Когда тебя уже не жду. Ольга Валентеева
Магазин Книги автора Комментарии (4) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Моя первая любовь. Мой жених. Человек, который меня опозорил. Тот, кого я оставила в прошлом. Тот, кому мечтаю отомстить. Кто же знал, что от прошлого не так-то просто избавиться, а судьба однажды предоставит шанс для мести, сбросив парня, привыкшего быть первым во всем, с вершины пьедестала прямо к моим ногам? И что делать, если месть не сладка, а любовь все еще теплится в остывшем сердце?
Отрывок «Когда тебя уже не жду. Ольга Валентеева»
ГЛАВА 1
За что я ненавижу зиму
Падал снег. Я сидела в кресле у окна и листала книгу, как благопристойная девица, которую родители совсем недавно отпустили в «свободное плаванье». Точнее, их никто особо и не спрашивал. Я решила, что буду сама строить свою судьбу, и дальше все уговоры были бессмысленны. Мама плакала, отец ругался. Уверена, оба надеялись, что вернусь. Вот только возвращаться, по сути, было некуда. Дома я чувствовала себя чужой. Нет, не потому, что родители относились ко мне плохо. Наоборот, они едва ли не пылинки с меня сдували. А когда выяснилось, что и магия у меня редкого типа – водного – и вовсе возвели дочь на пьедестал и отправили в лучшую магическую школу Велеславии, нашей великой и прекрасной страны. Мне тогда было пятнадцать. Учиться предстояло три года. Затем можно было окончить дополнительный годичный курс, а дальше…
Девушки чаще всего выходили замуж, юноши находили дело по душе либо занимались тем, что спускали родительское состояние. Впрочем, в то время я еще не задумывалась о будущем. Все моим мечты были о настоящем, потому что в Высшей магической школе учился тот, в кого я тайком была влюблена.
В пятнадцать лет еще неоткуда набраться ума. Я нынешняя, двадцати лет от роду, сказала бы той девчонке, что стоит присмотреться к объекту любви. Может, тогда и заметила бы, что сын друга отца Вэлл горд, упрям, самоуверен, эгоистичен, и на этом список его «талантов» не исчерпывается. Но главное – я совсем ему не нужна.
Только некому было подсказать, и я ждала начала обучения с замиранием сердца. Вэлл был на два года старше, ему предстояло отучиться последний год, а затем, как все мы думали, он пойдет по стопам отца, выберет международное право, а огненная магия всегда делала своих обладателей поборниками справедливости. Поэтому и выходили из них прекрасные законники и дипломаты. Отец Вэлла был министром иностранных дел при магистре Корхеде. Магистр избирался магическим советом и правил страной десять лет. Срок правления магистра Корхеда подходил к концу, и поговаривали, что отец Вэлла, герцог Александр Арейн, вполне может стать следующим магистром.
Герцог им не стал, но не о том речь. Совсем о другом… О том, как я, глупышка, подглядывала через прутья лестничного пролета, как Вэлл – а полностью Вильям Арейн – приезжает со своими родителями в наш дом. Затем неслась в свою комнату, чтобы никто не заметил, что я подглядываю, и после чинно спускалась после приглашения в гостиную, чтобы поприветствовать гостей. Сам Вэлл смотрел на меня снисходительно, как на досадливую козявку, а мне казалось – заинтересованно.
- Катерина, ты в нем однажды дырку глазами просверлишь! – смеялся мой старший брат Виктор, в этом году окончивший Высшую магическую школу и страшно довольный собой. – Поверь, в школе на Вэлла такие девчонки заглядываются, не тебе чета!
Я краснела, смущалась, но продолжала сходить с ума от счастья каждый раз, когда взгляд Вэлла Арейна обращался ко мне.
Поэтому вполне логично, что в школу я летела на крыльях, надеясь на общих занятиях с Вэллом найти-таки ключик к его сердцу. А брат рассказывал, что третьекурсников часто приставляют к первокурсникам, чтобы делились полученными знаниями. Для обоих курсов польза. Я уже представляла, как Вэлл будет показывать мне базовые заклинания – пусть у нас и разный вид магии, но основа любых магических потоков одна! Вот его рука коснется моей ладони, чтобы поправить поток, а затем…
Что будет «затем», даже моя фантазия отказывалась подсказывать. Но любое из мечтаний заканчивалось свадьбой и минимум двумя детишками. А лучше тремя…
Я перевернула страницу книги и усмехнулась, вспоминая, во что превратились эти глупые надежды. В… снег.
Да, у нас с Вэллом были общие занятия, вот только профессор позволил третьекурсникам самим выбрать себе партнера, и, конечно же, наследник герцога Айрена обратил внимание не на меня, а на самую красивую девочку курса – Марию. Она была беловолоса, голубоглаза, заразительно смеялась, изящно двигалась. А я… Нет, я не была дурнушкой, но казалась себе таковой. Светло-русые волосы делали личико слишком бледным, серые глаза тоже не манили на свой свет, а еще в силу возраста я была угловатой, чуть неуклюжей. Переросла, но тогда это казалось мне катастрофой. Несчастьем, самым огромным в мире! Потому что Вэлл выбрал не меня…
Он был со мной вежлив, здоровался при встрече, и на этом наше общение заканчивалось. А затем ко мне еще прилипло это дурацкое прозвище – Козявка. Я и представить не могла, кто меня им наградил.
В итоге, первый семестр я ходила грустная, и только учеба отвлекала от невзаимной любви и мыслей о Вильяме-Вэлле. Приближался первый зимний бал. Он проводился сразу после окончания семестра перед Ночью Звездопада, когда один год сменял другой. После бала ученики разъезжались по домам, чтобы отпраздновать со своими семьями. Я очень хотела домой, потому что знала – Вэлл меня не пригласит. Да и вообще никто не пригласит! Ведь даже ребята с моего курса называли меня Козявкой и подшучивали – не злобно, но обидно. Пойти с такой на бал? Лишний раз опозориться. Поэтому приглашения я не ждала и хотела уехать раньше, но куратор не разрешил. Сказано – после бала, значит, после.
В тот день, перевернувший мою жизнь, я казалась себе особенно несчастной. Родители прислали к празднику очень красивое бледно-розовое платье, заколки к нему в тон и туфельки. Мама в письме настойчиво спрашивала, с кем я пойду, а я не могла заставить себя написать правду – не пойду вовсе. Поэтому и ответила, что с Вэллом. И, уже отправив письмо, ужаснулась. А если его родители приедут праздновать Ночь Звездопада вместе с нами? Мама ведь спросит! И я опозорюсь… Но можно будет признаться в обмане раньше. Лучше позор перед мамой, чем перед Вэллом и его семьей. Тем более, герцог и герцогиня Арейн всегда замечательно ко мне относились. Они вообще были хорошими, справедливыми людьми.
Я так упивалась этим мнимым горем, что едва не упала, врезавшись в кого-то.
- Простите, - пробормотала, стараясь обойти препятствие, но меня перехватили за локоть.
