Темный секрет леди Чандлер. Аннабель Ли
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Будущее Агаты Чандлер висит на волоске. В то время как её бросает жених, а брат оставляет семью без гроша, кредиторы уже приближаются к порогу родового поместья! Однако Агата не из тех, кто сдается на волю судьбы и безропотно принимает удары. Она заключает сделку с Райлихом Дарком, давним врагом семейства Чандлер.
Знают ли они во что ввязались? Есть ли среди пунктов договора любовь и к чему приведёт сомнительное предложение Райлиха?
Отрывок «Темный секрет леди Чандлер. Аннабель Ли»
Глава 1
Агата ждала и одновременно боялась появления Оливера.
С идеально прямой спиной, она сидела на краю кресла и держала в руках чашку с чаем. Напиток давно остыл, а взгляд девушки был прикован к одной точке. С момента, как дворецкий провел их с компаньонкой в гостиную, прошло полчаса. Решение приехать и просить помощи у единственного мужчины, на которого она могла положиться, стало спонтанным. Когда дорога каждая секунда, уже не до соблюдения приличий и любезностей.
Ханна, обычно выполнявшая обязанности камеристки, чувствовала себя неловко в новой должности. Впервые она сидела наравне с хозяйкой и заметно нервничала. Маленькая ножка под платьем отбивала такт. Руки не находили себе места и с переменным успехом теребили ридикюль, проверяли время на часах и поправляли и без того аккуратную прическу. Она даже умудрилась несколько раз подогреть чай с помощью простой бытовой магии, что считалось грубым нарушением этикета. В других обстоятельствах Агата непременно бы сделала замечание, но сейчас ей было не до того.
Леди Агата Чандлер размышляла над своим призрачным будущим и все больше сомневалась в правильности решения приехать к жениху.
Дверь открылась и, словно порвавшаяся натянутся струна, Агата вскочила. В комнату вошел высокий, худощавый шатен.
— Оливер! — с облегчением выдохнула она.
Все это время ее терзал страх, что слухи уже расползлись по Солтивэлю и он откажется с ней встречаться.
— Дорогая, мне нет прощения, — произнес Оливер, целуя ее руку.
— Это я должна извиниться за внезапный визит.
Агата бросила на свою компаньонку быстрый взгляд. Этого было достаточно, чтобы Ханна все поняла.
— Простите, леди Агата. Кажется, я забыла в карете перчатки. Разрешите за ними сходить?
Леди Чандлер отстраненно кивнула, и Ханна оставила хозяйку наедине с женихом, что противоречило нормам приличий. Но отчаянное время требовало отчаянных мер.
Оливер бросил удивленный взгляд на свою невесту. Ни разу за два года помолвки Агата не позволяла себе остаться с ним наедине без чьего-либо присмотра.
— Что произошло? — спросил он, наконец понимая — случилось нечто действительно из ряда вон выходящее.
— Кристофер, мой брат… Он…
Агата не смогла договорить, голос ее дрогнул, а на глаза набежали непрошенные слезы.
— Тише, все хорошо. Я рядом, — проникновенно прошептал Оливер и притянул невесту к себе.
Агата замерла, уткнувшись лбом в его подбородок. Ее тело словно одеревенело. Не прошло и минуты, как они остались в комнате одни, а Оливер уже воспользовался ситуацией. Репутация Агаты и без того висела на волоске, и девушке было даже страшно подумать, что произойдет, если их в таком положении застанет кто-то из слуг. Почувствовав скользнувший от Агаты холод, Оливер отстранился.
— Кристофер проиграл этой ночью в карты все семейное состояние, — не глядя ему в глаза произнесла Агата и, будто сбросив с плеч тяжкую ношу, устало опустилась на диван.
— Боги… Дорогая… — он искал подходящие ситуации слова, но никак не мог их найти.
Образовавшаяся тишина накалила нервы Агаты до предела, когда Оливер наконец-то произнес:
— Поверить не могу, что он так низко пал, но не волнуйся, после нашей свадьбы я позабочусь о твоей матери. Мы не оставим ее прозябать в нищите.
Агата бросила на жениха настороженный взгляд. Ей показалось, что он не понял до конца всю суть проблемы. После смерти отца, ее брат унаследовал состояние семьи Чандлер, и несмотря на то, что отдельным пунктом в завещании было оговорено наследство Агаты, до момента замужества Кристофер свободно мог им распоряжаться на правах опекуна.
— Оливер, — с трудом произнесла она, — он проиграл все, вплоть до моего приданого, — на лице жениха проскользнула едва заметная тень и Агата поспешила добавить: — Прошу… Нет, я умоляю, встреться от моего имени с мистером Дарком и попроси его отказаться хотя бы от части выигрыша. Мне больше не у кого просить помощи. Ты — моя последняя надежда.
Брови Оливера поползли вверх.
— Я правильно понял, что речь идет о мистере Райлихе Дарке, заместитете начальника магполиции?
— Да, — ответила Агата и с трудом узнала свой срывающийся голос.
