Сердце на двоих. Диана Соул
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Эмма должна была умереть еще в детстве. Но древняя магия сильна, а женщина, нашедшая у дороги умирающую девочку, сумела отмолить ей жизнь, сделав своей дархме — душевной дочерью.
С тех пор прошло много лет, Эмма выросла, стала красавицей, на которую заглядываются женихи, но ее сердце сухо: ведь если девушка полюбит — оно остановится навсегда.
Ричарда растили правителем. Жесткий, уверенный, расчетливый, не имеющий изъянов и души — так говорят о нем все и боятся, что его гнев прольется на их головы. И лишь избранные знают, что у будущего короля есть тайна — в его груди бьется чужое сердце, которое может замереть в любой момент.
Отрывок «Сердце на двоих. Диана Соул»
ГЛАВА 1
Наша кибитка стояла перед городскими воротами, заняв свою очередь в хвосте из десятка дорожных повозок и телег.
Вход в Гольфрад открывался лишь с рассветом, а сейчас всем жаждущим попасть за ворота оставалось только ждать.
— Эмма! — прокаркал за спиной хриплый голос. — Иди сюда, дрянная девчонка.
Я улыбнулась. Агве сколько угодно могла звать меня дрянной, плохой, глупой, но я-то знала, что она это все не со зла. Любовь моей душевной матери проявлялась странно, но была надежна, как рассвет поутру. Сердце не обмануть.
Я прижала руку к груди, прислушалась — бьется…
— Иду, матушка, — откликнулась я, отворяя дверцу и закутываясь в теплую шаль. Ночная прохлада еще не ушла окончательно, а болеть мне никак нельзя.
Спрыгнув наземь, я едва не запуталась в цветастых юбках, которые тотчас отдались звоном нашитых на них побрякушек. Я бы с удовольствием сменила этот наряд на более удобный, например мальчишеские штаны, но Агве настаивала, что мне пора искать мужчину и покровителя, а значит, и одеваться нужно соответствующе.
— Ну, что так долго? — заворчала на меня женщина, слезая с козел, сегодня она командовала лошадьми. — Где моя махорка?
Нехотя я подала матушке уже заранее набитую табаком трубку и огниво. Покачала головой.
— Лекарь запретил тебе курить.
— Я сама себе лекарь, — отмахнулась Агве, чиркая огнивом и затягиваясь. — Тоже мне, развелось коновалов. Сама лучше всех все знаю…
Спорить с ней было сложно.
Агве и вправду много знала в свои-то годы. Хотя числа она никогда не называла, скрывая это даже от меня.
Я могла лишь подозревать, что ей далеко за восемьдесят. От былой черноты волос у Агве не осталось ни следа, сеть морщин покрывала не только лицо, но и руки. Спина все ниже клонилась к земле, а ноги чаще подводили.
И все равно старушка упрямо лезла на козлы своей кибитки, напрочь запрещая мне брать ее очередь вести наш «домик» вперед.
На ней всегда красовались самые вырвиглазные цветастые шали и яркие наряды с золотистыми побрякушками. Украшения весили немало, но, как говорила Агве, они хранили самое важное — память о ее предках, друзьях и былых временах.
«Ничего ты не понимаешь, Эмма, — противилась она в моменты, когда я уговаривала снять с себя лишний груз. — Вот эта монетка досталась мне за первый танец, когда я вот такой, едва отцу до пояса, но уже танцевала босиком на стеклах. Вот эта хрустальная бусина от моей матери, а та от прабабки — они научили меня всему. Кое-что тебе, кстати, еще рано знать, вот выйдешь замуж…»
Когда Агве рассказывала о своих предках, я замирала и слушала, а ее истории всегда заканчивались одинаково:
«Если бы не эти монеты, тебя бы со мной не было, Эмма».
На этом Агве затихала, вытряхивая из трубки остатки табака, набивала новый и вновь закуривала, погружаясь в клубы сизого дыма.
— Что замерла, лентяйка! — выдернула меня из мыслей старушка. — Неси ведра, нужно напоить лошадей до того, как въедем в город. Нам еще работать весь день, а тебе жениха искать. И не отводи глаза! Хватит упрямиться! Вот помру я, и что ты делать одна будешь?
— Поеду одна дальше. Вы ведь знаете. Мне нельзя…
Я замерла, опустив взор на собственную грудь. Агве и сама знала, что нельзя мне любить. Нельзя, чтобы сердце заходилось от страсти, а мысли путались от бурного тока крови. Нельзя терять разум, нельзя поддаваться страстям…
— Тебе не нужно любить покровителя, — ответила душевная мать. — Главное, чтобы покровитель любил тебя… Запомни это. Сейчас я твой покровитель, и только моя любовь тебя держит на этом свете. Но когда я умру, ты должна найти мне замену. Чем быстрее, тем лучше… И вообще, ты почему еще здесь? Где ведра, я тебя спрашиваю? Где вода?!
От смены ее тона я буквально подпрыгнула в воздухе и побежала исполнять приказанное. Когда Агве свирепствовала, с ней лучше было не шутить.
Пока возилась с животными, встало солнце. Шум открывающихся ворот всполошил всю неспешно ожидающую входа в город очередь.
Агве поторопила меня забираться в кибитку, сама же вновь полезла на козлы.
Всего за десяток монет стражники пропустили нас внутрь.
Путь наш лежал к городскому рынку, где сегодня проходила выходная ярмарка. Мы с Агве планировали задержаться в столице на два дня: подзаработать, а после продолжать путь дальше — до следующего города.
Мы расположились на окраине ярмарки — здесь было достаточно места для того, чтобы я могла петь и танцевать, привлекая народ, а Агве гадать желающим в своем небольшом шатре.
День обещал стать прибыльным, уже к полудню вокруг меня собралось немало людей, бросающих звонкие монетки в расстеленную на земле шаль. Я была довольна, ведь тайно надеялась на вырученные деньги купить Агве новую обувь к зиме. Ее старые башмаки совсем прохудились.
Но пока я только танцевала, кружилась под отбиваемый мною же ритм бубна и прикрывала глаза, когда яркое солнце озаряло лицо.
Я жила в этом движении, ощущала себя самой энергией, задорной, бойкой, уверенной. И мои босые ноги касались брусчатки, но совершенно не чувствовали ее, будто я парила над землей.
Внезапный топот копыт ворвался шумом в мой ритм, толпа вокруг загалдела. Я открыла глаза и остановилась.
Юбки всколыхнулись последний раз и опали… даже звон нашивок показался приглушенным.
Передо мной в окружении охраны высился всадник. Полный, похожий на борова мужчина лет сорока, а может, пятидесяти. Из-за его грузного тела и оплывших щек определить возраст точнее было невозможно. Казалось, из-за его веса под ним вот-вот проломится спина коня.
— Что здесь происходит? — гаркнул он, буквально лапая меня липким взглядом. — Кто пустил в столицу попрошаек?
Я невольно отступила на шаг назад.
К таким, как я и Агве, всегда относились предвзято.
