Королева острова Грёз. Чужие берега. Елена Гриб
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Я мечтала о славе и легендарном острове Грез, но призналась в убийстве, чтобы спасти дорогого мне человека, и сбежала в неизвестность, не представляя, как выживать в большом мире.
Жизнь не поскупилась на уроки. Почему-то она решила, что тему «Предательство» надо пройти с повторением. Я потеряла все – и обрела цель. Она проста: вернуться домой и расплатиться с долгами. Этому посвящен каждый мой день, и однажды кое-кто пожалеет о том, что стал у меня на пути.
Дилогия "Королева острова Грёз"
Первая книга: Королева острова Грёз. Чужие берега. Елена Гриб
Вторая книга: Королева острова Грёз. Возвращение. Елена Гриб
Отрывок «Королева острова Грёз. Чужие берега. Елена Гриб»
ГЛАВА 0. Вайола лин Артен
Моя беззаботная жизнь окончилась в ту ненастную летнюю ночь, когда западный ветер пригнал с Мэйнского моря облака и я, вопреки обыкновению, не встретила утро на крыше с телескопом, а вернулась в свою комнату на несколько часов раньше, чем собиралась.
Телескоп был моей мечтой. Она настолько отличалась от традиционных мечтаний семнадцатилетних девушек, что папа исполнил ее без особого сопротивления. Он не умел воспитывать детей, все это говорили. И мама не умела, потому что покинула нас слишком рано.
Я училась интересным, но бесполезным вещам. Ни одна из них не пригодилась бы будущей жене и матери. Разве что математика. Вдруг пришлось бы заниматься хозяйством?
Если честно, в те мирные времена чужое мнение волновало меня даже меньше, чем ненавистные моим сверстницам веснушки. Я хотела увековечить свое имя, запомниться жителям Аерских островов, перевернуть с ног на голову Илескую империю и весь мир в придачу! И, конечно же, найти легендарный остров Грез. А кто из подростков об этом не мечтал?
Глупая девчонка… Почему я не развлекалась как нормальные люди? Зачем откладывала веселье на потом и тратила время на науки? Всего одна роковая ночь уничтожила меня, Вайолу лин Артен, единственную и обожаемую дочь Каяла лин Артена, начальника полиции Аерских островов. Слово «будущее» исчезло из моего словаря, потому что в моей постели лежал Астор ди Эмшис, сын губернатора Отиса ди Эмшиса.
Астор был красивым юношей. Наглым, задиристым, туповатым, но красивым. Даже смерть почти не исказила его черты, и в первый миг я подумала, что это какая-то мудреная шутка, новое веяние в среде «золотой молодежи». Скажем, Астор на спор залез в дом полицейского и завтра будет кичиться своей отвагой, не понимая: его не арестовали только потому, что губернатору это, мягко говоря, не понравилось бы.
Потом я увидела кровь. И кинжал – подарок почтенного Отиса ди Эмшиса на мое пятнадцатилетие. Шпилька отцу. Намек, что ничего толкового из меня не вырастет.
А, может, губернатор действовал без задних мыслей… Я серьезно увлекалась культурой карнаитов и собирала предметы их обихода, главным образом оружие, ведь все остальное не представляло для колонистов ценности и кануло в небытие вместе с коренными жителями. Ну а магические артефакты подлежали немедленному уничтожению, тут закон не позволял двусмысленных трактовок.
Астор сжимал оторванный кружевной воротник моей ночной рубашки. Пальцы юноши были запачканы старыми чернилами, на предплечьях виднелись длинные засохшие царапины – судя по виду, полученные около суток назад. Рядом валялись заляпанные кровью письма с признаниями (девушке) и угрозами (ее властному отцу). Почерк ди Эмшиса – широкий, аккуратный, с сильным наклоном. Я видела его в участке. Астор писал объяснительные, и не раз. И рисовал он хорошо – всякие непристойности на стенах.
Адресовались послания не мне (гарантирую, Кошечкой меня не звали ни в лицо, ни за глаза), но я сомневалась, что кто-то в это поверит.
На столе догорала свеча. Когда я уходила на крышу, то точно ее погасила. А окно, растяпа эдакая, оставила открытым…
Как всегда.
Какая беспечность!
На полу блестели золотые монеты – императорские даони, отчеканенные в честь захвата Кастарельского архипелага. Не мои. Семь штук. Стоили они гораздо дороже обычных даоней.
На стене царапины как от ногтей, картины сдвинуты, дверка шкафа сломана, две трехсотлетние вазы разбиты.
Я обошла кровать, втайне подозревая, что все это мне снится. Последний раз мы с Астором тесно пересекались в шестилетнем возрасте. Он швырнул в меня камень, я заманила его в загон для поросят и продержала там пару часов. Веселые были времена… А сейчас сын губернатора лежал в моей комнате, в моей постели, с моим кинжалом в печени и, наверное, с моими отпечатками на гладкой рукояти.
