Сказание о Хрустальном озере. Альбина Севенкова

Роман

Сказание о Хрустальном озере


Глава I

На горе найду одолень-траву,
Попрошу её отогнать беду,
Отогнать беду, сердцу дать покой,
Навсегда стерев любый образ твой.

- Ты слышала?
- Что ещё? – лениво спросила я перепрыгнувшую через порог соседку по комнате.
- Князь Анджич Вуич разорвал помолвку с Миланой Зарецкой.
- Нет. И слышать ничего не хочу, - проворчала, отодвигая её от зеркала. – Отойди, не видишь, пыль стираю. Тебя-то не дождёшься.
Но Северина меня игнорировала. Потребность поделиться свежими сплетнями оказалась в ней слишком сильна, поэтому отсутствие во мне энтузиазма не смутило её.
- Говорят, это произошло из-за того, что она изменяла ему. Когда он об этом узнал, сразу бросил её. И теперь вообще блондинок на дух не переносит.
На последней фразе я посмотрела на своё блондинистое отражение с серыми глазами и на её томную мордашку с синими гляделками в обрамлении тёмных волос. Да, это были именно гляделки с постоянно хлопающими кокетливыми ресничками.
- Как ты думаешь, - спросила фигурка сзади. – У меня есть шанс?
Я вздохнула, намочила тряпку в ведре и покрыла стекло искрящимися каплями. Наши отражения помутнели. Бросив полотно в воду, взяла сухое льняное полотенце и стала тщательно вытирать разводы. Постепенно зеркало заблестело, а образ соседки, не унимаясь, смотрел на меня в ожидании.
- Я не могу тебе сказать, ты обидишься, - эту фразу я состряпала в надежде, что она от меня отстанет.
- По-твоему я такая страшная? – обиженно протянула Северина.
Оглянулась, пристально посмотрела на неё и произнесла:
- Нет, ты красивая, - собеседница счастливо улыбнулась. – Но дура, - добавила я, разглядывая снова помрачневшую физиономию.
- Я учиться буду… Хорошо.., - выдавила она.
- Боюсь, это тебе уже не поможет, - снова буркнула я, подступая к окну. - Потому что ты не в состоянии понять элементарных вещей. Анджич Вуич – представитель высшего сословия, юноши из которого никогда не женятся на безродных нищенках.
- Ты тоже безродная нищенка! – с обидой крикнула она.
- А я за Вуича замуж не собираюсь.
Тяжёлое деревянное ведро, наполненное до краёв, поддалось мне легко, что обрадовало. Значит, раны зажили и силы возвращаются ко мне.
- Тебе уже семнадцать, пора бы о семье-то и подумать!
- Угу, - я постаралась закрыть тему.
- Или ты хочешь воспользоваться льготами и пойти в монастырь?
Я уже закончила с небольшим окном и окинула взглядом мрачную комнату, которая могла потягаться в аскетизме с любой монастырской кельей, а наша форма будущих деревенских лекарш - с рясой. Только здесь мы могли снимать плотные косынки, в школе же это запрещалось категорически. Грязно-коричневую мешковину администрация называла простой и строгой, нужной скромным студенткам, а на самом деле, беззастенчиво экономила на ней, наряжая нас в гнильё. Я посмотрела сквозь стекло и увидела, как Хрустальное озеро несёт к берегу свои огромные волны. Осень незаметно уступала место зиме, которая здесь была мягкой, не то, что в краю, где я родилась.
Северина развалилась на своей кровати в углу, тоже застеленной грубой мешковиной и зевнула.
- А если бы ты была из высшего сословия, мечтала бы об Анджиче? Я видела его издалека среди старшекурсников магического университета, он такой красавчик.
- Нет, я не мечтаю о таких. До поступления сюда мне пришлось работать прислугой на кухне в богатом доме. Там я столкнулась с похожим красавчиком, еле ноги унесла, - пробормотала я, оглядывая комнату. Вроде всё было чисто.
- Да? Расскажи! – глаза Северины засверкали любопытством.
- Нет, - спохватилась я.
- Что ты за подруга, если не хочешь делиться секретами.
И тут я сказала то, о чём сразу же пожалела.
- Мы не подруги. У меня вообще нет друзей.
Северина сначала побледнела, а потом покраснела и промычала:
- Значит, дружить с такой, как я, ты считаешь ниже своего достоинства?
Она опустила голову, а я долго молча стояла, подбирая слова.
- Ты неправильно меня поняла или это я не так выразилась, - начала, проклиная свой язык. – Я считаю, что дружить могут только люди, имеющие общие интересы. Да, - дальше продолжила уже увереннее. – Они могут дружить, а могут и не дружить. Мы с тобой совершенно разные и даже понять друг друга не можем. Но это не значит, что я считаю тебя недостойной или какой-то не такой, как все… Прости, если обидела, но притворяться и придумывать дружбу там, где её нет, не стану…
Я подхватила ведро и вышла прочь. Грубые деревянные туфли бесцеремонно стучали о ступени и тёрли мне ноги.
«Придётся опять тратится на обувь», - думала я. На этот раз куплю что-нибудь подороже. У меня были хорошие тёплые туфли, которые я носила уже четыре года. Я их берегла и в школу не надевала, стараясь не выделяться из толпы. Но эти грубые деревянные башмаки уже вытрепали все нервы. Лучше раскошелиться, чем остаться без ног. У Северины было несколько пар туфелек, которые приобрели ей ухажёры, за определённую плату, разумеется. Я не осуждала её за это. В этом мире женщинам заработать практически невозможно, а жить как-то надо. Если бы можно было постоянно находиться дома в своём лесу, где я легко бегала босиком… Там об обуви вообще можно не думать. А здесь… Скорее бы закончились эти полтора года.
Ничего, через день смогу отправиться домой. Навстречу мне, недовольно хрюкая, вышло стадо свиней, за которыми ухаживали студентки. Считалось, что подворье мы держим для себя. В реальности же мясо не попадало на столы будущих травниц. В огромном количестве свинину поглощали смотрящие за школой. Меня от этих обязанностей тоже никто не освободил, хотя я сразу отказалась здесь питаться, принося провизию из дома. Не одну девушку сваливала в постель местная кухня.
Заглянув в голодные глаза свиней, я уже собралась уходить, как мне преградила дорогу руководительница нашей группы.
- Белянска! – окликнула она меня по фамилии. Я напряглась.
- Слушаю вас, панна.
- Наша староста Злата заболела. Вместо неё я назначаю тебя.
Во мне всё перевернулось. Мой поход домой может накрыться.
- Я ведь могу отказаться?
Вопрос явно кому-то не понравился.
- Это крайне нежелательно, - было сказано мне со злой улыбкой.
Опустила голову, чтобы она не увидела, как не менее зло скалюсь я.
- А когда Злата выздоровеет?
