Садовник и сплетница. Леонида Данилова

ГЛАВА 1. Берегите кусты! Они дорогие…

- Явись же, о великий дух мести, и помоги мне отомстить моим одногруппникам! Обрушь на них свой гнев! Ниспошли этим подлецам череду неудач и даруй им адские пытки! – торжественно завершила я яростный и отчаянный призыв могущественного существа.
Дверь открылась, впуская яркий свет в тёмную каморку. Прищурившись, попыталась разглядеть вошедшего. Им оказался высокий тощий молодой человек, одетый в белую рубашку и коричневые брюки с подтяжками. Из-под его шляпы-федоры торчали чёрные кудри и падали ему на лоб, а на бледном как у самой смерти лице застыло озадаченное выражение.
- Скажи, что ты дух мести, прикинувшийся моим другом, - уныло попросила я, понимая, что надежды мои не сбудутся.
- Дух мести?.. – пробормотал Крис и удивлённо склонил голову. – Ты вызывала его при помощи швабры и ведра?
- А что такого? Я всё сделала правильно! Пентаграмму мелом начертила, - указала рукой на пол, - жертву принесла, посохом дубовым воспользовалась…
- То есть шваброй? – насмешливо уточнил Крис.
- Здесь написано, - ткнула я на рукоять, - изготовлено из дубовой ветки!
- Хорошо. Пентаграмма, свечка, шва… посох это допустим правильно, но что насчёт ведра и дохлого таракана?
- Ведро вполне сойдёт за пень, - пояснила я, - таракан… Ну, он же тоже живое существо, значит, подходит на роль жертвы, - посмотрела на дохлого таракашку, лежащего на ведре перед свечкой. - Мне не хотелось его убивать… А вообще не придирайся! – фыркнула я. – Помнишь, что говорил маг Гастиан о призывах? Главное искреннее и сильное желание, тогда вы сможете достучаться до кого угодно!
В общем, я всё сделала, как положено, а некоторые неточности простительны. Хотя судя по тому, что дух не пришёл, неточности мои он не простил.
- Ясно, - вздохнул друг, подошёл ко мне и протянул руку. Я ухватилась за неё и поднялась с колен. - А ещё Гастиан рекомендовал не пользоваться запрещённой магией, - неодобрительно сказал он и, понизив голос, продолжил: - Если кто-нибудь узнает, что у тебя есть {та книга}, в лучшем случае вылетишь отсюда.
А в худшем меня сошлют далеко и надолго. Он говорит мне это уже в сотый раз, но только зря беспокоится. Никто и никогда не узнает о {той книге}. Она надёжно спрятана.
- Брось! – легкомысленно отозвалась я и похлопала его по плечу. – Призыв же не получился, так что мне ничего не грозит, - ухватив швабру покрепче, быстро стёрла ей пентаграмму, отбросила её в сторону и пнула ведро в угол к тряпкам. - Пойдём отсюда, а то я уже провоняла какой-то кислотой. - Я вышла из каморки, стряхивая с вязаной кофты паутины.– Как ты меня нашёл? – спросила, повернувшись к Крису. – Я была уверена, что ты уже уехал домой.
- Вообще-то я собирался уехать, - закрыв дверь каморки, ответил он. – За ворота колледжа вышел и даже обиделся, что ты не пришла меня провожать, но случайно услышал болтовню Урно с его дружками о том, как они воссоединили одну рыжую швабру с её друзьями.
- Вот же свиньи! – возмутилась я.
- Пойдём, проводишь меня, - сказал Крис и пошёл вперёд.
Я угрюмо поплелась за ним, мысленно проклиная Урно и его компанию.
По коридорам мы шли в тишине, так же молча спустились по лестнице и остановились лишь в холле. Точнее Крис остановился, а я не успела среагировать и врезалась в его спину.
- Чего затормозил? – пробурчала недовольно. – Тут прощаться будем?
- Нет, вспомнил кое-что. - Он развернулся ко мне, взял мою руку и вложил в неё что-то. – Нашёл у дверей каморки.
Увидев свою старенькую змейку (местами серебристую, местами чёрную) с тусклыми зелёными глазками, едва не запищала от восторга.
- О, родная моя! – прижала её к груди. – Спасибо! – посмотрела в серые глаза друга, улыбнулась и снова уставилась на своё драгоценное сокровище. – Змейка моя, - погладила её и повесила на запястье. Она сама закрепилась вокруг него. – Есть ли входящие сообщения? – не скрывая удовольствия в голосе, спросила я.
- Входящих сообщений нет, - проговорила змейка писклявым и не самым приятным голосом.
Как и всегда. Никто не пишет, не звонит, никому-то я не нужна…
Змейка неожиданно ослабла и снова чуть не свалилась с моей руки, благо я вовремя её подхватила.
- Закрепляйся, - велела ей недовольно. Она послушалась и закрепилась.
- Она почти не держится на руке, носи в кармане, - посоветовал Крис. – А вообще заканчивала бы ты этим старьём пользоваться. Мало того что эта змея работает кое-как, так ещё и из моды вышла лет пять назад.
Да-да, знаю! Сейчас все пользуются либо невидимкам, либо обычными браслетами, зато с кучей функций. С каждым годом упс (универсальный прибор связи) меняется, совершенствуется, но я не изменяю своей змейке и пользуюсь ей уже шесть лет!
- Издеваешься? – скривила губы и раздражённо поглядела на друга. - Ты же знаешь, что у меня нет денег на новый упс. Для меня это роскошь!
- Попроси мачеху, - невозмутимо ответил Крис.
- Точно издеваешься! – окончательно уверилась я. И стала сомневаться, а друзья ли мы вообще?
- Попытаться стоит, - спокойно произнёс он, - вдруг она раскошелится?
Крис её плохо знает.
- Она скорее сожжёт меня на месте! – поёжилась я. – Пойдём уже, а то ты так никогда домой не уедешь.
Мы, наконец, вышли из колледжа, преодолели двор и остановились у главных ворот.