Лицо жениха моментально прояснилось и он поспешил заверить:
— Тогда тебе не о чем волноваться. Я договорюсь с ним о встрече и все обсужу. Уверен, он поступит как джентльмен!
— Ты так думаешь? — с сомнением спросила Агата.
— Я все улажу, дорогая. Доверься мне.
— Ах, Оливер, а вдруг он не согласится? — озвучила она свой самый большой страх.
— Тогда состояния моей семьи хватит для нас двоих. И леди Нины, разумеется, — улыбнулся он, не забыв и о будущей теще.
— Твои родители будут в бешенстве, — произнесла Агата, живо представив реакцию прежде всего матери Оливера.
Когда лорд Чандлер и лорд Пирс договорились о помолвке детей, леди Пирс со скептицизмом отнеслась к Агате. Девушка подозревала, что дело в самой идее женить единственного сына, для которого в глазах горячо любящей матери просто не существует идеальной партии. Теперь же имя семьи Чандлер запятнано скандалом, а если Агата останется еще и без приданого…
Оливер коснулся рукой ее подбородка и заставил посмотреть ему в глаза.
— Я люблю тебя, дорогая, и это главное.
Время словно замедлилось. Агата видела, как приближается лицо жениха. Ей хотелось отстраниться, объяснить, что еще не время. Они не женаты и ее нервы настолько напряжены, что она не в состоянии оценить их первый поцелуй. Но Агата чувствовала себя обязанной. Она закрыла глаза и сжала губы.
— Леди Агата… — компаньонка застыла на пороге гостиной.
Пальцы, державшие подбородок Агаты дрогнули. Она с облегчением отодвинулась и спросила:
— Я должна вернуться домой. Скажи, когда мы увидимся вновь?
— Завтра, крайний срок послезавтра, я увижусь с мистером Дарком и на обратном пути заеду к тебе. Все наладится. Вот увидишь.
Голос Оливера был мягок и ласков. Агата посмотрела в его открытое, уверенное лицо и впервые за всю встречу слабо улыбнулась.
— Спасибо, — одними губами прошептала она и едва заметным движением сжала его ладонь.
Агата боялась, что как только Оливеру станет известно о поступке Кристофера, он разорвет помолвку и будет держаться холодно, но вместо этого она получила поддержку, в которой так остро нуждалась. Оливер оказался куда благороднее, чем она рассчитывала, и теперь Агата испытывала чувство вины.
Не помня себя, она покинула дом Пирсов, села в карету и, как только за Ханной закрылась дверь, уронила лицо на ладони.
— Леди Агата, — прошептала камеристка, прикоснувшись к плечу хозяйки, — как все прошло?
— У нас есть надежда, — глухо произнесла она и принялась неистово молиться.
На кону было все. Ее будущее, будущее матери и всех, кто зависел от благосостояния семьи Чандлер, начиная со слуг и заканчивая благотворительными проектами, которыми Агата занималась лично. Мысли о старшем брате она старательно гнала прочь, так как до сих пор не могла простить ему столь низкий поступок. Уже дважды он предал ее доверие, и Агата не собиралась допускать третьего раза. Скоро она выйдет замуж, и кошмар, устроенный Кристофером, закончится. Вот только ее не покидала одна навязчивая мысль, что Оливер переоценивает благородные качества Райлиха Дарка.
Она убрала ладони от лица и откинулась на спинку сидения. Теперь Агата корила себя за то, что так и не смогла рассказать жениху самого главного.
***
Ханна внимательно следила за своей хозяйкой. Леди Агата сказала, что у них появилась надежда, но облегчения на ее лице камеристка не заметила. Юная хозяйка выглядела бледной и изможденной. Черные блестящие локоны подчеркивали болезненный цвет лица, лишенный малейшего намека на румянец. Ясно-голубые глаза напряженно смотрели в окно, а губы едва заметно шептали слова молитвы.
Вздохнув, Ханна с грустью подумала о том, что, возможно, придется искать новую работу. Ей нравилось служить семье Чандлеров. Они всегда исправно платили жалование, не скупились на подарки к праздникам и никогда не унижали слуг, что в королевстве Таверон, видят Боги, среди знати встречалось не так уж и часто.
Ханна подалась вперед и хотела задать вопрос, но, заметив отстраненное лицо хозяйки, передумала. Утром она невольно подслушала разговор леди Нины, лорда Кристофера и леди Агаты. Не весь, конечно. Только часть, где молодой лорд рассказал, как спустил все в карты Райлиху Дарку. Это имя Ханне было знакомо. Когда-то давно мистер Дарк работал под началом покойного лорда Александра, отца леди Агаты, и был вхож в дом Чандлеров. Высокий, широкоплечий блондин с невозможно-зелеными глазами произвел на Ханну сильное впечатление. Такого мужчину сложно забыть. “Почему же леди не поехала сразу к мистеру Дарку?” — думала камеристка. Ответа на этот вопрос не было, как и на тот, почему мистер Дарк перестал приезжать к Чандлерам в гости.
***
Буквы складывались в слова, слова в предложения, но смысл прочитанного постоянно ускользал, и Агата отбросила в сторону книгу.
