Мой любимый киборг. Ольга Коротаева

Ольга Коротаева
Мой любимый киборг

ГЛАВА 1

Луна
Сквозь сон я ощутила пристальный взгляд. Казалось, он жалил, проникал под кожу и выкручивал нервы.
Я распахнула глаза и при виде темнеющей в спальне высокой мужской фигуры судорожно вздохнула, натянув одеяло до подбородка.
— Что тебе нужно, Эсфир? — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — Ночью людям нужно спать.
— Поэтому я здесь, — последовал ровный ответ. — Мой долг — доставить хозяйке удовольствие.
Что?!
От осознания сказанного захотелось спрятаться под одеялом с головой. И от «предложения», и от холодного механического тона. Люди так не говорят — ни одного оттенка голоса, ни капельки эмоции. Например, бросивший меня на далекой маленькой планете Вик эту фразу произнёс бы с иронией.
При мысли о бывшем больно кольнуло в груди. Рана ещё слишком свежа, но говорят, время лечит. Надеюсь. Недели пока маловато.
— Мама! Мамочка!
Я кубарем слетела с кровати и в одной сорочке промчалась мимо истукана–киборга. Ворвалась в комнату дочки и бросилась к аккуратной круглой кровати. Моя девочка лежала, вытянувшись всем худеньким тельцем, и, широко распахнув глаза, невидяще смотрела в потолок. Белки мерцали серебром, радужка почти полностью растаяла в свечении.
Замерев от ужаса, я с трудом взяла себя в руки и тихонько позвала:
— Наи.
Имя выбирал Вик. Так звали его бабушку, жить ей и здравствовать ещё тысячу лет‚ хотя бы потому, что она позвонила мне, чтобы сообщить «радостную» новость о свадьбе внука…
Свечение дара начало бледнеть, и я облегчённо выдохнула:
— Что такое, детка?
Дочка, будто очнувшись, бросилась ко мне и, обняв, прижалась всем телом.
— Он снова приходил.
— Эсфир? — насторожилась я.
Это и было моим самым большим кошмаром, когда я позволила роботу войти в нашу жизнь. Всё же киборг не человек, доверия к нему у меня не было. За дочку я переживала больше всего: вдруг робот напугает её и спровоцирует всплеск дара.
Дети из района Раян, куда мы недавно переехали, выросли вместе с киборгами, которые стали чем–то вроде автоматического пылесборщика. У них даже животные были роботами. Выглядели как настоящие, но при этом не нужно ни кормить их, ни убирать за ними, ни выгуливать. Никаких хлопот!
Никогда не понимала, как можно полюбить кибер–питомца, поэтому притащила с собой из Умара, где мы пытались свести концы с концами в ожидании Вика, настоящего живого кота и выдала за кибера. Да, Тим без хвоста, и ухо разодрано, но при виде моей дочки у арендодателя все вопросы отпали. Местные дети не ценят того, что имеют. А о том, что мы приехали из самого бедного района Хотара, я предпочла умолчать.
— Он, — прошептала, наконец, дочка, выдёргивая меня из размышлений, и по спине пробежал морозец от понимания, что она не о киборге. — Снова.
Я автоматически съёжилась и оглянулась. Хоть в Раяне никто не мог нас подслушать, привычка осталась. Необузданный страх того, что о даре Наи станет известно, и подтолкнул меня согласиться на робота.
Ох, лучше бы она испугалась Эсфира. Плохой знак, очень плохой.
— Тшш, это просто дурной сон. — Я прижала её к себе и покачала, как маленькую. — Помни, наши страхи принимают причудливую форму и возвращаются во снах, милая.
— Знаю, мама, — едва заметно улыбнулась дочь. — Это мои слова.
Всего пять лет, а такая умненькая. Но об этом также никто не должен знать!
— Хозяйка, вам нужна помощь?
Я вздрогнула и едва сдержала вскрик.
— Это всего лишь Эсфир, мама, — укоризненно отозвалась сдавленная в объятиях Наи.
— Прости, милая, — поспешно отпустила я её. — Ещё не привыкла.
— Всё нормально, — вздохнула она и, потянувшись, погладила меня по голове. — Иди спать. Ты устала.
— Тебе уже не страшно? — невольно улыбнулась я.
— Нет, — спокойно ответила она.
Вот такая она — моя Наи. Ведёт себя, будто это я ребёнок, а она мама. Я поцеловала гладкий лоб дочки и, поправив прядь её светлых волос, поднялась.
Моя девочка закуталась в одеяло и повернулась на бочок. Засыпала она всегда быстро, будто выключалась. Я поймала себя на мысли о том, что Наи тоже можно было бы выдать за дроида. В отличие от кота, её бы не раскрыли.
Увы, Тим в первый же день умудрился выскочить из жилого блока и, загадочным образом проникнув к соседу, сожрать его цветок и напрудить в ботинки. Жаль, кибер–питомцы так не делают.
Печалясь о коте, я медленно вошла в комнату и забралась под одеяло. Всё было непривычно. И огромный жилой блок, предоставленный новой сотруднице корпорацией «Киберру», и то, что мы с Наи спим в разных комнатах, и…
Снова ощутив присутствие робота, я вздрогнула и уселась на кровати. Совсем забыла про него!
Киборг стоял у двери и безучастно смотрел перед собой.
Меня охватила злость. Да что же это такое?!
— Эсфир, уходи.
— Я следую программе, — было ответом. — Мой долг— проводить ночь в спальне хозяйки.
Сжавшись под одеялом, я пожалела, что не купила пижаму. А лучше скафандр.
— Прощаю твой долг, — нервно пошутила я и попыталась выставить его: — Эсфир, у меня болит голова. Сегодня твои услуги не нужны. Иди… подзарядись, что ли.
— Зарядка сто процентов, — разочаровал он. — Я могу вас исцелить.
Вот же упрямая… машина!
— Ну и стой там, — в сердцах заявила я и, отвернувшись к стене, скрылась под одеялом с головой. Проворчала: — Хоть всю ночь. Выполняй свою программу.
Ощутив прикосновение к плечу, не сдержала вскрика.