- Что будешь делать на выходных? – поинтересовалась с любопытством.
- Наблюдать, как матушка ищет невесту брату и как он пытается избежать этих дамочек.
- Тебя ведь тоже это ждёт, - хмыкнула я.
- Ты сама-то, чем будешь заниматься?
- Своим любимым делом! – радостно ответила ему. – Меня ждёт целая неделя отдыха, - с предвкушением произнесла я. - Оторвусь по полной!
- Лучше учёбой займись! Сиротинушкам без приданого тяжело приходится, поэтому они должны усердно учиться, - наставительно заметил Крис.
- Оставь свои советы при себе. Я и без того одна из лучших в нашей группе, дай мне отдохнуть!
- Я-то что? Я домой еду, - улыбнулся друг. - До встречи, Белка! Не упади с дерева!
- Не упаду! - помахала ему рукой на прощание.
Так-с, а теперь вперёд! За свежими сплетнями!

***
Сад колледжа четырёх стихий славится разнообразием редких цветов, кустов и деревьев. Конечно, он не так огромен и красив как сад университета четырёх стихий, но тоже прекрасен и уникален. Например, в нём есть дерево с ветками, на которых очень удобно сидеть, лежать и прятаться. А ещё с него видно весь сад! Крис как-то сказал мне, что ничего уникального в этом нет, но он жестоко ошибался. Ни с одного дерева в этом саду невозможно столь чётко и в красках разглядеть кипящую студенческую жизнь, ни на одном дереве невозможно так хорошо спрятаться в любое время года и не бояться быть обнаруженной. И я горда тем, что нашла его спустя долгие и упорные поиски подходящего для слежки места!
Также сад нашего колледжа считается самым романтичным и самым трагичным местом. Здесь гуляют влюблённые, здесь признаются в любви и здесь же парочки расстаются. А после расставания некоторые пытаются (очень редко) утопиться в пруду или повеситься на ветке какого-нибудь несчастного дерева. Слава Ветру, никто пока здесь не умер!
В общем, я любила наблюдать за событиями, разворачивающимися в саду. Смотреть, кто с кем расстался, начал встречаться, кто кому изменил, кто практикует любовную магию, кто готовит шпаргалки, кто кому угрожает или пытается побить. До серьёзных разборок обычно дело не доходит. В саду драться нельзя иначе бдительный старичок-садовник настучит директору - и нарушителям дадут наказание.
Да, я следила за всеми и получала от этого удовольствие. Да, странное увлечение, но зато у меня всегда были самые достоверные сплетни и даже компромат на кого-нибудь в случае критической ситуации. И я рада тому, что меня до сих пор не поймали с поличным. Причём ни студенты, ни садовник.
Из всех моих знакомых о такой моей слабости знал лишь Крис. Его мои специфические наклонности почему-то забавляют, но он меня не осуждает и это главное, а иногда друг даже присоединяется ко мне.
Жалко, что он уехал на выходные, не с кем будет поделиться своими наблюдениями. Но хорошо, что некоторые студенты всё же остались на эту неделю в колледже и исправно гуляли в саду, попутно решая свои личные проблемы!
Поэтому и я уже второй день приходила сюда и наслаждалась отдыхом, выглядывая в лупоглазы очередную драматичную историю и грызя орешки с сушёными яблоками.
На моих глазах сейчас разворачивалась первая любовная ссора Арна и Сэви. Она увидела, как он прогуливается под ручку с нашей феечкой Альфи (фея – её прозвище) и о чём-то с ней беседует. Сэви что-то им сказала и Альфи ушла, а Арн начал оправдываться и пытаться что-то доказать своей девушке, но та принялась кричать и психовать. Эх, жаль, что мои лопоухи сломались! Конечно, Крис обещал починить, когда вернётся, но они бы очень мне сейчас пригодились.
Тяжко повздыхав, села на ветку, а то неподвижно лежать уже надоело. Размяла шею и потянулась. Почувствовала, как по руке медленно сползает моя змейка.
- Стой! – пискнула я, но не успела её поймать. Она свалилась вниз прямо в густые кусты с голубоватыми листочками и синими цветочками. – Зашибись! – прошипела с досадой, понимая, что придётся слезать за змеёй, а потом снова залезать на дерево. Не-е-ет!
Наклонилась к ветке и побилась легонько об неё головой.
Ладно, ничего не поделаешь, надо слезать.
Убрала мешочек с орехами и яблоками в задний карман брюк, передвинула лупоглазы на лоб и встала на ветку, ухватившись рукой за ствол. Я лазила по этому дереву много раз и уже особо не переживала о том, что упаду. В конце концов, я же маг воздуха и в случае чего смогу спасти себя воздушной подушкой. Зря, что ли, угробила целый месяц, чтобы выучить как правильно она делается?
Перепрыгнула на другую толстую ветку, села на неё и начала сползать вниз, чтобы перебраться на нижнюю веточку, которая меньше и тоньше. Через мгновение я уверенно стояла на ней одной ногой… Стояла секунды две, а потом ноженька моя соскользнула.
Я изогнулась, ударилась затылком о ветку и полетела вниз, каким-то чудом не ударяясь о другие ветки дерева…
От страха внутри всё перевернулось. Я ничего и сообразить не успела, как упала на что-то очень мягкое. Широко распахнув глаза, поглядела на листья и ветки, через которые летела, и судорожно хватала ртом воздух, слыша, как громко и быстро бьётся моё сердце.
О, могущественный Ветер, я жива! Жива!
- Ой, мамочки, страх-то какой, - пробормотала и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
Воздушная подушка, значит?! Дура! Какая к демонам подушка? Я даже не поняла ничего, так быстро всё произошло!
Внезапно почувствовала как то мягкое подо мной, что спасло мне жизнь, начало уменьшаться. Шокировано продолжила лежать, боясь пошевелиться.
В какой-то момент уменьшаться оно перестало, а мне стало жёстко лежать. Под спиной, будто маленькие камушки рассыпали. Это что, воздушная подушка была? Да быть не может! Я её не делала… Может сделал кто-то другой?
