Лже-Купидон-2. Шторм из Прошлого. Наталья Шевцова

Глава 1
Сознание Милдред медленно и очень тяжело выплывало из держащего его цепкими когтями мрака. Такое чувство обычно испытывают пробуждаясь от сна истощенные бессонницей люди, которые едва сумев заснув были безжалостно вырваны из столь желанных для них объятий Морфея. Девушка не знала, что её разбудило. И она не помнила как уснула. Более того, она была неуверенна, что вообще спала.
Всё ёё тело от шеи до кончиков пальцев ног затекло и, казалось, пекло от боли. Она попыталась шелохнуться – и не смогла. – Что за?! – в сердцах воскликнула она и широко раскрыла глаза. И ничего не увидела. Зато почувствовала. Её ресницы прошелестели по ткани. – У меня завязаны глаза?! Но почему?! – в недоумении воскликнула она.
– И не только глаза… – прошелестел старческий, смутно знакомый голос у неё над ухом.
– Фух, – с облегчением выдохнула она. – Это сон! Просто кошмарный сон… Господи, сколько же мне понадобится времени, чтобы избавиться от преследующих меня каждую ночь кошмаров. Возможно, вся жизнь.
– Это не сон! – возразил старческий голос, но Милдред не восприняла её слова всерьёз. Ёё беспокоила другая проблема. Да, это был сон, но судороги, скрутившие в болезненный узел её тело, были более чем реальными. Она вновь попыталась пошевельнуться, вложив в это намерение все имеющиеся у неё силы. И это возымело эффект. Правда, не тот, на который она рассчитывала. Всё её тело пронзила острая, почти невыносимая боль, но ни руки, ни ноги, так и не подчинились ей. Подчинялась только шея. Однако каждое малюсенькое движение шейных позвонков стоило девушке дополнительных значительных порций боли. – Ощущение такое, что я связана по рукам и ногам! – подумала она, проанализировав исходные данные. Милдред никогда раньше не связывали, но все признаки были на лицо. Причём слишком реалистично болезненные для сна, даже кошмарного сна.
– Это не сон! – с ужасом поняла вдруг Милдред.
– Нет, не сон, – подтвердил старческий голос.
На несколько мгновений она поддалась инстинктивной первобытно-примитивной панике, дергая невидимые, но явно ощущаемые путы, удерживающие в своём плену её лодыжки и запястья. Дергала и тянула, пока не сообразила, что только сильнее затягивает узлы…
Сердце набатом стучало в её ушах, мечась раненным загнанным зверем в её грудной клетке.
– Что происходит?! Где я?!
Ей вдруг стало очень холодно. Однако её кожа вместо того, чтобы покрыться мурашками, покрывалась холодной, липкой испариной... Она физически почувствовала как волосы на её голове стали дыбом.
– Где я, чёрт побери! – разозлилась она. – Почему?! Почему опять?! В какую ещё переделку ты втянул меня, Сторм?! Будь ты неладен! – с каждой фразой она злилась всё больше и больше, пока не почувствовала, что злость заполнила её всю, вытеснив даже страх. Верней, не вытеснив, а оттеснив на задворки сознания, где он по-прежнему угрожал ей и держал в напряжении, но не был способен лишить её способности думать и действовать. Милдред ощущала себя так будто бы она попала в преддверие ада – своего рода комнату ожидания, где никого абсолютно ничто уже не может ужаснуть, потому что ужас составляет принцип, первооснову и квинтэссенцию этого места.
– Я должна, должна отсюда выбраться!.. – приказала она себе, почти прокричав это.
– Да, ты должна и я тебе помогу!
Кажется, она уже слышала этот смутно знакомый голос.
– Должна ли я вообще обращать внимание на этот голос? Не игра ли это моего больного воображения?!
– Господи, ты опять за своё, фома ты моя неверущая?! Да не всё равно ли равно, если я обещаю помочь?! – возмутился голос.
– Нет, не всё равно! – возразила Милдред. – Я не хочу! Я сбежала от этого безумия в нормальный мир! И я хочу в нём остаться! Остаться нормальной в нормальном мире! Поэтому отправляйся к демонам или в преисподнюю! Или откуда ты там явился или явилась! А я сама!
– Ты не выберешься сама, Миллочка… – посетовал голос. И она поняла, чей голос напоминал эй этот голос. Это был голос её покойной бабушки. Только бабушка звала её «Миллочка».
Обессилено скорчившись на полу, она несколько мгновений размышляла о том, что бы это могло значить. Стоит ли ей доверять голосу, только потому, что он похож на голос её любимой бабушки или нет. И есть ли у неё вообще выбор. Удивительно то, что голос не просто знает, как меня зовут, но то, как звала меня бабушка, которая вот уже десять лет как умерла, размышляла она. Ничего удивительного, тут же поправила она себя, если это плод моего воображения, то, конечно же, мое воображение знает, как меня зовут. Что впрочем также означает, что я могу доверять голосу… Не слепо, конечно, но могу.
Простреливающая боль в плечевых суставах с каждой секундой становилась все сильнее, все невыносимее. «Должно быть, – предположила она, – у меня вывихнуто правое, нет левое плечо. Или даже оба…».
– Оба, – подтвердил голос её опасения. – Но это поправимо, золотко моё, – ласково прошелестел голос.
– Знаю, что поправимо, но есть одна проблемка – для этого мне нужен доктор или хотя бы, чтобы связанные за спиной руки не отягощали ситуацию! – сардонически заметила Милдред.
– Я не это имела в виду, золотко! Я имела в виду, что могу научить тебя как не только снять путы с рук, но и излечить себя без посторонней помощи…
– Бельфегор, если это ты, – озарила вдруг Милдред догадка. – То просто освободи меня и всё! Сам видишь, что я не в той позиции, чтобы выбирать!
– Бельфегор?! – с ужасом повторил голос. – Демон Бельфегор?! Ми-и-иллочка?! Не пугай меня! – обеспокоенно запричитал голос.
– Ладно, Господь с тобой, хочешь поиграть в инкогнито, играй, – легко сдалась Милдред. – Учи! Ведь, в конце концов, для меня главное выбраться отсюда…
– Хорошо, слушай меня внимательно, золотко моё… Попытайся подчинить себе верёвки. Они, на наше счастье, не заговорённые. Да и узлы самые обычные. Поэтому как только ты их подчинишь себе развяжутся на раз, два, три…
– Да ты что? Правда? – иронично заметила Милдред обманчивым сладким голосом, превозмогая всё возрастающую боль в теле. – Мне нужно подчинить верёвки и всё?! А можно я тебе кое-что напомню. Мы обычные смертные не умеем подчинять себе верёвки! – гаркнула она. – Поэтому сам подчини их, пожалуйста!
– Миллочка, не знаю за кого ты меня принимаешь, но явно за кого-то другого! Золотко, но когда я говорю тебе, что ты сможешь подчинить верёвки, то значит, я знаю, что говорю! – сварливо заметил голос, до боли напомнив Милдред бабушкины интонации.
