Одна жизнь. Елена Питутина

Пролог

В чём-то майя были правы. Нет спокойной жизни человечеству после 2012 года. И иногда мне становится безумно жаль, что не пришел в наш мир тот самый апокалипсис, на который, судя по поведению человеческого большинства, все мы надеялись. Как бы то ни было, метеориты не упали, не случилось ледникового периода и ядерной катастрофы. Меньшей крови не суждено было пролиться, а теперь… теперь все мы расплачиваемся, живем, завидуя тем, кто недотянул. Тем, кому повезло больше нас.
Я не историк и не могу сказать точно, когда именно начались наши беды - с распиаренного «Дракулы» Стокера, или, быть может, «Сумерек». Но всю глубину задницы, в которую попали, мы прочувствовали в 2017 году, когда британская фармацевтическая компания «Sunny-N», известная своими инновациями в сфере биодобавок и синтезе пищевых продуктов, разработала искусственно модифицированную кровь. Нужно ли говорить, что это открытие стало настоящим прорывом в фармацевтике? И все было прекрасно, если бы не одно «но».
Без этого паршивого «но» не бывает ничего стоящего, верно? Так вот, одновременно миру было заявлено о существовании вампирского сообщества. Сам президент «Sunny-N», как выяснилось, четырехсотлетний вампир Арчер Хилл, выступил с заявлением, что якобы, исследования в подобной области велись давно, и успешное создание синтетической крови позволит не только спасти миллионы человеческих жизней, но и превратить вампиров из скрывающихся полу-мифов в полноценных граждан.
Догадываетесь, как поступили в этой ситуации люди?
Уж и не знаю, на что рассчитывали рискнувшие заявить о таком упыри, но первые недели на улицах царила полная анархия. Подобное заявление вполне могло прокатить в продвинутых Штатах, или в лишенной привычных запретов Азии. Но никак не в унитарном государстве с парламентской монархией и устоявшимися традициями.
Паника и смятение потянули за собой бесчисленные смерти. Первые жертвы среди вампиров, по факту же – простые люди, подвернувшиеся под горячую руку истеричной толпы, появились уже через несколько часов. Дальше - больше.
Людей убивали прямо на улицах средь бела дня, путая с вампирами, да и просто так, обвиняя в пособничестве и служении дьяволу. Религиозные общины устраивали инквизиционные протесты. В первые дни общественной паники и нездоровой жажды к действиям несколько человек живьем сожгли на площадях. Потом уже находились и придурки, готовые пойти на самосожжение по собственной воле.
Ради справедливости стоит отметить, что настоящие вампиры тоже умирали. Толпа в пятьдесят человек могла убить вампира, правда, ценой трех-пяти жизней. Но когда такие мелочи останавливали обезумевшее стадо? Это были страшные времена мародерств, убийств и беззакония.
Как выяснилось в процессе "чистки"(так это время обозвало народное ополчение), вампиров-то тоже не дружная семейка числом в десяток, а на одну только несчастную Британию с Ирландией пять кланов. А уж сколько этих пиявок в большом мире...
Гвоздем в крышку гроба привычного мироустройства явилось еще и полное молчание упыриных выродков за пределами острова. То есть, конечно, никто не скрывал - вампирские кланы есть везде, временами сообщалось про их участие в жизни человечества. Однако вампиры, населявшие большой мир, насмотревшись на опыт «британских братьев», никак не комментировали сложившуюся на острове ситуацию. Они были дьявольски осторожны, не афишируя свое число, род занятий, место жительства. Лишь иногда, то там, то здесь проскакивали на телевидении, в ток-шоу и научных передачах, бледные лица представителей некоторых известных широкой общественности кланов. А Британия, как очаг и эпицентр пожара, терпела удары от общества и фанатиков, уверовавших, что именно здесь зародился корень всея зла.
Первой официальной жертвой среди вампиров считается Арчер Хилл, он был убит на третьи сутки после заявления в своем загородном доме. Его завод по производству биодобавок был разгромлен, компания «Sunny-N» обанкротилась. Производство крови не было остановлено, хотя ее объемы на время значительно упали. Мне думается, именно это заставило вампиров бросить на защиту себе подобных все возможные силы и увеличило количество жертв среди людей.
Человеческому ополчению нечего было противопоставить кровососущим убийцам. Они сильнее, быстрее и живучее нас. Да что и говорить, как справиться с машиной для убийства, реальные слабости которой только солнце и серебряные пули?
Ультрафиолетовые лампы, скажите вы? Ага. Да только в отличие от настоящего солнца, они попросту оказались не эффективны. Вампир мог получить ожоги от УВ-лампы и восстановиться через десять минут, тогда как человек с оторванной за подобные шуточки головой не мог прожить и десяти секунд.
Кто-то из фанатиков кричал, что слабость вампиров в символах веры, по-настоящему же в это никто не верил. А маячившие в окнах домов кресты вывешивали скорее на всякий случай. Люди не забывали укрепить свою веру толстыми решетками с серебряным напылением.
Само собой, сражаться хотели не все. Многие, как и моя семья, на время конфликта покинули город, выбрав в качестве пристанища деревеньку поглуше.
А некоторые… Человеческая блажь, прозванная в народе - «Дракула головного мозга», напрочь скосила романтиков-готов и слабоумных инфантильных подростков, заставляя бросаться под пули человеческого ополчения.
Полиция и армия не успевали разгребать все это дерьмо, чаще плюя на приказы и отсиживаясь по темным углам, а порой и дезертируя. Здраво рассудив, что современный военный трибунал не такое уж и страшное наказание по сравнению со смертью.
