Ночной отбор. Екатерина Радион
Магазин Книги автора Комментарии (10) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Что делать, если придворные настолько отчаялись увидеть наследника, что готовы женить короля на первой попавшейся девице? Проследить за тем, чтобы на балагане под кодовым названием “отбор невест” не произошло ничего экстраординарного, никто не навредил его величеству, ни одна журналистская душа не пробралась слишком далеко за кулисы, а девушки не переступали дозволенных рамок. Конечно, для этого есть дворцовый штат, но у спецслужб есть свои планы. Подставная невеста, находящаяся прямо в центре событий! Задание получено, осталось лишь выжить в этом змеином клубке и не забыть поесть. Война войной, но уж хотя бы ужин должен быть по расписанию!
Отрывок «Ночной отбор. Екатерина Радион»
ПРОЛОГ
— Нет! Это решительно невозможно! — Гаринор в ярости стукнул кулаком по столу. — Хватит! У меня уже есть взрослая дочь. Чем она вас не устраивает в качестве наследницы?!
Настроение его величества стремительно катилось вниз от просто “не в духе” до “возмущения”, а где-то впереди маячило самое настоящее “отчаяние”.
— При всём нашем уважении, ваше величество, леди Яния ди Шеллот — бастард. А нам нужен законный наследник. И очень желательно, чтобы это был мальчик. Если бы леди Шеллот была мужчиной, мы могли бы ещё обсудить возможность признания её наследницей, даже забыли бы, кто её мать, но увы.
Гаринор закрыл глаза, медленно досчитал до десяти и поднял усталый взгляд карих глаз на первого советника. Тяжело спорить со стариком, который видел, как ты взрослел, знает все твои грехи и может в любой момент надавить на них.
— Зарберт, я понимаю ваши опасения, но… будь я чуть более мягкотелым, я бы сбежал или полез в петлю.
— Нори, но ты ведь понимаешь, что оставлять страну без наследника — крайняя степень безответственности, — назидательным тоном спросил сгорбленный старик и, подслеповато щурясь, посмотрел выцветшими синими глазами на его величество.
— Понимаю. Но жениться по портрету не буду. Унесите, унесите эту гадость! Как можно выбирать спутницу по титулу или внешности?
— К портретам прилагаются биографии и описания характера, деятельности... И вообще, внешность — далеко не главное, — попытался возразить первый советник.
— Зарберт, я тебя умоляю. Как будто кто-то скажет хоть одно нелестное слово о девушке, которую мечтает сделать королевой. Я к этим талмудам даже прикасаться не буду. Хорошо, если хотя бы десятая часть будет правдой!
— И что ты предлагаешь, твоё величество? Ты же понимаешь, что проблему нужно решать. Высокое положение накладывает на тебя бремя обязанностей.
— Если бы ты только…
— Не начинай, пожалуйста. Все мы ошибаемся. Мне жаль, что у тебя не вышло с ней. Действительно жаль. Как мы можем видеть сейчас, она могла бы стать хорошей королевой.
— Идеальной, — тоскливо поправил первого советника Гаринор и прикрыл глаза. — Так… знаешь, у меня есть идея. Если вам всем так захотелось меня женить, то мы устроим отбор невест!
— Это ты на госпожу Лонс насмотрелся? Не надейся, она не будет проводить отбор, она укатила в отпуск.
— Госпожа Лонс счастлива, и я не намерен её тревожить. Упущенное счастье не поймать за хвост. Но можно попытаться создать новое. До десяти кандидаток. Как минимум три из Ларэтии. Остальных можете из соседних государств притащить, но, пожалуйста, не герцогинь. Они слишком близко к власти, не хочу получить слишком уж явного шпиона. И никого даже близко похожего на госпожу Лонс.
— Допустим. Но зачем?
— Если у меня нет выбора, я женюсь, Зарберт. Ради Ларэтии. Но я хочу выбрать кого-нибудь сам. Из тех, кого отберёте вы. Чтобы меня не воротило от характера, чтобы я мог доверять ей. Чтобы мы хоть сколько-нибудь были похожи…
— О, мой мальчик…
— Я не оставлю попыток быть счастливым, чего бы мне это ни стоило. И да, так и пропишите, что если не будет найдена достойная претендентка, будет объявлен второй тур! Буду искать, пока не найду!
— Ты понимаешь, что это создаёт проблемы.
— Я готов к трудностям, Зарберт. Пожалуйста, не проси о большем. Хватит. Я пошёл на уступки Совету, а Совет пойдёт в ответ на уступки мне.
— Я попробую что-нибудь сделать, — проворчал старик, поднимаясь со стула и пристально посмотрев на короля. — Но и ты не ищи идеал. Его не существует. Выбери ту, что хоть как-то подходит, а потом вы уже притрётесь друг к другу.
Король промолчал, молча проводил взглядом удаляющегося первого советника и вздохнул.
— Ну а на что ты надеялся? Рано или поздно это должно было случиться… Просто смирись. Идеала не будет, но ты хотя бы будешь знать, какую змею пригреешь на груди…
***
6 дней спустя
— Поздравляю, Вартия! Ты справилась! Ты! Ты!
— Что я? — устало спросила девушка лет двадцати пяти, сонно промаргиваясь.