ГЛАВА 2

Эсфир
Я прижал руку к животу и поморщился от боли. Рана глубокая, будет заживать не менее пары дней, и это повезло ещё, что у меня с собой оказался фулл–комплект. Наверное, сработала интуиция, и в то злополучное утро я, обычно игнорируя предписания безопасности для представителей королевской крови, всё же облачился в него.
Жаль, что чутьё не подсказало мне о готовящемся нападении. Или хотя бы не указало на убийцу. Я сжал кулак и, сдерживая рвущееся рычание, пережидал лавину колкой боли, раскатившейся по телу от осознания того, что я теперь одинок. Совсем один во всей Вселенной.
Отец не посмотрит на меня строго, не пожурит за очередную проделку и не запретит готовящуюся во дворце вечеринку. Нет больше папы. Для всех он был императором, а для меня — единственным родным человеком. Так и останется в памяти его белое лицо, струйка крови на волевом подбородке и остекленевший взгляд.
Я сжал челюсти, кроша эмаль от безысходной ярости. Хотелось завыть от тоски, выплеснуть пожирающую изнутри боль, погрузиться в забытье, но я не мог этого себе позволить. Нет, я буду копить каждую каплю страдания, чтобы со всей злостью пронзить сердце предателя!
Но, чтобы отомстить… да хотя бы просто получить помощь, мне предстояло совершить то, чего раньше я бы никогда не сделал. Даже находясь на краю гибели, я бы не связался с Ксаном. Никогда и ни за что! Но сейчас на кону стояла судьба империи и неотомщённая смерть отца.
Я вытянул левую руку и, пробежавшись пальцами правой по неоново светившимся вживлённым жилам межпланетной связи, активировал канал, который, как я думал, навек похоронил вместе с прошлым. Минута, вторая… пятая.
Не ответит. И с чего ему помогать мне? Губ коснулась горькая усмешка: мог принять вызов хотя бы для того, чтобы выдать меня имперским стражам. Заодно бы и отомстил.
Щёлкнул, соединяясь в защищённом режиме, запрос сверхсети, и передо мной возникла голограмма высокого широкоплечего парня. А он подрос! Сейчас, наверное, даже выше меня. В груди шилом провернулось неприятное чувство зависти. И мускулы у него развиты лучше.
На лице каменное выражение, лишь по искрившимся сарказмом синим глазам я узнал бывшего сокурсника по имперской академии — Ксана.
— Звёздный принц! — иронично протянул он, и я поморщился от почти забытого звучания старого прозвища. — Чем обязан великой чести лицезреть вашу противную рожу?
— Я этого не делал, — без обиняков приступил я к делу.
Да, наш студенческий канал связи вряд ли могли засечь, — десять лет назад мы с Ксаном немало сил вложили, чтобы это было так, — но осторожность не помешает.
— Никого не убивал!
— А «Сенатские вести» с тобой не согласны, — хмыкнул он. — Говорят, что помимо покушения ты уничтожил элитный отряд имперских стражей. А это, по меньшей мере, двенадцать самых сильных, умных и подготовленных воинов во всём Хотаре. Ты крут! Тренер Нисим, наверняка, до сих пор в глубоком обмороке от осознания, что ученик превзошёл его самого.
Я не сдержал улыбки при воспоминании о двухметровом здоровяке с челюстью большей, чем его череп, который ни разу за курс не поставил мне оценку выше двадцатки, хотя Ксан, играючи, набирал сотню. В то время друг утешал меня тем, что я — сын императора и спрос с меня выше, но я понимал, что банально не рождён воином.
— Спасибо, — искренне поблагодарил, кажется, единственного человека в империи, который поверил в мою невиновность, и приступил к делу: — Мы давно уже не друзья, но я прошу твоей помощи.
— С чего мне помогать? — фыркнул Ксан. — Как ты правильно заметил, мы давно уже не друзья.
— Хотя бы для того, чтобы не упустить, возможно, единственный шанс в твоей жизни исполнить мечту, — побольнее нажал я, зная, что Ксан сейчас взбесится. И добавил тише: — Неужели ты не попытаешься мне отомстить?
— Проще сдать тебя «элитным перцам», — расхохотался он. — Проблем меньше — удовольствия больше.
— Меня казнят, — выгнул я бровь. — И ты больше не сможешь доказывать, что круче во всем.
—Тоже верно, — лениво согласился он и постучал пальцем по губам.
Перстень императорского стража сверкнул алыми гранями. Ксан решительно подался вперёд, и глаза его загорелись азартом.
— Где ты?
— Далеко, — усмехнулся я, зная, что выяснить это будет затруднительно.
Два тринадцатилетних пацана когда–то очень постарались, чтобы это было так. Вспоминать о том времени было приятно — тогда не мучало вечное ощущение одиночества.
— Ты был хитрецом, звёздный принц, таким и остался, — расхохотался Ксан.
— Я был принцем, а стану императором, — холодно процедил я. — А ты, если удержишь голову на плечах, станешь правой рукой императора!
— За свою голову лучше волнуйся, за тобой охотится пол–империи! — недовольно скривился он и с интересом осмотрелся. — Место не из дорогих, но и не трущобы. Тот, кто тебя прячет, не выдаст? Сто тысяч кредитов — деньги немалые, можно прикупить себе небольшую планету за пределами торговых путей.
— Она не знает, — невольно улыбнулся я.
— Она? — живо заинтересовался Ксан и даже придвинулся. — И как же она тебя не узнала, приятель? Ты всегда был предметом обожания миллиардов девчонок.
— Эта не исключение, — саркастично хмыкнул я. Скользнув кончиками пальцев по темной линии дрены на запястье, открыл голограмму. — Это— заложенная в киборге программа. Прикинь, роботы с моим лицом используются как сексуальные партнёры в девяноста случаях из ста.
— Погоди, — опешил Ксан и затем неудержимо расхохотался. Быстро осёкся и сузил глаза: — Не говори, что притворяешься киборгом.
— Я и не на такое готов, чтобы воздать убийце по заслугам, — напрягся я.
— И даже… эээ… доставлять удовольствие хозяйке робота? — криво ухмыльнулся Ксан.
Глаза его опасно заблестели, но я не мог не надавить на больную мозоль. Мне и самому до сих пор больно об этом вспоминать.
— Ну, она мечтала переспать с принцем, пусть и роботом, — протянул я и откинулся на стену. Опираясь на неё лопатками, мечтательно добавил: — Кстати, девчонка ничего. Ещё молодая. Ножки длинные, стройные, грудь высокая, упругая, глаза яркие и выразительные… А какие губы! Умм…
— Ну ты и сволочь, звёздный принц, — процедил Ксан и отключился.
— Я император, — нахмурился я, глядя в темноту перед собой, и вздохнул: — Надеюсь.