- Куда-то спешишь, Кэтти? – раздался голос Вэлла, и я замерла на месте, будто приклеили.
- Нет, - ответила быстро и четко.
- Тогда уделишь мне пару минут?
Вэлл подхватил меня и повел в сторону ниши у окна, отгороженной занавесками. Что ему от меня нужно? Может, хочет узнать, с кем идет на праздник его любимица Мария? Так я скажу! Она ждет его приглашения и отвергает остальные.
- Ты пойдешь со мной на бал? – раздался вопрос Вэлла, и я окаменела.
- Что? – переспросила, глупо таращась на него.
- Ты пойдешь со мной на бал, Катерина? – серьезно повторил он, сверкнув карими глазищами. – Или тебя уже пригласил другой?
- Н-нет. То есть, не пригласил. И я пойду с тобой, - поторопилась ответить, пока Вэлл не передумал.
- Очень рад, - кивнул он мне. – Встретимся под часами без пятнадцати девять. Не опаздывай.
И ушел, оставив меня в смятении. Вэлл. Меня. Пригласил! Я едва не завизжала, приплясывая на месте. Может, его попросил отец? Герцог как-то обмолвился, что не против видеть меня своей невесткой. Впрочем, мне тогда было лет пять, и он шутил. Но сейчас шутка казалась пророческой. Я запрыгала, как молодая козочка, и унеслась, сияя от счастья. Всю неделю до бала мечтала о том, как Вэлл признается мне в любви. А зачем же еще приглашать, если не для этого? Говорю же, была глупа и наивна. И, конечно же, собиралась признаться ему в ответ.
Наконец, «счастливейший» день моей жизни настал. Сыпал мягкий пушистый снег, девчонки прихорашивались, и я от них не отставала. Подруга Нина помогла сделать прическу и зашнуровать платье, подруга Анна – нанести легкий макияж. Я покружилась перед зеркалом и неожиданно осознала, что красива. Да, не так, как Мария, но по-своему. И у Вэлла будет шанс это разглядеть.
По лестнице к часам я спустилась ровно без пятнадцати девять. Эти часы были местной достопримечательностью – они висели под потолком без какой-либо опоры, их не нужно было заводить – только изредка подпитывать магией. И под ними назначали свидания влюбленные. А теперь к «достопримечательности» спешила и я.
Вэлл уже ждал меня. Для бала он выбрал жемчужно-серый костюм, его темные волосы были аккуратно зачесаны – на занятиях он позволял себе оставлять их чуть растрепанными. Вэлл смотрел на часы, когда я подошла сзади. Обернулся – и замер.
- Катерина? – спросил неуверенно.
- Прости, я не опоздала? – робко улыбнулась ему и приняла предложенную руку.
- Нет, ты вовремя, - ответил Вэлл. – Прекрасно выглядишь. Идем?
Я только кивнула. В эту минуту весь мир вокруг перестал для меня существовать. Я не помню, о чем говорил директор школы. Какая звучала музыка, с кем мы беседовали. Помню только легкую улыбку Вэлла, его ясные глаза и теплую ладонь. У магов огня всегда горячие руки, стихия обязывает. А мы, водники, отличаемся чуть прохладной кожей. Так легче взаимодействовать с водой.
Мы танцевали один танец, другой, третий, пока у меня не начала кружиться голова.
- Устала? – сразу заметил Вэлл. – Давай спрячемся ото всех?
Я только кивнула – будто совсем разучилась говорить, и мы вышли в коридор. Вэлл толкнул одну из дверей. Это был тренировочный зал. Внизу располагалась небольшая арена, сверху – невидимые сейчас в полумраке места для зрителей. Мы с девчонками тоже иногда приходили посмотреть на тренировки старшекурсников. И Вэлла…
Вильям провел меня в центр поля, остановился. Он посмотрел на меня как-то странно, будто сожалея. О чем? Я не понимала.
- Ты хотел со мной поговорить? – впервые за этот вечер нарушила молчание сама.
- Да, - выдохнул Вэлл. – Послушай… А впрочем, зачем болтать?
Он наклонился, приподнял мое лицо за подбородок, и я зажмурилась, опасаясь и желая того, что сейчас произойдет. Мой первый поцелуй был сладким. Нежным, осторожным. И последним на ближайшие несколько лет. Потому что сверху послышались аплодисменты. Я отшатнулась от Вэлла, а к нам уже спустились его друзья – трое парней с его курса и двое со второго.
- Пари выполнено, - рыжеволосый Константин Борн похлопал Вильяма по плечу. – Козявка, малышка, ты чего застыла? Думала, он взаправду?
- Пари? – переспросила я, чувствуя, как внутри расползается ледок.
- Ага. Вэлл мне проспорил, - подтвердил Константин. – Поэтому я пожелал, чтобы он пригласил тебя на бал и поцеловал. Думал, откажется. Но нет, Арейны держат слово. Не злись на него, Козявка. Через два дня Ночь Звездопада, принято всех прощать.
- Я прощаю, - проговорила тихо и пошла прочь. А затем бросилась бежать. Услышала шаги за спиной – и припустила еще быстрее. Слезы застилали глаза. Я неслась вверх по ступенькам, чтобы спрятаться от преследователя – из оранжереи можно было легко попасть в общежитие, там был крытый переход, а над ним – небольшой мосток, где гуляли в теплое время года, а зимой нам строго-настрого запретили к нему приближаться, потому что перил там не было. Летом же пространство вокруг заплетали растения, страхуя незадачливых студентов. Даже не так сами растения, как магия, их поддерживающая.
В тот вечер все сложилось так, как сложилось – кто-то запер двери в крытый переход. Я остановилась, заметалась в поисках выхода.
- Кэтти, стой! – донесся до меня голос Вэлла, и сам он вылетел из двери, ведущей на лестницу. – Дай мне объяснить…
- Я и так все поняла! – крикнула в ответ и бросилась по ступенькам вверх, к открытому переходу. Уж в женское общежитие он точно не пойдет!
Не учла одного – выпал снег, и переход стал скользким. Будь на мне ботинки или удобное платье, я бы удержалась. Но в бальных туфельках изначально не было шансов. Однако под влиянием эмоций я добежала до середины, когда поняла, что Вэлл догоняет. Сделала еще шаг, каблук поехал по тонкому ледку, я всплеснула руками – и рухнула вниз с высоты третьего этажа, почувствовав, как мазнули по запястью пальцы Вэлла, так и не успевшего меня спасти.
ГЛАВА 2
Будь проклят, Вэлл
Я отложила книгу и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. То падение до сих пор напоминало о себе болью в ногах на погоду. Если бы в мире не было целительской магии, я лежала бы до конца своих дней. Но магия была, а отец бросил все средства, чтобы поставить на ноги нерадивую дочь, поэтому на память осталась лишь ноющая боль в ветреные и дождливые дни.