Она надеялась в единственный выходной хоть немного отдохнуть. Работа на Лиловую Канцелярию была не из простых, но зато хорошо оплачивалась и предполагала радужные перспективы, если не лениться.
— Ты поедешь на отбор к его величеству как подставная невеста! Тебя выбрали!
Не совсем осознавая, что произошло, Тия резко села в постели и демонстративно потёрла кулаками глаза.
— Да ладно? Я?! Нет, это какая-то шутка. Почему ты издеваешься надо мной, Эрвия?!
— Да вот нет. Хотела бы, но нет. Кажется, твоя мечта о повышении сбывается.
— Проклятье! Я же не готова! — Тия схватилась за голову и поморщилась.
— Ничего. Раз тебя выбрали, значит, ты справишься. А ещё тебе оставят твоё имя. Фамилию, правда, поменяют. Но это уже в канцеляриат, пожалуйста. Все подробности там. А я побежала.
— Куда?
— Как куда? — спросила Эрвия, замерев у двери. — Всем-всем рассказать, как тебе повезло.
— Стой! — попыталась остановить неугомонную подругу Вартия, но не успела.
Дверь громко хлопнула, и слова так и не достигли цели.
“Что ж… нужно собраться и отработать на все сто. Пора доказать, что я не зря учила нормы этикета и правила защиты! Но сначала доспать… и поесть!”
ГЛАВА 1
Новость о королевском отборе поставила королевство с ног на голову. Если предыдущий отбор, транслируемый по кристаллам, вызывал интерес и немного недоумения, то этот обещал стать самым обсуждаемым событием осени. И дело было даже не в короле, а в том, что отборы становились популярными. Их ждали, за ними наблюдали, и возможность следить за отбором в реальном времени и обсуждать его с соседкой на лавочке будоражила кровь.
Тотализатор начался задолго до того, как возможные участницы прибыли во дворец. Сколько их будет? Из каких стран? А какого цвета волосы? А сколько лошадей будет в самом роскошном экипаже? Было бы желание, а причина сделать ставку найдётся.
Всё это время Совет старейшин тщательнейшим образом отбирал кандидаток, а дворец готовили к приёму гостей и съёмочной команды. Как это всегда бывает, в дальнем крыле в сильные дожди подтекала крыша, и без такого значительного знака свыше до неё всё не доходили руки, вон та секция парка давно требовала обновления, а гардероб прислуги — обновления.
Гаринор с ужасом смотрел на отчёты, ежедневно предоставляемые казначеем, и хватался за голову, но сделать ничего не мог. Он был заложником положения.
Через месяц после того выматывающего разговора с Зарбертом все отобранные невесты прибыли во дворец. На следующий день было намечено знакомство, и Гаринора неиллюзорно трясло. Он давно не общался с девушками именно как с девушками, а не с профессионалами, и чувствовал себя его величество не очень уверенно.
После обеда он как раз возвращался в кабинет, чтобы хорошенько поработать. Отбор отбором, а королевские обязанности никто не отменял. Прикидывая в мыслях, как ответить на прошение графу Эржэнь, Гаринор вошёл в кабинет и замер на пороге.
Прямо на его столе, игнорируя кресло и даже вполне себе удобную кушетку, на которой его величество порой ночевал, заваленный делами государственной важности, сидела девица в неглиже. Стыдливо отведя взгляд, Гаринор прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— А, это вы, ваше величество! Простите мне мой внешний вид, ничего не успеваю.
“Наверное, одна из претенденток… но что она здесь забыла?”
— Если вы не успеваете, леди… Простите, нас не представили. В общем, если вы не успеваете, вы можете отправиться в выделенные вам покои и подготовиться к отбору там.
Девушка подняла глаза к потолку, тряхнула копной хорошеньких рыжих кудряшек, наконец-то совладала с новомодным крючком подвязок, закрепив чулок, и спрыгнула на пол.
— Ваше величество, позвольте представиться, Вартия Доэль.
— Приятно познакомиться, — выдал Гаринор заученную фразу и сделал решительный шаг вперёд, чтобы тут же отступить, потому что девица решила подойти к нему ближе.
— Ну и что вы меня боитесь? Я тут на вашей стороне. Меня прислали из Лиловой Канцелярии, чтобы я присматривала за вами и за всем этим балаганом. Так что… нам бы переговорить до начала отбора и обозначить план. Хотя бы намётки!
Вартия посмотрела на короля огромными зелёными глазами, которые казались ещё больше из-за тщательно подведённых глаз, и сложила руки в умоляющем жесте.
— Ладно. Допустим. Но почему вы почти… голая?! — возмущённо спросил король, боком протискиваясь мимо девушки к своему рабочему месту.
На столе царил лёгкий хаос, оставленный филейной частью гостьи. Не обращая на Вартию никакого внимания, Гаринор принялся наводить порядок.
— Так я и говорю же — ничего не успеваю! А в этой одежде дракон крыло сломит! Я уже начинаю сочувствовать аристократкам, право слово. Красивая картинка и миллион неудобств!
— Поэтому вы пришли сюда, в мой рабочий кабинет, в таком виде?
— Пришла я, допустим, в платье. Вон оно, на вешалке.
Гаринор поднял взгляд и кивнул, увидев форму горничной. Простое тёмно-синее, почти чёрное платье с белоснежным передником и такими же яркими манжетами, должно сидеть на фигуре как влитое.
