Опасные планы. Екатерина Федорова

Глава первая. Труден путь до Архелау

Я вздохнула и оторвала взгляд от висевшей в воздухе развертки – полупрозрачного экрана, сотканного из полей. По бледно-зеленому фону тянулись столбцы незнакомых мне слов, написанных вполне знакомой кириллицей. С русским переводом по соседству…
- Не желаете отдохнуть? – Предложил на чуть искаженном русском женский голос, доносившийся из ниоткуда. – Или начать показ зрительных образов с голосовым сопровождением, для закрепления произношения?
Я снова вздохнула и потерла слезившиеся глаза. Попросила:
- Можешь повторить свою первую фразу на галакте (общегалактический язык)?
- Вон леу релактерум? – Немедленно откликнулась Маша – а точнее, интеллект «Быстрой».
Потому что именно такое кодовое обозначение – Маша – я и выбрала для него (неё?) в конце концов. Имя подходило к женскому голосу, а ещё создавало некую иллюзию общения…
А главное, дома, в моем времени, у меня не осталось ни одной знакомой Маши. Я намерено выбрала имя, ничего не значившее в моем прошлом. Оставшемся там, на Земле, без малого тысячу лет назад.
Мать, отец, брат, дом, друзья. Город, мир, страна...
Я вздохнула уже в третий раз и попросила:
- С этого дня, Маша, все, что хочешь сказать, произноси сначала по-русски, а потом на галакте. Хотя бы первую фразу, если там будет слишком много слов.
- Принято. – Покладисто ответил интеллект.
Я опять потерла лицо ладонями, поднялась с койки. Развертка экрана тут же погасла.
- Пойду перекушу. Продолжим зубрежку, когда вернусь.
- Принято. – Опять заведено сказала Маша.
Шел второй день после ужина в короне звезды. И я, вдоволь пообщавшись с Машей, понемногу начала понимать, почему Скевос с такой готовностью подобрал на заснеженной планете незнакомую девушку. «Быстрая» напоминала комфортабельную, хорошо оборудованную тюрьму-одиночку, где в друзьях у тебя – лишь интеллект самого корабля.
С другой стороны – Скевос летал на этой тюрьме не первый год. И уже должен был привыкнуть…
От моей каюты до корабельной кухни было шагов десять, не больше. Я туда дошагала – и уже заканчивала выбирать среди упаковок со снедью, разложенных по ящикам с охлаждением и без, когда на кухне вдруг появился Скевос. Влетел в дверной проем стремительно и беззвучно – а я даже не расслышала его шаги, пока он топал по коридору. Вот что тапочки матерчатые с мужской поступью делают…
- Говорят, ты изучаешь одновременно и галакт, и историю Великого Исхода? – Скевос откинул одну из панелей, вделанных в стену, достал какую-то коробку.
- Пытаюсь. – Сдержанно ответила я, отступая к выходу.
Переводчик сверху забубнил.
- Останься. – Вдруг попросил-приказал Скевос, по-прежнему стоя ко мне спиной.
Я замерла на месте. Пробормотала:
- Слушаю и повинуюсь, о великий. Что ещё? Упасть тебе в ноги? Полизать пятки?
Скевос живо обернулся, сказал, присматриваясь ко мне с нехорошим интересом:
- Это было заманчивое предложение. Но лизать лучше не пятки…
- Скев. – Предупреждающе сказала я. – Давай жить дружно. Я глупо шучу, ты умно смеешься над моими глупыми шутками. Но не делаешь из них далеко идущих выводов.
- Сколько самокритики. – Насмешливо заметил Скевос. – Однако предложение было совсем не глупым, и в другое время я бы его вдумчиво исследовал. А пока просто запомню. Присядем?
Он махнул ладонью, с потолка спланировали три пластины, зависли над полом. Две на высоте стула, одна на высоте стола. Я села.
И вдруг осознала, что он не приказал, а предложил. Хотя отказаться я тоже не могла – по причине контракта о добровольном желании и согласии на все…
- Мой мозг на пределе. – Объявил Скевос, устраиваясь напротив меня с выбранными им коробочками. – Твой, я думаю, тоже. Поэтому я урвал минуту, чтобы просто поговорить. Хочешь спросить о чем-нибудь?
- Куда мы летим?
Он улыбнулся, немного вскинул брови.
- На Архелау. Забавный мир, где должен быть большой спрос на последние образцы вирусов группы Пафиус. Кроме того, есть ещё и политика. На Архелау хозяйничают сразу несколько правителей – и один из них, Гру Шиассен, недавно проиграл своему сопернику, став из действующего регул-врена сектора Ориндари уже бывшим регул-вреном. Регулярной армии, обработанной вирусом Ив, у него не осталось. Всю выбили… теперь он надеется только на людей из собственного клана и союзников, проигравших вместе с ним. Они пока что свободны, но им грозит смерть или принудительная обработка рабским вирусом. Поэтому Гру Шиассен вместе со сподвижниками готовы испробовать боевые челноки Орилона в деле. Я предложил большую скидку. Если он победит, многие миры задумаются о наших челноках. Хотя бы как о последнем шансе, когда все люди, обработанные вирусом, уже падут… ещё есть вопросы?
- Так ты не просто торгуешь? – Медленно сказала я. – Ты ещё и в политику лезешь?
Скевос глотнул из соломинки какого-то светлого винца.
- Деньги – это всегда политика, Наташа. Деньги снизу, красивые фразы об интересах миров наверху. Так что я не могу не лезть в политику, там самые большие барыши… Кстати, мне придется сделать пробный вылет, чтобы показать один из челноков в действии. Будет весело мне, но страшно мишеням. Хочешь отправиться вместе со мной? Извини, но это единственное развлечение, которое я могу тебе предложить. Увидеть Архелау ты не сможешь – твой вирус может создать проблемы.
Он сделал паузу, я тихо сказала:
- Понимаю…
Скевос одно мгновенье рассматривал меня с той стороны столешницы – и живо сказал:
- Челнок защищен от всего. Конечно, тяжело жить, не покидая корабля, и имея в собеседниках только меня…
Он словно бы извинялся, и я ощутила легкое неудобство. Да, Скевос воспользовался ситуацией, и именно так, как хотел. Но если бы не он, лежать бы мне сейчас замерзшим трупом где-нибудь на Алидануме, планете, куда я попала прямо с улицы своего города. Или быть там же рабыней...
- Я вспоминаю Ворисона. – Пробормотала я. – После этого жизнь на твоем корабле начинает казаться удивительно легкой.
Глаза Скевоса блеснули.
- Только жизнь на корабле? А про меня ни слова? Но да, Ворисон из тех типов, после которых девушки начинают смотреть на мир по-другому. Даже, я бы сказал, резко умнеют. Но хватит о нем. У тебя есть какие-нибудь просьбы? Вопросы?