«Неужели бабушка восстала из могилы, чтобы помочь мне освободиться? – мысленно размышляла Милдред. – Но если это она, то почему не скажет просто и понятно: я твоя бабушка, восставшая из могилы. Бррр! Это прозвучало как-то почти зловеще. Нет, это не может быть моя бабушка Аннабел. Она была набожной, даже можно сказать сверхнабожной, но…»
– Бабушка Бе-э-элли?! – произнесли вслух губы Милдред помимо её воли.
– Сама узнала меня, золотко, – обрадовался голос. – А я дура старая боялась, что ты испугаешься, и поэтому не назвалась…
– А-а-а, – открыла было рот Милдред, чтобы задать следующий вопрос.
– Миллочка, ради всего святого, вопросы потом, у нас нет времени. Сюда спешит эта страшная женщина, и она будет здесь в этой комнате уже через час, нет, уже даже через пятьдесят минут. Если к тому времени ты не покинешь эту комнату, тебе никто уже не поможет.
– Но, – опять попыталась задать вопрос девушка.
– На разговоры со мной нет времени, Милли! Беседуй с верёвками, прикажи им развязать их узлы!
* * *
Микаэль мрачно вздохнул, отведя глаза от окна, в которое он смотрел ничего невидящим взглядом. Две недели прошло, а у него всё никак не получается выбросить Милдред из головы. За первую неделю он четырежды собирал совет директоров, на котором каждый раз разносил в пух и прах своих директоров, грозясь выгнать их к чёртовой матери с волчьим билетом в зубах. Во вторую – он с десяток раз порывался позвонить Милдред и предложить ей назад её работу, но гордость не позволяла. Уволил-то её не он! Не он пустил под откос её карьеру. Она сама это сделала! Причём по причине, которая ему, сколько он не пытался понять, оставалась не понятной. Сколько бы он не анализировал и рассуждал, он не мог понять «почему». Почему она поступила так не зрело и в высшей степени непрофессионально?! Он был о ней лучшего мнения. Он всегда считал её ответственным, хладнокровным учёным и профессионалом с большой буквы. А она! Плюнула на всё и бросила работу! Бросила целый госпиталь людей, которые на неё надеялись! Бросила его! А ведь он на неё надеялся! Подставила под угрозу проект! Как он мог так в ней ошибиться?!
Однако уже через несколько минут, в который раз за день, он уже кардинально изменил свое мнение и считал, что это только к лучшему, что Милдред уволилась. Нет, он по-прежнему не одобрял того, что она испортила себе карьеру, отказавшись от перспектив, которые он ей предлагал, но соглашался с тем, что им лучше больше никогда не встречаться. Ей так лучше. Чем дальше от него, тем ей же безопасней.
Из раздумий его вырвал настойчиво звонящий телефон, но Микаэлю не хотелось с кем-либо общаться, так что он не сдвинулся с места. Спал он в последнее время плохо, во сне его всё время преследовали кошмары, питался он кое-как (в том смысле, что в основном, он «питался» коньяком). Сторм потер рукой заросший щетиной подбородок и нахмурил лоб, вспоминая, когда же он в последний раз брился? Ему вообще ничего не хотелось делать, единственное, что приносило временное удовлетворение – это разносы, которые он регулярно устраивал своему совету директоров. Он пытался также затеять ссору и с Люком и Бельфегором, но и один и другой очень плохо поддавались на его провокации. Трель телефона не утихала, Микаэль протянул уже было руку, чтобы скинуть назойливого звонящего. Но тут он увидел надпись на дисплее…
– Ми-и-лдре-эд? – настороженно выдохнул он в трубку, терзаясь смутным, но стойким сомнением, что звонит именно она. И, как выяснилось, оказался совершенно прав.
– Мистер Сторм, это не Милдред. Это Сьюзи! – сквозь слёзы и всхлипы представились на другом конце связи. – То есть, Сюзанна, подруга Милли, – девушка всхлипнула. – Мистер Сторм, дело в том, что Милдред нигде нет! Она пропала! Я не… – девушка зарыдала навзрыд.
– Что значит, пропала?! – сердце его чуть не выскочило из груди, он вскочил и заметался по кабинету как лев в клетке. Беспокойство, которое снедало его всё это время изнутри, нашло объяснение, поэтому он даже не предчувствовал сейчас, а точно знал. С Милдред случилось что-то очень нехорошее. И имя этому нехорошему случаю «Джил». – Вы уверены, Сюзанна?!
– Я случайно нашла сумочку Милли под скамейкой, но нигде не смогла найти Милли. Хотя я искала, долго искала, – частила Сьюзи то и дело, всхлипывая и шмыгая носом. – Я обратилась к капитану корабля. Он сначала не воспринял меня в серьёз, но потом и он тоже встревожился, потому что Милли нигде не было. Капитан связался с местной полицией. А я решила позвонить вам, потому что, понимаете, отец Милли недавно перенёс операцию на сердце… – и девушка опять зарыдала.
– Да, понимаю. Сьюзи, вы всё правильно сделали. Хорошо, что вы позвонили мне. Спасибо вам, – Микаэль прислонился к косяку двери. – В порту какой страны, вы сказали, пропала Милдред?
– Я не сказала, – всхлипнула Сьюзи.
– Сюзанна! – гаркнул он, с силой ударив рукой о дверной косяк. – В каком порту?!
– Порт Пирей, – всхлипнула Сьюзи. – Это в Афи…
– Я знаю, где порт Пирей, Сьюзи, – оборвал её на полуслове Микаэль. – А вы где? В Афинах? Или продолжили плавание?
– Да какое плавание?! – воскликнула девушка и она опять зарыдала.
– Сьюзи, прекратите рыдать! – Микаэль поморщился. В его голосе помимо воли прозвучали раздражение и приказ. Он всегда не выносил женских слёз. Даже, если они были целиком и полностью оправданы, как в случае Сюзанны. – Скажите мне лучше, в каком отеле вы остановились?
– Мик, чтобы женщина перестала плакать, на неё для начала нужно перестать орать во всю глотку! – насмешливо хмыкнул Люк Рейн, вошедший в кабинет Сторма. – Это даже Бельф знает, а он у нас демон! Я ведь прав, Бельф?
– Абсолютно, – кивнул демон. – У меня, кстати, вообще нет привычки орать на женщин, даже на демониц, а они…
– Эй, вы оба, заткнитесь! – рыкнул Сторм. – Я по телефону разговариваю!
– Мик, ты не разговариваешь, ты зверем рычишь на несчастную, беззащитную женщину, – ехидно поправил Бельфегор. – И это несмотря на то, что ты УЖЕ довёл её до слёз!
– Это не я её довёл! Она сама! Рыдает и рыдает! Носом хлюпает, бесконечно всхлипывает! Ничего толком объяснить не может! – досадливо поморщился Микаэль.