- В госпитале сказали, что в ближайшие три дня.
- Я смогу выполнять обязанности старосты только сегодня и завтра.
Мне ответили ядовитым взглядом.
- А ты дерзка, Белянска, и язычок у тебя длинный. Смотри, я ведь могу его и укоротить.
«Напугала», - подумала я, улыбаясь.
Она смерила меня глазами, хмыкнула и быстро ушла, тряхнув длинными юбками. Я проводила её глубоким поклоном.
- Теперь понятно, почему вы некормлены, - поприветствовала я свиней. – Старосты нет, а про график дежурства здесь все быстро забывают.
Стремясь поддержать беседу, одно из животных даже что-то прохрюкало. Вздохнув, я пошла в холодную. В этот сарай наши горе-повара сгружали объедки для скота. Когда девчонки проносили эти «благоухающие» смеси мимо меня, я удивлялась, как свиньи не травятся такой тухлятиной. Осторожно заполнив корыто, собралась, было, уже вернуться в общежитие, как вдруг услышала сзади знакомые стервозные голоса.
- Что? Наша неженка теперь собственноручно кормит свиней?
Я снова усмехнулась и решила пока помолчать. Сегодня просто утро светлых улыбок и ласковых приветствий. Между тем однокурсницы приближались. Это были главные задиры, держащие в страхе всех своих ровесниц и студенток младшего курса. Предводительницей у них была Рада – крепкая девица, выше меня на полголовы и шире в кости примерно раза в два. Она давно не давала мне покоя, досаждая всеми известными способами. До сих пор мне удавалось держаться, по возможности остроумно отвечая на её дерзости. Но теперь я поняла, что словесными перепалками нам не обойтись. Кроме того, мне стало ясно, с чьего молчаливого согласия всё это делается. Наша классная выскочек и всезнаек не любила.
- Ой, да ты - неряха! – подступая ко мне, взвизгнула одна из близких подружек Рады, указывая на подол, на котором отпечаталось несколько брызг. Они ухмылялись и словно по команде окружали жертву.
- Сразу видно, в лесу воспитывалась, - протянула вторая, упершись руками в бока.
- Девчонки, - усмехнулась я. – Говорила же вам, что нет в этом лесу никого кроме меня. Меня вообще волки воспитали.
- Всё шутишь, курица белобрысая, - подступала Рада.
- Да она вообще шлюха, - прошипела третья подружка. – Живёт со шлюхой, значит, и сама такая же.
«А вот это уже перебор», - подумала я.
После того, как одна из клуш замахнулась на меня, а вторая, одновременно попыталась схватить за волосы, мне пришлось больно ударить всех троих. Одна из них задохнулась от удара ребром ладони под дых, вторая получила несильный толчок в нос - больно, но без перелома. Я жалела девушек. А третьей досталось под коленную чашечку. Плач и завывание разнеслись по всему околотку. Рада бросилась на меня в своём излюбленном приёме. Схватила за волосы в надежде повалить на землю. Зря она это, я мгновенно нагнулась и быстрым движением вывернула ей руки. Сначала держала за две, слушая её вопли, а потом взяла за одну и подвела к корыту.
- А-а-а! - орала она на пределе сил.
Молча и играючи, окунула её в тухлые поросячьи помои, и она заткнулась. Долго держать её там не стала. Отшвырнула одним движением подальше. С грохотом приземлившись на свою объёмную пятую точку, девица посмотрела на меня круглыми от ужаса глазами, по её лицу стекала коричневая смесь. А улыбаться я перестала. Хватит вежливых приветствий.
- Рада, - в моём голосе звучал неприятный мне лёд. – Ты успешно задираешь всех полтора года, но это не значит, что тебе будет везти всегда. Запомни это корыто. В следующий раз, если захочешь, я подержу тебя в нём подольше.
Сказав это, я покинула скотный двор в противном настроении, уже подозревая, что плохо начавшийся день может закончиться ещё хуже.
В комнате никого не было. Северина убежала на завтрак, о котором возвестил колокол. Схватив кусочек домашнего сыра, хлеб и несколько красных яблок, которые освещали нашу каморку своей пестротой, я ускорилась. Нужно было ещё отпроситься с занятий, чтобы уладить дела старосты. Хотя, конечно, это не совсем дела старосты, но наша руководительница умела перекладывать свои заботы на чужие плечи. Предстояло навестить очередного директора. За время пока я здесь училась, это был уже четвёртый. Проработал всего полторы недели, но уже успел получить кличку Тюфяк, за то, что непонятно во что одевался, боялся сквозняков и носил с собой уйму белых платочков, как барышня. Вот такая у нас школа. По имени человека не успели запомнить, а позорное прозвище уже придумали. Тут клички дают почти всем. Мне это не нравится, поэтому зову по именам даже недоброжелателей. Но, похоже, я единственная, кто любит хорошие манеры. Остальные либо получают пакостей ближним удовольствие, либо вообще сохраняют нейтралитет. Меня пробовали обзывать Заучкой, но кличка не приклеилась. Потому что к учёбе я относилась наплевательски. Старалась делать только то, что нужно, чтобы не вылететь из этого заведения. А в том, что знаю больше учителей, вовсе не их заслуга. Я вообще считаю, что человек может освоить только то, что интересно лично ему.
- Неси скорее, - протягивая кипу бумаг, сказала мне дородная дама-секретарь. – Новый директор запросил все сметы.
- А почему этим студентки должны заниматься? – спросила, сделав наивные глаза.
Вместо ответа она посмотрела на меня как на вошь, и я быстро ретировалась.
На месте нашего нового директора не было. Поцеловав замок кабинета, я разузнала направление, куда он отправился, и взяла след. Отвратительно было то, что руководитель решил прогуляться в сторону университета магии. За полтора года пребывания здесь я благоразумно обходила эту территорию. И то, что сейчас придётся попасть туда, вовсе не вдохновляло.
Дежурные маги встретили меня с презрительно жалостливой улыбкой и потребовали пропуск. Сделав свой убогий вид ещё более убогим, я сгорбилась и показала бумажку. Юноши побрезговали даже взять мой пропуск в руки. Дождавшись кивка, я быстро проскользнула в ворота.
В обрамлении озера особенно издалека здание университета с башнями смотрелось, как сказочный белый дворец. Очарования ему добавляли суровые сосны и утренние туманы. А вот вблизи его красота не казалась такой безупречной.
«Тротуары можно было подметать и чаще», - думала я, поднимая юбки. Видно местные аристократы считают уборку ниже своего достоинства. В поле моего зрения попал сквер, в котором беседовали трое мужчин. В одном из них по описанию я узнала нашего неуловимого руководителя. Да, бесформенная свисающая на уши шапки, балахон и очки во всё лицо. Это точно он. Что ж поделать? В школе травниц нет места изысканным нарядам. Подойти к ним во время разговора я не решилась. Пришлось остановиться неподалёку и наблюдать. Прошло десять минут, а беседа не прекращалась. На меня косились проходящие студенты. Сколько бы ещё это продолжалось, неизвестно, но странный директор вскоре заметил меня и кивнул. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что знак действительно предназначался мне, я, подбодрённая вторым кивком, несмело подошла к группе и низко поклонилась.
