Наследница из Квартала Живых душ. Алена Гордеева

ГЛАВА 1. О ДИВНЫЙ, НОВЫЙ МИР!
— Кира! Изволь немедленно подойти ко мне! — рявкнуло из кабинета непосредственное начальство.
Я со вздохом оторвалась от статьи «Десять способов разбогатеть за неделю» и направилась к Виталию Александровичу, стараясь не слишком цокать каблуками по кафельной плитке с мраморным рисунком.
— Что это? — мрачно осведомился гендир, показывая в угол своего кабинета.
— Фонтан, — ответила я.
— Да? — прищурился руководитель. — И что он здесь делает?
— Стоит.
— Давно?
— Неделю уже, — честно ответила я, прикинув, что Главный дизайнер нашей фирмы Инга Валентиновна, будучи человеком творческим и далеким от формальностей, забыла согласовать изменение интерьера кабинета с непосредственным этого кабинета хозяином, находившимся в командировке на момент установки данного произведения искусства. Сам железный человек был бы еще ничего, хоть и вышел кривоватым на правую сторону, будто его одновременно разбили инсульт и радикулит, но, ко всему прочему, вода, по замыслу автора, выливалась изо рта статуи, из-за чего казалось, будто ее непрерывно тошнит.
С другой стороны, как подсказывало мне воображение, был возможен вариант и похуже.
— А почему он такой странный? И зачем он мне?
— Инга Валентиновна, — просто сказала я, вместив в эти слова все эмоции, который вызвал у меня монтаж в кабинете шефа металлического уродца, начиная от необходимости приходить на той неделе на работу в семь утра, а не в девять, потому что в нормальное рабочее время звуки выполняемой работы отвлекают других сотрудников офиса (конечно, меня-то они не отвлекают, обожаю работать под аккомпанемент дрели или чего-то подобного), застеливания пергаментом и пупырчатой пленкой всего, что было в кабинете, дабы ничего не испортить и не испачкать, организации пропуска рабочих в здание (для прохода в бизнес-центр в нерабочее время необходимо, чтобы за каждым из них спустился сотрудник, то есть я, потому что временные пропуска закончились), приготовления им завтрака (да, их всего трое, но вы представьте количество бутербродов, необходимое, чтобы накормить троих здоровых мужиков) и заканчивая уборкой мусора после завершения работ.
По мне, все можно было сделать за один день силами одного человека, потому что по факту двое пререкались, как сделать лучше, а третий ими разумно руководил, то есть вставал на сторону то одного, то другого, чем окончательно запутал бедолаг. Почему мы должны их кормить, я тоже не понимала, но мне в этом вопросе слова не давали. Как, впрочем, и во многих других, хотя по образованию я сама дизайнер, и если б мне дали шанс, возможно, делала бы проекты не хуже Инги Валентиновны. На третий день невольного подслушивая профессиональных разговоров я поняла, что способна установить этот проклятый фонтан сама, но этого бы Главный дизайнер мне точно не позволила — по ее глубокому убеждению, каждый должен заниматься исключительно своим делом, суть которого прописана в должностной инструкции. В моей о сборке фонтанов не было ни слова, так что я просто философски наблюдала за реализацией на практике книги «1000 способов неправильной сборки фонтанов в офисном помещении». Если же таковой не существует, теперь я вполне могу ее написать и даже иллюстрации сделать.
— Так он, наверное, должен стоять не у меня в кабинете, а в приемной, — с надеждой в голосе сказал Виталий Александрович, хотя мы оба знали, что шансов изменить художественное видение Инги Валентиновны практически нет.
— Нужно уточнить у Главного дизайнера, вдруг это временно, — подыграла я.
— Уточни, — кивнул лысеющей головой шеф. — И кофе мне приготовь.
Я работала в дизайнерской компании «Вита» секретарем почти год с надеждой, что все же меня возьмут сперва помощником дизайнера, как мне, собственно, и обещали на собеседовании, а там и до должности специалиста недалеко. Когда же через полгода я ненавязчиво подняла этот вопрос, то получила ответ, что для этого нужно проявить себя в интересующем меня направлении. А как проявить, если никаких поручений в этой области секретарю не дают?
Я уже потихонечку начала искать новую работу и даже сходила на пару собеседований, но ничего лучше без опыта работы дизайнером мне не предлагали. Я бы потерпела еще, но вчера квартирная хозяйка сообщила о повышении арендной платы со следующего месяца. Так что я стояла перед дилеммой либо прекратить есть, либо найти подработку. На квартиру подешевле, с учетом взноса за два месяца хозяину и оплаты агенту, денег тоже пока не было. Оставались фантастические варианты типа найти клад, на которые я тоже была согласна, отчего и читала легкомысленную статейку. Но ничего по-настоящему дельного ни мне, ни журналисту в голову, увы, не пришло.
Получив свой кофе, шеф, заявившийся на работу к окончанию рабочего дня, что для него было нормой, разрешил не задерживаться, а идти домой.
Я побрела мимо красиво подмигивающих витрин, продолжая размышлять о способах повышения своего материального благосостояния.
— Мужика тебе надо найти! — убежденно говорила мне лучшая подруга Иришка, когда я делилась с ней подобными проблемами. —Молодого, красивого и богатого!
— Такие только в кино и в сказках бывают, — смеялась я.— Да и не такая уж я красотка, чтобы привлечь подобного.
— Есть же любовь, — мечтательно закатывала глаза подружка. — Вообще неважно, как ты выглядишь, главное, чтобы ваши глаза встретились, и вы поняли, что созданы друг для друга! Ну или чтобы этот молодой, красивый, богатый так подумал, женился, а ты потом, если что, удачно бы развелась.
При всей своей любви к романтичным историям Иришка бывает на удивление практичной.
Мои размышления прервал скрип тормозов, а рядом со мной остановилась огромная черная и явно дорогая машина.
— Девушка! — окликнул меня приятный баритон. — Давайте я Вас подвезу!
Я прикинула шансы мужчины оказаться как принцем из моей мечты, так и маньяком из криминальных новостей, и решила перестраховаться.
— Спасибо, мне близко, пешком пройдусь.
— Тогда я составлю Вам компанию, — сообщил мужчина, выходя из машины. Высокий, подтянутый, со стильной стрижкой, темными волосами, озорными карими глазами, правильными чертами лица, в дорогом костюме (недавно видела такой в витрине — я на него лет пять работать буду, и то если перестану есть и перееду на вокзал), с приятным шлейфом древесного парфюма, на принца он определенно тянул больше, чем на маньяка. С другой стороны, когда это подобные преступники были похожи на преступников?
