Черное Солнце Ракканы. Пророчество. Aili Kraft
Магазин Книги автора Комментарии (4) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
В давние времена в Раккане господствовала магия. Она передавалась исключительно по мужской линии. Однажды безумные чародеи захватили власть и подчинили себе женщин, отняв у них все, чем те дорожили. Храброй рабыне удалось поднять восстание, которое изменило мир.
Прошли столетия. Во всех двенадцати королевствах волшебство находится под строжайшим запретом. Каждый новорожденный мальчик, владеющий им, подвергается казни.
Райнару посчастливилось выжить в младенчестве. В целом мире он – единственный чародей. Молодая принцесса случайно узнает его тайну. Она подозревает, что Райнар и есть тот мужчина, о котором древние сложили пророчество. Мужчина, который покончит с тиранией и установит равенство между людьми.
Мужчина, за голову которого любая женщина готова заплатить кровью.
Первая книга.
Отрывок «Черное Солнце Ракканы. Пророчество. Aili Kraft»
То утро Лидия снова проводила в поселении Защитниц. Королева всегда злится, когда дочь туда отправляется. Правящим особам нечего делать среди этих женщин. Особенно принцессе. Она не должна смотреть на обыденную жизнь Защитниц.
Но Амара слишком любит дочь, чтобы запретить ей навещать единственную подругу.
Поселение Защитниц находится чуть севернее замка и представляет собой большую круглую площадку, окруженную высоким забором. Вдоль него, по кругу, стоят одинаковые деревянные домишки, в которых живут по пять-шесть женщин. На остальной территории нет построек. В самом центре утоптанной подошвами площадки возвышается деревянный столб, глубоко вкопанный в землю. Высота его достигает примерно пяти шагов. Ниже середины, в некоторых местах отчетливо виднеются большие и маленькие бурые пятна. Кровь. Провинившихся Защитниц цепью приматывают к столбу, а затем избивают шипастыми кнутами.
В поселении никогда не бывает тихо. Десятки Защитниц тренируются тут и там, оттачивая боевые навыки и изучая способы обращения с новым оружием. Одна упражняется с длинным шестом, вертя его в руках, как соломинку; другая изрубает сразу двумя деревянными мечами мешок, набитый соломой и привязанный к палке, торчащей из земли.
В одном месте у стены, прямо напротив массивных ворот из толстых длинных кольев, туго связанных вместе, находятся три мишени. Там Защитницы соревнуются друг с другом в стрельбе из лука и арбалета, а также в метании ножей. Табретт обожает свои стилеты: серебряные, с красивыми, удобно ложащимися в ладонь рукоятками, и тонкими, длинными, безумно острыми лезвиями. Два парных стилета Защитница всегда носит с собой вместо стандартного кинжала. Лишь в тридцать пять лет она удостоилась права сменить его на эту изящную пару. Иногда Защитница давала подержать их Лидии. Больше никто не смел прикасаться к оружию Табретт. Принцесса же с восхищением любовалась стилетами, мечтая однажды приобрести себе такие же.
Но мать никогда не позволит.
– Почему ты не готовишься к завтрашнему празднику? – спросила Табретт, когда Лидия появилась в поселении.
Принцесса вздохнула и закатила глаза.
– Этот праздник для мамы. Не для меня. Не хочу слушать помпезные поздравления и делать вид, что мне интересно происходящее.
Табретт неодобрительно покачала головой.
– Не каждый день женщине исполняется двадцать. Завтра ты станешь совершеннолетней, а это значит, получишь право избрать мужчину, который подарит тебе ребенка. Будут смотрины. Говорят, принц Альирана очень молод и хорош собой. Как и принц Самхана. Второй, правда, слишком смуглый, но...
– Прекрати! – остановила ее Лидия. – Ты испортила мне настроение. – Она направилась к подставке, на которую опирались четыре лука. – Я вовсе не собираюсь рожать ребенка прямо сейчас.
– Но возраст уже подошел. Простолюдинкам позволено рожать детей уже с семнадцати лет.
– Вот пусть они это и делают! – Принцесса взяла лук. – Я хочу путешествовать, сражаться, а не сидеть среди пеленок и погремушек.
На этот раз вздохнула Табретт.
– Снова ты об этом! – Она всплеснула руками. – Ее величество будет недовольна. И я не одобряю твоего рвения стать Защитницей.
– Мне не нужно твое одобрение, – высокомерно сказала Лидия и встала напротив мишени. Вставила стрелу в гнездо, натянула тетиву. – Я принцесса, и буду делать все, что захочу. – Отпустила тетиву. Стрела со свистом пролетела немалое расстояние и вонзилась в центр мишени. Лидия победно подняла голову. – Разве я создана для материнства?
Табретт молчала, хоть в ее глазах читался укор. Но кто она, чтобы диктовать принцессе, как жить? Они давно дружат, но все-таки в Лидии течет королевская кровь, а в ней – кровь простолюдинки. Табретт не помнит матери. Знает лишь, что та безумно обрадовалась, когда ее чадо приняли в орден Защитниц. С тех пор они не виделись.
Когда Лидия собралась выпустить следующую стрелу, к ней подбежал запыхавшийся мальчик – ее новый слуга. Очень забавный, и над ним можно шутить, сколько угодно. Вот только имя этого мальчика принцесса никак не могла запомнить. То ли Харольд, то ли Харед...
– Ваше высочество! – Не поднимая головы, слуга остановился перед принцессой. – Ее величество приказала найти вас и доставить в замок.
Лидия вздернула голову.
– По какому поводу?
– Я не знаю. Мне приказали, и я...
– Довольно! Передай матушке, что я скоро буду.
– Но ее величество велела...
– Оглох, что ли? – возмутилась Лидия и направила стрелу в его сторону. – Пошел прочь! Делай то, что велят, если хочешь жить!
Перепуганный мальчишка, зачем-то прижавший ладони к лысой макушке, стремглав побежал прочь. Принцесса рассмеялась.
– Жестоко ты с ним обходишься, – сказала Табретт. – Он же просто выполняет приказание ее величества.
