Сердце феникса. Людмила Королева

ГЛАВА 1

Мир Авалона был прекрасен. Его украшали многочисленные горы, моря, океаны, леса и равнины. Вся природа была окрашена в яркие краски и казалась живой. Наряду с людьми здесь обитали и самые разные виды животных и диковинки этого мира. Территория Авалона была разделена на четыре части, в каждой из которых правил свой король. Каждое королевство вмещало в себя огромные площади земли. Северной территорией правил король Тайлер со своей женой Герой. Было у них пять сыновей. Казалось бы разделяй и властвуй, но сколько бы не имел человек, ему всегда мало. Поэтому Тайлер долго вынашивал точный продуманный план по захвату власти над остальными королевствами. Его коварство и безжалостность не знали границ. Он не просто хотел поделить свои владения между сыновьями, но и использовать мальчиков, как орудие в достижении своей наивысшей цели — захватить весь мир. Так и началась эта история...

Ночь окутала землю, тишину нарушал завывающий ветер и оглушающие раскаты грома. По узкой дороге среди скал неслись всадники на лошадях, они сопровождали карету. Им предстояло доставить ценный груз королю Тайлеру и они спешили на встречу, зная, что за опоздание он в прямом смысле сдирал кожу. Суровее и кровожаднее правителя еще не видел народ, поэтому на севере всегда царил порядок. Как огня боялись своего короля, он никого не щадил: ни стариков, ни женщин, ни детей.
Все воины по приказу короля на встречу должны были явиться в масках. Четкий приказ: никаких остановок, никаких разговоров. В карете ехал Тайвин и его младший сын Дэрил. Тайвину пришлось взять с собой мальчика из опасений, что и этого сына похитят. Тайвин был вторым сыном короля юга Мормонта. Король юга и король севера ненавидели друг друга. Так как владения Тайвина были ближе всего к вулкану, король севера решил воспользоваться этим. Украл у Тайвина первенца и приказал раздобыть необходимое в обмен на похищенного ребенка. Так Тайвину и пришлось работать на заклятого врага, лишь бы спасти свое дитя. Он на все был готов ради своих детей.
Карету покачивало из стороны в сторону. Дэрил сидел рядом с отцом и не понимал, почему им необходимо прятать лица за повязками? Перевел взгляд на корзинку, где мирно спал младенец и не мог оторвать глаза от прекрасного создания, маленькой девочки. Она притягивала взгляд своими розовыми пухлыми щечками и алыми губками, ручки и ножки - все было таким милым и крошечным.
- Отец, а куда мы везем ребенка и для чего он нужен королю севера? - поинтересовался десятилетний мальчик.
- Я не знаю, зачем ему понадобилось это создание. Скорее всего для того, чтобы убить, - вздохнул Тайвин, а мальчик окаменел и напрягся. Ему не хотелось, чтобы малышку обидели. Проглотил ком в горле и прошептал:
- Зачем убивать младенца? Она же никому ничего не сделала, - возмутился мальчик. Отец улыбнулся и потрепал сына по темной голове, посмотрел в голубые глаза, они словно отражение океана. Сын напоминал Тайвину о погибшей жене и его сердце в который раз сжалось в тиски.
- Это необычный младенец, сынок. Это феникс — особый вид женщин. Из-за этой твари когда-то и погибла твоя мама. Все, что я знаю об этих существах - они способны возродиться из пепла, поэтому и живут вечно. Взрослые особи очень опасны. Они сочетают в себе красоту и женственность, приманивают своей внешностью, но на самом деле хладнокровные убийцы, сильные и выносливые. Один такой феникс способен победить десятерых крепких воинов. Их вид с нами редко контактирует, но королю севера для чего-то понадобился этот ребенок. Но мне все равно, что с ней сделают, главное освободить твоего брата, остальное нас не касается, - проговорил Тайвин.
Карета резко затормозила и Тайвин нахмурился, открыл дверь и выглянул на улицу. Дождь лил, как из ведра, раскаты грома и молнии заставили сердце Дэрила сжаться от страха. Проглотил ком в горле и тяжело задышал, глядя то на отца, то на воинов.
- Что случилось? Почему остановились? - поинтересовался раздраженно Тайвин, каждая минута была на счету.
- Милорд, молния в дерево попала, оно упало и дорогу загородило, - пояснил воин. Тайвин вздохнул и обратился к сыну:
- Присмотри за ребенком, только не трогай, это опасно!
Мальчик кивнул, а когда отец скрылся с глаз, Дэрил снял повязку с лица, наслаждаясь свободой. Все равно ведь никто не видел, что он ослушался приказа. Малышка закопошилась в корзинке и открыла глаза. И Дэрил замер, зачарованно любуясь их чернотой.
- Ты такая красивая! - выдохнул мальчик. - Неужели, действительно ты так опасна, как говорил отец? Зачем вы мою маму убили? Отец без нее страдает. Я вроде ненавидеть тебя должен и радоваться, что тебя уничтожат, но мне тебя жаль. Ты такая маленькая и беззащитная, не хочу, чтобы тебя обидели, но и помочь не смогу. Я же не воин, у меня нет сил противостоять взрослым, - проговорил Дэрил, а младенец не сводил взгляда с мальчика, внимательно рассматривая черты его лица.
Дэрилу до безумия захотелось прикоснуться к фениксу, потрогать, какая кожа у младенца. Мальчик набрался храбрости и нежно погладил щечку малышки, а она улыбнулась и посмотрела в его глаза глубоким, осознанным взглядом. Радужка ее глаз изменилась, приняла красный цвет, там словно пламя отразилось. Дэрилу показалось, как что-то кольнуло его в кончики пальцев, в том месте, где он соприкоснулся с фениксом. Поспешил отдернуть руку, но не смог. Младенец гипнотизировал и смотрел на Дэрила алыми глазами, вызывая панику и страх у мальчика. Рука словно в огне полыхала, что-то по венам устремилось, обжигая изнутри. Мальчику кричать хотелось от боли, прикусил губу до крови, чтобы не завыть. Он словно заживо горел. Дыхание сбилось и пот выступил на лбу. На правой руке, на запястье, появилось клеймо, выжженное огнем, имеющее красный контур, отражающий символ феникса — прекрасную птицу. Только когда появилось клеймо, мальчик смог одернуть руку, быстро спрятал лицо под темной тканью и тяжело дышал. У младенца снова глаза приобрели черный цвет и малышка беззаботно сосала свой палец. А вот у Дэрила так и продолжало все гореть внутри адским пламенем. В карету вернулся Тайвин, он даже не заметил состояние сына, потому что переживал и думал о том, как наверстать упущенное время. Сам Дэрил не рискнул признаться отцу, что ему плохо, опасаясь его гнева за непослушание.