Очнулась я спустя три недели. Даже целители говорили, что только чудом. Меня даже перевезли в родительский дом – думали, умру. Но малышка Кэтти выжила вопреки всему, только разучилась любить и доверять. Мама причитала у моей кровати, угрюмый брат пару раз смахнул при мне слезы, а отец и вовсе будто постарел. И я поняла, что никогда не прощу Вэлла. Конечно, по опасному переходу он меня идти не просил. Однако если бы не глупое пари, его ложь, тот поцелуй… Если бы Вэлл не гнался за мной по всему общежитию… Много всяких «если бы», которые стоили мне здоровья.
Ходить я не могла. Целители не давали гарантий, смогу ли. Мне, конечно, об этом не сообщили, поэтому я была уверена, что поправлюсь, и сделала это – спустя шесть долгих месяцев в постели. И еще столько же пришлось восстанавливаться, заново учиться ходить. Поэтому в школу я вернулась, когда мои одногодки достигли середины второго курса – меня же восстановили на первом, и все пришлось начинать заново. И, конечно же, к тому времени Вэлл уже закончил свое обучение.
После того случая мы с ним виделись лишь однажды. Было начало весны. Мама потом рассказала, что на тот момент прогнозы целителей стали и вовсе неутешительными, а я все так же лежала в постели. Тогда-то Вильям Арейн и появился в моей спальне. Если бы могла ходить – ушла бы, но у меня не было такой возможности. Вэлл выглядел бледным, измотанным и виноватым. Он присел у моей постели, избегая даже на меня смотреть.
- Я пришел попросить прощения, - сказал тихо. Так, как никогда не говорил мой Вэлл. – Несчастный случай… Моя вина.
- Твоя, - легко согласилась я, пылая от ненависти. Легче всего ненавидеть того, кого когда-то любила.
- Нет ничего, чем я мог бы ее загладить. И все же мне искренне жаль, Кэтти. Глупая шутка…
- Шутка? – холодно переспросила я. – У тебя отвратительное чувство юмора, Вэлл.
- Так и есть. Я не хотел, чтобы ты пострадала.
- Да, ты просто решил сделать меня посмешищем для всей школы. «Посмотрите, Козявка подумала, что она может понравиться лучшему студенту третьего курса». Очень весело.
Я хлопнула в ладоши. Перелом руки к тому времени уже зажил.
- Согласен, невесело, - покорно признал Вэлл. – Моя семья приносит извинения вместе со мной. И… Катерина, ты согласна стать моей женой?
Очень великодушно! Учитывая, что у меня были все шансы так и остаться прикованной к постели. Кто угодно на моем месте ответил бы «нет». А мне уже тогда так хотелось отомстить! Поэтому я ответила:
- Да, Вэлл. Я согласна.
Глупая Кэтти думала, что никогда не вернет Вэллу его слово. А значит, он не сможет жениться ни на ком другом и останется один. Умная Кэтти год назад послала Арейнам письмо, в котором просила разорвать помолвку и возвращала кольцо их рода. Которое, впрочем, ни разу не надела. Вэлл тогда протянул мне кольцо, но перелом-то зажил, а пальцы все еще отекали, и вместо того, чтобы надеть, он вложил перстень мне в руку.
- Увидимся, - пообещал он и ушел.
Я долго плакала, затем швырнула перстень в стену и снова плакала. А потом твердо решила выздороветь Вильяму назло. У меня получилось. Только я взяла с родителей слово, что Вэлл никогда больше не переступит порог нашего дома без моего разрешения. Насколько знаю, он хотел увидеться, но родители слово сдержали и его не впустили. И с Арейнами перестали общаться. Тем более, что герцог и его супруга уехали с миссией за границу. Чем занимался Вэлл и где он дальше учился, я не интересовалась. Мама и папа поняли, что лучше при мне о нем не упоминать, и имя Вильяма Арейна перестало звучать в нашем доме.
А затем я вернула перстень, но забыла ли? Уверяла себя, что забыла, только в глубине души все еще жило желание причинить ему ту же боль, которую он причинил мне.
Все, хватит о Вэлле! Тем более, после разрыва помолвки моя жизнь заиграла новыми красками. Я изобрела особый состав воды для полива растений, который обеспечивал стабильный урожай. А еще стала одним из самых модных дизайнеров ледяных скульптур с легкой руки графини Кособоро. Помогла ей украсить сад к празднику – и на стол посыпались письма с заказами. Поэтому на заработанные средства я купила домик на три комнаты в столице и навсегда покинула родные края. В столице продолжила заниматься исследованиями, а чтобы обеспечивать себя самостоятельно, по-прежнему бралась за статуи, пусть папа и ворчал, что это недостойно дочери графа. Собственно, именно этот путь привел меня туда, где и начинается эта история – в снежный зимний день, к креслу у камина и книге, вместо страниц которой я все еще видела имя проклятого Вильяма Арейна.
Хватит! Захлопнула книгу, поднялась.
- Хозяйка, будете обедать? – заглянула в комнату моя единственная служанка Полина. Она жила здесь же, в доме, следила за уютом, готовила, убирала, заботилась обо мне, как о родной дочери – Полине исполнилось пятьдесят, как и моей матушке. И я была ей благодарна. Лишь когда в гости приезжали ее дети, Полли оставляла меня и проводила время с ними. Ее близнецы учились в ремесленной школе и были слабыми магами земли, а земля любит ремесла.
- Я уже опаздываю, - взглянула на часы. – У меня заказ.
- Заказ подождет, а обед нет! – Полина уткнула руки в бока. – Супчик получился прозрачный, как слеза, и вкуснющий! Покушайте, а?
Пришлось согласиться – Полли умела уговаривать. Суп, и правда, был выше всяких похвал. Отдав ему должное, я накинула шубку, обула ботиночки и вывела из гаража мою самовозку – новейшее магическое изобретение – и поехала к виконтессе Делюс. Самовозка ездила без лошадей, на чистой магии. Стоило лишь приложить ладонь к кристаллу – и готово. Можно ехать, куда угодно. Поэтому к виконтессе я не опоздала. Мы выпили чаю, как старые знакомые, обсудили концепцию ее праздника, осмотрели зал, в котором нужно было установить нетающие ледяные статуи. Одним словом, засиделись до вечера.
- Катерина, милая, вам стоит нанять водителя, - сокрушалась виконтесса, провожая меня к самовозке. – И вообще, вы такая смелая! Управлять монстром самой. Я все еще не рискнула сменить свой экипаж на… это.
- Самовозка быстрее, - ответила я. – Ее не надо кормить, за ней не надо убирать, в отличие от лошадей. Как вы знаете, мне не нравится окружать себя лишними людьми. Поэтому и водитель не нужен.
- Ох, дорогая…
Виконтесса покачала головой. И, пусть я и считала черный глаз выдумкой, видимо, на этот раз его таки положила на мою самовозку. Но, отъезжая от ворот виконтессы, я и подумать об этом не могла. Только о том, что уже стемнело. Скоро ехать станет тяжело – люди часто гуляли по проезжей части, игнорируя недавно изданный свод правил для лошадей, самовозок и пешеходов. Не хотелось бы кого-то задавить.
