Сотри его из memory. Марина Мороз
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Моя жизнь ужасна! С самого рождения я послушная марионетка в руках моей семьи. Выгодная разменная монетка, которой хотели расплатиться с жестоким и хладнокровными тираном, но неожиданно моя судьба взяла совершенно другой разбег.
Враг моей семьи в стремление отомстить за происшествия забытых годов, сам того не зная спасает меня. Пусть больно, пусть невыносимо, но лучше так, чем отчий дом.
Теперь у меня хотя бы появился шанс на спасение, и я непременно им воспользуюсь.
Внимание! 18+
Отрывок «Сотри его из memory. Марина Мороз»
ПРОЛОГ
Для вампира кровь — жизнь. Драгоценный нектар, амброзия, напиток бессмертия. Вампиры — убийцы, они жестоки и беспощадны, это заложено у них со своей человеческой смерти. Но ведь кровь может быть разной. Те, кто пьют кровь животного, являются ничтожествами в глазах других. Алкоголь не действует на вампиров, но кровь алкоголика пьянит. Вот так, даже вампиры имеют зависимость.
Мне больше трех тысяч лет, я управлял рабами еще до становления империй и наблюдал за правлением многих царей, путешествовал вместе с первооткрывателями и наблюдал за падением цивилизаций. Это утомляет, и в последнее время я сам себе кажусь стариком. Иногда застываю в кресле перед камином, пустыми глазами глядя в огонь. Кажется, что прошли минуты, на самом деле — дни. Я испробовал все, что можно — мало кто может сравниться со мной по изощренности пыток; все тайны мира мне уже известны. Психология как людей, так и вампиров стала слишком легко разгадываться. Все они волнуются, когда узнают, кто перед ними. Сердца людишек бьются сильнее, чем у зайцев. Инстинктивно они понимают, что я — их смерть. Вампиры же, особенно молодые, ищут возможности угодить, чтобы забраться повыше в иерархии бессмертных.
И вот сейчас передо мной опустилась на колени волчица. Нет, не опустилась, а её грубо толкнули два стражника-вампира. Эта девушка — оборотень, существо, истинно ненавистное вампирам. Волосы её, прозрачными пепельными прядями спускающиеся по обнаженной спине, доставали до пола. Девушка даже не пыталась скрыть свою наготу, что, впрочем, меня вполне устраивало. Тело её судорожно дрожало — хоть оборотни и привыкли к резким изменениям температуры, но холод моего мрачного замка после теплого летнего дождя заставил бы дрожать даже опытного волка, а тем более молодую, неопытную волчицу.
Я сидел на кресле, внимательно смотря на девушку. Любой бы сжался под натиском моего внимания, но она не отвела взгляда. Её пронзительные бирюзовые глаза смотрели равнодушно и без тени страха. В тусклом зале они сияли словно два дорогих не огранённых камня. Замешательство появилось внутри, но я спросил девушку голосом, полным холода айсберга:
— Ты ведь знаешь, кто я?
Волчица не отвела взгляд, не дрогнула, не заплакала. Она молчала несколько секунд, затем ровно произнесла:
— Конечно. Эйхарей, Старейший вампир, когда-либо ходивший по Земле. Ты очень известен.
Вампир, стоявший справа от волчицы, пнул её:
— Обращайся на «вы» к повелителю.
Волчица поморщилась, но не поправила себя. Я невольно усмехнулся: девушка вызывала интерес.
— И ты также знаешь, почему ты здесь?
— Потому что я дочь альфы, твоего врага. Вероятно, ты будешь провоцировать моего отца. А когда я перестану быть тебе нужной — убьешь.
Я наклонил голову, не отводя взгляда от дрожащей фигурки. Девушка была… необычной. Впервые за сотни лет внутри разгорелось какое-то чувство, кроме безразличия и раздражения. Медленно, но, верно, апатия спадала с меня, словно снег с земли весной.
— Твое имя? — спросил я.
Девушка молчала. Я махнул рукой, отпуская вампиров, и мы остались с девушкой одни. Молчание затягивалось. Мне это начинало надоедать, и я повторил:
— Скажи. Свое. Имя.
Угроза в моем тоне заставила девушку подчиниться.
— Эпсиона Де Саливар.
— Леди Эпсиона Де Саливар, — проговорил я. — Красивое имя.
Эпсиона обхватила себя руками:
— Я не леди. И если хочешь убить меня, сделай это сразу. Прояви милость.
Я притворно вздохнул. Что-то заставило меня проявить милость, но другую. Поднявшись, я снял с себя плащ и, подойдя к девушке, накинул на неё. Хотя, признаться, тело её меня заинтересовало. Теперь так всегда: пресыщенный женской красотой, я не обращал внимания на оболочку, если не привлекал характер.
— Что ж, Эпсиона, — проговорил я, отворачиваясь к окну. Сердце её забилось сильнее, хотя, казалось, уже невозможно разогнаться. — Прошу меня извинить за то, что я должен сделать. Твой отец будет страдать.
Эпсиона поднялась с пола и плотнее укуталась в мой черный плащ так, что видна была только её светловолосая голова и большие бирюзовые глаза.
— Так убивай, — прошептала Эпсиона. Вот так спокойно она приняла свою судьбу. О, наивная. Смерть — слишком легкий выход. Да, мой долг — отомстить её отцу. Жестоко отомстить. Поэтому гибель дочери Медона не входила в мои планы.
Я подошел к девушке и, схватив Эпсиону за руки, откинул её голову назад, оголяя шею. От резкого укуса она вскрикнула. Алый нектар наполнил мой рот, я глотал его, наслаждаясь каждым мгновением питья. Сверхъестественная кровь волка в сочетании со страхом… ммм… Пришлось резко отпустить Эпсиону: я боялся, что не сдержусь и перегрызу ей горло, как дикий зверь.
Она упала на колени около меня, волосы закрыли побледневшее лицо. Я намотал шелковистые локоны волчицы на кулак и заставил губы приоткрыться. Прикрытые глаза начали светиться золотом, что показывало её неумение управлять внутренним зверем. Прокусив свое запястье, я приставил руку к очаровательному рту девушки. Когда она поняла мой замысел, то попыталась отбиваться, но была слишком слаба от потери крови. Эпсиона тщетно пыталась не глотать кровь из моей вены. Я отпустил её на пол, когда удостоверился, что для первого обмена кровью она выпила достаточно.
— Нет, прошу тебя… умоляю, не превращай меня в вампира… — шептала она окровавленными губами.
Аккуратно стерев со своего лица её кровь белым платком, я передернул плечами и спокойно ответил:
— Твой отец придет в ярость, когда узнает, что ты стала вампиром. Именно этого я и добиваюсь. В конце концов, око за око. Правило, старое как мир.
— Я не дам тебе закончить превращение… — проговорила Эпсиона. Только сейчас я заметил слезы на её щеках. Но внутри ничего не дрогнуло. Да я, собственно, и не ждал этого.