ГЛАВА 3

Луна
Я шла по сверкающему пластиком коридору и, улыбаясь, вспоминала, как Наи ворчала в ответ на моё беспокойство. Впрочем, от сомнений меня это не избавило. Оставить дочьна весь день дома, пусть и под присмотром киборга, было непросто.
Особенно с киборгом.
Но он же не станет доносить на неожиданно объявившегося аврена? Об этой расе уже лет сто не то что не говорят, даже не упоминают об их существовании на школьных уроках. Будто и не было их. Люди ненавидят тех, кто отличается. Они вызывают страх, а я не хочу, чтобы мою дочь преследовали.
Я встряхнула волосами и широко улыбнулась.
«Так, Луна! А ну соберись. Это твой первый рабочий день. Надо показать себя уверенной и компетентной».
Выпрямив спину, я расправила плечи и лёгкой походкой двинулась по коридору. Видимо, с походкой переборщила — сослуживцы застывали на месте и провожали меня странными взглядами, в спину летели шепотки.
Может, тут нечасто новенькие приходят? Стараясь держать голову высоко, я ощущала себя на подиуме до момента, когда две девушки, что замерли у кофейного автомата, не рассмеялись при виде меня.
Сердце сжал страх: что не так? Может, у меня колготки расползлись или пятно на форменном платье? Или, что ещё хуже, на лице?!
И тут невидимая в ровной гладкости стены панель отъехала в сторону и мне навстречу вышла Синои. Подруга тоже рассмеялась и, подмигнув хихикающим дамочкам, обняла меня за плечи.
— Ну как ты после жаркой ночки? Ходить можешь? Или будешь передвигаться короткими перебежками?
— Что? — ещё сильнее опешила я и, тут же взяв себя в руки, строго добавила: — Синои, я не понимаю, о чём ты спрашиваешь. Какая жара? Объясни, что я сделала не так.
— Всё так, — снова рассмеялась она и втянула меня в свой кабинет: — Идём, пошушукаемся.
— Но…
Я обернулась, глядя на спешащих к рабочим местам сослуживцев, но подруга лишь отмахнулась:
— Считай, что я тебе инструктаж делаю перед первым рабочим днём. — Усадила меня за свой стол и склонилась ближе, словно собираясь что–то выпытывать. — Ну, как он?
— Кто как? — осторожно уточнила я, не понимая вообще ничего. — Синои, что происходит?!
Она недоверчиво фыркнула и смерила меня ироничным взглядом.
— Ты девственницу из себя не строй! Я бы поверила, не будь у тебя пятилетней дочери. «Кто как»? Ты серьёзно? Видела лицо босса, когда выбрала Эсфира? Он–то надеялся сам тебя ночами согревать. Да и днями тоже. Облизывался, точно Тим твой на мясо, а ты…
— Кстати, как Тим? — встрепенулась я. — Обжился у тебя? Его не разоблачили? Я же предупреждала, чтобы ты его из блока не выпускала? У кота слабость к цветам и мужским ботинкам…
— А ты тему–то не переводи! — возмутилась она. — Я ведь всё равно не отстану. Всё с твоим Тимом нормально, кроме того, что кот решил единолично занять мою постель. Ты лучше о своей постели расскажи. Как тебе киборг?
Я важно покивала:
— Постель заправляет отменно. — Не сдержала смешка. — Представь! Я ему велела это сделать, а Эсфир уточнил, во что ему заправить постель.
Рассмеялась, но, заметив, как обиженно опустились уголки губ Синои, вздохнула:
— Ты решила, что мне киборг для любовных утех нужен? — покачала головой. — Этот звезданутый на все микросхемы робот тоже почему–то так решил. Пришёл ко мне ночью, угрожал, что будет «доставлять хозяйке удовольствие»!
— А ты?
Взгляд Синои загорелся интересом, подруга присела на стол и застыла в ожидании. Я прикрыла веки:
— А я сказала, что, если он не уберётся и не даст мне выспаться перед первым рабочим днём, я ему микросхемы на уши натяну.
— Так и сказала? — засмеялась она и, аккуратно вытирая выступившие слёзы, уточнила: — А он что?
— Кажется, завис, — пожала я плечами. — Поэтому я сама его вытолкала и пожелала спокойной перезагрузки. Зато выспалась и готова к работе!
Подскочила и посмотрела вопросительно:
— С чего начинать?
Но Синои снова усадила меня.
— Ну уж нет. Я тебе рассказала про кота? Хочу знать про киборга.
— В тапки не ссыт, цветы не жрёт, — коротко отчиталась я.
Она расхохоталась и, едва успокоившись, пожурила меня:
— Я с ума с тобой сойду, Луна! — щёлкнула меня по носу. — Ну, неужели, ты не мечтала о принце? Я вот с десяти лет в него влюблена.
— И я. Но это в прошлом, как и мои десять лет. Глупо мечтать о звёздном принце, если живёшь едва ли не на другом конце Вселенной, а родители обыкновенные механики. Я давно забыла эту детскую влюблённость.
— Ой ли, — сощурилась подруга. — Я видела фото твоего Вика. Будь он лет на пять помладше, его от принца и не отличить. Очень похож! Так что не надо мне тут провода на уши вешать. Неужели не возникло желания даже поцеловать Эсфира?
Я затаила дыхание, молясь, чтоб щёки мои не покраснели. Качнула головой:
— Вот сама намекнула, что робот похож набросившего меня парня, и предлагаешь целовать? Это странно, не находишь?
— Не нахожу, — хмыкнула она. — В конце концов‚ киборг Эсфир для этого и создан — чтобы исполнять мечты женщин. Ведь принц в империи один, а мечтающих о нём — миллиарды.
Она вздохнула.
— Хотя… может, ты и права. Я киборга–любовника взять не решилась. Поняла, что тогда точно замуж не выйду.
Я замерла на миг, по спине прокатилась волна жара.
— Кого–кого? Любовника?! П–почему любовника?
От изумления даже заикаться начала. Теперь понятно, отчего Эсфир так странно себя вёл. Лез ко мне в спальню, даже себя предлагал. Я–то подумала, что у робота что–то перемкнуло, а у него заложена такая программа?
— А ты не знала? — уже серьёзно спросила Синои и поморщилась: — Ах да. Ты же из Умара. Там киборги ещё старого поколения в ходу. Почему же ты тогда выбрала Эсфира? Не для секса, и лицо тебе его не нравится теперь…
— Он дешёвый, — перебила я. — Когда твой босс предложил мне киборга, я выбрала того, кто стоит меньше, чтобы быстрее вернуть деньги.
— Зачем? — удивилась подруга. — «Киберру» официально и задокументировано подарила тебе его.
— Ты же говорила, — напомнила я, — что босс собирался… согревать мою постель. Не хочу давать повода думать, что это возможно.
На руке Синои замерцал сигнал вызова. Подруга коснулась засветившейся кожи длинным алым ногтем и ответила:
— Отдел контроля.
— Синои, я хочу Луну!
Я узнала голос босса и сжала челюсти. Луну ему подавай! Звезду с неба не надо? Но шутку на Хотаре не оценят. Тут никто не знает о спутнике Земли, да и о планете такой вряд ли слышали. Очень она далеко…
— Луна, — педантично поправила Синои. — Ударение на первый слог.
— Немедленно её ко мне! — зло зарычал босс. — А ударения и слоги мы с тобой обсудим, когда придёт день зарплаты! Всё ясно?
— Предельно, — спокойно ответила Синои и отключилась. Посмотрела на меня с сочувствием. — Как и все в «Киберру», Киндин тоже не так понял твой выбор робота. Увы… Что же, Луна. Я обещала устроить тебя на хорошую работу — я это сделала. Постарайся теперь удержаться.
Сердце моё провалилось в желудок.