Я знала, как это выглядит со стороны. Никто из посторонних мне не поверит. Я странная, ненормальная и дикая. Я роюсь в земле, считаю звезды, езжу на велосипеде и иногда (честное слово, очень редко!) что-нибудь взрываю. В отличие от приличных милых девушек, что падают в обморок, оцарапав палец, я способна на убийство. Должна быть способна.
Да буквально сегодня, часов семь назад, я показывала свой телескоп папиным коллегам и, захлебываясь от восторга, рассказывала, что именно такая штука помогла поймать кровожадного Мясника из Картума! Молодой бездельник вздумал посмотреть на окна женского общежития, но ошибся с направлением и увидел, как его знакомый зарывает на пустыре труп жестоко убитого юноши, представляете? Я не скупилась на кровавые подробности из старого выпуска «Криминальной хроники» и советовала полиции не брезговать подглядыванием и внимательнее относиться к сообщениям о шантаже, а то Мясник почти год платил за молчание. Если б его банкир не забил тревогу, дело не было бы раскрыто по сей день.
Боюсь, я произвела плохое впечатление, потому что инспектор Ойлаф сбежал, не попрощавшись, его жену стошнило прямо у нас на крыше, и даже сдержанный и благожелательный полицейский секретарь, морщась от болей в пояснице, тихонько посоветовал отцу отправить меня куда-нибудь подальше, авось еще не поздно и я не потеряна для общества окончательно.
Хорошую характеристику я получила бы в суде, правда?
«Ненормальная» – самое мягкое из того, что могли сказать обо мне посторонние.
Вот и в эту кошмарную ночь я вела себя не как полагается в подобных случаях.
Слезы, крики, истерика? Паника и отчаяние? Глупости, что утром вылезут мне боком? Увы, я слишком рано стала хозяйкой в собственном доме и (толку скрывать?) беззастенчиво совала нос в полицейские дела отца. Я видела последствия каждого возможного действия. Они мне очень не нравились.
Чувства притупились. Не отключились напрочь, как после пыльцы уку-ука-ши, а отошли в сторонку, затаились до поры до времени. Разум работал на износ, и на эмоции не оставалось сил.
Рядом мертвый человек, который принесет беду. Какие у меня варианты? Самый оптимальный – избавиться и от трупа, и от улик. Мой отец – начальник полиции, он всю жизнь посвятил раскрытию преступлений и, уверена, сумеет замести следы. Но… Кто-то ведь убил Астора. Этот «кто-то» обставил все так, словно убийство совершила я. Он очень удивится, если утром не поднимется шум.
Вопрос в том, кто его цель? Если сын губернатора, есть вероятность, что неведомый злодей притихнет и будет радоваться безнаказанности.
Но это вряд ли.
Астор – тот еще гуляка и балбес. Его могли прирезать в тихом месте, а выбрали мой дом. Я не играю в жизни острова никакой роли, у меня нет ни врагов, ни ценностей. Вернее, ценности были, однако их расколотили на сотни осколков. Значит, труп предназначался моему отцу. У него недоброжелателей столько, что все они в памяти не вмещаются.
И что дальше?
Следствие Вайолу лин Артен не оправдает. Или оправдает, но обвинит Каяла лин Артена. В комнате, судя по разгрому, шла борьба, он не мог ничего не услышать. Ночевал в библиотеке в подвале? Жалкая попытка. Фантазировать надо лучше.
Убрать тело? Не поможет. Есть тот, кто знает все и наверняка припас финальный штрих. В нужный момент он появится и испоганит нам жизнь. Сейчас улики указывают на меня, а если их не станет… Кто более вероятный убийца: обиженная девушка или ее разъяренный отец?
Я думала недолго. Губернатор заставит полицию и наемников землю рыть, лишь бы отомстить за сына. О справедливом расследовании, суде и наказании речи не будет. Как выпутаться из всего этого с минимальными последствиями?!
Мне пришел на ум только один выход. Я села за стол, зажгла новую свечу и начала сочинять признание, тщательно взвешивая каждое слово.
Я написала, что мы с Астором любили друг друга, встречались тайком почти год и собирались объявить о помолвке. Он был сильным, умным, чутким и прочее бла-бла-бла на целую страницу. Но у него появилась другая. Мое сердце этого не выдержало, ведь я ношу его ребенка. Мы поссорились, и случилось непоправимое. Я очень сильно сожалею о произошедшем (полторы страницы), однако не могу остаться и принять отмеренное судом наказание. Из-за ребенка. Я не хочу, чтобы ему причинили вред, и Астор этого не хотел бы.
Еще три абзаца про Астора, два – про чувства, пять – про раскаяние… Уверена, получилось неплохо. Мне всегда удавались сентиментальные истории с каплей драмы. За них хорошо платили в «Аерском вестнике».
Немного брызг воды для имитации слез, кровавый отпечаток, смазанное обращение к отцу, четкая подпись… Я будто играла в игру, цена которой – жизнь Каяна лин Артена. Я не могла сфальшивить.
