Опальная принцесса. В поисках Дракона. Елена Гриб

ГЛАВА 1. Этот жестокий волшебный мир

{Из дневника Арины Керейры}
Как ты посмел? Я не ребенок! Знаю, за все надо платить и мое время пришло, но сегодня у меня День рождения! Мне удалось притвориться счастливой и почти поверить в сказку. Зачем ты напомнил о долге? Зачем?!
Третье января… Проект «Опальная принцесса» готов к запуску, и все будто с ума посходили. Мне исполнилось восемнадцать, а их больше заботит «вариант номер семь». Как там ее? Ася? Без разницы. Ненавижу двуногих подопытных крыс. Хотя… Это может быть забавно. Надо бы пролезть в систему и хорошенько повеселиться. Надеюсь, выгорит. «Семерка» обречена, а я хочу знать ответ на вопрос, который не дает спать по ночам.
О любви, конечно же. О той, что рождается из ненависти.
Или не рождается?
Я ведь тоже лабораторная крыса… Ценная и бесправная.
Зря вы смотрите на меня свысока. Я быстро учусь. Еще немного – и начну перегрызать глотки.
Решено: устрою себе праздничную «вечеринку». Гарантирую, она запомнится всем. Особенно тебе, папуля. Хочешь покорить чужой мир? Флаг у руки, но лучше исключи из своих планов меня. Я – твоя кровь, а не трепетная ромашка. Не поворачивайся ко мне спиной.
***
{Долинея}
Это был самый удивительный сон в моей жизни – странный, пугающий, похожий на увлекательный фильм, где я играла главную роль.
Огромный зал, мерцание свечей, тихая музыка и приглушенные голоса… Чужие беззастенчивые взгляды обжигали, заставляли чувствовать себя неловко и мучительно краснеть. Я не привыкла к столь откровенному вниманию. Вернее, лично я не находила его неприятным, однако героиню моего сновидения оно раздражало. Для нее, дочери обедневшего дворянина, званые вечера были редкостью. Их с сестрой нечасто выводили в свет, а уж в столицу она попала впервые за восемнадцать лет своей жизни.
Ее беспокоило абсолютно все: и новомодные фонари, и регулировщики дорожного движения, и кровожадный Дракон-основатель, и какая-то Душегубка, и платья без корсетов, и…
Этот список не имел конца.
– Леди Керейра, позвольте пригласить вас на танец.
Я вздрогнула. За размышлениями о прошлом глупышки, чей взгляд на мир вызывал умиление, из головы совсем вылетело настоящее, но высокий статный мужчина лет пятидесяти, с легкой улыбкой истинного сердцееда предложивший мне руку, стал прекрасным напоминанием о том, что происходит вокруг.
– С удовольствием, лорд Рендал.
Откуда я знала его имя? И почему оно вызывало приступы бешенства? Этот человек был привлекательным, любезным и, пожалуй, старомодным. Он вел себя в высшей степени достойно и не относился к раздражающим личностям.
«Пусть будет «леди Керейра», – меня забавляла собственная фантазия, навеянная либо каким-то фэнтезийным романом, либо просмотренным перед сном историческим фильмом.
Айра Керейра… Нет, я! Зачем противиться сновидению? Роль юной дворянки, попавшей на порочное торжище, очень даже любопытна. Прошлой ночью мне снилось, что я – одинокий марсианский кузнечик, и это было откровенно грустно, так что Айра и ее приключения – вполне годное «кино». Тем более, его можно прекратить в любой миг. Как закоренелый борец с кошмарами (стаж – лет пять, не меньше), я умела заставлять себя просыпаться. А пока… Смотрим и участвуем по мере сил и воображения.
Итак, Айра… Черт, снова запамятовала. Я. Ну да, я – главное действующее лицо. Аристократка, восемнадцать лет, робость, покорность, жертвенность и привкус мятной конфеты во рту прилагаются. Надо запомнить и не портить картинку неуместными ремарками.
Я посмеивалась над своей фантазией, бал продолжался, Айра… Нет, это просто невыносимо! Говорят, иногда люди умудряются отождествлять себя с выдуманными персонажами, но у меня не получалось «влезть в шкуру» даже собственной героини. Ничего, с опытом все приложится. Марсианский кузнечик тоже покорился не сразу.
Я (Айра Керейра, да. Пока что помню.) еще не научилась сдерживать чувства, и лорд Рендал наверняка заметил, что согласие далось мне нелегко. Однако таких, как он, это не волновало. На сегодняшнем празднике я – всего лишь разменная монета без прав и желаний.
Лилась музыка, шуршали бальные платья, мой кавалер, смеясь, кружил меня в танце… Я мечтала, чтобы время либо остановилось, либо текло быстрее. Хотелось кричать и плакать, возмущаться и молить о пощаде!
Нет, я не была капризной самонадеянной глупышкой и не собиралась закатывать скандал. У моей семьи такие долги, что не расплатиться вовек. Этот вечер – наша последняя надежда вылезти из нищеты. Я должна пожертвовать собой, потому что больше некому защитить моих близких. Эсмеральда, не задумываясь, сделала бы то же самое… Сестренка! Мне так ее не хватало!
– Благодарю за танец, леди.
Чувственные губы лорда Рендала коснулись моей руки, и я не смогла удержать вздох. Что-то в этом мужчине выдавало закоренелого собственника. Он будто уже считал меня своей добычей! Я же его ненавидела. Почему?!
Честно говоря, почти никто из присутствующих не казался монстром. До полуночи окружающие останутся людьми. Некоторых из них я уже встречала, о других слышала, о паре знатных господ читала в газетах. На первый взгляд, в них не было ничего зловещего.
Вот только после двенадцати начнутся торги. С кем я покину этот зал? С юным баронетом из далеких южных земель? Со старым графом из западной провинции? Может, и правда с любезным лордом Рендалом? Или, если боги рассердятся, с наследным принцем, которому охота подыскать новую «игрушку»?
Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи. Из-за толпы не хватало кислорода, и я попыталась, отвернувшись к стене, снять ожерелье, что давило на шею. Заметила рядом курносую дочь виконта Ронка, усердно оттягивавшую лиф вниз, с понимание отвела глаза.
Все верно, это мне не стоит беспокоиться о ближайшем будущем. Мое свежее личико и развитая не по годам фигура уже запали в душу не одному обладателю толстого кошелька. Я знала себе цену. В смысле, подслушала оценщика, что договаривался с семьей.
Оказывается, в Долинее зеленые глаза – редкость, золотистые волосы – ценность, а их сочетание – невиданная удача. Еще к моим достоинствам относились дворянское происхождение и воспитание в лучшем пансионате Ластонии. Как по мне, плюсы так себе. Честь дворянки я запятнала в тот миг, когда согласилась на роль содержанки, ну а воспитания в нынешних условиях хватит ненадолго.