До места доехали почти вовремя. Тайвин схватил корзинку с младенцем, обернулся и строго наказал:
- Сиди тут, Дэрил, я заберу твоего брата и двинемся домой.
Мальчик кивнул, дождался пока отец и воины скроются, а потом вывалился из кареты. Его трясло, как в лихорадке, температура подскочила и Дэрил хотел хоть немного остудиться. После дождя на улице было прохладно, но Дэрил этого не ощущал. Клеймо пульсировало, боль обострилась, его тошнило и голова кружилась. Рухнул на колени и застонал. Вцепился пальцами в землю, вдавливая руками в грязь. Зарычал, заскулил от боли в груди, но держался изо всех сил. Когда подумал что уже все, не выдержит и умрет, боль отступила, принося облегчение. Но слабость и лихорадка остались. Дэрил пошел по следам отца. Мальчика кидало из стороны в сторону, ноги, как ватные, не желали передвигаться, но любопытство взяло верх, хотел посмотреть, что будет с ребенком. Старался держаться на расстоянии, чтобы не выдать себя. Добрел до леса, где на поляне, среди могучих деревьев, собралось много людей. Было темно и пространство освещалось за счет костра. Пламя дрожало и закручивалось в спирали, отбрасывая мелкие искорки в разные стороны. Дэрил спрятался под завалившиеся дерево и с интересом стал наблюдать за происходящим.
Как выяснилось, не только отец принес корзинку с младенцем, там еще четверо мужчин доставили точно такой же груз. Все были в масках и капюшоны скрывали головы. Но короля севера, Тайлера, Дэрил среди присутствующих сразу узнал. Высокий мужчина крепкого телосложения, в доспехах, на которых красовался герб в виде волка. И хоть мальчик не видел его лица, зато голос был знаком. Этот человек напал на их дом и утащил брата, только Дэрилу тогда удалось спрятаться. В каждом слове проскальзывали стальные нотки, которые будоражили душу и заставляли сердце сжиматься от страха. Отточенные жесты, как у хищника перед броском. Рядом с королем севера стояли его сыновья. Самому старшему было двенадцать, а самому младшему пять.
- Наконец-то, только тебя и ждали, - прорычал король севера с раздражением, забирая у Тайвина корзинку с младенцем. Поставил в сторонку к другим младенцам.
- Я выполнил ваше условие, раздобыл феникса, верните мне моего мальчика, - строго проговорил Тайвин. Смотрел в холодные глаза короля и сердце сжималось от страха, даже не смотря на то, что Тайвин был хорошим воином, храбрым и бесстрашным. Но король севера одним лишь взглядом оставлял в душе неприятный осадок.
- Непременно, - монотонно проговорил король и кивнул своим воинам. Вперед вывели мальчика двенадцати лет и он бросился в объятия отца. Тайвин прижал к себе сына, лихорадочно вцепившись пальцами в хрупкое тельце сына, испытывая облегчение.
Дэрил улыбнулся, радуясь, что отцу удалось вернуть брата. Ведь Дэрилу и Тайвину пришлось проделать опасный путь и они потеряли большую часть войска, прежде чем раздобыли феникса. Мальчику не терпелось вернуться домой, покинуть земли врага.
- Благодарен всем за помощь, но это тайна нашей семьи, а чтобы быть уверенным, что никто не проболтается... - задумчиво проговорил король севера и кивнул своим воинам. Дэрил даже моргнуть не успел, как всех присутствующих людей, в том числе и его отца, и брата закололи мечами. Мальчик застыл от шока, не веря своим глазам, отказываясь принимать реальность. Он остался совершенно один, вдали от дома, без воинов и защиты. Прикусил кулак, чтобы не завыть от ужаса. Слезы текли по щекам, а сердце разрывалось в груди. Он остался сиротой из-за короля севера. Дэрил до безумия любил отца и брата, а теперь их отобрали. На смену отчаянию пришла злость и ненависть. Мальчик поклялся, что выживет, чего бы ему это не стоило, и найдет способ отомстить королю за смерть семьи. Рыдания душили. Сделав несколько глубоких вдохов, Дэрил прижался к холодной, мокрой земле, чтобы его не заметили и поморщился от неприятных ощущений. Оставалось дождаться, когда присутствующие покинут лес и попытаться пересечь границу, чтобы вернуться домой.
В венах Дэрила текла кровь Мормонтов, он был внуком короля юга. И мальчик решил, что обратится за помощью к влиятельному родственнику, расскажет о том, что случилось, если выживет...
- Тайна не должна покинуть пределы этого места, - строго проговорил король севера и кивнул своим воинам, они без слов достали ножи и отрезали себе языки, не проронив ни звука. Даже воины у Тайлера отличались особой породой - безжалостные, бесстрашные, преданные и не боящиеся боли. Дэрила чуть не стошнило от представленной картины.
Сыновья Тайлера наблюдали за происходящим со скучающим видом. Король подошел к своим отпрыскам и проговорил:
- Мальчики мои, вы поможете мне захватить весь мир. А для этого вам необходимо заполучить сердце феникса. Это очень опасные существа, но если они полюбят вас, то наградят силой, могуществом и крыльями. Очень важно, чтобы девочки не видели лиц других мужчин, так у вас больше шансов, что эти создания полюбят именно вас. Как только обретете их могущество, вырвете сердце феникса и тогда станете бессмертными. Убить вас сможет только перо феникса, но я уже позаботился об этом и уничтожил весь их вид. Эти пять девочек последние в своем роду. Не подведите меня! Заставьте этих тварей влюбиться! И сделать это нужно до их двадцатилетия, потому что, иначе, они осознают свою сущность, и, поверьте, из милых и юных принцесс они превратятся в фурий, хладнокровных и жестоких убийц. Феникс способен возрождаться из пепла, и в свой двадцатый день рождения эти твари вспоминают все свои прошлые жизни. А они знают, что простые смертные всегда жаждали заполучить их сердца, поэтому взрослые особи никого не любят и не подпускают к себе. Вам ясна ваша задача? - прорычал Тайлер, глядя на сыновей.
- Да, отец- хором ответили они.