Неприметная одежда и украшения попроще отправились в сумку. На месте преступления я ничего не трогала, даже деньги. Только письма с угрозами сожгла, оставив любовные. Потом собрала свои вещи: повседневную одежду, белье, гигиенические принадлежности, реактивы, дневник с наблюдениями за звездами и разные мелочи из разряда «вдруг пригодится». Взяла из сейфа немного наличности и короткоствольный пятизарядный револьвер. Вышла из дома, заглянула в подвальное окошко, из которого сочился свет… Так и есть – отец спал, опустив голову на толстую книгу, судя по рисункам – работу по истории мореходства. Он любил историю…
– Будь счастлив и не верь ни единому моему слову, пап, – попрощалась я шепотом.
Он всхрапнул и продолжил мирно сопеть.
Было тихо и туманно. На востоке светлело, ветер уже разогнал облака. На заднем дворе у кухни шуршала Матильда – большая черепаха, доставшаяся нам от прадедушки. Под изгородью готовились распуститься солнцельки.
Если кто и следил за домом, меня он не увидел – или сделал вид, что не заметил.
Я шагала по безмолвной ночной улице, глотала непрошенные слезы и кусала губы. Планов у меня хватало, но ни один из них не приносил утешения. Я говорила себе, что иначе нельзя. Убийцу нужно наказать. Пусть вина ляжет на бедную влюбленную Вайолу, не то пострадает единственный человек, которого я люблю.
И почему в ту теплую безлюдную ночь меня не шарахнуло молнией? Почему насмешники-боги позволили мне делать одну глупость за другой? Я изучала мир по книгам и свято верила: удел умных и смелых – победа, пусть и дорогой ценой. Жаль, у реальности было другое мнение… И хорошо, что я этого не знала.
ГЛАВА 1. Атуан Малоон
Впервые я встретила Атуана Малоона, когда мне было лет семь. В те годы он промышлял контрабандой по мелочи, но ему катастрофически не везло. После каждого его рейса находился умник из команды, которому кровь из носу хотелось подебоширить здесь и сейчас.
Полиция на Аерских островах работала исправно, буянов не из местных задерживали быстро и оформляли без проволочек. Проблемные господа проводили ночь в уютной, населенной дружелюбными богомолами камере, трезвели и на утро спешили раскаяться в пьяных грехах. Узнав, что за драку с нанесением тяжких телесных полагается два года колонии, причем отбывать их придется на тропических плантациях, резко становились паиньками и начинали торговаться. Стоит ли говорить, что главным козырем эти приверженцы кривой дорожки считали своего нанимателя и сдавали его с потрохами без зазрения совести?
Атуан Малоон был частым гостем полицейского участка. Иногда он сидел, но его сроки исчислялись неделями. Иногда сбегал, но неизменно возвращался на Аерские острова. Иногда приносил пользу обществу в целом и полиции в частности, но браконьеры быстро смекнули, кого стоит благодарить за повышенный интерес морских патрулей.
Папа говорил, Атуан – это мелочь. Гоняться за ним нет смысла, рано или поздно незадачливый проныра попадется собственными силами. Губернатор же считал иначе… Он ненавидел Малоона. Утверждал, что преступники все одинаковы, и однажды этот неудачник начнет резать людей без разбору.
Теперь-то я знаю, причина злобы Отиса ди Эмшиса таилась в приглянувшейся ему хозяйке ресторана «Путь королей», что не ответила взаимностью, зато родила презренному Атуану внебрачную дочь, но в те далекие времена мне было всего семь и я еще почитала авторитет взрослых.
Я играла в приемной полицейского участка, когда контрабандиста привели на допрос. За мной присматривала Исма Леола – девушка-стажер без малейшей склонности к полицейской работе. Исму не выгоняли только из уважения к ее отцу, погибшему на службе. Она выполняла обязанности и запасного секретаря, и девочки на побегушках, и моей няньки… Все зависело от обстоятельств.
Если бы Исма не строила глазки младшему инспектору Ойлафу, то увидела бы, что я бросила карандаши и прокралась в допросную. Если бы старший инспектор Рунгер не боялся губернатора как огня, то прогнал бы меня, едва заметив. Если бы Отиса ди Эмшиса не бесила простоватая физиономия Атуана, мне бы никогда в жизни не дали маленький карманный револьвер и не приказали наставить на контрабандиста. И, конечно же, если бы отец пришел вовремя, то устроил бы за такое разнос всем, включая губернатора.
Но «если» не случилось. В полдень первого дня лета я, девчушка в платье с маками и белых сандаликах, стояла в допросной, уверенно сжимая оружие.
Инспектор Рунгер дрожал у зарешеченного окна. Оправа его больших очков с толстыми стеклами пускала солнечных зайчиков на неровный бетонный пол, тонкая форма цвета мокрого песка пропотела насквозь, узкий рот был приоткрыт, из бочкообразной груди вырывались сипы.