Боюсь, последняя мысль точно не принадлежала жертвенной бедняжке Айре.
– Заскучали, леди?
Я поспешно убрала руки от шеи.
– Прекрасный вечер, сир, – прошептала, пряча взгляд. – Прием чудесный, благодарю вас за гостеприимство.
Он стоял рядом – высокий, плечистый, с роскошными светлыми кудрями, ярко-синими глазами и беспутной улыбкой. Образец мужчины, как его называли газеты. Принц Эндер собственной персоной. Тот, чьего внимания я хотела избежать любыми способами, заметил меня среди десятка других выставленных на продажу знатных неудачниц и удостоил беседы.
– Позвольте сообщить вам маленький секрет, леди. – Он склонился ко мне, отгораживая собой от зала. – Вы великолепны, несмотря на это уродливое платье.
Его тонкий палец прошелся по вышивке на моем воротнике, изредка касаясь кожи и вылезших из высокой прически прядей волос на затылке. Украшенная рубином запонка зацепилась за нить поддельного жемчуга, что служила мне импровизированной «заколкой».
Принц резко отдернул руку, выдрав пучок блондинистой шевелюры Айры с корнем.
Моей, в смысле.
Трудно не забывать, что сейчас она – это я, когда нас раздирали противоположные чувства. Ей хотелось сдержать слезы и сохранить лицо, мне – послать Эндера лесом и проснуться.
Айра заме… Я замерла, не в силах пошевелиться.
«Ты – товар», – напомнила себе, сцепив зубы.
Спустя каких-то полчаса кто-то из присутствующих на приеме господ получит меня в свое полное распоряжение. Надо привыкать, потому что очень скоро я потеряю право возмущаться подобному обращению.
– Какая послушна кошечка, – пробормотал принц удивленно. – И как далеко вы готовы зайти, леди? – Он поманил человека, разносившего бокалы с вином. – Кис-кис-кис, сладкая моя… Сейчас мы проверим, насколько ты дикая…
Легкое, почти неощутимое прикосновение к губам будто ударило током. Я не выдержала. Да никто бы не выдержал таких бесстыдных ласк на публике!
И никто бы не залепил Эндеру пощечину на глазах у свидетелей.
Ух ты! А у Айры, оказывается, есть характер! Или это я так на нее повлияла? Все возможно. Иногда у меня запросто получается управлять снами. Правда, в конкретно этом случае я, наоборот, старалась быть наблюдателем и придерживаться сюжета. Кто знает, что ее… в смысле, меня, спровоцировало? Вряд ли этот детсадовский поцелуй. Скорее, окружающая обстановка и приближение полуночи.
Я отшатнулась, сама не понимая, как так получилось. Обещала же держать себя в руках и покорно следовать воле судьбы! Но было поздно раскаиваться. Все видели мой удар! Даже упади я сейчас на колени, репутацию принца это не восстановит. Теперь путь один – в тюрьму или на виселицу. Нападение на члена королевской семьи карается смертью. Судя по разъяренному лицу Эндера, он позаботится, чтобы веревка мне досталась качественная.
– Крошка-кошка, тебе нужен поводок.
Что?!
Я осмелилась поднять взгляд. Принц не спешил звать стражу – напротив, рассматривал меня с заметно возросшим интересом.
– Хочу приручить тебя, киса, – растягивая слова, выговорил он. – Помаши подругам ручкой. Ты уже занята.
Меня затрясло. Это ведь намного хуже публичных унижений! Те, на кого заглядывался Эндер, превращались в бледные тени и исчезали из его жизни бесследно. Я согласилась бы стать наложницей любого варвара, но только не наследного принца.
Жаль, моего мнения никто не спрашивал.
– Страшно, леди? – Он откровенно насмехался. – То ли еще будет… Поверь на слово, киса: я научу тебя покорности.
Айра Керейра попыталась упасть в обморок от страха, я же решила, что пора просыпаться. Хватит, насмотрелась. Первая серия получилась весьма атмосферной, а вот анонс второй мне совсем не понравился.
Я – за мирные отношения, основанные на доверии, уважении, любви, страсти, дружбе, договоренности, пусть даже деньгах… За добровольные связи всех видов, если точнее. Ну а Эндер, похоже, принадлежит к другому лагерю. Мерзкий тип.
Итак, просыпаемся! Раз, два…
***
Примерно в тот миг, когда меня вывели из зала и запихнули в душный экипаж, я начала подозревать, что не сплю. Это было дико, непонятно, страшно… Казалось, я схожу с ума. Что еще за лорды, принцы, званые ужины, аукционы? Почему на дворе – жаркая летняя ночь, хотя на прошлой неделе мир отмечал Новый год? И откуда в моей голове воспоминания какой-то Айры Керейры – восемнадцатилетней бесприданницы из неведомой мне Долинеи?
«Я – Аня», – вот то, что помогало не паниковать.
Мне двадцать три, я заканчиваю юридический вуз. Вчера мужчина моей мечты пригласил меня на свидание. Мы вместе сбежали с устроенной его фирмой костюмированной вечеринки. Сидели в кафе, разговаривали, пили кофе с плюшками… Обожаю плюшки! Потом он вызвал такси, мы попали в пробку, я задремала и…
И начались странности.
Торги. Айра. Принц Эндер.
Может, дело в наркотиках? Подсыпают же людям всякую дрянь, а потом вывозят их за город и снимают кино для взрослых…
Но окружающий мир был слишком реален, чтобы в него не верить.
Мы ехали часа три, не меньше. Ухабистые дороги, жара и пыль… Я устала, отчаялась, почти уверилась, что без психиатра не обойдется. Уснула, а когда открыла глаза, занимался рассвет.
– Выходите, леди.
Меня вели по длинному узкому коридору. Мимо безликих дверей, тусклой позолоты на странных (на первый взгляд неотличимых от электрических) светильниках, безразличной стражи и шнырявшей вокруг прислуги. Ужасное место. То есть с точки зрения архитектуры загородная резиденция принца Эндера была очень красивой, но мои мысли волновала отнюдь не ее историческая ценность.
Огромный дворец с высокими шпилями и свежей отделкой нависал над рекой, известной в справочниках как Далайна, а в простонародье – как Душегубка. Легенды уверяли: это место не просто проклято – в нем прочно обосновалась нечистая сила. Не удивлюсь, если доля правды в тех россказнях и имелась.