- Против пяти бессмертных воинов у других королей не будет шансов. Так что, мои дорогие, вместе будем править целым миром. Забирайте себе фениксов и моих воинов. Для каждого из вас я построил дома в лесной глуши, где, наверняка, никто не обнаружит ваше местонахождение. Вырастите фениксов, заполучите их силу и бессмертие, и возвращайтесь ко мне в замок. И запомните, только ваше лицо должны видеть эти твари. Прикоснетесь к ним против воли и они испепелят вас и уничтожат. Проявите терпение и не прикасайтесь к созданиям без их согласия, иначе близость с ними будет последним, что вы запомните перед мучительной смертью, - строго проговорил Тайлер. Подошел к коню и запрыгнул в седло. - Мои воины сопроводят каждого из вас в нужное место. До встречи, дети мои.
С этими словами король севера в сопровождении своей охраны унесся прочь. Сыновья взяли по корзинке с младенцами и направились к каретам. Дэрил проследил за корзинкой с малышом, которую раздобыл его отец, незаметно пробрался к карете и лег на перекладину между колес. Он хотел выяснить, где будет расти ребенок, чтобы в один прекрасный день украсть девочку. Дэрил все слышал и решил, что лучший способ навредить королю и отомстить за смерть семьи — помешать его планам. Малышка попала в руки младшего сына короля — пятилетнего Картэра. Воины помогли мальчику сесть в карету, поставили корзинку рядом, а потом двинулись в путь. Так пять сыновей короля Тайлера разъехались в разные стороны, за несколько миль друг от друга.
Дэрил держался изо всех сил. Пальцы онемели, а спина болела от ударов о доску. Всякий раз, как карета налетала на камни, мальчик испытывал боль. Но, стиснув зубы, он терпел, стараясь сосредоточиться на злости и мести. Путь был очень долгим, двое суток Дэрил не спал, сам не понимал, где находил силы. Все тело ломило и затекло. Удавалось немного размять кости только ночами, когда воины делали привал. А с рассветом снова забирался под карету и держался, чтобы не слететь с тонкой доски.
Прибыли на место ночью. Дэрил сполз и откатился в сторону, прячась за кустами. Путники прибыли в самую глушь леса, где редко появлялись люди, уж слишком много было диких животных и странников часто съедали. Посреди опушки стоял большой двухэтажный бревенчатый дом, обнесенный деревянным забором. На вышках стояли лучники и дежурили круглые сутки, не подпуская чужаков и зверей. Милорд Картэр в сопровождении воинов вошел на территорию своего нового дома и поморщился. Привыкший к роскоши и дворцовым стенам не желал жить, как обычный крестьянин. Но волю отца ослушаться не мог, потому что знал, что Тайлер не пощадит никого, даже собственного ребенка. Навстречу выбежали служанки. Они склонились перед милордом, забрали у воинов корзинку с младенцем и пригласили всех в дом.
Дэрил под покровом ночи осторожно забрался в карету и украл фляжку с водой и хлеб, который оставил милорд. Пригибаясь ниже к земле побежал прочь. Когда ушел на достаточное расстояние с жадностью начал пил воду, трясущимися руками держа фляжку. Вгрызался в хлеб, как зверь, глотал, не пережевывая. Он устал, был голоден, а путь предстоял опасный и долгий. Как выжить ребенку в лесу, когда даже взрослому воину порой это было не под силу? Он не знал, но надеялся добраться до своих земель. Забрался на дерево, выбрав самую широкую ветку, и уснул. А утром, как только рассвело, двинулся в путь. Бежал без остановки. Когда вода закончилась, отправился на поиски ручья. Отец учил ориентироваться в лесу, прислушиваться к звукам, и теперь, как никогда, пригодились эти знания. Мальчик нашел небольшой водопад с пресной водой. С разбегу прыгнул в воду, смывая с себя усталость и пыль. С жадностью пил и наслаждался мгновением. Выйдя на берег, услышал приглушенное рычание и сердце оборвалось вниз. Три волка, скалясь, смотрели на свою добычу. Слюни текли из их пасти, демонстрировали свои клыки. Дэрил сглотнул и с шумом втянул в себя воздух. Сердце тарабанило где-то в голове, оглушая ударами, ладони вспотели и липкий страх пробрался к душе. Осознал, что ему не выжить. Звери разорвут на части и даже не подавятся. Достал клинок отца, что был привязан к поясу и занял оборонительную стойку. Знал, что умрет, но надеялся хотя бы одного утащить с собой на тот свет.
Твари бросились одновременно. В этот миг с Дэрилом что-то произошло, клеймо на руке загорелось, обжигая. Внутри, словно огонь вспыхнул, и мальчик ощутил силу, незнакомое могущество проснулось внутри в момент опасности. Все его движения стали четкими и быстрыми, увернулся от пасти одного зверя, вогнав клинок в голову, пригнулся от когтей второго и перерезал глотку, сделал кувырок и вогнал лезвие в живот третьему. Смотрел на окровавленные руки и тяжело дышал. Перевел взгляд на отметину феникса и понял, что девочка наделила его своей силой. Вот только почему? Он же слышал, что эти твари никого не подпускают к своему сердцу и получить их благословение не так то просто. Не говоря уже о любви. Так почему эта кроха подарила Дэрилу силу десятерых мужчин? Он не знал ответа на этот вопрос, но мысленно поблагодарил девочку. Пришло понимание, что его шансы выжить в этом мире значительно возросли. Мальчик ощутил голод, перевел взгляд на туши волков и решил не брезговать их мясом. Сложил сухие ветки, вот только огонь не удавалось развести. Когда уже отчаялся, снова на выручку пришел феникс на его запястье. Что-то огненное прошло по венам и устремилось к рукам. В ладони возникла искорка, которой хватило, чтобы вспыхнули сухие ветки. Дэрил поднес руки к пламени и ошарашено смотрел на них. Огонь его не обжигал, лишь согревал. Мальчик не мог поверить своим глазам, осознавая, что получил не только силу, но и защиту перед этой стихией, ведь фениксы возрождались из пепла и им не был страшен огонь, он, наоборот, оберегал их и воссоздавал заново. Мальчик поджарил жилистое мясо, но был голоден так, что съел, не чувствуя вкуса. Это придало сил и утолило голод.
Дэрил посмотрел на другое свое запястье, там стояло клеймо его семьи — солнце, которое означало его принадлежность к роду Мормонтов, и ястреб — герб его отца. При рождении всех детей клеймили, чтобы все знали к какому роду и дому относился тот или иной человек. У всех знатных особ были отметины, лишь крестьяне не носили знаков.
