – Тэгерайс огромен, а в Ирийском лесу достаточно мест…
- Ее могут найти, - перебил Арон.
Он подошел к супруге, заправил выбившуюся из прически прядь за острое ушко и провел рукой по влажной щеке.
- Времени мало, - прошептал он, смотря в глаза эльфийке. – Ты помнишь магические слова нашего рода?
- Биться до конца, - сразу же ответила женщина.
- Тогда готовься к решающей схватке.
Кто мог подумать, что их предадут самые близкие эльфы? Друзья, которых они знали с самого детства. Даже смогли предъявить суду Ирийского леса доказательства! Теперь род Эритель объявлен предателями и заговорщиками. Их обвинили в покушении на члена королевской семьи. И ведь опровергнуть предъявляемые доказательства их причастности к этому они так и не смогли! И вот результат – на них объявлена охота. Невероятной удачей стало то, что у главы рода хранился артефакт-переход, способный перенести двоих на территорию другого мира. Вопрос, кто именно это должен быть, даже не стоял. Арондаэль и Лилирэль Эритель пробудут в родовом гнезде до самого конца, а вот малышка Мириол должна была остаться в живых. И пусть ее не убьют маги короля… Это может сделать кто-нибудь другой. Необходимо было защитить хотя бы одну из рода.
В дверь ударили сгустком чистой энергии, из-за чего та затряслась и пошла трещинами. Арон создал защитный щит и приготовился отбивать атаку. Его жена же укрепила купол арканом отражения.
Хлипкая преграда не выдержала второго удара и осыпалась на пол мелкими щепками. В комнату стали медленно входить боевые маги.
- Арондаэль и Лилирэль Эритель, - хорошо поставленным голосом объявил один из мужчин, - вы объявляетесь в предательстве и покушении на жизнь младшего сына правителя Ирийского леса Диратэля оран тарн Варинерина. Вам известно решение короля.
- Извес-с-стно, - прошипел эльф и вскинул руки, на которых уже заплясали зеленые искорки.
- Тогда вам так же известно, что правитель приказал уничтожить переступивших закон членов вашего рода.
- Да! – выкрикнула Лили. Как же все-таки хорошо, что ее малышка в безопасности!
- Начать ликвидацию! – скомандовал боевой маг своим товарищам, и комнату заполнил яркий невыносимый свет.
Женский крик смешался с хрипом мужчины, который первым упал на пол, прикрыв своим телом супругу.
- Биться до конца, - последнее, что произнесла женщина, перед тем, как в нее полетела еще одна сфера. Щиты не выдержали атаки.

Глава 1
Что такое «не везет» и как с этим бороться

- Женщина, вам нужен котенок?
Меня наградили таким раздраженным взглядом, что я тут же отпрянула. Ну и пожалуйста! Найдется добрый человек и возьмет малыша к себе домой. Я вот приютить его не могла - бабушка будет против. Она у меня женщина суровая, чуть что не по ее, и схлопотать можно.
- Мужчина, - я подскочила к новому потенциальному хозяину котика, - мужчина, а возьмите котенка. Он хороший, ласковый…
- Отойди, - зло произнес мужик и оттеснил меня в сторону.
Хм-м-м… И что не так с этим котиком? Симпатичный вроде, тихий. Шерстка серенькая, словно дым, глаза разные: один голубой, второй зеленый. Да если бы не моя суровая бабуля, я бы его к себе с радостью забрала.
- Молодой человек! – я выбрала новую жертву и перегородила ей путь, - возьмите котенка. Хороший, пушистый!
На меня гневно посмотрели, пробежались взглядом по моей фигуре и только потом рукой отодвинули с дороги.
Вздохнув, посмотрела вслед удаляющемуся долговязому хаму в синей шапке.
Начинался противный дождь, и я рисковала промокнуть. Вон, куртка уже мелкими пятнышками пошла. Посмотрела вниз и ойкнула. Не заметила, как оказалась стоящей в луже. Кроссовки начали промокать, а потому пальцы ног постепенно сковывал холод.
Ничего. Вот найду хозяина для этого малыша и пойду домой. Пар в институте сегодня не было, так что времени у меня еще много. К тяжелому завтрашнему дню я была полностью готова.
Перекинула через плечо золотистого цвета волосы и почесала горящее огнем ухо. Зудит в последнее время нестерпимо. Чует, что грядут какие-то неприятности. Машинально провела рукой по выступающему сверху хрящику. Семейная особенность. У мамы, правда, он был побольше. Бабушка же почему-то всегда его прятала.
Ветер снова грозил растрепать непослушные волосы. Вот незадача.
Поправила куртку, погладила котенка по макушке и стала высматривать следующую жертву на роль хозяина этого милого создания. Котик завозился, впиявливаясь коготками мне в грудь. Вот ведь… проказник. Через свитер зацепить умудрился.
Котенка я нашла возле подъезда. Он сидел на одной из ступенек и дрожал всем своим маленьким тельцем. Не могла я пройти мимо. Жалко стало животинку. Вот теперь стою возле метро и предлагаю прохожим взять его к себе. Сходила, называется, в магазин за хлебом. Хорошо еще, что бабушка не звонит. Она в последнее время у меня хворала и из дома никуда не выходила. Девяносто лет, как-никак.

Пожилая женщина еле дошла до окна и посмотрела на разрастающиеся на асфальте лужи. Начинался дождь. Ее время пришло, и она была к нему готова. Последние пару лет жизнь ей порядком поднадоела.
Дрожащей рукой провела по запотевшему стеклу, вырисовывая незамысловатый узор. Что ж, вовремя она отправила внучку в магазин. Незачем ей было видеть последние минуты жизни старой женщины. Она уже взрослая, самостоятельная, сама со всем справится.
Неожиданно в дверь позвонили. И кого это принесла нелегкая?
С трудом перебирая ногами, старуха подошла к двери, и, убрав с лица некогда золотистую, а сейчас седую прядь, посмотрела в глазок. С той стороны стоял долговязый темноволосый мужчина. На голове красовалась синего цвета шапка, из-под нее и торчали неровно остриженные волосы. Нос прямой, взгляд цепкий, губы плотно сжаты. И кто это еще такой?
Последний удар сердца настиг хозяйку квартиры в коридоре. Она схватилась за грудь, охнула и повалилась на пол.
Молодому мужчине надоело ждать, когда ему откроют, и он использовал магию. Сила Воздуха быстро справилась с замком, и маг вошел в квартиру. Увидев распластанное на замызганном ковре тело, он не смог сдержать ругательства.