Власти реально вмешались только спустя месяц. Объявили вампиров частью общества и узаконили их права на территории Великобритании. Вот так. Люди и вампиры – «братья на век».
Вампиры заняли место оппозиции в парламенте, и ни одно решение не принималось более без их участия.
Войска специального назначения Великобритании (UKSF), включая даже 22-й полк SAS, и бойцы теперь уже дружественного легендарного вампирского подразделения Блодханта расчистили улицы от ополчения фанатиков, потеряв почти две трети своих бойцов.
За это время добрая часть больших городов попросту вымерла. Серьезнее всего досталось, конечно, Лондону.
Районы Сохо превратились в зону отчуждения, которой даже спустя десятилетие после этих событий не брезговали только самые смелые, безумные или попросту те, кому уже нечего было терять. Кто был поумнее, остался в деревнях, прочее население училось жить в новом, намного более жестоком, мире Объединенного Королевства.
Наступившее затишье было иллюзорной завесой, за которой скрывались недовольные люди и вампиры. По телеку трубили о перемирии и “счастливом будущем обеих рас”, вот как это красиво назвали. В конце концов, понемногу люди начали в это верить, радоваться, что ужас наконец закончился. Мы желали мира. Но если хотите знать мое мнение, война ни на минуту и не прекращалась. На фоне всеобщего безмозглого ликования были сформированы отряды из военнослужащих для поддержания порядка днем и группы человеческо-вампирских формирований с той же целью в ночное время.
SAS объявил внеочередной набор. Был создан 24-й полк Special Interracial Service (SIS), специализирующийся на урегулировании конфликтов с вампирами. Опытные бойцы SAS объединились для этой цели с частью вампирского формирования, как было сказано: «Для большей эффективности и завязывания дружественных отношений».
Поговаривали, что данные телодвижения не обошлись без серьезного капиталовложения со стороны зеркальной фирмы-близнеца «Sunny-N». На самом же деле все было хуже, намного хуже.
Позже, спустя десяток лет, когда вампиров признали уже полноценными членами общества во всем мире, открылась правда. Они были везде. Вампиры проникли во все области человеческой жизни, если можно так выразиться, они составляли её крепкий костяк. Спонсируя научные открытия, поддерживая армию, учебные учреждения, сиротские приюты и содержа банки. Мы, люди, внезапно поняли, что в мире, за который британцы несколько лет назад так самозабвенно сражались и гибли, не осталось ничего, принадлежащего лично нам. Это осознание углубляло и без того огромную пропасть между людьми и вампирами, даже несмотря на искреннее, казалось бы, стремление вампиров поддержать мир.
Когда вся эта истерия завертелась, я еще училась в школе и не сильно заморачивалась, благо личных подростковых и семейных проблем хватало. Вампиры и вампиры, живут и живут, лишь бы мир наконец наступил, и всякие ублюдки прекратили людям головы морочить. А то, что вампиры временами и простых людей убивают, а не только ополченцев, ну так есть им тоже что-то надо. Не только же модификацией питаться. И в мою зеленую голову даже не приходила мысль, что завтра эти самые вампиры могут вмешаться и в мой личный шаткий мирок.
Ох уж эта вера тинэйджеров во вседозволенность, бессмертие и вечный драйв.
Отрезвление, как это обычно и бывает в реальной жизни, наступило внезапно. И тем внезапнее, что случилось это, когда ситуация на острове уже вполне устаканилась. Я тогда, кажется, уже год… нет, почти два, работала в клинике Университетского колледжа Лондона.
Мой вконец сбрендивший отец, Браен Милтон, от отупляющей ненависти к правящей верхушке в вечер выступления какой-то местной вампирской шишки разбил телевизор бутылкой пива, взял дробовик и ушел в ночь. На следующий день нам позвонили из отделения «скорой», сообщив, что он напал на группу патрулирующих улицы вампов и пытался их расстрелять, а при попытке его обезоружить - застрелился сам. Начальник управления советовал нам обратиться в суд, но мать наотрез отказалась тратить деньги на никому не нужные разбирательства.
Так что спустя несколько дней я, мама и брат, который по такому случаю получил увольнительную, согласно завещанию, провели кремацию и развеяли пепел отца над Темзой.
И лично я, осознав случившееся, испытала огромное облегчение.
Не считайте меня черствой, просто до чертиков надоело пудрить синяки, собираясь с утра в клинику.
Прошло время, можно сказать, мы все привыкли. Без Браена Милтона жить стало спокойнее и проще.
Периодически в Городах возникали стычки с религиозными фанатиками и вооруженными бандами противников вампиризма, все это подавляли правительственные войска.
По телеку ежедневно показывали, какие упыри крутые ребята, спасатели, целители, актеры, мудрецы, любовники. И люди постепенно смирились.
Через полгода после смерти отца из регулярной армии уволился Джед. Вернее, ему «помогли» перевестись на работу в особый отдел SIS, службу по вопросам урегулирования конфликтов с мирным населением, входивший в состав того самого особенного 24-го полка UKSF.
В звании капитана. Под его начало отдали отряд из семи человек. Джед, как и отец, ненавидел вампиров, но любил деньги, к тому же, как он объяснил мне, в их отдел не входили кровососы, а это, без сомнения, подкупало.