Рядом в кровати тихо простонала леди Нина. Агата поспешила встать и приложить руку к разгоряченному лбу матери. После того злополучного утра, когда Кристофер вывалил на них ужасные новости, леди Нина слегла с нервным срывом. Агата старалась, как могла, с помощью магии снимать головную боль и слабость, но она давала только кратковременный результат.
— Дочка, это ты? — тихо спросила леди Нина.
— Да, мама, — тепло отозвалась Агата.
— Я должна встать, прикажи Ханне приготовить мне платье… Нужно съездить к кузине и попросить ее протекции, — затараторила леди Нина и попыталась встать.
— Кристофер этим занимается, — уверенно сказала Агата и настойчиво уложила мать обратно в кровать. — А еще я ездила с Ханной к лорду Оливеру. Он обещал помочь. Тебе не о чем волноваться. Мы сами со всем справимся.
— Ох, детка, — она облегченно выдохнула.
— Как насчет чая и лимонных булочек, которые ты так любишь? — предложила Агата.
— Аппетита нет, — тихо ответила леди Нина.
— Так дело не пойдет! Тебе нужно что-нибудь поесть. Я попрошу служанку принести нам чай. Уверена, когда ты почувствуешь восхитительный запах выпечки, то тут же передумаешь!
Агата энергично встала, чмокнула маму в щеку и вышла из комнаты. Но как только дверь закрылась, она прислонилась к ней спиной и почти обреченно выдохнула. Правда заключалась в том, что Агата понятия не имела, где носит Кристофера, а от Оливера уже три дня не было вестей. Но рассказывать об этом матери она не собиралась. Леди Нине в таком состоянии противопоказаны волнения, и Агата планировала сделать все необходимое, чтобы оградить мать от проблем.
Спустившись вниз, Агата дала распоряжение приготовить чай, а сама на минутку вышла на веранду.
Солнце клонилось к закату, и в его теплых лучах утопали любимые сортовые пионы леди Нины. Она лично за ними ухаживала, не подпуская к цветам садовников. Розовые, цвета фуксии, белые и желтые они радовались первым летним денькам, и Агата невольно улыбнулась. Пионы были островком стабильности. Чтобы не происходило вокруг, девушка точно знала — наступит лето, и пионы снова зацветут. Но от ветра перемен никто не застрахован. Его холодные потоки она впервые почувствовала, когда скончался отец, и Агата вместе с мамой оказались под покровительством Кристофера. Лорд Александр Чандлер был строгим родителем, Агата это прекрасно познала на себе, но давление, которое он оказывал на дочь, не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал Кристофер. И вот, он оказался на свободе. Еще не успел закончиться положенный траур, а брат уже выходил в свет, посещал театр и прожигал жизнь в непристойных для упоминания при леди заведениях.
Вот и сейчас, Агата была уверена, что он продолжает кутить за счет друзей, лишь бы забыть о нависших над семьей проблемах. Его проблемах. Сжав кулаки, она подошла к столику в коридоре, где обычно складывали корреспонденцию. Писем от Оливера не нашлось. Впрочем, как и от Райлиха Дарка. Разочарование и облегчение смешались воедино, и Агате захотелось тихо простонать. Нет. Она больше не могла находиться в неведении и решила, что завтра непременно поедет к жениху и лично узнает, как обстоят дела.
***
Агата в сотый раз проверила складки на платье. Идеальный внешний вид придавал уверенности, но требовалась еще одна маленькая деталь.
— Ханна! Ну где ты? — позвала она, потеряв терпение.
Из гардеробной появилась растерянная камеристка.
— Простите, леди Агата, но я нигде не могу найти заколку вашей бабушки.
— Ты смотрела во всех шкатулках?
— Да, леди Агата. Даже под шкафом. Как сквозь землю провалилась. Я могу перебрать весь гардероб… — затараторила Ханна, но хозяйка ее перебила.
— Потом, мне пора выезжать. Принеси шляпку с перчатками, — ответила Агата и попыталась скрыть свое разочарование.
Это был дурной знак. Она посмотрела на взволнованное лицо камеристки и поняла, что Ханна тоже об этом подумала. Любая незамужняя девушка в Тавроне знала — потерять заколку к скорому расставанию с ухажером. Глубоко вздохнув, Агата прикрепила шляпку булавкой, натянула на дрожащие пальцы перчатки и приказала себе не верить во всякие глупости.
Ханна, уже готовая сопровождать хозяйку, открыла входную дверь, и Агата хотела было выйти на крыльцо, но чуть не столкнулась с посыльным. Растерянный молодой слуга, казалось, потерял дар речи.
— Вы что-то хотели? — спросила Агата, не в силах оторвать взгляда от конверта в его руках.
— Да… Это леди Агате Чандлер, — он протянул ей письмо через порог и поспешил удалиться.
Наблюдая за его бегством, она так и продолжала стоять, сжимая в руках записку. Агате не нужно было читать надпись, чтобы понять от кого она. Этого слугу она неоднократно видела в доме Пирсов.
— Моя леди, — тихо позвала Ханна, — мы никуда не едем?