Почему именно его наказали таким изощренным способом? Отправили в другой мир, разыскивать потомков древнего рода Эритель. Около двухсот лет назад их король допустил ошибку, жертвами которой стали все члены этой знатной семьи. Только младенца, новорожденную девочку, найти не смогли. Да она бы и не подверглась наказанию. Но ее родители перед смертью смогли спрятать ребенка. И лишь недавно стало известно, где следует искать ее потомков. У мага, который был послан сюда со столь сложной миссией, была личная вещь пропавшей девочки – маленький игрушечный зайчик. Нынешний король снабдил эльфа специальными артефактами, чтобы он смог сравнивать ауры. Ведь на игрушке до сих пор оставался след ребенка. Так же ему дали кристалл-переход, благодаря которому он сможет перенестись с потомком древнего рода обратно в Тэгерайс. И вот на тебе… Представительница семьи Эритель только что умерла.
Сверив ауры, мужчина не смог сдержать облегченного вздоха. Есть еще один наследник рода! И как он сразу не заметил? Хотя… понятно как. Он же не боевой маг... У него вообще специализация другая. Видимо, артефакт среагировал на более взрослого носителя эльфийской крови. И пускай она была сильно разбавлена людской, это не мешало магическому кристаллу среди сотен простых смертный найти нужного представителя древнего рода.

- Девушка! – окликнула я расфуфыренную блондинку, которая шла на меня тараном. – Возьмите котенка.
- Фу-у-у, - наморщив носик, протянула девица. – Уберите эту мерзость!
- Сама ты мерзость, - буркнула я и отошла в сторону.
Блондинка фыркнула и, вздернув аккуратный носик, пошла дальше. А вот и зря, между прочим. Сделав всего пару шагов, она споткнулась (что не удивительно, на таких-то каблучищах) и полетела лицом вперед на встречу с асфальтом. Но, увы, не упала. Ее вовремя поддержали и помогли выпрямиться. А ведь я его знаю. Это он примерно полчаса назад проходил по этой дороге. И ведь и слова не сказал, зато взглядом по мне тогда пробежался.
- Ой, спасибо, - нежным голоском заворковала представительница клуба поклонников барби. – Если бы не вы, я бы упала.
- Пожалуйста, - безразлично произнес ее спаситель, и хотел было двинуться в мою сторону, но цепкие пальчики гламур-мур-мура вцепились в рукав его кожаной куртки мертвой хваткой.
- Подождите, - пропела девушка и захлопала глазками, - я как вас…
Так, ладно, надоело. Пойду лучше в другом месте попытаю счастья.
- Мя-а-ау, - жалобно протянул котенок и ткнулся розовым носиком в мой свитер.
- Сейчас, мой хороший, - стала успокаивать представителя кошачьих. – Мы обязательно найдем для тебя хозяина. Ко мне, к сожалению, нельзя.
И снова мыслями я вернулась к бабушке. Жаль, конечно, что она терпеть не может всякую живность. Меня-то недолюбливала, а всяких пушистых мяукающих или лающих и подавно. После смерти матери (пять лет назад) она взяла заботу обо мне на себя. Да и… больше некому было. И тут началось мое стремительное взросление. Думать о ее тяжелом характере и методах воспитания не хотелось, поэтому я мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания, и направилась в сторону метро. Перейду на другую сторону. Там как раз рядом торговый центр - народа много, вдруг кто сжалится над пушистым милахой и возьмет того к себе.
Спустилась в переход, прошла мимо стеклянных дверей, на которых были наклеены таблички «вход» или «нет входа» и пошла дальше. Немного затормозила у палатки с булочками. Взять что ли одну?
Только потянулась рукой к карману, как меня перехватили за запястье. Посмотрела на посмевшего до меня дотронуться камикадзе и нахмурилась. Ага… сбежал все-таки от спасенной блондиночки.
- Ты чего делаешь? – удивленно спросила у мужчины.
Мне не ответили, только сильнее сжали руку. На губах странного типа появилась довольная усмешка. Я и пискнуть не успела, как перед моим взором заплясали голубые и красные звездочки. Прикрыла глаза, потому что голова начинала немного побаливать. Когда решила все же их открыть, застыла как вкопанная.
- Эт-то… - запинаясь, проговорила я, - что это?
- Мя-а-ау, - вторил мне тоненький голосок котенка.
Мы стояли посреди огромного зала, полностью выполненного в белом цвете. Тонкие колонны с рельефными сводами буквально вливались в идеально ровный высокий потолок. Позади нас находилась ажурная арка, из которой мы, собственно, и вышли. И, естественно, я ожидала увидеть в ней что-то наподобие пространственного перехода (про которые так любят писать в романах жанра фэнтези), но никак не продолжение того странного помещения, в котором находилась. И вот что странно: таких арок в зале находилось по меньшей мере штук семь, если не больше.
- Леди тирен торн ар Эритель, - обратился ко мне странный (потому что перенес меня незнамо куда) тип, – мое имя Никоэль тир Корствииль, и я буду временно являться вашим опекуном. До тех пор, пока вы сами не встанете на ноги и не освоитесь в Ирийском лесу.
- Эм, что? – похоже, на сегодня мой словарный запас иссяк окончательно. – Вы сказали… лес?
- Именно так, леди, - невозмутимо пояснил брюнет. – Сейчас вы находитесь в моем родовом замке. И да, позвольте узнать ваше имя?
- Кира, - сдавленно пробормотала я.
- Кир-р-ра… - повторил за мной ушастый. Боишься не запомнить?
Странный мужчина снял с головы шапку, предоставляя мне возможность узреть во всей красе его уши. Длинные, заостренные уши. Мамочка, куда я попала?!
- Эльф… - пролепетала севшим от такого сильного потрясения голосом.
Нет, этого просто не может быть. Эльфов не существует. Других миров – тоже. Может, на меня в переходе какой-нибудь укуренный малолетка дыхнул чем-нибудь токсичным?
- Эльф, - совершенно серьезно подтвердил мой похититель. – Мы перенеслись в другой мир. Вы – наследница очень состоятельного, давно вымершего рода, а я ваш временный опекун.
- Не надо мне опекунов, - помотала головой. – У меня есть бабушка, и она наверняка уже волнуется обо мне…
- Уже нет, - перебил Ник. – У вас уже нет бабушки.
- То есть как? – от такой неожиданности я даже растерялась. – Почему вы так говорите?
- Потому что она умерла минимум полчаса назад, - продолжал шокировать меня остроухий. – Когда я пришел, она лежала посреди коридора…
- Бабуля… - недослушав его последнюю фразу, я всхлипнула. – Как же это?