Губернатор, напротив, лучился счастьем. Он относился к тем людям, что радуются каждой своей идее и никогда не признают, что творят ерунду. Его высокий коренастый силуэт четко вырисовывался на фоне светло-серой стены. На модном клетчатом пиджаке виднелись следы пыльцы, чернил и блестящих крыльев бабочки-искусницы; пятна глины на зауженных книзу штанах и лакированных туфлях свидетельствовали о том, что Отис ди Эмшис перед полицейским участком успел побывать в цветочном магазине «Элегантность», где как раз меняли плитку на дорожках. Похоже, там появилась новая продавщица, потому что губернатор ненавидел цветы так же сильно, как и свою жену.
Именно он торжественно вручил мне револьвер. Просто дал в руки опасную игрушку и сказал, что раз уж начальник полиции опаздывает, я, его преемница, должна лично взять следствие под контроль. Моя задача: выбить признание. Атуан Малоон – закостенелый рецидивист, его надо хорошенько напугать и заставить отвечать на вопросы.
Я была старательной и добросовестной девочкой. Контрабандиста спасло лишь то, что за день до этого я упала с велосипеда, ушибла плечо и не могла долго держать руку вытянутой, чтобы целиться сидящему человеку в голову.
Я выбрала колено. Правое. Прижала дуло к плотным синим штанам и, проглатывая букву «р», приказала говорить, не то хуже будет.
Атуан рассмеялся. Странный тип… У него же руки покрылись гусиной кожей, едва я приблизилась. Белая рубашка с короткими рукавами натянулась на плечах, по дочерна загорелому лицу градом покатился пот… Этот человек облизывал губы чаще, чем я дышала! Он боялся не меньше, чем инспектор Рунгер, что не успевал вытирать лысину и стучал зубами как кастаньетами.
– Малоон, ты ходишь по тонкому льду. – Губернатор, напротив, наслаждался происходящим. – Напиши чистосердечное, и никто не пострадает. Она же выстрелит. Клянусь, Малоон, этот ребенок ненормальный.
Он и правда считал меня монстром. Я так этим гордилась! Еще больше, чем тем, что продержала папенькиного сынка Астора в загоне для свиней два часа, пугая якобы обглоданным черепом из медицинского кабинета.
Я нажала на спуск. Не потому, что Отис ди Эмшис приказал. Уверена, он ничего такого не планировал. В отличие от сына, губернатор знал, через какие границы нельзя переступать и под страхом смерти. И, по-моему, он искренне ценил дружбу с моим отцом.
Но… Так получилось. Атуану на голову упал пушистый паук-мышеед, контрабандист стряхнул его слишком резко, я подалась вперед, чтобы спасти длинноногого малыша…
Спусковой крючок нажался будто сам по себе. Грянул выстрел – и наш с Малооном крик. У Атуана из ноги чуть повыше колена хлестала кровь, мне придавило пальцы отдачей.
На шум прибежали все, кто находился в участке. Контрабандиста перевязали и повезли в больницу, мне заткнули рот «Криминальной хроникой» – нереально увлекательным изданием с иллюстрациями. Папа говорил, я для такого слишком мала, вот когда мне исполнится хотя бы десять… Стоит ли упоминать, что от его слов «Хроника» стала еще притягательнее?
Пока из Атуана вытаскивали пулю, Исма Леола и инспектор Рунгер едва не подрались, выясняя, кому первому идти в отставку. Исма боялась гнева моего отца, инспектор – приближавшегося инфаркта. Губернатор милостиво уволил их обоих: за то, что не остановили меня, и за то, что не остановили его.
Потом стало интереснее, потому что появился начальник полиции. Ему доложили обо всем быстрее, чем он дошел до своего кабинета. Скандал мог бы получиться знатный, но Отис ди Эмшис сбежал через черный ход, любезно прихватив с собой Исму, а старый Рунгер слег с гипертоническим кризом. Папе пришлось довольствоваться мной и пучеглазым младшим инспектором Ойлафом, что ничего не видел, не слышал и в принципе не хотел знать.
– Как ты, малыш?
Я сидела в приемной на недочитанной «Хронике» и понимала: журнал вот-вот отберут, поэтому чувствовала себя неважно, однако представила, что это старый выпуск, и улыбнулась.
– А правда, что пауки-мышееды скоро исчезнут? – спросила то, что казалось самым важным.
Этого папа не знал и не догадался соврать, чтобы меня успокоить. Он совсем не умел общаться с детьми. Сказать по правде, мои сверстники его побаивались. Для них начальник полиции был огромным бородатым дядькой с зычным голосом и привычкой выражаться без намеков.
Он одевался просто – проще и вообразить нельзя! Но строгие костюмы сидели на нем ужасно, это даже я замечала. Когда папа приходил домой, то запирал свой портфель, менял тесный пиджак на свободную куртку, брюки со стрелками на парусиновые штаны, а узкие, натирающие ноги туфли на сплетенные нашей домработницей Толой сандалии, и преображался в добродушного, немного застенчивого и подслеповатого книжного червя.
– Малыш, мы должны поговорить о том, что произошло. Пойдем в кабинет.