Улыбка пропала с лица Лидии. Девушка опустила лук и посмотрела на Защитницу суровым взглядом.
– А как еще мне обращаться со слугой? Я и так проявила к нему доброту. Или ты не согласна и вздумала защищать мужчину?
– Вовсе нет. – Табретт потупила взор. – Но тебе лучше отправиться в замок. Королеву лучше не сердить.
Лидия, наконец, выпустила стрелу, которая тут же вонзилась в мишень рядом с первой.
– Сегодня ужасный день.
Раздраженно сунув лук и стрелы в руки Табретт, Лидия развернулась и пошла к воротам. За ней последовали две Защитницы – сопровождающие. Табретт вернулась к тренировке.
Королева находилась в своих покоях. Прошло уже два месяца с начала лета. Днем почти всегда стояла невыносимая жара. Лидия больше любит зиму. Не самый ее разгар, а начало и конец. В это время природа особенно красива, а в воздухе витает приятная прохлада.
Постучавшись и получив приглашение войти, принцесса шагнула в покои матери. Они гораздо просторнее и роскошнее ее собственных. Матушка говорила, что после ее смерти эти покои перейдут Лидии. Но девушка не привыкла к такому простору. Ей гораздо уютнее у себя.
– Слуга сказал, ты хотела меня видеть, – произнесла Лидия, встав перед матерью.
Королева Амара отдыхала в мягком кресле. Когда дочь вошла, она подняла голову и легким жестом руки велела той сесть напротив. Лидия повиновалась.
– Снова выглядишь неподобающе, – сказала королева. – Разве то, что на тебе – подходящий наряд для принцессы?
Лидия осмотрела себя: черное путевое платье с кожаным корсетом и двумя очень высокими разрезами на прямой юбке, эластичные штаны из кожи и крепкие высокие туфли со шнуровкой и на низком каблуке. Красивые волосы небрежно собраны в хвост на затылке, из которого успело выскочить несколько прядей. Теперь они неаккуратно свисают по обеим сторонам лица.
– Мне удобно ходить в этой одежде, – сказала Лидия. – Гораздо удобнее, чем в любом из платьев, навязанных тобой.
Королева сжала подлокотники.
– Последи-ка за языком! Немедленно ступай к себе и попроси камеристку привести тебя в порядок. Завтра состоится бал по случаю твоего совершеннолетия. Пожалуют гости из разных королевств. Будь добра, не опозорь меня перед ними. У тебя есть время, чтобы подготовиться. Ступай. – Королева сощурилась. – И, ради богов, избавься от этих ужасных тряпок!
Плотно сжав губы, Лидия вышла из покоев матери. Ну, уж нет! Может, она и сыграет завтра свою роль, но сегодня не станет сидеть перед зеркалом, глядя, как камеристка превращает ее в разукрашенную куклу. Раз уж матушка велела ей сменить платье, то она лично отправится в ателье и закажет такое, в котором не стыдно появиться на людях. Портным будет непросто, но до завтра они сошьют ей приличное платье.
– Эй, подойди! – подозвала Лидия слугу. Тот мгновенно подбежал и поклонился ей. – Ступай к конюху и вели ему оседлать трех лошадей, включая мою Лауру. Я еду в столицу.
Две Защитницы, среди которых теперь находилась Табретт, отправились вместе с Лидией с разрешения королевы. Амаре понравилось желание дочери самостоятельно заказать себе наряд. И пусть срок уже поздний, швеи продают множество готовых работ. Может, Лидия выберет что-то из них. Пора дать дочери больше свободы. Не вечно же снабжать ее всем готовым! Лидия – будущая королева. А королева должна проявлять волю и достигать целей. Пусть это всего лишь поездка за платьем, но Амара понадеялась, что она научит Лидию готовиться к важным дням заранее.
Три лошади со всадницами отправились в Хинну – столицу Триамана. Городок это небольшой, но шумный. Добрую половину занимает рынок, где продают всё: от овощей до живой птицы, одежды и оружия. Вокруг рынка, почти стена к стене, стоят всевозможные заведения: таверны, ломбарды, игорные дома. Конкуренция крайне высока, поэтому каждый старается привлечь внимание к своему заведению чем-то особенным. Зазывалы надрывают голоса, приглашая прохожих войти внутрь. Некоторые так стараются, что едва не хватают тех за руки.
Королевский замок возвышался на холме. Его видно из любой части Триамана. Но лучше всего – из Хинны. Казалось, в городе нет уголка, откуда невозможно посмотреть на это величие.
По пути пыл Лидии остыл, и принцесса решила присмотреться к готовым платьям. Даже самая быстрая и опытная швея не сможет сшить наряд меньше чем за сутки. К счастью, в Хинне множество ателье, в которых швеи продают готовые платья. Может, они не такие роскошные, как в ее гардеробе, но Лидия принципиально не пожелала выбирать из того, что имеется в замке. Это значит, она уступит матери. С тех пор, как королева категорически заявила, что Лидии никогда не быть Защитницей, девушка затаила на нее обиду, и старалась при любом удобном случае позлить мать.
В обществе простолюдин следует вести себя осторожно. И по возможности не выделяться, если находишься в толпе. Лидия и спутницы это учли, поэтому взяли с собой неприметные коричневые мантии с капюшонами. В таких ходит половина королевства. Если не привлекать к себе внимание поведением, то люди не поймут, что перед ними принцесса со своими Защитницами.
– Ненавижу эту скрытность. – Лидия поправила капюшон. К счастью, набежали облака, и стало прохладнее. Иначе жара бы ее утомила. – И почему я не могу ходить по городу без мантии? Я же их принцесса. Они ничего мне не сделают.
– Скорее всего, так и будет, – сказала Табретт. – Но толпа безумна. Сначала начнутся вопросы, за ними – просьбы. И, конечно, споры. А там и до рукоприкладства недалеко. Ты принцесса у себя в замке, но здесь – человек, на которого можно вылить злобу и претензии. Многие простолюдины едва сводят концы с концами. Зная, что ты живешь без нужды, они могут выплеснуть на тебя обиду.