— Допустим, допустим. И всё же… Знаете ли, видеть девушку в подобном наряде… очень конфузно!
— Простите, не подумала! — тут же протараторила Вартия и заглянула в зеркало на стене. — Девушку… Забавно. Обычно на работе меня воспринимали как шестерёнку механизма. Приятно, знаете ли, ваше величество.
— И я бы попросил вас отставить фамильярности.
Вартия шумно выдохнула, достала из стоящей возле кресла сумки лиф платья и принялась примерять.
— Да? А я думала, нам будет легче вместе выжить в этой мясорубке, если хотя бы наедине мы будем собой. Но… если вам больше нравится, то, конечно, ваше величество. Как прикажете. Прошу уделить мне время для обсуждения планов.
От канцеляризмов сводило зубы, но Тия знала, что делала. Ей нужно довести его величество до одного из двух состояний.
Первое — лютая ненависть, когда он будет делать всё, что нужно, а делать он будет, потому что не дурак собственной безопасностью рисковать, и быстренько выставит её за дверь. Плюсы? Да множество! Куча времени на собственные дела, всё будет решаться очень быстро. Минусы? Увы, они перевешивали плюсы. Ни тебе рекомендаций в будущем, ни каких-то послаблений в отборе, а в нём тоже придётся участвовать и желательно так, чтобы не вылететь до самого конца! Одно сплошное расстройство от этой работы.
Второе состояние — друзья не разлей вода. Когда она будет знать всё, что беспокоит его величество, оберегать его и делать его жизнь лучше. Плюсы? О, тут можно и замечательную рекомендацию получить… или вообще перевод на другую службу. В секретари там, помощницы, курьеры… главное, что это будет работа напрямую на короля или его будущую супругу, а она гораздо, гораздо более престижная, чем служба в Лиловой Канцелярии. И, что надо отметить, её не нужно будет скрывать. Минусов было поменьше, но каждый из них тянул на хороший такой валун на шее. Например, помощь королю… она займёт кучу времени. А ещё надо будет как-то держаться и ему, и ей во время отбора, чтобы не показать их связь…
В общем и целом, что одно тяжело, что другое, поэтому Вартии было совершенно всё равно, к какому результату она придёт, и она отдыхала душой, общаясь с его величеством просто как с человеком
— Настрой у вас какой-то не боевой, — заметил Гаринор, наконец-то найдя нужный документ.
— У меня? — удивлённо спросила Вартия. — Нет. Я как раз очень даже. Просто хочу, чтобы всё прошло в лучшем виде и вы остались довольны, ваше величество. Уж не знаю, зачем вам этот отбор понадобился, но обещаю, что я сделаю всё возможное, чтобы он вам понравился. Кстати, а чего вы ждёте?
Она наконец-то залезла в лиф и мучилась со шнуровкой на спине. После привычных блуз с пуговичками спереди это было настоящей мукой.
— Что всё пройдёт спокойно, — сквозь зубы ответил Гаринор, не желая делиться с незнакомой девицей своими настоящими эмоциями.
— Ага, — отозвалась Тия, неосознанно поворачиваясь боком так, что изгибы её фигуры предстали в наилучшем виде. — Это-то понятно. А результат вы какой хотите? Ну, в конце. Что получится?
— А вы как думаете? — с усмешкой спросил король, оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.
Она замерла, смешно согнув левую ногу и приложив указательный палец к уголкам губ.
— Я? — Она прикрыла глаза и чуть покачнулась, едва не потеряв равновесия.
Гаринор едва заметно улыбнулся.
“Если она будет рядом весь отбор, то со скуки ты как минимум не умрёшь. Она забавная”, — подумал король.
— Да-да, вот вы, — спокойно ответил Гаринор, продолжая держать дистанцию.
— Честно?
— А вы осмелитесь солгать своему королю? — Он выгнул бровь и пристально посмотрел на Тию.
Та засмеялась, очень аристократично прикрыв рот ладошкой. Потом крутанулась вокруг своей оси, расставив руки в стороны, словно подхватив подол платья.
— Если вам понадобится, ваше величество, — ответила она, делая глубокий поклон и демонстрируя аппетитное декольте. — То и соврать могу. Вы только скажите. Я здесь для того, чтобы вам было спокойно. Я же говорила.
— Нет. Я всё же за честность. Давайте обойдёмся без детского вранья. От того, что вы скажете неправду, легче мне явно не станет.
— Вот и я так же думаю, — радостно заметила Тия. — И вот мой ответ, ваше величество. Вам не нужен этот отбор. Сколько вам? Под сорок.
— Тридцать семь, — уточнил Гаринор.
— Не суть важно. Отборы — это развлечение юнцов примерно моего возраста. Ну, тридцатник — потолок. Так что… не нужно вам это. И не подумайте, что я вот такая вот умная. Я просто долго размышляла над этим вопросом. И пришла к выводу, что это не ваша идея. Вы всегда были сторонником умеренности, а о приготовлениях только ленивый не посплетничал. Вышло вам это в копеечку. Так что… Вы, похоже, смирились с тем, что никому не интересны, и решили всё-таки обзавестись женой и наследником. Моё дело маленькое — помочь вам в этом. И я…
— Сделаете всё, что нужно, — закончил за неё Гаринор, поднимая ладонь.