- Я так полагаю, вы ожидаете меня, студентка? – спросил мужчина, и я поразилась приятному звучанию низкого голоса.
Его собеседники, среди которых узнала самого директора университета, насмешливо смерили меня взглядами.
- Простите, пан директор, - я старалась говорить как можно короче. – Это, действительно, так, я не хотела вам мешать. Просто мне сказали, что вы срочно затребовали какую-то документацию, и велели вручить её вам лично.
Услышав грамотную уверенную речь, цвет науки слегка удивился и стал рассматривать меня ещё пристальнее.
«Смотрите», - думала я. «Всё равно под нашей формой вы ничего не увидите. В ней мы все одинаковые».
- Спасибо, студентка…
- Белянска, господин, - отозвалась я, протягивая ему бумажную кипу.
- Хорошо, студентка Белянска, мне действительно срочно нужны были именно эти расчёты, - сказал он, быстро просматривая папку.
- Я могу быть свободна, пан?
На миг он оторвался от чтения и кивнул мне.
Я счастливо улыбнулась и бросилась прочь. Впереди вожделенный выход. Вот только у ворот меня ждал неприятный сюрприз. Проигнорировав мой пропуск, дежурный маг сказал:
- Выход закрыт на два часа.
- Пропустите, пожалуйста, - вежливо попросила я. – Мне на занятия нужно.
- Занятия? – усмехнулся второй маг. – Я не могу понять, зачем они вам? Такие как вы вообще обучению не поддаются.
Первый поддержал его ухмылкой. Я помрачнела. Давно уже пора привыкнуть к оскорблениям, а я всё никак не могу. Чтобы не нарваться на ещё что-нибудь похлеще, быстро отошла от ворот. Пройдя вглубь двора и отыскав безлюдное место у забора, спряталась и решила позавтракать. Бутерброд получился вкусным. Следующим было яблоко, аромат которого сводил меня с ума. Сочная мякоть улучшила настроение. Я уже почти забыла о сегодняшних неудачах, как вдруг рядом раздался топот и грозный окрик.
- Где она?!
Замерев, выглянула из кустов и увидела двух старшекурсников-магов. Их одежда и шпаги говорили о высоком происхождении. Оба были блондинами с голубыми глазами, но сходства во внешности у них не наблюдалось, значит, в родстве не состояли.
- Горан, как ты мог прозевать письмо? Ты уверен, что это простая глупая травница? Может, она подкуплена?
- Я уже ни в чём не уверен, - мрачно сказал его друг.
- Вуич убьёт нас и правильно сделает.
Я обрадовалась, когда увидела, что они собираются уходить. Но сегодня был не мой день. Тучи над головой развеялись, и прямой луч солнца отразился от моей гладкой пуговицы. Заметив блик, а потом и меня, маг остановился и улыбнулся.
- А вот и пропажа нашлась.
Из кустов меня вытащили быстро. Больше всего было жаль недоеденное яблоко. С тоской наблюдала, как оно катилось по земле.
Юноша, которого звали Горан, тряхнул меня так, что я чуть не прикусила язык.
- Если хочешь уйти отсюда целой, отдай письмо, которое украла.
- Что ты с ней разговариваешь, Радослав? Эта тупица, похоже, вообще говорить не умеет.
Я постаралась успокоиться, хотя получалось у меня плохо, и тихо произнесла:
- Я умею говорить, ясновельможные, пожалуйста, отпустите, мне больно.
- Вот как? – удовлетворённо спросил Горан. – Письмо, или будет ещё больнее.
Поморщилась, обдумывая, как выйти из положения. Вдруг распоясавшиеся маги ослабили хватку. К нам приближался третий высокий молодой человек, в котором я узнала князя Анджича Вуича. Уверенная и лёгкая походка, тёмные почти чёрные волосы в модной стрижке с осветлёнными прядями и затаённая сила в каждом движении. Да, любоваться есть чем, но было не до этого. Он подошёл, взглянул на меня, как на пустое место и задал вопрос своим друзьям.
- Чем вы тут занимаетесь?
Голос у него тоже был красивым и я, забыв о своих прошлых печальных опытах и вообще о всей жизни, решилась.
- Ваша светлость, пожалуйста, выслушайте меня!
Услышав такое обращение от травницы, Вуич удивился и удостоил меня взглядом.
- Меня сюда послали по делу, и я должна была уже уйти, но ворота закрыли на два часа. Я старалась никому не мешать. А ваши друзья схватили меня и требуют какое-то письмо. Я ничего не знаю о нём. Пожалуйста, отпустите…
Смотрела на него с мольбой. Зачем? Зачем? Мало жизнь учила.
Князь перевёл взгляд на своих сокурсников.
- Не слушай эту несуразность, - твёрдо сказал Горан. – Я вскрыл конверт в сквере. Это было то, что мы ожидаем. Бумагу сдуло порывом ветра, а она ловко подхватила её и была такова.
В это время я следила за Вуичем и по выражению его красивого лица поняла, что лёгкое освобождение мне не светит.
- Судя по твоей тираде слова ты понимаешь.
Кивнула и печально улыбнулась.
- Верни письмо или мы обыщем тебя и заберём его сами.
Вздохнула и приказала себе не распускать сопли. Держал меня по-прежнему только Горан, а Анджич и Радослав стояли почти вплотную. Что ж, придётся защищаться. Это, конечно, не девочки, которых пришлось побить накануне, но переделки бывали и похуже.
По-своему истолковав моё молчание, Вуич кивнул и Горан сдёрнул с меня косынку.
Толстая коса упала на спину, а пряди рассыпались по лицу. На миг все трое замерли. У меня была смазливая мордашка, из-за которой я часто вляпывалась в неприятные истории. Радослав присвистнул, Горан прищурился. На кого мои прелести, казалось, вовсе не произвели никакого впечатления, так это на ясновельможного князя.
Посмотрев прямо в его прекрасные фиалковые глаза, чётко произнесла:
- Уважаемые паны, я повторяю вам в последний раз, что не имею никакого отношения к краже вашего ценного письма. Если вы не отпустите меня и попытаетесь обыскать, я буду вынуждена защищаться.
На последней фразе Вуич приподнял бровь, а его друзья расхохотались.
Я приняла безразличный вид и проигнорировала этот гогот.
- Ну что ж, обыск будет даже приятным, - сказал Радослав, протягивая руку к моей груди. – Похоже, ты сама этого хочешь.