– Они не посмеют. – Лидия спешилась и передала поводья Табретт. – Если кто-то меня хоть пальцем тронет, сразу окажется в Реке Смерти.
– Ты слишком самоуверенна, – покачала головой Защитница. – Даже королева проявляет осторожность, когда выезжает в город.
– Ну, хорошо. – Лидия еще раз поправила капюшон. – Привяжи лошадей. Нам нужно идти.
На постоялом дворе находилось стойло, где за сущие гроши можно оставить лошадь на несколько часов. Табретт подвела трех гнедых кобылиц к стойлу, заплатила смотрящему и наказала напоить их и не спускать глаз. Худой паренек лет тринадцати пообещал, что сделает все, как нужно. Не удостоив его более вниманием, женщины ушли.
Облака начали понемногу расходиться. Выглянуло солнце, и мгновенно стало жарко. Лидия уже сотню раз пожалела о своем решении, но проиграть матери не могла. Она не станет одеваться в то, что та ей предлагает! Возможно, в огромном гардеробе Лидия нашла бы что-то подходящее, но лучше купить совершенно новое, чтобы королева Амара поняла, что не имеет власти над дочерью.
Лидия понимала, что такое поведение – чистой воды ребячество. Завтра ей исполнится двадцать, она станет совершеннолетней. Взрослой женщиной, которая может родить ребенка. Но девушка все еще временами ведет себя, как младенец.
Принцесса не хочет иметь детей. Не хочет выбирать мужчину и жить одними лишь заботами о потомстве. Она мечтает о приключениях. И, возможно, будь ее матерью какая-нибудь прачка, жизнь была бы проще. От королевской дочери ждут слишком многого. Даже больше, чем от сына. Николас, например, никогда не нес на плечах долга. Часто Лидия забывает, что у нее есть брат. Вспоминает лишь, когда с ним происходит что-то необычное.
Как, например, три года назад: Николас удостоился внимания самой принцессы Гимарана. Она избрала его, но, сколько братец ни старался, ничего не вышло. Принцесса так и не забеременела. Какой же разразился скандал! Только из уважения к Амаре и истории Ракканы королева Гимарана не объявила соседям войну. Ее дочь оказалась обесчещена бесплодным негодяем. Что же касается его самого, так принцу повезло: его всего лишь высекли, а не сбросили в Расщелину. Только в тот год королева от него отреклась, хоть и позволила остаться в замке. Правда, в качестве слуги. Теперь он почти незримо ходит по замку лысый, в серой одежде, и выполняет разного рода работу. Что ж, он это заслужил. Пусть благодарит богов, что матушка оказалась слишком добра сердцем, и сохранила ему жизнь.
Лидия никогда не была близка с братом, поэтому не переживала о нем. Быстро привыкла к тому, что Николас стал слугой, и это ей даже понравилось. Больше не надо смотреть на него, как на ровню. Впрочем, ровней им с матерью принц никогда не был. Он – мужчина, и если не может иметь детей, значит, совершенно бесполезен. Разве что в работе сгодится.
Жара усиливалась. Принцесса обошла уже с десяток ателье, но везде висело такое тряпье, что в нем даже в свинарне стыдно показаться. Видимо, придется смириться с волей матери и выбрать из того, что есть в замке. Лидия уже хотела сообщить Защитницам, что они возвращаются, как увидела еще одно ателье.
«Зайду, посмотрю, – решила принцесса. – Если и там нет подходящего платья, поедем домой ни с чем».
Здание ателье было маленьким, но ухоженным. На крыльце, у порога, лежал сотканный вручную коврик. Под окнами прибиты навесные клумбы с цветами.
Лидия вошла внутрь. Помещение оказалось тесным, но весьма уютным. Внутри трудились три молодые швеи и одна довольно пожилая. Принцесса сразу отметила, что эта женщина – из зажиточных.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась та. – Чем я могу вам услужить? Хотите заказать наряд?
Лидия сняла капюшон. Женщина, которая, похоже, являлась хозяйкой ателье, переменилась в лице.
– Ваше высочество? – Несмотря на полноту, она ловко встала и выбежала из-за стола, за которым работала. – Что привело вас ко мне?
– Поиски необычного платья, – сухо ответила Лидия. К подобному «пресмыканию» она давно привыкла. – Желательно готового. У меня нет времени ждать, пока вы его сошьете.
– У меня есть кое-что интересное, – засуетилась старуха. – Прошу, следуйте за мной.
В помещении оказалась еще одна комнатка – в разы меньше швейного зала. Там висели платья разных фасонов и цветов. Совсем немного, но каждое разительно отличалось от остальных. Лидия переглянулась с Защитницами. Судя по лицам тех, коллекция их тоже удивила.
– Что ж, недурно. – Принцесса скрыла восхищение. Незачем показывать его этой лизоблюдке.
Лидии буквально сразу же приглянулось зеленое платье из атласа, переливающееся на свету. В меру простое, но сразу видно, что недешевое. Такую одежду носят только девушки с хорошим вкусом. Большинство пищит от радости при виде обилия блесток и драгоценных камней (чаще всего, подделок), но настоящую даму привлечет изящная простота.
Принцесса долго делала вид, что выбирает, тщательно осматривая каждое платье. Но всякий раз взгляд возвращался к тому, атласному. Здесь нашлись и более откровенные, броские наряды, но Лидия никогда бы не выбрала что-то подобное. В конце концов принцесса подошла к первоначальному варианту.
– Пожалуй, возьму это, – с деланным равнодушием сказала она. – Заверните.
Довольная хозяйка ателье поспешила выполнить распоряжение принцессы. Аккуратно сняла платье с вешалки, сложила его и поместила в бумажную упаковку.
– Сколько оно стоит? – холодно спросила Лидия.
– Для вас – бесплатно! – Старуха вложила ей в руки товар.
– Как пожелаете. – Принцесса развернулась и, кивнув Защитницам, направилась к выходу. У самой двери надела капюшон.
– Передавайте теплый привет ее величеству! – прокричала вслед хозяйка ателье.