Ему совсем не нравилось, куда заходили мысли этой девушки. Если так подумала она, то могут подумать и другие. А он не считал себя кем-то недостойным любви. Он просто эту самую любовь не искал никогда. А вот оно как в глазах общественности. Немного возмутительно, если быть честным.
— Конечно, сделаю. Это моя работа.
“А может, она и права? — Гаринор задумчиво почесал подбородок, не произнося вслух ни слова. — Кто рядом с тобой потому, что ты — это ты, а не потому, что ты король? Даже Ингри, которая любила тебя, ушла. Может быть, не стоит злиться на девчонку? Может быть, она просто-напросто права?”
Ответов на вопросы не было, а вот настроение стремительно скатилось к отметке “лёгкая раздражённость”. Он начал недовольно сжимать в пальцах ручку, не отдавая себе в этом отчёта, а вот от Тии этот жест не укрылся. Она едва заметно нахмурилась.
— Так что, договариваться будем? — спросила она, вновь ныряя в сумку и доставая оттуда кринолин.
Ей нравилась роль эдакой клоунессы, которая выглядит совершенно некомпетентной. Образ “прелесть какая дурочка” был по-своему удобным и давал возможность ненадолго почувствовать себя в безопасности.
— Я так понимаю, что вы от меня не отстанете. Так что да, будем. Ваши предложения?
Вартия замерла с поднятым кринолином, тот согнулся и упал ей на лицо. Фыркнув, девушка натянула на себя неудобную и совершенно лишнюю деталь гардероба и принялась завязывать.
— Этот отбор будет с отсеиванием участниц. Насколько я поняла, у вас, как у короля, будет право помиловать кого-то из девушек, если они вам приглянулись. Не забудьте подстраховать вашу покорную слугу. Но не вздумайте сделать меня фавориткой. Я должна быть серой мышкой, про которую мало кто будет помнить.
— Допустим. Я постараюсь помочь. Что-то ещё?
— Ну, я иногда буду заходить обсудить что-то важное. Не знаю, что может пойти не так. А оно обязательно пойдёт, не сомневайтесь, ваше величество. Так что вы возвращайтесь к работе, я разберусь с этими тряпками, переоденусь и покину вас.
Она снова отвесила поклон, сжав кончиками пальцев подол отсутствующей юбки. Движения Вартии были лёгкими и отточенными. Если бы Гаринор не был так сильно раздражён всем происходящим балаганом, он даже позволил бы себе украдкой полюбоваться ими, но пока рыжая девчонка вызывала только раздражение.
— Зачем вам это? У вас должна быть горничная. А может, и не одна, какую вам там в Канцелярии придумали легенду?
— О! Так вы не в курсе. Зато я в курсе, — недовольно пробурчала под нос Тия, наконец-то совладав с кринолином. — Видите ли, ваше величество, первое знакомство с участницами пройдёт в очень непростой для них обстановке. Они прибыли в ваш дворец, горничные помогут им отойти ко сну, а утром их разбудят работники шоу и попросят привести себя в порядок самостоятельно.
Гаринор не выдержал и сдавленно хихикнул.
— Что смешного?! — возмутилась Вартия, надевая нижние юбки.
Не так-то просто расправить все складочки, а сделать это нужно обязательно, чтобы потом всё лежало идеально.
— Ну… я просто представил, какими растерянными они будут.
— О да! И причёска… и обувь. Хочу отметить, что самостоятельно застегнуть пряжку обуви в таких-то тряпках далеко не просто. Кажется, девиз будет “королевское пробуждение — королевское испытание”.
— И поэтому вы тут сейчас…
— Учусь надевать это проклятое платье, ваше величество. Знаете, у людей моего происхождения обычно не хватает финансов на подобные вещи, а с учётом специфики моей работы я ношу совершенно другие вещи. И уж с упаковкой тушки в них справляюсь менее чем за минуту, если это форма.
Она вздохнула и потянулась за вторым слоем нижних юбок. Тело постепенно начинало неметь. Корсет с непривычки слишком сильно сдавливал его, голова вот-вот грозила закружиться.
“Проклятье… надо будет устроить себе потом тренировки в корсете. Это никуда не годится. Как я буду защищать его величество, если сама вот-вот в обморок упаду?”
— Ладно. А почему здесь?
— Потому что я думала, что вы придёте раньше. А когда прошло пять минут, я решила не терять время зря. Но вы не отвлекайтесь. Я тут ещё немного пошуршу и уйду. Не беспокойтесь, — заверила Гаринора Тия и вернулась к борьбе с “тряпками”.
Была б её воля, она на законодательном уровне позапрещала бы это непотребство. Вой стоял бы… У-у-у! Зато потом все были бы ей благодарны. Хорошо хоть парики и монструозные причёски запретил дед Гаринора, иначе всё было бы совсем худо. Хоть где-то лаконичность восторжествовала.
Пока Вартия крутилась, Гаринор с трудом мог сосредоточиться на работе. Фигурка у девушки была ладная, а он всё-таки мужчина. В самом расцвете сил. Король злился, отчитывая себя за то, что повёлся на первую попавшуюся юбку.
“А может, старик Зарберт прав, и жениться стоило давно? Впрочем, так или иначе женюсь. Так что надо просто подождать и не наделать глупостей”, — решительно подумал Гаринор, бросив очередной взгляд на рыжую проблему.