— Вы прямо так машину бросите? Здесь нет парковки, ее могут эвакуировать.
— Я готов пойти на эту жертву ради знакомства с прекрасной девушкой, — улыбнулся он.— Я Влад.
Точно, странный.
— Я пока не наблюдаю прекрасных девушек в шаговой доступности, но если вдруг увижу — сразу сообщу, — уверила я.
Влад рассмеялся.
— У Вас еще и чувство юмора есть, это чудесно.
— Слушайте, — меня начало напрягать, что этот тип упорно идет рядом со мной. — Спасибо за комплименты и заботу, но я и правда сама дойду.
— Дорогая Кира, Ваше общество доставит мне ни с чем ни сравнимое удовольствие, не лишайте меня его.
— А я не говорила, как меня зовут, — медленно произнесла я, понимая, что моя интуиция не врала.
Улыбка ушла с губ Влада.
— Да, это мое упущение, — признал он, покаянно склонив голову. — Хотел познакомиться неофициально и в более приятной обстановке, нежели похороны.
— Чьи похороны? — не поняла я.
— Терезы фон Аквил, Вашей многоуважаемой бабушки, которая преставилась два дня назад. Приношу свои глубокие соболезнования, -наклонил голову Влад. Всмотрелся в мое лицо и деловито уточнил:
— Плакать будете? Платок понадобится?
— Послушайте, — я ощутила облегчение — похоже, меня просто перепутали с кем— то. — Обе мои бабушки умерли еще несколько лет назад, и ни одну из них не звали Терезой!
— Вы просто незнакомы с этой линией родственников, — сообщил брюнет. — Она была очень уважаемым членом общества Гвентардии, и мы скорбим вместе с Вами.
Да я вообще не скорблю! Не имею привычки убиваться по незнакомым людям.
— Ну что ж, раз мы уже знакомы, и я ввел Вас в курс дела, пора представиться и остальным, — сказал Влад. Не успела я возразить, что я и с ним-то не хотела знакомиться, как мужчина резко схватил меня за руку и произнес:
— Эйшалум!
А потом перед глазами все завертелось, что-то громыхнуло, и меня буквально вынесло потоком воздуха на каменное крыльцо огромного особняка.
Выглядел особняк довольно внушительно и, на мой вкус, слегка мрачновато, в этаком готическом стиле. Вздымавшиеся шпили трёх высоких башен из темного камня наводили на мысль о жилище какого-нибудь чернокнижника из сказки, вероятнее всего, страшной. По бокам крыльца подозрительно щурились каменные горгульи, будто заранее решившие, что я им не нравлюсь. Над дверью, прямо по стене, вилась ветка дерева с сидящей на нем небольшой птицей с изящной длинной шеей, хвостом в виде веера и очень выразительными когтями. У них тут явно прекрасные скульпторы — от пристального взгляда чудо-птицы становилось слегка не по себе, того гляди, она вспорхнёт со стены и закружится над головой. Ну или когтями вцепится, это уж как повезёт. Владелец особняка явно питал нежные чувства к особо опасным представителям животного мира — на дверной скобе кровожадно скалился напоминающий тигра зверь, также выполненный с пугающей достоверностью. Я бы на месте посетителей поостереглась засовывать руку ему в пасть, чтобы постучать.
В этот момент послышалось глухое скрежетание, и массивные двери приветливо распахнулись, являя взгляду вполне уютный холл с расстеленным посередине светлым пушистым ковром (я невольно посочувствовала тому, кто его чистит) и огромным зеркалом во всю стену, явившему мне мою удивленно перекошенную физиономию (точнее, это я знала, что она удивленная, со стороны же могло показаться, что у меня болит зуб). Волосы во время перемещения растрепались и теперь живописно торчали в разные стороны. Я потрясла головой, пытаясь превратить это безобразие в легкий творческий беспорядок, в чем, увы, не преуспела. Глаза местного родственника больших кошачьих мигнули красным, а я буквально почувствовала исходящую от дверей волну недовольства-мол, чего ждёшь, гостья дорогая, заходи, а то уже сквозит. Я заходить не спешила, однако стоять на месте было тоже как-то бессмысленно. Окинув взглядом прилегающую к замку лужайку, довольно ухоженную, нужно отметить, я решила пройтись по вымощенной симпатичными голубыми камушками дорожке —вдруг кого-то дружелюбного встречу. Однако стоило мне развернуться, как каменные горгульи вполне ощутимо пошевелились. Я застыла на месте, наблюдая, как одна из статуй со скрипом поворачивает голову в мою сторону. Встретившись со мной взглядом, горгулья легонько зарычала и тряхнула башкой в сторону открытых дверей. Оглядевшись на всякий случай ещё раз и так и не обнаружив рядом перенёсшего меня Влада, я со вздохом пошла вперёд по каменным ступеням -когда так недвусмысленно приглашают, лучше согласиться.
Захлопнувшиеся за моей спиной с резким звуком двери энтузиазма прямо скажем не прибавили. Зато оповестили присутствующих о моем прибытии.
— Элла, у нас новые гости? — капризно осведомился высокий женский голос с визгливыми нотками.
— Просто безобразие, дорогая Адель,— вторило ей приятное грудное меццо-сопрано. — Только соберёшься вздремнуть, как тебя совершенно бесцеремонным образом будят! Неужели так сложно вести себя тише?
Я с опаской посмотрела по сторонам, потом на лестницу, но источники голосов так и не обнаружила.
— А еще они делают вид, будто не замечают нас, — продолжила возмущаться неведомая Адель будто откуда-то сверху.— Милочка, я здесь, раз пришли, извольте хотя бы поздороваться, или это для Вас тоже слишком сложно?
Я подняла голову и завизжала.
— Ну вот, — возмутился парящий в воздухе призрак почтенной дамы лет шестидесяти, со строгим пучком седых волос, узкими губами и недовольным выражением лица. — Сначала дверьми хлопают, потом визжат… В мое время посетители не были такими громкими!
— И за внешностью лучше следили,— поддакнул другой призрак, миловидная полноватая женщина средних лет, довольно легкомысленно сидящая на шкафу и придирчиво разглядывающая меня в полупрозрачное же пенсне. — Такая юная девушка и такая неряха! Волосы, милочка, принято убирать в прическу и хотя бы иногда расчесывать. Надеюсь, о существовании мыла и горячей воды Вам известно?
Если бы я не была настолько деморализована присутствием аж двух привидений, существование которых не укладывалась в мою картину мира в принципе, я бы что-нибудь ответила. Сейчас же я просто молча открывала и закрывала рот, изображая растерянную рыбку.