Я помолчала, раздумывая. Было кое-что, в чем интеллект корабля мне отказал.
- Ты не мог бы открыть мне доступ к информации о вирусах?
Скевос вдруг заинтересовался тем, что лежало в коробке перед ним. Бросил в рот несколько ломтиков, пожевал. Запил вином.
И только после этого взглянул на меня снова.
- Базы данных по вирусам, вот как? Но для того, чтобы понять, о чем там идет речь, нужно знать очень многое. Разбираться в химии, микробиологии, бионике протоформ… причем на очень высоком уровне. Кроме того, зачем тебе все это? Ты вирусолог?
- Нет, конечно…
- Тогда базы данных тебе ни к чему. – Медленно сказал Скевос. – Но я понимаю, что у тебя к вирусам может быть прикладной интерес. Особенно к некоторым из них. Спрашивай, я отвечу.
Я облизнула вдруг пересохшие губы, отпила из кубика, где плескалось что-то кисло-сладкое, похожее на фруктовый сок.
- Расскажи о рабских вирусах. О вирусе Эреба, в частности.
Скевос вскинул одну бровь.
- Все рабские вирусы, Наташа – это настолько большая область вирусологии, что рассказывать о ней придется не один день. И даже не один месяц. Однако я могу пересказать в общих чертах то, что сообщил о вирусе Эреба мой меданализатор.
- Общие черты меня вполне устроят. – Поспешно сказала я.
- Основная часть вируса скопирована с вируса Лейвен. Старая орилонская разработка. Но в генокомплекс были введены и новые участки – взамен тех кусков генцепочки, которые наши вирусологи сконструировали так, чтобы они разрушались при клонировании в чужих лабораториях. По сути вирус незамысловат – он создает прямой мост между корой головного мозга и участком, отвечающим за слух. Получается подкрепленный кое-какими гормональными коктейлями диктат слухового центра над корой. А значит, и над всей личностью. Выработку нужных гормонов для коктейля стимулирует сам вирус…
- То есть? – Я поддалась вперед, пластина подо мной едва заметно дрогнула. – Если я проткну себе барабанные перепонки и оглохну – ты уже не сможешь мной командовать?
- А ты способна на такое? – Скевос с прищуром глянул на меня с той стороны столешницы. – Оглохнуть только ради того, чтобы не уступить мне?
И тут я смутилась. Картина того, как я с идиотско-героической улыбкой вонзаю себе в уши иголки – или здесь потребуется нечто покрупней? – встала перед глазами. И кричу что-то вроде – умру, но тебе больше не дамся…
Скевос едва заметно улыбнулся.
- Наташа, ты же умная девочка. Да, медробот тебе потом поможет восстановить слух. И да, я заинтересован в тебе, я этого не скрывал с самого начала. Но что мне делать с женщиной, которая уродует себя, лишь бы не быть со мной? В этом случае я тебя просто отпущу.
- Так просто? – Сказала я неверяще.
- Да, так просто. – Жестко ответил Скевос. – Только не спеши радоваться. Предположим, я не высажу тебя прямо там, куда лечу, на Архелау. И даже довезу до Зейтула, как мы договаривались с самого начала. Что дальше? Куда ты пойдешь?
Я промолчала. Скевос продолжил:
- Кроме того, вирус Эреба по-прежнему плавает в твоей крови. И даже если ты останешься глухой, всегда есть риск нарваться на человека, которому подсажен телепатический вирус Тека. Одного такого ты уже знаешь. Великолепный Ворисон…
Он сидел по ту сторону столешницы с лицом чужим и равнодушным – таким я его никогда ещё не видела.
- Ты слишком мало жила, детка. – Сказал вдруг Скевос. Складки по обеим сторонам рта резко углубились. – Ты думаешь, самое страшное в этом мире и в этой жизни – это чье-то излишнее внимание? Самое страшное – это полное безразличие. И если ты этого так хочешь, я тебе его подарю.
Я вцепилась пальцами одной руки в край столешницы. Разговор зашел не туда. Он слишком стремительно зашел не туда…
- На этом, думаю, нам лучше закончить. – Негромко объявил Скевос. – У тебя есть ещё какие-нибудь желания, Наташа? Кроме мечты о полной свободе от меня?
Я отцепила пальцы от столешницы.
- Скев. Я не хотела…
- Разумеется. – Насмешливо сказал он. – Поэтому давай лучше поговорим о том, чего ты хочешь. Итак?
Он ждал, и пауза затягивалась. Я вдруг вспомнила, о чем хотела его попросить
- Скев… можно заходить в твою каюту в твое отсутствие? Иногда, чтобы принять душ? Пока ты не высадил меня где-нибудь…
- Разумеется. – Снова повторил он, уже нетерпеливо. – Ещё что-нибудь?
- Нет, все. И спасибо тебе.
Он молча кивнул и вышел.

В душ я решила сходить сразу же, не откладывая. Пока меня вообще не высадили посреди космоса. Взяла из своей каюты очередной одноразовый комбинезон Скевоса – и в темпе дошагала до его двери. Помылась, выскочила…
А когда подошла к дверному проему, створка, обычно уплывавшая в стену при приближении человека, не двинулась.
Я и рукой перед ней помахала, и ногой осторожно пнула – вдруг заклинило? Ничего. Спросила, вскидывая голову к потолку:
- Маша, что с выходом?
Корабельный интеллект тут же откликнулся, отбарабанив первую фразу на галакте, как я ему и приказывала, а потом перейдя на русский:
- Капит Скевос оруонт на абент есис оду. Капитан Скевос пожелал, чтобы вы задержались в его каюте.
Это ещё зачем? Я снова пнула дверь, но уже от души.
- Воуред ни анипен. – Просветила меня Маша. И добавила на русском: – Дверь не откроется. Она заблокировала по прямому приказу капитана.
Я вздохнула и, дошагав до кровати, уселась на её край. Спросила:
- И когда же его величество Скевос пожалуют?
- Капит Скевос сол арит ети ден орини. Капитан Скевос придет, как только освободится. Точное время им не указано.
Я снова вздохнула. Маша бодро предложила из ниоткуда:
- Продолжим изучение галакта?
До ужаса хотелось послать этот галакт далеко и надолго – но если Скевос и впрямь высадит меня завтра в одном из миров, язык понадобится. Мне вообще очень многое тогда понадобится...
- Продолжим. – Согласилась я после короткой паузы.

Скевос появился не сразу, а где-то через несколько часов. Меня уже тошнило от галакта, но напряжение, оставшееся после ссоры, не отпускало – и я зубрила слова незнакомого языка с упорством, какого за собой никогда не знала. Бормотала вслед за Машей, заучивая произношение…
И Скевоса, вошедшего неслышно, я заметила не сразу. К тому же он, переступив порог, молча замер у стены, сложив на груди руки.