Она была очаровательна в своей грациозной непосредственности. Ни одной аристократке и в голову не могло прийти показаться перед королём без юбки в пол, с открытыми плечами… Это было просто возмутительно, но Вартия не была аристократкой.
— Если я когда-нибудь застряну в двери во время пожара в этом безобразии, прошу винить в моей смерти моду, — решительно заявила Тия, уперев руки в бока.
Придирчиво разглядывая собственное отражение, она находила, что по-своему хороша в этом наряде, а ещё отмечала, что в складках сшитого специально для неё платья можно будет спрятать множество полезных вещей. Например, целую рапиру. Главное, чтобы никто не принялся ощупывать и досматривать. Совершенно не факт, что дворцовая охрана будет поголовно в курсе её несколько привилегированного положения.
— Так и запишу. А теперь прошу вас покинуть мой кабинет. Мне нужно работать.
— Да, я быстро, — закивала Тия и принялась переодеваться.
ГЛАВА 2
Что ни говори, а в распорядке дня аристократки есть много плюсов. Например, не нужно подниматься с зарёй или даже до неё. Вартия вдоволь понежилась в мягкой постели, подремала немного и поднялась. Тяжело ломать привычки, а хорошие привычки вроде раннего подъёма и вовсе грех!
Она поднялась и прошла в ванную. Участницам отбора выделили роскошные даже по меркам графов покои. Три комнаты, одной из которых была ванная с большим окном. Не удержавшись, Тия пооткрывала все баночки с банными принадлежностями, сунула свой любопытный нос во все шкафчики, а потом, опомнившись, встала под душ.
В казармах мыться было проще, вот тебе кусок мыла, вот мочалка, вот вода из потолка, а вон отдельная кабинка. Тут же приходилось вечно одёргивать себя и не тратить время на излишества. Завтра прибудет горничная, и можно будет расслабиться в её руках, обдумывая обстановку. Но до завтра ещё нужно дожить.
В дверь комнаты постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Тия вздрогнула и, вспомнив, что она теперь скромная девица, а не боевая барышня, завизжала. Прямо из ванной. Не важно, кого нелёгкая принесла, пусть знают, что она напугана до глубины души.
В дверь ванной постучали и, всё так же не дожидаясь разрешения, приоткрыли.
— Леди Вартия Тинт? Вы здесь?
Голос принадлежал женщине, судя по всему, лет тридцати. Тия выдохнула с облегчением. Похоже, это кто-то из персонала отбора.
— Да, это я. И я здесь. Почему вы беспокоите меня? — Она старалась звучать как можно более недовольно и величественно, получалось скорее сонно и надменно, но работницу отбора проняло.
— Прошу прощения, ваша милость, но первое испытание отбора уже началось. Я здесь для того, чтобы рассказать вам условия и расставить записывающие кристаллы.
Казалось, что скрип зубов Тии было слышно аж на первом этаже.
— Допустим. Где моя горничная? Расскажите всё ей, — надменно потребовала Тия.
“Не выдавай себя. Ничем. Ты ничего не знаешь про испытания. Ты просто избалованная девочка, которой предстоит дойти до конца, но так и не урвать главный приз. Знай своё место и играй свою роль!” — напомнила она себе, вылезая из душа.
— Кона? Кона, ты где? — чуть взвизгнула Тия, призывая к себе горничную. — Меня нужно вытереть!
— Прошу прощения, ваша милость, но горничная не придёт. Первое испытание, собственно, заключается в том, чтобы вы самостоятельно подготовились к торжественному завтраку, — донеслось из-за приоткрытой двери.
— Это возмутительно! — Тия топнула ножкой по мокрому полу и неловко взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.
“Прекрасно. Неловкость и неуклюжесть, то, что нужно”, — подумала девушка, падая и пребольно ударяясь копчиком о плиточный пол.
— У-у-у! — взвыла Тия, становясь на четвереньки и потирая ушибленное место. — Кона! Что это такое?!
— Мне жаль, ваша милость, но горничная не придёт. Вас ждут через два часа в малой столовой. Вы большая молодец, что уже проснулись и приняли душ.
“Ну да, потому что столько спать просто нереально”, — мысленно фыркнула Тия, поднимаясь и демонстративно охая и ахая.
— Это просто издевательство какое-то! — продолжила она возмущаться уже прилюдно. — Не отбор невест, а балаган какой-то! Я приехала показывать, как я умею музицировать и танцевать, а не одеваться. Для этого есть прислуга!
Выйдя из ванной, Вартия обнаружила за дверью молоденькую женщину, как и предполагалось по голосу, лет тридцати. Тёмные волосы собраны в строгий пучок, серые глаза едва заметно подведены, чтобы казаться больше, на щеках природный румянец. Одета она была в минорные цвета королевского дома: синий и голубой. Брючный костюм ей невероятно шёл, и Тия даже позавидовала, что не может надеть что-то подобное. Что может быть лучше блузки, штанов, пиджака и туфелек на маленьком каблуке? Правильно, всё то же самое, но туфли без каблука! В руках девушка держала открытую папку.
— Ещё раз доброе утро, ваша милость. Как вы предпочтёте: чтобы кристаллы для записи были закреплены в стационарном положении или чтобы я была вашим оператором?