С новой работой он часто пропадал не только днем, но и по ночам, патрулируя места сборищ вампиров - клубы, бары, бордели, казино. Возвращался под утро и, трясущимися руками открывая бутылку, напивался до потери сознания. Просто спать, как все нормальные люди, он уже не мог. Когда я спрашивала его, он или начинал истерично смеяться, или плакал. Однажды, придя под утро, он, как обычно, надрался и приперся в мою комнату. Сначала сидел, пялясь в одну точку, а потом признался, что той самой ночью на них напали, и он потерял четверых из своей семерки. Его проверили на алкоголь, разумеется, результат оказался положительным. До трибунала дело не дойдет, но с должности капитана его теперь смещают и понижают до штатного связиста. Подверженный влиянию отца брат очень дорожил своей карьерой, и это для него был настоящий удар. «Конец жизни» - как он сам мне сказал.
Отец… Да, наверное, об этом тоже стоит упомянуть. Так уж вышло, что наш с Джедом папочка - Браен Милтон, бывший военный, уволенный в запас из-за серьёзного повреждения ноги, считал войну едва ли не смыслом жизни. И Джед, насмотревшись на достойный пример, вырос таким же.
Мы с братом с детства учились «быть сильными», как говорил отец. И Джед, в отличие от меня, безоговорочно этому верил, что и отразилось на его выборе профессии.
Отец гонял нас с утра и до позднего вечера, воспитывая из своих детей будущее Британской армии, на деле же просто вымещая на нас обиду за собственную несостоявшуюся карьеру и поруганные надежды. Скидок на то, что я девочка, он не делал.
Колледж я закончила с отличием, но, вопреки требованиям отца, в военные не пошла. На этой почве Браен Милтон не раз избивал меня. Трижды я пыталась бежать из дома, и после первых двух попыток по нескольку дней не могла встать с постели. Когда в третий раз я проснулась на больничной койке в отделении интенсивной терапии, Джед сообщил мне, что отец не может мне позволить стать какой-то офисной шлюхой. Но если я так не хочу быть полезной обществу и не желаю себе достойной карьеры, то он милостиво позволяет мне пойти в медсестры. Они делают нужную работу, или, по крайней мере, трахаются с полезными обществу людьми. Так я оказалась санитаркой в больнице Университетского колледжа, а спустя год, закончив курсы, получила должность медсестры.
Правда, тренировки бросить отец не позволил, но я была благодарна уже и за то, что не видела его лица десять часов в сутки. А когда пошла заниматься в секцию искусства боя на мечах, то и все 16.
Такое моё увлечение отцу нравилось. А мне, танцуя с клинками, нравилось представлять, с каким удовольствием я раскроила бы ему череп. И все мы были по-своему счастливы, если бы только эти чёртовы кровососы никогда не вылезли из своих подвалов…
Хотя нет, чёрт. Не то что бы я имела что-то против вампиров. Скорее я даже им благодарна, они ведь избавили нас с братом и матерью от деспота отца. Пусть бы только на этих упырях заканчивались беды человечества.
Но я отвлеклась… После провала брата я долго думала, что могу сделать, чтобы прекратить его возлияния и вернуть к нормальной человеческой жизни. Решение нашлось, оно далось мне нелегко, но я осознавала последствия.
Уволившись из клиники, через знакомого я подала заявление в SIS. Три раза мне отвечали отказом: "Слишком молода", "Женщина", "Нет боевого опыта".
Но я настойчивая. На собеседование я все же пробилась и, после пробного боя, мне позволили участвовать в отборе бойцов. Все испытания я прошла одной из лучших, всего дюйм не дотянув до офицерских нашивок.
Брат был в ужасе, но я знала, паника пройдёт. Он станет таким, как прежде - спокойным, уравновешенным и сильным Джедом, не прикладывающимся к бутылке алконавтом, а человеком. Я знала это потому, что теперь рядом была я. Та, кто прикроет его спину всегда и везде.
Через два месяца Джеду вновь вернули его звание. Он был счастлив - отец бы им гордился, мама радовались, что не потеряла сына в пучине алкоголя, а я... я просто жила и привыкала к новой нелюбимой, но весьма неплохо оплачиваемой работе. Жизнь продолжалась, хотя простой и спокойной она уже никогда для меня не стала.

Глава 1
Я, позевывая, высыпала ложку сахара в чашку с кофе и протянула её Кристи. Девушка поблагодарила меня улыбкой и едва заметным кивком головы.
Растворимый кофе – фу, да ещё и сладкий… вот извращенка. С другой стороны - каждому своё.
Мы с ребятами сидели в штабе и ждали вызова от брата. Солнце уже село, а значит, скоро прибудет обещанное начальством пополнение, и начнётся дежурство.
В группе, возглавляемой моим братом, нас сейчас всего шестеро. Два связиста - Кристи и Джон, оперативники: Сэм – отличный боец и снайпер, Джейк – хороший стрелок и специалист по взломам, я – лучший меч группы, но чаще просто медсестра, ну и, собственно, Джед. Кстати, зовут меня Моника. Моника Милтон: рост - 1,72, вес – 125 фунтов, возраст - 25 лет, группа крови вторая положительная, глаза серые, волосы средней длинны, русые. Можно Мики или Моми, как зовет меня старший брат.
Помнится, когда я только попала сюда, с Кристиной мы поладили, она была рада, что теперь есть с кем обсудить чисто женские проблемы. Ребята же относились насторожено. Говорили, баба есть баба, но посмотрев, чего я стою, мнение изменили. Еще бы, сосунки, кого-кого, а меня с пеленок тренировали. И несмотря на то, что мускулы у меня никогда не выпирали, живой тростинкой я не была, и пушку, и нож в руках держать умела.