– Так уж и сама?! – скептически вставил Люк, но замолк, потому что Микаэль продолжил говорить.
– Это Сьюзи, подруга Милдред. Она говорит, что Милдред пропала… Микаэль извинился перед Сюзанной, пообещав ей, что перезвонит через несколько минут. После чего в двух словах передал друзьям то, что только что услышал от девушки.
– Думаешь, за исчезновением Милдред стоит Джил? – прочитал мысли Мика Бельфегор.
– Ты мне скажи, Бельф?! Ведь на Милдред твоя метка. Ты видишь её? Можешь определить, где она? Что с ней? Господи-и, – выдохнул молодой Микаэль, – скажи мне, что она… – молодой человек сглотнул.
– Она жива, – подтвердил демон, догадавшись, что именно так волнует друга. – Надеюсь, это ничего, что я взял на себя смелость и ответил тебе вместо твоего Господи-и-и-и? Твой Господи-и-и-и просто занят очень, как обычно, – не удержался демон от язвительной иронии, так как его чрезвычайно раздражала привычка Сторма, оставшаяся ещё с тех времён, когда тот был смертным, взывать к Господу, благодарить Господа и прочее. Не то, чтобы Бельфегору было обидно (его не беспокоили столь тривиальные мелочи, говорил он себе), просто дело было в принципе. Насколько он знал, за последние две тысячи лет история человечества задокументировала только один случай, когда Господь-таки откликнулся на мольбы смертных. Но (и это большое НО) сделал Господь это только ради своего сына. Что же касается его, Бельфегора, то он без устали трудится, поощряя человечество к новым и новым открытиям и изобретениям. Тем не менее, именно его, а не Господа люди считают самым ленивым из всех сверхъестественных сущностей. И опять же Господа, а не его благодарят, каждый раз, за озарения, которые на них насылает он, Бельфегор!
– Бельф! Нашёл время к словам придираться! – укоризненно парировал Сторм. – Скажи лучше, ты видишь её?!
– Нет, – отрицательно покачал головой демон. – Но подожди раскисать, дай мне пару минут…
Бельфегор закрыл глаза и потянулся своим экстраординарным паучьим чутьём к метке, которую он вживил в сознание Милдред Райт, чтобы он мог поддерживать с ней связь. С помощью метки он, являясь демоном-гением открытий и изобретений, посылал Милдред озарения, которые помогали девушке в её работе. Обычно ему было достаточно подумать о Милдред Райт, чтобы увидеть её или услышать её мысли. Но не в этот раз. Она была жива. Это единственное, что он знал наверняка. Если бы девушка умерла, то сигнал, излучаемый её меткой, оборвался бы. Но сигнал был. Далёкий, приглушенный, всё время обрывающийся, петляющий, невозможный проследить. Но сигнал был.
– Она жива, – ещё раз убежденно подтвердил Бельфегор. – Но кто-то приложил очень много усилий, магических усилий, – уточнил он, – чтобы её местоположение невозможно было определить…
– Мы прекрасно знаем, кто этот кто-то! Её похитили по приказу Джил. Она не успокоилась! – Микаэль запустил пальцы обеих рук в густую гриву своих волос. – Я – идиот! Я был уверен, что она в безопасности! Чем дальше от меня, тем в большей безопасности! Так я думал. Кретин! Какой же я недоумок! Люк, дай задание Джереми, Кевину и Джонатану – отследить все передвижения Джил и её верного пса Джонни Фарлионни за последние пару недель! Кроме того, просмотрите все записи камер слежения в порту Пирей и прилегающих к порту улочек! Бельф, ты прямо сейчас отправляешься в Афины. С чем чёрт не шутит, возможно, в Афинах тебе удастся словить сигнал, который излучает метка Милдред. А я… – Микаэль сузил глаза и зло уставился в окно.
Если Люк и Бельфегор удивились столь резкому переходу от самобичевания к принятию Микаэлем командования на себя, вида ни тот ни другой не подал.
– Что ты будешь делать, Мик? – с тревогой уточнил Люк, опасавшийся как бы его друг не наломал дров.
– Нанесу Джил дружеский визит… – усмешка Сторма стала волчьей.
– Мик, мы найдем Милдред. Я тебе обещаю! – убежденно проговорил Люк. – Не делай этого!
– Люк, ты о чём? – Микаэль перевёл невинно-удивленный взгляд на друга. – Я всего лишь планирую провести вечер в обществе красивой женщины…
– Мик, ты прекрасно знаешь, о чём я. Ты попытаешься получить от неё информацию, пошарив в её голове. Но Джил обязательно почувствует, что ты проник в её мысли, потому что будет ждать этого. Но ты не отступишь, и она позовёт охрану, численности которой вполне хватит, чтобы укомплектовать небольшую армию. При этом ты не хуже меня знаешь, что при любом исходе, крайним останешься ты, а не Джил! Ты потеряешь поддержку не только Совета Кланов, на который Джил и так уже имеет огромное влияние, но и поддержку Старейшин. И именно этого, возможно, Джил и добивается!
Микаэль упрямо тряхнул головой. – Но время дорого! Я не могу себе позволить идти в обход, если у меня есть возможность срезать путь! К тому же я не верю, что игра Джил настолько проста!
– Мик, проста игра или сложна, ты в любом случае не срежешь путь, поступив так, как ты задумал, ты обрежешь себе крылья! – парировал друг. – Бельф, объясни хоть ты ему, что дополнительные неприятности… – Люк обернулся к демону, но того уже и след простыл. Очевидно, демон отбыл выполнять возложенную на него миссию. Вместо демона в кабинете, вернее в дверях кабинета стояла секретарь-референт Микаэля Сторма Марла, которая, судя по её растерянному и неуверенному виду, всё никак не могла решиться прервать беседу босса с его другом.
– Да уж, чего-чего, а неприятностей у вас, мистер Сторм хватает! Тут ваш друг прав! – агент Харпер оттеснил в сторону Марлу, которая преграждала ему дорогу в кабинет.
– Марла! – взревел Сторм. – Почему посторонние у меня в кабинете?! Сколько раз тебе повторять, что у меня интерком есть!
– Но я звонила! Долго звонила, – пролепетала дрожащая как осиновый лист с лицом белым как выбеленное полотно девушка. – Вы его, наверное, опять отключили, мистер Сторм…
Микаэль тяжело вздохнул. – Значит, тем более!!! – прогремел он. – В моём кабинете не должно было оказаться посторонних!!! Неужели трудно было догадаться?!
– Мистер Сторм, но я настаивал! – вступился за девушку агент Харпер.