Открыла глаза и вздрогнула, увидев перед собой совсем близко лицо парня. Удивлённо рассматривала его не в силах что-то сказать и отвести взгляд.
Какой красавчик! У него такие тёплые и выразительные карие глаза, чистая смуглая кожа, а каштановые волосы заделаны в милый пучок на затылке и ещё у него борода. Не длинная и густая, а такая коротенькая и аккуратная, симпатичная… Просто шикарная! Не люблю бородатых парней, но ему идёт. Красивый парень, красивый. Не такой конечно, как мой Даниэл, но тоже привлекательный. Ох уж эти чудесные глаза…
- Долго ещё будешь разлёживаться? – спросил он грубо, разрушая всё очарование.
- А? – растерялась я, находясь под действием восхищения, а очухавшись, подскочила так, что красивый незнакомец только-только успел увернуться от меня.
Встав на ноги, принялась крутиться и осматривать себя. Вроде повреждений никаких нет, и одежду не порвала. Слава Ветру!
- Это ты меня спас? – повернулась к красавчику и потеряла дар речи. И не из-за его высокого роста и накаченного тела, а из-за формы на нём. Зелёной формы садовника! Нет, не может такого быть! Не бывают такие сногсшибательные парни садовниками! Это шутка какая-то или он на маскарад нарядился? – Ты садовник?!
- Да, я новенький.
- А как же Улиткс? – ошарашенно уставилась на него.
- Ушёл на пенсию.
- Пенсия?! Какая пенсия? Да он по этому саду бегал и скакал как юнец! В нём энергии гора! Не верю, что он ушёл на пенсию. Это розыгрыш?
- Ты зубы мне не заговаривай. Что с этим будем делать? – Он указал пальцем куда-то за мою спину.
Повернулась и увидела те самые кусты с голубоватыми листочками и синими цветочками. Только листочки опали и побледнели, веточки рассыпались, а цветочки чернели на глазах.
- Что с ними? – ужаснулась я и сразу же поняла, что случилось с бедными кустиками. А случилась с ними здоровая девица, свалившаяся на них с дерева. О, Ветер, я не хотела! – Их можно спасти? – с надеждой спросила садовника, который присел на корточки перед погибшими кустиками и взял бледнеющий листик в свои руки.
- Нельзя, - мрачно ответил он и так злобно на меня зыркнул, что я вздрогнула от страха.
А перестав прожигать меня недовольным взглядом, красавчик-садовник зачем-то порылся в кучке листьев и достал из неё какой-то шарик размером с горошину. Он сиял золотистым светом.
- Это сердце пухпера. Удивительное растение, - с благоговением проговорил садовник. - На нём можно посидеть как в самом мягком кресле или уютно поспать. Он принимает форму тела. - Да это не куст, а кровать с идеальным матрасом! - Особенно повезёт, если встретишь его в походе, - улыбнулся чему-то красавчик. - А ты уничтожила его своей тушей! – гневно закончил он свою речь.
- Погоди! – возмутилась. - Садиться можно, спать можно, а падать нельзя?
- Не с такой же высоты, бестолочь! Они спасли тебя, - сердце пухпера в его руке погасло, и садовник разозлился ещё больше. – И погибли!
Говорит так, будто я человека убила, а не кустики.
- Мне стыдно, - искренне призналась ему.
- Это хорошо, - ухмыльнулся садовник, выпрямился и достал из кармана своих тёмно-зелёных брюк старенький потрёпанный блокнот. – Ты угробила три куста, значит с тебя пятнадцать тысяч эрмэ.
- Пятнадцать тысяч?! Это что, королевские кусты?! – ткнула я на них указательным пальцем. - Откуда ты взял такую сумму? Это грабёж!
- Вот здесь расписаны цены на все растения в этом саду, - показал он блокнот, где и впрямь написана стоимость каждого растения, а внизу поставлена подпись директора. – Один куст пухпера стоит пять тысяч эрмэ.
- Кошмар какой… - округлив глаза от шока, пробормотала я. – Что мне делать?.. – запаниковала, не зная как быть.
Это ж надо вляпаться в такую историю! Кусты конечно жалко, но себя ещё жальче. Ветер, ну за что я свалилась с этого дурацкого дерева? Надо было послушать Криса и никуда не ходить, заняться учёбой и сидеть целыми днями в комнате. А теперь нашла приключения на свою пятую точку! Откуда у меня такие деньги?
Садовник, видя, что я молчу и не предпринимаю попыток что-либо сделать, неожиданно схватил меня за запястье и куда-то потащил.
- Подожди! Стой! – завопила я. - Куда мы?!
- К директору или к кому-нибудь кто свяжется с твоими родителями. Пусть возмещают ущерб! Мне лишние проблемы ни к чему. Не хватало, чтобы твой долг повесили на меня и из зарплаты вычли, а то и работы лишили… Нет, не согласен!
Я понимала его проблемы, и в сложившейся ситуации он поступает правильно, но мне такое решение конфликта не подходит.
- Постой! – крикнула я, хватая его за руку. – Остановись! Пожалуйста! Нельзя говорить моим родителям, что я сделала и просить их возместить ущерб! Это очень плохо закончится!
Мачеха меня с потрохами съест.
- Мне-то что с того? – с насмешливыми и жестокими нотками уточнил он.
- Пожалуйста, умоляю, остановись! Ты совершаешь огромную ошибку! - Я с трудом высвободилась из хватки садовника, обогнала его и упёрлась руками ему в грудь. – Ничего никому не говори. Поверь мне, если мои родители узнают, моя жизнь превратится в ад!
- Мамочка с папочкой накажут - какая трагедия! – издевательски проговорил он, закатывая глаза, и снова схватил меня за запястье.
- Да, трагедия! – серьёзно воскликнула я, психанув. – Пожалуйста, не говори. Давай мирно всё уладим, - голос мой невольно дрогнул. - Я верну долг сама, просто мне нужно время. Или хочешь, я отработаю? – пришло вдруг ко мне озарение. – Скажи, что нужно делать! Только не ходи к директору, - умоляюще попросила я и жалобно взглянула на него.