Меч в стандартной экипировке был у каждого, да только благодаря многолетним тренировкам я махала им ловчее остальных. Группа это быстро признала и меня одобрила, приняв в команду на постоянных условиях.
Кровососы, среди которых также временами обнаруживались нарушители общественного порядка, оказались чертовски живучими ребятами. Но к общей человеческой радости не совсем и бессмертными. Убить их можно было, отрубив голову, проткнув грудь посеребренным клинком или пару раз попав в сердце из пушки покрытой серебром пулей. Проворства упырям не занимать, но и в армии не черепахи служат, навыки - наше всё. И если стрелять может любой дурак, поди поищи специалиста-мечника, пули-то и в половину не так эффективны. Так что в команде я быстро прижилась.
Ребята резались в карты и, пользуясь отсутствием капитана, попивали пивко из походной фляги. Они иногда такое проделывали, я не рассказывала брату. Дежурство ведь ещё не началось, а свободное время солдата — это его личное время. Да и зачем гадить неплохим ребятам, тем более, бутылка пива на четверых... От такого ведь даже не захмелеешь.
А после последних новостей поднять настроение перед дежурством – святое дело.
Я села на место второго связиста и проверила схему улиц патрулирования на сегодня. Как я и думала, добавили ещё один кусок Сохо. Ненавижу вампиров.
После открытия кровавой синтетики, заменившей упырям человеческие глотки, в народе начали ходить слухи о неком наркотике, дающем простым людям силу и ловкость вампира, и, как следствие, не контролируемую агрессию. Человек, всего раз попробовавший эту дрянь, жить без неё уже не мог, а смертность вокруг таких людей возрастала в разы. Так как, не смотря на огромную силу, неуязвимость не входила в разряд преимуществ этой химии. И ладно бы наркоманы мутузили только друг друга, но простые люди тоже страдали. Наше начальство слухи в расчет не брало. Ну, подумаешь наркотики, наркоманы, их же всегда до хрена было. Какое нормальным людям дело до утырков, желающих свести счеты с жизнью таким дорогостоящим способом?
Мы с ребятами считали, что этот наркотик туфта на постном масле, просто кто-то из упырей продавал собственную кровь или, что вероятнее, добавлял её в наркоту, накручивая цену. Упыри же по телеку не раз кичились, что, мол, их кровь в состав серьезных антибиотиков входит. Так что наркотик – «Капитан очевидность», их же упыриная кровушка.
И вот жили мы, радовались, что проходит мимо весь этот геморрой. Да строили догадки, временами присмиряя особо резвых наркоманов. Наркота пусть силу и смелость им давала, да против серебряной пули без снейкскина*(1) или усиленного защитного костюма, не попрешь.
Лафа закончилась совсем недавно, когда один из таких бешеных наркоманов снес подчистую клуб одного из кровавых баронов, убив прорву людей, и подорвал с десяток кровососов.
Правительство приняло решение, цитирую: "Составлять патрульные группы особой надёжности с целью выявления и раскрытия опасных для общества элементов."
На деле же это значило, что по особому распоряжению практически во все человеческие патрульные группы 24 полка прибудет по пятерке кровососов и станет под руководство нынешнего кэпа.
Неплохо, да, но всегда есть мать его треклятое - но! Площади патрулирования расширялись, теперь мы были обязаны обходить чёрную зону, мёртвый район. Часть Ист-Энда, окончательно вымершего после войны. Обратившегося в злачное место притонов, кровавых баров и любимого места обитания городских бомжей. Также добавились новые обязанности в частности обнаружении источника наркотика странного происхождения.
После весьма подавляющей новости об упырином пополнении, дополнительные обязательства ребята восприняли философски, кроме всего, за информацию о наркотике и прочее, с ним связанное, обещали нехило платить.
Джед ходил мрачнее тучи, еще бы, я-то знала, как он кровососов «любит». А ребята надеялись на особое доверие высшего руководства и, если дело выгорит, то и на премиальные.
Лично меня эта ситуация беспокоила. Складывалось впечатление, что кровососы, прикрываясь нарко-мифом, попросту хотели сильнее нас контролировать и использовать для неких своих целей. И в этом случае далеко не Джед будет командовать упырями, а скорее они Джедом. Братик наверняка подумывал о том же. А ещё, пополнение в команде означало переход на постоянный ночной режим патрулирования, и, как следствие, отказ от привычного в это время суток сна. Это удручало.
- Настоящие вампиры, Мики! – прощебетала мне на ухо Кристина.
- Они, наверное, симпатяги! Уродов не обращают. Жду не дождусь!
Продолжение я не слушала, просто кивая в ответ на бесконечные излияния о её «тайных» любовных фантазиях. Как объяснить такому человеку, что единственное твоё любовное приключение свершилось в средней школе, да и то во сне? Я тогда неделю ходила краснела, взгляд не могла поднять на приснившегося мне в весьма пикантном сне учителя истории. На этом любовные похождения Мики Милтон заканчивались.
Отца моего в городке не столько уважали, сколько боялись, и парень, однажды рискнувший пригласить меня в кино, больше никогда со мной не заговаривал и даже смотреть боялся в мою сторону. В кино с ним я так и не сходила... Такой он был, мой папочка.
- Джойи говорил, его бывшая была вампиршей. Ненасытная, как львица. Он её бросил ради меня, - девушка сделала паузу, чтобы посиять на меня своей белозубой улыбкой. - Он такой глупыш!
Джой был ее бойфрендом уже третий месяц, небывалый срок для Кристи, надо сказать. Интуиция подсказывала, что парня пора начинать жалеть. Кристина уже почти упоминала его имя в прошедшем времени.