До дома оставалось ехать минут десять, когда что-то застучало внутри моей красавицы, и она намертво встала посреди улицы. Я выругалась, выбралась из самовозки, подобрав подол теплого платья, и пнула ее ботинком. Побродила вокруг, попробовала снова заставить работать – не тут-то было. Видимо, кристалл вышел из строя. Придется добираться домой пешком, а завтра вызывать мага-механика.
Похолодало. И пусть стояли последние дни ноября, снежный покров намертво сковал землю. Я шла вперед, тихо ругаясь из-за скользкой дороги и сломавшейся самовозки. В руках сжимала сумочку с записями, по которым буду создавать статуи для виконтессы. Ноги начали замерзать – я не рассчитывала на прогулку. Нос, наверняка, покраснел, потому что замерз. А впереди вдруг появилась подозрительная компания…
Мне навстречу шли трое мужчин не самой приятной наружности. Бородатые, в грязной одежде, с сальными глазками. А ведь мне говорили, что в нашем районе завелась какая-то банда грабителей. Неужели они?
- Девушка, поделитесь денежкой, а? – Один из них дыхнул на меня запахом лука. Я поморщилась.
- Эй, Петер, повежливее! Не видишь? Дама благородная, - осадил его товарищ. – Леди, так как насчет денег?
- У меня с собой нет, - ответила чистую правду, раздумывая, что бы ему отморозить. Но вот заморозить сразу троих – проблемка.
- Врешь! Что в сумке?
Третий схватил меня за сумочку и с силой дернул на себя. Я охнула, почувствовав, как трещит ткань, и потянула сумку обратно, припечатывая грабителя заклинанием льда. Тот сдавленно охнул, замерев прекрасной нетающей статуей – хоть виконтессе отдавай! Но двое других мое чувство юмора не оценили и бросились вперед – то ли отобрать сумку, то ли разорвать меня в клочья. Я увернулась, уже собиралась заорать, чего никогда не делала, когда одного из мужчин перехватили в полете и окунули носом в снег.
Откуда взялся четвертый бродяга, я так и не поняла. Видимо, вынырнул из проулка, почти невидимого в темноте. Однако он точно не был приятелем этих троих и ловко уронил третьего следом за вторым, а я сверху посыпала магией, чтобы у них примерзло к земле все, чем они ее касались. Отряхнула руки, убирая последние искры заклинания, и обернулась к бродяге. В темноте почти не видела его лица, только потрепанную одежду и руки, посиневшие от холода.
- Вам бы в тепло, - заметила, чувствуя, как меня начинает потряхивать от пережитого испуга.
- А вам бы не ходить одной по темным улицам, - рыкнул мужчина в ответ. У него был хриплый низкий голос.
- Спасибо за помощь, - сказала я, поправляя съехавший капюшон шубки. – Чем я могу вас отблагодарить?
- Деньгами, - прямо заявил тот.
Люблю людей, которые не юлят. Но проблема осталась той же.
- У меня с собой нет, - ответила я. – Однако мой дом в четверти часа ходьбы. Проводите, и я заплачу за ваши услуги.
И покосилась на грабителей, отдирающих себя от земли. Надо бы побыстрее уходить.
- Хорошо, - легко согласился помощник. – А чаем угостите?
- Угощу, - пообещала ему, раздумывая, как Полли отнесется к подобному гостю. – Идем?
И опустила пальцы ему на локоть. Плевать на грязную одежду! Мастер ледяных скульптур, расквасивший нос о лед, - тот еще анекдот. Мы бодро зашагали в сторону моего домика.
- И не страшно вам гулять по ночам? – спросил мой провожатый.
- Страшно, - не стала кривить душой. – Моя самовозка сломалась неподалеку, поэтому пришлось прогуляться. А вы всегда бродите по морозу?
Мороз, кстати, для конца осени был значительный. Не меньше шести магических делений.
- Имею такую привычку, - согласился мужчина.
- Живете неподалеку?
- Можно и так сказать.
И почему-то мне показалось, что адрес спрашивать не стоит. Неясно, есть ли у бродяги вообще крыша над головой. Обычно такие ютились в подворотнях и у магических огней, разожженных в общественных парках, чтобы бедолаги без собственного жилья не замерзли насмерть. Увы, такая проблема в столице была. Магистр обещал ее решить, но между «обещать» и «сделать» зачастую пропасть. Сколько таких обещаний повисло в воздухе? Увы, новый магистр оказался куда слабее предыдущего. Но об этом я, конечно, помалкивала, потому что он и его люди были скоры на расправу.
Мы снова повернули. Впереди показался мой дом.
- Вон там я и живу, - сказала своему случайному помощнику.
- Одна живете?
- Нет, конечно!
А то еще заберется в дом и вынесет все, что не так лежит. У меня, конечно, стояла защита, но мало ли? Этот бродяга может оказаться сильным магом, на нем уровень способностей не написан. Людей вообще без силы в Велеславии почти не было. Зато за противостояние с магистром можно было легко этой самой силы лишиться. Я поежилась, вспомнив об этом. Жутко… Говорят, после такой процедуры многие сходят с ума.
- Замерзли? – участливо спросил бродяга.
- Немного, - солгала я. Маги моего уровня меньше чувствуют холод. – Ничего, скоро согреюсь.
Темная улица осталась за спиной, с этого места и до моего дома горели яркие фонари. Я чуть повернулась к своему спутнику и застыла, не веря своим глазам. Он тоже остановился, и живое мгновение назад лицо будто окаменело.
- Вильям Арейн? – Голос отказался мне повиноваться, и получился хриплый сип.
- Катерина Дейлин.
Он тоже меня узнал и сделал шаг назад.
- Какого черта? – поинтересовалась я, теперь куда более пристально разглядывая его одежду и лицо, которое давно не знало бритвы. – Дурные шутки!
- По-твоему, я шучу? – Вэлл распрямил плечи и сразу стал казаться герцогом даже в подобном виде. – Так как ты уже дома, позволь откланяться.
Резко развернулся и пошел прочь. Я же только хватала ртом воздух и не находила слов. Этого не может быть! Просто не может! Что должно было случиться? Родители таки устали терпеть его мерзкий характер и выставили за дверь? Замок Арейн снесло ураганом? Признаться честно, я бы, может, и знала, но мои подруги никогда не упоминали при мне имя Вэлла, да и подруг-то пересчитаешь по пальцам одной руки, все со школьных времен. И они давно привыкли, что фамилия Арейн под запретом, если хотят сохранить нашу дружбу. Похоже, зря я так на этом настаивала. Может, сейчас бы не стояла, как дурочка, и не хлопала глазами, глядя, как Вэлл скрывается в ночной темноте. Да чтоб он провалился!