Ну, пожалуйста, прояви ко мне хоть каплю сочувствия! А может, стоит рассказать ему правду? Сказать, что родителей у меня нет, что я нахожусь на попечении мачехи, и она меня ненавидит? О, я уже на всё готова, лишь бы он никуда не ходил! Но если его не впечатлит даже моя душещипательная история…
Меня передёрнуло. Я в красках представила как мачеха беспощадно и хладнокровно призывает магию огня и превращает несчастную Белку в кучку пепла. И пусть на самом деле она не станет меня сжигать, но парочка ожогов на мне точно останутся, ибо наказания я не избегу. Боги, пятнадцать тысяч эрмэ… Нет, она меня точно сожжёт к чертям!
Я продолжала смотреть в его глаза, не моргая. По моей щеке скатилась одинокая слезинка.
Садовник задумчиво почесал подбородок, в его глазах появились хитрые искорки и он расплылся в предвкушающей улыбке.
- Предлагаешь отработать? – переспросил он и отпустил мою руку. – Как твоё имя?
- Шерри Морфо! – бодро ответила, обрадовавшись. Кажется, красавчик сменил гнев на милость. – Я маг Воздуха. Второкурсница.
- Это лишние подробности, - махнул он рукой и, развернувшись, куда-то пошёл. – За мной, Шерри Морфо!
Кинулась за ним, чувствуя, что жизнь налаживает, и кара мачехи меня миновала.
Пришли мы с садовником к сараю Улиткса. Хотя это ж теперь не его сарай, а этого красавчика.
Парень зашёл в сарайку, оставив меня ждать у входа. Пока ждала его, разглядывала сад, перекатывалась с пятки на носок, свистела…
Он, наконец, вышел и кинул мне страшный фартук болотного цвета и голубую косынку. Ну, она хотя бы к моим глазам подходит, и на рыжих волосах будет хорошо смотреться. Следом за этими вещами ко мне прилетели перчатки и инструкция по уходу за цветами, написанная от руки. А рядом с моими ногами поставили лейку и мешок с… сухарями? Зачем?
Непонимающе уставилась на садовника.
- Прополи розы и полей их, ещё полей тюльпаны и нарциссы, - перечислял он. – Этим, - кивнул на мешок, - покорми хлебогрызлов.
- А если укусят? – испугалась я. Разумеется, хлебогрызлы цветы не опасные и обычно мирные, но если случайно схватят вас в попытке поиграть, будет больно.
- Близко к ним не подходи, - посоветовал садовник. – Это ещё не всё. Как закончишь, подойдёшь ко мне, я дам тебе следующее задание.
То есть, по его мнению, того, что он перечислил, мне будет мало?
- Поняла, - без энтузиазма отозвалась я. Ничего не поделаешь, сама виновата. – Слушай, а как хоть тебя зовут? Мне же надо к тебе обращаться. Не садовником же тебя звать!
- Для начала обращайся ко мне на вы, я намного старше тебя. - Намного? Лет на пять, что ли? – Меня зовут Джэвальд. Лучше просто Джэв.
- Джэвальд? Как великого генерала Лгуна? – полюбопытствовала я.
- Лгана, - поправил садовник, - насколько мне известно.
- Знаю, но все называют его лгуном. У мужика была паршивая репутация. Даже странно, что его называют великим, - поделилась я своим мнением.
- Заканчивай умничать и принимайся за работу. Ты же хочешь отработать свой долг?
Кивнула, нацепила фартук и взяла в руки лейку. Белка к бою готова!
Готова отрабатывать пятнадцать тысяч эрмэ… чтоб их хлебогрызлы сожрали!

ГЛАВА 2. Чудовище или мачеха? Кого выбрать?..

Прополоть розы оказалось несложно, но занятие это муторное и долгое. Чуть от скуки не померла. Повезло ещё, что народу сейчас по саду много не шастает и не видит моих мучений.
Поливка заняла меньше времени и порадовала меня гораздо сильнее. Вокруг летали синие бабочки, я напевала песенку, танцевала и лила водичку на цветочки. Чудесно!
Хлебогрызлы встретили меня счастливым шуршанием листочков, потянусь ко мне, словно почуяли запах сухарей и обнажили свои ровные розовые зубки.
- Привет, цветочки, - несмело поздоровалась я, подходя к ним. Один из них рванулся ко мне. Быстро отскочила и он не дотянулся. – Ты чего? Совсем терпения нет?! – возмутилась я. – Меня уже сожрать готовы, бессовестные! – заругалась на них и они - о чудо! - отодвинулись. – Так-то! – воодушевилась я. Даже страх быть покусанной отступил.
Залезла в мешок с сухарями и кинула первый к хлебогрызлам. Толкая друг друга, они попытались его поймать. Одному счастливчику это удалось, и он радостно им захрустел.
- Всем хватит, не грызитесь! – крикнула я и принялась кидать им сухари. – Ешьте-ешьте, зубастые, на всех хватит.
Закончив с кормёжкой, вытерла пот со лба и выдохнула. Устала зверски! А этот садист обещал ещё работёнку подкинуть. Чую будут меня как раба использовать.
Надо бы с ним обговорить сроки и условия моей отработки…
Нашла его у пруда. Он стоял на берегу и копался в маленькой коробочке с семенами.
- Я всё, Джэв! Говорите, что нужно делать дальше! – радостно объявила ему.
- За мной, - даже не посмотрев на меня, велел садовник и зашагал в неизвестном направлении.
Мне стало более-менее понятно куда мы идём через пару поворотов. Шли мы в заброшенную часть сада. Мрачное и заросшее место, заполненное огромными кустами с колючими ветками, засохшими цветами и деревьями с чёрными и серыми листьями. Здесь часто ошиваются хулиганы, одиночки и Крис…
Джэв привёл меня к огромной заросшей овальной клумбе.
- Её нужно полностью прополоть и перекопать, - заявил он, сложив руки на груди.