— Адель, она немая, — со скорбью в голосе вынесла вердикт Элла, дама постарше.— Остается надеяться, что это не очередная невеста Хейларда.
— Ну до чего же не везет бедняжке! У мальчика такое доброе, большое сердце, он так жаждет приносить людям радость, что постоянно увлекается какими-то бедными убогими. Вот только потом оказывается, что они коварные и лживые женщины! — Адель так прониклась судьбой неведомого Хейларда, что достала платок, промокнула глаза и звучно высморкалась.
Вот уж не думала, что призраки бывают сопливыми.
— В последнее время этот прекрасный дом превратился в проходной двор, — Элла подлетела к подруге и сочувственно погладила ее по плечу. — Ходят всякие, никакого покоя от них нет.
— Дорогая тетушка, если Вы так жаждете покоя, могу организовать вечный,— раздался насмешливый мужской голос откуда— то сбоку.
Я повернула голову и увидела направлявшегося ко мне светловолосого высоченного и очень худого мужчину в черном костюме. Двигался он быстро и плавно, как большой кот, красивый рот был изогнут в презрительной усмешке, а серые глаза смотрели на меня хоть и с заинтересованностью, но какой— то ленивой, как на невиданное ранее насекомое: ну и что тут у нас по дурости залетело в окошко? Ловим и сажаем в баночку или сразу мухобойкой?
-Нет-нет, дорогой, я всем довольна, — торопливо открестилась от своих слов Элла. — Так, брюзжу по привычке… Не обращай внимания!
И оба призрака растворились в воздухе.
Я нервно икнула.
— Ты и впрямь к Хейлу? — продолжая рассматривать меня, произнес блондин, растягивая слова.
— А он молодой, красивый и богатый? — некстати вспомнилась мне Иришка с ее советами.
— О, — поднял брови мужчина. — Впервые вижу настолько откровенно расчетливую девицу. Где он тебя подцепил?
— Оставь ее, Кай,— вмешался спускающийся по лестнице Влад. Он уже успел освежиться, о чем говорили влажноватые волосы, а также сменить одежду на кожаные штаны и свободную зеленую рубашку. Поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся и подмигнул, легко переходя на «ты». — Кира, прошу прощения, что оставил тебя одну, но ты должна была пройти проверку привратниками. Обычная формальность, необходимая для подтверждения принадлежности к роду.
— Я смотрю, после кончины леди Терезы количество наших новых родственников растет с невероятной скоростью, — сквозь зубы процедил блондин.— Что им здесь делать?
— Выразить почтение достойной леди и оплакать ее смерть,— в голосе Влада внезапно ощутимо прозвучал металл, а по моей спине пробежал неприятный холодок. А он вовсе не такой милый, каким казался вначале.
— Смерть вовсе не так ужасна, как себе представляют люди, и совершенно точно не стоит того, чтобы из-за нее плакать,— не согласился Кай, а его глаза пару раз неприятно сверкнули красным.
— Наш род всегда соблюдал традиции из уважения к предкам,— Влад вновь говорил спокойно и даже доброжелательно, но я уже знала, что это маска.— Желаешь вступить в диспуты, подожди до начала похорон, мэтр Крибеас с удовольствием побудет твоим оппонентом.
Пару секунд мужчины сверлили друг друга неприязненными взглядами, а затем синхронно развернулись ко мне. Я поежилась.
—Итак, Кира, познакомься, это Кайлард, мой брат.
— Сводный,— уточнил блондин. Руку мне не протянул, так и остался стоять на месте в той же надменной позе, глядя на меня сверху вниз во всех смыслах. Отчего-то стало немного обидно.
—Не желаете поздороваться с дамой? Или леди Адель стала призраком до того, как научила Вас хорошим манерам?
Я, безусловно, хотела уязвить блондина, и похоже, неожиданно попала прямо в точку: он развернулся в мою сторону всем телом, а его глаза при этом даже не мерцали— откровенно пылали красным, черные же зрачки стали вертикальными.
—Мамочка!—испуганно вскрикнула я, инстинктивно попятившись.
—Кира не в курсе нюансов истории нашей семьи и не хотела тебя задеть,—Влад живенько встал между нами, заслоняя меня от разъярённого Кая.
—«Это» слишком мало значит, чтобы задеть меня своим ничтожным писком, —прошипел блондин. — Зато показывает, что тебе, дорогой братец, пора начать думать головой, прежде чем тащить в наш дом всякий сброд. А если уж решил привести кого-то, то проверь элементарный минимум знаний о нашей семье, ещё на похоронах из-за неё опозориться на хватало!
С этими словами Кай попросту растворился в воздухе не хуже призраков, оставив после себя на пару секунд чёрное дымное облако.
—В чем-то он действительно прав, —потёр переносицу Влад.
—Надеюсь не в том, что я сброд?—уточнила я. — Но если я в самом деле тут случайно, ничего не имею против, чтобы меня вернули обратно.
—Ты имеешь полное право находиться здесь, —покачал головой Влад.—Только тебе действительно стоит узнать хотя бы самые важные вещи касательно нашего рода. —Он взглянул на старинные часы, висевшие в холле, и поморщился. —Времени совсем мало, а тебе ещё нужно привести себя в порядок до оглашения завещания. Ладно, просто молчи, когда мэтр Кратнваки соберёт всех наследников. Мария! —крикнул он.
Через минуту в холле появилась симпатичная невысокая девушка с лицом в форме сердечка и короткими каштановыми волосами.
— Это леди Кира, ей нужно присутствовать при оглашении завещания через час.
— Хорошо, милорд, — Мария внимательно оглядела меня неожиданно цепким взглядом.—Прошу, следуйте за мной, леди Кира.
Девушка довольно быстро провела меня по каким—то бесконечным полутёмным коридорам в комнату, напоминавшую большую гримерную: справа, в шкафу, идущему вдоль всей стены, в прозрачных чехлах висели различные наряды, в основном длинные платья, а напротив было огромное зеркало почти во всю стену, слева от которого стоял высокий узкий стеллаж с разноцветными баночками.
—Ванная комната впереди, предпочитаете мыться в одиночестве или я могу Вам помочь?
—Я справлюсь сама, —пробормотала я.—Здесь что, магазин готовой одежды?
—Что Вы, это гостевая гардеробная, —улыбнулась Мария. —В замке бывает множество гостей, мало ли что может случиться? Багаж утеряют, платья испортят, не страдать же от этого? А отсюда настроен портал перемещений вещей сразу в прачечную, очень удобно. Леди Тереза была весьма прогрессивной, да и милорд Владилард со своими путешествиями по мирам тоже привнёс в наш быт много нового. Прошу прощения, леди, боюсь, у Вас на ванну всего двадцать минут.