Лидия обернулась.
– С какой стати?
На лице пышнотелой швеи появилась неискренняя улыбка.
– Она была близка с моей сестрой.
Принцесса подняла брови.
– Они дружили. – Не переставая улыбаться, старуха сделала несколько шагов по направлению к ней. Защитницы тут же встали перед принцессой, дав понять, что ближе не подпустят. – К сожалению, сестра скончалась пятнадцать лет назад.
Лидия нахмурилась и приказала Защитницам отойти в сторону.
– Так вы – родственница леди Беатрис Дефео?
Улыбка хозяйки ателье стала шире. Она энергично закивала.
– Да-да. Меня зовут Пруденсия Дефео. Беатрис была моей сестрой. Долгое время я прожила в Гимаране, но после смерти Беатрис вернулась сюда, чтобы присматривать за имением и...
– Довольно! – Лидия подняла руку. – Ваша жизнь меня не интересует. Матушка любила леди Беатрис, но вас она, должно быть, даже не знает. Поэтому не вижу причины передавать ей от вас привет.
Улыбка сползла с круглого, морщинистого лица старухи. Она застыла на месте, а Лидия со свитой покинула ателье.
***
Говорят, что человек привыкает ко всему. Райнар тоже привык.
Поначалу было трудно. Тетка его совсем не жалела. Заставляла выполнять всю работу по дому, потому что выгнала почти всех слуг. Оставила лишь старого управляющего и конюха. Кучера – и того прогнала, заявив, что в состоянии править повозкой самостоятельно. Райнар вставал спозаранку и тут же принимался за дело: мыл, чистил, стирал, варил, убирал. Для него всегда находилось занятие. Тетя Пруденсия приходила в ярость, когда видела его отдыхающим. Она бы, наверное, и не кормила племянника, если бы человек мог обходиться без еды.
Райнар делил домик для прислуги все с теми же управляющим и конюхом. Оба не любили долгих разговоров, поэтому друзей у парня не было. Мальчикам и так они редко достаются, а здесь и вовсе особый случай. Узнав, что из лорда Райнар Дефео превратился в слугу, от него отвернулись последние приятели. Что уж говорить о визите в королевский дворец? После смерти матушки его дружба с принцем Николасом прекратилась.
Райнар мысленно благодарил тетку, что она хотя бы кормит его, не заставляет спать под открытым небом, и не побрила налысо. Будь она королевой, так бы и сделала. В замке нет ни одного слуги с волосами. Впрочем, некоторая знать тоже бреет свою прислугу, но тетушке очень уж нравится таскать Райнара за волосы, когда тот в чем-нибудь провинится.
Поначалу мальчик с тоской смотрел на дом, в котором родился и вырос. Он мог бы вернуть его себе одним движением пальцев, но клятва, данная матери – не пустые слова. Он пообещал не использовать магию, значит, не станет этого делать. Матушка хотела, чтобы он жил. И он будет жить.
Со временем тоска и скорбь улеглись. Однако их воздействие на душу Райнара оставило там большой отпечаток. Мальчик перестал искать общения и замкнулся в себе. Стал жить особняком и молча выполнять все, что от него требовалось. Даже когда леди Пруденсия находила повод, чтобы избить его кнутом, он молчал, чем еще больше ее злил. К тому же, ее по-настоящему бесит, что на теле Райнара не остаются шрамы. Каким-то образом оно исцеляется полностью, даже если стегать парня кнутом до потери сознания. Сам он знал, что это, скорее всего, влияние магии, но помалкивал.
За пятнадцать лет Пруденсия Дефео стала еще злее. Из-за имения ей пришлось бросить работу в Гимаране. Продав ателье, она поселилась в родовом доме, а через год открыла уже новое ателье – в Хинне. Однако здесь слишком много конкурентов, и прибыль значительно отличается от той, что текла в ее карманы в Гимаране.
С годами Пруденсия становилась только невыносимее. Бушевала по каждому поводу, а плохое настроение вымещала на бедном племяннике. Споткнулась – виноват Райнар; разбила тарелку – виноват Райнар; наступила кошке на хвост – и тут его вина найдется. То он посуду неправильно составил, то кошке дал не ту еду, то ковры не слишком чисто вымел. Парень только и успевал получать побои.
К слову, теткину кошку Райнар ненавидит примерно так же, как саму тетку. Майса большая, рыжая и очень пушистая. А, главное – наглая и ленивая. Едва Райнар заканчивал уборку в комнате, как приходила Майса, усаживалась на ковер или чистый пол, если тот высох, и бесцеремонно гадила. Много раз парень хотел ее ударить, но никак не решался. Боялся, что тетка ему за это голову оторвет. Она души в Майсе не чает. Кормит ее лучше, чем племянника, и ни за что не ругает. Когда находится дома, повсюду таскает кошку с собой, а если работает в ателье – приказывает Райнару ублажать животное и ни в коем случае не обижать. Иногда парню кажется, что тетка и кошка понимают друг друга. Если он хотя бы прикрикнет на Майсу, то тетя Пруденсия об этом узнает. Обязательно.
Иногда Райнар задумывался о будущем, но чем взрослее становился, тем дальше уходили от него эти размышления. Ну, кому он нужен? Даже простолюдинки не смотрят в сторону слуг. А уж они всех подряд подбирают. Особенно деревенские. Но местные девушки проходят мимо Райнара с высоко поднятыми головами. Он давно понял, что, скорее всего, никого после себя не оставит.
Райнар редко вспоминает день, когда стал мужчиной. Если бы не закон, то он по сей день, наверное, не знал бы, что такое женская ласка.
Когда Райнару исполнилось семнадцать лет, тетя в один из дней освободила его от работы. Вместо этого позвала к себе и велела вымыться и прилично одеться.
– Сегодня мы идем к леди Регине. Ты должен выглядеть опрятно.
Райнар почувствовал легкий испуг. О леди Регине, которая в своем стремлении подражать королеве даже отказалась от фамилии, не первый год судачит весь Триаман. В каждом королевстве есть своя «Регина», а то и не одна. Заведения, которыми управляют эти женщины, оказывают особые услуги. И только – мужчинам. Похоже, это единственные места во всей Раккане, где мужчинам вообще кто-то решил оказать услугу.