ГЛАВА 3
Неприятные открытия
Сумели бы вы уснуть, если бы внезапно выяснили, что ваш злейший враг и несостоявшийся жених внезапно спустился с высоты герцогского титула до грязных столичных улочек? Уверена, что нет. Вот и я потопталась возле калитки, а затем остановила проезжавшего мимо извозчика и приказала доставить меня на улицу Фонтанов. Нетрудно догадаться, что такое название ей дали три фонтана, выстроившиеся в ряд в самом ее сердце. А неподалеку от них жила моя подруга, та самая Мария, которая так и не дождалась приглашения от Вэлла на зимний бал из-за его пари. Как ни странно, после моего возвращения в школу она первая ко мне подошла, и вскоре мы стали добрыми подругами. Мария недавно вышла замуж за Константина Борна, приятеля Вэлла. С Тином, как его звали друзья, мы тоже давно помирились. Он оказался неплохим парнем, открытым и дружелюбным. И тоже считал себя виноватым в моем несчастье, но его я давно простила, и тему закрыли.
Главное в другом. Уверена, Тин знает, что стряслось с его приятелем. А значит, и Марии это известно. Поэтому в девять часов вечера я стояла перед воротами их особняка. Меня тут же пригласили в гостиную, предложили чай. Да, не то время для визитов, но в домах столицы гостей принимали до полуночи, а мне нужны были ответы.
- Кэтти? – Мария быстро спустилась по лестнице. – Что случилось? Ты же говорила, у тебя сегодня рабочий визит. Кто-то заболел? Нужна помощь?
Мария после свадьбы еще больше расцвела. Тин жену обожал, и я была искренне за них рада.
- Присаживайся, - кивнула я, слегка забывшись, кто тут хозяйка дома. – Есть разговор.
- Ты пугаешь меня, Катерина, - нахмурилась подруга. – Что произошло?
Но все-таки послушно села напротив.
- Тин дома? – уточнила я.
- На службе, скоро приедет, - растерянно ответила Мария. – Кэтти, не томи!
- Что тебе известно о Вильяме Арейне?
Мари захлопала длинными темными ресницами.
- Но ты же…
- Просто хочу знать. Вот поняла, что не усну, пока не узнаю.
Мари украдкой вздохнула. Она давно привыкла, что ей досталась очень сумасбродная подруга.
- Хорошо, - проговорила она. – Расскажу. Хотя, думала, ты обо всем слышала.
- Слышала о чем? Мари, я за работой света белого не вижу и почти нигде не бываю. А с клиентами сплетни не обсуждаю.
- Герцога Александра Арейна казнили три месяца назад.
- Что?
У меня сердце замерло в груди. В пропасть Вэлла, но герцога Александра и его супругу я уважала, как собственных родителей. Да и они относились ко мне замечательно до этой размолвки с их сыном.
- Как казнили? – вмиг севшим голосом переспросила я.
- За заговор против магистра, - вздохнула Мария. – Ты, наверное, знаешь… Или нет? Скорее, нет. В общем, герцог Арейн последние годы работал в Далении, лишь недавно оттуда вернулся. Его обвинили в том, что он передавал Далении секретные сведения и вступил в заговор с целью убить магистра Витариса.
- Но это же бред! – горячо воскликнула я. – Герцог бы никогда…
- Мы все так думаем, Кэтти, - перебила меня Мария. – Расследование было долгим, тоже около трех месяцев, но в итоге герцог и его супруга полностью признали вину. Их больше нет.
Повисло молчание. У меня в голове не укладывалось все, о чем только что говорила подруга. С ума сойти! Как я могла упустить такие события? Почему мне никто не сказал? Хотя, разве я что-то изменила бы? Ужасно…
- Подожди. А Вэлл? – вспомнила, зачем, собственно, пришла.
- Его признали невиновным, - ответила Мари. – Но за преступления отца лишили титула и всего имущества. Мол, не доказано, что виноват, однако и невиновность под вопросом.
- Ничего, с его уровнем магии не пропадет, - буркнула я.
- А нет магии, Кэтти. – Подруга покачала головой. – Иначе его бы не выпустили из тюрьмы, слишком опасно. Одним словом, род герцога Арейна канул в прошлое. Побочные его ветви сразу отказались от такого сложного родства, и где сейчас Вэлл, я понятия не имею.
Зато, кажется, имею я. Блуждает по столичным улицам и провожает домой незнакомых девушек, попутно защищая их от грабителей.
- Подожди… - внезапно догадалась Мария. – Ты что, встретила Вэлла?
- Угу, - совсем не аристократично буркнула я.
- Кэтти, рассказывай немедленно!
И вцепилась в меня так – клещами не оторвешь. Пришлось рассказывать и о сломавшейся самовозке, и о случайной помощи Вильяма, демоны б его прибрали. Хотя, кажется, демоны как раз обломали об него зубы.
- Так жаль, - вздохнула Мари, выслушав мой рассказ.
- А мне вот не жаль, - рыкнула я. – Заслужил! Мало ему… Только герцога и герцогиню очень жалко.
И в груди заворочался комок горькой печали.
- Как бы там ни было, не приближайся к нему больше, Кэтти, - почти шепотом проговорила Мария. – Ты ведь понимаешь, что магистр не спустит с Вэлла глаз? А Вильям вряд ли удержится от мести. Вопрос времени, когда это случится.
- По-твоему, я вдруг проникнусь историей Вэлла и кинусь ему на помощь? – фыркнула в ответ.
Мари кивнула. Плохо же она меня знала! Моя ненависть к Вэллу никуда не делась. Она стала только больше! И я сама не представляла, есть ли у нее предел.
- Ты Тину не говори, - попросила я подругу. – Они с Вэллом дружили. Еще влезет, куда не следует.
- Не скажу, - вздохнула Мари. – Муж мне нужен живым, а Арейн только втянет его в неприятности. Но как же жестока судьба…
Понятно, сейчас добрая Мария пустится в рассуждения о превратностях жизни. Пора домой.
- Время позднее. – Я поднялась с кресла. – Можно попросить твоего водителя отвезти меня домой?
- Конечно, дорогая, - засуетилась хозяйка дома, и десять минут спустя я уже ехала в родной домик.
Когда я вернулась, Полли спала. Ужин ждал в кухонной камере, сохранявшей его теплым и свежим. Я наскоро перекусила, разделась и легла в кровать. Только, как и ожидала, сон не шел. Все мысли снова кружились вокруг проклятого Вильяма Арейна. У него ведь так много друзей. Неужели не нашлось никого, кто рискнул бы протянуть руку помощи? Я в это не верила. Больше склонялась к тому, что Вэлл слишком гордый для просьб. Скорее всего, решил скрыться от старых знакомых, чтобы не выслушивать фальшивые слова сочувствия. Решил скрыться… куда?
Я повернулась на другой бок. Пять лет прошло! А Арейн по-прежнему не дает мне покоя. Чтоб он провалился! Хотя, похоже, уже…
Снова повернулась. Нет, мне неясно, как Вэлл оказался на улице в таком виде. Его отец был человеком предусмотрительным, должен был что-то оставить на черный день. Может, Вильям скрывается от магистра? Но его же законно отпустили! Зачем прятаться? Или он все-таки замешан в преступлении, в которое я не верила? А может, это Вэлл участвовал в заговоре, а отец его прикрыл? Вот это было бы вероятным, он мог.