Комната была абсолютно белой: белая ванна, белый кран, белый мраморный пол, белые стены, белые полотенца, белые флаконы, белая рамка зеркала... Может, кому-то это и нравилось, потому что комната буквально сверкала чистотой, зато у меня отчего-то возникла ассоциация с операционной. Пожалуй, я и за десять минут управлюсь.
Быстро раздевшись, я скользнула в восхитительно тёплую воду, ненавязчиво пахнущую цветами, и закрыла глаза.
Итак, что тут происходит? Судя по фразе Марии о путешествиях по другим мирам, я могу быть в одном из них, отличном от Земли. Звучит как фантастика какая-то, но жизнь приучила меня относиться к любым выкрутасам судьбы довольно спокойно, к тому же я любила всякие передачи типа «Есть ли жизнь на Марсе?». К тому же, если есть другие планеты, почему бы не быть другим мирам?
Судя по одежде, обстановке ванной комнаты и услышанному от Марии, уровнем развития отличаемся мы не так уж сильно. Корсетов и пышных юбок я не наблюдала, а наши проблемы вроде потери багажа им не чужды. Интересно, у них уже есть поезда или самолеты? Хотя последнее все же вряд ли...
Переживать мне вроде бы особо не о чем: посижу тихонько в уголочке, пока читают завещание, узнаю, что мне причитается, и попрошусь обратно у Влада, он производит впечатление адекватного человека. Интересно, а в эквиваленте наших денег, много ли я получу? Может, смогу решить вопрос с жильем? Тут явно не бедствуют, возможно, сумма будет неплохой. С другой стороны, я никогда в жизни эту Терезу не видела, странно, что она в принципе знала о моем существовании и даже сподобилась упомянуть меня в завещании.
Тут мне стало чуточку стыдно: у людей (или нелюдей?) горе, а я тут возможную прибыль подсчитываю. Так действительно докачусь до присвоенного мне Каем статуса расчетливой девицы. Впрочем, глядя на виденных мною обитателей особняка, не скажешь, что они сильно расстроены. Может, тут не принято демонстрировать свои эмоции? Хотя по тому же Каю не похоже, чтобы он сдерживался.
—Леди Кира, время,—постучала в дверь ванной Мария.
Полотенце оказалось пушистым и неожиданно тёплым, будто с батареи. Мария кивнула мне на стоящее у огромного зеркала плетёное кресло, быстро намазала мои мокрые волосы голубоватым кремом, пахнущим морем, и заправила их под маленькую шапочку. Когда через пару минут она ее сняла, по моим плечам рассыпался каскад упругих блестящих локонов.
—Ого!—выдохнула я. Такую штуку бы домой получить —цены бы ей не было. Для получения подобного эффекта мне пришлось бы провести в парикмахерской, наверное, сутки, не меньше.
—Это одноразовое средство для укладки,—сообщила Мария. —Довольно эффективно, когда время ограничено. Давайте выберем платье.
Через полчаса на меня смотрела эффектная ухоженная девушка в зелёном платье, оттеняющем каштаново-рыжие волосы, с идеальной кожей, выразительными глазами и соблазнительными губами —макияж Мария делала превосходно.
—А почему так важно, чтобы я хорошо выглядела? —поинтересовалась я.
—Вы представительница рода фон Аквил, выглядеть на людях плохо совершенно недопустимо, даже если среди них большинство являются Вашими родственниками, —пояснила Мария, придирчиво оглядывая меня с ног до головы.—Не переживайте, у Вас прекрасные природные данные, нужно лишь правильно их подчёркивать.
Спорить с ней не хотелось —я действительно очень нравилась себе в зеркале.
—Что тут у нас? Превращение гадкого утёнка в прекрасного лебедя?—послышался знакомый голос. Я обернулась и увидела стоящего у дверей комнаты Кая. Тот издевательски улыбнулся и сообщил:
—При всем твоём мастерстве, Мария, результат не удался.
Мне отчаянно захотелось его пнуть.
—Очень любопытно, что из всех книг моего мира Вы предпочли сказки. На что—то посерьёзнее интеллекта не хватило?
—И научи «это» разговаривать подобающим образом, —обращаясь к Марии и игнорируя меня, велел Кай.
— А давно Вы там стояли?—спохватившись, возмутилась я. —Я вообще могла быть не одета, когда Вы вошли!
—Так и было, —пожал плечами блондин, поворачиваясь к выходу. —Не впечатлила. Так что если ты всё-таки рассчитываешь заполучить Хейла, твои шансы где-то минус миллион. Если, конечно, умеешь считать до стольки.
Вот ведь белобрысый засранец! В зеркале отразился сочувствующий взгляд Марии, но когда я обернулась к ней, ее лицо вновь было безупречно непроницаемо.
—Он всегда такой милый?—поинтересовалась я.
—У милорда Кайларда специфический дар, он маг Смерти,—пояснила Мария, доставая из маленького ящичка эффектно переливающиеся бриллиантовые серьги.—Наденьте, Вам подойдут.
—Маг Смерти?—звучало жутковато.—А что это значит?
—Лучше спросить у него самого, я не слишком разбираюсь в магических искусствах, —выкрутилась Мария, явно не желавшая обсуждать семью, в которой работала.—Идемте, леди Кира, времени уже почти нет.
Девушка провела меня в светлую просторную комнату, от обстановки которой прямо-таки веяло роскошью. В центре стоял огромный светло-коричневый стол, вокруг которого вперемешку стояло несколько глубоких мягких белоснежных кресел и диванов. На некоторых из них небрежно лежали декоративные белые же подушки с золотой вышивкой. В интерьер прекрасно вписывались прозрачный столик на золотистых ножках с львиными головами, бежевые плотные шторы, массивная люстра, мягко освещавшая лица всех находящихся в комнате.
Кайлард развалился в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. На соседнем диване рядом с Владом сидел довольно похожий на него незнакомый мне мужчина— то же телосложение, схожие черты лица, только глаза разные— зеленый и синий, а волосы до плеч небрежно распущены. Увидев меня, мужчина радостно улыбнулся, будто я была его хорошей знакомой:
— Добро пожаловать в особняк фон Аквилов, Кира!
Кай поморщился и отпил из стакана, который держал в руках.