Дэрил провел в пути еще неделю. Силы его были на исходе, когда в лесу встретил бандитов. Легко было догадаться, что это именно они по оборванной одежде, ни гербов, ни доспехов, но с оружием. Мальчик попятился, но мужчины успели его заметить. Ухмылки отобразились на их губах. Решили схватить пацана, проверить на наличие золота, знатного рода, ведь всегда можно было запросить выкуп или просто продать мальчишку в городе. Многие милорды покупали мальчиков, чтобы вырастить из них безжалостных воинов. Бросились за Дэрилом, а он в страхе рванул прочь. Упал на землю от резкой боли в плече. Перевел взгляд и увидел стрелу, торчащую в теле. Застонал и попытался вытащить. Зажмурился и дернул, не удержал крик. Кровь окрасила его рубашку в алый цвет. Злодеи окружили его. Скалились и смеялись, радуясь добыче. А он смотрел на них, как на зверей, испытывая злость и отвращение. Почувствовал, что рана перестала пульсировать, и Дэрил посмотрел на плечо, поражаясь тому, что она затянулась и покрылась корочкой. Происходила быстрая регенерация тканей. Мальчик догадался, что это тоже особенность той силы, что подарила ему малышка.
Без боя не хотел сдаваться. Поэтому вытащил клинок и принял оборонительную позу.
- Вы только посмотрите, щенок собрался драться, - заржал беззубый, лохматый мужик, обнажив меч.
- Не порань пацана, он нам живым нужен. Посмотри, какой огонь в глазах, за такого много дадут. Вырастет отличным воином. У нас его сразу купят, - усмехнулся лысый мужчина, потирая свою бороду.
Дэрил следил за каждым их движением. А когда они напали разом, успел убить пятерых, но их было слишком много. Кто-то огрел его по голове и Дэрил погрузился во тьму. Пришел в себя только в городе Зеро. Это единственное место в мире, которое не подвергалось нападениям королей. Город стоял ровно посередине границы, отсюда вели четыре дороги на север, юг, запад и восток. Зеро славился своей торговлей. Каких только диковин здесь не было. Продавали и людей, и оружие, различные изделия, лошадей.
Дэрил дергался, пытаясь освободится от тугих веревок, но ничего не получалось. Бандиты отнесли мальчика на главную площадь и выставили на продажу за десять золотых. Дэрил с презрением смотрел по сторонам. Осознавал, что если его купят и увезут, то он не скоро сможет вернуться за девочкой. А в нем только укрепилось желание похитить ее, чтобы навредить королю севера. Напротив остановились воины, на их доспехах красовался герб в виде солнца и льва. Дэрил сразу понял, что перед ним воины его дяди Джейме, старшего брата отца. Отец с ним не ладил, и мальчик боялся, что если попадет в руки дяди, тот не особо будет рад племяннику. Воин приподнял за подбородок Дэрила и, посмотрев в глаза, улыбнулся. Потом взглянул на запястья и нахмурился.
- Он внук Мормонта. А своих мы не бросаем, к тому же такой блеск в глазах свидетельствует о силе духа. Пригодится в войске. Мы покупаем, - спокойно заявил воин и бросил десять золотых бандитам. Конечно, воины могли убить бродяг и забрать пацана, но в Зеро были запрещены убийства. Поэтому все строго выполняли правила.
Дэрила посадили на коня, даже не удосужившись развязать веревки. Позади него сел крепкий воин и направил лошадь в южные земли навстречу дяде.
Путешествие заняло целый месяц. За это время Дэрил привык к воинам, они его не обижали, кормили и относились с уважением, все же внук короля, хоть и от второго сына, а значит Дэрил никогда бы не смог сесть на престол. Первым на очереди был его дядя Джейме и его сыновья. Воины в свободное время учили мальчишку стрелять из лука, правильно держать меч в руках. Дэрил, как губка, впитывал знания, тренировался и всему у них учился. Когда-нибудь, когда он отправится за фениксом, даровавшем ему силу, это все ему пригодится и поможет выкрасть ее. А для этого ему нужно уметь постоять за себя.
Дэрила привезли в огромный город, где милордом был его дядя. Но мальчик так и не встретился с родственником. Его сразу отправили к другим детям, которых готовили в воины. Весь день мальчика состоял из многочисленных тренировок, боев и поединков. Его учили охотиться, выживать в любых условиях. Один за другим его новые друзья погибали, не справляясь с нагрузкой, но Дэрил выдерживал все испытания. Сил ему придавал феникс, наполняя огнем изнутри.
В шестнадцать лет Дэрил считался лучшим воином среди сверстников. Его определили в элитные войска, которые служили во дворце и являлись личной охраной милорда и его семьи. Вот тогда-то Дэрил и познакомился с братом своего отца. Как и ожидал, родственник не проявил никаких эмоций по отношению к нему, но разрешил занять фамильный замок, принадлежавший Тайвину. Так Дэрил вернул себе земли и дом отца и в свой двадцатый день рождения вернулся на родину. Замок был полуразрушен, все состояние разграблено. Крестьян осталось мало. Дэрил все равно был рад, что обрел отчий дом. Смотритель замка все еще был жив и, увидев молодого хозяина, склонился на колени и разрыдался. Он считал, что род Тайвина вымер и искренне радовался, что объявился сэр Дэрил.
Юноша мечтал двинуться за фениксом, но служба не позволяла покинуть пределы королевства, к тому же замок требовал ремонта. Все свое жалование он тратил на восстановление своего дома.
- Сэр, позвольте дать совет, - проговорил управляющий.
- Говори, Торбан, - устало ответил Дэрил и потер шею. Ему предоставили двухнедельный отпуск и он сразу же вернулся домой. Дорога выдалась тяжелой и ему не терпелось отдохнуть.
- Сэр, вам бы жениться. Ваши земли граничат с миледи Арией — вашей тетей. В ее владениях обитают много богатых семей. Выберите себе любую девушку и получите приданое. Будет на что восстановить замок, нанять крестьян, наладить все. А пока вы на службе у милорда, в вашем доме была бы хозяйка.
Дэрил поморщился. В его планы как-то не входила женитьба, но Торбан был прав, это улучшило бы его положение.
На следующий день Дэрил отправился в путь. Пересек границу и взял курс к замку своей тети Арии. Она родилась после его отца и была третьим ребенком в семье. Помимо нее, у Дэрила была еще одна тетя — Ингрит. Ее земли находились за владениями Арии. Около дворца Дэрилу перегородили дорогу воины. На их доспехах красовался герб с изображением солнца и змеи. Парень показал свое запястье со своим клеймом и принадлежностью к роду Мормонта и его пропустили. В сопровождении охраны он вошел в тронный зал. Там на троне сидела его тетя Ария. Властная, хладнокровная женщина. Ее земли поэтому и процветали, потому что она не знала пощады и жалости. Все лишний раз боялись ее расстраивать. С провинившимися она обходилась жестоко.