— Да. Можешь быть свободна. Я прочитаю письмо в кабинете отца, — ответила Агата, выныривая из своих мыслей.
Путь до комнаты она преодолела, как в тумане. Оставшись наконец-то одна, Агата буквально растерзала конверт и достала послание от Оливера. Ее взгляд судорожно забегал по строчкам.
“Дорогая леди Агата,
Под гнетом независящих от меня обстоятельств, я вынужден расторгнуть нашу помолвку.
Лорд Оливер Пирс.”
Растерянность, злость, а затем и отчаяние захлестнули ее с головой. Оливер был последней надеждой замять скандал. Внутри все похолодело. Она снова посмотрела на письмо и с ужасом представила, что же мог рассказать Райлих Дарк ее теперь уже бывшему жениху. После разговора с Оливером и его обещанием жениться несмотря ни на что, Агата видела только одну причину, по которой он мог от нее отказаться — поставленная под сомнение репутация.
Агата скомкала записку и со злостью швырнула ее в камин. Немного магии огня, и от трусливого расторжения помолвки остался только пепел. Одного Агата не могла простить Оливеру — после стольких лет помолвки, она заслужила, чтобы эти слова ей произнесли в лицо.
Собрав всю силу воли в кулак, она вышла из кабинета и уверенным шагом направилась к выходу. Уже на крыльце ее догнала Ханна.
— Леди Агата, куда вы? Вам нельзя ехать одной, — лепетала камеристка, — ваша репутация…
— Не тебе указывать мне, что стоит делать, а что нет! — бросила она, добавив в голос металлических ноток. — Если мама будет спрашивать где я… Скажи, поехала в храм сделать подношение Богам.
На этом Агата подошла к карете. Кучер помог ей забраться внутрь.
— Улица Мидлгарден, двадцать три, — распорядилась она.
Слуга если и удивился, то не подал виду. Вскоре карета тронулась, и потянулись долгие минуты в пути.
Чем ближе карета подъезжала к указанному адресу, тем меньше у Агаты оставалось уверенности в своих действиях. Незамужняя леди в доме одинокого холостого мужчины… Это был скандал. Но взять с собой Ханну она не могла, так как сама не знала, к чему приведет ее визит к Райлиху. Воображение вырисовывало самые ужасные варианты развития событий. Он мог потребовать от Агаты все, и она, оказавшись в безвыходном положении, безусловно это “все” отдаст.
Прикрыв воспаленные веки, Агата попыталась успокоиться. В Солтивэле частенько вспыхивали скандалы и, видя со стороны, что происходило со знатными, обанкротившимся семьями, она знала наверняка: без репутации и чести можно жить, а вот без средств к существованию — нет.
Глава 2
Карета резко остановилась. Кучер помог Агате выйти. Путь до дверей она преодолела в гордом одиночестве и уже было занесла руку, чтобы постучать, как створка открылась и на пороге предстал дворецкий.
— Прошу, проходите, — он жестом пригласил ее внутрь.
Агата смутилась. Ей понадобилось немного времени, чтобы решиться сделать последний, весьма неосмотрительный шаг. Но вот она переступила порог и оказалась в доме, проезжая который всегда отводила взгляд.
— Сообщите мистеру Дарку, что его хочет видеть леди Агата Чандлер.
— Сию минуту, леди Чандлер. Извольте сначала проводить вас в гостиную.
Агата проследовала за ним. Сердце бешено колотилось. В обставленной с большим вкусом гостиной она ждала, когда же хозяин дома соизволит с ней встретиться. Из сплетен, что ходили по Солтивэлю, она знала, что Райлих выкупил поместье в плачевном состоянии после банкротства предыдущего владельца, и обустроил дом по последнему слову магического прогресса. Кристаллы-светильники на каждом шагу, артефакты, поддерживающие в жаркий день прохладу внутри комнат, специальные зачарованные камни у камина, способные долгое время поддерживать тепло — всего этого были лишены старые, родовые поместья, где хозяева цеплялись за благородную старину и жертвовали своим удобством. “Интересно, откуда у него на все это деньги? На оклад заместителя начальника магполиции такой дом не купишь.” — подумала Агата, но уже в следующую секунду усмехнулась, предположив, что Кристофер не первый, кого Райлих обобрал до нитки.
Дворецкий быстро вернулся.
— Леди Чандлер, — обратился он, — мистер Дарк ждет вас в своем кабинете.
Она сразу подобралась, так как сочла, что это хороший знак. “Неужели таким способом он намекает на то, что разговор будет деловым?” — размышляла Агата, до боли в пальцах сжимая тонкую кожу перчаток. Кровь отлила от лица. В последний раз они виделись чуть больше трех лет назад. Ей стукнуло тогда восемнадцать…
— Прошу, — дворецкий жестом пригласил ее войти в кабинет.
Агата прошла внутрь. Она не слышала, как закрылась за ее спиной дверь. Все мысли вытеснил мужчина, что стоял напротив, прислонившись к письменному столу.
— Здравствуй, Агата, — он холодно улыбнулся и скрестил на груди руки, — а я все гадал, когда же ты отважишься приехать сама.