Я наклонился к ней и хищно улыбнулся:
— Завтра я заставлю тебя пить мою кровь из шеи, пока ты извиваешься от страсти подо мной, умоляя о большем. А в третий раз возьму твою кровь из бедренной артерии, и ты мне не помешаешь. Будешь только стонать от удовольствия.
Эпсиона смотрела на меня с холодной яростью — вот теперь её глаза были невероятно похожи на мои, несмотря на различие цвета:
— Я найду способ тебя убить.
Я провел рукой по обнаженной ноге волчицы, забравшись под плащ. Эпсиона задрожала, но глаза все так же полыхали ненавистью.
— Я буду ждать этого с нетерпением.
***
Девушку увели, и я вновь сидел в кресле у камина. Чувства, на мгновение очнувшиеся, вновь впадали в полудрему, и вместе с ними я. Языки пламени исполняли свой танец на полуистлевших дровах, и время вновь остановилось. Возможно, обещание не было выполнено, и Эпсиона не дождалась на следующий день своего наказания… Но прошло не более часа. Об этом оповестил Саманун, едва войдя в зал.
Он встал слева от камина, и огонь мог только обрисовывать его профиль, не показывая выражения лица обычному человеку. Но улучшенное вампирское зрение помогло мне увидеть в его лице что-то необычное, давно забытое. Волнение вперемешку с радостью. Я приподнял брови, не утруждая себя словами. Саманун, мой верный друг, советник и наследник, уже давно привык к молчанию, поэтому без труда понял жест.
— Эйхарей, ты не должен превращать эту девушку в вампира, — едва слышно проговорил он.
В груди всколыхнулось раздражение, единственное чувство, никогда и никуда не исчезавшее. Саманун был рядом со мной на протяжении большей части моей бессмертной жизни, не равный, но близкий к этому. Я всегда прислушивался к его словам. Он был понимающим, умным и бесстрашным другом. Он был кровным родственником, племянником из той, человеческой жизни. Он был официальным наследником, которым я его сделал в надежде, что однажды смерть наконец явится за мной. Но абсолютно всегда последнее слово оставалось за мной, и то, что он пытался перечить, особенно в отношении к этой… Эпсионе, мне не нравилось.
Естественно, Саманун сразу же это понял по моим вспыхнувшим угрозой глазам и торопливо продолжил уже в полный голос:
— Позволь мне объясниться. Когда Эвард привел девушку в замок, я поинтересовался её именем в первую очередь. Да, это не та девушка, за которой мы охотились. — Правда. Я послал своего лучшего воина с его отрядом за леди Мери Саливар, старшей дочерью Медона Саливара. Мне же привели незаконнорожденную, но признанную Эпсиону Де Саливар. Законная дочь в плену — это удар по чести, и неизвестно, как Медон отнесется к похищению своего ублюдка, но это все же лучше, чем ничего. — Несмотря на происхождение, у неё составная фамилия. Значит, обе семьи её признали.
— Конкретней, — потребовал я, предчувствуя что-то… судьбоносное.
Саманун чуть склонил голову, но продолжил рассуждать без сокращений:
— Де — знатный дом Салибеи. Неизвестно точно, кто является матерью Эпсионы, остров крайне недружелюбен к гостям с континента, но предполагаю, что это Приалилла Де. В молодости она любила путешествия и изучала все, до чего могла дотянуться: магия, история, зелья, травы… Много лет назад она даже приезжала в Сеглат, помнишь? Много чего узнала у Хель.
Да, теперь я вспомнил Приалиллу. Умная и крайне привлекательная девушка, и довольно открытая, хотя чистокровные маги с острова Салибея вели затворнический образ жизни. И даже в Приалилле таились какие-то секреты. Насколько я помню, она проводила ночи в постели Самануна, но почему-то быстро уехала. Дальше на континент, то есть… в замок Саливар. Как раз примерно двадцать лет назад.
— Итак, Эпсиона — дочь твоей бывшей любовницы, — холодно произнес я. — Дальше что?
Саманун как-то загадочно улыбнулся и продолжил:
— Эпсиона — дочь оборотня и мага. Понимаешь, к чему я веду?
Не сразу, но я понял. И удивленно уставился на Самануна. Он не выдержал и усмехнулся:
— Клянусь, я лет сто не видел такого шока на твоем лице, Эйхарей.
Я с трудом сглотнул и постарался вернуть свое самообладание. Все внутри кричало, билось и рвалось наружу. Надежда — глупейшее и сильнейшее из чувств. Едва только она появилась во мне, как толстый слой льда полностью треснул под силой проклюнувшегося ростка веры. То, что начала Эпсиона своим появлением, окончательно укрепилось во мне. Интерес к жизни.
— Если Де её отпустили к Медону, значит, возобладала отцовская сила, — медленно, стараясь не выдать чувств, протянул я. — Я и сам видел проявления её волчьей сущности.
— Мое предположение — Де не заметили её возможностей к магии, так как сила оборотня заметно преобладала, — заметил Саманун и скрестил руки на груди. — Я задумался над этим, когда Эвард спихнул девчонку стражникам, которые повели её к тебе. Он неустанно жаловался, что поймать её было крайне сложно. Неопытную волчицу, девушку, выращенную в уютных стенах замка, словно в теплице, не мог поймать лучший в мире ищейка, понимаешь? Она даже не заметала следы, но Эварду постоянно что-то мешало: то птицы, летящие прямо в лицо, то ворох листьев и пыли, которые лезли в глаза при отсутствии какого-либо ветра вообще. Воин-то он, может быть, и лучший, но два и два сложить не может. Ему помешала чья-то магия. Может, инстинктивная, потому что Эпсиону вряд ли кто-то целенаправленно учил этому искусству.
Я закрыл глаза и глубоко задумался. Если это правда, то у меня появился шанс. На лучшее будущее, на новую жизнь. Эпсиона станет моим спасением, и за это получит все, что захочет — власть, деньги, вечную жизнь… Лишь бы девчонка сама не сглупила и не сбежала. Хотя я не упущу такое сокровище никогда. Все мои последние действия, спровоцировавшие конфликт с Медоном, были направлены на то, чтобы развеять скуку бессмертия. Это была просто игра, мешающая окончательно зачахнуть. Но с этого момента у меня есть цель, появился смысл моей жизни. И привнесла его, сама того не подозревая, дерзкая волчица, скрывающая в себе зачатки магии. Я исполню свои планы, но теперь это не просто игра.
— Позови Хель сюда, — велел я. Саманун молча склонился, не скрывая радостной улыбки, и вышел из залы.