Уже на моей памяти (вернее, на памяти Айры Керейры, чтоб ей провалиться) воды Далайны поглотили четверых бесприданниц вроде меня. Болтали, их утащил злой дух, обитающий в старой части дворца. Я же считала, что этим «злым духом» были мерзкие привычки наследного принца, и, боюсь, вскоре мне предстояло ощутить их на своей шкуре.
К Душегубке прилагался некий Дракон-основатель, о котором мы с Айрой почти ничего не знали. Он веками жег города, жрал детей и похищал принцесс. Стандартный набор, ничего особенного. Леденящая кровь легенда, каких хватает в каждом мире. Может, я слишком приземленная, но Эндер вызывал намного больше опасений, чем выдуманная гигантская ящерица.
– Проходите, леди. – Женщина, что меня сопровождала, толкнула одну из десятков одинаковых дверей. – Отныне это ваши покои.
Я не спешила заходить в просторную комнату с зарешеченными окнами, громадной кроватью и завешенным темной тканью зеркалом в полный рост. Повременила на пороге, в последний раз окинула взглядом коридор… Почему-то хотелось запомнить все именно таким, каким оно было сейчас.
Казалось, больше никогда солнце не будет сверкать так ярко, и ветер не принесет уютную прохладу, и птицы умолкнут, потому что…
Нет, чушь все это.
Мир не изменится за одну ночь.
Я изменюсь. Только я. Я ведь безвольная игрушка, которой поиграют и отправят на свалку.
Или сломают…
Черт! Эта унылая безнадежность определенно была откликом чувств горемычной Айры. Меня занимали совсем другие мысли. Первая – как проснуться, вторая – как избавиться от безмолвных страданий юной аристократки, из-за которых я начинала вести себя глупо и жалко, и третья – как убраться из этого жуткого дворца.
Ах да, присутствовала еще и четвертая. Интересно, если нечаянно угробить Его распутное Высочество, попасть на виселицу и умереть, сон прекратится? Впрочем, я собиралась оставить этот вариант на самый крайний случай.
– Скоро прибудет ваша горничная, леди. Она объяснит правила.
Правила этого места были просты. Не дерзить, не возражать, не капризничать, не страдать, не… Я не утруждала себя запоминанием всех «не». Они сводились к тому, что никто не смеет расстраивать Эндера ни словом, ни делом, ни унылым видом. Это вполне соответствовало моим планам.
Я прочла слишком много историй о людях, подобных принцу, чтобы не питать иллюзий. Его не тронут ни мольбы, ни слезы, ни страдания. Он купил глупышку Айру ради забавы, и тут уж есть две возможности: либо исчезнуть из его поля зрения на веки вечные, либо честно отыграть свою роль.
Неделя, максимум – две, и Эндер забудет о моем существовании. Послушные игрушки скучны и предсказуемы. Они не будоражат инстинкты и не требуют внимания. Унылые марионетки, им место под стеклянным колпаком, а не в господской спальне. Айра планировала стать идеальной куклой и надеялась, что ей хватит сил заглушить все чувства, вот только меня никогда не прельщала идея жертвенности.
А еще я верила, что в любой миг могу проснуться и этот кошмар закончится.
– Ванна готова, леди.
О да, в резиденции принца привыкли к роскоши. Водопроводом тут никого не удивишь, десятки видов мыла предоставлялись в неограниченных количествах, ароматные настойки для кожи стояли ровными рядами на прикроватном столике. Красота… Увы, наслаждаться удобствами совсем не хотелось.
– Спасибо, Рола.
Горничная хихикнула, принялась расшнуровывать мое платье.
– Что смешного?
– Леди не благодарят прислугу. – Она помогла мне выбраться из складок тяжелой ткани и забраться в глубокую, наполненную до краев ванну. – И не запоминают имен.
– Меня зовут Аня… Айра.
– Вы странная, леди. Трудно вам придется.
Я погрузилась в воду с головой, задержала дыхание. Верно, я – странная. Росла среди обычных людей, воспитывалась без нянек и гувернанток… Мне не понять обычаев Долинеи. Там, откуда я родом, людей не продают и не покупают.
«Это не помешало мне стать товаром», – к счастью, воздух закончился, и я вынырнула, растеряв горькие мысли.
– Рола, что со мной будет? – прошептала, чувствуя, что, несмотря на все усилия и браваду, вот-вот расплачусь.
Горничная потупилась. На ее грубом, изрезанном ранними морщинами лице отразилась жалость. Она поправила вылезшую из-под строгого чепчика прядь нетронутых сединой рыжих волос и пробормотала:
– Единый не оставит вас, леди.
Единый? То есть кроме бога надеяться не на кого? Так себе перспектива, если честно.
– Он позаботится о вашей душе, – продолжала Рола, избегая моего взгляда. – Не грустите, леди. Сегодня вы должны быть свежи и прекрасны, как весенний цветок.
– По-твоему, я умру? – Упоминание о душе совсем не обнадеживало.
Вместо ответа горничная протянула изящное зеркальце с длинной ручкой, которое мигом покрылось паром.
– Запомните свою улыбку, леди. Она такая светлая и чистая, что сердце кровью обливается, как подумаю, что вам предстоит. А завтра… Помните: все проходит. Пообещайте кое-что, хорошо?
Слова застряли в горле. Я кивнула, не в силах выдавить ни звука.
– Не ходите к обрыву, леди. Даже если вам захочется покончить со всем одним махом, не ходите туда. Дракон-основатель не должен получить вашу душу. Обещаете?
До этого момента я не в полной мере осознавала свое положение. Мысли о том, что реальность может оказаться сном, здорово помогали не потерять голову. Я готова была бороться до изнеможения. Возможно, смириться и принять здешние правила. Но напутствие Ролы пугало. Оно подсказывало: все вокруг настоящее. Этот дворец на берегу реки, роскошные платья, украшения, ароматные масла в кувшинчиках… Даже я – не иллюзия! И принц Эндер существует на самом деле.
Ненавистный всем принц Эндер… Чем же его привлекла бедняжка Айра Керейра? И почему Айра Керейра – это я?!
***
До вечера меня не беспокоил никто, кроме горничной. Она больше не откровенничала. Замкнулась в себе и работала сноровисто, без лени или неприязни. Крема, притирания, самая малость косметики, приятные духи, отнюдь не скромные платья… Ну что за мерзкий мир! Я чувствовала себя курицей, которую ощипали, натерли специями, посолили и вот-вот отправят на гриль.
Время шло, ночь приближалась, на душе становилось все неспокойнее. Я уже не верила, что справлюсь с навязанной ролью. Хотелось спрятаться под кровать и не вылезать оттуда, пока меня не вытащат силой. Вчерашний аукцион… Где это видано, чтобы людей покупали и продавали, как скот? Мне не нравилась моя участь, пусть Айра Керейра и согласилась на нее добровольно.