Женщина в любом из двенадцати королевств имеет право избрать лишь одного мужчину для продолжения рода. Она может родить сколько угодно детей, но у всех должен быть один отец. Исключением служит лишь смерть избранника. Это и произошло с королевой Амарой. Она была еще молода, когда пожелала родить дочь, но отец принца Николаса к тому времени скончался от тяжелой болезни. Закон позволил Амаре избрать другого мужчину. Большинство женщин вообще ужасает и раздражает процесс заведения потомства, и если бы создать ребенка внутри себя можно было другим способом, мужчин бы стало еще меньше.
Каждая семнадцатилетняя девушка может избрать мужчину. Королевские особы оттянули время совершеннолетия дочерей на три года, так как посчитали, что семнадцать – слишком ранний возраст для такого ответственного шага. К выбору мужчины надо подойти со всей серьезностью. Даже Амара жалеет, что не избрала человека с синими глазами, и теперь у Лидии они карие.
Если женщина проходит через сотни советов старших, тщательно выбирает будущего отца ребенка из всех доступных, то сами мужчины идут по другому пути.
Мужчине не дано право выбирать.
Каждый мальчик, достигший семнадцати лет, независимо от происхождения, должен отправиться в соответствующее заведение, где его обучат всему, что необходимо знать о зачатии. В таких заведениях служат женщины, которые по тем или иным причинам оказались бесплодными. Некоторые с таким неутешительным диагнозом приходят к дамам вроде Регины, чтобы заняться хоть чем-то полезным в жизни.
В обязанности этих девушек входят обучение молодых парней и ублажение всех остальных, кто в состоянии платить деньги. Они не отказывают желающим поразвлечься, если у тех хоть что-нибудь звенит в карманах. Леди Регина наживается на лордах и прочих состоятельных людях, и ее девочкам перепадает щедрый кусок.
Райнар не хотел, чтобы его обучала проститутка. Он представлял, сколько мужчин она обслужила, и становилось дурно. Но тетка привела его в бордель почти за шкирку. Леди Регина, как всегда прекрасная и словно не стареющая, встретила их в парадном зале.
– В память о Беатрис, моей давней подруге, я выберу ему лучшую девушку, – пообещала леди Регина, и через несколько минут Райнара закрыли в комнате с молодой рыжеволосой красавицей.
Девушка долго рассказывала об особенностях женского тела, давала десятки советов, а позже приступила к практике. Она оказалась настолько умелой и соблазнительной, что Райнару даже понравилось. Этого он совсем от себя не ожидал. Матушка говорила, что это приятно лишь по любви. Впрочем, может, она имела в виду только чувства женщин...
Некоторое время Райнар восхищался Элли – его «учительницей». Она стала первой женщиной после матушки, кто отнесся к нему с добротой. Казалось, Элли даже не замечала того, что он мужчина, и не собиралась презирать. Если бы только она могла иметь детей! Райнар сделал бы что угодно, лишь бы ее выбор пал на него. Но, к сожалению, Элли была бесплодной.
Чтобы получить право претендовать на роль отца, мужчина должен пройти десятидневное обучение, и все время, что проводил с Элли, Райнар испытывал безграничное счастье. Позже он стал в свободные часы подрабатывать у других людей за деньги, чтобы оплатить услуги любимой. Это продолжалось почти год, но однажды Элли отказалась его принять. Тогда юноша подкараулил ее на улице и попытался узнать причину. При встрече девушка лишь сказала:
– Меня попросили тебя обучить. Я это сделала. Чего еще ты от меня хочешь?
Сердце влюбленного разбилось вдребезги. Элли всегда была с ним добра и ласкова, но выяснилось, что для нее это просто работа. На самом деле он интересует ее не больше, чем остальные.
– Ты занимаешь мое время, лишая возможности проводить его с другими мужчинами. Я люблю разнообразие, – заявила она и ушла, даже не попрощавшись.
А он в тот вечер получил плетей за недозволенный отгул.
Райнар долго не виделся с Элли. Рана на сердце долго заживала, но все-таки время ее излечило. В периоды, когда у Райнара заводились деньги, он наведывался к леди Регине, но лишь затем, чтобы удовлетворить естественные потребности. Для него больше не имело значение, кто разделит с ним постель. Однажды он даже заплатил за услуги Элли. Войдя в комнату и увидев ее голой на кровати, Райнар вдруг испытал отвращение. Красота Элли его больше не возбуждала. Более того – девушка показалась ему грязной. Оскверненной десятками похотливых мужчин. Она словно не видела этого и по-прежнему считала себя соблазнительной. Райнар все же провел с ней время, но теперь лишь как с проституткой, а не с любимой женщиной. Их акт был напрочь лишен нежности и прочих чувств. Когда все закончилось, мужчина встал, оделся и ушел, даже не взглянув на Элли. Она же позабыла о нем в момент, когда в руки попали честно заработанные деньги.
В текущем году Райнару исполнилось тридцать. В этом возрасте почти все мужчины имеют детей. Пусть им не дозволено их воспитывать, но, главное, они есть. А Райнар по-прежнему стоит на обочине жизни. Никому не интересен простой слуга, пусть и титулованный. Тетя Пруденсия не смогла отобрать у него титул официально, но сделала это формально. Такие, как он, не нужны женщинам. Разве что тем, каждая минута ласки которых стоит денег.
В тот день тетя Пруденсия велела Райнару сходить на рынок и купить курицу, чтобы наутро приготовить из нее суп. Мужчина всегда любил походы в город. Хоть на какое-то время можно отвлечься от тяжелой обыденности. Как всегда, он отправился длинной дорогой, собираясь по пути заглянуть в художественный магазин. Всякий раз, проходя мимо него, Райнар любовался прекрасными картинами. У престарелой художницы настоящий талант.