Да, Саманун оказался прав: я не буду превращать Эпсиону. Пока. Её ждет куда более интересная история…
ЧАСТЬ 1. Тьма взывающая к сердцу
ГЛАВА 1
Мне всегда казалось, что тишина в самых дальних частях темницы отца мертвая. Нет ни шороха, ни шелеста, и давящее молчание сводило пленников с ума. Оказалось, и у тишины есть виды. Сначала отсутствие звуков вкупе с полной тьмой сделали меня абсолютно беспомощной, словно новорожденного птенца. Но минуты, часы или дни (трудно следить за временем в таком месте), проведенные в холодном сыром помещении, заставили чуткий организм привыкнуть и различить звучание сквозняка, гуляющего по мрачным коридорам за толстыми дубовыми дверями, едва слышный писк крыс за каменными стенами и собственное сбивчивое дыхание.
Я замерзла. Плащ, любезно врученный Эйхареем, не был подбит мехом, ведь Старейшему не надо спасаться от холода. Тело дрожало, а воздух выходил изо рта с тихим хрипом. Волчья часть пыталась как-то согреться, но никакая магия не спасет от сырой темницы.
О себе говорила и усталость после бега по лесу. Посланный ищейка не упускал меня далеко, но позволил выдохнуться. Причем большую часть сил забрал панический страх, заставлявший делать лишние глупые движения. Теперь я остро ощущала, как болезненно тянет мышцы по всему телу, особенно ныли ступни и сбитые колени. Едва заметно пульсировали царапины на руках и лице, но они быстро затянутся. Если усталость совместить с поспешным обращением (а волчица до сих пор не была до конца покорена), то чудо, что я доехала до Сеглата в сознании.
Сеглат… Мрачный замок, расположенный в самой северной части континента, у легендарного Края Света — границы мира, представляющей собой непрекращающуюся от запада и до востока полосу шторма в океане. О происходящем в стенах Сеглата было известно ничтожно мало. Знаю, что это дом Старейшего вампира, который тот строил века и тщательно следил за возведением. Здесь постоянно жили приближенные Эйхарея, созданные им вампиры. Тут же находили и находят пристанище все остальные вампиры, спасающиеся от погони, или простые путешественники. Рядом с Сеглатом располагался человеческий город, который и существовал лишь за счет темного замка: вампиры славились небрежной щедростью и зачастую переплачивали за любые товары. Правда, люди старались не обманывать бессмертных существ: те не любили, когда их водят за нос. И мстили… кроваво.
Вот так, вспоминая все известное о Сеглате, я как-то незаметно погрузилась в дрему. И не сразу заметила, что привычная тишина вдруг исчезла. В сознание я вернулась, лишь когда свет ударил в глаза. Я прищурилась и приподняла голову с пола. Тяжело было что-то различить после давящей на глаза тьмы, но я разглядела два силуэта. Тот, что был ближе, похоже, принадлежал женщине.
— Вы забыли, как обращаться с уважаемыми пленниками? — произнесла она настолько спокойно, что я испугалась.
То же сделал и спутник незнакомки. Плечи заметно поникли, факел в его руке дрогнул.
— Госпожа, это же опасная волчица… — пробормотал он, но неубедительно.
Короткий смех резанул по ушам. Я села, закутавшись в тонкий плащ и благоразумно прикрыв рот. Если эта женщина вытащит меня из могильного холода… что ж, я буду её боготворить.
— Взгляни на неё. — Женщина не повышала голос, но стражник чуть ли не дрожал. Видимо, был наслышан о её характере. — Ослабшая голая девушка. Какая от неё опасность? Если только ты получишь сердечный приступ, впервые увидев интимную часть юного красивого тела! — Она чуть повысила голос, но тут же взяла себя в руки и мрачно произнесла: — Берешь её на руки и несешь, куда я прикажу. А после отправишься к Эварду и попросишь десять плетей. Ты понял меня?
— Да, госпожа… — печально вздохнул стражник и прошел ко мне.
Если честно, путь я запомнила плохо. Не прекращая дрожать, я уткнулась лбом в железную кольчугу стражника и устало прикрыла глаза. Казалось, прошла всего секунда, но вдруг вокруг тела сомкнулась горячая вода, оставив на поверхности только голову. Я испуганно распахнула глаза и увидела склоненную надо мной темноволосую женщину. Она как раз вытаскивала руки из воды.
— Лежи смирно, — велела она, и по голосу я узнала ту самую «госпожу», что до дрожи напугала стражника. — Знаю, вода кажется горячей, но это не так. Отогревайся, Эпсиона.
Сначала я вцепилась в мраморные края встроенной прямо в пол большой ванны, чтобы встать, но то ли слабость тела, то ли угрожающий взгляд темно-карих глаз незнакомки заставили меня передумать.
— Кто вы? — едва шевеля языком, спросила я.
Это был едва различимый шепот, который не разобрала бы, и я сама, но она угадала мой вопрос.
— Меня зовут Архелия Пархлибо, — представилась она, перебирая стеклянные флакончики на столике рядом с ванной. Их там было действительно много, даже в кабинете лекаря отца хранилось меньше. Архелия выбрала мутную фиолетовую жидкость, удовлетворенно кивнула и вылила её в воду. Так как ничего не произошло (вода не вспенилась и тело не стало растворяться), то я не особо переживала по поводу её действий. Наверное, это местный лекарь. — Я приближенная Эйхарея.
Ой, по поводу лекаря ошибка вышла. Но неужели я настолько важная персона, что мной занимается одна из свиты Старейшего? Я внимательно осмотрелась. Мы находились, очевидно, в купальне. Кроме большой восьмиугольной ванны в центре помещения находилось окно, ширма, за которой можно было переодеваться, и изящный столик с флаконами Архелии Пархлибо.
— Это женская купальня для привилегированных лиц, — поймав мой взгляд, пояснила она. — В данный момент из всех, кто находится в замке, ею можем пользоваться только ты и я. Мужская купальня расположена совсем в другом крыле, а еще в нескольких местах есть бани, но уверена, ты их не оценишь.
Вспомнив о страхе стражника и увидев типично дворянское высокомерие в движениях вампирши (ну, а кто еще может быть приближен к Старейшему?), я осторожно спросила:
— Как мне к вам лучше обращаться?
Внезапно Архелия улыбнулась. Пусть одним только уголком губ, но улыбка вышла неожиданно искренней.
— Ты задаешь правильные вопросы, Эпсиона, — заметила она и начала огибать ванную. Звук её каблуков эхом раздавался в комнате. — Возможно, тебе и удастся выжить… Так вот, слуги называют меня госпожой, приезжие вампиры леди Архелией или леди Пархлибо, несмотря на то, что я не особо люблю свою фамилию… Самые близкие люди, которых совсем немного, зовут меня Хель, но если услышу это от тебя, то оторву все пальцы по очереди. — Я вздрогнула, удивительно живо представив картину. Да, пожалуй, так и сделает. Заметив мой страх, она улыбнулась еще шире и добавила: — В общем, зови меня просто Архелия. И на «ты».