Солнце коснулось горизонта, и горничная украдкой шмыгнула носом.
– Леди, пора, – произнесла без эмоций.
Я бездумно провела расческой по волосам, поражаясь их гладкости и шелковистости. Цвет спелой пшеницы, как любят писать в книгах. Несомненное достоинство, из-за которого Айра не избежала внимания Эндера.
– Ваш… Э… Ваш наряд, леди.
Я слегка обалдела, иначе и не скажешь. То, что предлагала надеть мне горничная, вообще не сочеталось со дворцами, знатью, наложницами и остальными атрибутами окружающего мира.
«Кожаные штаны и бронелифчик», – пришло на ум.
Ладно, не бронелифчик. Кожаная майка, украшенная золотыми заклепками. Ничего примечательного. Но штаны! Они были потрясающие! Я мечтала о таких, будучи подростком. В тринадцать я бы отдала за них все свои ценности, даже компьютер и коллекцию минералов.
Мягкие, блестящие, с нашитыми непонятными символами и нарисованными языками пламени на штанинах… Принц из непонятно какого, но точно не двадцать первого века, несомненно, будет в восторге. Бедолага! Если в этом мире кожа и заклепки – верх неприличия, то для меня не все потеряно.
И, если честно, увидев привычную одежду, я подумала, что все-таки сплю. На душе стало веселее.
Айра, напротив, тихонько заскулила, но ее горести меня не зацепили. Я охотно носила куда более откровенные наряды, еще и с матерью спорила, когда та пеняла за длину юбки или чересчур вызывающий топ. Сейчас главное – определиться со стратегией и подгадать удобный момент.
Ну и помнить: умерев во сне, человек просыпается, так что на крайний случай есть вариант с виселицей или чем-то вроде того.
Рола набросила мне на плечи шаль, и смотрелся этот комплект откровенно дико.
– Пусть Единый смилуется над вами, леди, – голос горничной дрожал, а руки трусились. – Помните, что я просила? Никогда не ходите к Далайне! Не позволяйте Дракону-основателю украсть вашу душу!
Она ушла, оставив меня в одиночестве. Я стояла посреди комнаты, смотрела на зарешеченное окно (не открывается, чтоб его!) и ждала. Скоро за мной придут, и тогда… Помним: выход есть всегда.
«Я – просто игрушка», – бубнила Айра Керейра, надеясь успокоиться.
Принц очень привлекателен, жаловаться не на что. Это всего лишь ночь… Всего лишь!
Чужие страхи действовали на нервы. Ну почему она такая паникерша? Сама же согласилась на сделку! А теперь ноет, как потерянное привидение… Сил нет терпеть!
Скрипнула дверь. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы отстраниться от страданий Айры и оглянуться. При виде того, кто возвышался на пороге, сердце на миг остановилось.
Я ошиблась. Пришли не за мной – пришли ко мне. Эндер собственной персоной… И бежать некуда.
– Киса стала кошечкой, – проурчал он, пожирая меня взглядом и подходя впритык. – Маленькая дикая кошка… Скажи, кто твой хозяин, киса?
– Вы, сир. – Я заставляла себя держаться на ногах, хотя колени Айры подкашивались от одного лишь звука его голоса.
– О-о-о, правда? Вы быстро учитесь, леди. Не слишком ли быстро, а? По правде, мне бы хотелось продлить наше знакомство подольше.
Принц стоял так близко, что я ощущала исходившее от него тепло. В правой руке он держал хлыст, левой сжал мои волосы и потянул назад, заставив запрокинуть голову.
– Какая изящная шейка… Тебя раньше кусали, киса? Нет, не отвечай… Да ты и не можешь ответить, правда? Такие, как ты, воспитываются в строгости и смирении. Скукотища…
«Если окажется, что этот паяц еще и вампир, будет совсем весело», – отстраненно подумала я, чувствуя его пальцы на своей спине.
Ну а память Айры Керейры забросала мое сознание отрывками сплетен, газетных новостей, наставлений Эсмеральды…
– Что за чушь?!
Боюсь, я выкрикнула это вслух. Эндер удивленно хохотнул и отстранился, пытаясь поймать мой взгляд.
– Крошка-кошка, откуда такие грубые речи?
Я не сдержалась. Выразилась крепче и, чего уж греха таить, нецензурнее. Нет, отчаяние разнесчастной Айры, что трепетала перед сногсшибательным принцем, не сказалось на моих мозгах. Наоборот, сумбурные пафосные метания жертвенной дворянки натолкнули меня на любопытную идею. Догадку подтвердили путанные воспоминания «леди Керейры». Они сочетали очень даже современную лексику и картинки из известных романтических фильмов.
– Да, киса… Такой ты нравишься мне гораздо больше!
Одобрение Эндера интересовало меня меньше всего. Мне требовалось немного тишины, чтобы упорядочить мысли.
– Не сейчас. – Я выдернула свои волосы из лапищ принца и села на кровать, стараясь не упустить промелькнувшую в голове идею.
– Нет, леди, так не пойдет. Напомните-ка: кто тут главный?
Действительно, кто?
Я рассмеялась тихим безжизненным смехом. Айры Керейры не существует. Я – это исключительно я от кончиков окрашенных вчера утром (виновата, не удержалась, – в салоне уверяли, мне подойдет блонд) золотистых волос до зеленых линз, которые предназначались для костюмированной вечеринки и от которых уже слезились глаза. Аня, студентка юрфака, царапины от когтей соседской кошки украшают шею, полученный в маршрутке синяк на локте прилагается. Никаких ошибок.
Ладно, я – это я, сомнений нет. Тело мое, разум мой… Надеюсь.
А что насчет Айры? Поначалу я приняла ее за ключевую фигуру во всей этой ахинее, себя же сочла наблюдателем. Сновидцем, ха-ха. Но, похоже, это мой просчет. Главная героиня творившегося вокруг безумия – именно я. Ну а та, кого я считала проданной принцу юной дворянкой, – жестокая стерва, что упивалась происходящим.
Ей нравилась эта история. Она нарочно привлекла внимание Эндера на торгах и теперь дрожала не от страха, а от предвкушения. Для нее и я, и принц были не более чем актерами в театре абсурда, который почему-то называют жизнью.
– На колени, леди!
– Помолчите!
Где она?! В моей голове? Или смотрит откуда-то издали, как злая королева в магическое зеркало? И почему я ощущаю ее настроение? Почему вижу те бредни, что мечутся в ее сознании? Почему благодаря им будто наперед знаю, что меня ожидает?!
Угу, конечно. Магия, принц, чужое сознание, предопределенная судьба… Да по мне психушка плачет горькими слезами!