Перехватила его ладонь и сжала её вполсилы, выворачивая палец, но даже этого хватило, чтобы нападавший почувствовал себя в стальных тисках. Он побледнел и осел на землю. Пока огорошенные аристократы смотрели на товарища, я успела вырваться из захвата Горана и подобрать косынку.
«Ну, а теперь дёру!» - приказ был отдан самой себе.
Жаль только Вуич не растерялся так же, как его друзья и быстро преградил мне дорогу к забору. Увидев это, я резко тормознула и рванула в противоположную сторону. Ясновельможный не отставал. Пришлось воспользоваться своим коронным приёмом – бегом по стене. Задрала юбки и – вперёд. Переворот в воздухе, и пан остаётся с носом. Как мне только удалось проделать всё это в башмаках из столетнего дерева? Ноги придётся лечить. А дальше удалось ускользнуть от аристократов, летевших на меня с двух сторон. Да, теперь они проверили на прочность свои лбы. Так, скоро забор. К несчастью Вуичу порядком всё это надоело, и он уже собирал магию, чтобы сбить меня с ног. Что делать? Быстро подобрав своё недоеденное яблоко, метнула его ему в лоб. Удар достиг цели. Ура! Вся магия Анжича тут же превратилась в искры и затухла. Какой злой взгляд.
«Скажи спасибо, что не в глаз», - мстительно подумала я.
- Эй! – на миг всех отвлёк этот крик. К компании приближался четвёртый рослый парень, державший за руку студентку из нашей школы. Формы травниц так похожи. – Чем вы тут занимаетесь? Я письмо нашёл!
Все, конечно, посмотрели на меня, но я помнила, что нахожусь не в светском салоне, поэтому уговорила свои ступни потерпеть и, набрав скорость, перемахнула через каменную изгородь.
- Что это было?! – донёсся из-за стены бас Горана.
- Куда ты смотрел? Вот девка, укравшая письмо! – орал Радослав.
- Да они все на одно лицо! – оправдывался его друг.
- Поймайте мне эту стерву! – вопил Анджич.
«Вот скот», - подумала я. «Получил ведь своё письмо и знает, что я не виновата». Обматываясь на ходу косынкой, позволила себе идти, но быстро.
Преодолев несколько метров, оглянулась и увидела, как Вуич грациозно спрыгивает со стены. Что делать? Мои ноги давали о себе знать. На этой каменной мостовой с мусором я не смогу развить и трети своей скорости. Словно понимая это, маг приближался ко мне не спеша, нагло ухмыляясь. Я посмотрела на его ноги - мягкие прочные сапоги. В такой обуви он настигнет меня, шутя.
«На помощь звать, что ли?» - это была отчаянная мысль. Хорошо, что человеку не может не везти всегда. Сумасшедшее утро закончилось, и на горизонте появился наш странный рассеянный директор, к которому я тут же подскочила.
- Пан директор, - обратилась я к нему как можно спокойнее.
Он оторвался от изучения бумаг и удивлённо посмотрел на меня в очки.
- Студентка…
- Да, это я, - произнесла, не называя своего имени. Ведь Вуич, а теперь и вся его компания, стояли за спиной. – Если вы желаете, я могла бы помочь вам донести эту кипу или вообще доставить её, куда скажете, - это была скороговорка.
Он как-то странно посмотрел на меня, а потом оглянулся на студентов, перемахнувших через стену. Я тем временем спряталась у него за спиной. Радослав ринулся, было, в нашу сторону, но Анджич остановил его. За несколько секунд, которые директор посвятил разглядыванию высшего света, я успела показать им рожу, присесть в издевательском реверансе и потереть лоб, многозначительно взглянув на Вуича. Просмотрев мою пантомиму до конца, последний многообещающе улыбнулся.
«Ой, как страшно», - подумала я. «Ты найди меня сначала, индюк. Нас три с половиной тысячи и все на одно лицо».
Директор, наконец, посмотрел на меня и вручил бумаги, которые я ему приносила.
- Отнести это назад?
- Да, студентка…
- Я сделала вид, что не замечаю вопросительной интонации в его фразе, - кивнула головой и собралась идти.
- Но это не всё, что я хотел вам сказать.
- Да, - старательно подскочила на месте.
- Девочка, вы должны знать, что за юношами бегать - во-первых: неприлично, а во-вторых: опасно.
«Вот это приложил», - подумала я. «Неужели, ясновельможный, вы считаете, что я этого не знаю?». А вслух сказала:
- Вы совершенно правы пан…
- Вацлав Руевич, - твёрдо сказал он.
- Простите, пан Руевич… Я учту ваши замечания и больше никогда так делать не буду.
Он снова пристально посмотрел на меня. Поклонилась и отправилась в школу, которая вдруг стала для меня желанной.

- Ты что, лоботряска, до сих пор не отнесла бумаги пану директору?! – наорала на меня секретарша.
Я вздохнула. После последней стычки эти претензии показались мне совсем незначительными.
- Пан Руевич уже изучил бумаги и попросил меня отнести их обратно.
Краснощёкая пухлая красотка недоверчиво уставилась на меня, но листы, всё же, взяла.
На занятиях у меня нестерпимо саднили мозоли, а Северина постоянно толкала в бок, списывая контрольную. Когда она мне до смерти надоела, и я решила пихнуть её в ответ, чтобы слетела со скамьи, задребезжал звонок.
- Что это с тобой? – спросила она, наблюдая за моей механической походкой.
- Отрабатываю строевой шаг, - несмешно пошутила я.
Северина быстро наклонилась и сняла с меня башмак, вскрикивая на весь коридор.
- Я не понимаю, зачем так орать?! – отобрала свою «изящную» туфельку и водрузила на место.
- Зачем ты это носишь?
- Экономлю, - буркнула я.
- Дура, возьми у меня туфли и прекрати издеваться над собой.
- Спасибо, - это был стон. – У меня есть свои, мне бы только до них добраться.
- Пойдём в лекарскую, наложу тебе повязки.
- Нет, - сказала я невероятно капризным тоном. – Туда очень далеко, пойдём в общежитие.
Возмущённо пыхтя, Северина поднырнула мне под руку и потащила в указанном направлении. Оставив позади корпус, мы буквально ползли, ничего не замечая вокруг.
- Ты свежие сплетни слышала? – спросила меня соседка.
- Ага, мне сейчас как раз до них…
- Наш Тюфяк сегодня за обедом устроил разгон в столовой. Да-да, платочком беленьким стол протёр и давай орать. То есть, нет, он не орал, конечно, но девчонки рассказывали, что это было страшно… Страшно для поваров и администрации.
- А еду он нюхал? – заинтересовалась я.
- Даже попробовал. Велел весь обед выбросить, сказал, что это даже свиньям давать нельзя.
- Вот ведь, просто мои мысли прочитал.