- Маша, убирай все. – Скомандовала я, поднимаясь с кровати. Сказала, не двигаясь с места: – Эта закрытая дверь означает именно то, что я подумала? Высадка высадкой, а секс по расписанию?
- Я погорячился насчет высадки. – Невозмутимо сказал Скевос. – Что будет, если убийца Шай-Нурибада попросит у тебя прощенья?
У меня вдруг вырвался смешок – сдавленный, нервный. Видимо, напряжение сказывалось.
- Про Шай-Нурибад, как я понимаю, ты ввернул, чтобы я прониклась всей значимостью момента? Не кто-нибудь, а сам ужасный Скевос, склоняя голову, прощенья просит…
- Про Шай-Нурибад я ввернул, чтобы ты поняла одну вещь – у людей, подобных мне, своя мера добра и зла. И она может не совпадать с твоей. – Скевос двинулся к кровати. – Иногда кардинально. Кроме того, я надеюсь, что в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем заявить то, что я услышал. Проколоть себе барабанные перепонки… мне не нравятся люди, которые намеренно себя уродуют. Их и так в этом мире достаточно.
- А как же те женщины, что сходили с твоего корабля генмодифицированными? – Я не отступила, даже когда он подошел вплотную. – Сначала уродуем других, потом играем в брезгливость – это несколько…
«Двулично», хотела сказать я, но в последний момент придержала язык. На сегодняшний день впечатлений у меня и так было достаточно.
Скевос едва заметно кивнул. Понял, что за слово так и не прозвучало? Во всяком случае, на продолжении он не настаивал. И тут же объявил:
- Именно потому, что я этим занимался, не хочу, чтобы подобное приходило в мою жизнь на личном уровне. И хватит об этом. Мы ещё поговорим… в конце концов, у нас даже первой брачной ночи ещё не было.
Он шевельнулся, я ощутила его пальцы на своем запястье.
- Я преследовал две цели. Во-первых, хотел, чтобы ты оставила в покое свои уши. Никаких проколов или заливки их коллоидом…
Вот честно – когда он сказал о каком-то коллоиде, я в уме галочку поставила. Но молча.
- А во-вторых, хочу, чтобы ты ясно осознавала, какова альтернатива моему обществу.
Тут я уже не выдержала.
- Так ты меня запугивал? Опять? Низко, Скев.
- Зато действенно. – Пробормотал он. – Или запугивание – или мне пришлось бы отслеживать все твои перемещения по кораблю. Кроме того, заняться твоей каютой на предмет обнаружения там острых предметов, запретить вход на кухню... А когда «Быстрая» входит в каскад прыжков, ничто не должно меня отвлекать. Запомни это на будущее, Наташа. Кстати, тошноты не чувствуешь? Мы только что вышли из долгого каскада. Некоторые переносят его тяжело. Приходится спешить, на Архелау нас уже ждут. Я получил сообщение…
Пальцы его сомкнулись, обхватив мое запястье. Он вскинул мою ладонь – левую. Быстро поцеловал, положил себе на плечо.
- Сейчас у «Быстрой» диагностика систем, через двенадцать часов мы войдем в следующий прыжковый каскад. И уже через два дня будем на Архелау, опередив расчетное время больше, чем на сутки. Гру Шиассен нервничает – а я не хочу упустить первого покупателя, заинтересовавшегося челноками.
- Ты тоже нервничаешь?
Сама не знаю, зачем я это спросила. Ну психует и психует, его проблемы. Рабовладелец хренов…
Скевос глянул удивленно.
- Нет. Но спасибо, что спросила.
Дальше повисла пауза. Он молчал, глядя на меня, я молчала, глядя на него…
- Так что насчет прощения? – Сказал наконец Скевос.
- А вот его, капит Скевос, ещё надо заслужить.
- Переходишь понемногу на галакт? Это хорошо. И что же я должен сделать для прощения? Многого не обещаю, но кое-что…
Я вдруг почувствовала усталость. Длинный день, наполненный зубрежкой, ссора, мысли эти неприятные – о том, что было бы, если…
И Скевос, пытающийся играть принца, но остающийся при этом тем, кто он есть. А именно – торговцем рабами и рабскими вирусами.
Может, ещё и каскад этот прыжковый, о котором Скевос говорил, сказывался?
- Не хочу больше об этом говорить. – Выдохнула я.
И уткнулась лбом ему в плечо. Молча пожелала – да делай же то, зачем пришел. Покончим со всем, и будь что будет. А завтра наступит новый день. А потом мы прибудем на Архелау. И ещё неизвестно, что случится там…
Его руки сошлись у меня на спине. Скевос наклонил голову, пробормотал мне в ухо – то самое, за которое так переживал:
- Буду должен. Капитаны Альянса всегда платят свои долги.
Ладонь его тут же скользнула мне по груди, открывая комбинезон. Он мягко потянул ткань вниз, прихватив по плечам. Предложил:
- Хочешь, куплю тебе на Архелау женскую одежду? И прочее, чем пользуются женщины?
- Подкупаешь?
- Изо всех сил. Больше, увы, мне очаровывать тебя нечем…
Он со смешком наклонился, и я ощутила тепло его рта на своих губах. Руки на оголившейся спине…
- Сегодня днем прозвучало интересное предложение. – Выдохнул наконец Скевос, покончив с поцелуем. – Насчет лизанья.
- Скев…
Он молча толкнул меня вниз, и я села на край кровати. Сказал, опускаясь на колени передо мной:
- Тихо. Сегодня днем мы наговорили на месяц вперед. Просто откинься на спину. Если смущаешься, закрой глаза.
- Не буду. – Упрямо сказала я.
Но на спину все-таки откинулась.
Скев молча подсунул руки мне под спину, рывком стащил комбинезон до колен. Сказал, заканчивая с моим раздеванием :
- Знаешь, а я ведь сегодня впервые принимаю госпожу Калирис в своей спальне. Имею в виду, на этой кровати…
Он отвлекся, занявшись своим комбинезоном, и я заметила:
- Но ведь ты уже был женат?
Прямо капитан Калирис об этом не говорил, но я помнила его слова о том, что он женится не каждое десятилетие.
Выпрямившийся Скевос на мгновенье застыл.
- Да, был. Но сегодняшняя ночь не для этой истории.
И сделал короткий шаг вперед, одновременно раздвигая мне ноги. Сказал, снова опускаясь на колени:
- Кстати, восхищен тем, как отчаянно ты учишь галакт. Если завтра проснусь на час раньше, могу помочь.
- Сядешь зубрить вместе со мной?
Скевос наклонился, подхватил руками мои груди снизу. Поцеловал каждую – почтительно поцеловал, чуть ли не благоговейно приложился.
Что на него было совсем не похоже.