- Расскажу все в кабинете, - тяжело вздохнул мужчина. – Постарайтесь хотя бы немного повременить с…проявлением эмоций.
- Не обещаю, - кисло сообщила ему, но все же попыталась подавить приступ истерики. Этого просто не может быть…не может.
Сидевший на моих руках котенок затих и вслушивался в творящееся вокруг безобразие. Я искренне не понимала его спокойного поведения: мы же попали непонятно куда и непонятно к кому… Как тут можно расслабиться и плыть по течению под названием Судьба? Хотя, чего я хочу от кота?
С подозрением осмотрела Никоэля, который гипнотизировал меня колким взглядом. Бр-р-р… Если у него и характер такой же, как и внешность, я очень скоро начну вешаться от такой компании. Красивый, аристократичный – не спорю, но эти глаза… Как по мне, то лучше бы смотрели куда-нибудь в другую сторону. И вообще, мне в таком случае полагается упасть в обморок… Который, зараза, все никак не приходит.
- Идемте, - наконец, сказал эльф, которому, видимо, надоело стоять и дожидаться, пока я все-таки поверю в происходящее. – У нас на сегодня еще много дел.
И даже бедное, спасенное мною животное, комфортабельно устроившееся в моей куртке, подало голос, как бы намекая на то, что пора бы уже что-то решить и сдвинуться с места. Осторожно сделала пару шагов и остановилась, в нерешительности оглядываясь по сторонам. Я сплю? Эльфы, другие миры, леди, наверняка еще и лорды с магией... Если нет, то кажется я схожу с ума.
- Леди Эритель, я понимаю, что все это для вас неожиданно и непривычно, но все же идёмте в мой кабинет, - уже более нетерпеливо и нервозно проговорил Ник.
Решила, что ничего уже не теряю, а потому доверилась "опекуну" и проследовала за ним в коридор, выглядящий совсем иначе, нежели зал, в который мы прибыли. Кругом много зелени и голый камень, в некоторых местах поросший мхом.
- Это досадное упущение наших магов, - поморщился Никоэль, проследив за моим взглядом. - Ну, ничего, они уже получили по заслугам.
- Как по мне, так очень необычно и стильно, - пожала плечами. - В моём мире люди и не так издеваются над интерьером.
- Не обижайтесь, леди, но тот мир, в котором вы все это время жили, ужасен и непригоден для достойного существования, - выдал эльф, не оборачиваясь. - У людей Земли вообще не бывает магии, они довольно легкомысленны и зачастую искушены и избалованы собственной цивилизацией.
О, как загнул… Если честно, я не совсем поняла, почему ему так не понравился мой мир, учитывая тот факт, что находился в нем эльф наверняка не более суток. Боже, за что мне все это? Я домой хочу!
«Первобытный» (как я его окрестила) коридор сменился светлым и ухоженным, в котором растения являлись лишь частью декора на стенах или подоконниках. Да, окна тут тоже были, причем большие и с причудливой резной рамой. Какие-то висящие под потолком шары, по виду напоминающие многочисленные элементы освещения, портреты, ковровая дорожка (которой, казалось, не было конца) – все это располагало к владельцам замка и настраивало на позитивный лад.
Остановились у одной из многочисленных дверей. Я даже слегка удивилась, что мы с Ником так быстро достигли своей цели.
- Прошу, - галантно проговорил мужчина, открывая передо мной дверь.
Я вошла в просторное, отделанное в темно-зеленых тонах помещение и обомлела: по периметру ну просто огромного окна располагалась живая зона с миниатюрным фонтаном. Красота!
- А…как это работает? – заворожено глядя на иномирную диковинку, спросила у Никоэля.
- Чистая магия и никакой техники, - непринужденно откликнулся тот. – Вы присаживайтесь, располагайтесь поудобнее, а я, пожалуй, начну рассказ.
Опустилась в мягкое кресло подле большого письменного стола, за которым тут же разместился хозяин столь необычного кабинета. Падать в обморок как-то сразу расхотелось, истерить и звать на помощь – тоже. Зато появилась маленькая пушистая неприятность в виде оголодавшего маленького котенка, который принялся истошно мяукать, требуя срочно выдать ему еды.
- И зачем он вам сдался? – непонимающе спросил эльф.
- А можно на «ты»? – попросила, поглаживая маленького ушастика по пушистой шерстке.
- С леди и на «ты»? – безмерно удивился мой собеседник. – К сожалению, это исключено леди Кира тирен торн ар Эритель. По крайней мере, пока вы не научитесь принятому в нашем мире этикету.
- А если я не хочу жить в вашем мире? – с мольбой посмотрела в его красивые карие глаза. Называй меня как хочешь, и Эль и Тирен и еще бог знает кем, только верни обратно! – Отпустите меня, а?
- Во-первых, как я уже сказал, ваша бабушка скончалась, пока вы предлагали этого котенка прохожим на улице, - снисходительно повторил для тугодумов мужчина. – И, хочу вас обрадовать (или расстроить – там как вам захочется), она была пусть и не чистокровной, но эльфийкой, в общем, как и ваша мать.
- То-то ей не нравилось чуть заостренное ухо… - задумчиво пробормотала, пытаясь определить, правда это или ложь.
- А во-вторых, вы остались последней представительницей вымершего когда-то рода, - как ни в чем не бывало, продолжил «опекун».
Но это меня уже мало волновало. Он же только что дал мне ясно понять, что я осталась одна: без родителей, братьев или сестер. Как же я хотела бы, чтобы все было не так. Однако, похоже, эльф не врет, и бабушка в мое отсутствие действительно умерла.
А если предположить, что и параллельные миры существуют на самом деле, то я быть может и не являюсь человеком…Какой бред. И все же это все происходит со мной.
- Я не хочу всего этого… - тихо прошептала, понимая, что мне закрыли обратную дорогу домой. Голос сделался хриплым, на глаза навернулись слезы. – Я не хочу жить по вашим законам. Меня ведь уже не переучишь... Я не стану высокородной леди, потому что родилась в совсем иной среде.
- Если вы сами себе запретите – да, тогда вы правы, - печально и как-то скорбно откликнулся Ник. – Все в ваших силах. Но начать работать над собой никогда не поздно.
- Даже если я скорее всего потом потеряю себя? – невесело усмехнулась.
- Не потеряете, а усовершенствуете, - тактично поправил меня Корствииль (о, даже фамилию его с горя запомнила). – Поймите, нам нужно восстановить род тирен торн ар Эритель, вам же - опора и защита.
- Мне надо в свой мир, - заявила в лицо ушастому, который все это время наблюдал за мной. – Хотя бы попрощаться и отправить бабушку в последний путь.