Просто Архелия. Ну, конечно. После экскурса в вампирский этикет и пассивно-агрессивной угрозы самое то. Наконец, пальцы перестало колоть и прекратилась дрожь. К этому времени Архелия уже несколько раз обошла ванную, изучая меня проницательным взглядом. Наверное, мне следовало бы прикрыться, ведь прозрачная вода ничего не скрывает, но почему-то вдруг стало безразлично, что меня разглядывает малознакомая вампирша. Не было голода в её глазах, и ладно. Значит, не быть мне сегодня закуской…
Или я уже ей стала. Как наяву перед глазами встала картина жадных черных глаз и окровавленных клыков. Рука сама собой потянулась к укусу, но естественно, шея уже давно зажила, Эйхарей ведь дал мне своей исцеляющей крови.
— Если ты собираешься отвести меня после к Эйхарею, то учти: я буду сопротивляться, — заявила я и прижала колени к груди. Да, лжи в моих словах не было, но только дурак может подумать, что из лап древних вампиров можно выскользнуть. Лишь сейчас я заметила, что сидела на широкой ступени, а ванна оказалась глубже, чем предполагалось. — Я не собираюсь превращаться в вампиршу.
Архелия вновь застыла перед столиком с флаконами и усмехнулась:
— О, поверь, он передумал делать тебя бессмертной. Конечно, Эйхарей хотел сам тебе сказать об этом, но я уверена, что ты можешь наделать глупостей до вашей следующей встречи. Например, убить себя.
Я уже раздумывала над этим вариантом. Жуть как не хотелось умирать, полное энергии тело стремилось покорить горы, а молодой любознательный ум желал покорить вершины выше гор. Но если не останется выбора, то придется умереть. Это знание… удручало.
— И что теперь? — Нет, я догадывалась, к чему она клонит. Такова отведенная многим женщинам роль: положение бесправной игрушки. К такому опосредованно готовил своих дочерей Медон Саливар, но это не значит, что мы были с этим согласны.
— Теперь? — переспросила Архелия, вдруг прищурившись. — Станешь гостьей, потерпишь немного наше присутствие и… внимание, пока Эйхарей разбирается с твоим отцом. А дальше посмотрим.
Довольно туманно. Что ж, возможно стоит спросить у самого Эйхарея, может, мои опасения развеются. Однако одна мысль о встрече с ним бросала в дрожь. За всю жизнь отец похвалил меня лишь три раза, два из которых — за храбрость, и зачастую я действовала даже смелее брата, что его неимоверно бесило. Но все равно мне хотелось спрятаться в самый дальний и темный угол, только бы Эйхарей не обращал на меня внимание… А еще лучше было бы покинуть этот мрачный замок и бежать, бежать, пока моя волчица не отрубится от усталости, а потом вновь мчаться сутками прочь. Только никто мне это позволит, конечно. Архелия встала напротив меня и медленно скрестила руки на груди.
— Отогревайся, Эпсиона. Скоро сюда придет приставленная к тебе служанка, покажет комнату и даст немного отдохнуть. Через пару часов, на рассвете, тебя пригласят на ужин.
— Только с тобой? — глупо спросила я, отчаянно надеясь на положительный ответ.
По губам Архелии зазмеилась высокомерная усмешка, сделав её еще более жуткой. Неудивительно, что тот стражник был в смертельном ужасе.
— Ты ведь и сама знаешь ответ, — медленно, словно смакуя исходящий от меня страх, протянула она, направляясь к выходу. — Эйхарею не терпится узнать тебя поближе.
Я осталась одна, и тишину нарушал лишь тихий плеск воды от моих движений. От последних слов сердце ухнуло вниз, словно я, оттолкнувшись, прыгнула со скалы в глубокую-глубокую пропасть… Что это значит? Он хочет помучить меня, прежде чем убить? Что подразумевает под собой фраза «Эйхарею не терпится узнать тебя поближе»? И почему Архелия так загадочно улыбалась?
О, боги, как же просто с оборотнями. Если перед тобой враг — убей его, иначе он убьет тебя. Вампиры же готовы годами мучить свою жертву, они стремятся сломить её как физически, так и морально. Что мне нужно пережить, чтобы Эйхарей решил, что мне пора умереть? В его внезапной милости я сомневаюсь, гадкий старый вампир что-то задумал. Но что? Какая роль уготована мне? От путаных размышлений меня отвлекла впорхнувшая служанка, женщина чуть постарше меня. Торопливо поклонившись, она пальцами затеребила край серого платья и представилась:
— Меня зовут Агата, госпожа. Простите, что помешала вам…
— Ничего страшного, Агата, — я постаралась искренне улыбнуться, хотя страхи, связанные с моим будущим, никуда не делись. — Меня зовут Эпсиона, и зови меня именно так, ясно?
Агата удивленно хлопнула голубыми глазами, но не стала возражать и кивнула. Я же не могла оторвать взгляд от её дивных огненно-рыжих волос. Такого яркого цвета не было ни у кого из знакомых, так что проснувшийся детский интерес простителен.
— Давайте я вам помогу, го… Эпсиона, — вызвалась Агата и поддержала меня за локоть, пока я выбиралась из ванной.
Стараясь не обращать внимания на мою наготу, она дошла до ширмы и протянула мне длинный женский халат. Я быстро натянула его и запахнула, даже не вытираясь и чувствуя, как щеки покрываются ярким румянцем. О, боги! За сутки меня увидели обнаженной больше человек, чем за всю жизнь! Ищейка, его свита, Эйхарей, Архелия и теперь Агата. Да, оборотни терпимее относятся к голому телу, но я никогда не раздевалась перед чужими. Отец запрещал мне превращаться чаще, чем требовала моя природа, и в эти моменты рядом была только мачеха. Ну, иногда сестры.
Агата повела меня по пустынному коридору. Путь был короткий, но нам никто не встретился. Она открыла двойную дверь и пропустила меня вперед, в еще один коридор, длинный, но уже украшенный картинами и скульптурами. Справа и слева на приличном расстоянии друг от друга находились по пять дубовых дверей, и Агата завела меня в ближайшую.
— Это особая часть крыла, — пояснила Агата, плотно закрывая за собой дверь. — Сюда никогда не селят гостей, и большей части слуг запрещен вход.
Мы прошли через богато обставленную гостиную к другой двери, за которой скрывалась спальня. Я догадалась, к чему она клонит, и спросила напрямую:
— Здесь располагаются комнаты хозяев замка?
Агата закивала и проводила меня до огромной кровати. Она даже любезно взбила мне подушку и накрыла пледом, а потом с моего позволения присела рядом.
— Да, но теперь комнаты пустуют. Раньше здесь жили все созданные князем Эйхареем дети. Остались только леди Архелия, господин Эвард и господин Саманун. Совсем недавно здесь жила и леди Изабель, но… — Агата замолчала, не зная, как сгладить неловкость.
Да, с Изабель, капризной вампирши, все и началось. Она приехала в Саливар, соблазнила моего брата и обратила его. Единственного сына нашего отца. Именно после этого напряженные отношения между отцом и Эйхареем превратились в открытый конфликт. А Изабель теперь мертва. И вполне возможно, что я живу в её комнате.