Служебный телефон шумно завибрировал, слившись с общим вздохом, женским восторженным и мужским разочарованным. Трубку взял Сэм, наш признанный заместитель.
- Лечебница на связи… Что? - здоровяк нахмурился, поджав губы. Нехороший признак. - На кой ляд?! Они зады поднять не могут сами? Посмотрим, посмотрим... Нет, сэр. Есть, сэр! Едем…
Он отключился, заметно помрачнев. А вот это уже интересно. Сэм, которого, из себя-то вывести не так просто, швырнул мобилу. Телефон отскочил от голозадого плаката мисс плейбой какого-то там года и с вызовом шлепнулся аккурат на середину стола, разметав располовиненную колоду.
- Собираемся и всей командой едем за кровососами. Они, видите ли, слишком нежные для того, чтобы прийти ножками!
Ребята выругались, мы с Кристи молча направились на выход.
- Как далеко? - уточнила я, садясь за руль.
Водила я почти всегда, никто не возражал, а мне нравилось.
- Сохо, «Lifemoon».
Новый район патрулирования? Что ж, вполне ожидаемо.
Наш штаб располагался в здании Кеннингтонского отделения полиции. И до зоны патрулирования отсюда не так-то и быстро добираться пешком.
Официально информация о штабе не разглашалась. Вход у нас был свой, находился с обратной стороны участка, на втором этаже. С полисменами мы почти никогда не пересекались и в дела друг друга благоразумно не лезли.
Во времена большого вампирского бардака полицейские сильно огребли от общественных беспорядков, было несколько ночных нападений на участки. После чего власти и решили разместить поблизости военизированные группы 24 полка.
Наша 6-я бригада делила этаж с – 9-й и 11-й. И за копами присматривали, и свои пожитки без надзора не оставляли. Правда теперь, когда вампиры войдут почти во все патрули двадцать четвертого полка, наши привычные смены наверняка изменятся. И кто, спрашивается, будет работать днем?
- Что-то ещё? – просто на всякий случай уточнила я.
Вытянуть из хмурого Сэма информацию - задача не простая. Но здоровяк почти никогда не психовал, не ворчал, чётко выполнял команды. Джед его ценил. А мне Сэм нравился за то, что единственный из всех парней в команде не пытался ко мне подкатывать. Кристи сказала - это из-за того, что он гей, но мне-то какое дело? Сэмюель Кленси был хорошим солдатом, и прикрывать себя я бы ему доверила.
- Думаешь, подстава какая? - предположила я.
Здоровяк кивнул.
Джон застонал, подняв голову от планшета, опять в игру продул, отвлекся. Джейк сплюнул в окно.
- С этими упырями по другому не бывает, - философски заметил связист, вырубая РПГ.
- Права качать будут, - высказался хмурый Сэм. – Показывать, кто главный. Хотя... Может, и подстава.
- Прорвемся, - я улыбнулась и, прикурив первую за эти сутки сигарету, завела двигатель.
«Lifemoon» был расположен на окраине Сохо. Вампирские бары сидели тут буквально друг на друге, реже встречались казино и вот, звезда в ночи, бордель - частный клуб «Lifemoon».
Кристи ходила сюда пару раз цеплять парней, всё надеялась подыскать себе вампира. За вход, по её словам, брали дороговато, а вот сама тусня была на уровне. Насколько помню по подробным рассказам, с упырем ей так ни разу и не повезло.
Я кое-как пристроила фургон на забитой стоянке, вклинившись прямо перед черным ягуаром с тонированными стеклами.
Не твой день, дружище! Водила разбираться не пожелал, порулил дальше.
Пятеро военных в форменных снейкскинах, с нашивками и при оружии вызывали общий интерес.
Я застегнула под горло змейку защитного комбинезона. Плотная темная ткань снейкскина облегала тело, как вторая кожа. Замедляла пули, и пробить её было не просто. Такие костюмы выдавались всем патрульным вместе с соответствующим оружием. В них было не холодно даже поздней осенью, а жара в подобной амуниции не ощущалась совершенно.
Поговаривали, что снейкскины разрабатывали специально, чтобы защищать вампиров от солнца, якобы под этой тканью они могли не бояться солнечных лучей. Но материальчик оказался вполне пригоден и для простых людей.
Затылок отозвался резкой болью, кто-то дернул меня за хвост. Волосы густой волной рассыпались по плечам. Обернулась, машинально хватаясь за рукоять меча.
- Кристи! Какого черта ты делаешь?
- Тебе так идёт больше, Мики, просто поверь! В этом месте принято веселиться, и, раз уж мы все равно сюда заскочили, можем совместить приятное с полезным и найти себе по парню.
Она выразительно повела бровями, скаля идеально выбеленные зубы.
Я выхватила из её рук кожаный ремешок, которым обычно стягивала волосы.
- Мы на дежурстве! Все развлечения в свободное от работы время. Не вздумай отдаляться от группы. Имей в виду, прикрывать тебя перед братом не собираюсь.
Теперь не удастся собрать волосы так, чтобы они не торчали во все стороны. Придется подождать с прической. Я откинула пряди волос назад, с наслаждением пропуская их между пальцами.
Отец при своей жизни не разрешал мне носить длинные волосы. После его смерти я потратила море времени и усилий, чтобы отрастить свою шевелюру, и была вполне довольна результатом. Согласна, длинные волосы при моей работе — это непрактично, но я с ними казалась себе намного привлекательнее, и в выходные дни всегда их распускала.