Микаэль перевёл взор своих метающих молнии глаз на подавшего голос агента, смерив того взглядом с ног до головы. Таким взглядом обычно оценивают друг друга боксёры на ринге. Рука Харпера непроизвольно потянулась к табельному оружию, скрытому полой пиджака. Правда, застыла так и не достигнув цели, потому что агент Харпер сумел взять себя в руки. Сторм хищно оскалившись, намеренно нагло-провокационно усмехнулся, оценивающе прищурив глаза, давая агенту понять, что он доволен эффектом, который произвёл на него. Однако уже в следующую минуту он моргнул, и выражение его лица стало непроницаемо-скучающе-холодным. – А-аге-нт Хар-пер, если мне не изменяет память? – создавалось впечатление, что Сторм чеканит каждый слог.
– Нет, па-мять вам не из-ме-ня-ет, – подражая тону противника, чеканя каждое слово, парировал Харпер, который, несмотря на то, что под взглядом Сторма чувствовал себя как кролик – перед раскрытой пастью удава, изо всех сил старался выглядеть и звучать уверенным в себе.
– Итак, агент Харпер, чему я обязан сомнительной чести вновь лицезреть вас? – поинтересовался Сторм, усаживаясь в кресло. Однако гостю своему он присесть не предложил.
– Насколько хорошо вы знакомы с Паркером Уотроном? – неожиданно даже для самого себя, с места в карьер атаковал в лоб Харпер.
– А с чего вы решили, что я с этим Паркером как его там вообще знаком? – Сторм подпер рукой подбородок и сел положив ногу на ногу.
– Потому что восемь лет назад вы чуть не убили его, – агент Харпер внимательно наблюдал за выражением лица Сторма. Однако если он надеялся произвести на того впечатление этим заявлением, то ошибся. Микаэль Сторм откровенно недоумевал. – По крайней мере, такова была причина иска, поданного Паркером Уотроном и прокуратурой Мейпл-Гров против вас, – продолжил Харпер, по-прежнему не сводя испытывающего взгляда с лица своего оппонента.
– Иска, который он проиграл, – спокойно констатировал Люк. – Мик, речь идёт о том выродке, который при тебе разбил своей дочери нос и верхнюю губу в кровь только за то, что она продолжила говорить после того, как он приказал ей заткнуться.
– Ах, это ничтожество, – кивнул Сторм, с выражением абсолютного отвращения и презрения. – Ну и что этот ублюдок хочет от меня?! – Сторм презрительно сузил глаза.
– Мистер Сторм, когда последний раз вы были в Мейпл-Гров? – агент проигнорировал заданный ему вопрос и задал свой.
– Я не пом… Кажется, тогда восемь лет назад и был последний раз… – неуверенно ответил Сторм, который действительно не помнил, когда именно он был в Мейпл-Гров последний раз.
– Однако два года назад именно «Сторм Корпорэйшн» закончила строительство железнодорожного моста в Мейпл-Гров?
– Вполне возможно, – пожал плечами Микаэль. – «Сторм Корпорэйшн» ежемесячно начинает и завершает тысячи проектов, локации которых разбросаны практически по всему земному шару. А я хоть и глава компании, но при этом всего лишь человек. Не компьютер. Поэтому я держу под контролем только крупнейшие или просто интересные мне проекты. Что же касается остальных проектов, то для их контроля у меня есть огромный штат людей, которым я плачу очень неплохие зарплаты. Микаэля бесила манера агента Харпера вести допрос. Агент задавал вопросы, не объясняя природу своего интереса к затронутым им темам. В ситуации, если бы агент Харпер не был так сосредоточен на его реакции, Сторм бы уже давно прочитал мысли агента. Но в данном случае он не хотел давать Харперу повод заподозрить его в неискренности. – Агент Харпер, не хочу показаться невежливым, но у меня есть более важные дела, чем болтать с вами не о чём. Так что или переходите к делу или проваливайте!
– Паркер Уотрон – мёртв! – всё также не сводя глаз с лица хозяина кабинета заявил агент.
– И что? – Сторм искренне недоумевал.
– Его нашли замурованным в одну из бетонных опор того самого железнодорожного моста, который ваша компания мистер Сторм запустила в эксплуатацию два года назад в городке Мейпл-Гров. Неужели вам не доложили об этом инциденте, мистер Сторм?
– Л-л-ю-у-ук? – Микаэль перевёл недоумённо-укоризненный взгляд на друга. – Почему я не знаю об этом инциденте?
«Чёрт!» – досадовал про себя агент Харпер. «Надо было наблюдать за реакцией и адвоката тоже!»
– Потому что, Мик, это инцидент в захолустном городке богом забытого округа где-то в Миннесоте, – пожал плечами Люк. – Инцидент, все затраты по которому покроет страховая компания.
– А труп? – брови Микаэля сошлись на переносице.
– О трупе, Мик, в отчёте не было ни слова…
– Полагаю об этом, агент Харпер, вы позаботились, чтобы не испортить мне, так сказать, сюрприз! – усмехнулся Сторм. – А сюрприз вы боялись испортить, потому что уверены, что это я, лично, замуровал это гнусное ничтожество в бетоне, – насмешливо оскалился Сторм. – Агент Харпер, не знаю, в каком мире вы живёте. Но я живу в мире, в котором мне было достаточно того, что я дал этому мерзавцу по зубам и позаботился о том, чтобы его обвинили в жестоком обращении с ребёнком и лишили родительских прав. Я также помог его жене и дочери не только сменить имя и фамилию, но и обеспечил их финансово, дав им возможность начать новую жизнь вдали от этого нелюдя. Насколько я знаю, и девочка и женщина в безопасности, он их не нашел, так зачем мне понадобилось бы его убивать? Тем более, спустя шесть лет?
– Я не знаю, – отрицательно покачал головой агент Харпер. – Вы мне скажите, мистер Сторм? Скажите мне, почему каждый раз, когда я нахожу замурованный труп, выясняется, что эта недвижимость принадлежит или принадлежала ранее «Сторм Корпорэйшн»? Кроме того, при всех найденных нами трупах каждый раз оказывались предметы с вашими отпечатками пальцев, мистер Сторм?
– Что-о-о-о-о? – Сторм инстинктивно перевёл взгляд на своего друга и адвоката Люка Рейна.
– Я понятия не имею о чём он… – замотал головой Люк. – Какие трупы? Что есть ещё трупы?
– Разумеется, – кивнул Харпер. – Труп в Мейпл-Гров – второй по счёту. Первый труп был обнаружен замурованным в стену апартаментов, принадлежащих миссис Амелии Бальтен за пару дней до второго. Кстати, кроме того что девелопером, спроектировавшим и возведшим этот небоскрёб, была «Сторм Корпорэйшн», труп замурованный в стену оказался одним из ваших бывших сотрудников, мистер Сторм. Вы уволили его, верней её, – Харпер замолк на пару секунд. После чего многозначительно добавил, – Лично.
– Эка невидаль! Владелец компании лично уволил кого-то из сотрудников, – иронично усмехнулся Сторм, но это стоило ему огромных усилий. «Нет. Это не может быть Милли! – сказал он себе. – Это не может быть она!» После чего насмешливо продолжил. – Если уволил то, значит было за что. Как вы сказали, имя этого сотрудника? – он не устоял и позволил себе ментальное принуждение.