Я мысленно распрощалась с «Хроникой» и смирилась с тем, что узнаю финал истории об отравителе из Нересты лишь через пару лет. Какая несправедливость! Губы задрожали, на глаза навернулись слезы… Я вытерла лицо рукавом и встала с деревянной скамьи, бездарно разрисованной здешним контингентом. На краю сознания начал зреть план по спасению журнала, но он требовал импровизации, а врать я пока не научилась, хотя и очень старалась.
– Малыш… – Папа опустился на колени, чтобы обнять меня, прижать к груди и погладить по голове. – Не бойся, я не буду тебя ругать. Это губернатор виноват, да? Дядя Отис приказал тебе выстрелить? Ты можешь сказать правду. Это безопасно.
Я и сказала. Призналась, что то получилось случайно, пожаловалась на ушибленные руки и попросила не забирать «Хронику», потому что она помогает мне не думать о произошедшем. А что такого? Инспектор Клем каждый свой запой оправдывал тем, что пытается забыться после очередного травмирующего психику преступления. Почему я не могла воспользоваться этим же предлогом?
И ведь сработало! Папа прослезился, вырвал из журнала пару особо мерзких статей (я не возражала, потому что прочла их в первую очередь) и отдал его мне. Еще и ключ от нашей домашней библиотеки вручил с условием не жечь свечи рядом с книгами.
Жизнь вновь засияла яркими красками, и я вспомнила о причине сегодняшнего переполоха.
– Пап, Атуан Малоон – он насколько преступник? По шкале от одного до десяти, где один – когда воруют еду, а десять – когда сажают кого-то на кол, или варят заживо, или сдирают кожу?
Инспектор Ойлаф выбрал этот момент, чтобы прийти к начальству с новостями о здоровье инспектора Рунгера. Услышав наш теплый семейный диалог, он побледнел, развернулся и шмякнулся лбом в дверь, которую кто-то услужливо захлопнул с той стороны.
– Дурак он, – со вздохом ответил папа. – Дурак и мечтатель. Но ты не волнуйся, он скоро поправится. И, малыш… Ты в порядке?
Я потянула его за шею и прошептала на ухо, чтобы не травмировать заблудившегося на пороге Ойлафа еще больше:
– Пап, научи меня держать оружие правильно. Как ты. Ты же никогда случайно не выстрелишь, вот и я больше так не хочу.
То день стал поворотным в моей судьбе.
Не потому, что у меня появилась настоящая нянька с высшим педагогическим образованием и опытом работы в пансионате для мятежных девочек-подростков (она сбежала на корабле браконьеров всего через пять месяцев, не рассчитавшись).
Не потому, что губернатор повадился заглаживать вину и дарить мне разные потрясающие штуки вроде фейерверков, острых инструментов, набора реактивов для студентов-химиков и крокодила (бедный, какая-то тварь, предположительно Астор ди Эмшис, его отравила).
Не потому, что вышедший на пенсию инспектор Рунгер смастерил для меня духовое ружье и детский обрез (должна признать, стрелять я научилась быстро, попадать в цель – увы и ах).
И даже не потому, что жители Аерских островов почти официально признали меня монстром.
Мою жизнь изменил Атуан Малоон.
Несмотря на простенькое, на первый взгляд, ранение, выздоравливал он долго. Пуля что-то где-то зацепила, это не сразу поняли, потом добавилась инфекция, и еще одна, и снова… На больничной койке контрабандист провел добрых полгода. Счета оплачивал мой папа, потому что у Атуана на тот момент не было ни гроша, а губернатор напрочь отказывался признавать в нем человека и уверял, что готов ответить в суде на любые обвинения.
Отис ди Эмшис не кривил душой – он действительно не боялся прений. Ходатайство мелкой сошки вроде Малоона рассматривал бы местный судья, он же – отец жены губернатора, а обращаться в вышестоящие инстанции Атуан не посмел бы. Это на островах к контрабанде относились снисходительно и признавали ее необходимым, иногда не стоящим внимания злом. Если бы дело дошло до материка, Малоона бы повесили без долгих разбирательств.
Я часто посещала больницу. Илинор Роу, моя дипломированная наставница, поощряла это и радовалась, что маленькая бесчувственная Вайола не потеряна для общества. Ну и элегантный доктор Ламбэ, ударение на последнем слоге, играл в ее скучной островной жизни не последнюю роль.
В те времена Аерские острова были населены мало, местные жители предпочитали медицине знахарей, ветеринаров и, чаще всего, советы всезнающих соседей. Пациентов больницы я могла пересчитать по пальцам. Страдальцами занимались в основном два медбрата и старательная, абсолютно самостоятельная практикантка с материка. Дело доктора Ламбэ заключалось в том, чтобы внушительно стоять на крыльце и мечтать о женщине, которая не будет его подопечной.
А, может, я слишком предвзята… Доктор Ламбэ относился ко мне как к пустому месту, и я отвечала ему соответственно.
Пока они с Илинор Роу занимались в укромных углах тем, что я, ребенок сельской местности, называла бесцельным внесезонным спариванием, палата Атуана Малоона принадлежала мне целиком и полностью.