– Крошка-кош…
– Сядьте и замолчите! Пожалуйста!
Зря я орала на Эндера. В свое оправдание могу сказать лишь то, что виноват стресс. Я не схожу с ума ежедневно. Не привыкла быть объектом наблюдения. Не соглашалась на роль жертвы в непонятном представлении. И, честное слово, я не горела желанием объяснять принцу, что с его «крошкой» вышла ошибка.
Но, разумеется, Эндера мои душевные терзания не интересовали. У него имелись вполне конкретные планы.
Ну и…
Ладно, признаюсь без обиняков: кое-что произошло.
Я подожгла наследного принца Долинеи.
Нечаянно.
Клянусь, это вышло почти случайно!
Но охранники, которых привлекли его вопли, почему-то моим оправданиям не поверили.

Глава 2. Правда, которая совсем не важна

{Из дневника Арины Керейры}
Да, да, да! Выкусите! У меня получилось! Система покорилась с первого раза. Вы все такие умные, что аж тошно, но я вас обошла!
Это было круто. Как вживую! Компьютерные игры – ничто по сравнению с твоими экспериментами, мой ненавистный папочка.
Спасибо за чудесный день, идиоты. Носитесь со своими техническими отчетами и страдайте, потому что баг вам не найти никогда. Его нет! Все работает как надо, дурачье. Для меня. Не для вас!
Правда, «вариант номер семь» – отвратительный выбор. Мне больше нравились варианты «два» и «шесть». Ну да ладно, дареному коню в зубы не смотрят, краденому – тем более.
Или угробить «семерку»? Она какая-то заторможенная, управление барахлит…
А, неважно. Так даже интереснее.
Готовься, папуля. Ты испортил мою жизнь. Твою я превращу в ад.
***
{Долинея}
Меня вроде бы не били, однако пути в темницу я не запомнила. Отключилась по дороге. Споткнулась о порог, легонько стукнулась правой стороной головы о наплечник конвоира и вместо того, чтобы чертыхнуться и продолжить идти, потеряла сознание.
В застенке мне понравилось. Там было прохладно, темно и тихо, пахло свежими сосновыми опилками. Никто не пугал россказнями о Душегубке и кровожадном Драконе, никто не шептал страшилки о принце Эндере. Даже Айра, вдоволь оплакав горестную судьбу содержанки-преступницы и повосхищавшись кудрями принца, куда-то исчезла.
Мы разделились окончательно. После обморока я больше не путала ее мысли и чувства со своими. Мы существовали порознь. Я – человек из плоти и крови, она – что-то вроде голоса в наушнике, который озвучивает не только чужие соображения, но и ощущения: навязчивый, раздражающий, и в то же время безобидный.
Не спорю, на торжище Айре удалось меня провести. Я действовала по ее указке – так, как требовалось от послушной бесприданницы из дворянского рода. Как она мне нашептывала!
Однако сейчас сомнения развеялись. Наблюдатель – Айра Керейра, а не Аня, будущий юрист. Она представляет себя на моем месте и упивается ситуацией, в которую меня втянула. Ей хочется поучаствовать в забавах принца Эндера. Для нее происходящее – способ пощекотать нервы и устроить передоз эмоций.
Тварь!
Кто же она? Почему выбрала именно меня? Зачем играет?!
Я провела без сна больше суток, поэтому долго размышлять о делах насущных не получилось. Глаза слипались, мысли разбегались… Пение сверчков убаюкивало, тянувшийся откуда-то приторно-сладкий аромат вызывал желание прикрыть лицо руками.
Полагаю, я задремала. Сказала себе, что обязательно проснусь в своей постели, и отключилась часа на три, не меньше.
Меня разбудило чье-то присутствие. Или забрезживший рассвет?
Не уверена. Но глаза я открыла точно не дома.
В пыточной.
Почти идеальное место для отдыха оказалось пыточной! Ну не обидно ли?
Первые солнечные лучи позолотили решетку, что закрывала длинное узкое окно у самого потолка, и из сумрака выступили устройства, назначение которых мне знать не хотелось. Они выглядели донельзя старыми. Изношенными, если можно так сказать об инструментах палача. Я опознала набор клещей, пил и молотков, обширный ассортимент гвоздей, впечатляющую коллекцию напильников (спасибо детству, проведенному в мастерской отца) и дыбу (спасибо всезнающему телевидению).
Какой-то шорох меня насторожил.
Я вздрогнула, хотя пугаться следовало людей, а не крыс.
«Случаем не злобный Дракон-основатель спешит по дрянную душу Айры?» – мелькнула насмешливая мысль.
А что, легенды не всегда выдумка. Может, по резиденции в самом деле ползает огнедышащее чудище и распределяет непонравившихся ему придворных на первое и второе.
Я понадеялась, что однажды принц Эндер станет десертом.
Потом проснулась окончательно и увидела: рядом стоит человек.
Он был высок, массивен и темноволос. Очень смуглый – то ли из южан, то ли просто загорелый до черноты. Короткие волосы торчали ежиком, и это выглядело забавно. В глазах отражалось восходящее солнце, и это пугало.
Но я только мельком взглянула в лицо незнакомца. Внимание приковало кое-что другое.
Доспехи.
Точнее, верхняя часть доспехов.
Никогда в жизни не видела ничего подобного!
Мастерство их создателя поражало воображение. Заостренные книзу позолоченные чешуйки накладывались друг на друга с такой точностью, словно неизвестного визитера покрывала настоящая чешуя. Они блестели, несмотря на царившие в пыточной сумерки, и слегка топорщились, когда он дышал.
Металлические перчатки тоже были необычными. Они оставляли пальцы открытыми, но щерились длинными, опять-таки золотыми лезвиями.
Штаны… Хм, ничего примечательного. Какая-то грубая темная ткань, заметно потертая на коленях. Сапоги с короткими голенищами прилагались.
Незнакомец смотрел на меня, я – на чешуйчатые доспехи. В моем воображении они никак не сочетались с профессией палача, однако чем черт не шутит?
– Алие, роне, – сказал он мягким приятным голосом.
Странно. До сих пор я понимала здешний язык. Или лингвистические чудеса исчезли вместе с Айрой? Туговато придется без автоматического переводчика.
– Доброе утро, – пробормотала я. – Доброе, правда же? Или вместо завтрака мне подадут дыбу?
Неизвестный рассмеялся.
– Алие, роне? – повторил с вопросительной интонацией. – Ре даво, алие? – Его участливый взгляд не позволял испугаться, хотя обстоятельства обязывали.
– Алие, алие. И роне, да. – Надежда пообщаться угасла, едва зародившись.
Он задорно улыбнулся, направился к ближайшей стене…
И прошел сквозь нее, будто не заметив преграды.