- Это исключено, - набатом прозвучал жесткий ответ. – При всем уважении, но теперь вы не можете покидать пределы Тэгерайса.
- Даже на три дня? – выдохнула, не желая верить собственным ушам.
- Даже на три дня, - кивнул этот…изверг и равнодушно добавил: - Теперь вы – глава своего рода и должны как можно скорее выучиться хотя бы базовым знаниям.
Его слова потонули в потоке чувств и эмоций, которые стали переполнять все мое существо. Меня словно поймали и заперли как птичку в клетке. И назвали все это восстановлением древнейшего рода, про который я, кстати сказать, ничего и не знаю. Но, по словам Никоэля, это упущение поправимо. И даже если выторговать призрачный шанс на то, чтобы стать леди, а уж потом вернуться в свой мир, не факт, что мне в итоге позволят уйти.
- А кто позаботится о предпоследней представительнице этого вашего рода? – глухо спросила, стараясь больше не смотреть в глаза своему собеседнику. – Ее тело так и будет разлагаться, пока соседи не вызовут полицию? И вообще, откуда я знаю, что вы говорите мне правду?
Верить в то, что я осталась совсем одна, не хотелось. Более того, почему-то возникло стойкое ощущение того, что бабушка не покинула меня навсегда, а просто уехала куда-то очень далеко, но через какое-то время должна вернуться.
- Вам придется поверить мне на слово, - мрачно сообщил мужчина. – Советую не тратить свое время на глупые терзания и сомнения, а внять моим речам и взяться за саморазвитие. Повторюсь, ваш любимый мир не так хорош, чтобы всеми силами пытаться вернуться домой. Тем более, что на вас в любой момент могут открыть охоту.
- Это угроза? – я задохнулась от такой новости и снова взглянула на своего «опекуна».
- Это констатация факта, - покачал головой эльф. – Вы – единственная представительница рода, который многие годы был на плохом счету у нашего бывшего короля.
- От чего же? – я вся превратилась в слух.
- От того, что ваших предков жестоко оклеветали перед законом, - Ник подался вперед, гипнотизируя своим притягательным взглядом. – И в узких кругах общества Ирийского леса бытует мнение, что наш нынешний правитель допустил большую оплошность, оправдав Эритель и дав вам шанс на возрождение.
- Но какая королю от этого польза? – спросила, надеясь, что меня таки посвятят и в эту тайну «Мадридского двора».
- Восстановление справедливости, - на меня посмотрели с непониманием.
Да-да, верю. Конечно же, такая большая персона, как повелитель эльфов, станет утруждать себя и своих подданных поисками какого-то там мифического потомка давно прекратившего существование рода. Рода… род, род, род! Да сколько можно уже твердить про то, к чему я имею лишь размытое, надуманное отношение? Глава клана, потомок грозных вершителей, начало большой и обреченной на вымирание семьи. Жуть! Мне, конечно, очень понравились все их утонченные интерьеры, многообещающие слова и перспектива, но я реалистка. А потому даже и не надеюсь, что в данный момент мне (совсем как той мышке из пословицы) предлагают бесплатный сыр, не положив его перед тем в мышеловку.
- Вижу, вам нужно время, чтобы принять свою судьбу, - холодно проговорил Никоэль. – Что ж, я дам вам вечер на размышления.
- Это ничего не изменит, - поморщилась, будто съела дольку лимона. – Тосковать по дому я все равно не перестану.
Отвернулась от него к окну. Ну, что я могла сказать… Ничего! Все их показное гостеприимство состоит из лжи и пафоса. Я ведь не знаю их настоящих обычаев… Да меня не сегодня – завтра уже втянут во все интриги, которые только есть у них в мире. Я же ничего не смогу противопоставить, если меня, скажем, захотят подставить, как и моих предков. Ник же только что обмолвился о том, что существуют те, кто наверняка захочет меня уничтожить.
И если им так надо во что бы то ни стало оставить меня тут, то я не желаю учиться под началом какого бы то ни было ушастого. Сама буду изучать умные книги и штурмовать библиотеку. У них ведь есть таковые? Просто я бы хотела воспринимать всю информацию из официальных источников, а не из уст тех, кто заинтересован (возможно) во мне, как в марионетке. Если им нужна девочка на побегушках, не на ту напали.
- Предлагаю для начала осмотреть ваши покои, - задумчиво проговорил брюнет. – Уверен, вам должны понравиться апартаменты.
- Апартаменты? – переспросила и, дождавшись утвердительного кивка, добавила: - Интересно будет посмотреть, что модно нынче в… Ирийском лесу?
- Именно так, леди, - откликнулся эльф, вставая со своего места.
- Вы живете в лесу? – машинально повторяя его маневр, задала очередной вопрос.
- Не совсем, - неохотно ответил Ник. – Ирийский лес – это название эльфийского государства.
- Получается, в вашем мире живет кто-то еще?
- Люди, оборотни и вампиры, - как мне показалось, мужчина стал более охотно отвечать на мои вопросы. – И эльфы. Четыре расы.
Не сговариваясь, мы прошли к входной двери. После того, как вышли в коридор, Никоэль взмахнул рукой, от чего закрытый деревянной преградой проход засветился и тут же погас. Круглыми от удивления глазами смотрела на очередное проявление волшебства.
- Магический замок, - прокомментировал свои действия опекун и повел меня далее по коридору.
Не успели сделать и шага, как из-за поворота нам навстречу выплыла полураздетая остроухая нимфа со шваброй и ведром воды. На красивом ухоженном теле красовались коротенькая черная мини юбка, черные же лакированные босоножки и белая рубашка без рукавов с весьма глубоким вырезом. И вот вся эта конструкция быстро процокала мимо нас в неизвестном направлении. При этом эльфийка наградила меня таким презрительным взглядом, будто бы мне тут не статус леди прочили, а максимум очередной постельной грелки хозяина замка.
- Что это было? – пролепетала глядя вслед удаляющейся горничной, больше смахивающей на девицу легкого поведения.
- Что именно? – уточнил Никоэль, делая мне знак идти вслед за ним.
- Ну, одежда прислуги…того, - я запнулась. – Слишком откровенная.
- Нормальная, - пожал плечами опекун.
- То есть ты считаешь, что подобный стиль в одежде – это нормально, - вот из вредности перешла на «ты»… Уж очень мне не понравилась его спокойная реакция на вульгарно одевающуюся служанку. – Скажи, а у вас в этом, как его… в лесу…все так одеваются?
- В основном, - недовольно ответил Ник. – Вам (это слово особенно выделил) что-то не нравится, леди?