- Перекопать? – переспросила я внезапно севшим голосом.
Вот это попала, так попала! Может, вариант с гневающейся мачехой был не таким уж плохим?
- Да, потом обработаем здесь всё специальной смесью, чтобы уже завтра можно было сажать цветы!
Он с ума сошёл?! Это же гигантская клумба! И мне одной её перекапывать?! Чудовище! Садист!
- Что? Больше не хочется отрабатывать? – с издевкой спросил он. - Обратишься за помощью к родителям?
Клумбы или мачеха? Пытки садоводством или мачеха? Дьявольское чудовище или мачеха? К чёрту! Лучше уж чудовище, клумбы и зубастые цветы… Да вообще всё лучше моей мачехи!
- Нет, - решительно отказалась я. - К ним нельзя. Я готова, Джэв!
- Ладно, - равнодушно пожал он плечами. - Удачи!
- Ты не будешь помогать? – удивилась я.
- Думаешь, у меня других дел нет? Займусь пока другой клумбой, - махнул он в сторону зарослей.
- Тебя попросили здесь всё восстановить? – догадалась я.
- У вашего колледжа появился спонсор, который дал эрмэ на облагораживание сада, - подтвердил Джэв.
- Кому-то есть дело до этого сада? – изумлённо изогнула бровь. - Странный он.
- Что в этом странного? Сад это прекрасно! – улыбнулся садовник, глядя на эту жуткую клумбу. - Моя душа отдыхает в таких местах. Деревья… Цветы, - вздохнул он, - они ведь все живые. Они безмолвно наблюдают за нами, а мы приходим к ним, когда нам плохо или когда хорошо. Природа дарит нам это чудо, чтобы мы могли в полной мере насладиться жизнью, познать всю её красоту…
- Ты маг Земли, да? – бесцеремонно перебила его, озарённая своей догадкой. - Точно! Если так, что тебе мешает попросить землицу выплюнуть эти сорняки, а? – предложила идею. Так, наверное, нельзя делать, но вдруг.
- Будешь лениться и халтурить - о твоём долге узнают все! – недовольно предупредил он и направился в заросли. – И обращайся ко мне на вы!
Обиделся, что я его восхищённые речи не стала слушать?
- Значит, я права, вы владеете стихией земли? – крикнула ему в спину.
Он не ответил, скрывшись за кустами. Я точно права!
Решив больше не докучать ему, закатала рукава и занялась клумбой.
Прополов её, свалилась коленями на землю от изнеможения. Оказывается, быть садовником тяжело. У меня уже мозоли на руках, спина болит, и пальцы не гнутся.
- Я больше не могу, - простонала я.
- Замечательно! – услышала голос садовника.
Посмотрела на него. Перчатки в земле и траве, форма в пятнах грязи, в волосах ветки с листьями, а глаза сияют, как у счастливца, который выиграл миллион эрмэ или того больше. Больной…
- Теперь перекопай её, - со мной рядом кинули лопату. – Если остались какие корешки, обязательно сними и выкинь.
Обречённо посмотрела на инструмент. Куда я попала, а? В рабство? Я ж тут подохну прям на клумбе, а этот садист меня здесь как удобрение закопает, и цветочки сверху посадит. Не хочу-у-у!
Нет, Белка, соберись, не распускай нюни! Надо отработать эти пятнадцать тысяч! Сейчас только отдохну пять минуточек и возьмусь за лопату…
Какие пять минуточек?! Не хватит мне пяти минут! А если стану перекапывать клумбу, то после неё и двух дней не достаточно будет для отдыха.
- Джэв… - повернулась к нему, но его уже и след простыл.
Кое-как поднялась на ноги и поковыляла к садовнику.
У него дела с клумбой продвигались куда лучше. Он уже половину перекопал! Хотя чего тут удивляться? У него вон руки мускулистые! Не то что мои тощенькие, хрупкие, для тяжёлого физического труда непригодные.
- Джэв, не могу больше! Правда не могу, - пожаловалась я. – Вычти у меня сколько-нибудь эрмэ из долга, а я завтра ещё приду.
Он разочаровано взглянул на меня, воткнул лопату в землю и достал из кармана листочек с карандашом.
- Я вычту триста эрмэ, - он записал что-то на бумажке, убрал её обратно в карман и посмотрел на меня. – Ты даже половины той работы не сделала, что выполняю я.
Даже половины?!
- Издеваешься?! – рассердилась на него. - Да я там чуть не загнулась! Сними хотя бы пятьсот! Пожалуйста…
- Не сниму, - твёрдо ответил Джэв. - Знаешь, сколько получаю я? Тридцать тысяч эрмэ в месяц, это тысяча эрмэ за каждый день и за эту тысячу я выполняю определённый объём работ, который ты ни за что не осилишь.
Тридцать тысяч… Получается те три кустика это половина его зарплаты? Да, подстава. Понятно, почему он не соглашается вычесть больше.
- А давно ты тут работаешь? – уточнила я.
- Два дня. Тебе какая разница?
Никакой. Просто он говорит так, будто пашет тут года три не меньше!
- Значит, ты вкалываешь намного больше, чем я сегодня… Кошмар, Джэв! – с искренним ужасом поглядела на него. - Проси прибавку! Это же адский труд!
- Разберусь как-нибудь без тебя, - высокомерно ответил он и, взявшись за лопату, вернулся к перекапыванию клумбы. – И напоминаю, обращайся ко мне на вы.
- Извините, - печально вздохнула я и поинтересовалась: - Во сколько мне завтра прийти?
- В семь утра. Идеальное время для посадки улнордов.
- В такую рань?! У меня же выходные! – громко возмутилась я.
- Заплати и можешь не приходить, - продолжая сосредоточенно копать и не глядя на меня, безжалостно заявил садовник. – Или расскажи всё родителям, Шерри Морфо, - в очередной раз предложил он.
Пыл мой моментально угас.
- Я приду, - буркнула, стягивая косынку с головы.