А точнее, именно к Агве… ее кочевой народ не любили, считалось, что все они воры и шарлатаны.
Я же… светловолосая, высокая, совершенно не похожая на свою духовную мать, привлекала внимание своей экзотичностью на ее фоне. В детстве немало раз слышала, что Агве меня украла у настоящих родителей. Ведь не может такая светловолосая милая девчонка быть у такой, как она…
Но объяснять всем и рассказывать правду я даже не пыталась.
Не поймут и не поверят.
Я вновь невольно прижала руку к сердцу: несмотря на мой испуг, оно билось ровно…
Один удар, второй… третий.
— Что тут происходит? — из шатра на шум выглянула мать, борзо вскидывая взгляд на толстяка. — Вы мне всех клиентов тут распугали! Кто такой? Зачем пришел?
— Кому дерзишь, старуха?! — взбеленился он. — Я начальник городской стражи. По какому праву вы проехали в город? Приказом короля таким, как вы, запрещено находиться здесь!
— А что не так с такими, как я? — Агве смело сделала шаг вперед, тем самым пряча меня за свою спину. — Я ничего дурного не совершала, моя дочь тоже.
Липкий взгляд мужика вновь коснулся меня, и я поежилась.
Как бы ни старалась спрятать меня низенькая Агве, я все равно оставалась выше ее ростом.
— Денег хочешь, так и скажи, — с вызовом продолжала старушка. — Или хочешь, погадаю. Всю правду скажу. Что было, что будет, как смерть за тобой придет.
Мои пальцы похолодели, я невольно дернула мать за плечо, пытаясь остановить. Что такое она говорит? Неужели в тюрьму захотела?
За такие слова мы точно могли оказаться за решеткой.
Свинячьи глазки начальника стражи сузились, а щеки побагровели.
Он медленно втянул ноздрями воздух, а после усмехнулся.
— Денег не хочу, — выдал он, на удивление ловко слезая с лошади. — Договоримся на кое-что другое.
Он приказал своей охране стоять на месте и сам первым скользнул в шатер. Агве прошла за ним, я двинулась следом.
Внутри, как и всегда, царил полумрак. В этот полуденный час старушка даже не зажигала свечей, хватало тех крохотных лучиков солнца, которые пробивались через ткань навеса.
И еще тут всегда было холодно, сегодня в особенности. Я зябко обхватила себя руками за плечи, не ожидая от разговора с этим человеком ничего хорошего.
— Я согласен отпустить вас, — без предисловий начал мужчина. — Но взамен она пойдет со мной. Одна ночь.
— Нет, — уверенно и спокойно ответила Агве. — Эмма предназначена не тебе.
Боров скривился.
— Не неси чушь, кочевница. Набиваешь цену — так и скажи. Но я сегодня добрый, даже денег дам.
Мои глаза округлились.
Я была не маленькой, чтобы понять, чего именно возжелал этот противный. И от одной мысли, что я и он можем остаться наедине, как женщина с мужчиной, меня начинало подташнивать.
Даже ком к горлу подкатил.
Я замотала головой, показывая Агве, что не хочу.
Но мать и без этого не собиралась меня отдавать.
— Я же сказала, — все так же ровно продолжила она, обходя борова по кругу и подходя к своему столу, где были разложены ее карты.— Эмма предназначена не тебе.
— Тупая старуха. Я ведь не торговаться зашел. Возьму силой, значит.
Он резко развернулся, оказываясь ко мне лицом к лицу, и схватил за локоть.
Я уперлась ногами и попыталась отбиться второй рукой: вцепилась ею в лицо мужчины. Глубокие царапины прочертили его лоснящиеся щеки.
— Стража! — заорал боров, не в силах справиться со мной самостоятельно. — Арестовать этих двоих: воровки и государственные преступницы! За решетку!
— Агве! Беги! — закричала я, понимая, что против отряда мужчин мы бессильны.
Но старушка стояла на месте.
Лишь подняла одну из карт со стола и перевернула рубашкой вниз — «Верховная смерть».
— От руки короля твоего гибель к тебе придет, стражник. Помяни мое слово.
Ричард
— Отличный выстрел, ваше высочество, — лебезящий голос одного из егерей раздражал, — прямо в цель.
Ко мне подтащили убитого вепря — стрела попала прямо в глаз.
Не моя стрела!
Я видел это по оперению. Мои стрелы были особыми, а эта принадлежала кому-то еще.
— Ненавижу, когда мне лгут. — Я спрыгнул с лошади и подошел к убитому животному ближе.
Так и есть: мне лгали.
Моя стрела вошла вепрю прямо в сердце до середины древка и, возможно, даже послужила причиной смерти, но лгунов я не любил.
Выдернув чужую стрелу из глаза, я подошел к егерю и, протянув ее, спросил:
— Это чье?
— Ваше, ваше высочество, — голос его задрожал.
— Не лги, — пока еще спокойно произнес я, но гнев уже рвался с цепей. — Чья стрела? Кто приказал?
Я осмотрелся по сторонам в поисках второго стрелка.
На эту охоту я планировал отправиться один, взяв с собой лишь собак, но мне навязали попутчиков — нескольких егерей и следопытов. Отец настоял, ради безопасности.
— Король? — прищуриваясь, спросил я.
И егерь судорожно закивал.
— Он переживал за вас. Вепрь — опасное животное, а вы единственный наследник…
Я отмахнулся от его дальнейших слов, будто от навозных мух.
— Десять плетей за вранье, — процедил я другому егерю, разворачиваясь и направляясь к своему коню. — Исполнять немедленно!
Настроение было испорчено, охота, несмотря на добычу, не задалась.
Вскочив на коня, я погнал обратно к замку. Где-то за моей спиной раздавались удары плетей и вскрики, но они пронеслись мимо меня, пока не затихли.
Я должен был поговорить с отцом. Сколько можно меня опекать?
Единственный наследник не значит — хрупкий.
Будто в противовес моим мыслям с левой стороны под ребрами больно кольнуло, а следом и полоснуло ножом.
Я прикусил губы и вздернул узду, тормозя коня.
Перед глазами потемнело.
Это все от гнева! Вышел из себя! Разозлился!
Через минуту, когда глубокое дыхание и свежий воздух привели голову в порядок, отпустило и сердце.
Я принялся осматриваться по сторонам, не было ли свидетелей у столь позорного проявления моей слабости?
К счастью, повезло. Не считая пары птиц, вокруг никого не нашлось, егеря же с их чертовым охотником остались далеко позади.
Переведя дух, я приложил руку к сердцу, туда, где под ребрами красовался безобразный кривой шрам, след давней травмы, чуть не лишившей отца сына.
Может, зря я так строг с отцом и на его месте поступил бы так же — в попытке обезопасить принца.
Пусть я мало помнил тот день восемнадцать лет назад, но, как рассказывали, тогда тоже была королевская охота. Далеко за пределами столицы, в крайней провинции государства, вся знать королевства съехалась на удивительное событие — охоту на последнего единорога. Помню, как мне было его жалко, пока мне, пятилетнему мальчишке, не объяснили, что жалеть его не имеет смысла — единственный оставшийся в мире самец, он бы все равно сдох своей смертью, не найдя самку, а так хотя бы послужил развлечением для знати.