– Оливия Ко… – рефлекторно ответил Харпер. Он спохватился почти сразу, но Сторму было более чем достаточно и имени.
– Кто-кто? – Микаэль нахмурил лоб. – Знакомое имя… Но не настолько, чтобы вспомнить… – он вопросительно посмотрел на друга.
– Мик, эта одна из девушек, которая не прошла испытательный срок на место Софии, – напомнил Люк.
– А-а-а… – кивнул Сторм. – Люк, это случайно не та, которая разделась догола в первый же свой рабочий день и ожидала меня в моём кабинете, сидя в моём кресле. А когда я объяснил ей, что такие «помощники» мне нужны, и поэтому она уволена, она попыталась шантажировать меня тем, что подаст на МЕНЯ в суд за сексуальные домогательства?
– Она самая, – кивнул Люк.
– А-а-а-а, и теперь, агент Харпер, вы считаете, что мне мало было уволить якобы отвергшую меня девушку, поэтому я её выследил, убил и замуровал в стену или просто замуровал? Как там дело было? Кстати, а о каких апартаментах идёт речь? Мне интересно, потому что хочу понимать, насколько далёко в географическом плане я зашёл на этот раз?
– Тело Оливии Конте было обнаружено замурованным в стену в апартаментах по адресу на 251 Роял Стрит. Амелия Бальтен, владелица апартаментов, задумала расширить гостиную, в связи с чем было необходимо снести стену…
– Вы что-то говорили о предметах, на которых вы обнаружили якобы мои отпечатки пальцев, могу я узнать поподробнее об этом? – задал Сторм следующий вопрос. При этом он активно воздействовал на подсознание Харпера, принуждая того, ответить без обиняков. Он и так уже слишком много времени уделил агенту Харперу. Преступно много. Преступно по отношению к Милдред. Его немного успокаивало – что Бельфегор всё это время уже находился в активном поиске его бывшей жены. А если кто и может связаться с Милдред, то это только Бельфегор.
– В обоих случаях, при трупах была обнаружена золотая монета с вашим отпечатком пальцем, мистер Сторм, – отрапортовал агент Харпер, который сам себе поражался: с чего это вдруг он так откровенен с подозреваемым? На него это совсем не похоже. Чертовщина какая-то просто происходит! Неужели я подвергся гипнозу? А этот Сторм ещё более опасный мерзавец, чем я о нём думал.
Микаэль видел по выражению лица Харпера, что выуживая информацию подобным образом, он только усилил подозрения агента. Однако ему было всё равно. Ему нужна была информация. Причём срочно. И обязательно точная. – Что было изображено на монетах?
– На одной из сторон обоих монет изображен Дьявол, к трону которого стальной цепью прикованы мужчина и женщина. Изображение очень похоже на то, что изображено на пятнадцатом аркане Таро. А с другой стороны монеты, ваш профиль, мистер Сторм, – отрапортовал агент Харпер.

Глава 2
Родители Милдред – образованнейшие люди своего времени, широкие и многогранные познания которых в области естественных наук, в частности медицины, противоречили как спиритуалистическому, так и метафизическому видению мира – воспитывали дочь в атмосфере убежденного материализма и атеизма. В связи с чем Милдред выросла с железобетонным убеждением, что душа – это понятие поэтически-фантасмагорическое, а религия – понятие сказочно-мифическое. Что же касается мистицизма, астрологии, тароведения и прочих эзотерических практик, то все эти псевдонаучные дисциплины, твердили ей родители вновь и вновь, придумали шарлатаны и мошенники для того, чтобы одурачивать либо очень недалёких, либо очень несчастных, либо просто страдающих от нечегоделания людей.
Да, теперь Милдред знала о существовании вампиров и демонов и поэтому даже была готова признать, что и призраки тоже существуют. Хотя, пожалуй, «знала» – это слишком громко сказано. Ей пришлось признать факт существования Сумеречной реальности только потому, что альтернативой этому было – признать факт того, что она страдает прогрессирующей абсессивно-истерической разновидностью шизофрении. Но разговаривать с верёвками?! Нет, уж извольте, даже шизофреники знают, что с верёвками разговаривать бесполезно!
– Милли, прекрати! – зло окликнул девушку голос. – Ради всего святого! Ради себя! Просто сделай то, что я тебе говорю! Прикажи верёвкам освободить тебя!
– Верёвки, будьте добры, освободите меня! – с ироничным одолжением в тоне голоса буркнула Милдред. Но само собой, как девушка и предполагала, все веревки и узлы, где были там и остались, даже не шелохнувшись. – Ну, что довольна?! – поинтересовалась девушка у призрака. – Чёрт! Чувствую себя полной идиоткой!
– Нет, не довольна. Потому что, ты не вложила силу в свой голос! Ты не приказала! Ты даже не попросила! Ты вообще обращалась не к верёвкам! Ты просто сделала одолжение мне! – укоризненно перечислил голос. – Милдред, ты, вообще, хочешь спастись или нет?!
– Разумеется, хочу! – огрызнулась девушка.
– Значит, делай в точности то, что тебе говорят! – раздраженно скомандовал голос. – Обращайся к верёвкам и приказывай! Повторяй за мной: Путы, связывающие мои руки и ноги, распуститесь!
– Путы, связывающие мои руки и ноги, распуститесь! – грозно повторила Милдред, имитируя интонации бабушкиного голоса. Однако при этом она как чувствовала себя идиоткой, так и продолжала чувствовать, потому что верёвки как им и полагалось в её понимании, даже не шевельнулись.
– Милли! – зарычал голос. – Ну почему ты такая упрямая?! Почему ты не хочешь поверить в то, что ты можешь освободиться?!
– Я пытаюсь поверить, – примирительно оправдывалась Милдред. – Но верёвки мне в этом не помогают! Ты же сама видишь!
– Милдред, не ёрничай! – сварливо осадил ее голос, совсем как в детстве. – Как ты не понимаешь, на кону, ни много, ни мало, твоя жизнь!
– Я понимаю это, – буркнула Милдред. – А вот верёвки нет, – саркастически добавила она.
– Так они и не должны понимать! – раздраженно гаркнул голос. – Они же НЕУДУШЕВЛЁННЫЕ!!!
– Да, что вы говорите, бабуля Белли! Неужели совсем-совсем неодушевлённые?! – саркастически хмыкнула Милдред.