- Нет. Я просто отведу тебя в медблок, уложу в медробот и прикажу ввести тебе вирус Гренги. Он на несколько часов подстегивает нейроны. Настолько, что запоминание идет с той же скоростью, что и показ информации. Потом полежишь внутри робота, посмотришь картинки, послушаешь. На первый раз тебе будет достаточно основной словарной базы галакта…
Я вскинулась, и он тут же толкнул меня вниз, наклоняясь и накрывая своим телом. Запечатал губами мой рот, уже открывшийся для возгласа. Снова поцеловал, долго, неторопливо.
И прежде чем я смогла заговорить, прошло не меньше минуты.
- Скев… Скев, ты… – У меня едва не сорвалось «урод». Во всяком случае, замолчала я в самый последний момент.
- Тихо. – Сказал Скевос, по-прежнему нависая надо мной. – Ты присматриваешься ко мне, я присматриваюсь к тебе. Но мне нравится твое упорство. Оно, как я полагаю, должно быть вознаграждено. А теперь попробуй расслабиться. Побудь для разнообразия покорной женой. Если, конечно, хочешь, чтобы завтра я проснулся пораньше.
Он двинулся ниже, пробормотал, уткнувшись в ложбинку между моих грудей:
- Кстати. Я так и не спросил, какого рода мужчины окружали тебя в твоем мире?
И впечатал зыбкий, тягучий поцелуй в верхнюю часть живота – мне под ребра. Пощекотал кожу кончиком языка.
- Зачем тебе это? – Выдохнула я.
Скевос поцеловал ниже. Сказал, не приподнимаясь – кожа, влажная после поцелуя, ощутила движение его губ и холодок после каждого выдоха:
- Должен же я поинтересоваться прошлым своей супруги. Хотя бы на брачном ложе.
Он поцеловал ещё ниже, прихватил зубами кожу над пупком. Было влажно, жарко. Немного стыдно…
- Хорошие. – Прошептала я, чувствуя, как учащается дыхание и воздуха понемногу начинает не хватать. – Меня окружали хорошие мужчины. Приличные. Добрые. Они бы не никогда…
Тут воздух у меня кончился, как и слова.
- Добрые. – Пробормотал Скевос. – На этом нам лучше остановиться. Чтобы я не расплакался от умиления…
Я ощутила его губы в самом низу живота. Вцепилась в простыню.
В голове метались мысли – он двинется и ниже? Но ведь он меня едва знает…
Впрочем, как и я его.
Скевос двинулся.
Первую ласку его языка, скользнувшую у меня между ног горячим касанием, я ощутила остро. Дрожь, пробежавшая по телу, была непонятной – так передергивает от отвращения. Но на деле отвращения не было.
Только смущение. И тепло его рта между ног. И мягкое, развращающее удовольствие…
- Тело предает, да? – Тихо сказал Скевос, отрываясь от меня. – Плоть сильнее, Наташа. И тебя, и меня.
Он пригладил мне бедра, заставляя ещё шире раздвинуть колени. Снова склонился.
Его рот на этот раз показался жарким, и я задохнулась. А ласка все длилась…
И когда Скевос вскинулся вверх, я его обняла. Сама. И вздрагивала, лежа перед ним, и прогибалась, и колени вскидывала, стискивая ему бока…
И стыдно мне стало только после того, как все закончилось – с его хриплым стоном и моей долгой судорогой.
Мое тело и впрямь меня предавало. С каждым разом все сильней, вот что обидно.
Скевос тут же завалился на кровать, потянулся и подтащил меня к себе. Замер рядом с закрытыми глазами. Пробормотал минут через двадцать, когда я уже начала проваливаться в дрему:
- Вернемся к вопросу о хороших и добрых.
Он плюхнул расслабленную ладонь мне на живот, тяжело прижал.
- Вспомни любого из них, Наташа. Представь его там, на Алидануме. Кто из них пригласил бы к своему столу замерзшую бродяжку, заскочившую с улицы? В непонятной одежде, не знающую языка, ведущую себя странно?
- Я не…
- О нет. В своем мире – нет, ты не бродяжка. А на Алидануме?
- К чему все это, Скев?
Он вздохнул, не открывая глаз.
- Потому что плоть предает, Наташа. И не только тебя. Я не верю в прощение. Я верю в вознаграждение. Желательно – заранее оговоренное, по контракту.
Мы помолчали ещё немного, а потом его рука на моем животе ожила. Поползла вверх.
- Было бы непростительным позором. – Пробормотал он, наваливаясь сверху и опираясь лбом о мой лоб. – Если бы моя первая брачная ночь закончилась на этом….

- Готова? – Спросил Скевос.
Я кивнула.
Вокруг поднимались серые стенки капсулы медробота. Основание внутренней полости, едва я легла, тут же прогнулось подо мной, промявшись точно по выпуклостям тела.
И мне вдруг показалось, будто я парю. Но сила тяжести при этом оставалась прежней. Во всяком случае, судя по моим ощущениям.
- Через несколько часов вирус Гренги в твоей крови погибнет. – Сказал Скевос, склоняясь над краем серой капсулы и глядя мне в лицо. – После сеанса ускоренного запоминания будет тошнить. И обязательно начнет кружиться голова. Поэтому, когда кончится зрительно-звуковой ряд, просто лежи, не двигаясь. И жди. Через несколько минут после конца сеанса ты уснешь – об этом позаботится медробот. Поспишь, пока он не решит, что ты полностью восстановилась. Потом мы поговорим.
Он кивнул, и прозрачная крышка медробота потекла снизу вверх, закрывая полость капсулы. Лицо Скевоса за ней затуманилось…
Мои ладони притиснуло к покрытию, я ощутила на внутренней поверхности запястий покалывания, похожие на комариные укусы. По телу потек жар.
Несколько минут ожидания, и на прозрачной крышке загорелась развертка. Первая картинка – темное небо с одинокой звездой.
- Естра. – Заявил мягкий голос. – Звезда.
Звезда рывком приблизилась, вокруг неё закружились планеты. Одна выросла, заняла всю развертку.
- Еов. Планета.
Скорость показа картинок возрастала. Ничего в мире больше не было – только изображения, сменяющиеся на развертке, и голос…

- Наташа. – Негромко сказал кто-то.
А потом пошла какофония звуков, в которой сознание не сразу, но вычленило смутно знакомые слова. Фразу неторопливо повторили, смысл начал проясняться.
Говорили на галакте. И я его понимала – не совсем уверенно, но вроде бы…
- Проснись. Медробот утверждает, что ты восстановилась.
Я открыла глаза. Голова немного побаливала, тело ощущалось расслабленным, как во время болезни. Но в остальном все было в порядке. Вроде бы.
И Скевос опять стоял сверху, внимательно меня разглядывая.