- Слушай, Мики, а ты просто конфетка, - протянул Джон, шаря глазами там, где шарить было не положено. – Нет, я и раньше это знал. Но чёрт! С распущенными волосами ты выглядишь как-то по-другому.
- Плеточки не хватает, - прокомментировал Джейк.
- Как однако меняют девушку распущенные волосы, - вставила Кристи, подкрашивая губы и не стесняясь при ребятах поправлять грудь.
- Хватит! - сунула меч под нос снова открывшему было рот Джейку. - Ещё один свободный комментарий по поводу моей внешности, и получишь пинок под зад на тренировке. В спарринге я тебя завалю, сам знаешь, пыхти потом над своим авторитетом.
- Хватит базарить, Джед ждёт! - Сэм отвлекся на телефонный звонок и не слышал нашего разговора. - Идём через главный.
Толпа у входа, как и ожидалось, была против, грузный вышибала, судя по цвету кожи – вампир, также возражал.
- Без приглашений никого не пускать, других распоряжений не поступало.
Сэм навел на него Глок*(2)
- Слушай, друг, видишь этот значок? - Он ткнул пальцем в вшитый на груди слева символ черной летучей мыши на фоне красного солнца и голубого креста, перетекающего в меч. - Эмблема 24 полка UKSF. Это значит, что право зайти у меня есть. И право, и приглашение, и предписание. Нас ждут, и ошиваться здесь, пока ваше начальство не почешется, мы не будем!
Вышибала медленно кивнул, включая на рации кнопку внутренней связи. Ага, вот и разобрались. А пафоса-то сколько было.
- Вам разрешено войти, но без оружия.
Просьбу мы проигнорировали, останавливать вышибала благоразумно не стал.
В клубе сумасшедше гремела музыка. Бегающие по стенам, полу и потолку сине-зелено-красные блики придавали и без того нечеловеческой музыке особый психоделический оттенок. Толпы народу сновали по лестнице, пританцовывали у столиков-грибков и на танцполе в центре зала, вымощенном зеркальной плиткой.
Шлюхи, похоже, местные ночные бабочки, облепили барную стойку, как мухи... эм, ну, понятно, что. Народу не было только на высокой террасе у дальней от выхода стены, видимо, зона Вип. Свет в той части клуба был сильнее приглушен, и никого из людей туда не пускала пара представительных ребят, кроме нас, единственных вооруженных людей.
Молодая девушка – вампирша в совершенно неподходящей к общей обстановке клуба форме официантки, поджидавшая нас у самого входа, критично окинула взглядом группу. Как будто специально разыскав меня, упырица снисходительно улыбнулась. Можно подумать, это я тут расхаживала почти с голым задом в белом переднике с чепцом, а не она. Вот дрянь!
- Мастер и ваш командир ждут, следуйте за мной.
Кстати говоря, кроме нашей провожатой, вампиров я больше не заметила, хотя при таком освещении запросто можно было и обознаться.
Мы прошли по залу и свернули в широкий коридор, выложенный чёрным камнем, с задрапированными красным бархатом колоннами в готическом стиле. В канделябровидных торшерах горели лампы, напоминавшие свечи. Мозговыносящая музыка здесь практически не ощущалась.
- Миленько, - высказался Джон. - А что ты делаешь после работы, красавица?
Девушка обернулась и, кокетливо подмигнув связисту, поманила его пальцем в широкий проход - арку за бархатной занавеской. Сэм положил руку на плечо Джона и нырнул в арку первым, мы пошли следом. Комната разительно отличалась от мрачной обстановки коридора. Шкафы с книгами, невысокий столик, диван чёрной кожи и пара кресел.
- Располагайтесь. Мастер подойдёт через минуту.
Кристи тут же плюхнулась в кресло, до неприличного расстегивая змейку снейкскина. Если бы не бюстгальтер, грудь бы вывалилась.
В ответ на неодобрительный взгляд Сема она вздохнула, надув милые губки:
- Тут так душно.
Белые завитки её крашеных волос неплохо смотрелись на подрумяненной в солярии коже. Искусственная красота… Сколько же времени и сил на нее нужно. Нет, уж лучше то, что имеешь от природы - и практичней, и естественней.
Ребята расселись на диване, я оперлась на книжный шкаф. Самая выгодная позиция для отстрела, в случае внезапного нападения можно будет нырнуть за полки.
- Не нравится мне здесь.
Сэм становился все мрачнее, и я его понимала. Не на своей территории – 100 процентов к нашей уязвимости перед вампирами. Но вслух сказала:
- Не парься. Джед бы нас в ловушку не привёл.
- Джед - нет. А эти твари запросто.
Да… пополнение еще не подоспело, а мы их уже любим.
- Сэм, не драматизируй. Мы не привыкли к излишней вежливости кро... вампиров. Но это не значит, что они не могут быть радушными хозяевами.
В подтверждение моих слов вернулась знакомая вампирша с подносом фруктов и бутылкой. По цвету, похоже, бренди. Расставив бокалы, она ещё раз клыкасто улыбнулась и снова исчезла за бархатной занавеской.
- Ну вот, об этом я и говорила.
- Пойло! – Джейк, растерев гладко выбритую голову, потянулся за бутылкой.
- Ты на дежурстве, солдат! - Сэм был непреклонен. - Никаких возлияний на работе.
Парни только грустно слюну поглотали. А Кристи, довольная собой, умыкнула с тарелки румяный персик. И немного смущенная укоризненным взглядом Сэма с сочным хрустом вонзила в него зубы.