- Да, он хлюпик, конечно, но…
- Хлюпик? – спросила я, снимая туфлю и поднимая подол. – Ты его разворот плеч видела?
Северина недоумённо пожала плечами.
- Ну, вот и молчи, раз ничего не понимаешь. Все его балахоны и очки ни о чём не говорят. И силы там немерено, поверь мне…
- Ладно, пойдём, - не стала спорить девушка.
Сгорбившись, мы уже двинулись вперёд, как вдруг уткнулись во что-то или в кого-то.
- Пан директор, - открыла рот Северина.
Я подняла глаза на неожиданное препятствие, заглянула в круглые очки и поняла, что наша беседа кое-кого основательно развлекла. Причём с первого до последнего слова.
Его лицо было абсолютно бесстрастно. В карих глазах - я наконец-то разглядела их - не отразилось никаких эмоций.
«Как он это делает? А я вот совершенно не умею владеть собой», - подумала с завистью. Между тем этот тип скользнул взглядом по моим всё еще открытым ногам. Я вдруг отчётливо осознала, что стою не в совсем приличной позе и быстро опустила юбки.
- Студентка.., - начал пан Руевич.
- Драга Белянска, - бодро ответила за меня Северина.
- Вы? – спросил директор.
- А, нет, - запнулась моя провожатая. – Она. А я - Северина Анешка.
- Утром вы были гораздо резвее, Драга.
Услышав своё имя, я вздрогнула. Может быть, потому, что его редко произносили. В основном звали по фамилии.
То, что произошло в дальнейшем, повергло меня в шок. Директор наклонился и поднял моё платье. Я оцепенела, а Северина закрыла открытый рот руками – сначала одной, а потом второй сверху. Он прикоснулся к моим ступням, и по коже пошло тепло. Через мгновение мозоли были залечены. Пан Руевич встал и покинул нас в абсолютном молчании.
- Вот это, да! – вскрикнула моя потрясённая спутница.
Она впервые видела магию в действии.
А я рванула с места и, стуча деревянными башмаками о тротуар, преградила директору дорогу. Тот остановился и выжидающе на меня посмотрел.
- Я искренне благодарю вас, пан Руевич, - во время паузы наши глаза встретились, и меня окутал холод. – Но я не просила вас о помощи…
- И? - ровным тоном произнёс он.
- И впредь прошу вас мне её не оказывать, - кривая улыбка. – Мне нечем платить за такие услуги.
На миг показалось, что передо мной зеркало, потому что он также криво усмехнулся мне.
- Я понял вас, студентка Драга Белянска. Обещаю, что такого больше не повторится.
Директор удалился, медленно и размеренно чеканя шаг, а ко мне подбежала Северина и с любопытством посмотрела ему вслед.
- Пойдём, - сказала я, решительно беря её за руку.
В комнате сбросила башмаки, залезла к себе в тумбочку и достала оттуда завёрнутые в старый передник туфли.
- Ух, ты! - восхищённо сказала подглядывающая через моё плечо Северина.
- Я такие в лавке видела, они дорого стоят. Где ты их взяла?
- Заработала и купила, - быстро ответила я. – Одно время у меня были деньги. Да и сейчас есть кое-какие сбережения.
Девушка посмотрела на меня недоверчиво.
- Прислуга получает немного…
- Да, но не забывай, что у меня есть земля. Я занималась земледелием, а урожай продавала.
- Ты только не говоришь, откуда она у тебя. В нашей школе учатся одни сироты. И ты тоже жила в приюте. У тебя в личном деле…
- Да знаю я, что там написано, - раздражённо перебила я. – Мне повезло… Одна женщина удочерила меня и успела оформить наследство.
- Успела? – недоумённо спросила Северина и села на кровать, с любопытством внимая мне.
- Она умерла почти сразу же. В её обществе мне посчастливилось прожить только три дня. Но даже за это время она многому успела научить меня.
- А кем она была?
- Лесной колдуньей. Очень сильной. Прожила триста тридцать два года. И до последнего дня была полна энергии.
- Врёшь, такого не бывает.
- Можешь не верить, я не настаиваю.
- А отчего же она тогда умерла?
- Просто время пришло. Ей так захотелось.
- Сказочница, - буркнула Северина.
Я печально посмотрела на неё и протёрла туфли. Обувь, действительно, была сделана на славу. Над ней потрудились сапожники из Правовара. Если эти туфли беречь, то точно можно носить триста лет.
Мы с Севериной замерли, услышав, как царапают нашу дверь, а потом одновременно произнесли:
- Пушистик!
- Мяу! – послышалось из-за створки, как подтверждение.
Соседка вскочила и толкнула дверь. В комнату важно вошёл мой чёрный кот и прыгнул на кровать. Некоторое время он разглядывал меня своими зелёными глазами, а потом смешно соскочил на пол и развалился там, прищурившись. Рассмеявшись, Северина вышла куда-то по делам, а я решила поговорить со своим другом.
- Где ты был, противный эгоист? Меня сначала чуть не убили, а потом чуть не посадили за кражу…
Пушистик прислушался.
- Которую я не совершала. А ты шатаешься вечно непонятно где, - продолжила я и встала на пол. – Есть будешь?
- Мяу!
- Вот тебе остатки сыра. Завтра вечером если повезёт, попадём домой. Так что не уходи далеко и береги себя.
Я прилегла отдохнуть. Трудно проведённый день давал о себе знать, а заживающие раны ещё ныли. Пушистик, позволивший о себе заботиться год назад, когда был ещё котёнком, запрыгнул мне на спину и стал с урчаньем её мять.
- Только без когтей, хулиган, - предупредила я строго. Кот понимающе затарахтел. А я тем временем вспомнила неприятный инцидент, произошедший со мной неделю назад. На окраине города, куда нас отправили в лавку за заморскими снадобьями, которые, по моему мнению, значительно слабее, чем сваренные на травах, произрастающих здесь, на меня напали. Хорошо, что этого не видели сокурсницы. Троих мужчин кое-кто предупредил, что я могу постоять за себя, поэтому они действовали быстро и слаженно. Атака была неожиданной, а я, успевшая привыкнуть к тому, что мне здесь ничего, кроме школьного супа не грозит, поступила, как последняя раззява. В итоге – три ножевых ранения. Дальше пришлось отбиваться на адреналине. Двое получили серьёзные переломы, а ещё один – удар собственным ножом. Хорошо, что не додумалась оставить своё зелье, которое шесть лет ношу с собой, в общежитии. Оно-то меня и спасло. Сейчас я прокручивала своё прошлое и задавала себе вопрос, кто из двоих возможных кандидатов подослал этих уродов ко мне. Это мог быть сын главы нашего посёлка Михай, или, что значительно более вероятно, - Милослав Вейхович – наследник знатного рода, которому я имела честь прислуживать два года назад.
От размышлений меня оторвала вернувшаяся Северина.