Я подумала, что поприветствовавший меня мужчина и есть тот самый Хейлард, которому отчаянно не везет в любви. Во всяком случае, никто из двоих мужчин, сидевших на диване напротив, под описание «доброго мальчика с большим сердцем» явно не подходил: невысокие, но коренастые, широкоплечие, с бугрящимися мышцами на руках, обтянутых плотными рубашками, одинаковыми взглядами исподлобья и узкими губами— прямо двое из ларца, только обращаться к ним за помощью совершенно не хотелось, скорее, сесть подальше и пореже смотреть в их сторону. На отдельных креслах расположились еще две женщины — белокурая юная девушка в голубом платье, с наивными синими глазами и внешностью типичной принцессы, и темноволосая, красивая какой-то хищной красотой дама лет сорока с пронзительными черными глазами, в кожаных брюках почти как у Влада, алом открытом топе, подчеркивающим грудь размера эдак третьего, а также подтянутые мускулистые руки, в одной из которых дымилась узкая сигарета. Заметив мой интерес, дама помахала сигаретой и низким хрипловатым голосом спросила:
—Закуришь?
—Благодарю, но нет, — пробормотала я, бочком продвигаясь к свободному креслу.
—Дана, прошу тебя, достаточно, что куришь ты, — сказал Влад.
—А ты занудствуешь, — заявила та.
—Дана! —с мягким укором произнес предположительно Хейлард.
—И ты тоже зануда, только очаровательный.
— Почему мы здесь еще до похорон?—подал голос один из хмурых мужчин.— Разве не должны мы сперва провести церемонию, оплакать леди Терезу, вознести хвалу предкам и лишь затем узнать ее волю?
—Традиции Гвендардии отличаются от обычаев горного народа,— пояснил Влад. — Похороны завтра.
Горный народ? Они что, тролли?
—Странно это,— покачал головой второй представитель гор.
—А по мне, так это очень удобно,— вмешался Кай.— Сперва узнаешь, сколько тебе причитается, а уж потом, в зависимости от суммы, решаешь, насколько сильно горевать на похоронах и стоит ли вообще это делать.
—Циничный урод!— рявкнула Дана. — Как ты смеешь отзываться так о похоронах Терезы? Тебя вообще не должно здесь быть!
—Ты решила начать говорить свое мнение всем в лицо? —восхитилась «принцесса». — Запас двуличия закончился?
—Заткнись, — ответила Дана.
—Обожаю, когда мы собираемся, — резюмировал Кай, покачивая уже пустым стаканом. — Жаль, что это так редко происходит.
—Приветствую многоуважаемых представителей рода фон Аквил,— раздался из дверей звучный голос.
Мэтр Кратнваки оказался пожилым, невысоким, худощавым и очень бледным мужчиной с платиновыми волосами. Самое первое, что приходило в голову при взгляде на него — бесцветный. Однако через пару минут впечатление полностью менялось: серые глаза смотрели живо и будто сияли, во все стороны от них бежали морщинки, выдавшие не только возраст, но и то, что исполняющий обязанности местного адвоката или нотариуса, не знаю, как верно, много и часто улыбался. Голос у него был звучным, поставленным и очень приятным, движения четкими, но плавными, и в целом от него буквально на километр веяло такой уверенностью, что я ничуть не удивилась бы, узнав, что у него красавица жена лет на …—цать моложе.
— О, наконец-то официальная часть! Может, тем, кто пришел сюда на экскурсию, пора покинуть эту комнату?— презрительно взглянув на меня и скривив рот, поинтересовался Кайлард.— Или здесь обязательно присутствие всех, кому досталась хоть капля нашей крови в венах?
—Нет, —дружелюбно улыбнулся Кратнваки. — Только тех, кому Тереза фон Аквил завещала что—либо из имущества дороже десяти тысяч арилов. И смею уверить, леди Кира имеет полное право здесь находиться.
Все дружно посмотрели на меня, и я с трудом подавила желание поежиться, а еще лучше —залезть в шкаф и не выходить, пока все это не закончится.
—Однако! — почти прошипела «принцесса».—Тетя всегда славилась эксцентричностью, но чтобы настолько! Она точно была в своем уме?
—Да уж, пожалуй, присоединюсь к твоему вопросу,— неожиданно сказала Дана, сперва показавшаяся мне дружелюбно настроенной.— Мэтр, Вы уверены, что Тереза понимала, что делает при составлении завещания?
—Абсолютно точно, леди,— заверил ее тот, уже присевший на остававшееся свободным кресло. — Артефакт, освидетельствование которым проходят при оформлении подобных документов, совершенно невозможно обмануть, даже такой сильной ведьме, как леди Тереза, да примет Тьма ее душу.
Ведьма?! Тьма?!
Мамочки, куда я попала?
—Так что Ваши подозрения беспочвенны,— продолжил тем временем Кратнваки.
— Она оставила что-то приличное Каю, уже одно это должно насторожить, — фыркнула Дана, затушив сигарету в хрустальной пепельнице.
Блондин отчетливо скрипнул зубами, но смолчал.
Тем временем мэтр обежал взглядом всех находящихся в комнате, кивнул и ловко достал из кожаного портфеля свернутый в трубочку пергаментный свиток, скреплённый сургучной печатью, по которой два-три раза в минуту будто пробегала сверкающая волна, и произнёс:
—Итак, я Дорен Кратнваки, свидетельствую присутствие в этой комнате основных наследников леди Терезы фон Аквил. Процедура оглашения завещания признаётся открытой.
Печать на свитке лопнула с легким хлопком, а пергамент с шуршанием развернулся. Дорен подождал, пока свиток станет напоминать лист привычного мне формата А4, и принялся читать:
—Я, Тереза фон Аквил, глава рода фон Аквил, Верховная Магистресса Ордена Магического Искусства, находясь в здравом уме, приняла решение в случае моей смерти по любым причинам распределить мое финансовое состояние как в денежном, так и в имущественном выражении, следующим образом: половину всего, принадлежащего мне, получает мой племянник Владилард ден Грей; одну четвёртую всего принадлежащего мне получает моя сводная сестра Дана фон Эйстар. Оставшуюся с учетом долей вышеуказанных наследников часть моих сбережений в золоте, находящихся в Национальном банке Гвентардии, получают в равных долях Маген и Сарен Ильзийские с целевым правом использования на развитие своего металлургического завода; оставшуюся всех часть моих сбережений в монетах и облигациях, а также недвижимого имущества, за исключением передаваемого наследникам, указанным ниже, получает мой племянник Хейлард ден Грей. Мой дом, являющийся особняком рода фон Аквил, получает мой племянник Кайлард ден Грей.
Все, кроме меня, включая самого Кая, дружно ахнули, а Кайлард вдобавок стал бледным как свежевыпавший снег.
—Мой дом, расположенный в предместье Сантор восточной Гвентардии, с обязанностью управления всем поместьем, центром коего указанный дом является, получает моя племянница Найрана фон Торес,— продолжил зачитывать волю покойной мэтр Крантваки.