Посмотрев на племянника, сморщилась, словно перед ней был не человек, а тварь, недостойная внимания.
- Что привело тебя ко мне, племянник? - поинтересовалась она со скучающим видом.
- Надумал жениться, решил обратиться к любимой тете за помощью. Может посоветуешь кого? - съязвил Дэрил, ощущая, как неприязнь к этой особе возросла до предела.
Ария прищурилась и поманила его к себе. Дэрил послушно подошел, смотрел с холодом, стараясь не выдать своего отвращения. Тетя провела рукой по его темным волосам, очертила контур лица, отметив по себя, что у парня мужественные черты, заглянула в голубые глаза, пробежалась пальчиками по широким плечам и твердой груди, а потом проговорила слащавым голосом:
- А ты красив, силен и во взгляде огонь. Жаль, что мы родственники, а то себе бы оставила.
К горлу Дэрила подкатила тошнота. Нет, тетя была красивой, но не в его вкусе. Смотрел на нее не моргая, а сам сто раз пожалел, что пришел к ней. Лучше бы потратил время на дорогу и обратился к тете Ингрит. Она славилась своим милосердием.
- Хорошо, сейчас же отправляйся на окраину моих владений. Там дом кузнеца. У него три дочери, выбери себе любую. Он хорошее приданое даст, снабдит тебя оружием. Но, взамен, ты будешь служить мне. Если придется воевать, встанешь под моим флагом, а не под флагом Джейме. Договорились?
Так как Дэрил был свободным, то имел право сам выбирать какому из милордов служить.
- Сейчас я на службе у Джейме. Через пять лет контракт закончится и тогда поступлю на службу к вам, - ответил он, сжимая кулаки.
- Договорились, - улыбнулась тетя и выписала документ, подтверждающий, что она дала разрешение Дэрилу выбрать одну из дочерей кузнеца.
Парень тяжело вздохнул и отправился в другой конец владений Арии. Без особого рвения и энтузиазма. Осматривал земли тети и в который раз сознал, что у него было все в запущении и он был самым бедным сэром. Несколько дней провел в пути. Семья кузнеца встретила его без особой радости, а когда прочли документ и вовсе расстроились. Им не хотелось отдавать одну из дочек за Дэрила, у которого дела были, мягко сказано, совсем плохи. Обрекать дитя на нищету не хотелось, но и ослушаться миледи — верная смерть. Тяжело вздохнув, кузнец пригласил дочерей войти в помещение, где находился Дэрил. Парню хватило взгляда, чтобы ощутить, как замерло сердце в груди. Смотрел, не моргая, на старшую дочь кузнеца, ей только исполнилось семнадцать, и не мог пошевелиться. Ее красота пленяла. Шоколадные волосы вились до поясницы, точеная талия, выразительные черные глаза, обрамленные густыми ресницами, алые губы, которые сразу захотелось попробовать на вкус. Ощутил, как кровь устремилась вниз к паху, а сердце затарабанило в груди. Девушка тоже с интересом смотрела на воина и улыбнулась. И тут он просто пропал. Земля ушла из под ног и понял, что больше себе не принадлежит. Раньше смеялся над друзьями, когда те рассказывали про любовь с первого взгляда, а теперь на своей шкуре испытал что это такое.
- Я заберу вот эту, - проглотив ком в горле, заявил Дэрил, указывая на красавицу. Кузнец не сомневался, что выбор падет на Рамину. Остальные его дочери еще были малы для брака.
- Рамина, - представилась она, склонив голову перед своим господином и мужем. У него дыхание перехватило. Испытал дикое желание покорить сердце этой девушки.
Кузнец дал хорошее приданое: коней, зерно, много оружия, а еще золото. Но Дэрилу уже было плевать на приданое, он взгляда оторвать не мог от жены. Вместе они приехали в его замок и девушка ужаснулась разрухе и нищете этого места. Слишком долго отсутствовал хозяин, все было в запущенном виде, людей не хватало. Но она решила, что раз Бог послал ей этого человека, то она обязана стать ему опорой. Первое время Дэрил не приближался к жене, боялся напугать юную девушку свои желанием, к тому же сила, которой он обладал, не раз оставляла следы на его любовницах. Боялся, что потеряет над собой контроль и оставит на хрупком теле синяки. Так и жили первые два месяца, встречаясь урывками, бросая друг на друга томные взгляды. Рамина перестала стесняться и бояться мужа, разглядела под маской хладнокровного воина большое и горячее сердце. Он никогда не ругал своих подданных, всегда прислушивался к чужим советам, люди любили своего господина. Старались ему помочь, многое делали бесплатно, а он не уставал их благодарить. Рамина никогда такого не видела, чтобы человек с королевской кровью был добр и учтив к своим подданным. Девушка осознала, что пусть ее муж и самый бедный в южном округе, зато с самым благородным сердцем. Набравшись храбрости, Рамина сама отправилась ночью в его спальню. Он, заметив жену, застыл. Смотрел пристально, ощущая, как по венам устремилось огненное желание. Какое-то время просто стоял, давая возможность ей передумать, но Рамина сделала шаг ему навстречу и тут он без слов подскочил к ней и сжал в своих объятиях. Как голодный дикий зверь не мог утолить свою жажду, а она, такая мягкая и податливая, отдавалась ему вся без остатка. Лишь на миг испугалась, ощутив силу мужа на себе, а потом доверилась. В его голубых глазах, помимо огня, плескалась нежность и любовь.
Рамина стала всем для него. Его смыслом, сердцем и душой. Уезжая на службу, всегда переживал, оставляя ее одну. Спустя время нанял воинов для охраны своей жены.
В какой бы битве не участвовал, Дэрил всегда возвращался живым. А Рамина встречала его крепкими объятиями и сладкими поцелуями. Два года мужчина жил, как в раю, купался в любви и заботе. Мысли о фениксе ушли на второй план. Он уже не думал о мести, полностью был поглощенный своей женой.
А когда она сообщила, что ждет ребенка, Дэрил чуть не умер от счастья. В свой двадцать третий день рождения Дэрил стал отцом. Рамина подарила ему сына Маркуса. И это был самый счастливый день в его жизни. Казалось, что крылья обрел. Но счастье длилось не долго. На следующий день после родов Рамина умерла. Дэрил сутки просидел у ее тела, ощущая, как жизнь покинула и его. После похорон он вскочил на коня и унесся в ближайший лес. Вдали от всех зарычал, завыл, как дикий раненый зверь. Громил и крушил все на своем пути, пока не упал на землю от бессилия и не разрыдался. Это был последний раз в его жизни, когда он дал волю слезам. Его трясло и лихорадило, дышать было невыносимо. В груди все огнем полыхало. Он задыхался от горя, от одиночества, которое словно плита придавило его. Его рев распугал всех животных поблизости, ни один зверь не рискнул приближаться к Дэрилу. Когда эмоции вышли, наступила звенящая пустота. Смыла в жизни не видел, ничего не радовало и все что держало — маленький сын.