— Зачем меня поселили так близко? — вслух удивилась я.
Агата пожала плечами и мягко улыбнулась:
— Наверное, вы высокопоставленная гостья.
Ага, или меня просто всегда хотят держать под присмотром. Правда, есть еще один вариант, который не просто не радовал, а приводил в отчаянье. Помню, отец, брат и вообще все мужское окружение, понизив голоса, называли таких женщин «куколками». Не знаю, чем их слово «любовница» не устраивало.
Почему-то не сразу до меня дошло, что Агата мало похожа на обычную служанку или горничную. Те немногословны, податливы и немного подобострастны. Она же, несмотря на напускное послушание, вела себя как равная. Подробно мне все объясняла, не стеснялась высказывать свои мысли и просто сидела рядом, словно болтая с подругой. Обычно горничные присаживались только после разрешения госпожи, а в идеале стояли тихой тенью где-нибудь в углу, пока им не велят уйти прочь.
С прищуром изучив Агату, я не нашла в её движениях дворянских черт, она по-простому сутулилась, не прятала малейшие изменения настроения за маской, но говорила четко и уверенно. Хорошо маскируется? Может ли быть так, что ко мне подослали шпиона? Нет, это определенно так, но кем является Агата на самом деле?
— Скажи, — я положила ладонь на её руку и крепко сжала её, — что ты скрываешь? Ты вампирша? Старейший приказал следить за мной? Говори!
— Ай! — Агата поморщилась от боли в руке и торопливо заверила: — Я просто служанка, Эпсиона! Госпожа Архелия отправила меня к вам в качестве горничной, избавив от тяжелой работы на кухне. Это сущая правда! Полтора месяца назад мне пришлось уехать из Брейгеля и отправиться сюда, чтобы заработать и прокормить престарелых родителей и слепую сестру. Мне говорили, что в Сеглате хорошо платят и без позволения даже кровь не пьют у служанок!
— Да неужели?
— Клянусь! Правда, мы и сами не против, чтобы от нас кормились, потому что… ну… — замялась Агата и смущенно призналась: — За это не только хорошо доплачивают, но и… Э-э-э… Укусы вызывают наслаждение.
— Наслаждение? — недоуменно переспросила я, медленно отпуская руку Агаты. Она потерла запястье и опустила глаза. О каком, черт возьми, наслаждении она говорит? Единственный укус Эйхарея вызвал во мне волны отвращения и паники, но никак не удовольствия. Может, Агата врет?
— Простите меня, госпожа, если я веду себя не как обычная горничная. — Агата поднялась на ноги и смиренно опустила голову. В груди шевельнулось чувство вины, но я его быстро отогнала. Она вполне может продолжать успешно притворяться. Ну не могут вампиры быть такими миролюбивыми, как их описывает Агата! — Я впервые прислуживаю леди и не знаю правил. Я обычная горожанка, мой отец в лучшие времена был торговцем книгами, но конкуренты ухудшили его положение, да и здоровье пошатнулось… Поэтому мне приходится буквально на ходу осваивать новую работу.
Я шумно выдохнула и сдалась. Ладно, может, она и шпионка, но выглядит вполне миролюбиво, и такой собеседник мне нравится больше, чем скованная тень. По крайней мере, смерть от одиночества и скуки не грозит.
— Хорошо, Агата. Прости, я погорячилась. — Примирительно улыбнувшись, я поудобнее устроилась в постели. — Оставайся такой, какая есть. Хороший собеседник мне не помешает.
С лица Агаты исчезла обида, и широкая улыбка преобразила её, даже глаза словно начали светиться.
— Отдыхайте, Эпсиона, у вас есть немного времени перед ужином, — предложила она, поклонившись и оставив меня одну.
Агата права. Мне стоит отдохнуть, чтобы набраться сил перед ужином. И чтобы в любой момент быть готовой к побегу.
***
Найти подходящую одежду оказалось проблемно. Архелия была тоньше меня, платья служанок надевать было неприлично (хотя я уже давно плевала на приличия, но Агата уверила, что «господам» это не понравится). Я уже надеялась, что мне позволят остаться в спальне и отужинать в одиночестве. Но, к счастью или к сожалению, Агата оказалась довольно смышленой и догадалась заглянуть в гардероб покойной Изабель. С ней размеры совпадали, но…
Когда я увидела платья, то чуть в обморок не грохнулась первый раз в жизни. Да, мода позволяла носить платья разных фасонов, но это… Наверное, даже шлюхи в борделях и то приличней одеваются! Если Архелия предпочитала корсаж и кринолин, то Изабель носила нечто, напоминающее удлиненную сорочку. Ткань скользила по телу, не скрывая особенностей фигуры. В основном платья держались на ленточках, которые завязывались на шее сзади, но бывали и обычные лямки. И никаких рукавов. Все. Было. Открыто.
— Это только на один вечер, — заверила Агата, поймав мой ошеломленный взгляд. — Завтра придет портниха и сошьет вам платья.
— Да, но их-то она тоже не за один вечер сделает, — обреченно вздохнула я. Как минимум три дня придется терпеть откровенные наряды: сомневаюсь, что все это время мне позволят провести в спальне.
Агата тщетно попыталась скрыть улыбку и развела руками:
— Эпсиона, я выбрала самые скромные… Леди Изабель предпочитала носить удобную для битвы одежду, поэтому в её гардеробной много кожи. Её страсть к подобным нарядам появилась после путешествия в южный Стааб. Говорят, там довольно вольные нравы, что не могло не понравиться леди.
Печально вздохнув, я еще раз изучила платья. Итак, выбор. Белое со скромным вырезом и даже с кружевными рукавами. Но юбка состояла из того же полупрозрачного кружева, мои ноги почти полностью оказывались на виду. Черное, из странной ткани, чем-то напоминающей змеиную кожу (может, это драконья?), платье полностью скрывало ноги, но не имело ни рукавов, ни даже тонких лямок.
— На чем оно вообще держится? — поразилась я, осторожно прикасаясь к нему.
— Должно быть, на груди, — странно кусая губы, предположила Агата.
Ну, конечно. На чем же еще? Синяя юбка на третьем платье, хоть и была плотной, имела невероятно длинный разрез. Белый лиф, украшенный изящной вышивкой, полностью скрывал спину, а спереди сходился только на пять сантиметров выше пупка, делая вырез просто до ужаса неприличным.
— Они ужасны! — воскликнула я, скривив губы. — А еще я в них замерзну.
Агата вздохнула.
— Да, леди Изабель благодаря своей сущности не замерзала, в отличие от вас… — призналась она, задумчиво теребя рукав своего серого платья, и лукаво добавила: — Правда, лорд Саманун велел отапливать замок гораздо интенсивнее с вашим приездом.
— Лорд Саманун… — эхом отозвалась я, не отрывая взгляда от платьев.