Увы, но моя память о том дне размылась, все, что я знал, — на охоте я получил сильнейшую травму, ушло немало стараний и сил лекарей, чтобы поставить меня на ноги. Лишь шрам остался напоминанием о тех событиях, а сердце иногда грозило подвести.
Особенно по утрам. Иную ночь казалось — и вовсе не проснусь. Временами, но не часто, мне снились странные сны о местах, в которых я никогда не был, люди, которых никогда не видел. Эти видения не отпускали меня, будто ловушка, захлопывая выход в реальность.
А после я все же просыпался, и лишь стук сердца, будто оно вот-вот остановится, и сбитое дыхание напоминали о произошедшем. Тайком ото всех, в особенности от отца, который считал своим долгом влезть в любое связанное со мной дело, я начал их зарисовывать, пряча эскизы в тайник.
Больше всего его беспокоило мое здоровье, но приставленная ко мне лекарка лишь разводила руками, утверждая, что я полностью здоров и мне ничто не угрожает. Уж она-то точно в этом уверена…
И тем не менее иногда сердце давало сбой.
Но сейчас был разгар дня, эту ночь я спал спокойно, странные сны меня не мучили.
Возвращаться в замок решил не спеша, тем более что путь пролегал через город — еще не хватало, чтобы приступ повторился при подданных. Простым смертным нельзя знать о слабостях своих правителей — это пагубно сказывается на их подчинении власти.
Миновав южные ворота, жилые кварталы, рынок и площадь, я приблизился к одному из запасных въездов в замок. Как правило, через него во дворец подвозили провизию, тут же находился скотный и птичий двор, а еще к нему ближе всего располагались королевские конюшни.
Едва взглянув на мое лицо, охрана ворот безропотно пропустила меня внутрь. Никто из них не осмелился спросить, почему я один, куда делись егеря, убывшие вместе со мной утром, и почему я вернулся не через центральные ворота.
Это было не их собачье дело.
— Конюха мне! — крикнул первому попавшемуся на глаза служке. — Быстро!
Пока он умчался исполнять приказ, я спрыгнул наземь и осмотрелся.
В этой части замка приходилось бывать не часто.
Точнее, я и вовсе здесь не бывал за последние годы: тут пахло дерьмом от многочисленной скотины, под ногами носились курицы, одну из которых я едва не пришиб сапогом.
Кроме того, здесь находились тюремные камеры, подвальные решетки которых как раз выходили у свинарника.
Вонь там стояла неимоверная, а условия в казематах были отвратительными, и все равно отец опасался, что закованные в кандалы заключенные могут каким-то образом причинить мне вред, если я тут появлюсь.
Собственно, это была еще одна причина, почему я сегодня заехал именно через этот вход.
Назло слишком бдящему за мной королю, решающему за меня, с кем мне ездить на охоту, кто будет убивать моего вепря, и даже выбравшему мне невесту.
При мыслях о Таисии я невольно, но улыбнулся.
Пожалуй, она была единственной навязанной мне вещью, которая не раздражала. Дочь той самой лекарки, которая выходила меня после травмы. Отец пообещал в обмен на мою жизнь, что Таисия станет мне женой.
И этот выбор меня устраивал.
Таис была красива и, что уж таить греха, возбуждала меня одним своим видом. Стоило ей только появиться рядом, и я ощущал непреодолимую тягу, все мое естество рвалось любить ее, и сдерживали меня лишь приличия и запреты касаться девушки до свадьбы.
— Да где, черт возьми, конюх? — взревел я, когда мне надоело топтаться по птичьему помету.
— Ваше высочество, — тут же подскочил ко мне незнакомый немощный старик.
Я презрительно скривился: от старика воняло свиньями.
— Уйди! — отмахнулся от него, и в этот момент из стен замка как раз вышел конюший.
Сдав ему коня, я приготовился покинуть двор, но в этот момент в ворота въехал отряд стражи во главе с начальником. Позади себя на веревке они волокли упирающуюся девушку в ярко-красном платье, с сотней, а то и тысячей нашитых на юбках монеток, звенящих при каждом ее шаге.
Узница шипела, извергала проклятия, падала на колени, когда начальник стражи Кляус дергал веревку, но вновь вставала на ноги. Звенели монетки, и девушка опять шла.
— Ночь в камере тебя образумит, клятая воровка! Ты отработаешь все, что наворовала! — шипел на девчонку Кляус.
Только сейчас я рассмотрел, что на его правой щеке красовались здоровенные царапины, будто он дрался с росомахой.
В очередной раз дернув веревку, Кляус добился того, что девчонка рухнула прямо в грязь двора, туда, где было навалено особо много дерьма. Рухнула и проехалась по инерции в своем алом наряде на этой липкой и вонючей массе прямо до моих ног.
Подняла на меня взгляд и застыла.
Застыл и я, разглядывая ее.
Беловолосая, в замаранной грязью и испражнениями одежде, молодая, лет двадцати, может, чуть старше, с зеленющими, как у кошки, глазами, пухлыми губами и презрением на мордашке. Если бы не белые волосы, она выглядела бы типичной кочевницей — представительницей странствующего народа, состоящего сплошь из воров, шарлатанов, мошенников. Будто в подтверждение моих мыслей во двор вкатили кибитку, запряженную двумя лошадьми.
— Ваше высочество, — заприметил меня начальник стражи. — Простите, мой принц! Если бы я знал, что вы тут, вы бы никогда не увидели этого безобразного зрелища.
Я перевел взгляд на Кляуса. Спешно спрыгнув со своей лошади, он подбежал ко мне и принялся раскланиваться.
— Превеликий Господь, ваши сапоги! — воскликнул он, глядя вниз.
И я тоже опустил глаза.
На голенище были видны следы помета — видимо, падая ко мне, девица обдала меня брызгами дерьма.
— А ну, вытирай, шельма! — Кляус занес ногу и пусть не изо всех сил, но ударил ее под ребра, чтобы шевелилась.
В зеленых глазах сверкнула ненависть. С прерванным вздохом и шипением девица потянулась за подолом своей юбки, а после к моим сапогам.
Я отступил на шаг, не давая ей даже коснуться себя.
— Вы правы, ваше высочество, — Кляус тут же принялся рассыпаться в новой порции лебезения. — Он недостойна касаться даже ваших голенищ.
После этих слов он извлек из своего кармана белоснежный платок и сам присел, чтобы очистить мою обувь.
С его фигурой ожиревшего свина это выглядело нелепо, и все же я стоял и ждал, когда он дочистит мои сапоги.
Кляуса я никогда не любил. Скользкий тип, держащийся при дворе только благодаря лояльности моего отца. У меня же был список людей, от которых я избавлюсь, едва корона коснется моей головы. Кляус его возглавлял.
— Хватит! — рявкнул я, когда мне надоело наблюдать за начальником стражи, ползающим по земле.
Этот цирк меня раздражал, я собирался уйти.