Поглазев на картины, среди которых нашлась пара новых, Райнар продолжил путь к рынку. Он шел узкой дорогой, которая пролегала через заброшенную деревеньку. По слухам, на ее месте собираются построить новую, но никак не могут начать. В деревне дорога еще сильнее сузилась и обзавелась несколькими ответвлениями в разные стороны. Глиняные руины, покосившиеся от старости, нависли над головой, словно грозя обрушиться в любую секунду. Многие избегают этого пути, но не Райнар.
В голове закрутилась песня, которую постоянно напевает конюх. Райнар открыл рот, чтобы напеть ее, как вдруг услышал крик.
В деревне он был не один.
***
На постоялом дворе лошадей не оказалось.
Мальчишка, который должен был за ними присматривать, сидел около стойла ни живой, ни мертвый. Огромный синяк «украшал» его скулу, из носа сочилась кровь. Он плакал.
– Где наши лошади? – сердито спросила Лидия.
Мальчик подобрался, шмыгнул носом и вытер рукавом слезы и кровь.
– Они... их украли...
– Кто? – Лидия недоуменно огляделась. – Средь бела дня?
Паренек закивал.
– Двое взрослых мужчин. Они меня избили и забрали ваших лошадей.
Принцесса переглянулась с Защитницами. Очень странно. Кому понадобилось воровать животных посреди дня? И куда смотрят стражи порядка?
– Куда они уехали? – спросила Лидия, еле сдерживая гнев.
Мальчик указал рукой направление.
– По той дороге.
– Когда?
– Менее получаса назад.
– Там стоит заброшенная деревня, – сказала Табретт. – Преступники могли в ней спрятаться. Вряд ли они уйдут далеко с крадеными лошадьми. Им потребуется тихое место, где можно дождаться ночи.
Лидия вручила ей сверток с платьем.
– Ступай к констеблю. Сообщи о краже. Пусть она соберет людей и выполнит свою работу. А мы попытаемся найти преступников и забрать лошадей. Если они в деревне, мы с ними быстро покончим.
– Не считаю это разумным, – покачала головой Табретт. – Может, все же лучше дождаться констебля, и идти на поиски со стражами порядка?
– На это нет времени. У наглецов моя Лаура. Если они причинят ей хоть каплю боли!..
– Но они могут быть вооружены.
– Их всего двое. Мы справимся. Как только поставишь констебля в известность, догони нас.
– Позволь мне пойти с тобой! А Лина сходит к констеблю.
– Лина не слабее тебя. Но не знает, где находится здание Порядка. У меня нет времени на объяснения и уговоры. Выполняй приказ.
– Конечно, ваше... – Она бросила взгляд на паренька. – Непременно. Будьте осторожны.
Лидия посмотрела на оставшуюся Защитницу.
– Идем.
До деревни было рукой подать. Лидия и Лина прошли совсем немного, когда впереди показались развалины. Сердце подсказало принцессе, что лошадь, которую ей подарили еще жеребенком, находится там. И от этого злость и негодование начинали закипать с новой силой. Как посмели какие-то гнусные мужчины посягнуть на королевских лошадей?! Лидии захотелось самолично сбросить обоих с обрыва. Может, так она и поступит.
Девушки вошли в деревню. Городская суета давно осталась позади. Здесь тихо и даже слегка жутко. Из звуков присутствуют только шелест листьев на скудных деревцах и голоса насекомых. Люди давно покинули это место. Вроде бы, деревню собираются снести, чтобы построить на ее месте новую.
– Слишком уж здесь тихо, – произнесла Лина, оглядываясь. Она, как и Лидия, сняла капюшон, чтобы лучше видеть окрестности. – Не думаю, что они здесь. Скорее всего, уехали дальше.
– Табретт, должно быть, уже сообщила констеблю. Поиски воров должны начаться. Но я переживаю за Лауру. Она не привыкла к такому обращению.
– Вряд ли воры хотят убить лошадей.
– Мы их не знаем. И не знаем, что у них на уме.
Принцесса и Защитница шли по деревне, прислушиваясь к каждому шороху. Они свернули с главной дороги и стали передвигаться между полуразрушенных домов, вглядываясь в темноту незастекленных окон. Никаких следов лошадей. И людей. Видимо, здесь уже много лет никто не бродил.
– Нам надо вернуться, – сказала Лина. – Их здесь нет.
Лидия заломила руки от отчаяния. Она любит Лауру как члена семьи. Лошадь в самом расцвете лет. За нее можно выручить хорошую сумму. Если негодяи успеют ее продать, принцесса придет в ужас. Неизвестно, где потом искать любимицу.
Она ошиблась. В деревне нет ни воров, ни лошадей. Придется вернуться в город, найти Табретт и вернуться домой на повозке, за которую еще надо заплатить. Что за несчастье! Сначала мать решила устроить ей глупый бал по поводу совершеннолетия, теперь кто-то посмел украсть Лауру...
Что-то просвистело над ухом у Лидии. Девушка вскрикнула и повернулась к Защитнице. Та, с широко раскрытыми глазами, медленно оседала на землю. Из груди у нее торчали две стрелы.
– Лина! – Принцесса бросилась к ней, но тут же отпрянула. Третья стрела вонзилась в землю у самых ног.
Лидия резко подняла голову и оглянулась. На крыше одного из уцелевших домов стоял лучник. В следующий миг из-за угла вышел другой мужчина, постарше. Небритый, бедно одетый, а в глазах только злоба и насмешка.
– Ну, здравствуй, принцесса, – улыбаясь почти беззубым ртом, произнес он. Рыжая, похожая на мочалку борода, задрожала на смеющемся лице.
Лидии стало страшно. Резким движением она выхватила из-за пояса уже мертвой Защитницы кинжал. Мужчина рассмеялся. Лучник тем временем спустился, и теперь стоял, целясь в Лидию очередной стрелой.
– Что вам от меня нужно? – враждебно спросила принцесса, сжимая рукоятку кинжала. Табретт учила ее обращаться с оружием, но враг оказался силен. Она не справится с лучником при помощи ножа.