— Советник Старейшего и самый близкий друг, — пояснила Агата и вернулась к нашей проблеме: — Эпсиона, если вы наденете черное, то я смогу найти какую-нибудь шаль, чтобы прикрыть ваши плечи. Она наверняка будет не очень удачно смотреться с такой тканью, но вы сможете объяснить господам свой вид тем, что озябли.
Я сдалась и приняла помощь Агаты. Пока она умчалась в поисках накидки на плечи, я расчесала волосы и встала перед зеркалом, с любопытством оглядывая себя. Платье сидело идеально. Оно обтягивало фигуру, подобно второй коже, и при движении переливалось. Я все чаще приходила к мысли, что Изабель для этого наряда пришлось погубить дракона… Выглядело очень привлекательно. Словно в отражении показалась другая женщина. Сильная, уверенная в себе. А не запуганная пленница без права выбора… Да, выглядело великолепно, но все равно то, что платье без плеч, сильно смущало.
Агата сумела найти широкий меховой палантин. Она смущенно призналась, что его любезно одолжила Архелия, но мне было плевать. Гораздо важней прикрыть голые участки тела. Пока я устраивала палантин поудобнее, Агата быстро собрала мои волосы в пучок на затылке, сильно не стягивая, отчего они довольно мило обрамляли лицо.
— Не сочтите за оскорбление, но сейчас вы очень похожи на вампиршу, — призналась Агата.
Глубоко вздохнув, я мысленно согласилась с ней, но это не принесло радости. Черный цвет вкупе с моими белесыми волосами и бледной от усталости и напряжения кожи делал меня… мертвой. Если мне дадут право выбора в завтрашней встрече с портнихой, то стоит полностью отказаться от оттенков, близких к цвету ночи.
Довольно скоро в дверь постучались. Я поспешно встала с пуфа и разгладила несуществующие складки на платье. Ну да, оно ведь и так все тело обтягивало, откуда на нем помятые места? Дверь открыла сама. Передо мной стоял высокий блондин в черных кожаных брюках и белой свободной рубашке. Вид не совсем соответствующий, особенно если сравнить с моим пусть и откровенным, но вечерним платьем. Сначала изучать лицо советника Старейшего было страшно, но уловив едва слышимый смешок, я уверенно подняла голову и в упор уставилась на него.
— Мое имя Саманун, — он приветственно склонил голову и улыбнулся одним уголком губ, — а твое — Эпсиона. Предлагаю этим и ограничиться.
— Действительно, — холодно заметила я, — к чему все условности с похитителями?
Глупая дерзость, за которую могут и наказать, но после времени в темнице и нервотрепки с выбором наряда раздражение затмило страх боли или смерти. Хотя обращались со мной сносно, поселили в комфортной комнате и вообще относились как к почетной гостье, а не как к пленнице. Саманун положил мою руку на свой локоть и повел по коридору. На его лице все еще сохранялась маска дружелюбия, да и голос был полон тепла. И это один из самых старейших вампиров мира?
— Должно быть, у тебя возникла куча вопросов, Эпсиона, — заметил он через некоторое время. — Ты можешь спокойно задавать их за ужином, и на большинство мы постараемся ответить максимально честно.
Я поежилась и плотнее укуталась в палантин. Это загадочное «мы» изрядно напугало. Имеется в виду он, Архелия и Эйхарей, или кто-то еще? Боги, у меня ведь действительно куча вопросов…
По пути в столовую Саманун любезно рассказывал о создании замка. Что-то про несколько попыток захвата Сеглата, о его строении и о нынешних жителях. Слушала я вполуха, почти полностью погруженная в свои мысли. Сейчас ситуация казалась сюрреалистичной, как будто я погрузилась в сон и не могу найти выход. Еще несколько суток назад рядом был отец, пусть суровый, но родной. Сводный брат и сестры, мачеха и целая армия стражников-оборотней. Я не имела права голоса из-за своего происхождения, не могла вмешиваться в отцовские дела, но находилась в безопасности. А сейчас? Какая роль уготована мне? И согласится ли отец на условия, которые выдвинет Эйхарей? В какой-то момент мы оказались у массивных дверей, и стоявший рядом охранник предусмотрительно открыл их.
— Моя дорогая семья, — весело произнес Саманун, увлекая меня в сторону длинного стола, — хочу представить вам Эпсиону Де Саливар. Конечно, вы все с ней в какой-то мере знакомы, но теперь это официально.
Если до этого меня увлек мрачный вид столовой (высокие потолки утопали в тени, свечи над столом и огонь в огромном камине хоть и освещали центр комнаты, где располагался длинный стол и высокие стулья, но не справлялись с тьмой в углах), то теперь я обратила внимание на присутствующих. Да, Саманун прав: я знакома со всеми ними.
Эйхарей сидел во главе стола, в той же темно-синей рубашке и черном укороченном жилете из кожи, что и в первую нашу встречу. Но на этот раз его темно-каштановые волосы были собраны на затылке ремешком, от этого лицо казалось просто белым. Он спокойно встретился со мной глазами, и я словно взглянула в лицо своей смерти. Хотя может, так и будет.
— Садись, — прошелестел он. Едва слышно, но почему-то по коже пробежали мурашки. Пустых мест было полно, но столовые приборы на свободных местах стояли только справа и слева от Эйхарея.
Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с ним, но кто спрашивал мнения гостьи-пленницы? Саманун помог мне усесться по левую руку от Эйхарея, а потом устроился напротив, продолжая держать на лице доброжелательную улыбку. Рядом с ним находилась Архелия, такая же высокомерно-отстраненная, как и раньше. Правда, при взгляде на меня её лицо чуть смягчилось, но улыбку она выдавить не смогла. Если эти двое вызывали подозрение, то сидевший рядом вампир заставлял испуганно дрожать. Именно поэтому я положила руки на колени и крепко их сжала, пытаясь справиться с собой.
Эвард. Ищейка. Нет, не так. Предводитель армии вампиров. И он гонял меня по лесу, выматывая, загоняя в ловушку. Истинный хищник, который четко указал на то, что я — жертва. Ни один кошмар, ни одно восстание не пугали так, как он. Естественно, он это почувствовал. Фыркнув, Эвард потянулся за железным кубком и залпом выпил его. Мое сердце же забилось в три раза сильнее: губы ублюдка окрасились в красный, и это явно не вино.
— Эвард, — со смешком пожурил Саманун, заметив мой судорожный вздох, когда Эвард облизал губы. — Ты напугаешь её.
— Неужели? — притворно удивился он и повернулся ко мне: — Скажи, девочка, ты боишься меня?
Я напряженно застыла, смотря только на перстень на руке Самануна, даже когда Эвард положил руку на бедро. О, боги…
— Страх меня возбуждает, — шепотом проговорил он, обдав горячим дыханием щеку. Я поморщилась, уловив запах крови из его рта. Чувствовала себя загнанным зверьком рядом с ним.