- Ой, что за массаж он тебе там сделает, давай я. Мне пани Виевич пятёрку за это поставила.
Не успела возразить, как соседка по комнате быстро сняла с меня моего кота, а потом и ткань со спины, расстегнув пуговицы, и заорала.
Быстро вскочила, чтобы остановить её красноречивым взглядом и молчаливым приказом: «Заткнись!»
- Откуда это у тебя? – заикаясь, спросила она.
Я продолжала безмолвствовать и застёгивать платье на спине.
- Там раны и следы от удара плетью, которые не могут зажить. А ведь её использовать запрещено.
- А у нас много чего запрещено, - произнесла я, зло глядя на неё. – И массаж без разрешения тоже делать нежелательно.
После этих слов бледная Северина вспыхнула.
- Прости, я просто хотела помочь.
Ещё долго изнуряла своим молчанием её и себя. Прошло минут пять. Потом я попросила:
- Пожалуйста, никому не говори об этом.
Девушка молча кивнула. Я знала, что Северина не была болтливой идиоткой. За полтора года нашего совместного проживания на стороне обо мне она не рассказала ни слова. Она часть повторяла, что у неё в голове не ветер, а лёгкий бриз. И это в полной мере относилось к её личной жизни, но в остальном на неё можно было положиться.
Поняв, что её простили, она заговорила:
- Ты раны снадобьем обработала?
Я сделала утвердительный жест.
- А эти следы от плети? Их ни одна смесь не возьмёт…
- Этим следам уже два года, - нехотя сказала я. – Но снадобье от них я, всё же, смогла приготовить. Сейчас бы только домой добраться. Там залечу всё.
- Понимаю, конечно, что это не моё дело, но кто так тебя изувечил?
Я видела, что Северина не рассчитывает на получение ответа, поэтому уронила.
- Есть такая знаменитая княжеская фамилия Вейхович. Слышала?
Она кивнула.
- Я работала в их доме челядью в одежде юноши. Иначе было нельзя, потому что повара брали в ученики только мальчиков. Шеф знал, конечно, что я женского пола и вся прислуга знала, а хозяевам до нас дела не было до поры. Как-то Милослав увидел меня в истинном облике и заинтересовался. Перед ним ни одна служанка устоять не могла. В общем, за отказ и отпор меня хорошо высекли.
- Он что, похитил тебя и надругался?
- Нет, - усмехнулась я. Кишка у него тонка похитить. Он меня подставил, обвинив в воровстве. Повар вступился за меня, потому что я была его лучшей ученицей, а у него имя. Он лучший кулинар в королевстве. В результате вместо тюрьмы мне отвесили пять ударов. Милослав лично выбирал плеть.
- И бил сам?
- Нет, только наблюдал, - в эту фразу я вложила все свои презрение и яд.
- Вот почему ты об Анджиче не мечтаешь, как все, - вдруг ляпнула Северина, и я взорвалась.
- Кто все?!
- Ну, все, с кем я разговаривала.
- Я не буду объяснять тебе сейчас, какая это глупость!
- Успокойся, пожалуйста. Я, правда, сильно туплю в последнее время, - сказав это, она наткнулась на мой разъярённый взгляд. – Хорошо, я туплю всю свою жизнь.
Я выдохнула и пожалела, что не смогла удержать язык за зубами. Все эти исповеди приносили облегчение только на секунды, а после них на душе становилось ещё паршивее.
Во время нашей беседы Пушистик оставался невозмутимым. А когда мы замолчали, подошёл ко мне и потёрся об ногу. От сердца тут же отлегло. Погладила его и улыбнулась.

В отличие от Северины ночь я провела плохо. Во сне за мной гонялся Милослав Вейхович, который под утро вообще превратился в Анджича Вуича. Последний не обошёлся без своей компании. В конце они уже настигли меня, но на сцене неожиданно появился пан директор. Действие оборвалось на самом интересном месте. Вуич требовал у Руевича моей выдачи, а тот стоял и раздумывал, выполнить его просьбу или нет.
Северина ещё спала, когда я, умывшись холодной водой, спускалась вниз, улаживать дела старосты.
Обрадовавшись тому, что Злата выздоровела и завтра заменит меня, выбежала из школьного корпуса, кружась и танцуя. Жизнь налаживалась.
- Что там, Горан? – от звука знакомого голоса меня чуть не схватил паралич.
- Вроде что-то есть, подожди.
Я прижалась к стене и приказала себе не дышать.
- Нет, ничего…
- В столовой её искать надо. Благовидный предлог как раз имеется. У меня есть поручение от нашего директора.
Когда шаги стали удалятся, тихонько выглянула из-за угла здания и подумала, что Хрустальное озеро выйдет из берегов. По территории сиротской школы травниц прогуливался цвет аристократической магии. Похоже, они ищут меня. Ещё раз посмотрела им вслед, и в голову полезли разные объяснительные версии. В любом случае мне это внимание не сулило ничего хорошего.
Я ворвалась к себе в комнату и стала спешно собирать вещи. В панике в свой узел положила даже Пушистика, но тот проявил неудовольствие и замяукал, взывая к моему благоразумию.
- Что ты понимаешь? – зло сказала я. – У меня на хвосте куча болванов с неясными намерениями. Мне сейчас нужно всех вас спрятать. Да, тебя, Северину и пана директора.
- Мяу, - произнёс мой кот удивлённо.
- А он мне помог, - ответила я. - Вот, вылечил бесплатно и в университете спас.
Пушистик ничего не ответил, а подошёл ко мне и головой потёрся о платье. Я заглянула в его расширенные чёрные зрачки и сказала:
- Ты прав, что я, как барышня в полуобмороке. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. На рожон лезть не буду, но и прятаться не побегу. В конце концов, я ни в чём не виновата. Хотя именно с этой фразы и начинались все мои предыдущие приключения.
После той стычки с поножовщиной я не ела и не пила три дня. Иначе исцеление растянулось бы на месяц, даже с моим сильным снадобьем. Сейчас мне снова нужна голодовка, чтобы восстановить силы и утроить действие трав. Подаренный лес, в котором я жила, считался гиблым местом, но для меня он был родным домом и надёжным убежищем, в котором мне не единожды доводилось залечивать телесные и более глубокие душевные раны. Может быть, и смешно было так опасаться Вуича, но сейчас, почему-то, я чувствовала себя загнанным зверем. Поскорее бы оказаться дома.
Дверь распахнулась, и в комнату влетела Северина со счастливой улыбкой на пухлых губах.
- Ты не поверишь, - начала она.
- Да ладно, - проворчала я. – Я сейчас поверю во всё, что угодно.
- К нам в столовую приходил сам князь Анджич Вуич с друзьями.
- Даже с друзьями? – ведь видела его только с Гораном.
- Да, оказывается, его включили в совет руководителей университета.