Ждать пришлось недолго. Уверенные шаги послышались минуты две спустя. Пятеро. Ребята машинально вскочили, продвигая руки ближе к прикладам.
Занавес отодвинулся, и в комнату вошли Джед с вампиром, похожим на нескладного подростка. Деловой костюм упыря под алую рубашку хоть и шился на заказ, не мог срыть угловатостей фигуры. За их спинами маячила тройка в снейкскинах с глубокими капюшонами, лиц толком не разглядишь. Наши новые коллеги, стало быть.
Странно… мне казалось, их должно быть пятеро. В смысле, вампиров из нашего пополнения. В девятую группу точно пятерку направили.
Подросток сверкнул жемчужными клыками, его желтые змеиные глаза прекрасно сочетались с меловыми волосами, собранными сзади в куцый хвост. В каком же возрасте его обратили? Выглядит как пятнадцатилетний мальчишка.
- Какая приятная компания!
Взгляд его скользнул по нашим «рядам» и замер на мне, подмигнул, видимо, ожидая, что я покраснею. Не дождешься, кровосос, и взгляд не отведу! Вампир одобрительно хмыкнул. - Джед, признаться, когда его величество настоял допустить вас в святая святых, я возражал. Но, наведя справки, уже не смог отказать себе в удовольствии личного знакомства. Говорят, совсем недавно вам удалось задержать вампира. Это правда?
Ну да, тот самый случай... Встреча с вампиром - молокососом, благодаря которой снова повысили Джеда. На самом деле, это была счастливая случайность, нам повезло. В тот день один из парней получил увольнительную, и тогдашний кэп распорядился поставить на его место моего брата, учтя его боевой опыт. Связистов всегда двое для страховки, но и один в состоянии прекрасно справиться с задачей, оперативники нужнее и ценнее. В общем, капитан решил дать моему братику возможность размяться. И очень удачно сложилось, что именно в этот день новообращенный вампир, распространявший кровавый жемчуг в одном из клубов, чем-то обидел девчушку наркоманку. Она устроила дебош, а мы, обходя участок, услышали шум и поспешили вмешаться.
До нашего появления девчонка успела прикончить двоих случайных свидетелей. Церемониться, само собой, никто не стал, она получила пулю от Сэма. А вампир, с которым наркоманка выясняла отношения, попытался удрать. Мне удалось задержать его, я отбила несколько атак мечом, а Джед вовремя подоспел и полоснул парня по горлу. Крови вампир потерял много, но выжил, если так можно сказать о живом мертвеце.
Джед с ребятами доставили агрессора в управление. Мне в тот вечер тоже прилетела пара ударов от упыря, и, вместо того, чтобы ехать с группой, пришлось плестись в травмпункт. Синяки, кстати, месяц сходили.
Джеда приставили к награде и вернули нашивки капитана. А парня, бывшего кэпом до него, перевели в звании майора на более спокойную должность. Он семейный, давно об этом просил.
Значит, говорит, что навел справки… Вот сукин сын! Кажется, мистер упырь ненавязчиво намекнул, что ему известно о нас все.
- Да, бывало, - не без гордости заметил брат. - Мои люди: связисты Кристи и Джон, оперативники Сэм, Джейк, Мики. Мы послушно покивали.
И, обращаясь уже к нам:
- Это владелец клуба «Lifemoon» Салли Джод.
Вампир наиграно изогнул брови и обратился ко мне:
- Вы оперативник? - я промолчала. Ненавижу дурацкие вопросы. – Я, конечно, знал, что в UKSF служат женщины, но думал, только на спокойных, неопасных должностях.
На этой ноте он отвлекся, чтобы подмигнуть скучающей Кристине.
- Вы же наводили справки, - не удержалась от шпильки я.
Вампир развел руками, расплываясь в клыкастой улыбке.
Интересно, а разговаривать такие гвозди во рту не мешают? Клыки вампира вроде бы стали длиннее.
- Дорогая, вы меня раскусили! Хочу отметить, что в семье вашего брата я уверен. Но все же, так как вы будете работать в группе с нашими людьми… Позволите задать нескромный вопрос?
Я настороженно кивнула. Очередная попытка позаигрывать?
- Вы имеете какое-то отношение к охотникам?
Неожиданно. Неужели не шутит? Он был предельно внимателен. Я слышала, что среди вампиров бывают личности с особыми способностями. Похоже, мистер Джод обладал талантом отличать правду от лжи. По крайней мере, смотрел он на меня так, будто собирался выяснить, насколько я буду с ним честна.
- Охотникам? Видимо, вы имеете в виду охотников на вампиров?
Вопрос казался незначительным лишь на первый взгляд. Такое подозрение - вещь весьма серьезная, тем более из уст вампира. Охотники - группа суеверных фанатиков, отморозков, единственная цель которых - убийство вампиров любой ценой.
Когда заварилась каша со всем этим признанием вампиров частью общества, именно охотники возглавляли большую часть групп повстанческого ополчения, раздавали людям нелегальное оружие, боеприпасы и всячески поддерживали тех, кто выступал против воссоединения вампиров с людьми. Появились они так же внезапно, как и сами вампиры, будто из воздуха. Было подозрение, что это не просто группа людей, ненавидящих вампиров, а старая, как мир, организация. Такая же древняя, как и сами вампиры.
Даже сейчас, когда упыри уже признаны частью общества во всем мире, охотники продолжают выступать против них, периодически сцепляясь с патрульными группами UKSF и даже вампирскими отрядами Блодханта. Охотников также подозревают в торговле оружием, наркотиками, работорговле и торговле органами. Эти ребята официально находятся вне закона во всех странах мира.