Дэрил ушел со службы, распустил крестьян, потому что не было средств платить им. С ним остался только Торбан, да еще с десяток человек, которые всю жизнь были преданы его семье. Так, из закаленного в боях воина, Дэрил превратился в охотника. Чтобы прокормить сына, пошел в наемники. Охотился за головами, убивал без вопросов, сожаления или жалости, получал вознаграждение за проделанную работу и возвращался к сыну, любившего всей душой. Маркус рос смышленым мальчиком, быстро всему учился. Дэрил осознал, что генетически не передал Маркусу свои способности феникса. День изо дня смотрел на клеймо, вспоминая ребенка, задумывался как сложилась судьба у девочки, жива ли. Но не отправлялся на ее поиски, потому что теперь жил ради сына. Знал, что если поддастся мести, то может лишиться Маркуса, а этого он бы не вынес.
В двадцать восемь лет Дэрил по прежнему был одинок и на все мольбы Торбана о том, что сэру снова нужно жениться, не обращал внимания. Свое сердце он похоронил пять лет назад, оно умерло вместе с Раминой. Другие женщины не вызывали ни интереса, ни желания. Управляющий смирился с тем, что хозяин так и останется одинок.
Как-то утром, возвращаясь с охоты Дэрил заметил отряд воинов с гербом милорда Джейме. Интересно, что дяде понадобилось от него?
- Сэр Дэрил, нам приказано доставить вас во дворец милорда Джейме, - озвучил приказ воин.
Как бы ни хотел, Дэрил не мог ослушаться. Простился с сыном и Торбаном и собирался уезжать, но воины его ошарашили заявлением:
- Твой пацан поедет с нами. Это приказ.
Дэрил сжал от бессилия кулаки. Мог бы уничтожить воинов, но какой смысл? Дядя прислал бы новых.
Посадил сына рядом с собой на коня и они отправились в путь. Много ушло времени, прежде чем вошли в тронный зал Джейме. У дяди в глазах был лед, а улыбка вышла слишком фальшивой, и Дэрил напрягся, ощущая нутром опасность.
- Милый мой племянник. Как же ты вырос за эти годы. У меня к тебе серьезный вопрос, и я жду правдивый ответ, иначе придется убить твоего мальчишку, - спокойно заявил Джейме. Дэрил прижал крепче к себе сына и затаил дыхание.
- Милорд, что вы хотели узнать? - монотонно проговорил охотник.
- Наш король Мормонт на днях потерпел поражение в битве с севером. Воины рассказывают о чертовщине, якобы один из сыновей Тайлера обрел силу феникса. Но всем известно, что этот вид вымер много лет назад. Поговаривают, что твой отец был предателем и работал на короля севера. Я знаю, что твой старший брат был в плену. Тайвин приходил ко мне за помощью, но я отказал. Тогда он заявил, что найдет способ спасти сына. А потом вы все пропали. И спустя время мои воины нашли тебя в городе Зеро. Сопоставил некоторые факты и слухи... Что должен был получить король севера от твоего отца в обмен на брата? - поинтересовался милорд. Дэрил молчал, не желая рассказывать.
Тогда воины дяди вырвали из его рук сына и приставили лезвие к горлу Маркуса. Липкий страх окутал сердце Дэрила, дыхание сбилось и ладони вспотели.
- Не трогай моего сына, - прорычал он, ощущая гнев, подобно лаве, закипавшем в нем.
- Расскажи, что знаешь и я пощажу пацана, - спокойно проговорил Джейме.
И Дэрил рассказал о всем, что слышал и видел, утаив только о том, что феникс странную метку поставила на его запястье, наделяя его силой. Джейме побледнел и нервно провел рукой по волосам.
- Ты знаешь, где живут эти девушки? - спросил он.
- Я проследил только за одной, - сухо ответил Дэрил, не отрывая взгляда от испуганных глаз сына. Сердце сжалось в тиски, мужчина на все был готов, лишь бы сохранить жизнь Маркусу, той единственной ниточке, что осталась у него от Рамины.
- Я хочу, чтобы ты доставил ко мне феникса. Если я заполучу ее сердце, то обрету бессмертие и у юга будет шанс противостоять северу. Мормонт с каждым годом стареет, вот-вот и я взойду на престол. Мне понадобится бессмертие, чтобы удержать трон.
- С чего вы, милорд, взяли, что я отправлюсь за фениксом? Может, она уже отдала свое сердце милорду Картэру? - фыркнул Дэрил. Ему совершенно не хотелось, чтобы дядя использовал девушку в своих целях.
- Значит так, дорогой мой племянник, либо ты приводишь ко мне феникса, либо можешь попрощаться со своим пацаном. Он поживет у меня в замке до твоего возвращения, - заявил Джейме и кивнул воинам. Они утащили Маркуса прочь.
- Папа! Нет! Папа! Не отдавай меня им, - кричал надрывно Маркус. У Дэрила все в груди окаменело, сердце до боли сжалось, а дыхание сбилось. Смотрел вслед сыну и чувствовал, как медленно и мучительно умирает. Он сильный воин, но один против войска дяди не выстоял бы.
- Маркус! Я вернусь за тобой, обещаю! Любой ценой освобожу тебя. Верь мне сынок! - крикнул он, и Маркус кивнул.
- Сколько воинов тебе выделить для этой миссии? - самодовольно произнес Джейме, а Дэрил смерил его ненавистным взглядом и прорычал:
- Я привык работать один. Или ты не слышал, что я — охотник за головами?
- Чудно! Смотри сам. Если не приведешь мне феникса, я перережу глотку твоему мальчишке, - холодно заявил милорд. Дэрил скрипнул зубами, осознавая, что вновь придется надеть доспехи и взять в руки меч. Но ради сына, ради памяти Рамины он готов был на все. Развернулся и вышел из замка. Вскочил на коня и с тяжелым сердцем отправился в путь за фениксом. Навстречу своей судьбе...