У нас с контрабандистом обнаружилась общая страсть – книги.
Вернее, взрослые книги. Не из тех, что стыдливо продаются в книжном за занавеской, а серьезные: о мире, науке, людях, истории. И о карнаитах. Особенно о карнаитах. В отличие от легендарных лаорнийцев, они существовали на самом деле.
Ученые до сих пор спорят о том, что считать историей. Особенно трудно разобраться с народами, практиковавшими магию. К примеру, в сказаниях много внимания уделяется великой Лаорнии, населенной благородными героями, что приходят на помощь страждущим и без жалости обрушивают свою колдовскую мощь на неприятеля. Но достоверных свидетельств их существования нет. Единственное, что осталось, – разрушенные города в труднодоступных местах, однако даже их мало кто воспринимает как аргумент.
Скептикам есть на что опереться. Согласно легендам, лаорнийцы устали от людских бед и ушли в свой собственный прекрасный и беззаботный мир предаваться вечному счастью. Ну кто в такое поверит? Поэтому Лаорния – это туманное прошлое с налетом героической романтики, а вот карнаиты – кровавая история, смерть, слезы, проклятия!
Карнаиты имели колдовские способности, но они не отличались масштабностью. Конечно, всегда есть исключения, одна Арахлона Душегубка и ее «пузырь безвременья» чего стоят, однако в массе своей этот народ магичил по мелочам и не представлял опасности для континентальных стран.
Карнаиты жили на островах Мэйнского моря, материком не интересовались, собратьев с севера не любили. Иногда нападали на суда, иногда совершали набеги на побережье, но империю это не волновало – она планомерно искореняла внутреннюю магию. Потом легкодоступные враги закончились… Быстро, да. Объединиться они не успели, дать отпор – тем более. Жизнь в Илесии потекла тихо-мирно… До момента, когда император вспомнил, что у границ его владений зреет непуганый рассадник зла.
Началась война. Официально полувековая, но по факту последних карнаитов отлавливали и в начале текущего столетия.
Колдуны сопротивлялись очень жестоко. Флот им был не по зубам, поэтому они нападали на мирные поселения. В свою очередь имперцы отыгрывались на их женах и детях… Кошмарное время. Выгода и предательство шли рука б руку. Кто не мог приспособиться – умирал, заклеванный и друзьями, и недругами.
Культура карнаитов была заветной мечтой Атуана. Прислонившись тощей сутулой спиной к горе подушек, он мог бесконечно рассказывать о древнем народе, что покорил пространство и время, подчинил законы физики, использовал магию как сейчас используют пар.
В такие моменты Малоон сам напоминал колдуна, пойманного в сети прогресса и лишенного силы людским неверием. Его бледно-голубые глаза сияли ярче, чем маяки на иллюстрациях, тонкие бескровные губы выговаривали все слова правильно, хотя обычно Атуан нещадно шепелявил, длинные пальцы бегали по старым страницам, выискивая аргументы в споре с неким абстрактным, настроенным весьма скептически собеседником. Не со мной – я верила в карнаитов так же сильно, как и сам Малоон.
Вскоре он поделился секретом. Начался сезон дождей, и у Атуана постоянно болела голова. Он садился у окна, натягивал на редкие светлые кудряшки теплый шарф (рекомендация из журнала «Здоровье в каждом доме»), мучился от жары и сходил с ума из-за ора доктора Ламбэ и практикантки, как бишь ее там, что никак не могли прийти к согласию насчет методов лечения.
В один из таких унылых дней Малоон рассказал о рукотворном острове Грез, что плавает где-то в океане, не тронутый ни людьми, ни стихиями, храня тайны давно ушедших карнаитов. И несметные сокровища, какая же история обходится без них? А, может, последние представители этого народа до сих пор живут под защитой магии… Я долго не знала, о чем лучше мечтать: о земле, полной неизведанного и принадлежащей только мне, или о дружбе с колдунами.
Далекие от науки источники утверждали, что остров Грез – наследие лаорнийцев, единственное, что они не уничтожили перед уходом, но я не верила легендам. Моя цель – не сказка, а реально существующий объект. Не я одна так считала!
Императорская Академия наук заключила, что это не магическое наследие, встреча с ним не должна караться смертью. Наоборот, остров Грез – шанс получить древние продвинутые технологии, за информацию о нем империя готова дать много всего хорошего. Награда была обещана официально, плюс император лично гарантировал первооткрывателям неприкосновенность.
Впервые прочитав об этом в старой газете, я подумала, что столичный водопровод отравили уку-ука и ученые вкупе с правительством и журналистами временно не отвечали за свои слова. Карнаиты – и технологии? Это как рыба и спички. Они в принципе не сочетаются!
Лишь повзрослев и пообщавшись с разношерстой публикой вроде Атуана, я поняла: остров Грез – несомненное порождение магии, но нашему алчному императору так сильно хочется завладеть золотыми горами колдунов, что он пошел на сделку с законом и притянул объяснение своим действиям за уши.
Правителю все можно… Даже не держать слово.