- Не нравится, - сквозь зубы процедила, осознавая, что этот не человек совсем недавно выражал свое недовольство по поводу обычаев моего мира. – Для меня это слишком нескромно. Я же леди, а не черти кто…
- Что? – по-видимому, не понял меня эльф.
- Чувствую, мне будет очень сложно привыкнуть к вашим обычаям, - обреченно вздохнула. – Не бери в голову – мне просто непривычно видеть такие м-м-м…наряды на приличных девушках.
- Согласен, - меня с ног до головы окинули придирчивым взглядом.
Пока добирались до моих покоев, еще дважды встречались с местными представителями ушастого племени. И вот что странно: все они наглядно демонстрировали (с помощью мимики), как я ничтожна и никчемна в сравнении с ними. После того, как меня в очередной раз окатили презрением, я не выдержала:
- Ник, - от моего обращения перекосило и моего опекуна, - а скажи-ка мне вот еще что: почему твои слуги так негативно на меня реагируют? Или ты мне наврал, говоря о том, что я – высокородная леди и так далее по списку?
Эльф какое-то время молчал, а потом выдал:
- Просто ты не чистокровная и даже не полукровка – вот они тебя и считают ниже себя, - мужчина помолчал еще какое-то время и подытожил: - Вот такой парадокс. Ты выше их по статусу, но ниже по происхождению.
- И ухо у меня только одно заостренное, да и то…только чуть-чуть, - нервно усмехнулась я. – Просто прекрасно.
- Но в ваших силах завоевать всеобщее уважение, - до обидного равнодушно возразил Никоэль.
Пока не стала шокировать его тем, что собираюсь обучаться всему в гордом одиночестве. Да уж, я его и так на сегодня слишком много удивляла своим поведением, а также воспитанием, манерами и дотошностью. Мне сейчас гораздо более важно, что у них едят, и какой гардероб для начала предложат. А также было бы неплохо, чтобы в замке имелась канализация.
От всех этих мыслей начинала болеть голова. Ох, какой же, однако, большой у Корствииля замок. Для чего – непонятно.
- Сегодня можете отдохнуть, а завтра приступим к основным нашим делам, - довольно туманно произнес эльф.
- Сначала поесть, а потом отдохнуть, - пробурчала себе под нос, уже мысленно представляя шикарное застолье в честь моего перемещения в Тэгерайс. – Если можно, в своей комнате и в гордом одиночестве.
- Хорошо, - согласно кивнул идущий рядом ушастый.
Как же меня выводило из себя его поведение! И вроде бы по идее должен быть уважаемым и богатым лордом, но в то же время ведет себя со мной, будто я, по меньшей мере, королева…нет, даже богиня всего их остроухого мира. А еще симпатичный, зараза. Ну, почему, он такой со всех сторон непонятный для меня? Почему не мог бы быть обычным парнем из моего мира, без всяких заморочек типа этикета, эльфийской расы и остальной фэнтези-шелухи? Закон подлости – все, как всегда.
Мои апартаменты включали в себя гостиную, спальню и совмещенный санузел. По мнению Никоэля, слишком просто для дамы моего происхождения, а как по мне – шикарно с большой буквы «Ш».
- Располагайтесь, если что – зовите, - уходя, проговорил опекун.
- Как? – растирая ноющие виски, уточнила у него.
- Вот так, - мне протянули какой-то мутновато-зеленый кристалл. – Достаточно произнести мое имя.
- А-а… - забирая из его рук магический камень, промычала, потому что элементарно не знала, что на это сказать. То есть слуг мне можно даже не пытаться позвать? – Спасибо большое.
- Не за что, - снисходительно откликнулся эльф. – Вы точно не хотите познакомиться с частью высшего общества сегодня же?
- У меня голова что-то разболелась, - придала своему лицу больше драматизма. – Поэтому, думаю, следует отложить мое явление остальным обитателям твоего замка на завтра.
Он не возмущался, а потому я продолжала называть его на «ты» и укороченным вариантом имени. Просто огромный стресс и смена обстановки на время затмили все мое хорошее воспитание и чувство такта.
- Возможно, на этой неделе к вам придет свататься первый жених, - как бы между делом проговорил Ник.
- Что? – понимая, что еще чуть-чуть, и моя голова взорвется, проскулила в ответ. – Какой еще жених?
- Самый обыкновенный, - ровно произнес эльф. – Вы же не хотите всю оставшуюся жизнь прожить одной?
- Не хочу, но зачем именно сейчас? – стараясь не растерять последние крохи спокойствия, уточнила у него.
- Чтобы лишний раз укрепить свои позиции среди чистокровных эльфов, - холодно ответил Ник.
- Ладно, потом разберемся, - отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
Естественно, выходить замуж так скоро я не собиралась, однако опекуну знать об этом не стоило. Более того, я приняла смиренный вид и заверила мужчину в том, что сделаю все, что нужно, лишь бы не встречать больше пренебрежения и брезгливости от его слуг. Он не поверил, но оно мне и не надо.
Когда остроухий ушел, я аккуратно уложила откровенно разомлевшего котенка на мягкое кресло, а затем сама повалилась на кровать и стала ждать, когда же подадут ужин. Судя по ощущениям, уже должен был быть вечер. Когда дверь без стука отворилась, я вовсю дремала и думать позабыла о еде.
Очередная служанка, встреченная мною сегодня в этом замке, и снова будто ушат холодной воды на голову вылили. Только теперь отрицательные эмоции в отношении меня сменились безразличием и полным невниманием к моей незаурядной персоне. Пришла, прикатила кованую, стилизованную под вьющееся растение тележку с двумя полками, заставленными едой, и молча ушла.
Проводила девицу в мини скептическим взглядом и медленно сползла с постели. Все-таки на тот момент голод был сильнее сонливости. Есть хотелось зверски, а потому я, не мешкая, приступила к ужину.
М-да, про усталость сильно преувеличила: я практически не чувствовала вкуса предложенных (по мнению эльфов наверняка изысканных) кушаний. Закуска, первое, второе, десерт – вот все, что я смогла разобрать по ходу своей трапезы. Внутри образовалась пустота, которую невозможно было заполнить деликатесами, шикарным интерьером и наличием связного волшебного камушка, который я машинально положила под подушку.
Все делала через силу, больше автоматически, нежели осознанно. Котик немного помог мне с мясом и молоком и снова улегся спать. Как и я чуть позднее. За пустой посудой с недоеденной местами едой так никто и не пришел. Да мне, по сути, это уже и неважно было. Главное – выспаться и завтра ринуться в бой с новыми силами.