– Милдред, но это не значит, что они тебе НЕ ПОДЧИНЯТСЯ!!! Если ты правильно прикажешь! – назидательно-раздраженно констатировал голос. – Милдред, сделай над собой усилие, поверь в себя! Я знаю, что ты можешь! – теперь в голосе звучали умоляющие нотки. – Солнышко, помнишь, когда тебе было четыре годика, я привела тебя в первый раз в божий храм. И едва ты переступила порог, тебя со всех сторон обступили удивительно красивые крылатые существа? Ты была ещё совсем маленькой, но уже тогда не допускала даже мысли о существовании бога и вообще сверхъестественного. Поэтому ты убедила себя, что эти существа просто приснились тебе, причём приснились в кошмарном сне! И это несмотря на то, что эти существа были ангелами и не причинили тебе никакого вреда… Но теперь, насколько я понимаю, ты ведь веришь в сверхъестественное, так ведь?
– Возможно, – уклончиво ответила Милдред.
– Ну так вот, милая, дистанционное управление объектами, то есть, телекинез – это просто ещё один из аспектов сверхъестественного… Хотя, пожалуй, ты права…
– Я права? В чём? – удивленно переспросила Милдред.
– В том, что я слишком многого от тебя сразу же с места в карьер потребовала! Правильнее было бы начать с элементарных вещей… В общем, Милли, представь себе, что речь идёт ни о верёвках, а о двухмесячном плохо выдрессированном щенке. И этот щенок вцепился зубами в твои туфли...
– Тьфу, Путы! Тьфу! – неуверенно произнесла Милдред, глядя на верёвки. Однако представляла она при этом зловредного и шкодливого соседского кокер-спаниеля, который частенько нападал на её туфли, выскочив из-за засады. И… удивительное дело, она почувствовала, как путы немного ослабли. – Тьфу, Путы! Место, Путы! – скомандовала она уже более уверенно и требовательно, видя перед собой маленького, нагленького и в край оборзевшего мохнатого безобразника. И произошло невероятное… верёвки, извиваясь змеями поползли в неизвестном, да и неинтересном ей (главное, что подальше от неё) направлении.
Однако не успела Милдред не то, чтобы порадоваться неожиданно обретенной свободе, но даже удивиться тому, что у неё всё-таки получилось управлять верёвками, как уже выяснилось, что она напрасно старалась.
– Май, май, май! А доктор-то наша, оказывается, не совсем заурядная смертная! Что ж теперь, по крайней мере, мне чуть-чуть более понятно чем ты заинтересовала Мика…
– И чем же это? – с вызовом ответила Милдред, которую невидимая сила вдруг пригвоздила к земле настолько, что она даже пальцем не могла пошевельнуть. Единственное, что шевелилось это губы. Из чего Милдред сделала вывод, что потрясающе красивая женщина, только что вошедшая в помещение и, судя по всему, пригвоздившая её к полу, хотела поговорить.
– Разумеется, его заинтересовала твоя… скажем так, особенного качества кровь! А ты надеялась, что ты-ы-ы-ы-ы, глупышка?! Вижу, что надеялась? О-о-ооооо, Мик у нас мастер вешать лапшу на уши! – сладко пропела красавица, оскалившись и продемонстрировав вампирские клыки.
Хотя тон красавицы был сладок как потока, по хребту Милдред ребром прошлась ледяная ладонь. Вампирша лжёт подсказывал ей инстинкт.
– Если Микаэлю от меня нужна была только моя кровь, то зачем же вы похитили меня? Неужели, чтобы спасти меня от него?! – с подчёркнутым скептицизмом в голосе поинтересовалась девушка. – Странно, почему же тогда я не чувствую себя спасенной? А наоборот чувствую себя в опасности! – добавила она с вызовом.
Красавица-вампирша, не найдясь с быстрым ответом, несколько раз открыла и закрыла рот, как рыба, выброшенная на берег. Молчание вампирши для Милдред было равносильно подтверждению её правоты.
– Так я и думала, – вырвалось у неё, и при этом она сама удивилась, насколько огромное испытала облегчение и даже радость. Вампирша лжёт, окончательно убедилась в своей правоте Милдред. Микаэля совершенно не интересовала её кровь. Более того, он понятия не имел об особенных качествах её крови, как впрочем, и она сама.
Вампирша рыкнула в бешенстве и щелкнула пальцами. Невидимая сила выгнула Милдред дугой, подбросила в воздухе и бросила с размаху ничком на землю. Девушка ещё не успела оправиться от удара, как жестокая и неумолимая сила уже тянула её за ноги. Защищая лицо, Милдред содрала в кровь ладони, боль в которых жгла огнём…
– Миллочка, что же ты не левитируешь?! Ты же можешь! – подсказал бабушкин голос. – Абстрагируйся от боли и просто представь себе, что ты летишь.
Терять Милдред было нечего, надеяться не на что, поэтому повинуясь голосу, она закрыла глаза и представила себе, что она летит. Летит в невесомости космоса. И удивительное дело, то ли отчаяние и боль её были так велики, то ли просто слишком огромным было желание отрешиться от боли и отчаяния, но в этот раз – у Милдред всё получилось с первого раза.
– Ух ты, какая способная девочка! – умилилась вампирша и нарисовала букву «Z» в воздухе. Одно мгновение и кровавая буква «Z» заалела на груди Милдред.
Грудь жгло, но еще более жгло осознание, что вампирша может вытворять с ней подобное, даже не прикасаясь к ней.
– Милли, представь, что ты окружена сферой, сотканной из солнечного света! Немедленно!!! – потребовал бабушкин голос.
Сказано сделано. Милдред представила себя на пляже, как будто бы её овевает тёплый тропический бриз. Она понятия не имела чем это может ей помочь. И оказалась права. Страшная боль, скрутившая параличом всё её тело, застала врасплох. Девушка на долгих несколько минут ослепла, оглохла, лишилась дыхания и даже, кажется, сердцебиения… Страшный душераздирающий вопль пронизал воздух с такой звуковой силой, что Милдред показалось, ещё чуть-чуть и у неё лопнут барабанные перепонки. Горло ужасно саднило, причём с каждой секундой всё больше и больше. Милдред вдруг осознала, что это её вопль… Её телу было настолько больно, что она больше не контролировала себя. Она непроизвольно сглотнула. И некая тягуче-липкая мерзость с солоновато-металлическим привкусом камнем ухнула в её и так уже возмущённый желудок. По всему телу прокатилась болезненная судорога… и девушку вырвало. За свою бытность хирургом Милдред повидала много крови и не раз видела как других людей рвёт кровью. Но она никогда не испытывала этого сама. Врач в ней попытался сосредоточиться на собственных ощущениях и хоть на мгновение отрешиться от боли, чтобы определить что именно вызвало внутреннее кровотечение. Однако боль, вгрызшаяся в её тело и теперь рвавшая его на кровавые части, была слишком велика и всеобъемлюща.
– Милли, спрячься за щитом из солнечного света, ради бога! – эхом донёсся до неё голос. – Ты должна защищаться!