—Что? —взвизгнула «принцесса».—Она пожелала, чтобы я отправилась в эту глушь?! Невозможно!
—Мой дом, расположенный в центре Гвентардии, являющийся доходным, с обязанностью управления им, получает моя двоюродная внучка Кира фон Штер, обязанность по доставке которой в Гвентардию, ввиду ее постоянного проживания в зеркальном мире Энопсия, именуемом его жителями также «Земля», в случае моей смерти возлагаю на моего племянника Владиларда ден Грея. Это все,— мэтр Крантваки отложил свиток, и тот вновь скрутился в трубочку.
Наступила какая-то нехорошая, мертвая тишина.
Первой очнулась Найрана.
—Это возмутительно! —закричала она.— Отправить меня в глухомань, при этом оставить семейный особняк проклятому бастарду, а семейную же реликвию— пришлой идиотке, которая даже не понимает, где находится! Тереза попросту спятила, а Ваш хваленый артефакт сдал сбой!
—Проклятый бастард сейчас вышвырнет тебя из своего дома,— сделал упор на слове «своего» Кайлард.
—Она просто и после смерти не отчаялась сделать из тебя истинную представительницу фон Аквилов, хоть фон Торесы и крайне дальняя ветвь, — хмыкнула Дана, вновь закуривая. — Мы никогда не боялись трудностей.
—Легко говорить, проводя время в столице и перемещаясь от одного мужчины к другому,— фыркнула Найрана.
—Найра! —укоризненно воскликнул Хейлард.
—Еще одно слово в таком духе, девчонка, и я засуну твой язык тебе в глотку так далеко, что разговаривать ты больше не сможешь! —рявкнула Дана.
Мое желание спрятаться в шкафу росло с каждой секундой.
—А про нее ничего сказать не хочешь! —Найрина невежливо ткнула в меня пальцем.— Этот дом— именно то, с чего началась новая история фон Аквилов, как она могла отдать его непонятно кому?
—У тебя на него тоже не слишком много прав,— насмешливо протянул Влад.— А Тереза всегда знала, что делает.
—Ты чересчур ее идеализируешь, — фыркнула Найра.
—А ты видишь во всех преимущественно плохое,— укорил ее Хейл.
—Я реалистка!
— Манера говорить мерзости, которые взбредают тебе в голову, выдавая их за неприятную правду — очень удобна, но определенно не делает тебя реалисткой, — вполголоса заметила Дана.
—Давайте все успокоимся,— попытался воззвать к порядку Хейлард.—Тете было бы неприятно, что мы ссоримся!
—Прозрей, наконец! Она обожала, когда мы ссоримся, и все для этого сделала!— снова прорезались в голосе Найры визгливые нотки.—Само завещание— яркий тому пример!
—Что же, судя по столь бурной реакции присутствующих, завещание всем понятно,— бодро подвел итоги мэтр Кратнваки.— Желающих оспорить последнюю волю леди Терезы или отказаться от причитающейся им части жду через два месяца в моей конторе. Хорошего вечера!
Я проводила уходившего мэтра отчаянным взглядом. Из всех, кого я встретила здесь за эти пару часов в новом мире наиболее адекватным теперь казался законник.
Оставшиеся в тесном семейном кругу наследники переглянулись и дружно уставились на меня.
—Ты должна отказаться от дома,— немедленно перешла в наступление Найра. — Ты вообще ничего о нашем мире не знаешь, как ты собираешься им управлять?
Истеричная девица была права, но уступать именно ей отчего-то не хотелось.
—Не переживайте, Найрана, уверена, что я со временем во всем разберусь.
—Думаете, с оборотнями легко договориться? —фыкнула та.
—Смотря с какими,— не задумываясь ответила я.
А что? Если подумать, а что мешает столь популярному в литературе образу оборотня — эдакого высокого накачанного страстного красавца — взяться не из головы писателя, а из этого мира? Не один же Владилард во всей Вселенной может перемещаться. Если так, то я с удовольствием подоговариваюсь с подобными экземплярами, любимого мужчины на Земле у меня сейчас нет.
Внутренний голос, намекавший, что в литературе встречаются и другие образы оборотней: волосатых, пахнущих псиной, жаждущих крови и сходящих с ума в полнолуние, я безжалостно заткнула, решив, что раз уж мне начало везти, то это должно распространяться на все сферы жизни.
—А с какими ты умеешь общаться? —уже с неприкрытым подозрением осведомилась Найра.
На вопрос Найры воображение незамедлительно выдало первый вариант оборотня обыкновенного, то бишь красавчика мускулистого. Ну в принципе, разберусь…
— С самыми редкими,— проводя аналогию с родным миром и признавая малочисленность привлекательного мужского населения Земли, сказала я.
— Однако ж, —насмешливо сказал Кай. — Не думаю, что местные представители совпадут с привычными тебе.
— Пусть попробует,— встала на мою сторону Дана.
— Попробует? А на чем-то попроще поэкспериментировать нельзя? Доходный дом — это практически символ рода! — продолжала возмущаться Найра.
—Но не твоего, — ухмыльнулась Дана.
—Да брось, Найрана, —Влад устало потер лицо. — Мы прекрасно знаем, в чем тут дело — тебе не дает покоя дурацкая легенда о старинном артефакте. Нет его там, и никогда не было! Это детские сказки.
—Я была довольно привязана к Терезе, почему вы не верите, что я искренне переживаю за судьбу оставшегося в память о ней? —делано возмутилась девушка, но покрасневшие щеки и то, как она старательно прятала глаза, давали понять, что Влад попал в точку.
— Потому что будь ты на самом деле озабочена судьбой Терезы, приезжала бы не только когда тебе требовалось что-то от нее, —фыркнул Кай.
—Можно подумать, ты был у нее частым гостем! Особенно после твоей ссылки!
—Зато я не притворялся, что она безумно важна для меня, и ничего не просил, —свернул глазами блондин.
—Так, вы, двое, достаточно! — звучный голос Влада прервал разгоревшуюся перепалку. —Этот разговор абсолютно бессмысленнен. В конце концов, Тереза обладала всеми правами на дом и вольна была сделать с ним, что угодно, хоть сжечь! Да и Кира при всем желание, если таковое у нее возникнет, не может отказаться от наследства раньше, чем через два месяца после его получения. Так что, Найра, смирись со сложившейся ситуацией. А ты, Кай, мог бы поменьше изображать бесчувственного засранца!
—Мне не на кого производить иное впечатление, так что не вижу смысла стараться, — пожал блондин, доставая из-за ножки кресла бутылку с жидкостью того же цвета, что была у него в стакане, и растворяясь в воздухе вместе с ней, даже не попрощавшись.