«Так вот вы какие, призраки!» – я поднялась с усыпанного опилками пола, на котором провела ночь, и отряхнулась.
Настроение резко упало. Не исключено, очень скоро по резиденции принца Эндера будут шнырять два привидения: одно в потрясающих доспехах, второе – в обалденных кожаных штанах. Из нас выйдет неплохая парочка пугал.
Вот только в мои планы судьба призрака не входила.
В это сумасшествие меня втянула Айра Керейра, ей и держать ответ перед законом! Знать бы еще, как ее прищучить… Или хотя бы вызвать на диалог.
– Лиа дес, алие! – прозвучало торжественно за моей спиной.
Голос я помнила: он принадлежал бестелесному мужчине в золотистых доспехах. А интонации поставили меня в тупик.
Таким громким, откровенно пафосным тоном объявляют о вручении диплома или о регистрации брака. Я словно на миг перенеслась домой!
И тут же вернулась в неприглядное бытие, потому что незнакомец появился передо мной и у моего лица сверкнули тонкие лезвия.
«Они не настоящие! Ты – фантом!» – я замерла, вглядываясь в тусклые отражения своей собственной испуганной физиономии.
Почему-то именно вид моей искаженной изгибом клинков рожи уверил, что лучше не пытаться оттолкнуть острые грани голыми руками.
– Викер, лиа дес!
Я приказала себе молчать. Кто знает, что означают эти слова. Еще ляпну что-то не то и продам душу местному аналогу дьявола. Спасибо, обойдусь. С меня хватает Айры, Его обожженного Высочества и вооруженного привидения. С этим бы разобраться, а не влезать в новые неприятности.
– Викер, андэ!
На голову опустилась на удивление легкая (без преувеличения, даже невесомая) корона. Материализовалась из ниоткуда. Просто появилась!
Впрочем, о ней я узнала через несколько минут, когда машинальным движением попыталась убрать волосы со лба. Тогда же показалось, что призрак собирается расплющить мой череп своими железными перчатками.
Со скрипом отворилась дверь. Я окончательно потеряла самообладание и бросилась к выходу. Налетела на кого-то, сбила его с ног…
Подумала, что согласна даже на встречу с Драконом-основателем, и помчалась по тускло освещенному коридору, втайне надеясь, что к покушению на принца мне не пришьют еще и нападение на охранника.
– Айра Керейра? – услышала недовольное ворчание, заворачивая за угол. – Немедленно остановитесь и успокойтесь.
Нет, Айра пока отсутствовала, но я понимала каждое слово!
Что ж, это обнадеживало.
Самую малость.
А еще моя щека помнила случайное прикосновение теплых пальцев того, кто положил мне на голову легкий ободок, и я почти не сомневалась: неизвестный в необычных доспехах вполне материален.
***
Как ни странно, дыбу мне не прописали – всего лишь накормили неопознанной, но более-менее съедобной бурдой, позволили умыться и привести себя в порядок, затем отвели в кабинет главного долинейского дознавателя. В кресло усадили, представьте себе. Оставили на попечение улыбчивого секретаря в песочно-желтом костюме-тройке, чье сморщенное лицо напоминало мордочку мопса. Даже не потребовали, чтобы я сняла корону!
Корона, к слову, не снималась.
– Как вы себя чувствуете, леди Керейра?
– Угада… – я запнулась.
«Угадай с трех раз, безродный нахал!» – шикнула в ухо возвратившаяся Айра.
После ночных перемен я слышала ее не как «голос в голове», а как звук наушника, причем одного. Чужие эмоции прилагались, однако они были слабыми и на мои собственные никак не влияли. Разве что сбивали с толку, когда противоречили им.
Похоже, сегодня Айра не планировала отыгрывать покорность и смирение, а собиралась дерзить. Но какой смысл? Этот человек с физиономией флегматичной собаки не сделал нам с ней ничего плохого.
– Благодарю, хорошо, – ответила я после секундной заминки.
Секретарь кивнул и углубился в бумаги.
Мы молчали почти час.
Он орудовал примитивной шариковой ручкой, Айра подбивала меня на громкие протесты против самоуправства властей, я размышляла о том, что даже не знаю, на каком уровне технического развития находится этот мир.
Вчера были экипаж, свечи и предположительно электрические светильники, сегодня на краешке стола дознавателя стоял накрытый салфеткой телефон, а из-за шторы выглядывала пишущая машинка.
Дверь не скрипнула, но звук четких шагов позади моего кресла подсказал, что притупляющая осторожность тишина скоро закончится.
– Кано, вы свободны.
Тон новоприбывшего мне не понравился. Таким глубоким бархатным голосом нужно петь серенады, а не плеваться ядом. Казалось бы, в фразе «Вы свободны» нет ничего обидного, однако в исполнении незнакомца она наталкивала на мысль о том, что говорящий искренне ненавидит весь людской род.
Секретарь мигом отложил ручку и поднялся. Ободряюще кивнул мне на прощание и, подволакивая левую ногу, покинул кабинет.
Я приготовилась к приговору. Почему-то хотелось, чтобы его зачитали с сочувствием, а не с откровенным злорадством. Но Айра внезапно запищала от восторга – ни дать ни взять как ярая фанатка при виде обожаемой «звезды». Это могло означать лишь одно: вошедший физически привлекателен, поэтому она готова сменить гнев на милость и вернуться к роли скромной провинциальной лапули.
А еще это означало, что Айра не смотрит на мир моими глазами!
«Значит, она наблюдает за всем издали. Скрытая камера? Вдруг это не другой мир, а грандиозный розыгрыш? Не загородная резиденция принца Эндера, а поместье помешанного на истории извращенца? И я – не просто жертва обстоятельств, а чей-то подопытный кролик?» – такие размышления одновременно и настраивали на оптимистический лад (мистификация – не психическое расстройство и не пресловутое попаданство, с ней есть шанс справиться), и усугубляли опасения (тот, из-за кого я провела ночь в пыточной, вряд ли добровольно отпустит меня на свободу – загреметь в тюрьму за похищение он точно не захочет).
– Как спалось, леди Керейра? – неприязненно буркнул незнакомец (полагаю, дознаватель собственной персоной), опираясь локтями о спинку кресла, в котором я сидела.
Айра охнула, выдала длинную замысловатую тираду о бицепсах и трицепсах, сообщила, что ее не держат ноги, и приказала не тупить, а ловить момент. Для начала подняться, потому что в сидячем положении невозможно рухнуть в обморок на руки «такого потрясающего мужчины». И не забыть расплакаться, но не разреветься в духе обиженной горничной, а позволить слезам красиво котиться по щекам. И поскорее завернуться в штору, ведь приличная дворянка Айра должна сгорать со стыда из-за неподобающего внешнего вида.