“А вот и подвохи…” — подумала Тия, расправляя плечи.
С одной стороны, остаться в одиночестве было по-своему хорошо. Можно было выйти из зоны записи и делать то, что нужно. Но с другой стороны, может получиться так, что не найдётся достаточно хороших записей для эфира, а она этого допустить не могла.
“Ни в коем случае нельзя показать результат ниже медианного. Это грозит вылетом!” — напомнила себе Вартия и продолжила уже вслух:
— Оставайтесь, — разрешила Тия тоном, будто делала девушке одолжение. — Пока я в неглиже, не снимать!
— Естественно, ваша милость. У нас детское время для эфира.
Тия лишь мысленно хмыкнула. Если вспомнить методы проведения отбора госпожи Ингри Лонс, можно ожидать чего угодно. А светить своей фигурой при всём честном народе она не собиралась. Нет уж. Всё должно быть максимально прилично. Настолько, насколько это вообще возможно!
Охая и кряхтя, Вартия добралась до шкафа, открыла дверцы и принялась всматриваться в ровные стопки одежды.
— Какой формы приём ожидается? — спросила она, не поворачивая головы в сторону работницы отбора.
“Драконы! Неловко-то как. Хожу тут голая, словно зверушка какая-то неведомая. Хотя для меня эта девушка должна быть зверьком, которого глупо стесняться. Как порой тяжело играть роль, которая тебе не по душе!”
— Обычный завтрак. Участницы отбора и его величество. Будет съёмка, естественно. Возможно, вы о чём-то поговорите. Тут на усмотрение нашего короля.
— А потом?
— Я не могу рассказать вам, ваша милость. Простите меня.
Тия мысленно фыркнула и достала с полки панталоны. Образ, созданный для неё в Лиловой Канцелярии, был довольно консервативным, и Вартия Тинт облачалась всегда строго и многослойно. После панталон пришла очередь пояса, к которому крепились чулки. Не желая показывать свою неумелость, Тия специально оставила нижнюю рубашку напоследок.
— Ваша милость, поторопитесь. Времени мало.
— И без тебя знаю! — огрызнулась Вартия.
Ей это не нравилось, но образ избалованной аристократки надо было поддерживать.
— Тогда поспешите, пожалуйста. Нам ещё надо всё отснять. — Девушка демонстративно покрутила в пальцах несколько записывающих кристаллов.
Вартия смежила веки, сделала глубокий медленный вдох, потом выдох, натянула нижнее платье.
— Всё, можно. Это, конечно, всё ещё неприемлемо, но я готова на такие жертвы ради того, чтобы доказать его величеству!..
Она не закончила фразу, потому что чувствовала, что вдохновенно врать о том, как хочет стать женой Гаринора, не сможет, а говорить правду было смерти подобно.
Уверенно добравшись до трюмо, Тия зажгла осветительные кристаллы и осмотрелась. Множество видов расчёсок вызывали у неё оторопь, а разнообразие кисточек для макияжа навевало тоску. Она совершенно не понимала, какую нужно использовать в каком случае. И это было только на руку. Вряд ли избалованная аристократка умеет пользоваться всем арсеналом, доступным горничной!
Но кое-что в придании себе лучшего внешнего вида Тия всё-таки понимала. Перво-наперво она отыскала баночку с увлажняющим кремом, который благодаря алхимическим добавкам служил ещё и базой для макияжа. Довольно уверенными движениями она нанесла его на лицо и оставила подсыхать.
— Ты уже снимаешь? Как там тебя?
— Элис. Называйте меня так, ваша милость.
— Да. Ты уже снимаешь, Элис?
— Конечно, снимаю, ваша милость. Можете не беспокоиться.
— Хорошо. Постарайся сделать несколько адекватных крупных планов. Я должна быть очаровательна! — потребовала Тия.
Судя по тому, как скривилась Элис, взбалмошная аристократка уже начала ей надоедать. Именно этой реакции Тия и добивалась. Быть неприятной, чтобы к ней не набивались в подружки и услужение. Это даст время на то, чтобы быть наедине с собой.
Для себя Вартия нашла одну большую ошибку, которую может совершить аристократка, вынужденная облачаться самостоятельно: сначала надеть платье, уже потом заниматься макияжем. Да, этот способ помогает сохранить причёску, а когда рядом заботливая горничная, то и вовсе кажется более удобным, но если рассчитывать приходится только на себя, то лучше поступить иначе.
Взяв осушающий кристалл, Вартия быстро привела волосы в порядок, несколько раз провела по ним расчёской, разбирая запутанные места, а потом уверенно собрала в простую причёску вроде той, что сделала Элис. И только после этого вернулась к облачению. На нижнее платье натянула корсет, затянула его потуже, так, что стало тяжело дышать. Покрутилась перед зеркалом. Ох, как далеко ей было до настоящих аристократок, затягивающих свои телеса в корсеты с детства и имевших по-настоящему осиную талию!
“Зато у меня здоровый аппетит и сильные мышцы!” — приободрила себя Тия, надевая турнюр и нижнюю юбку. Она постаралась прогнуться как можно изящнее, чтобы хоть немного покрасоваться на экранах простых людей. Что ни говори, а большинству девушек просто жизненно необходимо чувствовать себя красивыми, остальные чаще всего заняты решением насущных проблем, и на такие мелочи у них не хватает сил.