ГЛАВА 4

Эсфир
Я получил целый список требований, пришлось даже включить запись и обработку данных, поскольку не понял и половины сказанного «хозяйкой». Например, придётся выяснить, что значит «эмоциональная реальность воображения». Целый час Луна объясняла мне, как правильно общаться с девочкой. Так, будто ребёнок совершенно другой расы, и мне придётся налаживать контакт. Наи всего лишь человек. Маленький, но человек.
Впрочем, в этом утверждении я скоро засомневался.
Вошёл в комнату и застыл около девочки. По графику должен быть завтрак, но Наи не спешила идти на кухню, поэтому пришлось напомнить:
— Надо поесть.
— Не хочу, — не отрываясь от полностью захватившего её дела, буркнула Наи.
Я сжал челюсти, сдерживаясь. Да я времени на изучение кухонной техники потратил больше, чем на освоение последней военной разработки секретной императорской лаборатории! Со второго раза каша получилась очень даже съедобной и почти без комков, а эта мелкая не хочет?!
— Твоя мама сказала, что нужно тебя накормить.
— Слушай ты, робот, — обернулась та. — Совсем тупой? Сказано тебе — не хочу! Иди, подзарядись.
У меня даже перед глазами на миг потемнело. Это она мне? Мне, будущему императору?! Эта мелочь с хвостиками на голове смеет говорить «тупой»? Я с трудом сдержал желание отшлёпать негодяйку. Нельзя себя выдавать. Я полночи изучал заложенные в киборга Эсфира программы и вырабатывал тактику рационального поведения.
Роботы не выражают эмоций, поскольку их нет. Роботы не перечат хозяевам, так как не имеют собственного мнения. Роботы всегда выполняют порученную им работу… И как, спрашивается, мне это сделать, если эта сопля не хочет есть?! Процедил, едва сдерживаясь:
— Зарядка сто процентов.
Что мать, что дочь. Нахальные садистки! Вчера Луна выставила меня из спальни, а сегодня надо мной издевается её уменьшенная копия. Если ребёнок не поест, хозяйка может заподозрить что–то. Роботы всегда выполняют поручения. И тут меня осенило.
— Тогда мне придётся отчитаться о твоём отказе.
Девочка застыла, нависнув над письменным столом. Медленно положила ручку и обернулась. Я почти ликовал. Ага! И на тебя найдём управу.
— Угрожаешь, железяка? — сузила глаза Наи. Ох, очень не понравилась мне её улыбка. — Эй, робот. Ты же обязан исполнять все указания хозяев, так? А ну прыгни!
У меня спина похолодела. Что?! Да эта мелкая нарывается. Сцепив зубы так, что едва не крошилась эмаль, я усмирил волну гнева и подпрыгнул на месте.
Девочка засмеялась:
— Выше!
Окончательно разозлившись, я одним движением большого пальца по линии дрены активировал усиление мышц и подскочил до потолка. Перекувыркнувшись в воздухе, оттолкнулся от него и, полетев вниз, приземлился на одно колено, удерживаясь рукой о пол. Глянул на мелкую исподлобья:
— Так лучше?
Она смотрела, раскрыв рот. В круглых от восхищения глазах блестели искры от лучей заглядывающего в окно светила.
— Круто! — стряхнув оцепенение, захлопала Наи в ладоши. И тут же приказала: — Ещё!
От ярости в венах заклокотал адреналин. Девчонка делает из сына императора клоуна? Скрипя зубами, я изо всех сил сдерживал гнев. Нельзя. Раскрою себя. А если у имперской стражи хотя бы подозрение возникнет, что я на этой планете, они прочешут её лазером!
И тут на ум пришла идея. Я холодно бросил:
— Повторю, если съешь кашу.
Она застыла на миг, а потом заливисто рассмеялась:
— Это шантаж?
— Это компромисс, — педантично, подражая киборгам из императорского дворца, поправил я.
— А ты мне уже нравишься, — неожиданно призналась девочка и вскочила с места. — Давай свою кашу.
Через час, вымотанный акробатическими прыжками, я запросился «подзарядиться», и Наи любезно разрешила. Сама же вернулась к загадочному рисунку, над которым трудилась всё утро.
Я закрылся в комнатке, которую отвела для меня Луна, и, усевшись на пол, активировал запрос сверхсети. Ожидая ответ Ксана, рассматривал пустые стены «коробки для куклы». Не сдержал усмешки: для секс–куклы. Изучив обширные функции киборга Эсфира, я изумился обилию эротических знаний. Странно, что женщина выставила меня вчера, ведь приобрела явно для подобных утех. Одинокая мамочка заскучала… Но, может, у нее на самом деле голова болела.
Раздался щелчок, и я выбросил ерунду из головы. Жадно подался вперёд.
— Ксан! Узнал что–нибудь?
— И тебе здравствуй, император всея Луны, — скривился он и выгнул бровь: — Сначала поделись, как прошла ночка с хозяйкой‚ — подмигнул‚ — хочу знать все подробности.
— Зачем? — недовольно нахмурился я, не имея ни малейшего желания рассказывать, что произошло. — Тебе настолько скучно? Купи себе робота покрасивее.
— У меня уже есть один знакомый «киборг», — самодовольно усмехнулся он. И, явно желая меня вывести, протянул: — Не только тебе удовольствие получать. Раз я рискую реальным местом капитана ради призрачной надежды стать командором императора, то и ты постарайся мне угодить.
— Не было ничего, — нехотя признался я.
— Ого. — Леность мгновенно слетела с Ксана. — Не против, если я включу детектор?
— Я не стану лгать, — процедил я, уязвлённый его подозрением. — Если бы собирался, мог рассказать про жаркую ночь.
— Вот поэтому, — с нажимом ответил он, — я хочу знать все подробности твоего унижения. Неотразимому звёздному принцу отказали! Ох, ушлые журналисты «Сенатских вестей» распродали бы свои внутренние органы ради такой новости…
— Она мне и шанса не дала, — угрюмо перебил я. — Киборги не имеют права прикасаться к людям без приказа. Я бы покорил её с одного поцелуя, поверь! Но этим выдал бы себя.
— Оправдывайся дальше. — Ксан так и светился от удовольствия. — Что замолчал?
— Твоя очередь, — с трудом сдерживаясь, ответил я.
Его глумливая ухмылочка тут же растаяла. Голос прозвучал сухо:
— Сенат действительно выдал предписание имперцам убить тебя без предупреждения.
— Гадство, — выдохнул я.
— Кто–то не хочет, чтобы ты заговорил, — многозначительно посмотрел на меня Ксан. — Очень уж странным кажется решение сената казнить тебя на месте без суда и следствия. Предположу, что ты видел что–то важное. Думай. Возможно, ты мог заметить убийцу.
Я сжал челюсти, вспоминая неподвижное тело отца на полу, струйку крови на его подбородке, невидящий взгляд в потолок… Грудь раздирало от боли, дыхание сбилось, ногти впились в кожу ладоней. Шепнул:
— Я не смотрел по сторонам.
— Время, Эсфир, — напомнил Ксан. — Чем дольше длится наш разговор, тем больше шансов, что его засекут. Я постараюсь узнать, кто выдвинул предложение о немедленной казни, а ты…
— Железяка!
Услышав противный детский голосок, я поспешно отключил связь. За мгновение до того, как отъехала панель, и на пороге возникло чудовище с хвостиками на голове и лицом ангелочка из детской книжки. Вот только улыбка девочки вовсе не была доброй.
— Зарядился? У меня идея. Идём!
Мелкая садистка. Что она ещё придумала?