ГЛАВА 2

Старший сын Тайлера подхватил корзинку с фениксом и сел в карету. Воины вскочили на коней и двинулись в путь. Пять дней ушло на то, чтобы добраться до скалистых гор, у подножия которых раскинулся непроходимый лес. Там-то Арману и предстояло обитать. Наследник короля, двенадцатилетний милорд, имел свой замок, огромные земли, армию и слуг, а теперь был вынужден жить, как крестьянин, а все из-за девчонки. Арман перевел взгляд на спящего младенца и скривился. Всей душой ненавидел это создание. Горел желанием, как можно скорее заполучить ее сердце и вернуться в свои владения, а еще лучше в замок отца. Король дал четкие указания, как себя вести с этими тварями, и мальчик задумался на миг, откуда отец столько знал о финиксах? Ведь этот вид старался держаться подальше от людей. А Тайлер в курсе их слабых и сильных сторон. Неужели отец Армана в прошлом имел с этим видом что-то общее? В любом случае, король своих тайн не раскрывал.
Арман вышел из кареты, осмотрелся по сторонам и ощутил, как на него накатило раздражение. Глушь! Самая настоящая глушь, и как здесь жить!? Навстречу выбежали служанки, склонив головы в знак приветствия милорда и будущего короля.
- Милорд, вы должно быть устали с дороги? Мы приготовили ванную, а так же готов обед, - смущенно проговорила женщина, отвечавшая за порядок в этом месте.
Арман посмотрел на присутствующих, как на стадо, которое не достойно его внимания и молча прошел в дом. Молодого принца все боялись, он унаследовал характер своего отца, такой же безжалостный, строгий и мстительный, не терпевший отказа и пререканий.
Поднялся в свою комнату, которая располагалась на втором этаже и чуть не задохнулся от злости. Привыкший к роскоши, здесь ощущал себя нищим. К тому же поговорить было не с кем, воины немые, а со служанками — считал ниже своего достоинства. Горячая ванна хоть немного сняла напряжение. В мире Авалон вода доставлялась в дома по подземным источникам, и стоило прикоснуться к гладкому камню в стене, наполнялась ванная. Такое волшебство сотворили много веков назад прорицатели, некоторых люди порой называли магами. Это был особый вид существ. Внешне выглядели как люди, но обладали определенными способностями. Они служили милордам и королям, потому что их магия не имела силы против мечей. Прорицатели предсказывали судьбу, не всегда точно, умели творить чудеса, но против армии были бессильны. Поэтому их вид практически истребили, а выжившие из поколения в поколение приносили клятву королям.
Арман постарался взять себя в руки. Он не мог подвести отца, а значит обязан влюбить в себя эту тварь. Переодевшись, спустился на первый этаж в столовую. Перед ним поставили тарелки с рыбой и мясом. Подкрепившись в гордом одиночестве, решил осмотреть свои новые владения. По периметру участка стоял высокий забор с четырьмя смотровыми башнями, где день и ночь дежурили лучники. За двухэтажным домом располагались конюшня и загоны для животных, а дальше поле, на котором работали крестьяне, пропалывая какие-то зеленые кусты. Из мужчин было только сто воинов, лица которых всегда скрывала повязка. Они не только охраняли, но и охотились, чтобы у милорда на столе всегда присутствовало мясо.
- Марта! - рявкнул Арман, и к нему выбежала та самая женщина, которая управляла остальными слугами.
- Звали, милорд? - испуганно проговорила она, стараясь не смотреть ему в глаза, дабы не попасть в немилость.
- Где девчонка? - поинтересовался он.
- Мы ее покормили и младенец спит в своей комнате. Милорд, а как ее зовут? Как нам к ней обращаться? - дрожащим голосом спросила Марта.
Арман задумался на пару секунд. Как-то он не подумал, что нужно дать имя твари.
- Мне все равно, как вы ее назовете, - прорычал он, прищурив глаза.
- Милорд, позвольте дать ей имя Оливия? - робко попросила Марта. Так когда-то звали ее дочь, но малышка умерла из-за лихорадки. И Марте очень хотелось подарить свою нерастраченную любовь малышке, которая мирно спала в кроватке.
- Я же сказал, что мне все равно! Пусть будет Оливия, - прорычал с раздражением Арман и отправился к воинам. Главнокомандующий склонил голову в знак приветствия своего господина, но из-за того, что отсутствовал язык не мог поинтересоваться, что от него хотел милорд.
- Сэр Айзек, то, что мы застряли с вами в этой глуши, еще не значит, что можно расслабляться! Каждое утро посвящайте тренировкам, и я присоединюсь к вам. Раз в месяц будем отправляться в мои земли, чтобы контролировать как обстоят там дела. Я не особо доверяю своему управляющему. Да и чтоб не отлынивали от работы в мое отсутствие. Все ясно? - рявкнул Арман, а воин кивнул. Мужчины уважали своего милорда. Несмотря на юный возраст он был умен, силен и всегда вел их к победе. Сын своего отца, истинный король, который когда-нибудь придет на смену Тайлеру.
Так и побежало время. Арман много тренировался, изучал историю, стратегии ведения войны, осваивал стрельбу с арбалета, оттачивал навыки владения мечом, а свободное время проводил с Оливией. Рядом с ней он скрывал свои эмоции под маской дружелюбия. Улыбался, общался, играл с девочкой, но не прикасался, помня предупреждения отца. Марта в такие моменты улыбалась, наивно обманываясь и считая, что милорд всей душой привязался к ребенку. Даже не догадывалась, что Арман готов был на все, лишь бы войти в доверие к фениксу и поскорее получить желаемое.
Когда девочке исполнился год, она сама подошла и обняла Армана. В этот момент лаза феникса приняли огненный цвет и что-то укололо Армана, да так, что вздрогнул. Хотел оттолкнуть от себя девчонку, но не мог пошевелиться. Тягучей массой по венам устремился огонь, плавящий и сжигающий изнутри. Арман задыхался от боли, стиснул челюсть так, что зубы скрипнули. Не мог даже вдохнуть, лишь приглушенно стонал. Оливия отстранилась от него и цвет ее глаз снова стал черным. Девочка, как ни в чем не бывало, взяла игрушки и села на пол. Арман обессиленно рухнул на колени перед ней, а потом уперся руками в пол и зарычал. Отец предупреждал, что когда феникс проявляла симпатию к мужчине, она делилась с ним своей искоркой, частичкой своей силы, давая защиту от огня, чтобы ни один феникс не смог испепелить того, кто ей дорог. Этот кусочек пламени наделил Армана силой, выносливостью и быстрой регенерацией тканей. Но основное могущество можно получить лишь с любовью этих существ.