- Твои родители бедные? – неожиданно спросил Джэв и даже отвлёкся от своей работы. - Они поэтому будут ругаться? У вас мало денег?
- Нет… - замялась я и отвела взгляд. - Всё гораздо сложнее, - решив не развивать тему, выдавила из себя улыбку. - Спасибо, что разрешил отработать долг. Я пойду. Увидимся завтра!
Пока шла в общежитие, подсчитывала, за сколько примерно я верну свой долг. Если предположить, что у меня получится каждый день отрабатывать триста эрмэ, то на всю отработку уйдёт пятьдесят дней. Это же больше месяца!
- За что? - прохныкала себе под нос.
С выходными можно сразу попрощаться, с посиделками на дереве тоже и с идеей найти подработку, а вот с учёбой садоводство придётся совмещать. О, свободный Ветер, угораздило же меня!
В общежитии забежала в свою комнату, взяла принадлежности для мытья, полотенце и пошла в душ.
Слава Ветру, никого здесь не оказалось, и я в своё удовольствие помылась. После душа моим мышцами стало немного легче, но когда я вернулась в комнату свеженькая и в чистенькой одежде на меня накатила усталость.
Рухнула на кровать и порадовалась, что моя сумасшедшая соседка Паучиха уехала домой на выходные. Могу спокойно отдыхать!
Перевернулась на спину, положила руки под голову и поглядела на деревянный потолок.
Денёк у меня выдался ненормальный. Упала с дерева, задолжала эрмэ садовнику и прополола заросшую дьявольскими сорняками клумбу. Устала жутко! И досада переполняет.
Но всё не так уж плохо ведь я не переломала себе ничего, когда падала с дерева, мой долг всего лишь пятнадцать тысяч эрмэ и мне разрешили его отработать, а прополка клумбы… Ну в этом тоже есть положительная сторона! Я помогаю (пусть и вынуждено) восстанавливать наш прекрасный сад, который люблю не меньше чем этот садовник.
Расплылась в дольной улыбке. Досада отступила, я вновь настроилась на жизнелюбие и оптимизм.
- Пау… - начала говорить, поворачиваясь на бок, и вспомнила, что соседки нет. Хотела ей чаю предложить, но видимо придётся одной пить.
Может, оно и к лучшему. Признаться соседку свою я побаиваюсь. Однажды она ушла куда-то поздно вечером, а вернулась посреди ночи, разбудила меня и чуть не довела до обморока. Выглядела тогда соседушка как чучело, лазившее по тем самым колючим кустам из заброшенной части сада. Она была жутко лохматая, поцарапанная и одежда её превратилась в рваное тряпьё. Тем не менее, розовые глаза Паучихи горели от восторга.
- Зырь! – радостно сказала она и сунула мне под нос стеклянный куб с копошащимися в нём пауками. Удивляюсь, как я не завизжала на всё общежитие!
А куб она потом трясти начала. От её беспощадных действий брюшко одного из пауков загорелось фиолетовым светом, а затем и у второго, третьего… И вот передо мной уже предстала паучья куб-лампа. По-другому я это назвать не могу.
– Красиво? – восхищённо спросила переполненная счастьем Паучиха.
Было красиво… А также отвратительно и мерзко!
Вздрогнула и поднялась с кровати. Я же чая хотела! Чего вдруг вспомнила о той жуткой ночи?
Готовя себе травяной чай на кухне, я так увлеклась, что не заметила, как пришла Ринь.
- Привет, - она неуверенно улыбнулась.
- Привет! – жизнерадостно поздоровалась я. – Тоже чайку решила попить или ужин собралась готовить?
- Чай, - ответила Ринь, показала кружку в своих руках и села за стол.
- Тогда присоединяйся! – дружелюбно предложила ей, наливая в свою чашку заваренный чай из старого коричневого чайничка. – Будешь? – вопросительно посмотрела на неё.
Ринь боязливо глянула на деревянную обшарпанную дверь кухни, которая была закрыта, и только после этого кивнула.
Налила ей свой чаёк и тоже села за стол напротив неё. Ринь неплохая девчонка и мы иногда хорошо общаемся. В те моменты, когда нас никто не видит, потому что стоит кому-нибудь появиться рядом с нами и Ринь убегает.
Вот и сейчас мы обсуждали наших преподов, шутили и пили чай с сухариками.
- Стихия Воды это не ваше, Ринь, вам бы больше подошла Земля, - изобразила девчонка преподавательницу по контролю стихийной магии. – Скажи мне, она нормальная вообще?! Мне бы больше подошла Земля! – ехидно проворчала Ринь. – О, вечная Вода, что несёт эта женщина? Стихии не туфли, чтобы подходить! Я родилась с этим даром.
- Это ещё что! – посмеивалась я. – Мне Энисса заявила, что Воздух рыжим не подходит. Она временами очень чудаковатая.
- И чушь несёт, - поддержала меня Ринь и неожиданно вздрогнула, услышав шаги за дверью. Она напряглась и нервно поставила кружку на стол, собираясь, видимо, убегать. Не пришлось. Шаги стихли.
Я с интересом наблюдала за ней и в кои-то веки не удержалась от вопроса:
- Ринь, почему тебя так волнует мнение окружающих? Я же вижу, тебе нравится со мной общаться.
Она прикусила нижнюю губу и стыдливо отвела взгляд.
- Нравится. Ты добрая и весёлая. Понимаешь меня, - Ринь грустно улыбнулась. - Я была бы рада дружить с тобой, но… Меня не волнует мнение окружающих, я боюсь его, - призналась она решительно. - Я не такая как ты или Крис.
- Крис это вообще отдельная тема, - хмыкнула я. - Мы сейчас о тебе говорим. Чего ты боишься?
- Того, что я не справлюсь. Если на меня будут осуждающе смотреть, будут обсуждать или делать мне какие-нибудь гадости, я не смогу это терпеть. Вот такая я слабачка. Хочу с кем-то общаться и боюсь. Прости…
Немного обидно, но её можно понять. Репутация у меня, мягко говоря, хреновая.
- Спасибо за честность.