Папочка, поскорей забери меня…
— О да, я это прекрасно знаю, — резко рассмеялась Архелия и тут же зло добавила: — А теперь отцепись от Эпсионы и перестань вести себя как урод.
Эвард почему-то послушался её и даже руку с бедра убрал. Сглотнув, я на миг прикрыла глаза и вновь открыла их, благодарно посмотрев на Архелию. Та, казалось, совсем потеряла интерес к нам и принялась за рагу. Её совсем не смущало ни мое сердцебиение, ни вдруг ставший серьезным взгляд Эварда.
— Да ладно, Хель, я просто дурачился, — вдруг совсем по-человечески смутился он.
Воин, внушающий панический страх одним своим суровым видом, пытается просить прощения у женщины? В те времена, когда он еще не был вампиром, это считали унизительным, и не думаю, что он мог изменить старую привычку. Но Архелия уже давно его не замечала. Я нахмурилась, пытаясь понять, что за отношения в «правящей вампирской семье», и почему Саманун с Эйхареем так внимательно наблюдали за беседой. За раздумьями страх отступил, и когда Эйхарей заговорил, я уже чувствовала себя уверенней.
— Согласен с Хель. Эвард, считай это предупреждением, — проговорил он и посмотрел на меня. — В Сеглате никто не посмеет причинить вред моей гостье.
Я смотрела на него и не могла оторвать взгляда от его темных глаз. И да, верила ему. Почему-то его слова казались нерушимыми, как и сам Сеглат. Как и сам мир.
— Спасибо. — Губы сами проговорили это. Эйхарей чуть наклонил голову, принимая мою благодарность.
— Эйхарей, если позволишь, я пообещал милой Эпсионе ответы, — вмешался Саманун и с улыбкой встретил тяжелый взгляд.
— Неужели? — Эйхарей вновь повернулся ко мне и повелительно произнес: — Спрашивай.
В горле тут же пересохло. Легко сказать — спрашивай. Еще пять минут назад в голове вертелась куча вопросов, за ответы на которые я бы многое отдала. Под изучающими взглядами вампиров трудно было сосредоточиться. Все они смотрели на меня как на жалкого мотылька у костра: пока скучно, можно понаблюдать, но в любой момент его легко прихлопнуть.
— Вы едите? — Все, что вырвалось из моего рта. Вот дура! Нашла, о чем спросить!
Выражение лица Эйхарея не изменилось, но Саманун с Хель усмехнулись. Уж не знаю, как отреагировал Эвард, я специально не смотрела в его сторону.
— Да, Эпсиона, мы можем есть обычную пищу, — сказал Саманун и в подтверждение своих слов попробовал рагу (как я поняла, из кролика). Его губы чуть заблестели от жира, когда он криво улыбнулся. — Мы в состоянии чувствовать вкус еды, но она нас больше не питает.
Архелия отпила вина и добавила:
— Когда живешь сотни лет, то интерес к жизни теряется. Поэтому мы ищем удовольствия в любых мелочах. Наш повар — настоящий гений, попробуй сама.
Я неохотно взяла в руку вилку. Да, есть хотелось безумно, но при одном взгляде на своих нежеланных сотрапезников желудок сжимался. Почему-то воображение рисовало меня на столе, вместо рагу и вина, а к каждой свободной вене присосался кровопийца… В том числе и к бедренной артерии. Да, в голове все еще вертелись угрозы Эйхарея насчет укусов. Кажется, это никогда не исчезнет из мыслей.
— Съешь кусочек и поймешь, насколько это вкусно, — настоял Эйхарей почти мягко. Почти. Повелительные нотки все же преобладали.
Сдавшись, я исполнила завуалированный приказ и поняла, что зря потеряла время: если бы сразу сосредоточилась на еде, а не на беседе, то уже была бы не только сыта, но и счастлива. Вкус действительно был восхитительным, рагу словно таяло во рту. Благословите боги этого талантливого повара! Надеюсь, в награду он получит щедрую сумму денег, а не свежевырытую могилу. Когда первый голод был насыщен, а тело чуть расслабилось, в голове вновь вспыхнули вопросы. Ну вот, так бы сразу…
— Почему вы переместили меня из темницы в уютные покои? — Да, не самая главная тема, но начинать стоит с малого.
Я смотрела на Эйхарея, но тот лишь слегка поджал губы. За него ответила Архелия.
— Изначально было велено предоставить тебе нормальную спальню, — заметила она. — Это недосмотр Эварда.
— Эйхарей обращался с ней, как с заключенной, поэтому я отправил её в темницу! — тут же взвился Эвард, громко хлопнув ладонью по столешнице. Я пугливо вздрогнула, но Архелия даже не взглянула на него.
Один ужин — а уже столько вопросов об их отношении друг другу. Почему Архелия игнорирует Эварда? Почему он становится неуравновешенным только рядом с ней? Я помню, как он вел себя в лесу и на пути к Сеглату: собранно, уверенно и бесстрастно. Почему Саманун и уж тем более Эйхарей смотрят на их перебранку сквозь пальцы? Спрашивать об этом, конечно, я не стала — нет суицидальных наклонностей. Возможно, со временем удастся разузнать… Если я останусь тут надолго.
— Следующий вопрос, — просто сказал Эйхарей, и Эвард стих.
— Э-э-э… вы уже написали письмо моему отцу?
— Да. — И все? Не настолько лаконичного ответа я ожидала.
Для храбрости я глотнула вина, которое оказалось чересчур крепким, и постаралась как можно мягче уточнить:
— Вы потребуете за меня выкуп?
Саманун нахмурился и озабоченно посмотрел на своего господина.
— Нет. — Опять кратко и равнодушно. Я готова была зарычать, подобно волку, но тут Эйхарей добавил: — Я вообще не упомянул твое имя.
Что? Это… это как вообще? Что оно делает?!
— В с-смысле н-не упомян-нули? — слабым голосом произнесла я. Свита Эйхарея внезапно притворилась крайне заинтересованной остатками рагу в своих тарелках, пока сам Старейший изучал мое лицо непроницаемыми глазами.
О, боги, что за игру ведет этот коварный вампир?! И почему я попала в его плен? Пусть бы это была Мэри, моя сводная сестра! Её не жалко…
— Мне изначально не нравился план Исмара, — слегка скривился Эйхарей и повертел в руках кубок с вином. Уточнять, кто такой Исмар, я даже не стала. — Шантажировать Медона женщиной казалось… низким. Я ждал его жены или законной дочери. Вряд ли Медон согласится сдать замок из-за тебя. Придется сделать все иначе, без шантажа. Так даже интереснее.
— А я? Со мной-то что? — Вообще-то, истина лежала на поверхности, но так хотелось услышать что-то другое. Казалось, что в глазах темнеет, и в любой момент я могу позорно упасть в обморок. Даже променад без одежды до Сеглата не казался таким унизительным, как возможное бессознательное состояние сейчас.