Проснулась в довольно скверном расположении духа. И причин такому плохому настроению было море. Во-первых, я несмотря ни на что, тосковала по бабушке, во-вторых, меня против воли притащили в другой мир, в-третьих, наряды у эльфиек были настолько откровенными, что даже я, дитя прогресса и свободных нравов, пребывала, мягко говоря, в шоке. Да и мысль, что придется выбирать жениха…
Почему именно я? Нет, не то чтобы мне рано - все-таки двадцать два года уже, просто... Не хочу я! Для того, чтобы связать свою судьбу с мужчиной, пусть и остроухим, его для начала необходимо узнать. А то вдруг окажется, что он носки по квартире разбрасывает и тюбик с зубной пастой не закрывает. Или еще чего похуже.
- Мя-а-ау, - недовольно мяукнул котенок, который устроился в моих ногах.
Его тихий голосок заставил меня начать действовать. Я могу сколько угодно биться головой об стену, а толку будет мало. Хочет местный король выдать меня замуж за одного из своих высокородных, пожалуйста! Всех отвергну. Возьму и выберу себе обычного простого парня и все. Пускай потом возмущаются, что я еще больше смешаю драгоценную кровь. Я столько лет прожила, считая себя обычным человеком, так что готова и дальше так жить. Подумаешь, мои предки были из этого мира. Я их знать не знаю. И мама с бабушкой никогда о подобном не рассказывали.
Встав с кровати, пошла в ванную комнату приводить себя в порядок. Выходила оттуда посвежевшей, бодрой и готовой на великие свершения. Котик почувствовал мой воинственный настрой и, резко подскочив на постели, потянулся, открыл маленький ротик, прищурил глазки и зевнул.
Пройдя к шкафу (тележку с грязной посудой все-таки убрали, поэтому я не навернулась на ней спросонья), открыла дверцы и стала изучать местные наряды. Вдруг найду что-нибудь более-менее приличное? Но, как на зло, все было вызывающе-откровенным. Хотя… Если взять вот эту вот кофточку, и поверх нее набросить вот эту вот коротенькую кожаную жилеточку, скрывая полупрозрачность легкой ткани… И вот у этих вот сапожек каблук не настолько высокий… всего-то сантиметров семь, не больше. А из своей земной одежды оставлю только джинсы. Белье же здесь было настолько красивым и приятным на ощупь, что я не удержалась и решила-таки рискнуть и померить еще и комплект из белоснежного кружева. Вдруг все не настолько ужасно? Не могу же я неопределенное количество времени ходить в одном и том же? Ведь возможности собрать хоть какие-то вещи мне не дали.
Когда я была уже полностью готова и собиралась выйти из своих покоев, в дверь осторожно постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Эльфийка, которая явно была направлена ко мне, наверное, чтобы помочь одеться, смерила меня презрительным взглядом и застыла напротив входа каменным изваянием. И это все? А как же «Доброе утро, величайшая и красивейшая из всех госпожа, давайте я помогу вам одеться, раздеться, убиться…».
Я выжидательно посмотрела на остроухую. Ну и? Говорить-то мы сегодня будем? Или она язык проглотила?
Дымок (так я решила назвать котенка) недовольно мяукнул и блеснул в сторону девушки разноцветными глазками.
- Меня прислал лорд Корствииль, - нехотя начала говорить эльфийка. – Господин приказал мне помочь вам одеться.
- Как видишь, - спокойно проговорила я, - это абсолютно ни к чему. Можешь идти.
- Так же он сказал, - проигнорировала мои слова ушастая, - чтобы я подобрала вам наряд, для встречи с первым женихом.
- Чего-о-о? – удивленно протянула. – Каким еще женихом? А не рано ли?
- Чем быстрее вас выдадут замуж, тем быстрее вы покинете этот дом.
Что, красотка, мешаю я тебе Ника окучивать, да? Еще и кровушка у меня разбавленная. И вот ведь печалька – последняя я из богатого рода осталась, значит и все, что когда-то принадлежало моим предкам, теперь мое по праву.
- Ваш наряд никуда не годится, - по мне заскользил цепкий взгляд. – Я выберу вам что-нибудь другое.
- Обойдусь, - возразила я. – Меня все устраивает, и это главное.
- Жених не одобрит.
- Вот честно, - я стала злиться, - меня мало волнует сей факт!
Больше не обращая внимания на эльфийку, подошла к кровати, взяла на руки котенка, (боязно было оставлять его в комнате одного) и покинула покои. Сейчас я найду кухню, покормлю себя и его, а потом буду думать о каких-то там женихах. И да, надо бы организовать малышу место для уединения.
Спросив у одного из стражников, в какую сторону мне следует идти, получила весьма неохотный ответ и возобновила движение. И чего они все так помешаны на чистоте крови? Вон, у нас в мире по этому поводу вообще не заморачиваются.
Как только вспомнила о родном доме, сердце болезненно сжалось - там же бабушка… Пускай мы не очень ладили, но она являлась единственным родным мне человеком. Умом я понимала, что она была уже очень стара и что смерть могла настигнуть ее в любой момент, все равно. Родственница была довольно энергичной и сильной женщиной. Только в последнее время стала сдавать. Шутка ли, она пережила собственную дочь.
Меня ощутимо цапнули за руку. Ойкнув, отдернула ее и с укором посмотрела на Дымка.
- Не стыдно?
Мелкий хулиган никак не отреагировал на мои слова. Вот ведь… подобрала на свою голову.
В кухне, ожидаемо, на меня никто не обращал внимания. Только иногда, думая, что я не вижу, бросали в мою сторону брезгливые взгляды. Повезло еще, что котенка такое отношение не коснулось, и кухарка выделила маленькому проказнику мисочку молока, а также организовала место для справления естественных нужд. Закономерно не на кухне, а в соседнем помещении. Так и нашелся хозяин для моего пушистика. И несмотря на открытую неприязнь ко мне, кухарка сразу же прониклась симпатией к котику. Что ж, одной проблемой уже меньше. А то с трудом себе представляла, что делать с усатиком дальше. И так проблемы наваливаются непосильным грузом, еще и забота о коте добавляет сложностей.
Схватив со стола пару пирожков, вышла с кухни. Было боязно оставаться в обществе эльфов, которые тебя и за пустое место не считают. Как бы кусок в горле не застрял, и не распрощалась бы с жизнью прямо на кухонном полу. Вот ушастые обрадуются.
Я уплетала уже второй пирожок, когда в одном из коридоров меня нагнал Ник. Эх… отменяется моя экскурсия по замку.
- Леди, что вы делаете здесь одна? – нахмурившись, спросил мужчина.
- Гуляю, - ответила, пожав плечами, и пошла дальше.