—Отлично, —прошипела Найра. — Если твой братец не считает нужным соблюдать какие-то приличия, не стоит требовать этого и от меня! —и она быстрым шагом вышла из комнаты, шелестя платьем.
—Мы с братом покидаем вас до похорон леди Терезы, —сообщил один из братьев—владельцев металлургического завода.
—Аналогично, —затушила вторую сигарету Дана.— До завтра, Влад!
—Благодарю за участие, — кивнул Владилард.
—Я ведь не представился Вам, Кира, —спохватился тем временем Хейлард, разглядывая меня с неподдельным живым интересом и приятной улыбкой.
—Я поняла, кто Вы, —улыбнулась я в ответ.— Хейлард, верно?
— Можете называть меня Хейл,— улыбнулся он еще шире. — Я покажу Вам Вашу комнату и подробнее расскажу про церемонию похорон. Насколько я знаю, она значительно отличается от принятой в Вашем мире.
Я встала с кресла вслед за ним, ощущая небольшую неловкость: я понятия не имела, какие слова нужно сказать Владу, который, судя по всему, был здесь за главного, но чувствовала, что они были бы нелишними — пока мне казалось, что только он и Хейл по-настоящему расстроены смертью Терезы.
Словно ощутив мой взгляд, несостоявшийся «принц на черном мерседесе» посмотрел на меня и грустно улыбнулся.
—Иди, Кира, и постарайся отдохнуть, —сказал он. —Завтра будет довольно непростой день.
Для меня и сегодняшний тоже легким не был, но я благоразумно промолчала.
Хейл уверенно вел меня по коридорам, которым, на мой вкус явно не хватало освещения —я бы в таких до чертиков боялась монстров из страшных историй, да и вернуться обратно в гостиную сама вряд ли смогла бы. Пока что особняк в моем понимании ассоциировался с запутанным лабиринтом, поэтому я старалась не отставать от довольно быстро идущего Хейларда, погрузившегося в свои мысли настолько, что, казалось, забывшего о важной (для меня, по крайней мере) роли проводника.
Очнулся он, только когда мы буквально уперлись носом в какую-то дверь и помедитировали на нее пару минут: я вежливо ждала, пока мой провожатый вернется в реальность.
—Извините, Кира, — с виноватой улыбкой сказал Хейл, а я обратила внимание на милые ямочки, которые появляются на его щеках, когда он улыбается. — Я так задумался, что совсем про Вас забыл!
—Вообще-то Вас вполне можно понять, — ответила я. — Должно быть, Вы с Владилардом очень переживаете.
—Мы все переживаем, Кира, — сказал Хейл, распахивая дверь и пропуская меня вперед. — По-разному, конечно… Терезу любили практически все.
—Она умерла от … старости?—осторожно спросила я.
— Темные ведьмы редко умирают от старости, — фыркнул Хейл. —Несчастный случай, к сожалению, от которого никто не застрахован. Перепутала компоненты в зелье — флаконы были похожи, и вместо укрепляющего отвара получилось что-то другое, не обладающее бодрящим эффектом. Тереза поехала в этот день кататься на лошади, та оступилась, и тетя слетела с нее в овраг с острыми камнями, разбила голову. Ни вовремя среагировать при падении, ни сплести кровоостанавливающее заклинание, ни позвать на помощь не смогла из-за той дряни, что приготовила по ошибке.
—А Вам не кажется это странным? —удивилась я. —Если она так хорошо во всем разбиралась, то как могло получится такое?
—Казалось, и очень сильно, —кивнул Хейл.— Мы провели обряд с участием некроманта, но тот подтвердил отсутствие каких-либо посмертных эманаций, указывающих на насильственный характер самой смерти. Так что это в самом деле роковое стечение обстоятельств.
На мой неискушенный взгляд, все было как-то шито белыми нитками —ну приготовила ведьма не тот отвар, но неужели она не различила их по вкусу, по началу действия? Или различила, но ничего не предприняла?
Ладно, я здесь вовсе не в роли частного детектива, так что стоит лучше озаботиться своей судьбой.
—Насколько я поняла, я остаюсь здесь на два месяца?
—Все верно,— кивнул Хейл и вновь извиняющимся тоном сообщил:
—Проход между мирами даже не пропустит Вас раньше обратно. Законы Гвентардии исходили из того, что волею судеб оказавшиеся в других мирах наследники могут отказаться от полученного здесь попросту испугавшись изменений в своей жизни и до конца не осознав, от чего, собственно, отказываются. Поэтому два месяца даются на знакомство с нашей родиной для принятия по-настоящему взвешенного решения.
—Вы все так хорошо разбираетесь в природе законов? —поинтересовалась я.
—Нет, —засмеялся Хейл.— Я скоро сдам экзамены и получу диплом законника. Буду работать в столице над проектами реформ.
Я мысленно присвистнула: милый мальчик с большим сердцем оказался потенциальным законотворцем. Любопытно.
—А Кайлард маг? —постаравшись придать взгляду максимальную наивность, спросила я. —Он тоже где-то учится?
—Нет, он давно стал признанным мастером, —ответил Хейл.— И он намного старше нас всех.
—Я думала, старший —Владилард,— пробормотала я.
—В роду, а не по возрасту, —кивнул Хейл.
—А что с доставшимся мне домом? Почему все так всполошились?
—Ну завещание дома Каю тоже было неожиданным, — заметил Хейл. —Я думаю, Вы уже догадались, что Кайлард —признанный отцом бастард. И об этом, к сожалению, многие не хотят забывать. Тереза, как мне кажется, хотела таким жестом показать, что считает его истинным представителем рода, не так уж важно, кто его мать. Я знаю, Кай производит довольно своеобразное впечатление, но оно не совсем правильное. Он очень сильно переживает из-за тети, возможно, даже больше, чем мы с Владом вместе взятые. А о доходном доме есть легенда, что в нем спрятан артефакт, дающий огромную силу. Так что готовьтесь: периодически к Вам будут забредать довольно увлеченные личности, надеясь его отыскать.
—Ко мне будут ломиться воры?— удивилась я.
—Скорее, вежливо стучать,—улыбнулся Хейл.
Он вообще много улыбался, отчего с ним хотелось разговаривать все дольше в отличие от его братьев.
—Не переживайте, Кира, дом отлично защищён охранными заклятиями, так что в открытую злоумышленники к Вам не полезут. А притворяясь гостями или постояльцами —запросто. Так что сильно не удивляйтесь, если обнаружите кого-то сосредоточенно щупающим стены или пол. Не хотите взглянуть на комнату?