Нет, и на этом боку неудобно. Встала, прошлась по комнате. Пнула кровать, ударила ногу, и без того нывшую на снег, снова легла. Хватит! Никаких Вильямов! Спать!
Духи сна сжалились надо мной, и я все-таки сумела отдохнуть до утра. Зато подскочила с рассветом и с мыслью, которая готова была вот-вот оформиться в голове.
- Хозяйка. – Полли неожиданно поскреблась в дверь. – Хозяйка!
- Что, пожар? – выглянула я.
- Нет, там это… Вашу самовозку доставили, - ответила она.
Странно… С механиком я еще не связалась. Может, Мари подсуетилась? Она такая, может. Я выглянула в окно вовремя, чтобы увидеть, как из самовозки, которая почему-то остановилась шагах в тридцати от моих ворот, выходит Вэлл. Он зачем-то обошел мой транспорт, видимо, попытался снова его запустить, но не смог. Уже собирался уйти, как к нему подоспел отряд городской стражи…
Кажется, пора вмешаться.
- Полли, платье, быстро! – скомандовала я и упаковалась в домашний наряд, накинула шубу и вылетела на снег, даже не переобувшись. Домашние туфельки мигом промокли, зато успела вовремя, и проклятого Арейна не успели увезти в управление стражи.
- Эй, куда вы его тащите? – воскликнула я.
Стражники остановились.
- Леди? – застыли передо мной.
- Это моя самовозка, - не очень вежливо указала пальцем.
- Значит, у вас этот тип ее украл? – уточнил старший из двух блюстителей закона.
- Нет, он мне ее вернул. Она вчера сломалась неподалеку. Отпустите человека!
- Подозрительный он какой-то, - засомневался младший стражник, а Вэлл отвернулся, будто речь и не о нем. В предрассветном полумраке его лицо казалось восковым.
- Ничего он не подозрительный! Я лично попросила ее отремонтировать.
- У него попросили?
Теперь оба стражника с сомнением смотрели на меня.
- Да! – рявкнула я.
Видимо, мужчины решили не связываться с взбалмошной девицей в шубе и туфельках на босу ногу, растрепанной ото сна, поэтому поторопились извиниться за неудобства и скрылись, оставив мне приз в виде младшего герцога Арейна собственной персоной.
- За мной, - приказала я Вильяму, поняла, что за мной никто не пойдет, поэтому схватила за руку и потащила к своему дому. Да, манеры милой девочки я подрастеряла, каюсь. Но рядом с этим типом и неудивительно!
- Спасибо за помощь, - остановился Вэлл возле самовозки, и сдвинуть его дальше я не смогла. – Мне пора.
- Куда это? – прищурилась я.
Тот не ответил. Видимо, с фантазией проблемы. Или так впечатлен нашей новой встречей?
- Ступай в дом, я тебе денег должна, - приказала этому изваянию.
На то, как перекосило лицо Вильяма, было любо-дорого взглянуть! У меня даже сердце возрадовалось. Возрадовалось бы, если бы ноги не примерзали к земле. Поэтому я развернулась и сама пошла к домику. Уже у самых ворот оглянулась – Вэлл шел за мной. Хотя бы крупицы здравого ума у него остались.
На пороге домика маячила Полина. Она уставилась на Вэлла огромными глазищами.
- Хозяйка, вы уверены, что стоит пускать этого оборванца в дом? – громким шепотом спросила она. – Еще серебра недосчитаемся…
Я перехватила «оборванца», собиравшегося сбежать, и втащила за собой.
- Кажется, вчера я обещала чай, - сказала задумчиво. – Полли, сделай нам чаю, пожалуйста.
- Сию минуту, - ответила служанка и поспешила на кухню, напоследок окинув Вэлла красноречивым взглядом.
- Садись, - указала я на кресло.
- Обойдусь без чая, - проговорил он. – Сойдемся на деньгах.
- Хорошо, - не стала спорить. – Сколько стоит ремонт самовозки?
- Без понятия. – Вэлл пожал плечами. – Никогда не интересовался этим вопросом.
- А почему до ворот не довел?
- Магия в твоем кристалле иссякла. Зарядишь – доведешь сама.
А сам смотрел на меня, как магистр на подданных. Со своей обычной спесью. Что же, стоит порадоваться, что никакие жизненные невзгоды Вильяма Арейна не взяли. Как был самовлюбленным ослом, так им и остался.
- Чай готов, - огласила Полли, вплывая в комнату с подносом. – Прошу.
И расставила на столике чашки и тарелочку с печеньем. Я кивнула ей, позволяя удалиться, и села к столу.
- Чай остынет, - сказала Вэллу.
- Я только что от него отказался, - напомнил тот.
- Да? Я запамятовала, память девичья, знаешь ли. Садись и пей.
Как ни странно, он послушался. А я разглядывала его. Изменился… Наверное, просто стал старше. И даже спутанные волосы и грязная одежда не делали Вильяма менее красивым. В нем за сто шагов угадывался аристократ и маг. Без магии… Скверно. Помочь? Вряд ли согласится, да и я не горела желанием помогать врагу. Вот только ночь принесла мне мысль, как одновременно отомстить этому ненормальному и не дать издохнуть в какой-нибудь подворотне. Хорошая мысль, здравая. Правда, придется какое-то время терпеть Вэлла рядом с собой, но это того стоит! Но надо ли? Может, забыть обо всем и просто закрыть за ним дверь? Месть не всегда делает счастливой. Однако унижение за унижение… Это казалось сладким. Я чувствовала себя сумасшедшей, и в то же время понимала, что рискну. Просто потому, что другого шанса не будет.
Вэлл тем временем сделал глоток чая, поморщился – горячий. Я наблюдала за ним и гадала, согласится или нет.
- Не думала, что ты разбираешься в механизмах самовозок, - начала разговор издалека.
- Это мое хобби, - ответил Вильям.
Да, маги огня ладят с различными железками, это всем известно. Видимо, даже бывшие.
- Тогда почему твое хобби не дает тебе зарабатывать на жизнь? – спросила спокойно, а Вэлл закусил губу. Не герцогское дело, да?
- Никто не нанимает, - все-таки сказал он с усмешкой, исказившей красивые губы. – Сама видишь, я вряд ли внушаю доверие. Даже твоя прислуга подглядывает за нами сквозь щель в двери. Боится, как бы хозяйку не обидел.
- Она не так уж неправа. И все-таки…
Вэлл закатал рукав грязной рубахи и продемонстрировал запястье. На нем прямо там, где проходят венки, отпечатался уродливый знак, словно ожог. Тот самый, который запирал магию. Ну да, без магии вряд ли его кто-то наймет, самовозка ведь не механическая полностью. Вильям вглядывался в мое лицо. Видимо, ждал реакции.