ГЛАВА 5

Луна
Я вошла в блок и, скинув туфли, доковыляла на ноющих ногах до дивана. Упав в его мягкие объятия, откинулась на спинку и закрыла горящие веки.
Мой босс — изверг! Конечно, я не рассчитывала, что работа окажется праздником, но такого ужаса никак не ожидала. Синои прибегала в отдел реализации несколько раз и пыталась хоть как–то мне помочь, но что она могла? Её профиль — контроль качества, а не продвижение товара. То, что она предлагала, было или слишком сложным для понимания обывателя, или, скорее, оттолкнуло бы человека от покупки робота.
— Добрый вечер, хозяйка.
— Тебя только не хватало, — не открывая глаз, простонала я. — Не могу больше видеть Эсфиров! Босс специально поручил мне продавать именно вас, чтобы я вздрагивала, глядя на твоё лицо. Я едва мозг не вывернула, пытаясь придумать, как распродать копии отцеубийцы…
— Вы считаете, что человек Эсфир способен на убийство отца? — неожиданно поинтересовался робот.
Голос его скрипящий какой–то. Надо покопаться в голосовых настройках. Теперь, когда пришлось срочно изучить «товар», я знала о киборге Эсфире если не всё, то многое. Например, что он умел поддержать беседу. И полученные от хозяина данные не выковырять даже нашим специалистам— гарантия безопасности личной информации. Ценное качество для домашнего любовника. Можно не бояться говорить то, что думаешь. И делать что хочешь…
Я открыла глаза и посмотрела на киборга.
— Нет, конечно. Я так не считаю.
— Почему?
Губы киборга дрогнули — да он почти улыбнулся! Красивая улыбка… как у Вика. Сжав челюсти, я вновь прикрыла глаза, проглатывая нахлынувшую боль. В груди будто кинжал проворачивали. А чего я хотела? Не так просто выбросить из сердца того, кого шесть лет любила и пять верно ждала. Зря я выбрала Эсфира, он будет напоминать мне о бросившем меня мужчине каждую минуту.
С раздражением объяснила:
— Кто же поверит, что легкомысленный юноша неожиданно загорелся жаждой власти? До сих пор в «Сенатских вестях» мелькали лишь его любовные похождения. Желай звёздный принц власти, давно бы получил её. Но принц до сих пор носит полученное после императорской академии звание капитана.
— Легкомысленный? — переспросил киборг тем же скрипящим голосом.
Я с интересом посмотрела на него.
— У тебя в базе нет этого слова? Легкомысленный — значит поверхностный, беспечный, ненадёжный, несерьёзный…
— Понял, — неожиданно перебил он и после небольшой заминки добавил: — Записано.
Надо проверить словарный запас.
— Угу. — я бросила взгляд в сторону комнаты Наи. Дочка не вышла меня встречать, и это огорчило. Раньше мы всё время были вместе. Неужели за день не соскучилась? Интересно, чем занималась? Сейчас всё узнаю.
— Эсфир, я жду отчёт.
— Отчёт, — повторил он и, глядя перед собой, оттарабанил: — Наи поела четыре раза, список блюд…
— Не надо, — удивившись тому, что киборгу удалось уговорить дочь поесть больше одного раза в день, прервала я. — Что делала?
— Рисовала в основном, — сухо ответил он и тут же спросил: — А почему вы считаете Эсфира легкомысленным?
Я снова удивлённо воззрилась на робота. Возможно, в программе заложен пункт, благодаря которому киборг испытывает потребность обсуждать сына императора. С одной стороны, это понятно — ведь до недавнего времени «любовника» покупали влюбленные в принца женщины, а им, наверняка, хотелось поговорить о предмете воздыхания.
Но сейчас, когда сына императора обвинили в страшном преступлении, это было минусом. Как мне выполнить задание босса и избавиться от партии уценённых Эсфиров, если они только и трещат, что об убийце? Попробовать перепрограммировать? Но тогда может пострадать программа защиты информации, да и попытка изменить поведение приведёт к удорожанию товара, а это пока единственный плюс. Замкнутый круг.
Я вздохнула и негромко проворчала:
— А как ещё назвать принца после случая десятилетней давности? Только самовлюблённый эгоист станет рисковать будущим лучшего друга. — Размышляя о том, как подешевле избавить киборга от излишней разговорчивости, добавила: — Но хуже всего, что Эсфир не дурак.
— Хуже? — робот хлопнул длинными густыми ресницами. Перестарались техники — получилось, как у девушки. — Почему ум — это плохо?
— Без твёрдой позиции и верности собственным убеждениям он приведёт к беде, — неловко вжимая пальцы в ноющие стопы, пояснила я. — Если полученным даром не пользоваться, в конце концов, им воспользуется кто–то другой. — Вновь глянула в направлении комнаты Наи. Меня очень напугал новый приступ и существо, которое дочь снова увидела. — Человек становится безвольной марионеткой. Пусть и неглупой, но игрушкой в руках хитроумного кукловода.
Как Вик…
Сжав челюсти, я принялась сильнее разминать гудящие стопы, но тут вспомнила, что у киборга и полезные программы есть. Откинулась на спинку дивана и попросила:
— Эсфир, сделай мне массаж.
Он замер на мгновение, губ робота коснулась улыбка. Я порадовалась, что он не ответил что–то вроде: «Да, госпожа», но всё же стало неловко. Не привыкла я быть хозяйкой, но уверена, что Эсфир приведёт натруженные ноги в порядок гораздо быстрее, чем мои неуклюжие потуги.
Киборг приблизился и, ловко опустившись на колени, медленно прикоснулся ко мне. Его длинные тонкие пальцы обхватили мою стопу и неторопливо пробежались по ней усиливающимися прикосновениями.
— О да… — ощущая, как отступает боль, простонала я.
Всё же есть польза от «любовника». Точки, на которые нажимал робот, были слегка болезненными, но после воздействия на них по телу прокатывались горячие волны удовольствия.
— Что–то жарко, — пробормотала я и расстегнула глухой ворот форменного платья.
Надо бы скинуть этот скафандр и принять душ… После массажа. Каменные от перенапряжения мышцы щиколоток практически растекались от умелых прикосновений киборга. Проклятые каблуки! Знай я, что придётся совершить марафонский забег по отделам «Киберру» в поисках выхода из тупиковой ситуации, в которую поставил меня босс, надела бы спортивную обувь. И плевать на правила и форму!
Горячие ладони Эсфира легли на мои бёдра, пальцы ловко размяли мышцы. Надо же! У меня даже тут всё болит. Впрочем, неприятные ощущения отступали от мастерского массажа робота. Может, выбор мой не так уж и плох.
Эсфир неторопливо, задирая ткань платья, продвигался всё выше по бедру, а я, расслабившись и поддавшись блаженству, начала тонуть в сладком тумане дрёмы.
Пробуждение было резким.