– Неприятно чувствовать себя незащищенной? – Рыжий подошел к ней. Лидия угрожающе взмахнула рукой с кинжалом. Мужчина остановился, но не прекратил ухмыляться. – А мы живем так много лет. Мой собственный брат украл овощи, чтобы накормить семью, а его за это забили до смерти.
– Хочешь надавить на жалость? – Лидия почувствовала, как вспотела ладонь. – Твой брат предпочел воровство честному труду, вот и поплатился за это.
– Это кто у нас тут говорит о честном труде? – Одним резким движением громила выбил нож из руки Лидии. Девушка вскрикнула от боли в запястье, а мужлан схватил ее за горло. – Ты, маленькая избалованная дрянь, даже не понимаешь, что мелешь! Выросла в роскоши, не зная нужды, и учишь других, как надо жить. Экая умница! – Он бросил ее с такой силой, что Лидия не удержалась на ногах и упала на землю рядом с бездыханным телом Защитницы. Застонала от боли в плече и лопатках. – Я давно хотел поквитаться с обнаглевшими бабами, решившими, что им все позволено. А сегодня мы с другом случайно увидели тебя и твоих подружек на рынке. Большая удача! Ты ответишь за все, что творят с нами женщины. Наверное, вы забыли, для чего вас создали боги. Но тебе сегодня придется вспомнить!
Лидия закричала от ужаса, когда рыжий навалился на нее, придавил к земле и начал задирать юбку. Его дружок подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Грубая волосатая ладонь стала шарить у девушки между бедер.
– Ори, сколько влезет. Тут тебя никто не услышит.
Где-то вдали заржала лошадь. Лидия сразу узнала в ней Лауру. Они похитили лошадей, чтобы приманить ее! Знали, что она пойдет за любимой кобылицей. Но откуда им столько о ней известно? И где, наконец, Табретт с констеблем?! Они давно должны явиться!
Такого дикого страха Лидия никогда не испытывала. Заливаясь слезами, пыталась отбиваться, но мужчина оказался намного сильнее. Устав слушать крики, сильно ударил ее по лицу. Принцесса почувствовала солоноватый вкус во рту. У нее разбита губа. Но это не самое страшное. Рыжий собирается совершить с ней то, что мужчины не совершали уже много столетий. Он и его сообщник упиваются властью над беззащитной женщиной, желают не только грубо воспользоваться ее телом, но при этом унизить как можно больнее.
– Таких, как ты, берут, как собак, – прохрипел мужлан и рывком перевернул Лидию на живот. Высоко задрал юбку и сорвал исподнее. Принцесса закричала до хрипоты. Грузное тело рыжего начало удобно устраиваться на девушке. Возбужденный мужчина уже спустил штаны, как вдруг вскрикнул и соскочил с Лидии.
До смерти перепуганная девушка замолчала, когда рядом с ней упал увесистый камень. Натягивая штаны, рыжий громко ругался. Из раны на его лбу потекла кровь.
Едва почувствовав свободу, Лидия тут же вскочила и попыталась дрожащими руками привести себя в порядок. Получилось не сразу. Пальцы не хотели слушаться, сердце громко колотилось, слезы еще душили. Испачканное платье было местами порвано.
Озверевшие глаза рыжего смотрели на незнакомца, стоящего в нескольких шагах от него. Молодой, высокий мужчина хорошего сложения, в белой рубахе и черных штанах, к поясу которых был привязан кожаный кошель для монет. Черные волосы достигали плеч. Передние пряди были собраны в хвост высоко на затылке. Темные глаза бесстрашно взирали на преступников.
– Ах, ты, паршивый щенок! – проревел рыжий и двинулся на него. – Как вижу, страх потерял?
Ладони сжались в массивные кулаки, в глазах загорелась ярость. Подойдя к незнакомцу, рыжий изо всех сил врезал ему кулаком в живот. Тот согнулся пополам, и яростный мужлан тут же пнул его, но мужчина не упал. Тогда рыжий ударил его по голове. Незнакомец повалился набок.
После этого рыжий вернулся к Лидии и схватил ее за плечи.
– Мы с тобой еще не закончили, красавица.
Девушка снова заплакала. Громко и отчаянно. Поняла, что ее не спасут. Этот ненормальный, неизвестно как здесь оказавшийся, попытался, но он один, а их – двое. И они очень сильны.
Когда насильник собрался вновь бросить Лидию на землю, его вдруг схватили сзади и оттолкнули от девушки. Ошалелыми глазами тот уставился на незнакомца.
– Живучий, гаденыш! – Он сплюнул ему под ноги.
– К девушке ты не прикоснешься, – стальным голосом произнес мужчина, закрыв Лидию собой. – Уходи по-хорошему. И дружка забери.
– Ты кто такой, чтобы здесь командовать?!
Рыжий окончательно озверел. Схватив с земли нож, который недавно выбил из руки Лидии, он быстрым шагом направился к ее нежданному защитнику. Замахнулся, но тот больше не стоял на месте. Поднырнув под массивной рукой, вернул ему недавний удар в живот. Преступник поперхнулся воздухом и отшатнулся. Глаза налились кровью. Взревев, он кинулся на незнакомца, но тот сумел точным ударом выбить у него из руки кинжал.
Завязалась драка. Двое мужчин, сцепившись, повалились на землю. Рыжий отчаянно пытался дотянуться до кинжала, а второй наносил ему удар за ударом – куда придется. Кулак проваливался в жирное брюхо. Рыжий хрипел, рычал от боли и злости, и пытался схватить незнакомца за горло, но тому постоянно удавалось увернуться.
– Кончай с девкой! – проорал рыжий лучнику. – А потом помоги мне с этим поганцем!
Избиение вдруг прекратилось. Рыжий, выплюнув сгусток крови, приподнялся, чтобы увидеть, куда делся его противник.
Лидия перестала дышать, увидев, как выпрямилась тетива. Ей показалось, что слух уловил даже звук, недоступный для человеческого уха. Глаза, широко раскрытые, сфокусировались на остром наконечнике стремительно приближающейся стрелы. Ноги словно приросли к земле. Даже если бы Лидии удалось взять свое тело под контроль, она бы не успела отбежать.