Уже разворачивался, когда боковым зрением зацепил, как девица приложила руку к своему сердцу и будто прислушалась к чему-то.
Замер и я, повинуясь неведомому порыву.
— Что она натворила? — спросил Кляуса.
— Мошенничала на рынке, — выпалил он, пытаясь подняться и встать, но из-за веса не выходило, пока ему не помогли два стражника.
— Это неправда! — выпалила девчонка.
Так я впервые услышал ее голос — звонкий и тягучий, будто колокольчики зимним утром.
— Заткнись, шваль! — Кляус побагровел, и девчонке вновь прилетело сапогом под ребра. В этот раз сильнее, чем раньше.
Она закашлялась.
— Прекрати ее бить! — в возгласе я не узнал себя.
Застыл и Кляус, явно не ожидая подобного.
— Так что она сделала? — уже спокойнее повторил я.
— Въехала с подельницей в город, хотя это запрещено приказом вашего отца, — принялся чеканить Кляус. — Расположилась на краю рынка, где, делая вид, что танцует, срезала кошельки у собравшихся зевак. Вторая шарлатанка пудрила мозг доверчивым горожанам и гадала на картах.
— И где она сейчас?
— Сбежала, ваше высочество, — отрапортовал Кляус, отводя от меня взгляд.
— Ложь, вы бросили Агве умирать! — вырвалось с шипением из груди девчонки, и ее связанные руки собрались в кулаки.
— Заткнись, лгунья! — взревел Кляус, и хоть замахнулся рукой на пленницу, но под моим тяжелым взглядом передумал. — Стража, бросить ее в камеру!
Я же ненавижу, когда мне лгут.
Терпеть не могу…
И кто-то из этих двоих мне точно врал.
— В камеру она не пойдет, — ровно произнес я, принимая решение.
— Ваше высочество, но она преступница!
— А я твой принц, — все так же ровно ответил я. — Если я сказал, что в тюрьму она не пойдет, значит, так и будет.
Я жестом подозвал одну из собравшихся посмотреть на это зрелище служанок — то ли горничную, то ли кухарку, то ли выгребуху, и приказал:
— Веревки снять, отмыть и привести ко мне. Я сам решу, что с ней делать дальше. Выполнять.
ГЛАВА 2
Незнакомая дородная женщина вела меня длинными темными коридорами. Я семенила за ней, оглядываясь по сторонами, стараясь запомнить входы и выходы и унять бушующий внутри страх.
Все произошло так быстро, что я с трудом могла опомниться.
Пользуясь властью и силой, меня и Агве схватили стражники, будто позорных воровок привязали веревками к лошадям и повели по городу людям на потеху.
Две кочевницы, которых тащил на расправу сам начальник городской стражи, — ни у кого даже мысли не возникло, что меня с Агве оклеветали.
Нам в лицо шипели, извергали проклятия, обзывали — разве что камнями не били.
В какой-то момент Агве не выдержала и упала, схватившись за сердце. Шедшая впереди лошадь протащила ее тело по брусчатке еще несколько метров, прежде чем стражники соизволили отреагировать на мои крики о помощи.
Только вместо того, чтобы позвать лекаря, противный боров гнусно усмехнулся и распорядился отрезать веревку от лошади и бросить Агве там, где она лежала.
Просто посреди города и лютующей толпы горожан, еще недавно с такой охотой любовавшихся моим танцем, а теперь похожих на пустынных падальщиков.
Как я ни упиралась, желая остаться с Агве, меня никто не слушал. Лошадь потащила меня дальше, вплоть до ворот замка, и уже там, будто желая унизить меня окончательно, начальник стражи буквально макнул меня лицом в дерьмо…
— Эй, шевелись! — прикрикнула на меня женщина-сопровождающая. — Принц распорядился тебя отмыть. Нельзя гневить его высочество.
— Принц… — недоверчиво прошептала я, вспоминая лицо своего спасителя.
И спасителя ли?
Когда я упала к его ногам, на холеном аристократическом лице не было ничего, кроме презрения к замарашке.
Вороные волосы, бледное лицо с острыми скулами и ледяным взглядом. Такого жуткого, замораживающего взгляда я не видела ни у кого — синие глаза принца выглядели неживыми и в то же время пронизывающими. Подобный застывший взгляд бывает у окоченевших трупов — когда зрачки кажутся стеклянными, а душа уже покинула тело.
И вначале этот самый принц собирался уйти в замок, ведь ему было плевать, что будет со мной дальше, но потом передумал. Я так и не могла понять, что именно заставило «мертвого» изменить намерения и даже защитить меня от новых ударов, но ничего хорошего от него не ждала.
Никто не испытывает жалость к таким, как я. Где-то был подвох.
— Ты идешь там? — опять окликнула меня женщина. — Если думаешь сбежать, не советую — поймают и клеймят.
Несмотря на ее деланое равнодушие ко мне, смотрела женщина так, будто волочила за собой не девушку, а ядовитую гюрзу.
— Почему вы на меня так смотрите? — не выдержала я. — Я разве сделала вам что-то дурное?
— Кочевница… — коротко бросила она, сплевывая на пол. — Дома, где вы ночуете, подвергаются проклятьям. Это давно все знают.
— Глупое суеверие, — воспротивилась я. — И я не прочь сама покинуть это место, если вы не заметили.
Она поджала губы, но ничего не ответила.
Я же подумала о том, что, быть может, удастся убедить принца в этом мифе. Пусть меня отпустит, если не хочет, чтобы проклятие спустилось на замок.
Подумала и тут же решила, что лучше стану помалкивать.
Кто знает, как может отреагировать аристократ. Вдруг подобно своему папочке, издавшему много лет назад указ о запрете въезда в крупные города кочевников, тоже поведет себя неадекватно.
Да и сам король тоже наверняка в замке, и озлобленный Кляус, я уверена, уже доложил, что принц соизволил спасти кочевницу от заточения.
— А как вас зовут? — продолжала расспрашивать я женщину, чтобы поддержать хоть какую-то видимость беседы.
— Шуша, — с неохотой ответила она, толкая одну из дверей в коридоре. — Проходи, тут купальни для слуг.
Я недоверчиво заглянула внутрь.
После произошедшего я не ожидала для себя ничего хорошего — от всего чуялся подвох.
Купальни оказались каменным мешком в подвальных помещениях: сюда не проникал солнечный свет, пахло сыростью, факелы на стенах трещали от непомерной влажности — а все из-за того, что из-под замковой стены пробивался бурный ключ, наполняя подобие крошечного бассейна, вода из которого уходила уже менее бурным потоком в другую стену.
Я поежилась. Мы с Агве привыкли мыться в реках и ручьях — вода там в солнечные дни нагревалась до приемлемых температур. Зимой же всегда за пару монет можно было договориться с банщиками.
В замковых купальнях даже такой «роскоши» не было позволено, но и выбирать не приходилось.
— Спасибо, — поблагодарила я, принимаясь раздеваться, когда же осталась в одном исподнем с платьем в руках, спросила: — А где я могу постирать одежду?