Когда Арман думал, что умрет от боли, она отступила и тепло разлилось по венам. На руке появилось клеймо в виде птицы феникса. Милорд смотрел на отметину и непроизвольно его губы растянулись в довольной ухмылке. Арман знал, что теперь мог без опасения прикасаться к ребенку, она бы его не убила, не сожгла дотла. Парень встал на верный путь, оставалось влюбить Оливию в себя, но на это требовалось время, которого было не так-то много. Если верить словам короля, феникс после того, как предает свое тело огню, возрождается заново. На формирование нового тела уходило ровно двадцать лет и оно не менялось с годами. Фениксы не старели, а приходилось возрождаться заново только из-за полученных увечий, но это происходило редко. В свой двадцатый день рождения фениксы осознавали свою сущность и вспоминали прошлые жизни и причины, по которым пришлось начинать все сначала. Чем чаще феникс перерождалась, тем более осторожной и подозрительной становилась, действуя на интуитивном уровне. Арман посмотрел на Оливию и понял, что его девочка проявила доверие слишком рано, и это могло означать только одно — этот феникс с молодой душой и возрождался не часто, а может и впервые. Инстинкты у нее работали слабо, а это было на руку милорду. Но Арман никогда не забывал, что перед ним не просто ребенок, а очень опасное существо. Если разозлить или обидеть Оливию, она могла уничтожить его, применив всю свою силу.
Пятнадцать лет спустя.
Оливия стояла у окна и исподтишка наблюдала за тренировкой Армана. Каждое утро она подглядывала за ним и сердце замирало в груди. Этот мужчина стал для нее всем и влечение к нему росло каждый день. Оливия никогда не задумывалась, почему другие воины носили повязки и молчали. Голос Армана, его лицо - это все, что она видела в своих снах. Такой родной и любимый, только он занимал мысли юной девушки.
Оливия любовалась милордом. Он был красивым и привлекательным мужчиной. Высоким, подтянутым, с развитой мускулаторой телом и сильными руками. Ей нравились мужественные черты его лица, большие скулы, высокий лоб, точенный прямой нос, суровый взгляд карих глаз, тонкая линия губ и волевой подбородок. Арман казался фениксу самым прекрасным мужчиной. Затаив дыхание, следила за передвижениями милорда. Он с мечом в руках отбивал удары. В одних набедренных штанах, с обнаженным торсом и босиком, таким его можно было увидеть только на тренировках. В других случаях Арман появлялся перед Оливией либо в военной форме, либо в домашней. Девушка любовалась, как перекатывались мышцы на спине воина, и волна возбуждения пробегала по телу. Новые эмоции будоражили и одновременно пугали девушку. Сглотнув, учащенно задышала, не понимая, что с ней происходит.
- Миледи, вы уже проснулись? - услышала Оливия ласковый голос Марты у себя за спиной и отпрыгнула от окна. Посмотрела на Марту и улыбнулась. Эта женщина стала ей матерью, и феникс полюбила ее всей душой. Арман рассказывал, что родители Оливии погибли много лет назад, а он пообещал им заботиться об их единственном ребенке. И девушка верила в эту ложь.
- Марта, я не заметила, как ты вошла. Что-то я в последнее время летаю в облаках, - хихикнула Оливия, кружась по комнате и чувствуя себя окрыленной, легкой и счастливой.
Марта смотрела на девушку и слезы радости наворачивались на глаза. Оливия стала ей дочерью, и видеть свое дитя счастливым — лучшая награда для матери.
- Миледи, одевайтесь, чтобы не опоздать к завтраку, не будем расстраивать милорда, - мягко произнесла Марта. Она до дрожи боялась Армана. Добрым, ласковым, заботливым и веселым он был только в присутствии Оливии, в общении с остальными в его голосе всегда присутствовала сталь, а в глазах лед. Наказывал за непослушание жестоко. Двадцатисемилетнего Армана боялись даже закаленные в боях воины. Благодаря искре феникса, милорд был сильнее любого из мужчин.
Оливия одела голубое платье, а Марта помогла затянуть корсет. Женщина заплела волосы девушки в красивую прическу и который раз полюбовалась их русым с золотистым отливом цветом.
Оливия одарила Марту своей очаровательной улыбкой, обняла женщину и побежала на первый этаж, чтобы успеть к завтраку. Арман вошел в столовую и натянул на себя «маску». Улыбнулся при виде феникса, а у самого в груди все горело от ненависти. Из-за этой девчонки он застрял в лесу, из-за нее приходилось разрываться и вести дела то тут, то в своем замке. Отец постоянно интересовался, как обстоят дела, а он никак не мог завоевать сердце Оливии. Радовало только то, что другим братьям тоже не удалось приручить зверя.
- Доброе утро, принцесса, - ласково проговорил Арман, присаживаясь за стол. Посмотрел в черные глаза девушки и насторожился. Взгляд у феникса очень изменился. Она смотрела на него как-то иначе. С любовью? Черт! Он не верил своим глазам! Неужели свершилось? Девушка под его пристальным взглядом покраснела и села за стол.
- Оливия, мне на днях снова придется уехать на месяц, может на два, возникли неотложные дела. Что тебе привезти? Платья, украшения, книги или есть другие пожелания? - поинтересовался милорд, заметив, как девушка тяжело вздохнула и улыбка исчезла. Отвела глаза в сторону. Ему не верилось в то, что видел. Будет скучать? Чудовище все же попало в его сети? Стоит проверить или не рисковать? Уехать действительно было необходимо, на его земли напали южане и Арман собирался отправить свою армию на поиски наглецов. К тому же его дожидалась Алексия — его будущая жена, которую выбрал Тайлер. Конечно, красота феникса не шла в сравнение с Алексией, но выбирать не приходилось. Волю отца никто не рисковал оспаривать. Арман посмотрел на сидящую напротив девушку, отмечая про себя ее идеальную фигуру, нежную белоснежную кожу, красивые черты лица с небольшими скулами, слегка заостренным подбородком, высоким лбом и прямым точенным носиком. Задержался взглядом на пухлых алых губах и выразительных черных глазах, обрамленных густыми ресницами. Внешне- сущий ангела, но милорд не забывал, что это всего лишь оболочка, отвлекающий маневр. На самом деле перед ним было опасное существо, но пока она не осознала свою сущность, не представляла опасности.
- Просто возвращайся поскорее. Я без тебя буду скучать, - призналась Оливия, ковыряя вилкой в тарелке, аппетита вообще не было. Не хотела, что Арман уезжал. У милорда настроение значительно подскочило. Осознание того, что еще немного и он вернется в свои земли навсегда, очень грело душу.