Внезапно кто-то с силой толкнул Лидию в плечо. Не устояв, девушка упала на землю, но тут же подняла голову. Мужчина в белой рубахе занял ее место. Молниеносно выставил вперед ладонь. Будто время замедлило ход, ведь Лидия увидела, как стрела, летевшая с большой скоростью, остановилась прямо перед ладонью мужчины. Дрогнув, развернулась, и с той же скоростью полетела назад. Не прошло и двух секунд, как она вонзилась в сердце лучника. Пошатнувшись, тот выронил свое оружие и упал. Глаза его навеки закрылись.
– Волшебник! – заорал во все горло вставший с пыльной земли рыжий.
Для Лидии словно остановилось время. Лежа на земле, она неотрывно смотрела на своего спасителя, забыв о нужде дышать. Он не просто ее спас – он использовал магию. На глазах у принцессы. Голова мужчины медленно повернулась к ней. Лидия не смогла бы описать то, что увидела в его глазах. Тем временем рыжий бросился бежать, но мужчина поднял другую руку, и неведомая сила подбросила того в воздух и опрокинула на лопатки. В следующий миг из-под земли вырвались сухие корни и крепко оплели руки, ноги и толстую шею преступника. Теперь настала его очередь кричать от страха. Задыхаясь в предсмертной агонии, рыжий извивался и орал изо всех сил. Всякий раз голос обрывался жутким кашлем.
Словно пребывая во сне, Лидия встала. Привычный мир рухнул, как только ее нога ступила в деревню. Принцесса слишком долго сидела в замке, окруженная материнской заботой и храбростью Защитниц. Не понимала, что за пределами дома протекает совсем другая жизнь.
До ушей донесся топот копыт. Неужели Табретт, наконец, добралась? Лидию еще трясло. Покачиваясь, она подошла к мужчине, продолжающему истязать преступника.
– Хватит, – твердо сказала принцесса.
Он посмотрел на нее пустыми глазами.
– Я все равно умру. Так хотя бы успею убить эту свинью.
Лидия сжала его напряженную руку.
– Хватит. Пожалуйста.
Что-то изменилось в его взгляде. Подбородок дрогнул. Медленно опустилась рука. Корни тотчас ушли под землю, не оставив после себя никаких следов. Рыжий, находясь в полумертвом состоянии, снова закашлялся.
Как раз в этот момент из-за стены наполовину разрушенного дома показались Табретт и констебль. За их спинами находились еще несколько женщин – стражи порядка.
Лицо Защитницы побледнело. Соскочив с лошади, видимо, предложенной констеблем, Табретт бросилась к принцессе. Замерла на миг, увидев мертвую Лину.
– Боги, что здесь произошло?!
Лидия отстраненно махнула рукой в сторону рыжего.
– Они с приятелем пытались меня убить. Лучник застрелил Лину.
Табретт повернулась к мужчине в белой рубахе. Он стоял перед Защитницей, опустив голову. Готовый сдаться.
– Тебе не жить, мерзавец! – Табретт сжала кулаки и бросилась на него, но внезапно Лидия преградила ей путь.
– Лину убил другой. – Она указала на мертвого лучника, затем повернулась и посмотрела на покорно ожидающего приговора мужчину. – А если бы не он, то они бы изнасиловали и убили меня. Он спас мне жизнь и честь.
Табретт изумленно уставилась на него.
– Тебя спас мужчина?
– Схватите этого щенка! – заорал рыжий, которого уже заковали в кандалы подчиненные констебля. – Он волшебник!
Лицо Защитницы снова посуровело. Во взгляде на Лидию появился немой вопрос. Констебль напряглась в седле, а стражи порядка остановились в ожидании подробностей.
Лидия бросила взгляд на спасителя и высоко подняла голову.
– Он еще и полоумный. Этот человек – никакой не волшебник. Он спас меня, используя обыкновенные навыки боя.
– Она врет! – завизжал рыжий. – Ты же сама это видела, принцесса!
Лидия надменно посмотрела в бешеные глаза.
– Я видела, как ты улегся на меня, собираясь изнасиловать. Видела, как этот человек заступился за меня и застрелил твоего дружка. Из его же лука. И, будь уверен, я увижу, как ты летишь в пропасть. Более того – я сама брошу красную ленту.
Упирающегося преступника взвалили на лошадь и повезли в город. Скоро его доставят в замок, а оттуда – прямиком в Реку Смерти. Но сначала нужно допросить его и узнать, откуда он так много знает о жизни принцессы.
Велев Табретт найти и освободить лошадей, Лидия подошла к спасшему ее мужчине.
– Почему вы солгали? – шепотом спросил он.
599 просмотров | 4 комментариев
Категории: Фэнтези, Приключения, Роман, Серия, Фэнтезийно-любовный роман, Маги и волшебники, Авторские расы, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Kraft Aili
Тэги: aili kraft, черное солнце ракканы, пророчество, магия, любовь, матриархат, пророчество
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 17,36 алк |
Эксклюзивные авторы (162)
- появились новые книги
Авторы (1009)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
29 дней назад
> Автор спасибо огромное за потрясающую книгу!! давно я с таким интересом не читала
обалденный сюжет, легко читается! и я с таким нетерпением жду продолжения! вам легкого пера,от души душевно желаю вам музы!! я влюбилась в эту книгу!!! спасибо!
Спасибо!
Продолжение будет обязательно. Очень рада, что Вам понравилась книга!
09.09.2020, 17:04
Подборки книг
#ДраконВедьма #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #ЛюбовьОборотня #ЛюбовьПроклятия #МойПарень #Наследница #Некроманты #Отбор #Попаданка #ПродаМастер #СлужебныйРоман #СнежнаяСказка #Студенты #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Hurt/comfort POV Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки всказке Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Фанфик Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
> Книга невероятно увлекательная, жутковатая и в то же время трогательная. И очень радует, что впереди ещё много интересного.
Спасибо) Надеюсь, что продолжение Вам понравится. Думаю, в конце осени - начале зимы книга уже появится здесь.