И мореплавателям тоже. Кто сказал, что они не нагрузят трюм сокровищами и не уйдут в закат, не ставя империю в известность? Это и выгоднее, и безопаснее, а славу можно поискать в другом месте.
***
Моя нянька сбежала, когда Атуан пошел на поправку. Я не лезла в дела Илинор Роу, хотя и знала: доктор Ламбэ разбил ей сердце, сделал ребенка и угрожал избавиться от него любым способом, несмотря на ее желание растить дитя в одиночку.
Почти три недели я притворялась, якобы Илинор еще с нами: доктору говорила, что она от него прячется, папе – что гувернантка устраивает личную жизнь с Ламбэ. Немного перестаралась с деталями. Папа решил уволить Илинор за вопиющее разгильдяйство, обман раскрылся… И меня признали достаточно самостоятельной, чтобы ходить в местную школу.
Это были хорошие времена. Я делала, что хотела, потому что выжить учителя младших классов, любителя спиртного и туземных девушек, не составило бы труда. Он боялся меня, довольно-таки грамотную и чересчур начитанную криминальных и юридических журналов восьмилетнюю (как же быстро летели месяцы!) дочь вспыльчивого начальника полиции больше, чем проверяющих с материка.
Не могу вспомнить, чтобы я посетила хоть одно занятие. Моими учителями стали отставной инспектор Рунгер, его престарелая мать (некогда директриса пансиона для обеспеченных девиц), хозяйственная третья жена и друзья их семьи – большая компания влиятельных и не очень стариков, стремившихся поделиться опытом, знаниями и плохими привычками с юным, немножко агрессивным (познание мира не всегда проходило гладко) существом – собственно, мной.
И в полицейском участке мне были рады… Наверное. По крайней мере, меня оттуда не гнали. Подозреваю, служащие считали, что я болтаюсь там с разрешения и одобрения отца. Ему никто не жаловался, а я умела исчезать с его пути вовремя.
Атуан Малоон тоже присутствовал в моей жизни. Я считала себя ответственной за его невзгоды, поэтому регулярно предупреждала о запланированных полицейских рейдах. Потом немного подросла (для туземных детишек десять лет – чуть ли не взрослая пора, в двенадцать-тринадцать некоторые умудрялись обзавестись семьями), увидела, что дедовская схема быстрого обогащения контрабандой для финансирования экспедиции к острову Грез не имеет шансов на успех, и взялась за проект по осуществлению нашей с Атуаном мечты собственноручно.
Той погожей осенью, когда умер старый император, школьный учитель попался на потреблении и продаже запрещенных веществ. Полиция обыскала школу, записи класса изъяли, и папа прозрел. Для него стал открытием тот шокирующий факт, что одиннадцатилетняя крошка Вайола имеет собственное мнение и ведет двойную жизнь: одну – примерно по полчаса каждый вечер за семейным столом, другую – все остальное время.
Он провел долгую вдумчивую беседу с домработницей и узнал, что с момента смерти нянюшки Малуньи, чья могила уже заросла дерном, воспитывает меня, тихого послушного ребенка, сам. Получается это у него с попеременным успехом, но могло быть и хуже. Я самостоятельна не по годам, относительно дисциплинирована и не мешаюсь под ногами. Иных требований к среднестатистическому мальчику из среднего класса на Аерских островах не было. Одно плохо: я девочка. Но на ближайшие пару лет это не критично, а там приличная школа-интернат исправит ситуацию.
Какой неоправданный оптимизм!
Папа хорошенько прошерстил мое окружение, уделив особое внимание Атуану Малоону, однако тот уже завязал с контрабандой и занимался абсолютно законной частной археологией, спасибо нашему молодому тупице-императору за высочайшее разрешение на осквернение гробниц карнаитов.
Само по себе это занятие приносило больше расходов, чем доходов, но если наладить производство муляжей редких артефактов (не путать с подделками, на муляжах есть соответствующий штамп, его прекрасно видно под лупой!) и торговать ими с материком, активно строя из себя борца за историческую память, дела могут пойти на лад.
Главное – знать законы, иметь все необходимые бумаги и избегать сторонников теории «магического заговора», что не отличались ни умом, ни сдержанностью. Атуан в этом не очень разбирался, зато я не жалела времени на правительственные газеты и периодически благодарила императора за очередную «гениальную» идею по пополнению казны.
Мне очень хотелось найти остров Грез. Это была детская мечта, превратившаяся в жизненную цель. Окружающие относились к моим стараниям с добродушной снисходительностью. Знали бы они, что однажды легенда станет событием из истории!
Вскоре надо мной замаячила призрачная угроза закрытой школы. До сих пор не уверена, действительно ли папа говорил об этом всерьез или пугал меня как другие родители пугают детей буфетным чудищем. Но, если честно, мне нравилась эта мысль. Я хотела побывать на материке. Правда, не под чьим-то контролем, однако с деталями можно было разобраться на местах.