Для завтрака Вартия решила выбрать простое платье очаровательного сиреневого цвета, всё ещё модное, но не настолько вызывающе. Да и двигаться в нём было гораздо легче. Следом за нижней юбкой последовал лиф. Пришлось повозиться, чтобы справиться со шнуровкой, но Тия не сдавалась. Она твёрдо решила выглядеть не хуже всех и делала всё возможное, чтобы не ударить в грязь лицом. После лифа Вартия надела верхнюю юбку, повязала сзади роскошный бант и вернулась к завершению макияжа.
Крем как раз создал ровное, чуть мерцающее ощущение у кожи. Большего было и не нужно. Разве что… Не удержавшись, Тия исполнила свою давнюю мечту. На самый кончик кисточки нанесла немного розовых теней и подвела уголки глаз в тон платью.
Поднявшись, она удовлетворённо посмотрела на собственное отражение. От неё буквально веяло юностью, уверенностью в себе и счастьем.
И тут начались проблемы. Обувь! Её следовало надевать до всех этих юбок, но времени было уже слишком мало. Усевшись на пуфик, Тия попыталась совладать с застёжками на туфлях с каблуком, но потом плюнула на это неблагодарное занятие и надела балетки. Да, подол платья почти касался земли, но это не важно. Главное, что она выглядит так, как и хотела!
— Вы закончили, ваша милость? — спросила Элис, до того не говорящая ни слова.
Вартия ещё раз посмотрела на собственное отражение. Да, образ, пожалуй, можно было бы и дополнить. Диадемой, серьгами, небольшим кулончиком или колье, но… это всё подойдёт для той, что будет первой леди. Не для неё.
— Да, почти. Остались перчатки, — строго заметила Тия, подходя к шкафу и выбирая нужный аксессуар. — Что дальше?
— Завтрак, ваша милость, завтрак, — устало ответила Элис и сделала приглашающий жест в сторону дверей.
ГЛАВА 3
Вартия чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Она могла оценить красоту лепного потолка, изящество мраморных скульптур, красочность гобеленов и картин, мягкость ковров… Но всё это было чужое. Как будто мир, созданный для фарфоровой куклы, а не для настоящей живой девушки. Отсутствие хотя бы стилета в рукаве только подливало масла в огонь. Тия ощущала себя совершенно беззащитной. Даже в некотором роде беспомощной.
“Ничего. Ты сможешь защитить его величество и без стали. Не зря ты так долго тренировалась. Да и не одна ты у него защитница”, — приободрила она себя, расправила плечи и вошла в зал, приготовленный для завтрака.
С трудом сдержав удивлённый вздох, Вартия на мгновение замерла, потом, уловив блеск записывающего кристалла, прижала на мгновение ладони к груди, выражая своё восхищение, и подошла к группе девушек, стоящих у небольшого фонтана.
Судя по ярким нарядам, это были остальные невесты.
“Не запоминай. Не обращай внимания. После первого испытания минимум половина поедет домой. Это будет жёсткий отбор. И первое испытание здесь для того, чтобы показать простую истину: беспомощная королева не нужна этому государству!”
Такой расклад был по-своему жестоким, но Вартия только радовалась. Меньше целей для слежки — меньше шансов провалиться.
Монотонное журчание фонтана убаюкивало, и некоторые девушки откровенно клевали носом. Неудивительно, подъём для аристократок был довольно ранний. Где-то глубоко внутри Тия злорадствовала по этому поводу, втайне радуясь, что разукрашенных кукол немного обмакнули в реальность головой, хоть и понимала, что это недостойно. У них другая жизнь, другие правила. Как бы ни старался Гаринор сделать мир полным возможностей для всех, связи и деньги продолжали решать слишком многое.
— Доброго всем утречка! — Бодрый звонкий голос заставил всех вздрогнуть и обернуться. — Итак, первое испытание завершено! Для кого-то оно станет началом триумфа, а для кого-то грандиозным провалом и поводом вернуться домой! Не переживайте, вы не останетесь без завтрака, это было бы не по-королевски мелочно. А судьёй первого этапа станет главная модистка при дворе его величества. Встречаем леди Амину де Недж!
Послышались нестройные хлопки приветствия. Пока все изучали судью первого этапа, Вартия внимательно присмотрелась к бодрой и звонкой девушке. Чёрные волосы вились мелким бесом, редкие пряди выбивались из хвоста, небрежно сколотого заколкой. На ней была форма в минорных цветах правящего дома. Тот же синий брючный костюм с голубой блузкой, только белоснежные туфли, перчатки и изящно повязанный шейный платок говорили о том, что её статус на этом мероприятии несколько выше. Белый — основной цвет династии Аэрвель.
— Какая жалость. Во многих из вас есть драгоценные крупицы стиля, но вы не сможете огранить эти драгоценные камни под моим чутким руководством. Что ж, начнём разбор. Выстройтесь в линию, и я вынесу свой вердикт.
Голос у леди Недж был глубокий, грудной. И он совсем не вязался с внешностью молодой девушки. Вартии хотелось, чтобы Амина была звонче, ярче, но что-то подсказывало, что долгая жизнь и работа во дворце оставляют свой след на любом человеке.