Его взгляд обжигал. Впрочем, как и показная фамильярность. Несомненно, перед ней стоял Райлих Дарк, но Агата с трудом его узнавала. Не было больше того улыбчивого юноши, что когда-то переступил порог ее дома. Он похудел, черты лица заострились. Между бровями залегла морщинка. Перед ее приходом Райлих даже не удосужился накинуть сюртук и встретил гостью в рубашке. Агата поджала губы, но она находилась не в том положении, чтобы выказывать свои оскорбленные чувства.
— Здравствуй, — прошептала она и заставила себя посмотреть Райлиху в глаза.
На секунду Агата потеряла дар речи. “Черные… Они стали нестерпимо черными…” — пронеслась в ее голове мысль.
— Опрометчиво с твоей стороны приехать без компаньонки. О нас могут поползти сплетни, — в его голосе слышалась издевка.
— Ты специально это устроил? — обрела голос Агата.
— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Райлих.
— О том, как мой брат проиграл тебе в карты все наше состояние! — ее руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Кристофер сливал его с первого дня смерти лорда Александра. — отметил Райлих. — К тому моменту, как мы сели за один стол, в ход пошло уже твое приданое. Да и зачем мне специально что-то делать?
— Чтобы отомстить за то, как мы расстались несколько лет назад. — заявила она.
Райлих рассмеялся.
— Не льсти себе, Агата. Мне нет до тебя никакого дела, — он обошел стол, сел в кресло и закинул ноги на столешницу, демонстрируя полное пренебрежение и отсутствие манер. — Итак, чем обязан твоему визиту?
Агата сглотнула. Сейчас должен был наступить самый унизительный момент в ее жизни.
— Что именно мой брат проиграл тебе? — решила уточнить она, прежде чем жертвовать своей гордостью и возможно честью.
Райлих небрежно взял листок со стола и озвучил:
— Триста тысяч золотых и ваш особняк.
Агате показалось, что земля уходит из-под ног. Дела обстояли куда хуже, чем она предполагала. До этого момента, девушка надеялась, что они хотя бы смогут продать дом и какое-то время скромно жить на вырученные средства. В ее глазах потемнело. Агата схватилась за ручку двери в поисках опоры.
— Как? Уже сбегаешь? — неверно расценил этот жест Райлих.
Она бросила на него злой взгляд. Триста тысяч золотых — треть ее наследства. “Боги, дайте мне сил”, — подумала Агата и с трудом сдерживая слезы сказала:
— Нет. Я приехала, чтобы попросить тебя отказаться от выигрыша.
— И зачем мне это делать? — Райлих вопросительно изогнул бровь.
— Кристофер не имел права распоряжаться моими деньгами, — как можно уверенней произнесла она.
— Согласно законам королевства Таверон — имел. Другое дело, что по негласным правилам чести, его поступок выглядит жалким и низким, но я все еще не понял, зачем мне отказываться от трехсот тысяч золотых и особняка в лучшем районе Солтивэля?
Агата молчала.
— Ну хорошо, — он снисходительно окинул ее взглядом, — допустим, я сожгу расписку твоего брата, и что дальше? Ему все сойдет с рук и он уже сегодня вечером снова окажется в игорном клубе. Поверь, другие игроки не будут с тобой церемониться и ждать несколько дней, пока ты со своей матерью придешь в себя и соизволишь прийти и заплатить по счетам.
Каждое слово больно ранило Агату, но гораздо больнее было осознавать, что Райлих прав.
— В ближайшие дни мы освободим поместье, — тихо произнесла она и повернула ручку в двери, чтобы уйти.
— И где ты собралась жить? — напоследок решил уточнить Райлих.
— Тебе не все ли равно?! — зло спросила Агата, ненавидя себя за проявленную на его глазах слабость.
— Вообще-то да. Все равно, — кивнул Райлих, — но у тебя есть то, что ты вполне можешь обменять на деньги.
Вспышка гнева моментально прошла. Агата побледнела и резко повернулась к Райлиху. Тот, буквально, трясся от смеха.
— Прибереги свой затравленный взгляд для более подходящего случая. При всем уважении к твоим прелестям, трех сотен тысяч золотых они не стоят, — насмешливо произнес он.
— Тогда чего ты от меня хочешь?! — сорвавшись, повысила голос Агата.
— Взаимовыгодную сделку, — ровно ответил Райлих. — У твоей семьи есть имя и связи. Мне для продвижения по службе необходимо и первое, и второе.
— Ты хочешь, чтобы мы начали вместе выходить в свет? — удивилась она.
— Для начала. Но просто потанцевать с тобой пару вальсов мало, чтобы занять место начальника магполиции. Мне нужна жена, Агата, достаточно знатного происхождения, чтобы снобы твоего круга, стали воспринимать меня всерьез.
— Ты хочешь на мне жениться? — прошептала она, не веря своим ушам.
Предложение было неожиданным, но куда более заманчивым чем роль содержанки.
— Что, пугает сама мысль о таком вопиющем мезальянсе? — спросил Райлих.
На Агату словно вылили ушат ледяной воды.