— Нигде, — буркнула Шуша. — Оставляй здесь, я принесу тебе другую.
— Но платье…
— Его сожгут.
Произнесла она это безапелляционно.
Я могла бы сопротивляться, но только по одному тону Шуши стало ясно — отберут и сожгут. Мое алое танцевальное платье, красиво звенящее при каждом шаге, будто рождающее мелодию, — его безжалостно уничтожат.
И я принялась сдирать с ткани самые дорогие сердцу нашивки, впервые понимая слова Агве о милых сердцу монетках с особым трепетом. Потому что с каждой было связано особое воспоминание.
Но успела оторвать только две: ту, что подарила мне духовная мать, когда я впервые очнулась на ее руках, — золотистый кругляш с чеканным профилем пра-пра-пра-прадеда нынешнего короля, и ту, которую заработала первым танцем.
— Не смей портить! — завопила Шуша и выдернула у меня из рук платье. — Иди в воду, кочевница. Не заставляй принца ждать.
Женщина толкнула меня с борта купальни, я же, хватаясь руками за воздух, не сумела удержаться и рухнула в ледяную воду.
Тело тут же обожгло морозом, а из легких выбило воздух. Я ухнула на самое дно, которое оказалось ниже, чем я думала, испугалась, забарахталась. В ладони по-прежнему сжимала монеты, но выпустила их в отчаянной попытке выплыть.
Казалось, уже все, но ноги нашарили каменное дно, и я оттолкнулась, в пару гребков достигла воздуха и с хрипом вдохнула.
Догребла до бортика и бессильно повисла на нем. Ледяная вода уже не казалась такой холодной, но это была лишь иллюзия, я понимала — нужно выбираться. Иначе замерзну.
Шуши уже не было, так же как моего платья. С новой одеждой она тоже не торопилась…
Это казалось идеальной возможностью побега, если бы я не была почти голой — в мокрой нижней рубахе, облепляющей тело. В таком виде я точно никуда отсюда не денусь.
Да и ребра побаливали после ударов.
Задрав мокрую ткань повыше, я принялась себя осматривать.
Шрам под грудью саднил, и я по привычке прислушалась к сердцу — как всегда, ровное биение, без сбоев. Иногда мне казалось, что мы живем с ним совершенно отдельной жизнью. Я переживала, боялась, радовалась, а оно просто качало кровь в организме.
И в то же время я знала, что все дело в магии Агве и ее предков.
Когда она нашла меня умирающей на ночной дороге — девчонку с раной в груди, — то молилась за меня несколько недель, ухаживала, не отходила ни на шаг, лишь бы вытащить с того света. И сделала это.
Я очнулась, но о том, что было до раны, не помнила. Не знала, кто мои настоящие родители, где я росла, кто на меня напал. Ничего. Чистый лист. Разве что имя всплыло в памяти — Эмма.
И вот сгинула Агве… Я могла только молиться за нее, но ее завет уже стучал в моей голове набатом: «Сейчас я твой покровитель, и только моя любовь тебя держит на этом свете. И когда я умру, ты должна найти замену. Чем быстрее, тем лучше…»
Посему выходило, что времени у меня оставалось немного.
Внезапный звук шагов заставил вздрогнуть.
Я торопливо опустила рубашку вниз и крикнула:
— Эй, кто здесь? Шуша?
Вместо ответа дверь купальни отворилась, впуская незнакомого мне мужчину. Он был высок, молод и хорошо сложен. Не похож на тех грубых стражников, что меня вели, но тоже в форме и с ножнами на перевязи.
Безошибочно найдя меня взглядом, он заговорил, и голос его раздался эхом по сводам:
— Ты же кочевница? Я тут по приказу принца.
Даже в тусклом свете фонарей было понятно, что мужчина разглядывает меня и мое тело, так идеально видное под мокрой тканью.
Только этого не хватало!
Не имея другой возможности прикрыться перед незнакомцем, я бросилась к купальне и нырнула в воду.
Он усмехнулся и сделал несколько шагов вперед.
— Судя по тому, что описал принц, тебя били сапогами. А значит, его высочество либо преувеличил, либо ты железная, раз так бодро от меня улепетываешь.
— Вы кто такой? — я отплыла от «берега» подальше, хотя руки сводило от холода.
— Младший королевский лекарь, — мужчина повернулся нашивкой к свету факела, чтобы я разглядела получше. — Вылезай, я тебя осмотрю.
Я помотала головой.
Глупо, наверное. В такой ледяной воде я и минуты не продержусь, но вот так просто выйти перед молодым мужчиной почти в чем мать родила я тоже не могла.
Те лекари, к которым я иногда приводила Агве, всегда были старыми, и никакого стеснения перед ними не возникало.
А тут…
— Вылезай, простудишься! — Мужчина присел на корточки у края бортика и протянул мне руку так доверительно. — У тебя уже губы синие.
В его взгляде я не читала ненависти, даже у дородной Шуши злобы было больше.
— Отвернитесь, — буркнула я.
На что получила:
— И не подумаю. Не знаю, что ты там себе напридумывала, но в твоей худосочной тушке меня интересуют исключительно целостность ребер и отсутствие опасных зараз. Еще не хватало, чтобы в замке появились холера или сифилис.
Я скривилась, ощутив себя оскорбленной. За кого меня приняли? За уличную девку?
Но, не имея других вариантов, из воды все же вылезла.
Мужчина наблюдал за мной со стороны, равнодушно скрестив руки на груди.
— Ребра точно не сломаны, — вынес вердикт он, даже не коснувшись меня ни разу.
— Да сдались вам эти ребра, — огрызнулась я.
— Мне — нет. В целом я вообще предпочитаю ребра свиные, запеченные в собственном соку. Я, собственно, и собирался после дежурства отобедать, но раз принц сказал…
Похоже, в замке все скакали вокруг принца бодрыми горными козочками, не смея перечить.
— Раз ребра целы, то можете идти, — огрызнулась я, обнимая себя руками, чтобы хоть немного согреться.
Шуши с одеждой не было, и я начинала подозревать, что женщина не собирается возвращаться. Кочевниц она не любила, а если я тут замерзну, ей, может, только на руку будет. Нет меня — нет проклятий на замок.
— Как бы не так. — Лекарь отлип от стены и приблизился. — Нужно тебя осмотреть. Возможны внутренние кровотечения. И опять же сифилис. Снимай рубаху!
— Что? — возмутилась я. — Ни за что.
— Снимай, говорю. — Он закатил глаза к потолку и потянулся к ножнам. — Я устал после дежурства, хочу есть и спать. А тут ты… Я что, в игрушки играть пришел? Снимай, или срежу это тряпье сам и осмотрю силой. Принцу скажу, что ты буйный пациент, и мне поверят. Или что ты там думаешь, я груди женской в своей жизни не видел? Да по десять раз на день, всех форм, цветов и размеров.
Все это он произнес абсолютно ровно и спокойно.
Я прониклась.
В отличие от Кляуса, взгляд лекаря не был липким и лапающим. И в отличие от мертвенно-голубого взгляда принца — совершенно не пугал.