Стоило дважды подумать, прежде чем бросаться подобными обвинениям. Будь на моем месте кто-то более обидчивый, мистера Джода не минула бы встреча с судебным приставом.
Хозяин клуба «Lifemoon» просто кивнул.
- Если вы пригласили нас сюда с целью выяснить, есть ли в нашей группе сторонники движения, направленного на геноцид вампирского сообщества, вынуждена вас разочаровать. Фанатиков в UKSF не принимают. Никто из нашей группы не имеет отношения к охотникам, в том числе и я.
Вампир сдержанно улыбнулся.
- Вы должны меня простить. Женщина-оперативник — это очень странно, но я рад, что наши выводы оказались ошибочными. В качестве компенсации за мою бестактность предоставляю вам бессрочный абонемент на посещение клуба.
Так. Это он ко мне подкатывает? Думает, раз вампир - значит неотразим. Самодовольнее мужчины может быть только мужчина с клыками.
- Благодарю. Не думаю, что это понадобиться.
- И все же. Сегодня же отдам распоряжения. Наши двери всегда открыты, и в баре найдется бесплатная выпивка для вас, милая Моника.
Я что, на алкоголичку похожа? Все, он меня достал!
На диване неловко заерзала Кристи. Хочет, чтобы и ей абонемент отстегнули? Ну уж нет, я клянчить не стану. Нечего нормальным девушкам делать в подобных заведениях. Пусть лучше разобидится, зато не будет на моей совести ее смерти.
- Это очень мило с вашей стороны, мистер Джод. Я всегда была уверена, что на вампиров наговаривают, и просто выпить вы любите больше, чем приложиться к чьей-то шее. Вижу, не ошибалась.
Плечи одного из вампиров за спиной главаря задрожали. Эти твари что - и шутки понимают?
Лицо хозяина клуба помрачнело, губы поджались.
- Да, совсем забыл, позвольте представить вам ваших коллег, - ловко съехал с темы Салли.
Ну наконец-то! То, за чем, собственно, пришли.
- Ваша команда, мистер Милтон, без сомнения не зря признана лучшей, и мы также подобрали для вас лучших из наших воинов.
Троица высоких широкоплечих вампиров как по команде синхронно вышла вперёд, снимая чёрные капюшоны.
Симпатяги. Первый вампир оказался седым и морщинистым, как лежалое яблоко. Серебристые длинные волосы стягивались на затылке в пучок. Брутальный чел с невыразительным тусклым взглядом, но фигура ладная, однозначно бывалый вояка.
Второй - блондин, на вид около тридцати человеческих лет. С коротко стрижеными немного вьющимися волосами и ярко-зелеными глазами, тот самый, что смеялся. Он выглядел тоньше и изящнее. Такую фигуру обычно, как и титул, получают в наследство. И этот парень при жизни до смерти прокачивать себя не старался. Не было явных мускулов и внешней грубости, скорей пианист, чем военный. Интересно, что понесло его на службу в UKSF? Не силен, значит, башковит? Хотя, черт их знает, это же вампиры, у них все не как у людей.
Третий выглядел ещё моложе, ему бы я не дала больше двадцати пяти. Смазливая мордашка и серые глаза. Светлые волосы, собранные сзади в хвост, казались почти пепельными. Он был хорошо сложен и до обращения, видно, неоднократно посещал спортзал. Еще один подмигиватель, похоже, это заразное.
В общем и целом, все не так плохо, если они, конечно, будут слушаться.
- Алекс, Эдуард и Томах.
Как же мы вежливо умеем кивать, скоро мозоли заработаем. Салли, потирая руки, обратился к серьезному и немного хмурому Джеду.
- Если будут проблемы, обращайтесь ко мне, а вашу маленькую неприятность мы обсудим в назначенное время.
Неприятность? С каких это пор у Джеда проблемы, о которых я не знаю?! Хозяин «Lifemoon» внимательно изучил мою реакцию. Ага, проверял, что мне известно, похоже, убедился, что я не знаю. Джед замялся, явно не хотел со мной делиться, а придется, братишка. Я нацепила на лицо вежливую улыбку и с радостью последовала за братом и вампирами. Кристи, грубо пихнув меня в бок, промчалась вперед. Обиделась. Все равно долго дуться не сможет, впечатлениями делиться ей с кем-то надо.
Затормозив, я не заметила, как рядом нарисовался Салли. А вблизи он не казался таким уж маленьким, может на сантиметр - два всего меня ниже.
- Это вам, милая, – я машинально взяла протянутую визитку. – Если что-то понадобится, что угодно, я ваш в любое время суток.
Какой настырный тип. Но стоп, вампиров лучше не злить.
Судебные иски, выдвигаемые кровососами, редко решаются в пользу простых смертных. И это в современном мире настолько устоявшийся факт, что люди обычно стараются решить вопрос полюбовно, пусть даже в ущерб своего материального достатка. Слышала, был прецедент, когда за оскорбление какой-то вампирской шишки у ответчика отсудили все имущество. А некоторых людей по решению суда даже забирали в долговое рабство, тоже, кстати, вполне прижившееся в современной Британии.
Еще немного, и от улыбок мне начнет сводить лицо. Терпи, Мики!
- Спасибо, мистер Джод, я учту.
С удовольствием больше никогда тебя, утырок, не увижу.
- Просто Салли…
Услышала я почти над самым ухом, но, когда обернулась, никого уже не было. Чертовы вампиры!