Я не двинулась с места.
– Спасибо, неплохо, – сказала мирно. – Правда, дыба немного жестковата, но с ортопедической точки зрения полез…
Окончание фразы превратилось в завывание, поскольку мой пока невидимый собеседник отстранился, и в тот же миг кресло, взвизгнув, резко повернулось на сто восемьдесят градусов. Центробежная сила едва не вышвырнула меня на дубовый паркет. Я чудом (и ценой застрявшей в изгибе поручня руки) удержалась на сиденье.
Айру происшествие привело в неописуемый восторг. Правда, я, недогадливая, испортила всю назревавшую романтику.
Следовало прицельно вылететь на дознавателя и в испуге прижаться к его широкой груди, не забыв незаметно проверить наличие под строгой черной рубашкой кубиков пресса. Он же ждал именно этого! Как я могу не видеть, что он пожирает меня взглядом и жаждет свести более близкое знакомство?!
«У нее проблемы с головой. Она не различает ярость и вожделение. Ей невдомек, что этот синеглазый гигант в расстегнутом темно-синем мундире мечтает проломить мне череп, а не осыпать поцелуями», – я зажала ухо мизинцем, надеясь хоть немного снизить интенсивность воплей неведомой наблюдательницы.
Палец наткнулся на твердый шарик размером со спичечную головку – явно не часть моего тела.
«Действительно наушник?!» – я поразилась настолько, что принялась ковыряться в ухе, несмотря на свидетеля.
Оторвать и выбросить! Это не мое! Айра мне не помощница, а помеха. Лучше уж буду творить глупости без ее подсказок!
– Что вы делаете, леди Керейра?
– Простите, зов природы, – я не представляла, как еще объяснить свои действия.
На миг с грубо вылепленной физиономии дознавателя слетела злобная маска.
– Зов чего? – почти сносным тоном переспросил он.
Айра зря пищала от восторга. Не спорю, с точки зрения внешности этот мужчина довольно привлекателен, но окружавшая его атмосфера недовольства и прирожденной надменности сводила приятное впечатление на нет в первую секунду знакомства.
– Что естественно, то…
Поведать цитату целиком не получилось – я как раз поддела ногтем наушник (если это все-таки был наушник) и выпала из реальности совсем не так, как мечтала Айра. Очень некрасиво, с конвульсиями и прокушенной губой… В общем, я ее разочаровала, но меня это не волновало. Я почувствовала, что устройство вылезает из стенки ушной раковины, и провалилась во тьму с твердой уверенностью в том, что очнусь в родном мире.
Какая наивность!
Сознание вернулось ко мне в пыточной.
Кто бы сомневался…
***
Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы светить прямо в узкое зарешеченное окно. Я ошиблась, думая, что пыточная находится в подвале. Несомненно, она располагалась на первом этаже и являла собой просторное, довольно сумрачное, но сухое и теплое помещение.
Меня приковали к каменному прямоугольнику непонятного назначения (углубления для стока крови я решила считать обычными трещинами и не паниковать раньше времени). Посадили на цепь, как собаку! Дали аж три метра свободы! Рядом поставили миску с водой и бросили одеяло.
– Все включено, – пробормотала я, первым делом проверяя ухо.
Наушник никуда не делся, но, к счастью, молчал. Дергать его было страшновато, и я несколько бесконечно долгих минут не могла решиться на продолжение эксперимента.
Решилась.
Снова отключилась.
Очнулась с шишкой на лбу и опилками в зубах, потому что ковырялась в ухе стоя.
Раньше я не относила себя к упрямым людям, однако отчаяние толкнуло меня на третий заход. Стоит ли говорить, что попытка тоже провалилась? Пальцы слабели прежде, чем я успевала выдернуть наушник.
Возможно, с помощью подходящих инструментов и удалось бы избавиться от чертового импланта (или от здоровья, как подсказывал здравый смысл), но появление дознавателя помешало опрокинуть ногой находившийся в пределах досягаемости стенд со щипцами и начать самолечение.
– Продолжим, леди Керейра. Полагаю, второй дозы наркотика у вас нет и нашему связному диалогу не помешает ничто.
– Какого еще наркотика?! – Я лязгнула цепью, позабыв о своем положении.
Ответа, естественно, не дождалась.
– Вы обвиняетесь в государственной измене. До вынесения приговора вы не встретитесь ни с кем из своего прошлого окружения.
Вообще прекрасно. Быть мне Айрой до самой виселицы или что тут полагается за преступления против страны.
– Из-за принца? – Как я ни убеждала себя, что этот мир – обманка, беспокойство терзало душу. – Все вышло случайно! Я не собиралась его жечь! Даже кричать на него не хотела!
Мои личные прегрешения дознавателя не интересовали. Он требовал имена заговорщиков, что подослали меня к Эндеру, и описание «сочувствующих» – людей, пропихнувших леди Керейру на торги бесприданниц.
– Я не Айра!
Смешно было предполагать, будто бы мне поверят.
– А я – не шаерон Викард рие Нордес.
– То есть вы – шаерон Викард рие Нордес? – Я несколько раз повторила про себя это имя и сочла, что «шаерон» – какой-то местный титул. – Позвольте не говорить: «Приятно познакомиться», потому что приятного в вас очень мало.
Невероятно! Я сказала это вслух! Заставила себя произнести обидные слова и непроизвольно съежилась, ожидая удара.
Ничего, переживу. В фильмах героев колошматят чем попало, авось и я выдержу пару затрещин. Это же не больнее, чем упасть с велосипеда на асфальт, правда? Мои познания в мордобое были ограниченнее некуда, однако я считала, что сумею воспользоваться ситуацией, несмотря на боль. Пусть только этот Викард приблизится! У него из кармана выглядывают ключи. Наверняка от цепи!
«У тебя не получится украсть их незаметно», – разум безуспешно пытался наставить меня на путь истинный.
Я знала, что он прав, но не могла заставить себя покориться судьбе. Это сейчас бедняжку Айру только пугают пыточной. Леди Керейра – трепетная аристократка, которую один вид дыбы должен повергать в животный ужас. Актриса из меня никакая, мнимых заговорщиков я не выдам при всем желании, поэтому очень скоро психологические методы давления сменятся физическими.
Мне бы этого не хотелось, причем «не хотелось» – очень слабое определение того, как я относилась к пыткам. Голос разума мог вопить что угодно – я собиралась использовать любую, даже самую бесперспективную лазейку, чтобы избавиться от цепи и…
И на этом план побега обрывался. Единственное, что удалось бы сделать, освободившись, – заблокировать дверь пыточной изнутри.