Я подчинилась, стащила мокрую рубаху, оставшись в чем мать родила.
Взгляд лекаря при этом даже не изменился. Домогаться до меня он тоже не собирался.
Ощупал ребра — будто у курицы мясо на базаре — деловито, но мягко. И руки у него были теплыми, что в нынешних обстоятельствах воспринималось очень даже животрепещуще.
— Как твое имя?
— Эмма.
— Покашляй, Эмма, — приказал он.
— Кхе-кхе, — выдавила я, ведь до этого старалась даже не дышать…
Сердце все так же билось ровно, хотя мужчина напротив был очень даже симпатичен, но внутри никакого отклика не вызывал.
— Внутренних повреждений тоже нет, — констатировал мужчина. — Так, а это что?
Он провел пальцем по шраму на сердце, и все очарование момента мгновенно испарилось.
— Не ваше дело, — пробурчала я, вновь закрываясь руками. — Ну что, посмотрели? Сифилис нашли?
— Бог бережет тебя, никакого сифилиса, — отозвался лекарь, вставая и отходя от меня. — Можешь одеваться.
Я покосилась на свою мокрую рубаху — меньше всего хотелось сейчас натягивать на себя ледяную ткань.
Посмотрел на нее и лекарь, сразу понимая, что другой одежды мне никто не принес.
— Тебя явно решили испытать на прочность. Люди в замке не любят кочевников, Эмма.
— А вы? Вы тоже нас не любите? — зачем-то спросила я.
Он посмотрел на меня с некой озадаченностью, задумался, но все же ответил:
— Мне все равно. Мое дело лечить, а не любить.
С этими словами мужчина ушел, закрыв за собой двери, а я даже не спросила его имени.
Хотя он был первым человеком в замке, отнесшимся ко мне почти по-человечески.
Прошло еще минут двадцать, и двери открылись повторно. Это была Шуша с одеждой.
Бросив мне в руки серые тряпки, она недовольно гаркнула:
— Давай пошевеливайся. Лекарь Кэрлайл приказал тебя накормить, а потом вести к принцу. Быстрее, чего копаешься? Что за день-то такой! Еще похлебку на кочевницу переводить.
«А вот и имя»,— мысленно улыбнулась я. Кэрлайл — надо запомнить.
Ричард
Я зашел в свою опочивальню, и слуги захлопнули за мною двери.
Мне же оставалось задаваться единственный вопросом: что еще пять минут назад я делал в части замка, предназначенной для слуг?
Да, я приказал отмыть кочевницу и привести потом ко мне.
Но зачем? Чистая блажь.
Казалось бы, на этом все, но я остановил себя на полпути в коридоре, ведущем к купальням.
Что я там забыл?
Зачем туда шел?
Словно очнулся от сна и тут же испугался этого наваждения.
Развернулся, отправился к себе. По пути встретил одного из младших лекарей и приказал ему идти туда, куда еще недавно направлялся сам, — в купальни — проверять, не повредили ли кочевнице удары Кляуса.
После этого я ощутил себя чуть спокойнее и, лишь очутившись в своих покоях, осознал, насколько нелогичным и странным было мое поведение.
Отец ненавидел кочевой народ.
Утверждал, что произошедшее со мной восемнадцать лет назад — следствие проклятой магии одной из них.
И что магия эта опасна, способна убивать и лишать разума.
Что, если и эта беловолосая уже начала плести свое колдунство? А я попал под чары?
Это бы многое объяснило.
Я подошел к бару и налил себе вина. Выпил кубок залпом.
Немного успокоился.
Я наследный принц, будущий король, мне никто не указ.
Она моя игрушка и находится не в казематах только благодаря моей милости.
Хочу — помилую, хочу — брошу собакам.
Только вначале…
Мою мысль прервали. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла Таисия.
Как всегда прекрасная и очаровательная.
Я застыл, любуясь ею. Темноволосая, темпераментная, с колдовскими глазами цвета ночи.
Каждый раз, видя ее, я с трудом мог отвести взгляд, будто она мое личное наваждение, заставляющее разум пылать страстью.
— Мой принц, — произнесла она, и от ее голоса по спине будто прошли мимолетные удары молний.
Если бы не приличия, я бы желал овладеть Таисией прямо здесь и сейчас. На этом расписном ковре, моем ложе, столе. Где угодно, лишь бы…
Даже слова давались мне с огромным трудом:
— Слушаю, дорогая невеста.
— Ваш отец в гневе, — все так же невозмутимо и с легкой томностью начала она. — Я была в зале приемов, когда начальник стражи Кляус рассказал о вашей необдуманной выходке, мой Ричард. Освободить кочевницу и воровку! Чем вы только думали?
Не знаю, чем я думал в том момент, но сейчас, глядя на свою будущую жену, думал чем угодно, только не головой.
Мысли отказывались складываться во что-то членораздельное.
— Я старался поступить справедливо, — все же нашел нужные слова. — Возможно, девушка невиновна.
На красивом лице Таисии скривились губы, и тотчас это выражение исчезло. Невеста вновь смотрела на меня с обожанием.
— Невиновных кочевников… — Таис подошла ближе, коснулась моего плеча ладонью, чуть склонилась, приближаясь к уху, и шепнула: — …не бывает. Они все опасны…
— Я так не думаю, — возразил я, но как-то слабо.
И вновь Таис обошла меня по кругу, ее тонкий пальчик чертил на моих плечах неведомый узор, и там, где она меня касалась, расплывался жар желания, дурманящий голову.
— Вы еще слишком неопытны, мой любимый. Она могла вас одурманить, избавьтесь от нее. Не гневите отца.
Я помотал головой.
С каких пор Таис стала заботиться о моем отце? Весь последний год я только и слышал от нее, что пора старику пустить на трон молодых. Мысленно моя невеста уже примеряла корону и рожала от меня наследников. И тут…
— Ты что, ревнуешь? — догадался я. — К кочевнице?
Она остановилась, посмотрела на меня из-под своих густых ресниц и кокетливо опустила их вниз.
— Мой милорд, я знаю, вы добросердечны и даже наш брак — мезальянс. Принц и дочь лекарки — немыслимый союз. Поэтому ничего удивительного в том, что я ощущаю себя не в своей тарелке, узнав, что вы приволокли в замок другую женщину и проявили к ней невиданную доселе щедрость. Она вам понравилась?
Я вскинул бровь кверху. Таис всегда старалась быть со мной честна, зная, как я ненавижу ложь. И сейчас, признавшись, что все дело в элементарной женской конкуренции, она выглядела поистине расстроенно.
А мне не хотелось, чтобы Таис страдала.
— Допустим, приволок в замок ее Кляус, я лишь не позволил свершиться несправедливости. Ты ведь знаешь начальника охраны, он любит приврать в свою пользу, а девушка и вправду не выглядела воровкой.
— Раз так, отошли ее. — Таис сделала шаг ко мне, прижалась мягкой грудью. Она вскинула на меня свой колдовской молящий взгляд, и я нервно сглотнул. — Пусть идет. Не место тут таким, как она. Выгони! Выстави за дверь. Даруй свободу.