— Нет, ты не так понял…
— Тебе интересно мое предложение или нет? — грубо перебил он.
Агата сцепила зубы, отлипла от дверной ручки и прошла к свободному креслу. Ей требовалась небольшая передышка, дабы взять чувства под контроль. Аккуратно расправив ткань юбки, она опустилась на сидение и, выдержав прямой взгляд Райлиха, произнесла:
— Какие гарантии, что когда ты все получишь, я не окажусь вместе с мамой на улице?
— Другое дело, — хмыкнул он и соизволил убрать ноги со стола, — мы заключим магический договор. Там будут четко прописаны суммы на содержание и твой личный капитал.
— Хорошо. Я согласна. — не раздумывая ответила Агата, так как любой расклад был лучше того, в котором она находилась сейчас.
— Не так быстро дорогая, — снова рассмеялся Райлих, — это еще не все. Я хочу титул лорда для нашего наследника.
— Наследника? — растерялась она, чувствуя как краска заливает лицо.
— А ты надеялась на платонический брак?
— Нет… То есть, — невнятно начала Агата и, разозлившись на себя, выпалила: — Титул лорда принадлежит Кристоферу. Его нельзя просто так проиграть в карты или забрать, как какую-нибудь безделушку!
— Но от титула можно отказаться в пользу других членов семьи. Тогда он автоматически перейдет к твоему будущему сыну.
— Кристофер не пойдет на это, — она покачала головой.
— Еще как пойдет, — заявил Райлих, — его уже прижимают кредиторы. Я готов закрыть его долги в обмен на отказ от титула. Думаю, одна-две встречи со сборщиками долгов, и Кристофер сам приползет на коленях просить помощи.
— Я не могу гарантировать, что он согласится, — все еще сомневалась Агата.
— В твоих интересах его убедить, — пожал плечами Райлих, — без титула сделки не будет.
Плечи Агаты вздрогнули. Ей отчаянно захотелось снова увидеть того Райлиха, что она когда-то знала, но холодный и равнодушный взгляд собеседника показал насколько несбыточно ее желание.
— Хорошо, попробую что-нибудь сделать, — Агата встала.
Ее примеру последовал и Райлих.
— Я приеду завтра к двенадцати с адвокатом. Советую не откладывать разговор с братом.
— Райлих, — она впервые за весь разговор обратилась к нему по имени, — что ты рассказал Оливеру?
Презрительная усмешка исказила его лицо. Он сделал шаг и буквально навис над Агатой. Ее дыхание сбилось, она подняла голову и утонула в бездонных глазах Райлиха. Щеки пылали огнем. Кончики пальцев покалывало. К сожалению, она прекрасно помнила эти чувства, лишающие ее способности ясно мыслить.
— Боишься, что он узнал о нашей интрижке в прошлом? Нет. Он не в курсе. — одним касанием Райлих заправил Агате выбившийся локон за ухо и с ледяной стужей в голосе спросил: — Интересно, а этот Пирс тоже расторг помолвку через записку?
Ее оскорбленное выражение лица, подтвердило догадку Райлиха.
— Мои отношения с лордом Пирсом не имеют ничего общего с тем, что было между нами. Если ты забыл, то напомню, — мы никогда не были помолвлены и если тебе казалось, что я чем-то тебе обязана — ты ошибся!
Закончив говорить, Агата буквально выбежала из кабинета. Она столкнулась с растерянным слугой уже в холле и сама открыла себе дверь. Манеры — последнее, что ее волновало в данный момент. Она хотела сбежать от Райлиха и воспоминаний, которые так старательно пыталась забыть.
Уже сидя в карете, Агата пришла в себя. Сделка, титул лорда, деньги… Обстоятельства, словно удавка, затягивались на ее шее. Теперь к ним присоединились призраки прошлого. Записка. Когда-то Агата рассталась с Райлихом с помощью дурацкой записки и он при первой же встрече напомнил об этом.
В таком состоянии нельзя было возвращаться домой. Она вспомнила, что давно не проверяла своих подопечных и постучала по стене, привлекая внимание кучера.
— Да, леди Агата, — отозвался тот.
— Заедем сначала в приют, — распорядилась она.
— Будет сделано!
***
Карета остановилась напротив одноэтажного дома с вывеской “Приют для животных”. Кучер помог Агате выйти и она направилась к главному входу. Еще не открывая дверей, она услышала разговор на повышенных тонах.
— Я настаиваю… Нет, требую! Чтобы вы усыпили этого уродливого монстра! — кричал мистер Шпакли.
Ранее “удовольствие” с ним общаться имела и Агата, так что она прекрасно узнала его по голосу.
— Мне очень жаль, что Пушок съел пирог вашей дражайшей супруги. Мы возместим вам убытки, — пыталась успокоить его миссис Берт.
— А кот?! — не унимался он.
— Мы будем следить, чтобы Пушок не покидал территории приюта. — заверила хозяйка приюта.
— Сегодня пирог, вчера грудинка, на прошлой неделе трюфеля! Нет, это просто неприемлемо! Я пожалуюсь на вас в магполицию! — возмущался мистер Шпакли.