- А при чём тут наша школа? - перебила я, жаждущая добраться до сути.
- Наш директор добился этого. Он убедил магов в том, что заведению травниц нужно уделять внимание. Говорят, представил целую научную диссертацию. А ведь нас вообще обучают из жалости.
- Ага, - гневно сказала я. – Не знаю, в чём он там убеждал этих снобов, коим услуги лекарей не нужны. Они в состоянии лечиться у магов, которых раз-два и обчёлся. А травницы обслуживают бедняков. Ты жила в деревне? Нет. А я видела, как плохо обученные лекарши вытаскивали с того света ещё молодых крестьян. Они – их последняя надежда. А нас, выходит, держат тут из жалости. А кто работает на аристократов? Крестьяне, которых лечить не надо. Пусть себе дохнут! А они ещё жалость к нам проявляют, да что они жрать без крестьян будут?
Северина слушала меня с открытым ртом, с трудом переваривая полученную информацию. Взглянув на неё, я подумала, что ей размышлений хватит на сутки, а времени не было, поэтому спросила:
- А чем, конкретно, занимались там подающие надежды маги?
Девушка с трудом, но переключилась на другую тему.
- Они смотрели, что мы едим. Им всё не понравилось, и Горан Серебрянский пообещал, что продукты нам будут поставляться такие же, как в университет.
- Прямо вам и пообещал? – недоверчиво спросила я.
- Ну, нет, конечно, - смутилась Северина. – Это он пану Руевичу говорил, а мы слышали.
- Кто такой этот Вацлав Руевич? – с интересом и иронией протянула я. – Неужели герой, который в одиночку решил перевернуть весь этот прогнивший строй. – Слишком много на себя берёт…
Моя соседка снова силилась понять сказанное.
- Да, наш пан директор молодец, конечно, но хлюпик и неказистый на вид. Я не хотела бы, чтобы мой мужчина был таким. Вот мой Владомар, мне с ним ничего не страшно.
Я подняла бровь.
- Что? - удивилась она.
- Твой Владомар, несмотря на молодые годы уже ходит с животом.
- Да ты бы видела, как он дерётся.
- Угу, дубиной размахивает и всё. Попадётся кто-то увёртливый, через пять минут изойдёт потом и скончается от усталости.
- Ну, ты, вообще, - обиделась Северина.
- Да и кто он, твой Владомар? Хулиган, который свои порядки на рынке наводит. Почётное дело, нечего сказать. И ума у него с горошину, как ты сама повторять любишь.
Соседка по комнате молчала, но я знала, что сказанное мной до её мозга не дошло.
- На занятия пора, - вздохнула я.
- А ещё они между рядами ходили с какой-то странной штуковиной. Наверное, еду проверяли.
- Какой штуковиной? И кто? – страшная догадка просто ударила меня по голове.
- Красавчик Анджич и блондинчики.
Я подлетела к своей тумбочке и достала оттуда книгу, мгновенно открыв её на нужной странице.
- Это?!
Истерические интонации в моём голосе и пыльная бумага, коснувшаяся носа, вызвали у Северины приступ чихания.
- Нет, - сказала она, сморкаясь.
Я вздохнула, но зря.
- Тут синенькая стекляшка нарисована, а у них с красной какой-то жидкостью.
- Искатель! – крикнула я.
- Что? – спросила девушка.
- Ничего, всё нормально.
«Когда они состряпали его? А, главное, как?» - думала я.
Для сооружения красного искателя нужны были личные вещи, но я ничего не оставляла. Может быть, ищут вовсе не меня? Но интуиция подсказывала, что это не так. Яблоко! Огрызок, который я бросила в Вуича. Поднял же гад, не побрезговал.
- Ты чего? – спросила подошедшая ко мне Северина. – В школу пора, а ты на действительность не реагируешь, будто каменная стала. Уже лечить тебя собралась.
- О, нет, только не это, - спохватилась я. – Идём. Скажи, а они ушли?
- Кто? – не поняла соседка.
- Члены совета, - огрызнулась я.
- А-а-а, да. Походили по столовой и ушли. Но, похоже, завтра снова придут.
- Завтра меня уже здесь не будет, - прошипела я.
Северина удивилась.
- Хотела сказать, что завтра выходные. Мне на работу. Поэтому я не увижу красавца Анджича, к величайшему сожалению.
Язвительный тон, которым я произнесла эти слова, вызвал у Северины недоумение.
Когда мы уже были у входа в школу, я увидела бледную Злату и подбежала к ней, отдавая ключи. Мы улыбнулись друг другу, но разговаривать было некогда. Приближаясь к зданию, услышала голос Северины, которая разговаривала с кем-то на повышенных тонах.
- Это не он меня бросил, а я его! – утверждала она. – И советую вам близко ко мне не подходить, а то скажу Владомару.
Я ускорила шаг. Так и есть. Рослая Рада со своей компанией приближалась к маленькой Северине. Увидев меня и мою «приветливую» улыбку, они опустили глаза и ретировались. Это хорошо, значит, урок усвоили.
Девушка с изумлением посмотрела на исчезновение боевых одногруппниц и оглянулась.
- Вот видишь, - сказала она мне. – А ты так плохо про Владомара говорила. Его даже в этой богом забытой школе все знают. Только имя услышали, сразу убежали.
Я утвердительно кивнула головой.
Северина самодовольно улыбнулась и пошла в аудиторию.
«Что за походка?», - думала я. Так могла передвигаться только она. Даже в этой форме кокетство сочилось из моей соседки по комнате. Шаг от бедра, остановка, изящный наклон головы. Всё завораживало. А ещё нужно оглянуться по сторонам и поправить косынку. Как не заметить такую? Северина была небольшого роста и очень переживала из-за этого, поэтому носила обувь только на высоких каблуках.
Занятия были на редкость скучные. Ещё более унылые, чем всегда. Я бы с удовольствием проспала весь учебный день, но не сделала этого из-за страха дисциплинарного взыскания. Обращать на себя внимание сейчас было верхом неблагоразумия.
- Ой, - промычала Северина, выходя из школы. Слишком много уроков. У меня всё болит от этой деревянной скамьи, особенно мягкое место. – А ты что молчишь?
- А что я, по-твоему, могу сказать? Мне дополнить нечего.
- Ну, да, - согласилась она. Может, на эти выходные отпросишься с работы. Владомар обещал сводить меня в цирк. Он и тебя приглашает.
Меня как будто ошпарили.
- Обойдётся без меня твой Владомар. Вообще не понимаю, что на вашем свидании делать третьей.
- У него есть друзья, - улыбнулась Северина. – Одному ты очень понравилась.
Так, на ошпаренное место ещё раз плеснули кипятком. Я схватила девушку за ворот платья и подтянула к себе одной рукой, отчего она захлопала пышными ресничками.