ГЛАВА 6

Эсфир
Я ожидал от мелкой акробатических заданий и приготовился снова изображать шута. Каково же было удивление, когда девочка подвела меня к своему столу и показала то, над чем трудилась всё утро.
— Помоги решить задачу, — попросила она и прищурилась. — Ты же ходячий компьютер. Значит, можешь подсказать нужный алгоритм.
Я растерянно принял протянутые листы и, просматривая картинки, осознал, что это не просто детская «каляка–маляка», как сначала решил. Уловив последовательность и необычный ход зарисованных рассуждений, медленно осел на стул девочки.
— Это же, — голос помимо воли выдал изумлённое волнение, — схемы взаимодействия энергетических потоков гуманоидов с ...
От понимания того, над чем трудится пятилетний ребёнок, похолодела спина. Я поднял голову и недоверчиво посмотрел на Наи.
— С даром какой расы ты пытаешься установить симбиоз человека, девочка?!
Наи заулыбалась так довольно, будто она в школе и ей только что поставили сто баллов за выученный урок.
— А ты не тупой, — похвалила она и забралась на стол. Болтая ногами, склонила голову набок. — Всё больше мне нравишься. — Кивнула на листы и серьёзно ответила: — Это поток силы аврена. Синим. Алым — энергия человека. Оранжевым — возможные врождённые сверхспособности. Жёлтым — кибер–усиление потенциала…
— Невероятно, — вырвалось у меня.
И тут же осадил себя. Я — робот! И не должен иметь эмоций, но, тем не менее, уже второй раз прокололся.
— Льстец, — снова улыбнулась девочка и сухо добавила: — Мне не требуется похвала, железяка. Мне нужна помощь. Заводи в свои шестерёнки задачу и помоги найти решение.
— Зачем? — не сдержался я и тут же пояснил: — Авренов давно не существует. Планета ликвидирована предыдущим императором во время Великого переселения.
— Знаю, — отмахнулась Наи и посмотрела так пронзительно, что защемило в груди: — Гены авренов могут ярко проявиться в полукровках.
— Крайне редко, — ошарашенный заявлением мелкой, пробормотал я.
И тут же пожалел о сказанном —это тайна императорской лаборатории. Откуда подобные сведения у маленькой девочки на забытой стражами планете, где толком развито лишь массовое производство ширпотреба вроде роботов–любовников?
Как бы ответил Хамит, когда я поступал с императорским киборгом так же, как сейчас эта мелкая со мной? Был настойчивым и дотошным. Поэтому я переспросил:
— Зачем тебе нужно это вычислить?
— Надо, — уклончиво ответила Наи и приказала: — Решай!
Я выбрал один из листов и, положив его на стол, хитро посмотрел на девочку.
— Договор. Я решаю одну задачу, а ты выполняешь моё желание.
— Хорошо, — неожиданно согласилась девочка и тут же добавила: — А если не решаешь, то желание загадываю я. Это честно!
— Ну, если хочешь честно, — азартно подключился я, — то задачу буду давать и я. С теми же условиями!
— Договорились! — протянула она маленькую ладонь. — Жми!
Я лишь усмехнулся и осторожно обхватил её кисть. Да, я всё ещё по званию капитан, но императорскую академию окончил с отличием. И для этого потребовалось в два раза меньше времени, чем отведено по минимуму студентам. Следующим по успеваемости был Ксан, с которым мы сначала сдружились и воплотили в жизнь много сумасшедших идей, а потом…
Улыбка моя растаяла. Я взял пластиковый лист и быстро начертил на нём задачу первого курса. Мне для её решения потребовалось бы минут пять. Наи, я уверен, будет над ней думать пять… лет! Сам же взялся за решение локального проникновения потока дара аврена в ауру человека.
Да, задачка не из лёгких, мне потребовалось не меньше часа, чтобы подобрать угол вторжения, при котором не возникло бы немедленного разрушения здоровья носителя. Но даже при решённом варианте оставалось ухудшение самочувствия. Примерно на…
— Ноль целых, две десятых процента! — гордо заявил я и, хлопнув пластиковым листом под носом у молчаливо зависшей над моей задачей Наи, добавил: — Второй завтрак съешь без остатка.
Хотел взять следующий лист, чтобы выиграть у строптивой воспитанницы обязательную получасовую «прогулку» на тренажёре, как девочка неожиданно пододвинула ко мне свои записи.
— А после завтрака ты поиграешь со мной в прятки. Нет, лучше до!
Я с усмешкой опустил глаза на лист, и стало не до веселья. Схватил тонкий пластик и вскочил. Просматривая решение, пробормотал:
— Очень странный и долгий путь решения, но ответ… — посмотрел на девочку. —Верный!
Наи — гений. Да это же золотой ребёнок! Жаль, что я сам изгой, иначе порекомендовал бы девочку в императорскую академию. Уверен, после теста её взяли бы на обучение по соцпрограмме, выделили бы жильё для всей семьи и предоставили хорошую работу матери одарённого ребёнка.
— Давай ещё, — смахнув движением руки записанное решение, воодушевлённо предложил я и, начертив задачу второго курса, положил перед девочкой.
— Прятки! — упрямо стукнула она кулачком по пластику.
— Второй завтрак, — напомнил я.
Мы скрестились взглядами, и я применил веский аргумент:
— Я первым решил задачу.
— Ты робот, — парировала Наи. — И обязан слушаться. Ищи меня!
И сорвалась с места. Процедив сквозь зубы ругательство, я пошёл искать мелкую нахалку. Знает же, что роботы не бегают, если это не приказано. Догнать её не могу, придётся вновь окунуться в ненавидимые с детства прятки. Ксан всегда выигрывал.