– Должна ли? – сонно поинтересовалась сама у себя девушка. Свет Солнца, о котором твердил голос, был далеким, холодным и ненадёжным, а успокаивающе мурчащая, как сытая чёрная кошка, Тьма было близкой, тёплой и такой соблазняюще-ласковой… Милдред вздрогнула, и с губ её сорвался один-единственный всхлип. Может, просто лежать и ждать? Зачем сопротивляться? Если это всё равно бесполезно. Чтобы продлить агонию? Глупо. Так почему бы не позволить вампирше добить её? И дело с концом! В самой этой мысли было что-то чарующе-убаюкивающее.
– Милли, не поддавайся боли! Боль делает тебя слабой! У боли только одна цель – принудить тебя сдаться! А ты не можешь сдаться! – пискливым, назойливым комаром жужжал на ухо голос призрака её бабушки.
– Убери это чёртово охранное заклинание. Оно всё равно ни черта не защищает тебя! Оно просто продлевает твои мучения и злит меня! – злобно потребовала вампирша.
– И всё же чем-то оно тебе мешает? – парировала Милдред, которой известие о том, что щит пусть и очень плохо, но удался ей, придало неизвестно откуда взявшихся сил. Девушка собрала в кулак всю свою волю, сконцентрировалась и представила себя в окружении солнечного кольца. К сожалению, концентрация её была рассеянной, поэтому кольцо получилось нестабильным как пульсар.
Вампирша хмыкнула и прошептала заклинание, которое раскаленным железом прошлось по хребту и электрическим многовольтным разрядом по всем членам Милдред. Девушку затрясло как в лихорадке, высоко подкинуло в воздухе, после чего с размаху швырнуло об пол навзничь. Распростёртая и совершенно беззащитная перед страшной силой вампирши, она лежала скованная чарами и не могла пошевельнуть даже ресницами.
– Поиграли и хватит! – оскалилась в победоносной улыбке вампирша.
* * *
– Агент Харпер, вы только что вспомнили, что у вас есть какие-то неотложные дела, которые требуют немедленного вашего участия… – утробным голосом провозгласил Сторм и щелкнул пальцами.
– Что? Что здесь происходит?! – пришёл в себя Харпер, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Это вы мне скажите, – недоуменно пожал плечами Сторм. – Вы поинтересовались у меня, как мой профиль мог попасть на одну из сторон монеты? Я ответил, что не знаю. А потом вы вдруг о чём-то задумались… Кстати, а на какой конкретно стороне монеты изображён мой профиль на аверсе или реверсе?
– Извините, мистер Сторм, но сейчас я должен идти. Меня ждут дела… – агент Харпер растерянно запнулся, пытаясь припомнить, что именно за дела его ждут. Но не смог. Что, тем не менее, ни на йоту не умалило срочности и важности этих раздражающе загадочных дел. – Совершенно неотложные! – всё же убежденно выдал он. Однако внутренне ощущение его было таким, будто убеждал он в этом скорее себя, чем своего оппонента, взиравшего на него с явно выраженной скукой и пренебрежением во взгляде. Что-то было не так. Агент Харпер готов был поставить на это свой годовой оклад. Но что? Он даже приблизительно не мог определить. – Но наш разговор не окончен! – грозно провозгласил агент Харпер, «испепеляя» взглядом хозяина кабинета. – Даже близко не закончен! Так что я ещё вернусь! – угрожающе пообещал он и решительным шагом покинул комнату, громко хлопнув дверью.
– Кто бы сомневался! – хмыкнул Сторм.
– Мик, ты уверен, что это было необходимо?
– Ты здесь был и всё слышал. Считаешь, что иначе я бы получил от него информацию?
– От него нет, не получил бы. Но ведь есть и другие способы…
– Вряд ли. Я уверен, что все материалы этого дела держатся агентом Харпером в строжайшей тайне. И это автоматически исключает другие способы, так как он не понаслышке знает, на что способны наши хакеры…
– Золотая монета, с изображением Бафомета на одной стороне и твоим профилем на другой, ха? – хмыкнул Люк, сменив тему. – Снова проделки Джил или Фарлионни?
– Не думаю, – отрицательно мотнул головой Сторм. – Паркер Уотрон был замурован в стену более чем два года назад, но до моего и ФБР ведома это «довели» только сейчас. Это слишком долгая игра для нетерпеливой и азартной Джил. Кроме того, мне плевать и на Уотрона и Оливию Конте. А Джил предпочитает бить по больному! Что касается, Фарлионни, то я более чем уверен, что он не стал бы возиться с изготовлением золотых монет – слишком он прижимист для этого, да и воображением особым он не отличается.
– Да и тонкая, почти ювелирная работа как в этом случае – это не его стиль, – кивнул Люк, соглашаясь с другом. – Фарлионни никогда бы не стал беспокоиться о том, чтобы при взрыве пострадала только одна опора моста. Он бы разнёс в пыль, к дьяволу, весь мост!
– И в случае с квартирой он не стал бы церемониться, просто взорвал бы целый дом! – задумчиво поддакнул другу Сторм.
– То есть, ты думаешь, что этой Амелии, как там её, внушили, что ей нужно расширить гостиную?
– Люк, это 251 Роял Стрит! Там в каждой квартире гостиная размером с футбольное поле! И при этом я почти не преувеличиваю!
– Золотая монета с изображением Бафомета – не намекает ли нам некто на то, что и нас, а прежде всего тебя, постигнет судьба тамплиеров? Что скажешь?
– Ничего не скажу! – отмахнулся Сторм. – Не до Бафомета мне сейчас! Сначала найдём Милдред! Потом будем решать эту загадку! Сторм одним молниеносным движением переместился к столу и нажал кнопку на интеркоме. – Джереми, что вам рассказали греческие камеры?
– К сожалению, ничего, босс, – безотрадным голосом признал тот. – Порт и все близлежащие к нему районы были обесточены почти на полчаса. Причём, когда я говорю все – это значи…
– Я понял, что это значит, – перебил его Сторм. – Я где-то так и подозревал… – он тяжело вздохнул.
– Но Джил-то вы надеюсь, нашли?!
– Нет, босс, – голос Джереми прозвучал виновато-похоронно.
– А Фарлионни?!
– Не-эээт, босс, – практически проблеял Джереми, так как предчувствовал бурю. И предчувствие его не обмануло.
– Не-ээт?! – взревел как раненный бык Сторм. – Почему-уу?! Чем, дьявол вас подери, вы там занимаетесь!? На кой дьявол я укомплектовал вас оборудованием ценой в несколько миллиардов, если от него никакого толку?! Не вы ли мне всегда говорили, что, если понадобится, вы иголку в стоге сена отыщите?! И я бы ещё понял, если бы вы только Джил не могли найти, но вы не можете найти такого жирного борова, как Фарлионни!!! Как это возможно?!
– Босс, а как насчёт Ричарда Карлингтон? – почти проскулил Джереми.
– На кой… – начал было снова разоряться Сторм, но потом решил, что кто его знает? Возможно, Рик что-то знает о планах Джил. Или же, если не знает, то предполагает или догадывается. – Где он?!