- Наслышана, - холодно сказала я, и он еще чуть больше побледнел. Да уж…
- Я давно хотела нанять слугу, - продолжила свою речь. – За самовозкой ухаживать, меня сопровождать. Полли занимается домом, а я к клиентам езжу одна. Неприлично и не всегда безопасно. Если желаешь, я могла бы нанять тебя. Об оплате договоримся.
Видимо, у кого-то взыграла гордость. Как иначе объяснить то, что Вэлл резко подскочил, сбив на пол чайную ложку. Та звякнула, а он выпалил:
- Да катись ты!
Дальше последовал бы рассказ, куда именно, но воспитание, видимо, не позволило. Зато дало уйти, громко хлопнув дверью. Я пожала плечами. Пусть решает сам. Мне видеть его лицо тоже не доставит особой радости.
- Гость покинул нас? – Полли выглянула в комнату.
- Да, - ответила я.
- Надо пересчитать посуду.
Я только усмехнулась. Не было необходимости. Не тот человек. А вот в том, что Вэлл не вернется, я не сомневалась.
ГЛАВА 4
Договор? Договор!
Вечером сильно похолодало. Даже окна, покрытые особым составом, вопреки всему расцвели морозным узором. Снегопад усилился, Полли заплатила уличному дворнику, чтобы нам расчистили дорожку, и испекла большой яблочный пирог. А у меня душа была не на месте. Я смотрела в окно и думала, думала… Где сейчас Вэлл? Есть ли у него хоть какой-то угол? Обиды обидами, но он живой человек. Обречь его на гибель? Дура! И дернуло же…
- Что-то не так, хозяйка? – заметила Полли. – Боитесь, что оборванец тот в дом заберется?
- Не заберется, - ответила я. – Не беспокойся.
И подошла к окну, потянула на себя воду, и морозный узор сошел, дав разглядеть белую снежную пелену, закрывавшую мир. Я злилась на себя, злилась на Вэлла. И в порыве злости сама не заметила, как обулась и накинула шубку.
- Хозяйка? – изумилась Полина.
- Проверю самоходку, - сказала ей. – Надо усилить тепловые кристаллы в гараже, а то там слишком холодно, механизм испортится.
На самом деле, я собиралась искать Вильяма. Куда ехать? Об этом думала, открывая двери дома. В центральный парк? Там сейчас много бедняков, магические огни горят день и ночь. Или в Весенний сад, он ближе? Поспрашивать оборванцев? Как бы опять не попытались ограбить! Импульсник захватить, что ли? Был у меня один, крохотный, на всякий случай. Мало ли, кто может в дом забраться?
Захватила его, спрятала в потайной кармашек шубки вместе с кошельком. Может, кому-то дам денег за информацию. В конце концов, Вэлл – фигура заметная, вряд ли никто не обратил на него внимания. Еще раз обозвала себя ненормальной, но вышла в холодный предзимний вечер – уже завтра начнется декабрь.
Дорожку снова успело замести, но самовозка проедет. Поспешила к гаражу, чувствуя, как ботиночки вязнут в снегу. Толкнула дверь, вошла внутрь. Точно, надо усилить работу теплового контура. Здесь было холодно.
Подкрутила кристалл – надо вызвать огневика, чтобы наполнил его силой. Затем подошла к самовозке и почувствовала, что снова злюсь. На заднем сидении мирно спал Вэлл. Вот негодяй! Забрался в чужой гараж, в чужой транспорт! В грязной одежде, между прочим! А я тут его искать собираюсь.
Стиснула кулаки, приказав себе успокоиться. Надо поговорить с Вильямом нормально. Меня не пугало противостояние с магистром – я просто не могла заинтересовать человека на такой высокой должности. Поэтому если Вэлл пожелает, пусть остается. В конце концов, нам с Полли будет спокойнее. Да, я не стану меньше его ненавидеть, но… Не хочу потом себя винить. А еще напишу родителям. Уж они точно не откажутся приютить сына старого друга. Теперь бы самого сына в этом убедить.
Я постучала пальчиками по оконному стеклу самовозки. Вэлл мигом подскочил, ударился головой о верх моего транспорта и выругался сквозь зубы. Затем заметил меня, поджал губы и медленно открыл дверцу. Я нырнула в салон, села рядом.
- И снова здравствуй.
Вот откуда во мне просыпалась змеюка, когда он рядом? В повседневной жизни излишне ядовитой я себя не считала.
- Здравствуй, Катерина, - спокойно ответил Вэлл, даже на меня не глядя, и это задело. Похоже, зря я вообще собиралась его искать.
- И что ты здесь делаешь? – спросила я уже без прежнего желания помочь этому типу.
- Сплю, - вполне резонно ответил Вильям. – На улице похолодало.
- Поэтому ты решил, что можно спать в моей самовозке?
- Кто же знал, что ездить на ней ночами у тебя в привычке? Я думал, уйду до рассвета, и ты не заметишь.
- В гараже холодно, - заметила я.
- Теплее, чем на улице.
И это тоже верно. Сейчас мне бы следовало извиниться за глупое утреннее предложение, пригласить Вэлла в дом и на этом покончить с выяснением отношений – не в той он ситуации, но он успел меня перебить:
- Я согласен.
- Что? – Удивленно моргнула.
- Говорю, я согласен стать твоим слугой, - проговорил Вэлл для особо непонятливых. - Питание и проживание за твой счет.
- Э-э-э?
- Сколько будешь платить?
Я вспомнила, что Полли плачу три серебряных монеты в месяц. Для столицы немало.
- Три серебряных, - брякнула в ответ.
- Подойдет. По рукам?
И протянул мне ладонь. Я пожала его пальцы – непривычно ледяные как для огневика. Потом спросила себя, что вообще делаю и зачем порчу себе жизнь. Ответа не нашла, поэтому миролюбиво сказала:
- Идем в дом. Тут и правда холодно, а Полли испекла пирог.
- Твоей служанке я не нравлюсь.
- Мне ты тоже не нравишься, - поделилась секретом. – Но жить в гараже ты не можешь. Тут едва помещается самовозка.
- Тогда почему ты выбрала такое жилье? Проблемы?
- Самостоятельность, - отрезала я и первой пошла прочь.
Вэлл догнал меня у ворот гаража и прошел следом за мной в дом. Я уже понимала, что спокойные и счастливые дни для меня сочтены, потому что Вильям Арейн приносил в жизнь только беды и хаос, но и выставить его не могла. Мешала совесть. И тоненький удовлетворенный голосок былой обиды – он унизил меня, я его. Квиты.
- Вы снова с этим бродягой, хозяйка? – изумленно поприветствовала нас Полли.
- Он теперь будет жить с нами, - буркнула я. – Нам давно нужен слуга мужского пола. Ту же дорожку почистить, опять снегом засыпало.
- А-а-а, - протянула служанка, недоброжелательно глядя на Вэлла. – Может, наймем кого-то поприличнее? Не похож он на добропорядочного человека. И вообще, а вдруг он заразный? Говорят, по городу инфлюэнца ходит. И потом, блохи всякие…
- Что?