Мне то ли повезло, то ли не повезло… Отис ди Эмшис как раз выгнал наставника Астора, Окраста Жуко – старого профессора естественных наук, настоящего ученого с огромным багажом знаний и затравленным взглядом. Этот человек, видите ли, не мог справиться с губернаторским отпрыском. Сил не хватало. Астор колотил учителя и убегал к друзьям – самым бесполезным представителям человеческого рода на островах.
Я перехватила профессора в порту и уговорила остаться, пообещав тишину, покой и загадку века: расшифровку принадлежавших Малоону карт карнаитов. Настоящих, представляете? Они прошли сквозь века, чтобы подарить нам надежду! Я копировала их тайком, по памяти и обрывкам промокашки, потому что в некоторых вопросах Атуан был тем еще скрягой, но могу поклясться: карты в точности соответствовали оригиналу.
Старик долго не соглашался… Потом выставил условие: ему нужен ученик, способный трудиться настолько прилежно, чтобы занять первое место по региону на ежегодном государственном экзамене.
Чего не сделаешь ради мечты… Я возненавидела этого сморщенного педанта и годы, потраченные на учебники. Но… Все имеет цену. Профессор Жуко сдержал слово и в день, когда я аргументированно доказала комиссии с материка, что «онажедевочка» тоже имеет право участвовать в экзамене, ни одним законом это не запрещено, подарил мне настоящее сокровище – карту, сильно отличавшуюся от имперских.
Экзамен я не сдала – какая-то мстительная падла опрокинула чернила на мои ответы. Передо мной фальшиво извинились и пригласили прийти на следующий год. Но профессор все равно светился от счастья… Он был из тех людей, для кого важен процесс, а не результат. И он верил в меня как никто другой. Уверена, если бы не подкосившая его тропическая лихорадка, мы с ним побывали бы на острове Грез.
Вечером накануне смерти профессора Жуко вороватый Енька-курьер принес мне дополнение к карте – расчеты, позволявшие предсказать маршрут острова карнаитов с большой точностью. Я поленилась бежать в ночь с благодарностями, а наутро узнала, что старик скончался во сне.
Горевала я недолго, потому что вскоре увидела в своей комнате мертвого Астора ди Эмшиса, и моя жизнь четко разделилась на «до» и «после».
Мирная беззаботная юность осталась в прошлом. Вайола лин Артен ступила во взрослый мир, имея о нем не совсем корректные представления. Книги, журналы, учебники и старики – не самые удачные советчики на пути к труднодоступной мечте. Меня переполняли идеалы. Эх, сколько шишек мне предстояло набить!
И все же начало было положено. Я покинула дом и пришла на «Морскую звезду» – небольшой парусник, зафрахтованный Атуаном Малооном для торговли.
– У меня есть карта, – сказала без долгих предисловий. – Если хотите найти наш остров, надо сейчас же поднять паруса.
Он поверил. Как всегда. Я никогда его не обманывала.
И он не задавал лишних вопросов. Мы доверяли друг другу. У нас была общая цель.
Я так думала.
Дура!
Через неделю я освоилась на корабле настолько, что перестала держать сумку с картой при себе и начала оставлять ее в каюте без присмотра. Однажды она пропала… Я отправилась разбираться и узнала много познавательного.
Вкратце все сводилось к тому, что Атуан ненавидит меня с нашей первой встречи. Раньше я приносила пользу, теперь – проблемы, потому что за мной охотится полиция. Пора это прекращать, тем более карта уже в безопасном месте. Я не смогу психануть, когда меня будут вязать, и ее повредить! Выбор будущего у меня невелик: либо береговая охрана, либо торговцы живым товаром, либо морские глубины. Предпочтительнее, конечно, концы в воду, но Атуан не зверь, да и за карту весьма признателен.
Я сразу почувствовала: это не шутка. И я попросила сутки на размышления.
У меня был припрятан револьвер и немного «химии», но толку от всего этого в открытом море? До ближайшего берега несколько дней пути. Столько времени держать Малоона и команду под прицелом не получится. Матросы, плюс капитан с дочерью моего возраста, плюс доктор Ламбэ, что после Илинор Роу недолго продержался в больнице, плюс пара головорезов неопределенного назначения… Они бы не подчинились. А если бы каким-то чудом удалось отравить всех, я не справилась бы с управлением и болталась бы по волнам вечно.
Тупик… Оставалось разве что смириться с тюрьмой и пристрелить Атуана. Только его. На остальных мне было плевать.
753 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Юмор, Роман, Серия, Детектив, Приключенческое фэнтези, Гриб Елена, Детективное фэнтези
Тэги: елена гриб, королева острова грез, чужие берега, интриги и тайны, приключения, сильная героиня, юмор
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 9,56 алк |
Эксклюзивные авторы (115)
- появились новые книги
Авторы (1106)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Вампиры #ДворцовыеТайны #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #ЛюбовьОборотня #Наследница #Некроманты #Отбор #Попаданка #ПродаМастер #СнежнаяСказка #Студенты #Судьбе навстречу #Фамильяры в деле! #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Кинк Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Попаданки и попаданцы Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Слеш / Фэмслеш (18+) Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