- Сколько… – Начала я было на русском.
Но тут же вспомнила, что теперь знаю галакт. Спросила уже на нем, неуверенно подбирая слова:
- Сколько я тут пробыла?
- Весь день. «Быстрая» вышла из каскада, и я зашел за тобой. После сеанса обучения с Гренги нужно поесть.
И одеться, подумала я. В капсулу медробота пришлось залезть голой – на случай осложнений, как сказал Скевос. С одной простынкой, прикрывавшей тело сверху...
Я уцепилась за стенки капсулы, собираясь сесть, Скевос, наблюдавший за мной, тут же подхватил за плечо. Дернул, приподнимая – и я едва успела прижать к груди край простыни, соскользнувший вниз.
В сидячем положении голова кружилась. И медотсек плавно плыл по кругу.
- Понести? – Всерьез предложил Скевос.
- Я сама.
Он с насмешливой улыбкой отступил в сторону. Одна из стенок капсулы – та, что в изножье – ушла вниз. Я кое-как сползла туда, к краю, одной рукой придерживая на себе простыню.
Свесила ноги и встала, покачиваясь. Завернулась в простынку на манер тоги…
- И все-таки понести. – Сказал Скевос, на этот раз уже не спрашивая, а утверждая.
Нести ему пришлось долго – вниз по лестнице на два пролета, потом по коридору. Когда Скевос опустил меня на кровать, причем не в моей, а в своей каюте, дыхание у него сбилось.
- Надо упражняться. – Пробурчал он. – Но все некогда. Ешь. Я уже ужинал, это для тебя. После Гренги нужно есть много.
Говорил Скевос короткими рублеными фразами, подбирая самые простые слова – и я за это была ему благодарна. На кровати дожидался поднос с коробками и кубиками.
- Сначала душ…– Неуверенно попросила я.
Губы двигались тяжело. Произношение, честно говоря, царапало ухо даже мне самой. Сами слова я запомнила, но выговаривать их ещё не научилась.
Скевос пожал плечами, за ручку довел до душевой кабинки. Предупредил:
- Механизм обсушки отключен.
Я вспомнила тяжесть, ложившуюся на плечи каждый раз, когда выйдешь из кабинки – и порадовалась.
- Позови меня, когда закончишь. Помогу выйти…
- А комбинезон? – Заикнулась было я.
- Зачем? Еда и сон – это все, что тебе нужно. Не забудь позвать.
Я кивнула, но так и не сделала этого. Помылась, вылезла из душа сама, завернулась в ту же простынку и вернулась, кое-как переставляя ноги.
Скевос, сидевший на кровати, при виде меня шевельнул бровями. Заявил:
- Раз ты не хочешь помощи…
Он сидел, пока я ковыляла к кровати. Молча следил за мной, пока я ела. И так же молча махнул рукой, когда я отодвинула поднос.
Диск взлетел с кровати, спланировал к двери, отъехавшей в сторону, исчез за ней.
- Как ты это делаешь?
Скевос бросил короткое, незнакомое мне слово. Продолжил уже под бормотание переводчика:
- Поднос снабжен модулятором гравитационного поля. Я отдаю команду – и он включается. Ложись и спи. Сегодня – только сон.
- Спасибо. – Пробормотала я.
И поползла по широченной кровати к изголовью. Свет погас, я ощутила, как Скевос содрал с меня мокрую простынку, укрыл уже сухой.
Мне было все равно, я провалилась в сон.

Глава вторая. Окончание пути

- Мы прибыли. – Объявил Скевос, влетая в каюту, где я просматривала кое-какие данные.
Каюта, для разнообразия, на этот раз была моей. Для занятий я предпочитала её – в каюте Скевоса один только взгляд на кровать будил всякие воспоминания. Не горькие, скорее смущающие… а ещё не дающие сосредоточиться.
- Гру Шиассен уже ждет нас тут, на орбите – у него своя яхта. – Продолжил Скевос. – Сейчас у меня будет показательный вылет. Ты со мной?
Я кивнула и встала. Он удостоил взглядом развертку, закрывшуюся не сразу.
- Данные по Архелау? Однако… ты начинаешь меня пугать, Наташа. Зачем тебе это?
- На всякий случай. – Ответила я.
И улыбнулась. Невиненько так, наивно, распахнув глаза пошире. Скевос прищурился.
- Опасаешься, что я все-таки высажу тебя здесь?
- Просто проглядывала. Интересная планета…
Планета и в самом деле оказалась интересная. Накрытая по обеим полюсам громадными ледяными шапками, так что все население сосредоточилось в полосе вдоль экватора, поделенной на сектора.
Гру Шиассен управлял одним из них последние восемь лет, как глава одной из богатейших семей. А потом власти захотела другая семья. И подразделения секторальной армии, преданные лично регул-врену Шиассену, полегли в схватках – а также в результате диверсий.
В данных упоминалось два подрыва казарм, набитых людьми, неправильный вирус, убивший кучу народа, когда части армии потребовалась новая обработка для поддержания личной преданности…
В общем, место оказалось веселое, и все сектора управлялись исключительно сливками местного общества. Сектор Ориндари, ещё недавно принадлежащий Гру Шиассену, был самым крупным на Архелау.
Скевос шагнул ко мне, обнял одной рукой, притиснул к себе. Сказал насмешливо:
- Как я понимаю, теперь у меня имеется собственный эксперт по Архелау? Что скажешь, госпожа Калирис? Помогут Гру Шиассену мои челноки?
- Навряд ли. – Ляпнула я. – Это акция отчаяния. Хотя… если он сумеет уничтожить всю верхушку семьи Грейсиану, своих противников, и возьмет под контроль его войска…
На этом мои познания по сектору Ориндари кончились, так что я замолчала. Скевос хохотнул, быстро меня поцеловал и распорядился, убирая руку с моих плеч:
- За мной…

Яхта Гру Шиассена висела в пятнадцати минутах лета от «Быстрой» – гигантская конструкция, похожая на этажерку со сдвинутыми по диагонали полками. Сейчас вся она переливалась огнями, оставляя ощущение праздника...
Вокруг огромной яхты, больше напоминавшей крейсер, разомкнутым ожерельем плыли по орбите корабли поменьше – флот сторонников.
Далекая Архелау лежала за ними, сияя на черноте космоса громадной разноцветной жемчужиной. Матово светились ледяные шапки, соединенные лентой экваториального пояса, коричневой в сине-зеленых разводах. Над планетой и вокруг неё посверкивали далекие искры – то ли спутники, то ли пролетающие вдали звездолеты…
Корабли увеличивались, приближаясь ровно, без рывков. Теперь уже можно было разглядеть, что выстроились они полумесяцем – и мы как раз сейчас заплывали в пустоту между его концами.