К вечеру я знал все любимые места Наи для игры. Удивительно, но она упрямо залезала туда снова и снова. Шкаф на кухне, кровать матери, ящик для игрушек. Я ощущал себя привязанной к орбите планетой. Сколько кругов намотал по жилому блоку, уже и сам бы не сказал. Зато прощупал возможности Наи… А она — мои.
После задачек мелкой хулиганки я был уверен, что аврена действительно можно внедрить в сознание человека, не уничтожая личность носителя. И это открытие тянуло на учёную степень и пожизненное содержание при императорской лаборатории. Наши «знатоки» не додумались взглянуть на эту возможность с настолько необычной точки зрения, как сумела мелкая умница. Мысль о том, что планету опасной расы можно было бы и не уничтожать, я отмёл. Что сделано — не исправишь.
Утомившись от игры в прятки, отпросился «на подзарядку» и, скрывшись в «коробке», вызвал Ксана. Тот ответил сразу, будто ждал.
— Что плохого? — насторожился я.
— Для тебя всё плохо, — ухмыльнулся Ксан и серьёзно добавил: — Завтра сенат будет принимать кандидатуры для выбора нового императора.
— Тысяча бесхребетных хратсов! — зло выплюнул я.
— Надеюсь, они не будут выдвигать своего представителя, — рассмеялся он и осуждающе покачал головой: — Кстати, у хратсов есть позвоночник. И даже мозг имеется…
— Лучше свой поищи, — недовольно буркнул я. — И придумай, как пробраться в сенат и представить мою кандидатуру.
— Тут большого ума не надо, — отмахнулся Ксан и мрачно добавил: — А вот о том, чтобы выйти оттуда живым, подумать стоит.
— Вот и подумай, — приказал я и глянул на время. — А мне пора. Вот–вот Луна вернётся. Надо выполнять обязанности киборга.
— О! — тут же преобразился Ксан. Глаза его весело заблестели, лицо осветила белозубая улыбка. — Планируется ещё одна попытка взять на абордаж неприступную красотку?
— Я не говорил, что она красива, — осадил я.
— Ну, раз ты готов к бою, то должна быть недурна, — подмигнул Ксан и подался вперёд. — Покажи мне её проекцию. Есть без одежды? — И тут же расхохотался. — Ой, я же забыл. Она тебя отвергла!
— У неё голова болела, — почти прорычал я. — Вот увидишь, сегодня она сама на меня запрыгнет.
— Увижу? — подловил он и щёлкнул пальцами: — Вот и отлично. Жду запись ваших игр. Жаркой тебе ночи с поклонницей, звёздный принц.
— Да пошёл ты… —рыкнул я, и Ксан выгнул бровь. —В сенат!
Он фыркнул и, подражая роботу, прогундосил:
— Направление сохранено. А ты иди, встречай хозяйку, железный пёс!
И отключился прежде, чем я успел ответить. Конечно, сделал Ксан это по времени, чтобы не подвергать меня опасности быть раскрытым, но я невольно скрипнул зубами от накрывшей после его слов досады. Будущий император у двери, едва ли не с тапочками в зубах. Унизительно! Увы, в киборге заложена программа, которой приходится следовать.
— Добрый вечер, хозяйка.
Луна едва держалась на ногах. Скинув туфли, она упала на диван. Но сочувствия не вызывал ни её измотанный вид, ни тревожные взгляды на комнату дочки. Мало того, что эта женщина только что нагрубила мне как роботу, так ещё и как императора оскорбила!
Я едва держался — роботы не злятся. Роботы поддерживают разговор. И я поддерживал. Но ответы Луны били болезненнее лазера. Она назвала меня безвольной игрушкой. Меня. Императора!
— Эсфир, сделай мне массаж.
Приказ прозвучал неожиданно. Злость тут же схлынула, и я едва сдержал усмешку. Прошла голова? Отлично! Сейчас посмотрим, кто из нас легкомысленный.
Начал со стоп. Небольшие аккуратные ноготки на пальчиках украшал яркий лак, кожа была нежной и гладкой. Чтобы массаж хозяйке точно понравился, я мазнул большим пальцем по дрене и активировал голограмму биологически активных точек, закачанную из памяти одного из Эсфиров в «Киберру». Провёл ладонью по щиколотке, следуя мерцающей линии.
Луна откинулась на спинку дивана и тихо застонала. У меня от этого звука едва кровь в венах не вскипела. Огонь желания прокатился по телу, концентрируясь в паху, разрывая дыхание, подчиняя...
Женщина бесстыдно расстегнула ворот платья, предоставив мне возможность любоваться едва прикрытыми тканью приятными округлостями. Я оценивающе прищурился: второй размер, натуральная. Мне нравится. Как и узкие лодыжки, и округлые коленки, и стройные бёдра. А трусики она носит кружевные…
— Я решила! — вихрем вылетела из детской Наи.
Луна подскочила и, заливаясь румянцем, быстро одёрнула подол платья. Голос матери задрожал от смущения, когда она уточнила:
— Что ты решила? Я ничего такого…
— Вот, — гордо подняла исчёрканный пластиковый лист Наи и приказала мне: — Теперь прячешься ты, железяка!
— С удовольствием, — одними губами проворчал я. — Желательно в другой Вселенной, от тебя подальше.
А Наи тем временем перевернула лист.
— Смотри, мам! Киборг помог подобрать оптимальный угол вторжения дара аврена в ауру человека.
Луна застыла и, вжав голову в плечи, будто окаменела. Затем резко развернулась ко мне и впилась взглядом. Побледнев, будто увидела перед собой не киборга с лицом сына императора, а голодного хратса, женщина закатила глаза и осела на пол.
Наи выронила лист и бросилась к ней.
— Мама!!!