- Как ты это терпишь? – непонимающе спросила Ринь.
- А что мне остаётся? Сбежать отсюда? Ну, предположим, сбегу, где гарантия, что в другом месте будет лучше? – усмехнулась. - Ничего, со временем всё изменится, и меня ещё будут уважать! Главное не убегать, Ринь.
- Но они же иногда так тебя изводят и постоянно оскорбляют, - поморщилась она.
- На оскорбления я уже внимания не обращаю, - махнула рукой. – Хотя бы потому, что я знаю правду, - посмотрела в её глаза и твёрдо произнесла: - Я не дочка шлюхи как они говорят.
- Я верю тебе, - вздохнула она и поглядела на свою кружку. - Мне стыдно, что я такая трусиха.
- Ничего, - проговорила я, не зная, что тут сказать. - А что касается гадостей, то… я могу за себя постоять. И у меня есть Крис.
Крис, который всегда делает, что захочет, руководствуясь своим взглядом на жизнь и понятной только ему логикой. Мне повезло, что он захотел дружить со мной, иначе осталась бы я без друзей.
Дверь заскрипела и на кухне появилась парочка смеющихся девчонок в розовых пижамках и пушистых тапочках. Увидев нас, они умолкли и кашлянули, бросив на меня пренебрежительный взгляд. В их глазах так и читалось: «О, это же та самая Морфо!»
Скривилась и поглядела на поникшую Ринь, она опустила голову, стараясь не смотреть на меня. М-да…
- Чай пьёте, девочки? – спросила одна из девчонок, а другая за её спиной хохотнула в свой кулак. Кажется, это старшекурсницы. Очень бестактные старшекурсницы. По-моему, брюнетка это Линси, а с фиолетовыми волосами Клер (та самая, что сейчас ржёт). У-у-у, бесит!
- Нет, зелье для похудения, - ответила, расплывшись в довольной улыбке. – Можем и с вами поделиться, - щедро предложила я.
- Нам оно не нужно, спасибо, - вежливо ответила Линси, тыкая локтем свою обнаглевшую подругу, которая уже не скрывала смеха.
- Линс, это ж та самая… - сдавлено прошипела Клер сквозь хохот. Вот же лошадь…
Я прекрасно её услышала и решила, что не могу промолчать.
- Да? Что, правда не хотите? – наигранно удивилась я. – Зря, говорят оно не только жир на попе и боках сжигает, но ещё и мозговую деятельность стимулирует. Вы бы не отказывались, девочки, - ехидно выделила последнее слово и поднялась со своего места. - Вам же явно оно нужно, - нагло посмотрела на их пятые точки, а потом на головы и задумчиво почесала подбородок. – Определённо нужно! Глядишь и жир уйдет, и мозги заработают! – радостно нахамила я.
- Ах ты, нахалка! – изменилась в лице Линси, уставившись на меня, как на мерзкого таракана. - Правильно про тебя говорят, - ядовито произнесла она, - невоспитанная оборванка! Сразу видно кто твоя мать! Гены не спрячешь. Даже то, что ты попала в благородную семью, тебя не спасло!
Не надо про мою маму говорить. Особенно в таком тоне. Я ведь и ответить могу.
- Я слышала, её мамаша увлекалась чёрной магией, - с издевательской насмешкой сказала Клер, перестав ржать. - Не будем связываться с ней, Линс. У девочки явно с головушкой проблемы. Возомнила себя крутой! – фыркнула она. Линси тоже усмехнулась.
- Да куда уж мне до пустоголовых куриц, у которых нет своего мнения, и они верят любым сплетням!
Совершенно непроверенным сплетням! Вот то ли дело я! У меня всегда достоверная информация о людях. Из первых уст, можно сказать! И я не распространяю её всем подряд.
- Ты кого курицами назвала, гадюка?! – вновь ополчилась на меня Линси. - А ты чего вылупилась? – Ринь тоже прилетело. - Подружка её?
- Тю, девочки, не приставайте к ней! – заступилась я за неё. - Она тут случайно оказалась. Мы и не знакомы толком. Чего ты тут сидишь? – пренебрежительно обратилась к ней. - Не видишь, драка намечается? Иди!
Ринь почти убежала, одарив меня напоследок обеспокоенным взглядом. Эх, жаль, что мы не сможем никогда стать подругами.
- Драка? – надменно переспросила Линси. - Кому ты нужна? Проваливай отсюда и не мешай нам!
- Я ещё зелье не допила, - пробурчала с нотками обиды и состроила жалобные глазки.
Линси хитро ухмыльнулась, прошла к столу, взяла мою чашку и спросила:
- Твоя? – дождавшись кивка, эта кобыла вылила мой чай на пол. Зараза! – Теперь ты его допила, - она подошла ко мне и отдала чашку. - Свали!
- Учти, убирать сама будешь! – предупредила её на всякий случай. - Сейчас же нажалуюсь на вас и скажу, что вы свинячите! - отходя к выходу, болтала я, желая на прощание немного их побесить. – Линси и Клер, кажется? – уточнила и вспомнила, наконец, что видела их в саду. Они то подружками были и ходили, взявшись за ручки, то очередного парня делили, ненавидя друг друга и проклиная.
- Маленькая тварь! – дёрнулась ко мне Клер. Её лицо исказила гримаса ярости, а в руке появились искорки. О-о-о, ненавижу огонь!
Дала дёру, пока мне не подпалили волосы разъярённые курицы в пушистых тапочках. А с виду такие славные и мирные барышни!
Закрывшись в своей комнате, планировала не выходить отсюда ближайшие дней десять, а потом вспомнила про свой долг и решила, что надо бы поменьше нарываться на агрессивных девиц. Они ещё и огнём владеют… А-а-а, угораздит же меня! Надеюсь, эти барышни быстро обо мне забудут.
Погасила свет и легла спать.
Правда заснуть не смогла, вертелась, думала и, в конце концов, включила ночник.