Я бросила короткий взгляд на Скевоса, сидевшего на соседнем ложементе. Пространство перед ним, совершенно пустое с виду, искрилось, испуская зелено-розовые отсветы. Невидимый интерфейс?
Почувствовав мой взгляд, он обернулся. Пробормотал, улыбнувшись:
- Сейчас начнется. Как только приблизимся, на нас выпустят первую мишень.
Я насторожилась.
- Выпустят? А что станет мишенью?
- Какой-нибудь боевой робот. – Скевос снова глянул вперед, на отсветы – и на корабли по ту сторону прозрачного колпака. – Я не потащил бы тебя на настоящую охоту… а это что?
Звездное небо и космолеты, висевшие перед нами, вдруг помутнели. Резкость вернулась быстро, буквально через секунду-две. Но глаз все равно ловил то тут, то там слюдяные отблески, накладывавшиеся на черноту и корабли.
- Так что… – Полезла было я с вопросом.
Но Скевос резко махнул рукой в мою сторону – и пришлось замолчать. Спросил громко, обращаясь непонятно к кому:
- Гру Шиассен, в чем дело? Для чего здесь клетка из защитных полей?
Невидимый собеседник ответил с секундной задержкой:
- В первую очередь – чтобы прикрыть наши собственные корабли от случайных попаданий. Кроме того, мы хотим максимально приблизить условия к боевым, Калирис. К нам в руки попали несколько рабов Грейсиану. Они получат челноки с ограниченным боезапасом и войдут в клетку из полей. Руки у них пока блокированы. Но на дистанции атаки блокировка будет снята. Если ваша машина с ними справится, считайте сделку заключенной. Если нет – извините. Вы знаете, что по правилам клиент имеет право требовать полноценной пробы.
На этом их переговоры закончились, оставив меня в состоянии глубокого обалдения. Эти господа собирались опробовать свой новый челнок на людях?
Скевос, поморщившись, бросил в мою сторону короткий взгляд. Проворчал:
- Не вовремя я позволил тебе выучить галакт. Сиди смирно. Начнешь кричать, прикажу замереть.
И тут же добавил, обращаясь уже не ко мне:
- Начинаем.
Из ложемента мгновенно вылепились странной формы подлокотники, оперенные на концах шестью черными лепестками, поставленными полукругом. Скевос кинул на них сверху растопыренные ладони, лепестки проскользнули у него между пальцами, сминаясь по краям. Сошлись на тыльной стороне ладони.
А я застыла, и без всякого на то приказа. Рабы. Они собираются устроить охоту на людей.
Патриции хреновы, стучало в голове. Устроили себе Колизей в космосе… уроды моральные!
И сидеть тут, и наблюдать за всем этим…
А Скевос спокоен и уверен – значит, то, на чем выпустят рабов, ему не страшно. Это будет даже не охота, это будет бойня!
Думай, Наташка, лихорадочно приказала я себе. Должен быть выход. Его не может не быть!
Поверх косой этажерки Шиассенской яхты, весело сверкавшей огнями на фоне космоса, появился слюдянисто блеснувший кружок. Растянулся в тонкое белесое кольцо. Оттуда вынырнули шесть точек…
- Это ловушка. – Выпалила вдруг я. – Скев, ты веришь, что там действительно рабы?
Меня удостоили ещё одним мимолетным взглядом. Но заткнуться-то не приказали!
- Положение Гру Шиассена безнадежно. Что, если ему удалось захватить кого-то из Грейсиану? У них большой клан… и тебе, если ты убьешь кого-то из них, придется участвовать в этой войне и дальше. Ты ведь ещё не получил свои деньги?
- В этом случае я просто улечу. – Быстро сказал Скевос.
И едва заметно улыбнулся. Его это ещё и забавляет?
Черные точки росли, белесый круг за ними исчез. Надо зайти с другой стороны, решила я.
- А какое наказание предусмотрено для капитанов Альянса, которые вмешиваются во внутренние дела планеты? Альянс это позволяет? Кстати, твоя «Быстрая» может считаться боевым кораблем, способным усилить противника?
- Она лучше. – Пробормотал Скевос. – Но… хорошо. Мы сделаем это по-другому. Хоть я и не вижу, как меня могли бы подловить. По правилам, клиент имеет право потребовать демонстрации товара – на предоставленном им самим материале. И я обязан выполнить это условие. Вся вина на клиенте…
- Расскажешь это Грейсиану. – Нахально сказала я. – Если в одном из челноков сейчас сидит его сын или брат... Но ты не бойся, Гру Шиассен и сам тебе все откроет – как только ты покончишь с людьми в челноках. Думаю, даже записи предоставит. Я правильно поняла, что защитное поле перекрывает путь к отступлению не только им, но и нам?
Он едва слышно хмыкнул. Бросил предостерегающе:
- Теперь сиди тихо…
Тон на приказ не походил, но я все равно замерла с закрытым ртом. Зерно сомнения я посеяла. Теперь оставалось лишь ждать результатов. Пусть Скевос и дитя своего мира – но он не дурак.
Челнок легко тряхнуло. Толстые цилиндры, похожие на надломанные, заостренные с одной стороны копья, разошлись, отделившись от корпуса. Повисли вокруг нас на одно мгновенье – и рванулись вперед, на ходу раскрываясь громадными, чуть искривленными черными лилиями. Заморожено-белые огни блеснули по краям развернувшихся лепестков…
Красиво, подумала я. Особенно если смотреть на это все отсюда, из защищенной кабины, на которую эти лилии точно не нападут.
Шесть точек, плывшие к нам от яхты Гру Шиассена, превратились в стайку крохотных суденышек, похожих на толстые, короткие веретенца. На концах челноков что-то сверкнуло – и пара лилий перед нами озарилась голубоватым свечением.
- Они используют импульсы, пропущенные через подпространство. – Пробормотал Скевос, явно для меня. – А мы их сейчас просто… просто загасим.
Пространство за лилиями потемнело. Там, перед ними, перестало просматриваться все – и кусок корпуса яхты Шиассена, и челноки смертников. Выглядело все как пятно темной мути, наложенное на картинку окружающего мира.
Я глубоко, с надрывом вздохнула – единственный способ обратить на себя внимание Скевоса. Скажешь слово, ещё прикажут заткнуться…
- Боевые модули гонят перед собой область измененного пространства. – Соизволил объяснить он. – Вот в него я их и поймаю. Как в мешок.
Его ладонь с моей стороны шевельнулась. Лилии резко разошлись, темная муть закрыла почти все корабли, висевшие по ту сторону защитного поля.
Потом модули начали разворачиваться боком, вися по кругу. На этом расстоянии детали смазывались – но я смогла разглядеть стержни в центре каждой лилии. По ним метались заморожено-белые искры…
- Вот и все. – Заявил Скевос.