Я спохватилась, что мы так и стоим на пороге одной из гостевых спален. Хейл, как истинный джентельмен, ждал, пока я зайду внутрь, а я так увлеклась разговором с ним, что до сих пор оставалась в коридоре.
В комнате царила темнота, но стоило мне перешагнуть порог, как помещение озарилось мягким светом нескольких светильников. Здесь в интерьере преобладали тёплые песочные цвета, огромная кровать прямо-таки манила прилечь, и я осознала, как сильно устала—больше, конечно, морально, чем физически. А ещё просто дико захотела есть: во всей суматохе здесь мне даже воды не предложили, не то, что бренди, как некоторым белобрысым...
—А ужин будет или я его уже пропустила?
—Я ужасный хозяин!— спохватился Хейл.—Совершенно не подумал, что Вы голодны! Скорее всего, все разошлись по своим углам и вряд ли до утра выйдут, так что в большой столовой накрывать не будут. Мы можем пойти в Мраморную гостиную.
—Я согласна даже на кухню,—неловко улыбнулась я.
Хейл озорно блеснул глазами и спросил:
—Вы любите пикники?
В моем понимании, пикники должны проводиться в солнечную погоду, при свете дня, желательно у речки или озера. Однако, как выяснилось, свет луны тоже очень даже неплохо подходит.
Помимо знания истории создания законов, Хейл обладал даром мага Земли, и любезно пригласил меня в своё недавно созданное место для отдыха в саду. Мы сидели в беседке под открытым небом, которую ветви деревьев будто оплели со всех сторон. Внутри нашей временной столовой приятно пахло свежими листьями и древесной корой. Принесенные с кухни свежие лепешки, нежный творожный сыр и огромная тарелка овощей были восхитительны на мой голодный вкус. Погода была тёплой, насекомые, по уверению Хейла, должны были обползать нас стороной, а задрав голову, можно было увидеть небо с щедро рассыпанными на нем звёздами —такими же, как у меня дома на Земле, разве что немного крупнее. Мне подумалось, что жизнь здесь вполне себе неплоха. И вообще, если включить фантазию, можно представить, что я на свидании с привлекательным мужчиной...
Утолив первый голод, я снова с восхищением взглянула на небо: иссиня—чёрный бархат с яркой россыпью светлячков.
—Есть легенда, что это души магов превращаются в звёзды и светят своим потомкам в самое темное время,—тихо сказал Хейл.
Да он романтик!
—Серьезно? Даже души темных магов?
—Все это очень условно,—поморщился мужчина.—Может, в Вашем мире грань между темными и светлыми велика, но здесь это совсем не так.
—В нашем мире вообще нет магов,—призналась я.
—Это невозможно,—убежденно сказал Хейл. —Это означает лишь то, что демонстрировать свою принадлежность к какой либо стороне магии не принято. Но они точно есть, оборотни, вампиры и домовые, кстати, тоже!
—А почему Найрана сомневалась, что я найду общий язык с оборотнями? — вспомнила я.
—Познакомитесь—поймёте,—загадочно ответил мужчина. — Но она больше для красного словца, в доходном доме их немного.
—А знакомиться обязательно?—уточнила я с зарождающейся надеждой, что часть внезапно возникших обязанностей разрулится сама собой.
—Да,—веско ответил Хейл.—Вам придётся управлять домом—вести дела с арендаторами, следить за состоянием помещений. Не переживайте, амулеты для поддержания целостности стен и крыши еще послужат, Тереза меняла их меньше года назад.
—А зачем амулеты? Без них что, все развалится?—спросила я, уже успев представить себе обветшалый сарай, лишь чародейской силой поддерживающий товарный вид
—Нет,—в голосе Хейларда вновь послышались смешинки.—Они лишь дополнительно замедляют процессы износа здания. В это, кстати, Вам тоже вникать придётся.
—А управляющего там нет? Неужели леди фон Аквил сама решала все хозяйственные вопросы?—поразилась я.
—Есть, но пока Вы не получили дом окончательно, помогать Вам он не станет. Даже не появится. Два месяца на отказ или принятие наследства даётся не только чужакам—не обижайтесь, но пока Вы для всех чужая,— а вообще всем наследникам. У нас, чтобы получить что-то значимое, просто воли покойного не всегда достаточно. Если речь идёт о деньгах или драгоценных камнях, тут оспаривать нечего, а вот если это дом, поместье, завод, то, чему нужно посвящать своё время для его процветания, то нужно показать способность наследника справиться с этим, а не промотать все за несколько месяцев. Все итоги такого управления оглашаются у законника, и если кто-либо из заинтересованных лиц посчитает, что ты результат не достаточно хорош, а значит, владение такими активом ничего хорошего не принесёт, то незадачливый наследник получает лишь денежную выплату от пяти до десяти процентов стоимости имущества. Само же несостоявшееся наследство переходит к тому, кто заявит свои права.
—Интересно,—пробормотала я.
—Я считаю, это вполне справедливо,—пожал плечами Хейл. — Если один всю жизнь копит, чтобы приобрести дом своей мечты, а его сын или внук пускает все это на ветер в считанные дни, получается не слишком правильно.
—То есть Кайларду тоже нужно будет доказать, что он достоин владеть семейным особняком?—сообразила я.
—Да, и, полагаю, это будет не слишком легко—с домашними привидениями у него отношения довольно натянутые, а без них финальный обряд не проведёшь,—заметил Хейл.
Все, что я поняла, из этой фразы—привидения здесь воспринимаются как нечто естественное, и лучше бы с ними дружить.
—Давайте лучше поговорим о завтрашнем дне,—Хейлард закрыл глаза и поднял голову к небу, позволяю легкому ветру играть его непослушными прядями.—Итак, что Вы знаете о похоронах?
Когда я в сопровождении Хейларда вернулась в особняк, время перевалило глубоко за полночь. Глаза горгулий, украшавших крыльцо, в ночи отливали алым, как тлеющие угольки, что, по мне, было немного жутковатым. Я прошла мимо скульптур практически боком, испытывая горячее желание взять Хейла за руку — мне кажется, он был бы не против, мы замечательно провели время во время ужина на открытом воздухе и даже перешли на «ты». Однако, вспомнив разговор Адель и Эллы, я побоялась быть воспринятой если не самим Хейлардом, то другими обитателями замка, как одна из тех коварных лживых женщин, что часто появлялись в жизни будущего законотворца. Когда Хейл открыл мне дверь, галантно пропуская вперед, я обернулась посмотреть на ночное поместье с высоты каменных ступенек, и одна из горгулий отчетливо подмигнула светящимся глазом.
Мне отчаянно захотелось все же попросить Хейларда подержать меня за руку, пока я засну.