Мне не давали покоя мысли о маме. Чувство несправедливости требовало побить всех врунов и гадов, которые её оболгали. Не была она проституткой! К ней частенько приезжали мужчины, а иногда и женщины, но не за тем, о чём все думают. Мамочка моя делала запрещённые и дорогостоящие зелья. Отворотные зелья. Да, такие тоже требуются людям. Причём намного чаще, чем приворотные. Почему-то… Ну да ладно!
Бизнес был прибыльным, благодаря ему мама могла обеспечить нам безбедную жизнь. Что касается чёрной магии… Ну увлекалась она немного некромантией. Это ничего не значит! Она не ходила на кладбища, всего-то книги читала, да и только! Я тоже почитывала «Как оживить труп» вместо ужастика, но это ж не значит, что завтра меня найдут раскапывающей ближайшую могилу.
Нервно кусала губы, размышляя обо всём, а перед глазами вдруг всплыл образ бледной и умирающей матери. Держа мою руку в своих ослабевших руках, она хрипло проговорила:
- Природа наказала меня за то, что я убивала любовь.
Разумеется, это бред, но видимо совесть за те зелья её всё же мучила.
Я судорожно выдохнула, и как наяву в моих ушах прозвучал голос мамы:
- Я ни о чём не жалею, Шерри, я всё делала ради тебя и твоего будущего.
От этих слов тогда стало ещё больнее. Я долгое время считала, что она умерла из-за меня…
Мне было пять лет, когда это случилось. Её смерть стала самым кошмарным моментом в моей жизни. Самым печальным, болезненным, разрушающим… Если бы тогда не появился мой отец, кто знает, что бы со мной стало.
Вытерла слёзы со щёк.
Ну и чего я на ночь глядя начала думать о таких вещах? Надо спать, а не страдать. Как там говорят маги Воды? Ночью шторм, а утром тихая гавань. Будем считать, шторм прошёл вместе со слезами. Хочу поспать, чтобы утром печальные мысли позабылись, растворившись в утреннем тумане.

ГЛАВА 3. Труп?! Нет…

Широко зевая, закапывала очередной цветочек в землю под чётким руководством садовника.
- Отлично! – прокомментировал он мои успехи и похлопал меня своей ручищей по плечу, отчего с его перчатки посыпалась земля на мои штаны и кофту. Благо я сегодня надела рабочую одежду. Сам Джэв сидел рядом со мной на корточках и тоже сажал цветы. – Слушай, Шерри Морфо, я вчера спросить забыл, что ты делала на том дереве?
- А… - растерялась и сделала вид, что зеваю, а сама тем временем судорожно размышляла над ответом. – Так я просто… лазила, - не придумав ничего лучше, выдала я.
- Тебе сколько лет? – поглядел на меня садовник своими безумно прекрасными карими глазами. Смотрела бы и смотрела в них…
- Девятнадцать? – ответ получился вопросительным. - Ну, заиграло детство в жо… в одном месте, что такого? – проворчала, перестав на него пялиться.
- А лупоглазы тебе зачем? – уточнил Джэв со снисходительной усмешкой, будто бы он уже всё понял.
- У меня стиль такой! – нашлась я.
- Ну-ну, - не поверил мне садовник и выпрямился. – Думаю, дальше справишься сама. Не напортачь, иначе будешь пересаживать.
- Ни за что! Буду работать тщательно! Все цветочки останутся довольны! – заверила я. Пересаживать? Ага, сейчас! Я ещё в своём уме! У меня после вчерашнего до сих пор руки болят, и пальцы плохо сгибаются.
Сажая цветы, старалась не думать о потраченном времени и о том, где бы я могла быть и чем заниматься, если бы не эти дурацкие «исправительные» работы. Наоборот твердила себе, что из моего долга вычтут ещё эрмэ, что останется отрабатывать на день меньше, что я тружусь на благо нашего сада… С трудом, но такая терапия помогала.
Устав и решив передохнуть, выпрямилась и выгнулась, разминая спину. Затем сняла перчатки и поплелась к заросшему пеньку, села на него, выдохнула и блаженно прикрыла глаза.
Но сразу распахнула их, услышав странное шуршание рядом и непонятное цоканье.
Оглядевшись, наткнулась взглядом на белочку. Она сидела совсем рядом и увлечённо грызла орех. Вот это удача! Здесь редко можно встретить белку.
- О, сестрёнка! – обрадовалась я, как малое дитё. – Иди-ка сюда! – позвала её.
Она замерла и поглядела на меня. Я, упав на колени, начала подбираться к ней. Белочка выбросила орех и молниеносно убежала в ближайшие кусты.
Разочарование века – вот что я почувствовала! С другой стороны, а чего ещё стоило ожидать? Конечно, она испугалась.
И всё же, мечтая погладить зверушку, я поползла к тем кустам, где скрылась белка, но остановилась, наткнувшись на то, что она грызла. И это оказался не орешек. Взяв в руки чёрненький камешек, повертела его и обнаружила на нём странный синий символ в виде спирали похожей на смерч. Что за нелепость?.. Наверное, какой-то растяпа обронил.
Выбросила камешек и без особой надежды залезла в кусты.
- Куда убеж… - начала я говорить и заорала во всю глотку, увидев безжизненное тело: - А-а-а! – выскочила из зарослей и упала назад себя, больно ударившись копчиком. – Уй!
Тяжело дыша, шокировано уставилась на кусты. Перед глазами стоял образ измученной и бледной Клер, усыпанной сухими листьями.
Её открытые глаза затянуло белой пеленой…
Фиолетовые волосы запутались в колючих ветках…
На лице алые царапины…
Розовая милая пижама в пятнах от земли…
Губы серые и приоткрыты так, словно она кричит… кричала… пыталась кричать…
Я снова завизжала от нахлынувшего ужаса, отползла ещё дальше от кустов и схватилась за голову.
- Что случилось?! – прибежал Джэв на мой ор.
- Т-т-там т-т-труп! – дрожащим голосом произнесла я, указывая пальцем на кусты.
- Труп? Ты перегрелась, Морфо? – скептически поинтересовался садовник, но всё же полез проверять.