– Уже едет к вам! – отрапортовал Джереми. – Не по собственной воле, кон…
– Когда?! – перебил его Сторм.
– Минут десять-пятнадцать и он будет у нас, босс! Или у вас, в общем, как скажите! – отрапортовал Кевин Коулсен.
– Пусть будет у вас. Я спущусь, – распорядился Сторм и прервал связь.
– София, выбирайся из сейфа и отправляйся к Моргане. Я хочу, чтобы ты ей передала всё то, что ты услышала от агента Харпера. Или думаешь, я просто так позволил тебе подслушивать?! – отдал Сторм распоряжение своей покойной, но отнюдь не спокойной помощнице.
– Но как?! Как?! – возмутилась София. – Я же бесплотный дух. Это значит, ни звука, ни шороха, ни запаха, ни сердцебиения. И я же не просто где-нибудь спряталась, я в титановом, заговоренном против магического вмешательства, сейфе спряталась! В сейфе, в который я, несмотря на всю мою бесплотность, не могла проникнуть, пока не научилась открывать его! Ты просто не понимаешь, босс, сколько дней я потратила, ночей не спала, чтобы научиться проникать в этот сейф! Как сложно это было научиться воздействовать на все эти чёртовы кнопки и ручки усилием воли?! И теперь, что получается, всё зря?! Значит так, я требую объяснений! Как?!
– Поверь мне, София, я в курсе и сколько дней и сколько ночей! – не сдержался от высокомерно-насмешливой ухмылки босс. – Кстати, скажи «спасибо», что я коды не поменял, а я хотел!
– Подтверждаю, очень хотел! Я отговорил. Поэтому «спасибо» говори мне, – Люк не выдержал и прыснул от смеха, глядя на обескураженное лицо Софии.
– Изверги! – поджала призрачные губы София. – Нет, ещё хуже – САДИСТЫ!!!
– Да, ладно тебе Соф, зато тебе было чем заняться, а по ночам ты хоть так, хоть этак не спишь! Ты же призра-а-ак, – примирительно оправдывался Люк.
– Скажите как?! И я всё прощу! – капризно потребовала призрачная девушка.
– София, ты ещё здесь? – строго поинтересовался Сторм, удивленно приподняв правую бровь.
– Но… – обиженно прощебетал призрак, умоляюще глядя на неумолимого босса.
– Соф, спросишь у Морганы. Она знает, – подмигнул ей Люк.
* * *
На отрешенно-аппатичном, бесконечно уставшем бледном лице Милдред вдруг появилось яростно-упрямое, вызывающе-непримиримое выражение. Сжав кулаки, она медленно, как будто бы делала это неосознанно, поднялась на ноги во весь рост и распрямила плечи. Её окутывало красновато-синевато-оранжевое огненное сияние, которое с каждой секундой становилось все ярче, контрастней и насыщенней. Объятая пламенем девушка глубоко вдохнула, наполнив лёгкие кислородом, и ещё крепче сжала кулаки. По рёбрам её ладоней заструились ручейки крови, настолько глубоко и неистово она вогнала ногти в собственную кожу.
Вампирша направила на неё очередной, десятикратно усиленный поток гравитационной энергии, которая должна была не просто заставить девушку распластаться на полу, но расплющить её. Тем не менее, Милдред даже голову не склонила. Наоборот, она гордо вздёрнула подбородок, вперив взгляд покрасневших от пролитых слёз глаз в обидчицу.
– Милдред, не стой, как истукан! Беги! У тебя вряд ли много времени… Я подключилась к твоей вере в себя и к твоей ярости, чтобы стабилизировать твой солнечный щит, но меня надолго не хватит… – потребовал бабушкин голос. Голос звучал как очень далекое и едва различимое эхо, но призыв «беги» девушка, тем не менее, расслышала. Она опрометью кинулась к двери. К сожалению, мысль её намного опережала ноги…
– Ты это куда?! – злобно гаркнула вампирша. И на пути Милдред возник смерч, сотканный из ураганного ветра и чёрной материи, которая принялась активно поглощать свет, излучаемый солнечным щитом. Милдред, разумеется, не сдалась, но сопротивляться смерчу из тёмной материи было всё равно, что плыть вверх против течения быстротекущей полноводной горной реки, несущей свои воды вниз. Энергии уходит – мировой океан, а вот толку… не наскребётся даже на каплю.
Но совершенно случайно помощь пришла с неожиданной стороны. Створки двери с грохотом распахнулись, и в зал вместе с внушительного вида толстяком, ворвался сквозняк… – Ваше Высочество! Где вы там запроп… Святые небеса! – толстяк уставился на полыхающую в огне Милдред, окутанную пеленой черного облака. Черная пелена впрочем, быстро убывала, уносимая сквозняком в распахнутые двери. – Ва-а-а-аше Высо-о-о-очество! – благоговейно выдохнул он. – Ну вы сильны! Вы просто потрясны!!!
– Идиот! Закрой дверь! – заорала в ярости вампирша.
– Что-о-о-о? – застыл истуканом недоумевающий толстяк, крутя головой как флюгер, при постоянно меняющем направление ветре.
– Чтоб тебя, имбецил! – психанула вампирша и отвлеклась, чтобы закрыть дверь. К её досаде этой секунды, вполне хватило, чтоб мощное заклятие, которое она только что сотворила, потеряло силу. Наполненный чёрной материей воздух дрогнул, словно марево в жаркий день, и исчез подобно миражу.
Воспользовавшись вновь обретенной свободой, Милдред, не нуждавшаяся больше в напоминаниях, ринулась к двери. Температура её тела разом подскочила, казалось, на добрый десяток градусов, мышцы свело в тугой узел, взгляд застелила багряная пелена решимости. Каждое её движение сопровождалось разрядами статического электричества, которые, казалось, вот-вот достигнут предела сопротивления… Её шатало, кидало и тошнило как в то утро, когда она проснулась рядом с неизвестным мужчиной, за которого она, как позже выяснилось, вышла замуж…
– Сторм! – непроизвольно выдохнула она. – Чтоб тебя с твоим сумрачным миром! Однако вместо того, чтобы почувствовать раздражение и злость, она почувствовала тоску. Она так соскучилась по нему. Да, она была обиженна. Но не потому, что она, скорее всего, по его вине опять в опасности. А потому, что он отказался от неё! Потому что он НЕ бросился вдогонку за ней! Потому что он НЕ стал бороться за неё! Она ведь даже специально уволилась, чтобы разозлить его, заставить его поговорить с ней, потребовать от неё объяснений! Да, она говорила себе, что не хочет его видеть и поэтому увольняется! Но кому, как ни ей, знать истинные причины, сподвигшие её на увольнение.
Милдред оказалась в тёмном узком коридоре, где едва не врезалась в нечто мерзко-пушистое, загородившее ей проход. Она резко затормозила, и застыла в ужасе, обозревая удивлённо округлившего локаторы паукообразного чер