Я задумался.
Может, Таис права? Я спас девчонку, и я же могу прогнать беловолосую. Да она и сама с радостью уйдет, если ей приказать. Кочевница, что с нее взять.
Я уже собирался согласиться с невестой, кивнуть и пообещать выполнить ее просьбу, но проклятое сердце будто опять молнией прошибло, и слова так и не слетели с моих губ. Вместо этого я прохрипел:
— Я подумаю над твоим предложением. А сейчас уйди, я хочу побыть один.
— Ричард… — не поняла смены моего тона Таисия. — Что случилось?
— Уйди! — рявкнул я, едва стоя на ногах из последних сил.
Свалиться в приступе перед невестой было бы ужасным позором.
Испуганно отпрянув, Таис приложила руки к лицу и всхлипнула, прикрывая слезы. Так и убежала.
Я же ощутил себя ничтожеством, ни за что накинувшимся и расстроившим женщину, которая меня любит.
***
Стоило остаться одному, как я осел на ближайший стул. Долго вдыхал воздух, а в глазах темнело.
Возможно, стоило вызвать лекаря, чтобы осмотрел, что со мной, но людей, которым я бы доверил в замке этот деликатный вопрос, просто не существовало.
После смерти матери Таис мой отец не доверял никому, и, хоть моей невесте передался дар врачевания по наследству, ее привлекать я тоже не желал. Я вообще не хотел, чтобы она занималась ле́карством — это не дело для будущей королевы.
Шли минуты, зрение начало возвращаться, сердце успокоилось — и я вздохнул с облегчением. Очередной приступ прошел.
Тихий стук в дверь прервал мои размышления.
— Кто?
— Ваше высочество, — раздался незнакомый голос, — вы приказывали привести кочевницу.
Ах да, точно… Беловолосая.
— Войдите, — бросил я, и двери тихо приоткрылись, впуская двоих: ту служанку со скотного двора и кочевницу.
Красного платья на девушке теперь не было, вместо него на ней болталось серое застиранное платье, наподобие тех, что носили самые бедные горожанки.
Несколько латок на видных местах, но явно не лучший наряд для аудиенции с принцем. Да и с размером было что-то не так.
— Что это на ней? — смерив взглядом девчонку, спросил я.
— Простите, мой принц, — пробормотала служанка. — Ничего иного не нашлось. Но ведь чистое… это главное.
Я скривился.
Это мне было решать, что главное, а что нет.
— Пойди прочь, — махнул я рукой служанке, а когда она ушла, сел в кресло и задумчиво уставился на кочевницу.
Она стояла, так и не шелохнувшись с тех пор, как оказалась тут, открыто меня не разглядывала, но я видел, как из-под опущенных ресниц блуждает ее любопытный взгляд. По комнате, столам, дорогим вазам, украшениям.
Неужели решает, что отсюда украсть?
— Итак, как тебя зовут? — задал я вопрос.
Девчонка вздрогнула и подняла лицо, так что я смог его лучше разглядеть: странная, в чертах не было ни одной приметы, присущей презираемому всеми народу. Кожа скорее обветренная дорогой, чем смуглая от рождения. Глаза — чистая зелень, таких не бывает у темноволосых и темноглазых кочевых. Из-за цвета кожи они всегда выглядели так, будто измазались в грязи, но эта девушка была иной.
— Эмма, — ответила она ровно и сухо.
Если она и боялась, то вида она не подавала.
— Ты ведь не кочевница, — произнес я очевидное. — Как оказалась среди них? Тебя украли? Где настоящие родители?
Ее глаза округлились, она замотала головой.
— Нет. Вы заблуждаетесь. Меня никто не крал. Меня удочерила одна их тех, кого вы зовете кочевниками, Агве. Это добрая и праведная женщина, она никогда не делала дурного. Наоборот, только добро. Там, где мы путешествовали, все знают ее только по благим поступкам.
— Начальник стражи так не считает, — напомнил я. — Тебя обвинили в воровстве? Сколько украла?
Щеки Эммы вспыхнули, а кулаки сжались. Ничего себе! Проявлять пусть и скрытую агрессию против принца крови?! Она идиотка? И за меньшее всыпали плетей.
Но я пока просто наблюдал и ждал ответа.
— Ваш начальник стражи — подонок, — выдохнула Эмма. — Мы ничего не крали, никогда и ни у кого. Я лишь танцевала, а Агве гадала.
— Гадание запрещено, — напомнил я. — Указом короля.
Девушка прикусила губу и промолчала, не найдя что ответить. А после все же продолжила:
— Но мы все равно ничего не крали. Просто этот ваш… как его — Кляус. Он захотел… — Она задохнулась от возмущения и покраснела.
— И чего же он захотел? — склонившись и прищурившись, поинтересовался я.
Эмма подбирала слова.
Мне же отчего-то становилось даже смешно.
То ли она искусно играла в святую недотрогу, то ли просто притворялась дурочкой, но при взгляде на тонкую девичью фигурку, симпатичную мордашку, пухлые губки я сразу понимал, чего именно захотел Кляус.
Другое дело, почему она ему отказала и расцарапала лицо, словно дикая кошка? Насколько я слышал, девочки-кочевницы рано познавали взрослую любовь, а после не чурались за пару монет составить компанию состоятельному мужчине.
Так почему эта отказала?
— Он мерзкий похотливый толстый козел! — остервенело выдохнула беловолосая.
— Дерзко, — усмехнулся я и напомнил: — Ты вообще-то говоришь о начальнике моей стражи. И за клевету на столь высокую особу тебя могут высечь или снять кожу.
— Но это правда! — В голосе ее мелькнули обида и нотки бессилия.
Впрочем, и без этого я ей верил.
Повалить в кровать симпатичную девку было вполне в духе Кляуса. А уж с его нелестными характеристиками я был согласен тем более. Стало быть, начальник стражи мне в действительности лгал. А я не люблю лгунов.
Это облегчало во многом мое решение — Таис просила послать восвояси кочевницу, и я мог бы это сделать прямо сейчас, но что-то пока удерживало.
Нечто мимолетное и неудержимое, висящее прямо в воздухе.
Мое любопытство.
— Танцуй, — приказал я, решив, что за будущую доброту достоин хотя бы танца.
— Что? — будто не расслышав, переспросила она.
— Танцуй, — еще раз произнес я. — Мне интересно узнать, на что именно купился Кляус.
Зеленые глаза нехорошо блеснули.
— Не буду, — будто отчеканив, отказала она мне.
МНЕ! Принцу!
Гнев взметнулся в моей груди. Что она себе позволяет вообще? Я ее спас, по моему приказу ее отмыли, да она ноги должна мне целовать!
— Что значит не будешь? Я приказываю!
— Нет, — воспротивилась упрямица, сделав едва заметный шаг назад, чем все же выдала свой страх. — Это так не делается. Я танцую только по вдохновению, а не потому, что кто-то так решил.
— Я твой принц, будущий король!