Эйхарей откинулся на высокую спинку стула, указательным пальцем погладил ножку кубка и медленно улыбнулся.
— Ты останешься в моем замке, пока я этого хочу.
Лениво брошенные слова прозвучали подобно грому, пусть и не сразу до меня дошел общий смысл. Сердце рухнуло вниз, позорно бросив меня одну. И все-таки подозрения оказались верны. Он меня… он… В любовницы. Хотя нет, любовниц любят и лелеют, а не пленят. А я что? Была заложницей, стану наложницей. Так просто, одно решение, одна буква в слове, и все, я стала падшей… И ведь никто не будет спрашивать моего желания. А я не хочу. Не хочу!
— Катись к чертям, слышишь! — выкрикнула я и вскочила так резко, что стул с грохотом перевернулся. Для более полной фразы, выражающей все негодование, страх и… обреченность, не хватило воздуха в болезненно сжимающейся груди. Сейчас более-менее разумным было одно решение — уйти прочь из столовой и собраться с мыслями. А еще хотелось поскорее скрыться от гнева Старейшего.
Едва я сделала шаг к дверям, на пути вырос Эвард, скрестив руки на груди и зло смотря на меня. Но даже он не пугал сейчас так, кто вальяжно сидел на своем импровизированном троне позади меня.
— Пусть идет, Эвард.
Я стремительно развернулась и с удивлением посмотрела на Эйхарея. О, он не был разъярен, как можно было предположить. Он… широко улыбался?! Не кривил губы, а именно улыбался, да так, что в уголках глаз собрались морщинки, а глаза довольно заблестели. У этого вампира все с головой в порядке?! Чему он улыбается? То, что я нагрубила ему? Это что-то вроде мазохизма? А главное — за что мне все это?!
— Хель, проводи, — велел Эйхарей, и Архелия безропотно поднялась с места, — и проследи, чтобы в её спальне хорошо натопили камин.
ГЛАВА 2
Наверняка у папы нашелся враг, владеющий черной магией. Он наслал на меня беспробудный сон, и под его властью кошмары приобретали самые странные повороты. Иначе невозможно объяснить, как у меня хватило храбрости — или, скорее, глупости, — нагрубить Эйхарею, Старейшему из живущих вампиров. Что уж говорить о его пугающе широкой улыбке. Я даже клыки его видела! Что странно, они человеческого размера: должно быть, выдвигаются, когда это необходимо…
Остаточная дрожь и сумбур в голове не сразу позволили мне понять, что Архелия, мягко взяв меня за руку, ведет по незнакомым коридорам, причем уже довольно давно.
— Ты хочешь показать мне другой путь до спальни? — осторожно поинтересовалась я и попыталась освободить руку.
Архелия криво улыбнулась и лишь крепче сжала локоть. Мы поднялись по винтовой лестнице в башню, причем за это время я попрощалась с жизнью раза три: узкие окошки встречались редко, факелы давали довольно скудное освещение, и потому кое-где стертые ступени представляли серьезную опасность. Запнуться тут проще, чем сказать «вампиры».
— Проходи, Эпсиона. — Архелия открыла передо мной дверь и пропустила вперед.
Сначала мне в лицо ударил холодный воздух. Как-никак, мы находились на краю континента, у самого северного моря. Задержав дыхание, я шагнула вперед и оказалась на узком балконе одной из самых высоких башен Сеглата, причем она оказалась самой крайней, почти у пропасти, где внизу бушевали черно-синие воды, с шумом ударяясь об острые камни. Море простиралось до самого горизонта, и где-то там, словно разделяя небо и воду, проглядывалась едва заметная темная полоса, изредка сверкающая молниями. Да, слишком далеко, чтобы разглядеть хорошо, но даже от этого у меня перехватило дыхание. Еще никогда я не видела Край Света… Архелия быстро вернула меня с небес на землю.
— Если бы ты решила покончить жизнь самоубийством и прыгнуть отсюда, то навряд ли долетела бы до камней в воде живой, — ласково произнесла она и положила руки на поручень. Брови её чуть нахмурились, словно она вспоминала что-то плохое, но не хотела этого показывать. — Ветер без труда подхватил бы твое худое тельце и швырнул об обрыв, тем самым ломая позвоночник, а если повезет, сразу шею.
Я поежилась и плотнее укуталась в меховой палантин. А с голыми плечами уже давно начала бы дрожать…
— Звучит так, словно ты знаешь, о чем говоришь. — Из-за шума моря я едва слышала себя и её, но тут помогал обостренный слух.
Она сжала пальцы, отчего на толстые перила посыпались серые крошки.
— У меня тоже бывает плохое настроение, — тихо хмыкнула она, оставляя меня гадать над смыслом этих слов, и перевела тему: — Сюда никто не ходит, есть места более безопасные и комфортные, но я хочу тебе кое-что показать, что лучше всего видно здесь.
Архелия прошла по балкону, который огибал башню по кругу, и остановилась с другой стороны. Теперь нашим взглядам открылся вид на Сеглат, на дома за высокой каменной стеной и на дорогу, ведущую к густому лесу. Оттуда меня привезли, словно охотничий трофей.
— Смотри сюда. — Архелия указала на открытое пространство у самой башни, даже в такое позднее время — за час до рассвета — освещенное фонарями. Там, на примятой от частого хождения траве, расположились соломенные манекены, штук тридцать, не меньше. А чуть дальше от высоких ступеней оказались…
— О Боги! — Я отвернулась и закрыла рот рукой, сдерживая неприятные позывы. Картина была настолько яркой, что, казалось, никогда не покинет моей головы.
— Нет, милочка, смотри, — процедила Архелия и насильно повернула меня обратно. — Конечно, лучше бы ты увидела это при свете дня, но я решила не ждать случая.
Что за монстры могли сделать такое?! На широкий помост пристроены пять виселиц, и ни одна из них не пустовала. Даже с такого дальнего расстояния (не меньше тридцати метров) было видно, насколько изуродованы эти люди… точнее, тела. Три мужских, два женских. У одного трупа отсутствовала правая рука, у кого-то не было кожи на лице, а главное — под каждым расползалось красно-бурое пятно, в ночи казавшееся чернильным.
Среди оборотней трудно уйти от теневой стороны жизни. Да, убийства в Саливаре случались, иногда сам отец и выступал в роли палача, но всегда делал это быстро и безболезненно, по крайней мере, при своих дочерях. Но никогда я не видела подобного изуверства. Внутреннее чутье подсказывало, что бедняги до последнего оставались живы…
— Эйхарей суров, но справедлив к своим подданным, — заметила Архелия, сократив, между нами, расстояние.
3373 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Юмор, Эротика, Роман, Эксклюзив, Вампиры, Неравный брак / Мезальянс, Оборотни, Эротическое фэнтези, Мороз Марина
Тэги: сотри его из memory, марина мороз, любовь, вампиры, оборотни
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 29,35 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1183)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