В первый момент мне показалось, что сказал он это для меня – но Скевос тут же добавил:
- Ваши рабы пойманы в мешок из пространства со стазисными характеристиками. Если хотите, раскапсулирую…
- Мы так не договаривались. – Быстро заявил его невидимый собеседник. – Я хочу увидеть, как ваш челнок уничтожает врагов. А не то, как он их ловит в клетку из какого-то пространства.
Меня затопило облегчение и чистая, незамутненная радость. Гру Шиассен помог мне сам. Он слишком открыто давит, так что Скевосу придется задуматься…
На мгновение даже мелькнула мысль – а что, если я все-таки угадала? Но тут же стало смешно. Ну какой из меня Макиавелли…
- Я убиваю только на своих условиях. – Громко сказал Скевос. – И только тех, кого хочу убить сам. Вы хотели увидеть возможности челноков с Орилона. Я их показал. И они выходят далеко за пределы банального убийства. Хотите посмотреть что-то ещё, выпускайте боевых роботов. А все остальное – сами, Гру Шиассен, сами. Я вам не наемник. И если уж берусь за убийства, то всегда знаю, кого убиваю.
Повисла пауза – долгая, напряженная. Я сглотнула. Интересно, орилонский челнок может прорвать защитное поле, отрезавшее нас от «Быстрой»?
Боевые модули неподвижно висели по краям темного пятна. Очень даже возможно, что они способны пробиться сквозь поля – но сначала им придется перестроиться. И тогда они перестанут удерживать в мешке челноки, в которых сидят люди Грейсиану…
После чего те налетят на нас.
А чтобы нам не показалось мало – за пределами защитного поля караулят ещё и корабли Гру Шиассена.
- Мы подумаем. – Резко сказал вдруг собеседник Скевоса. – Отправляйтесь к себе, Калирис, и ждите. В течении десяти часов мы сообщим вам о нашем решении.
Части корабельных корпусов, видневшиеся по бокам темного пятна, снова смазались. Когда резкость вернулась, на окружающем пространстве больше не было слюдяных отсветов.
Защитное поле сняли? Я судорожно вздохнула. На этот раз в этом не было никакого умысла – только чистая физиология. Веселенькая получилась прогулка, сердце колотилось, словно я только что пробежалась вверх по лестнице…
- Получите свои пробники. – Пробормотал Скевос.
Лилии боевых модулей снова развернулись, слаженно скользнули назад, к нам. Черная муть стазисного пространства закрыла почти весь обзор…
И исчезла, как только лилии, обрисованные белыми отсветами, сжались, смыкаясь вокруг нашей машины.
Там, впереди, шесть крохотных челноков рванулись во все стороны.
От кораблей Гру Шиассена тут же отделились радужные искры, перелились по мере приближения в сияющие кораблики. Помчались за ними.
Скевос поймал мой испуганный взгляд, качнул головой.
- Им не уйти. Но это буду не я. Возвращаемся. И ждем.
Челнок мягко развернулся. «Быстрая» была слишком далеко, чтобы я могла её разглядеть – и мне опять стало страшновато.
Висевшие справа и слева корабли Гру Шиассена поплыли назад. Потом одна из звездочек выросла в силуэт «Быстрой»…

- Подождем их решения в моей каюте? – Предложил Скевос, едва мы ступили на палубу его рейдера.
Тон у него был ровный, но в складках по бокам рта залегли глубокие тени. Великий Скевос гневается? На кого – на меня или Гру Шиассена?
Я кивнула. И пока топала по лестнице следом за Скевосом, пыталась сообразить, чего теперь ждать.
Может, он объявит, что сорвал сделку, прислушавшись к моим словам – и поэтому принял решение высадить меня на Архелау? Но Скевос вроде бы мужик не мелочный… и склонности обвинять других в своих неудачах я за ним не замечала.
Во всяком случае, до сих пор.
Или он займется тем, для чего, собственно, и подобрал меня – опрокинет в очередной раз на спинку? До чего же небогатый выбор…
Но я не угадала. Зайдя в каюту, Скевос посторонился, пропуская меня. Приказал, кивнув на кровать:
- Садись.
Я послушалась, чувствуя, как в животе, под ложечкой, потихоньку холодеет. Ой, что теперь будет… вон у капита Скевоса и задумчивость нарисовалась на лице – глубокая, нехорошая такая.
Скевос молча встал напротив. С потолка за его спиной тут же упала длинная белая полоса. Изогнулась шезлонгом, дрогнула, принимая тело капитана.
Он, зараза, ещё и раскинулся вольно. Вытянулся, ногу на ногу забросил, руки за головой сложил. Посмотрел на меня – серьезно, внимательно. Сказал, отделяя каждое слово паузой:
- Думаю, настало время поговорить о том, кто ты. Сиди не двигаясь – это приказ. И отвечай на все вопросы – это тоже приказ. Где ты родилась и где жила последнее время? Как тебя зовут? Я хочу услышать твое полное настоящее имя. Говори только правду. Итак?
Я грустно подумала – а вот и не угадала. Ни тебе на спинку, ни грозить или ругать…
А вместо этого допрос по полной.
Рот между тем послушно открылся.
- Родилась в городе Искринске Самарской области, жила там же. Полное имя – Наталья Андреевна Кулешова.
- Название планеты. – Буркнул он.
- Земля. – Обреченно выдохнула я.
Губы Скевоса сжались в тонкую линию. Он секунду меня разглядывал, потом пробормотал что-то непонятное. Рядом с ним в воздухе сверкнули отсветы – прорезались пустой квадратной рамкой. Развертка, которая видна лишь хозяину корабля?
- Такого города нет… – Резко сказал Скевос.
- А ты время назад прокрути. – Ехидно сказала я. – В далекое прошлое…
Мне, честно говоря, было уже все равно. Что хочет, то пусть и думает. После всего увиденного даже выкручиваться не хотелось. Да и зачем? Гадский у них тут мир, и гадские же нравы…
В конце концов, он знает, что я под вирусом. Стало быть, соврать не смогу, даже если захочу. Вот пусть сам и ищет ответ на интересный вопрос – как я попала на Алиданум.
- В году две тысячи пятнадцатом от рождества Христова город Искринск на Земле был. В стране по имени Россия.
- Проверить. – Бросил Скевос, напряженно меня разглядывая.
Я выдохнула и закрыла глаза. Шалят нервишки-то. Сейчас бы валерьянки…
А ещё лучше – назад, домой.
Что-то там, на экране, видимо, появилось, потому что Скевос живо вздохнул и подался вперед. Пробормотал:
- Собственно, это невероятно… но и сопротивляться вирусу тоже невозможно.
Я кивнула.
- Так что тебе остается только поверить. Только не спрашивай меня, как это случилось. Не знаю. Шла на работу, упала по дороге, а пришла в себя посреди заснеженного поля. Уже на Алидануме. Все, конец рассказа.