Вэлл так посмотрел на Полли, что та захлопнула рот. Развернулся и собирался было гордо выйти в дверь, но я его обогнала и торжественно вручила в руки лопату для чистки снега, которая стояла в прихожей.
- Полли заварит чай и наберет ванну, а ты займись пока снегом, будь так добр, - приказала ему и отправила своего нового «слугу» разбираться с непогодой.
Дверь закрылась с громким хлопком.
- Нервный какой, - фыркнула Полли.
- Не обижай его, - попросила я. – У него… сложная жизненная ситуация, вот.
- Знаете, хозяйка, - проговорила Полина на правах путь не подруги, но человека точно не чужого, - нормальные леди котеночка там подберут или щенка. Где же видано, чтобы леди мужиков лохматых подбирали?
- И те лохматые, и этот, - тихонько рассмеялась в ответ. Полина махнула рукой и тоже засмеялась.
Я выглянула в окошко. Вэлл с такой яростью кидал снег, будто это был его личный враг.
- Слушай, ему бы переодеться во что-то, - сказала задумчиво. – И побриться.
- Могу к соседям сходить, у них прислуги мужского пола хватает, - пожала плечами Полли. – Вот у Валерии старший сын, к примеру, росточка того же. Сбегать?
- Сбегай, пожалуйста. Возьми денег из тех, что на хозяйство, и выкупи. А я завтра подумаю, где ему вещей раздобыть.
Полли мигом умчалась, а я села в кресло у огня. Через четверть часа услышала, как хлопнула дверь. И кто из двоих вернулся?
- Дорожка чистая, - раздался все еще хриплый голос Вэлла.
- Спасибо, - откликнулась, не оборачиваясь. – Ужинать будешь?
- Твоя служанка опасается, что я заражу вас вшами, - ядовито ответил он.
- А ты заразишь?
- Я не знаю, как они выглядят.
- Это успокаивает. Садись, бери пирог и наливай чай. Полина скоро вернется, а пока поухаживай за собой сам.
Все это я проговорила, к нему не повернувшись. Судя по звону чашки, от чая Вэлл отказываться не собирался.
- Пирог на кухне, - напомнила я.
Тот ничего не ответил. Молчаливый Вэлл – хороший Вэлл. А тут как раз появилась Полли с небольшим вещевым мешком.
- Все сделано, хозяйка, - доложила она. – Так, ты, как там тебя…
- Вэлл, - подсказал мой новый слуга.
- Вэлл, значит. Допивай чай и ступай за мной в ванную. Буду делать из тебя человека.
- Так и я не собака.
- Мы с хозяйкой только что об этом спорили. За мной!
Не утопит она его, ведь правда? Ванной Полли пользовалась моей. Что уж там? В доме уборная всего одна. Поэтому сначала мылась я, потом служанка. Судя по тому, что воцарилась подозрительная тишина, Вэлла все-таки утопили, и теперь Полина заметала следы. Я вздохнула, устроилась в кресле поудобнее и принялась ждать.
Прошло не менее получаса прежде, чем моя головная боль вернулась. Причем, выглядел Вэлл так, будто это он прятал труп бедной женщины. В широких штанах, босой, в рубашке с чужого плеча, выбритый – и очень злющий.
- Я в состоянии вымыться сам, - заявил он мне.
- У Полины двое сыновей, у нее опыт, - меланхолично ответила я. – Кстати, борода тебе не к лицу, без нее лучше.
А сама отметила, что Вэлл казался старше своих двадцати двух лет. А еще щетина скрывала впалые щеки и мертвенную бледность.
- И еще я не ношу чужие вещи, - так же процедил Арейн.
- Своих у тебя пока нет, - напомнила я. – А голый мужчина в доме незамужней девушки – это нонсенс. Бедная Полли теперь, наверное, до вечера будет драить ванну.
- Я мог бы помыться и не в ванне.
- Лишних тазов не держу. Особенно для всяких подозрительных личностей. Вымылся? Ложись спать.
И осмотрелась по сторонам. А вот с понятием «спать» проблемка. Одну комнату занимала я – по понятным причинам, там разместиться Вэлл не мог. Крохотную коморку превратила в свое гнездышко Полли. Диван в моем кабинете был короткий и неудобный, я сама раз уснула – все бока болели. А слуга, спящий в гостиной – глупость.
Вэлл приподнял бровь, словно прочитав мои сомнения.
- Я могу спать в гараже, - напомнил он.
- Там холодно.
Наш разговор снова пошел по кругу…
- И потом, не в самовозке же тебе спать. Ладно, ложись в гостиной. Тут не самый широкий диван, но и ты вроде бы лишним весом не страдаешь. Сейчас вернется Полли и выдаст тебе постельное белье.
- Тоже использованное?
Я фыркнула. Герцог уличный, чтоб ему провалиться!
- Мое. Тебя устроит?
Вэлл пожал плечами. Похоже, отогрелся и обнаглел. Вот и пускай в дом всяких бродяг. На мое счастье, как раз появилась Полина. Окинула его внимательным взглядом и заявила:
- Да, великовата одежонка. Ничего, потерпишь. Хозяйка, где стелить-то ему? У меня не поместится. Может, в гараж? Так сказать, по месту службы…
Вэлл ей решительно не нравился. Мне тоже, но не выгонять же?
- Будет спать в гостиной, - вздохнула я. – Застели ему диван. И накорми, он так ничего и не съел. А я отдыхать, день выдался утомительный.
Действительно, я безумно устала. Больше всего – от того урагана, который жил у меня внутри. Я не знала, как дальше быть. Что делать с Вэллом, которого хотелось то ли пожалеть, то ли добить. Может, и правда написать отцу? Если не разрешит Вэллу перебраться к ним, хотя бы посоветует, как мне быть. Однако сама ведь стремилась к самостоятельности. К брату отвести? Они не ладят. С того самого дня, как по вине Вэлла я едва не погибла. А если и правда магистр приглядывает за Вэллом? Нет, на семью брата я удар не наведу. Значит, пусть пока живет у меня. Работы и правда хватит, я отведу душеньку, а если прибью ненароком, и знать никто не будет. Вот только…
За дверью все стихло. Я подошла и незаметно заглянула в гостиную. Вэлл не пожелал спать на диване. Вместо этого он с подушкой и каким-то покрывалом перебрался к камину, сидел на полу и смотрел на огонь. И у него было такое выражение лица, что захотелось сесть рядом, сказать, что все будет хорошо, и просто побыть с ним. Но этого не будет никогда. Я не простила и не забыла. А сегодняшнего унижения он мне никогда не забудет и не простит.
3652 просмотров | 4 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Истории про невест, Маги и волшебники, Любовное фэнтези, Валентеева Ольга, Первая любовь
Тэги: ольга валентеева, когда тебя уже не жду, зимние праздники, сложные отношения
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 9,55 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1185)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
> Катерина:
> Романтичная и нежная история, с неожиданным сюжетом. Очень понравилось, спасибо!