Так себе идея, если честно. Но вдруг человек в чешуйчатых доспехах покажет, как ходить сквозь стены?
Да, я отчаялась настолько, что почти поверила в магию!
Удара не последовало, хотя дознаватель навис надо мной весьма угрожающе.
– Вы действительно не знаете, кто я? – льда в его голосе хватило бы на приличный айсберг.
Он что, проверял мою память? Я обдумала идею с амнезией и отказалась от нее. Боюсь, в качестве лечения мне бы прописали клещи, иглы и каленое железо. Спасибо, обойдусь. Я – не Айра, на этом и буду настаивать.
– Шаерон Викард рие Нордес. Не беспокойтесь, с моей памятью все в порядке. Проблема в том, что…
– Что вы, леди Керейра, – не леди Керейра, – недобро ухмыльнулся шаерон. – Любопытно.
– А еще я не собиралась нападать на вашего идиота-принца!
Снова прокол. Я забылась и оскорбила члена королевской семьи. С одной стороны, теперь рукоприкладства точно не избежать, с другой – не исключено, в процессе избиения удастся заполучить ключи.
Ищем позитив.
«И выбитые зубы», – увы, внутренний голос, как всегда, безжалостно резал правду.
Дознаватель не шелохнулся, лишь удивленно поднял бровь.
– Необычные речи для дочери барона, – выдал с издевкой. – Вы случайно не из революционеров?
– У вас есть революционеры?!
– У нас? Позвольте полюбопытствовать, Айра, кто такие «мы» с вашей точки зрения?
«Иномиряне», – едва не ляпнула я.
Потом сообразила, что вообще-то они – коренные жители этого мира. Ну или сборище помешанных на истории психов из моего родного.
– Граждане Долинеи, – ответила прилежно. – Столица у вас – Ластония, а недалеко течет река Далайна, которую прозвали Душегубкой.
Все. На этом мои познания об окружающем мире закончились.
Викард не настаивал на продолжении.
Он резко отстранился, вытащил из кармана ключи.
– Руку, леди, – рявкнул неприязненно.
Я поспешно (хоть бы не передумал!) протянула конечность, и цепь с противным лязгом упала на пол.
– Следуйте за мной. Полагаю, вас не смущает неприличная одежда, – скривился шаерон.
– Полагаю, она смущает вас, – мне бы промолчать, но внезапно обретенная иллюзия свободы кружила голову.
– Ничуть. – Таким высокомерным взглядом меня не одаривали никогда в жизни. – Ваша соотечественница ведет себя гораздо раскованнее.
– Моя кто?.. – на миг я потеряла дар речи.
– Девушка, которая поначалу тоже не знала, что означает «шаерон», путала города и страны, считала байку легендой и почему-то называла Эндера принцем, да еще и наследным.
– Мы идем к ней?
«Это она шепчет мне на ухо?!» – просилось на язык.
Нет, мы шли не к таинственной незнакомке, а в кабинет дознавателя.
Снова.
Викард вдруг решил, что столь безмозглое и бесполезное существо, как я (его слова, между прочим), нет смысла пугать пыточной. Неоправданная трата времени. Разбазаривание казенных средств.
– Жалкие куклы, – пробормотал он, кивком отправляя хромого секретаря прочь. – Развелось вас… Когда уже Ластония начнет посылать нормальных агентов, а не дешевых необразованных шлюх?
Это был риторический вопрос, но я попыталась на него ответить. В смысле, уверила, что не являюсь ни Айрой, ни подсылом Ластонии, ни заговорщицей, ни наемным убийцей, ни…
Грубый толчок прервал мои в высшей степени вежливые разглагольствования и отправил меня в глубокое кресло, которое дознаватель пихнул к самому столу. Передо мной появился чистый лист бумаги и неудобная шариковая ручка.
– Пишите, леди Керейра. Если вы умеете писать.
Я подозревала, что не умею. Очень даже вероятно, что здешним языком я владела благодаря наушнику-импланту. Понятия не имею, распространялось ли его действие и на письменность.
– А можно ответить устно?
– Не играйте с огнем, леди. – Викард смотрел на меня как на безвредное, но мерзкое животное. – Напишите честное признание, и вас отправят в женскую колонию обычного режима.
– А если не напишу?! – С каждым мгновением уверенность в том, что писать по-иномирски я не смогу, крепла.
– Послезавтра вас расстреляют.
«Чудесно. У них есть порох», – мелькнула бестолковая мысль.
Не раннее средневековье, и то хорошо. Плохо, что, во-первых, я не знала, как писать, и, во-вторых, не знала, что писать.
– А эта… Девушка! Моя соотечественница! Ее же не казнили!
Дознаватель безразлично отвернулся к окну.
– Она не пыталась убить члена правящей династии, – сказал с насмешкой.
– И я не пыталась!
Шаерон зло рассмеялся.
– То есть Эндер сам облился духами и сам поджегся? Придумайте более связную ложь, Айра. У этого балбеса хватает странностей, но себя любимого он калечить не стал бы. Вы напали на него по приказу Ластонии. Признайте это, и суд проявит снисхождение. Через двадцать лет вы сможете начать новую жизнь.
Двадцать лет тюрьмы?! Я замерла, не в силах пошевелиться. В голову навязчиво лезли мысли о том, что окружающее вполне может оказаться реальным. Я в другом мире, и я покалечила принца. Буду это отрицать – очень скоро получу пулю, сознаюсь и раскаюсь – сдохну за решеткой чуть попозже.
Не самый приятный выбор…
Тем более, я не нападала на чертового Эндера!
– Принц обжегся случайно! – Разумеется, надежда на понимание давно угасла, однако я не могла заставить себя отступить. – Он идиот! Испугался искры и схватил какой-то флакончик, чтобы ее погасить!
«Вот и последний гвоздь для твоего гроба, Анюта-Айра», – с безнадежной веселостью возвестил здравый смысл.
Но дознаватель неожиданно повернулся ко мне лицом.
– Как занимательно, леди Керейра, – прошипел, упирая кулаки в стол и нависая надо мной, как скала. – А искра откуда появилась? Кара Единого? Послание от предка-Дракона? Случайная молния?
Я потупилась.
– Свеча, – пробормотала виновато.
– Свеча в вашей руке?
Увы, отрицать это было бы ложью.
– Но не покушение.
– Нет! – Я не представляла, как объяснить произошедшее той ночью.
– Что тогда случилось?! – громыхнул Викард.
– Меня предало тело!
Знаю, большую глупость сморозить трудно. Однако мои слова привлекли внимание дознавателя. Он заинтересовался!
Возможно, это помогло бы наладить диалог.
А, возможно, отправило бы Айру Керейру не в тюрьму, а в богадельню.