Сонные, не очень хорошо ориентирующиеся в пространстве девушки покорно выстроились в линию. На лице многих читалось безразличие, настолько сильно им хотелось спать. Вартии стало их жалко. Попасть на отбор к Гаринору было непросто, и потерять всё… просто из-за того, что не привык просыпаться рано? Это во многом бесчеловечно! Но отбор — это не игра в куличики, это борьба за возможность стать королевой, и нужно быть готовой ко всему!
— Пресно! Жалко! — принялась отчитывать первую участницу Амина. — Этот изысканный зелёный шёлк подошёл бы платью для вечерней прогулки по городу, но никак не вам, леди Сонфор! Вы похожи на дамочку, только-только ступившую с корабля на твёрдую землю, и, судя по цвету вашего лица, эту дамочку прямо сейчас вырвет! Королева не может позволить себе такую оплошность! Хотя у вашей швеи отменный вкус. Мне нравятся эти беленькие кружавчики. Следующая!
Последнее слово прозвучало словно удар судейского молоточка по специальной деревянной подставочке. Вартия даже вздрогнула, надо отметить, не она одна. Такой жестокости не ожидал никто. Никакого сочувствия, никаких полутонов. Похоже, для Амины Недж не существовало чего-то среднего, было лишь то, чему можно оставаться во дворце, и то, чему здесь было не место.
Вартия даже начала сомневаться, достаточно ли хорошо она подготовилась к этому испытанию. А вдруг для Амины она будет недостаточно хороша?
— Ну-ну, не надо слёз. Ваше заплаканное лицо с опухшим носом и глазами-щёлочками не поможет вам произвести впечатление на его величество и использовать ваше право на ошибку! Держите себя в руках! — ехидно заметила Амина. — Следующая!
5130 просмотров | 10 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Юмор, Роман, Серия, Эксклюзив, Истории про невест, Европейское фэнтези, Любовное фэнтези, Бестселлеры, Бестселлеры в этом сезоне, Радион Екатерина, Хиты Продаж, ХИТЫ 2022 года, ФеяЧитает
Тэги: екатерина радион, ночной отбор, отбор невест, дворцовые интриги, сильная героиня, любовь, хэппи-энд
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 5,00 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1216)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
10 дней назад
27 дней назад
. Я прям балдею от сцен ночного жора! Да и первое знакомство повеселило. Не каждый день встречаешь в своих апартаментах даму в неглиже, но вот в постель не стремящуюся. Тия вообще получилась живой и настоящей, справедливой и искренней, хотя агент из нее слабоватый, но это же сказка. Гаринор же вообще мечта ! Сказал решу проблемы - решил! Сказал женюсь - женился! Ух мужик! А эпилог вообще такой теплый и уютный... Автору благодарность за приятно проведенный вечер и уютные эмоции❤❤❤
20.04.2022, 21:04
20.04.2022, 14:52
14.04.2022, 20:55
14.04.2022, 20:55
14.04.2022, 18:45
14.04.2022, 11:44
Жил, работал, переодически тужил Гаринор, а тут отбор и до него проблем хватало.
Да ещё вокруг шпионы не дремлют, из соседних государств. И отбор хороший повод прощупать почву, но Лиловая Канцелярия всегда готова кинуть на амбразуру своих подчинённых и посылает своего шпиона, в качестве претендентки на невесту.
Жизнь во дворе сопряжена с трудностями и разного рода ограничениями. Особенно сложно тому, кто с ранних лет не был вхож в аристократию.
Вартия из бедных слоев населения, но усердно работая в Лиловой Канцелярии на благо отечества была допущена к сливкам общества.
Вартия девушка без комплексов, одеться в кабинете короля? Без вопросов! А если внезапно придет хозяин кабинета? Хорошо, как раз "убьет двух зайцев"!
Гаринор - мне вначале показался немного тюфячным, мягким, но по мере прочтения мнение изменилось. Его показанная мягкотелость ничто иное, как усталость, он устал, должен то, должен это. Сил на осознание собственных желаний у него просто нет. Как при таких условиях он не стал параноиком и не появился у него невроз.
Вартия же с первых моментов расположила к себе. Она непосредственная, вспыльчивая и живая, на фоне всех невест. ( Если не брать в расчет плаксивую претендентку, она выражает эмоции, правда только в слезах)
Вартия просто выбила его из колеи привычного режима. Аристократия лебезит или строит козни, только те, кто с ним с детства, могут поговорить, как с человеком, а не как с монархом.
Ночной ужин сближает, особенно при условии, что он тайный.
Если абстрагироваться от главных персонажей и подумать, аристократам тяжело жить, они должны держать лицо, эмоции, слова, жесты под контролем. Это накладывает свой отпечаток, они превращаются в ледышки. Иначе все эмоциональные проявления плохо отразятся на репутации.
Но все же без трагедии не обошлось, психика тонкая штука, иногда не выдерживает, особенного сильного натиска.
Везде и всегда, балом правят деньги и связи.
Из простолюдинки в баронессы, а там и до королевы недалеко.
Роман мне понравился, он оставил после прочтения приятные ощущения тепла и нежности. Спасибо большое автору за приятное впечатление.
14.04.2022, 10:25
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СнежнаяСказка #Судьбе навстречу #Фамильяры в деле! #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Слеш / Фэмслеш (18+) Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