— Я кочевница, у меня нет королей…
От застлавшей глаза злости я вскочил на ноги. Да что эта беловолосая о себе возомнила?!
— Если я прикажу, тебе отрубят ноги и ты больше никогда не сможешь танцевать.
— Мне уже все равно, — ни капли не испугавшись, ответила она. — Меня и так за сегодняшний день лишили всего: Агве бросили умирать, платье сожгли, кибитку расколотили, а лошадей забрали. Можете бросить меня в тюрьму, но я не стану танцевать по указке.
— Ах так… У меня было желание даровать тебе свободу, но ты упустила шанс. — Я смерил взглядом гордую девицу, понимая одно — не отпущу, принципиально. Таис усмирит собственные желания, но эта — Эмма — она упьется своею гордостью. — Тогда я отберу у тебя самое дорогое для кочевника — простор и небо. Ты не покинешь стены этого замка, а станешь прислуживать здесь, пока я не решу иначе. И я посмотрю, на сколько тебя хватит среди тех, кто ненавидит подобных тебе, Эмма!
ГЛАВА 3
Неделя…
Неделя неволи, которую нельзя назвать заточением.
Меня не держали в клетке, но и на свободу не отпускали. Огромный замок стал моей темницей.
После того как я рассердила принца, он приказал, чтобы мои руки и ноги заковали в рабские браслеты без цепей. Такие уже лет триста не носил никто, но ради меня сделали исключение, и королевский кузнец нашел две пары.
Теперь каждый в замке знал, что ту, на ком «красуются» эти оковы, нельзя выпускать даже во внутренний двор.
Его высочество и вправду лишил меня неба… за одним исключением, о котором никто не знал.
Целыми днями главная служанка гоняла меня на самые грязные работы по замку: чистить камины, выгребать уборные. Однажды даже приходил сам Кляус, гневно и насмешливо зыркнув на меня, выпросил у главной мэры Алуры меня на целый день — убирать камеры после заключенных…
Вряд ли я забуду то, чего насмотрелись там. Еще сутки после этого меня подташнивало только при одной мысли, что мне еще хоть раз придется идти в казематы с ведром и тряпками.
Но я терпела и молчала, понимая, что если начну высказываться, мою жизнь сделают еще более несносной.
То, что окружающие, мягко говоря, меня не любят, я поняла еще при знакомстве с Шушей, но дальше становилось все хуже.
— Лучше б тебя высекли и прогнали, — слышала я от кухарки каждый раз, приходя на кухню за положенной мне похлебкой. — Кочевница под крышей — горе в доме. Вот помяни эти слова, скоро что-то произойдет.
Дальше со скрипом зубов мне наливали тарелку, молча сверлили взглядом, пока ела, и прогоняли восвояси, едва зачерпывала последнюю ложку со дна.
А два дня назад я все же не выдержала и огрызнулась:
— Так отравите же меня наконец, — буркнула кухарке. — Раз я вас так раздражаю. Нет меня — нет проблем.
Дородная повариха Жако скрестила на груди руки и надула щеки.
— Принц запретил. Сказал, если тебя хоть кто пальцем тронет — четвертуют.
— Какая забота… — поерничала я, за что кухарка тут же замахнулась на меня половником, но бить передумала.
— Поговори мне еще тут. Жри молча. А то в следующий раз если не потравлю, то пересолю. Посмотрим, какая говорливая будешь.
Вняв угрозе, я молча опустила взгляд в тарелку, а после еды так же молча ушла.
В остальном мои дни проходили однообразно и серо…
И все же совсем сделать мою жизнь унылой его высочество Ричард не сумел.
Женское крыло служанок располагалось на нижних этажах замка, но соседствовать с кочевницей там никто не пожелал. В итоге мэра Алура, не имея другого выхода, выдала мне ключи от каморки на чердаке. Тут не было окон, зато водились летучие мыши, вылетающие ночами в небольшую дыру в стене. Утром сквозь нее, как через отдушину, пробивался солнечный свет. Оттуда же я видела небо и радовалась тому, что даже будущий король не сумел лишить меня всего.
Это утро началось со стука дождя, ливень колотил по крыше, не давая доспать остаток ночи.
Поднявшись, я потерла затекшие за ночь руки. С ненавистью просверлила взором проклятые браслеты на руках и ногах. Они не жали, но раздражали просто фактом наличия.
Вдобавок в последние дни кожа в местах соприкосновения с металлом начала сильно чесаться и покрываться мелкими красными пупырышками, похожими на ожоги крапивы. Нужно было раздобыть какую-то ткань, чтобы обмотать запястья и голени под оковами, но пока такой не находилось.
Делиться со мной вещами тут никто не спешил. Единственное серое платье, которое дала Шуша, и то приходилось стирать перед сном, а после, если оно не успевало высохнуть за ночь, сушить на себе.
Уже несколько раз я порывалась попросить у мэры Алуры еще одно на смену, но каждый раз что-то мешало.
Но сегодня я точно для себя решила поговорить с ней. Тем более что проблема одежды была не самой серьезной — приближались женские дни, а значит, нужно было найти еще один комплект исподнего или хотя бы тряпочки на смену.
Одевшись, я уже привычными ходами для слуг спустилась на нижние этажи, минуя господское крыло.
Почти каждый день у меня мелькали мысли найти принца и просить помиловать меня и отпустить. Мысли мелькали, но я тут же прогоняла их.
Даже мытье нужников было меньшим унижением, чем вот так умолять.
Принц бы смотрел на меня, на его губах плясала холодная усмешка, а взгляд мертвенно-синих глаз не выражал бы ничего, кроме презрения к кочевнице.
Я вспомнила его снисходительное «Танцуй» и передернулась.
Я много раз танцевала для развлечения публики, наверное, не расклеилась бы станцевать и для Ричарда.
Но Агве всегда учила, что танец должен идти от сердца, иначе это и не танец вовсе, а просто движение тела. Предав искусство единожды, уже никогда не сумеешь танцевать как раньше.
Мое же сердце будто останавливалось рядом с принцем. Мне претило делать этому надменному хлыщу одолжение…
***
В крыле для слуг царила суета. Все куда-то бежали, торопились, одна поломойка едва не столкнулась со мной, когда я вышла в коридор, и не снесла меня с полными ведрами воды.
— Смотри, куда прешь, кочевая, — крикнула она и побежала дальше.
Я растерянно оглянулась.
За неделю такое было впервые, обычно мэра Алура всех держала в строгости, но сейчас…
— Вот ты где… — донесся до меня ее голос. — Ну иди сюда. Кочевая! Эмма, я тебе говорю!
Я обернулась и увидела мэру.
Ей было около шестидесяти, сухая, с прямой спиной и твердым взглядом. За время, проведенное в замке, я выяснила, что Алура всегда поджимала губы, когда была чем-то недовольна, и по степени сжатости становилось понятно, насколько все пло
11989 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д., Дарк фэнтези, Любовный треугольник, Соул Диана
Тэги: диана соул, сердце на двоих, приключения, мистика, любовь, герой-телохранитель
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 9,96 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1189)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
28.01.2021, 11:14
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