- Думать забудь об этом, слышишь. А если кто-то из твоих «друзей» хоть поползновение в мою сторону сделает, пришибу.
Несколько мгновений Северина стояла с открытым ртом. Такой она видела меня впервые. Я поняла, что переборщила, поэтому отпустила её и поправила одежду.
- Думаешь, я тебя подставить хочу, да? – обиженно сказала девушка. – Они знают, что ты, не такая, как я. И его друг даже жениться на тебе готов.
После этой фразы я могла только шумно дышать. Пробежав небольшой круг, чтобы, не дай бог, не сделать с ней чего-нибудь, я вернулась и посмотрела на неё.
- Северина, ещё раз повторяю, что не считаю тебя какой-то другой. Просто я видела друзей Владомара. Не говорю, что они плохие. Но мне из них никто не понравился. Понимаешь?
- Так бы сразу и сказала, - проворчала моя соседка. – А то чуть не удавила.
- Прости.
- Обещай, что если тебе кто-нибудь понравится, расскажешь. Просто хочу посмотреть на это чудо.
- Если не забуду. И если ты захочешь меня слушать.
Она улыбнулась. Долго сердиться на Северину было невозможно.

Не теряя времени, я отправилась в своё укромное место. Пушистик привычно семенил рядом. Я врала Северине, что работаю по выходным. Расскажи ей, что телепортируюсь домой в другую губернию, она не поверила бы. Да и небезопасно это было. Мой путь лежал через побережье прекрасного Хрустального озера. На причале обосновалась группа приезжих купцов с жёнами, перед которыми выступал гид. Я почему-то подошла ближе к ним, решив послушать, что он им рассказывает.
- Это озеро прозвали Хрустальным рыбаки из-за прозрачной холодной воды, которая по-особенному искрится на солнце. Согласно легенде его сотворила молодая колдунья, добровольно ставшая отшельницей. В те далёкие времена на этом месте росли непроходимые хвойные леса, но она всё равно решила остаться здесь и создать прекрасное море, волны которого будут напоминать ей об утерянной любви.
- А как это произошло? - спросил девичий голос из толпы.
- Мадленка была красивой и неприступной девушкой из богатой семьи. В неё без памяти влюбился Чеслав – юноша из обнищавшего дворянского рода. Добиваясь ответного чувства, он совершил множество подвигов. Его имя прославляли люди на всех необъятных территориях Приморья. Однажды Мадленка увидела Чеслава, возвращающегося из дальнего похода и, словно пронзённая ударом молнии, влюбилась и согласилась выйти за него замуж. После свадьбы их жизнь обещала быть ясной, как летний погожий день. Но всё вышло наоборот. Спустя месяц молодая жена застала мужа в объятиях другой. Чеслав уговаривал её простить его и грозил покончить с собой, если она не уступит. Мадленка не вняла его просьбам и в одну из тёмных ночей, подлив охраняющему её мужу сонного зелья в вино, сбежала. Поиски Чеслава оказались тщетными. Он стал затворником в собственном замке и в одно печальное утро слуги нашли его мёртвым. Узнавшая об этом Мадленка не смогла прожить и года. С тех пор местные жители почитают это озеро, как памятник несчастной любви.
- Какая кошмарная история, - произнесла всё та же девица, озвучивая мои мысли.
Да, что-то я не слышала об этой легенде раньше. И лучше бы, вообще не слышала. Хорошее настроение улетучилось. Образы несчастных молодых людей стремительно ворвались в воображение и не хотели оттуда уходить. Я сделала знак Пушистику, и мы двинулись в лес.
Вот оно, моё укромное место. Чёрный кот быстро уселся на пень, чтобы не мешать мне. Я достала свой маленький деревянный бутылёк, заткнутый такой же пробкой, открыла его и побрызгала на стволы берёз, которые росли, образовывая проход. Через несколько мгновений воздух засветился, показывая мой лес. Пушистик мгновенно забрался мне на плечо, и я шагнула в просвет.
Оказавшись дома, вздохнула полной грудью. Кот быстро спрыгнул с меня. Его шерсть от удовольствия и волнения встала дыбом. Оглядываясь, я не спеша приближалась к своему скромному домику. Какое же удивление, а потом насторожённость вызвала у меня женская фигура, закутанная в старый тёмный плащ.
Увидев меня, женщина встала.
- Власта?! – удивлённо вскрикнула я. – Как ты пробралась сюда?
- Здравствуй, Драга, - сдавленно произнесла она. – Это было очень трудно, но сейчас я решилась бы и на что-то более страшное, чем путешествие по гиблому лесу.
Я молчала и ждала, что она скажет дальше. Власта всхлипнула.
- Мой муж умирает. Лекарь из города, на которого мы потратили последние деньги, сказал, что ничего сделать нельзя. Ты спасла меня когда-то… Умоляю, помоги нам сейчас. Я не смогу поднять детей в одиночку. Не выдержу долго на рудниках. Они останутся сиротами.
- Власта, ты знаешь, что мне нельзя практиковать. У меня нет диплома.
- Прошу тебя, об этом никто не узнает. Сделай хоть что-нибудь.
- Хорошо, - твёрдо сказала я. – Что тебе сказал лекарь?
- Двустороннее воспаление лёгких. Снадобья, которые мы купили, бесполезны.
- Входи, - сказала я, открыв дверь, на которой не держала замка. Этот живой лес мог задавить страхом того, кто ему не понравится. То, что Власта попала сюда, было чудом. Молодой женщине ни до чего не было дела. Она закрыла лицо руками, чтобы сдержать слёзы.
- Сколько времени он болеет? – свой вопрос я задала, наспех забрасывая в холщовый мешок травы.
- Две недели.
- Много, - вздохнула я. – Возьму еще и это.
Положила в сумку сушёные грибы.
- Он ничего не ест уже три дня.
- Идём, - я обсыпала её травяной пылью. Так лес не тронет. И мы двинулись в путь.
Власта шла медленно, запинаясь о коряги и увязая во мху. Мне пришлось взять её под руку. Так наше движение ускорилось. До её дома мы добрались только к ночи.
Я вошла в их дом, где было холодно. Дети испуганно смотрели на меня, прижимаясь друг к другу. Ослабевший Боран лежал на скамье. Я осмотрела его и поняла, что лекарь оказался прав. У молодого человека действительно было воспаление лёгких. Сжав зубы, налила в кувшин родниковой воды и стала готовить снадобье из местных трав, не отрывая взгляда от Борана. Тщательно растерев всё в ступке, залила порошок водой. И оставила настаиваться. Теперь дело за мазью. Масло льна, прополис, мёд, мята и ещё три десятка сильно пахнущих трав, названия которых я не знала, но на практике успела проверить неоднократно.
Я приподняла Борана и дала ему глотнуть настоя. Он подействовал через мгновение. Жар сначала усилился, потом спал.
- Возьми