Скевос молчал, глядя на меня. Снова откинулся назад. Сложил руки на груди.
- Ты работала? И что же именно ты делала?
- Считала чужие деньги. Вела учет клиентов…
- Каких?
Интересно, что он там себе навоображал при слове клиенты, подумала я. Вон и глаза сверкнули…
- Это была… было место, куда приходили учиться вождению машин. Не таких, как твой горуд, других. Учились за плату. Я занималась списками, документами, деньгами.
Он молчал, рассматривая меня. Сказал наконец:
- Сначала я рассматривал версию, что ты агент дальников, при заброске которого что-то пошло не так. Но это было бы слишком… слишком глупо. Потом пришел к выводу, что ты – чей-то личный заказ. Кто-то захотел себе забавную игрушку с Дали, не обработанную вирусом – некоторые находят особо экзотичным, когда им сопротивляется женщина с другого мира, даже не знающая их языка. Я слышал о таких заказах... Тебя украли, полагал я, увезли из твоего мира, но потом ты сбежала – или с корабля, или уже от хозяина. А мне не говоришь, потому что боишься. Может, того, что я верну тебя хозяину. А может, при побеге ты что-то натворила… скажем, откусила хозяину его самую важную часть.
- Ну у вас и будущее. – Не сдержалась я.
- Ну, ваше прошлое тоже не розами было увито. – Назидательно сказал Скевос. – Помню я кое-какие моменты из курса древнейшей истории Земли... Предположим, я тебе поверю. В далеком космосе происходит много чего странного. Находятся загадочные корабли, неизвестно кому принадлежавшие, посреди космоса пропадают люди со звездолетов – причем корабельные интеллекты не фиксируют открытия шлюзов, люди просто исчезают с закрытых кораблей. Время, говорят, тоже поле, почему бы в нем не быть дырам? Или областям с отрицательным течением? Меня сейчас интересует другое. Жила ты себе в городе Искринске, в секторе под названием Россия. И были вокруг тебя сплошь добрые и хорошие мужчины. И встает вопрос – почему женщина, жившая в далеком прошлом, в окружении добрых мужчин, попав сюда, так уверенно и нагло пытается манипулировать мной? Я что, так похож на этих добрых и хороших?
Так вот что тебе не понравилось, подумала я, рассматривая Скевоса. Манипуляция…
- Говори. – Скевос прищурился со своего шезлонга.
- Нет, тебе до них далеко. – Честно ответила я.
А потом спохватилась. Что же я говорю? Сама себе, можно сказать, приговор подписываю. И так же честно добавила:
- Как и им до тебя, впрочем.
- Хорошо хоть так. – Пробормотал он.
И замер, не сводя с меня внимательного взгляда. Я ощутила, как щеки слегка потеплели – значит, краснею. Но промолчала.
- А больше ничего не хочешь сказать? Совсем недавно ты была очень даже разговорчивой.
Ну, раз ты сам напрашиваешься на откровенность…
- Скев. – Я вдруг поняла, что не могу больше сидеть на кровати.
Особенно под его взглядом. Дернулась, но мышцы не послушались. Ах да, мне же приказали сидеть…
- Скев, ты не мог бы отменить свой приказ не двигаться?
- Свободна. – Сообщил он.
И я встала. Сделала несколько шагов до стены – мимо шезлонга со Скевосом. Сказала, замерев у него за спиной:
- Ты едва не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь.
- Ошибка. Клиент захотел посмотреть, смогу ли я вообще это сделать. И они были не безоружны. К тому же их было шестеро.
Голос у него стал каким-то расслабленным.
- И часто тебе приходиться демонстрировать качество своего товара на живых людях?
- Почти всегда. – Шезлонг вдруг развернулся ко мне. Скевос посмотрел на меня задумчиво. – Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, ещё до Великого Исхода…
- Прикидываешь, сколько можно за меня получить?
- Нет. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, а раз так, то за тебя дадут ту же сумму, что и за любую другую женщину. Думаю, на сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.
Та Наташа, что осталась там, на Земле, в ответ на последние слова развернулась бы и молча ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи больше не было. На это потребовалось всего полмесяца – и несколько мыслей о скорой смерти.
И ещё близкое знакомство с Ворисоном.
- Поскольку ты вряд ли меня спросишь, я скажу сам. – С улыбочкой объявил Скевос. – Оскорбительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт. Это значит, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Несмотря ни на что – на рабский вирус, на твою полную зависимость от меня. Но хватит об этом.
Он встал и подошел ко мне.
- С одной стороны, сделай я то, чего хотел от меня Гру Шиассен, мне пришлось бы подыгрывать ему и дальше…
- Так я угадала?
- Полагаю, что да. – Скевос нахмурился. – Но дело не в этом. Мне был нужен этот контракт – и этот человек… А теперь Гру Шиассен может просто сбежать с Архелау. Жаль. Он находится как раз в той степени отчаяния, которая мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему – не слушая тебя.
Он положил руки мне на плечи, притянул к себе. Сказал, прижавшись щекой к моей макушке:
- Скажи мне что-нибудь, женщина из прошлого, знавшая много хороших и добрых мужчин, не похожих на меня. Кстати, на слова о том, что мне до них далеко, я не сержусь – на самом деле это была похвала, только ты этого не понимаешь... Мне нужно отвлечься. Забыть ненадолго о том, чего я дожидаюсь.
- Скев, для тебя действительно так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
- Для меня многое важно, Наташа. И это, и сам контакт с Гру Шиассеном. Восемь лет назад я уничтожил один из столпов Орилона. Громадный кусок торговой империи Альянса. Ты, похоже, так и не поняла всего до конца. После блокады Шай-Нурибада везде начали создавать свои лаборатории. Дело это небыстрое, но время было на их стороне. Сегодня рабские вирусы Орилона практически не покупают. Везде производят свои. Я должен возместить ущерб, который нанес Звездному Альянсу. Вывести его на новый уровень. Открыть новую нишу для торговли. Начав с Архелау.
Скевос смолк. А я стояла и слушала его дыхание. Медленное, глубокое…
Он, конечно, убийца и работорговец. Но ещё и мой, как он сам выразился, партнер. И другого у меня не было.
К тому же продать он пытался челноки для людей, не обработанных вирусом. Для свободных людей…
- Грейсиану. – Бросила я.
- О да, Грейсиану. – Эхом отозвался Скевос. – И что же ты мне посоветуешь, мудрая женщина из прошлого, умеющая управлять мужчинами?
Он вроде бы издевался – но голос у него был серьезным.
Поэтому я упрямо сказала:
- У тебя ведь остались записи с пробного вылета? Отправь их ему. И скажи – если он не купит эти челноки, то их купит Шиассен.