Агата едва успела отойти в сторону, когда дверь с грохотом распахнулась, и словно ошпаренный вылетел мужчина лет шестидесяти. Маленький, округлый и лысеющий. Не обращая ни на кого внимания, он вышел на дорожку и направился к соседнему дому.
Агата проводила его взглядом и вошла в приют. В небольшом холле за стойкой ее встретила расстроенная недавним разговором миссис Берт.
— Ох, леди Агата, как я рада, что вы приехали. А где ваша компаньонка?
— Ей нездоровится, — отмахнулась она, обрадовавшись возможности окунуться с головой в чужие проблемы. — Что опять выкинул этот несносный котокрыл?
— Кто-то из волонтеров забыл форточку закрыть, и он выбрался наружу. В это время миссис Шпакли выставила на подоконник остывать куриный пирог, ну и случилось то, что случилось, — взмахнула руками миссис Берт и, обессилев, упала на стул за стойкой. — Нет, это выше моих сил. Ощущение, что весь мир против нас!
— Чета из двух зануд по соседству еще не весь мир! — попыталась успокоить ее Агата.
Дверь снова открылась. На пороге появился юноша в форме почтальона. Его взгляд прошелся по миссис Берт и с нескрываемым интересом остановился на Агате.
— У меня письмо из администрации Солтивэля на имя миссис Симоны Берт, — бодро известил он и как можно шире улыбнулся.
— Это я, — упавшим голосом произнесла хозяйка приюта, привлекая к себе внимание.
Почтальон прошел мимо Агаты и протянут конверт.
— Сначала положите руку на печать.
Миссис Берт так и сделала. Кусочек красного воска сменил цвет на зеленый.
— Да. Все верно, — он сверился с данными магпечати и удостоверившись, что нашел адресат оставил конверт на стойке, — всего хорошего!
Почтальон коснулся края фуражки, подмигнул Агате и ушел. Она вспыхнула от возмущения, но тут же выкинула наглеца из головы, так как, вскрыв конверт, миссис Берт тихо простонала.
— Что там? — спросила Агата.
Вместо ответа женщина положила документы на стойку, а сама откинулась на спинку стула, закрыла глаза и принялась массировать виски. Агата взяла верхний листок бумаги и охнула. Это был судебный иск, где истцом выступала городская администрация Солтивэля.
— У меня нет сил читать, скажите чего они хотят? – одними губами прошептала миссис Берт.
— Отсудить в пользу города землю у приюта, — упавшим голосом произнесла Агата. — Странно, они должны были сначала прислать чиновников, чтобы договориться. А тут сразу суд…
— Присылали двух проходимцев, — не открывая глаз, сказала миссис Берт, — они хотели выкупить землю в обмен на пустошь на окраине города. Я отказала.
— Не волнуйтесь, миссис Берт, я сегодня же напишу жалобу мэру на администрацию города. Он был другом моего отца и не должен отказать в протекции. Ограбить приют для животных средь бела дня?! Немыслимо, — разозлилась Агата и еще раз взглянула на конверт, чтобы запомнить имя мистера Гибсона, чиновника, состряпавшего иск.
— Спасибо, леди Агата. Если бы не вы, наш приют давно бы прекратил свое существование, — искренне поблагодарила та и открыла глаза. — Ладно. Некогда разлеживаться. Вы осмотрите нескольких пациентов?
— Ради этого я и приехала, — улыбнулась Агата.
Миссис Берт за считанные секунды подобралась, смахнула с себя уныние и плохое настроение, и вот перед Агатой словно предстала совершенно другая женщина. Высокая, статная и улыбчивая. Седые волосы собраны в пучок. Темно-синее платье простого кроя покрыто шерстью всевозможных расцветок, а если присмотреться, то можно заметить и кусочки чешуи, но от этого оно еще больше шло неунывающей хозяйке приюта.
— Тогда идемте. У Чонки несварение после пирога миссис Шпакли. Начнем с него!
Агата следовала за миссис Берт и не могла не восхищаться этой энергичной и предприимчивой женщиной. Несколько лет назад, после смерти мужа Симона Берт получила наследство и исполнила свою давнюю мечту — открыла приют. Доходов он практически не приносил, а животных в беде становилось все больше и больше. Тогда Агата и познакомилась с Симоной на одной из благотворительных акций Солтивэля.
Юная леди Чандлер не скупилась на пожертвования, помогала ухаживать за больными животными и искать им кров, а когда закончила полугодовые курсы ветмага, стала еще и лечить пушистых и чешуйчатых пациентов, исключительно на безвозмездной основе.
— Вот, полюбуйтесь на него, — указала рукой миссис Берт на кота, что лежал в клетке кверху пузом.
Обычно Пушку позволяли гулять по приюту, но после недавнего инцидента его посадили в импровизированную камеру отбывать наказание и исправляться. Агата улыбнулась. Розовый и совершенно бесшерстный кот напоминал ощипанную курицу, которая вот-вот лопнет. Когда Пушок впервые попал в приют, все думали, что из-за болезни у него выпала вся шерсть, но время, забота и энциклопедия редких пород кошек показали, что все с ним впорядке. Таким и должен быть восточный котокрыл.