ГЛАВА 7

Луна
Я открыла глаза и увидела его. Застонала и отвернулась, столкнувшись взглядом с дочкой.
— Мама, — строго начала Наи, — разве можно так перенапрягаться? Ты же истощена!
— Что поделать, детка, — пытаясь улыбнуться, ответила я, — большой босс дал мне невыполнимое задание. Но мне нужно это сделать, чтобы мы с тобой ни в чем не нуждались.
— Что за задание? — тут же заинтересовалась она.
Я порадовалась, что Наи отнесла мой обморок на усталость. Я же испугалась за нее так сильно, что почва из–под ног ушла. Не потому, что дочь рассказала киборгу про авренов, — никому не придет в голову выуживать информацию из домашнего робота, — а потому, что тот помог решить одну из ее странных задач.
Это немыслимо! И ужасно. Я отчаянно боялась, что мрачное предсказание Вика когда–нибудь исполнится. Так сильно этого страшилась, что услышала больше, чем произнес Эсфир. Будто робот поставил окончательный диагноз моему ребенку. Бред!
Села и, прижав ледяную ладонь ко лбу, простонала:
— Сегодня едва не сошла с ума, придумывая, как продать сотню роботов с лицом отцеубийцы, а решение, оказывается, ожидало дома. — Смеясь, посмотрела на дочку. — Надо Эсфиров не как лю… — кашлянула и поправилась: — Надо рекламировать таких роботов, как наш, в качестве нянь. Или домашних учителей.
Подняла руку и провела ею по воздуху, рисуя невидимые буквы.
— Так и вижу слоган: «Ваш ребенок не может решить задачу? Киборг Эсфир спешит на помощь!» — поникнув, тут же вздохнула: — Все равно никто не купит. Вот бы лицо изменить…
— А если надеть маску? — подскочила Наи. Она подобралась ко мне и обняла. — Я могу вырезать из листа пластика и разрисовать!
— Спасибо. — Я погладила светлые, почти серебристые волосы дочки. — Умница ты моя.
— Сделаю прямо сейчас! — с энтузиазмом воскликнула Наи и, спрыгнув с дивана, побежала в свою комнату.
Панель с шелестом закрылась, и я обернулась на киборга. Спросила подозрительно:
— Ты меня поднял и перенес на диван?
— Да, — коротко ответил робот и пояснил: — Наи попросила сделать это. Без разрешения я не коснусь хозяйки, пока пульс и жизненные показатели не будут выходить за пределы нормы.
— Точно, — облегченно выдохнула я и потерла гудящие виски. — С ума схожу. Испугалась твоих слов так, что до сих пор дрожу. Будто ты на самом деле знаешь правду. Но ты же просто робот.
Поднялась и, расстегивая на ходу платье, направилась в свою комнату. Бросив одежду на кровать, громко спросила:
— Эсфир, расскажи, откуда в твоей базе есть информация про авренов?
Голос робота прошуршал, но я не поняла ни слова. Распутывая сложную прическу, попросила:
— Иди сюда. Повтори, что ты сказал.
В дверях показался киборг, но замер на пороге. Молча посмотрел на меня, и я поторопила:
— Что там про авренов?
— Аврены… — наконец, отозвался Эсфир. Он дернул головой, будто у него что–то заело в шее, и, моргнув, посмотрел в сторону. — Жители исчезнувшей планеты Авра. Их считали монстрами и уничтожали, потому что каждый контакт с ними приводил к человеческой смерти.
— Да, Вик рассказывал мне об этом, — расчесываясь, вздохнула я. И указала щеткой для волос на киборга: — Но ты откуда об этом знаешь?
— Информация заложена в базе, — сухо отчитался робот.
Я отложила расческу: ну конечно. Это лишь набор информации, не более того. Вот бы принять душ! И, в то же время, не терпелось получить ответ на волнующий меня вопрос. Так может совместить приятное с полезным? Покосилась на киборга — я и так перед ним стою в одном белье — и тут же отругала себя. Эсфир всего лишь робот. Я же не стесняюсь автоматического пылесборника?
Киборг так же безопасен, как кофеварка. И прикоснется ко мне, только если попрошу. А я не попрошу — зачем мне это? Посмотрела на Эсфира и, стягивая майку, с волнением задала тревожащий меня вопрос:
— Задача Наи. Как тебе удалось убедить мою дочь, что ты нашел решение?
Киборг посмотрел прямо перед собой и промолчал.
Мне показалось, или на его щеках появились пятна? Может, это Наи развлекалась? С дочки станется сделать киборгу макияж. Механическая кукла была в ее распоряжении весь день.
— Что с твоим лицом? — спросила я. — Ты испачкался? Только не говори, что я должна буду тебя мыть.
— Только если пожелаете, — было ответом. — Роботы проводят процедуру очистки самостоятельно.
— Так проводи, — хмыкнула я и, стянув трусики, шагнула в душевую кабину. — Но сначала жду ответ.
Включив воду, прокричала:
— И говори громче! Что ты сказал Наи о ее фантазиях?
— Это не фантазии‚ — в голосе киборга снова послышался хрип. — И я действительно нашел решение.
Да что с его голосовым аппаратом? Может, мне достался бракованный экземпляр? Или же дочка сломала? Вот что нужно сделать первым делом, так это поговорить с ней о стоимости «няньки». Пусть обращается бережно, второй такой «подарок» от босса я не потяну.
Возразила «презенту»:
— Нет, Эсфир! Давай договоримся. Я больше не буду поддаваться панике и падать в обморок, а ты не станешь преувеличивать.
— Роботы говорят правду, — возразил он. — Если желаете, я включу детектор.
— А чем он мне поможет? — рассмеялась я. — Ты же робот! А значит, регулируешь поток жидкостей в своем организме. Всегда спокоен и хладнокровен. — Выключила воду и вышла из кабины. — Так?
Эсфир при виде меня отступил на шаг, и я выгнула бровь:
— Что? Боишься воды? Может закоротить?
Подхватила полотенце и принялась вытираться.
— Почему вы не пользуетесь автосушкой?
— Не люблю их, — машинально ответила я. — Кожу стягивает, а волосы… — осеклась и удивленно посмотрела на киборга: — Ты задал мне вопрос?
Он моргнул и открыл рот… Закрыл и переступил с ноги на ногу. Может, действительно вода попала? Точно! Пара капелек на лбу. Завернувшись в полотенце, я взяла другое и, приблизившись к Эсфиру, аккуратно промокнула его мокрую кожу. А вот пятна не оттирались, и я нахмурилась:
— Чем Наи тебя намазала?
— Наи, — будто очнувшись, повторил за мной киборг и скрипуче добавил: — Наи позволила мне расширенную программу. Ей было скучно задавать вопросы, и девочка приказала мне вести себя естественнее. Она хотела играть так, чтобы было весело.
Я кивнула с понимающей улыбкой:
— А вот и разгадка.
Дочка просто–напросто приказала роботу отвечать, что решение найдено. Подошла к шкафу и, бросив полотенце, которым прикасалась к роботу, взяла с полки сухое. Промокая им влажные волосы, размышляла над проказами Наи и своими поспешными выводами.
— Луна… — Услышав своё имя, я обеспокоенно обернулась. —Мне нужно…
Я заволновалась и быстро подошла к роботу.
— Что тебе нужно?
Вглядывалась в его глаза, отметила, что зрачки сильно расширены. Все же Наи чего–то испортила!
— Спросить, — выдохнул Эсфир и немного склонился, приближаясь ко мне: — Вы ничего не хотите?
Я несколько секунд рассматривала его прямой нос и правильные губы. Сейчас я почти не замечала его сходства с Виком. Может, похожести и не было никогда, и я придумала, что красавчик–дальнобойщик, появившийся в нашем городке, похож на обожаемого всеми принца.
И мной тоже любимого. Настолько, что постеры с его фотографиями были алыми от помады. Интересно, если просто поцеловать губы робота, это будет так же противно, как чмокнуть стену?