На стенах висели картины, и я хотела уделить их рассматриванию особое внимание. Это же такая возможность заглянуть через них в чужой для меня мир, который никогда не станет мне домом.
- Примерно через час прибудет жених - вы должны быть готовы.
- Я готова, - заверила эльфа. Жаль, мне не поверили.
- Я догадываюсь, о чем вы думаете и скажу даже больше – почти уверен в том, что вы постараетесь избежать брака.
Вот ведь… какой сообразительный опекун!
- Как ты мог так плохо обо мне подумать? - постаралась претвориться невоспитанной дурочкой.
- Леди тирен торн ар Эритель, молю, не начинайте, - поморщился Никоэль.
Да кто начинает-то? Я не просила тащить меня в этот мир! Жила себе спокойно и горя не знала, а тут на тебе – последняя из рода. Эри… Эми… забыла уже даже какому роду принадлежу.
- Вам повезло, что сейчас здесь нет моей матушки, - хмыкнул мужчина. – Она бы не стала расшаркиваться, а насильно нацепила бы на вас платье.
- Страшно представить, - тяжелый вздох сдержать не получилось. – Если с такой неприязнью ко мне относится прислуга, как бы на меня отреагировали твои близкие. Странно еще, что ты особо нос не воротишь.
- А смысл? – Ник остановился и придержал меня за руку, не давая двинуться дальше по коридору. – Король четко дал понять, что пока я не выдам вас замуж - так и буду в его немилости. Ему зачем-то понадобилась ваша, леди, кровь.
- Ответь-ка мне, Ник, - я испытующе посмотрела на эльфа, - почему я не могу спокойно жить в своем замке? А еще лучше, тихо-мирно вернуться домой?
- Здесь ваш дом, - карие глаза настороженно прищурились. – И не думайте даже о том, чтобы сбежать отсюда. Вы мне нужны.
Как я тронута, честно. Только вот проблема – нужна я тебе замужняя.
- Как у вас все просто, - зло произнесла я. – Похитить человека, поставить перед фактом и лишить всякой возможности на собственный выбор.
- Женихов много, - невозмутимо ответил Никоэль. – Выбирать будете сами.
- Только из тех, кто чист кровью, - я чуть ли не плевалась ядом.
- Я провожу вас в гостиную, - эльф проигнорировал мои последние слова. Взял за руку и потащил в одному ему известную сторону. – Переодеть вас мы уже не успеваем. Лоридин будет наказана за неподчинение моему приказу.
- Ее вины здесь нет, - я решила защитить ушастую. Не стала она настаивать на переодевании, и на том спасибо.
- Я дал четкие указания. Она их не выполнила.
Препираться с хозяином замка не имело смысла. Сейчас были проблемы поважнее, нежели одна остроухая девица.
В гостиной меня оставили одну. Что ж, не сказала бы, что это плохо. У меня имелась возможность хорошенько рассмотреть обстановку. Мраморный пол, стены, отделанные какой-то плотной темно-зеленого цвета тканью, огромный камин, возле которого стоят два кресла с резными спинками. Диван, чайный столик, шкаф с какими-то книгами.
Вот интересно, а читать на их языке я смогу? То, что я понимаю их речь, стало ясно сразу же, а вот местный алфавит… какой он? Подошла к шкафу, достала первую попавшуюся книгу и раскрыла ее на середине. И вроде буквы мне неизвестны, но они быстро складываются в понятные слова. Невероятно…
За дверью послышались голоса, и я быстро поставила книгу на место. Неужели уже жених прибыл? Страшно-то как…
Первым в гостиную вошел Никоэль. За ним пара слуг, и только потом я увидела богато одетого остроухого, который, судя по всему, и был моим женихом. Одним из женихов, если быть точной.
- Леди Кира тирен торн ар Эритель, - заговорил Ник, - позвольте вам представить первого соискателя на вашу руку и сердце – лорда Кристана итара нари тина Гориэля.
М-да… язык сломать можно.
- Очень… приятно, - нервно произнесла я.
- Леди Кира Эритель, - кивнул Кристан и, подойдя ко мне, стал внимательно изучать мою фигуру взглядом. Это у них что… здесь все так делают? Смотрит же, как на диковинный экспонат.
Я, решив, что ни чем не хуже, стала рассматривать своего жениха с не меньшим интересом. Волосы черные, как самая темная ночь, глаза голубые, губы тонкие, нос прямой, кожа чистая, нежная… Короче, вполне себе обычный эльф.
- И эта полукровка является наследницей великого рода? – заметив мои уши, Кристан скривился.
Если я буду продолжать вызывать у этих чистюль подобные эмоции, моя нервная система в скором времени не выдержит.
- Да, это именно она, - ответил эльфу Никоэль.
- Могу ли я остаться с ней наедине? – спросил у хозяина замка Крис. Лучше сокращать их имена, чтобы легче запоминались.
- А я не хочу оставаться наедине с таким невоспитанным мужчиной, как вы, - зло сказала я и отошла подальше от жениха.
На меня посмотрели удивленно и раздраженно. Причем раздражение читалось и во взгляде Ника.
- Король дал четкие указания, - произнес мой опекун. И да, с этой мыслью я тоже очень быстро успела свыкнуться, так же как и с новостью о том, что бабушки больше нет. Желания реветь по этому поводу не было, просто внутри поселилась какая-то пустота.
- А может, ты расскажешь мне сначала, что пообещал ваш правитель тому, у кого получится повести меня под венец? – чувствую же, что дело здесь нечисто.
- Об этом мы поговорим после, - отрезал мужчина. – Мы оставим вас. – Он чуть заметно кивнул Крису и вместе со слугами вышел из гостиной.
На чайном столике уже стояли две чашки травяного чая и невероятно красивые пирожные. И когда только успели?
Кристан медленно обошел меня, изучая внимательным взглядом, потом снова встал напротив.
- Не дурна, - в голосе эльфа послышалось удовлетворение увиденным. – Грудь вполне себе ничего, ноги стройные, талия…
- Я вам что, товар? – возмущенно воскликнула. Какое право он имеет говорить обо мне подобным образом?
Появилось почти нестерпимое желание пойти помыться. Да так, чтобы аж кожа покраснела. Его липкий пренебрежительный взгляд буквально въелся в тело, вызывая зуд. Машинально почесала ухо. Это действие не укрылось от жениха.
- Впервые вижу представительницу расы эльфов с такой разбавленной кровью.
- Так не смотрите, - огрызнулась я. – Идите, вон, поищите себе другую невесту.
- Я бы с радостью, но не могу.
- Почему это? – нахмурившись, спросила.