Агата открыла дверцу клетки и коснулась ладонью бархатистого, горячего животика. Пушок не проявил ни интереса, ни сопротивления. Только перепончатые крылышки, расправенные по дну клетки едва заметно дрогнули.
— Ну как тебе не стыдно воровать еду? — спросила Агата. — Неужели тебя плохо кормят?
— Мрмяу, — высокомерно заметил Пушок и отвернул морду.
Немного магии, и вздувшийся живот бесшерстного наглеца стал приходить в норму.
— Сутки его не кормить, после на несколько дней полностью исключить сырые продукты, — вынесла вердикт Агата и закрыла клетку.
Дальше шел осмотр остальных питомцев приюта. К моменту, когда она освободилась солнце уже клонилось к закату. Помыв руки и очистив платье от шерсти, Агата собиралась уже уходить, но в холле ее догнала миссис Берт.
— Леди Агата…
— Можно просто Агата, — закатила глаза девушка, но уже в следующую секунду улыбнулась.
— Ох, Агата, — миссис Берт помялась, крутя в руках выписку со счета, — мне неудобно вам говорить, но тот чек, что вы выписали на прошлой неделе… Пришел из банка с отказом на обналичивание. Я бы никогда вам этого не сказала, но завтра приедет поставщик зелий…
— Нет-нет, — Агата остановила ее жестом руки, — хорошо, что вы сказали. Произошла какая-то ошибка. Сколько вы должны заплатить поставщику?
— Три золотых, — тихо ответила миссис Берт.
Ни секунды не раздумывая, Агата достала из кармана юбки все, что у нее было и отдала хозяйке приюта.
— Леди Агата, — миссис Берт сжала ее ладонь, — вы наша спасительница.
— Спасительница здесь вы, а я так, скромная помощница.
С улыбкой на лице Агата вышла из приюта, села в карету и, как только она осталась одна, уголки ее губ тут же опустились вниз. Агате хотелось расплакаться, устроить истерику, потребовать, чтобы кто-то решил все ее проблемы, но такая роскошь осталась в прошлом.
Она со стоном вздохнула. Никто и никогда не учил ее преодалевать трудности. Наоборот, все только и говорили с самого рождения, что она должна делать и как себя вести. Безусловно, эти наставления Агата слушала далеко не всегда, но воспитание накладывало свой отпечаток и сейчас ей было страшно. Безумно страшно. Мама, приют, животные — многое зависело от Агаты и она не могла позволить себе сдаться и всех подвести.
4302 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Любовное фэнтези, Детективное фэнтези, Ли Аннабель
Тэги: аннабель ли, темный секрет леди чандлер, встреча через время, вынужденный брак, любовь вопреки
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 10,03 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1188)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
История зацепила с самого начала. Агата находится в непростой ситуации. Ее старший брат Кристофер проиграл все их состояние, в том числе и ее приданое. А ведь она была уже помолвлена. И проиграл не абы кому, а Райлиху Дарку с которым у Агаты есть общее и непростое прошлое. Дальнейшие события меня просто заинтриговали. В сюжете есть любовная и детективная линии. Было очень интересно следить за развитием отношений между героями. Гадать кто виноват в пожаре. Злодей кстати оказался для меня неожиданностью и это очень круто! А как мне понравились версии Агаты по поводу брачной ночи
Попереживала за три узла Райлиха.Вообщем герои мне очень понравились, очень здорово прописаны. Агата умная и добрая) Она воспитана суровым отцом, что конечно сказывается, обожает животных и занимается благотворительностью. Райлих заместитель начальника магполиции, сильный темный маг с трагедией в прошлом. У него есть страхи и сомнения. Пусть и не все его поступки мне нравились, но он умен и решителен, умеет признавать свои ошибки. Пушок - крылатый кот, меня просто покорил. Люблю магических животных. Мама главной героини сначала раздражала, но потом повеселила)
Для меня история закончилась логично и без противоречий. Книгу закончила читать с улыбкой и с чувством полного удовлетворения.
У автора очень легкий язык и замечательный стиль изложения.
Прочитала за вечер. Впечатления потрясающие. Мои ожидания от книги полностью оправдались и я отлично провела время.
Моя оценка 5 из 5. Советую к прочтению. Обязательно продолжу читать другие книги автора.
Спасибо Аннабель за прекрасную историю❤
11.01.2023, 16:35
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
Героиню же по-человечески жаль. Пережить столько потрясений для молодой леди - это то еще испытание, но она с ним справилась.
Сама очень удивилась, что самым отвратительным героем для меня оказался не брат героини, но здесь спойлерить не стану. У Кристофера тоже были свои причины вести себя настолько низко... Все же давление отца сыграло свою роль. Получив свободу от гнета родителей, многие дети пускаются во все тяжкие, но молодой мужчина все-таки успел остановиться, хоть и поздновато, когда уже натворил дел.
Не знаю, почему так, но герой всю книгу виделся мне жгучим брюнетом, а не блондином, может из-за определенных особенностей самого персонажа, но это уже так - мои таракашки)