- Об этом тебе расскажет опекун, - не стал ничего объяснять Кристан. – Странно только, чего это он сам на тебе не женится. Подумаешь, невеста есть. Так не гора, подвинется.
- У Никоэля есть невеста? – вот это новость.
- А что в этом странного? – хмыкнул Крис.
- Да ничего… Ай! – пискнула я, когда этот нахал ухватил меня за многострадальное ухо. – Пустите! Совсем с ума сошли, что ли?!
Эльф на мои возмущения никак не отреагировал. Продолжал щупать хрящик… Еще немного и на зубок попробует.
Схватила его за запястье, пытаясь отодрать длинные цепкие пальцы от своего уха. Еще и на ногу наступила.
- Как ты смеешь, полукровка! – рыкнул Кристан, отскакивая от меня. – Это тянет на покушение к наследнику знатного рода!
- Это тянет на нарушение личного пространства наследника другого знатного рода! – не осталась в долгу я.
- Мерзавка! – эльф буквально стал брызгать слюной. И где их хваленый этикет?
- А это на оскорбление наследника знатного рода! – выпалила я и отскочила в сторону, когда мужчина попытался схватить меня за руку. – Не подходи ко мне, безумный!
- Пигалица, - в глазах ушастого появились голубые искорки. Посмотрела на его руки и сглотнула. На них плясали такие же голубые как и в глазах явно магические всполохи.
- Мамочки, - прошептала я и дернулась было в сторону двери, но меня все же смогли поймать, перехватив за талию. – Никоэль! – позвала опекуна. Должен же он защищать мою честь, жизнь, нервную систему…
Я и ойкнуть не успела, как жених отлетел от меня и впечатался в шкаф с книгами. А меня задвинули за широкую спину.
- Лорд Кристан итара нари тина Гориэль, вы лишаетесь возможности претендовать на руку и сердце леди Эритель. Я сегодня же напишу королю о вашем неподобающем поведении!
- Эта выскочка…
- Вы забываетесь, - Ник в мгновение ока оказался рядом с моим обидчиком и, схватив того за горло, сжал его, вызывая у лорда сдавленный хрип. – Это вы у меня в гостях, а не я у вас.
А меня расстраивало только то, что после воздушного потока, которая отбросила от меня эльфа, тот не упал на пол, а остался стоять на ногах. Но видно было, что спиной он приложился знатно.
- Леди Эритель, вас проводят в ваши комнаты, - бросил через плечо мой опекун.
- Нико…
- Это не обсуждается!
Я подавилась словами и замолчала. Знаю его всего второй день, но и подумать не могла, что мужчина может так выйти из себя. Мне он казался очень сдержанным, спокойным, уравновешенным. Ошиблась. Сейчас в гостиной стоял совершенно другой эльф.
- Леди, - меня позвал кто-то из прислуги. И снова этот пренебрежительный тон. Ну, ничего. К такому отношению вполне можно привыкнуть и не обращать внимания.
Я вышла из гостиной и последовала за эльфом, который должен был проводить меня в мои покои. За спиной раздался звук ломающейся мебели.
Остановилась и бросила взгляд на закрытую дверь. Двое стражников стояли рядом с входом в гостиную, и их суровые лица четко давали понять, что обратно меня туда не пустят.
Кажется, там разбилась посуда…
- Леди Эритель, - напомнил о себе слуга.
Внутри стало зарождаться беспокойство об опекуне. А вдруг этот ненормальный что-нибудь ему сделает? Хотя… чем я-то могу ему помочь? Магии во мне нет, силенок маловато. Если только тихо прокрасться за спиной обидчика и как следует ударить его чугунной сковородой по макушке. Где только мне эту самую сковороду найти? Повариха точно не одолжит.
Оказавшись в своей комнате, я первым делом пошла в ванную. Желание помыться никуда не делось, а даже наоборот, увеличилось. Теплая вода ласкала кожу, и у меня получилось немного расслабиться и перестать думать о своей незавидной доле. Но стоило мне выключить воду, как снова попала в жестокую реальность. Я была здесь одна. И по большому счету абсолютно никому не было до меня дела. Даже Ник, будь он просто женихом, а не опекуном, скорее всего, не стал бы меня защищать. Просто сегодня поведение его гостя перешло все мыслимые и немыслимые границы. Он же мог меня убить!
Едва успела одеться, когда в дверь постучали. Заходить сразу, как это делали слуги, не стали, из чего я сделала вывод, что это Никоэль.
- Входи, - разрешила я.
Мужчина вошел в покои и внимательно осмотрелся.
Я стояла возле зеркала и сначала увидела опекуна в отражении.
- Ник! – воскликнула и, развернувшись, быстрым шагом направилась к нему. – У тебя кровь!
На нижней губе эльфа красовалась приличная ссадина, которая, собственно, и кровоточила.
- Леди Эритель…
- Хватит! – наконец, не выдержала я. – Никакая я не леди и уж тем более не Эритель. Если ты не прекратишь выкать, я стукну тебя по голове.
Надеюсь, угроза подействовала.
- Кира…
- Уже лучше, - перебила я ушастого и потянула того на постель. Усадила на край, приподняла голову и стала внимательно изучать ссадину. – Да не дергайся ты, - шикнула на опекуна, когда тот попытался отстраниться. – Я еще даже не прикасалась к ней.
- И не надо, - немного раздраженно произнес Ник. – Ты что же думаешь, я не в состоянии сам вылечить рану?
- Почему же, - фыркнула я, - очень даже в состоянии, но почему-то не сделал этого сразу.
- Хотел сначала убедиться, что ты в безопасности.
- Я в безопасности, - заверила его и прикоснулась кончиками пальцев к поврежденной губе. Сама не понимала, зачем это делаю. Просто вдруг подумалось, что таким образом могу помочь.
- Я не имею права вмешиваться, когда к тебе приезжает жених, но лорд Гориэль забылся.
Вот тебе раз… Он не имеет права вмешиваться?
- Приказ короля? – догадалась я.
- Да.
- И чем он руководствовался?
- Надеется, что в тебе проснется сила.
- Какая еще сила? – опешила я.
- Не могу сказать.
- Хорошо, - я недовольно сощурила глаза. – А скажи-ка тогда мне, друг мой сердечный, что пообещал ваш правитель тому, у кого получится женить меня на себе?
- Земли, которые принадлежали твоему роду. По-моему это очевидно.
- И это все?
- Нет, - нехотя ответил Ник. – Еще он назначил довольно немаленькое вознаграждение.
Ничего себе. Понятно теперь, почему первый жених не заставил себя долго ждать. Захотел оттяпать приличный кусок земли и внушительную денежную сумму?