Приют некроманта

В провинциальном Всеволжске всё спокойно. Было. До тех пор, пока в городе не появилась некромантка, коих во всей империи раз-два и обчёлся. Правда, убийства, странным образом связанные с особняком купца Бабарыкова, начались раньше, но кто знает, может, злонамеренная мадам Бланшар сумела организовать их на расстоянии? Губернатор в расстройстве, полицмейстер в бешенстве, а мадам обживается на новом месте и суёт свой нос в расследование. Вот ведь настырная!

-…да говорю же ж, баб-некромантих не бывает, тятенька вчерась долго с дядькой Митрофаном про то баяли. Мол, указ-то батюшка император подписал, только чтоб от матушки императрицы отбояриться, сильно она его допекла, - громко сказал двум приятелям помладше вихрастый мальчишка в белой косоворотке и приказчицкой безрукавке.
- Брешешь, - уверенно возразил ему тот, что в огромном картузе набекрень. – Я от сам слыхал, как городовой энту барыню некроманткой звал, а наш городовой зря не скажет.
- Сам ты брешешь, - обиделся вихрастый и полез драться.
- Эй, слушайте, чего придумал, – вмешался третий мальчишка в форме гимназиста – самый щуплый из всей компании. – Давайте вашей барыне проверку устроим.
- Как? – драчуны навострили уши.
- Некроманты же ж со смертью накоротке, - солидно объяснил гимназист. – Вот и зададим ей такую задачку. Особую.
- Мертвяка поднять? – засомневался хозяин картуза. – А ну как откажется?
- А коли откажется, то и не некромантка твоя барыня вовсе, - объявил вихрастый.
- Не, - вынес вердикт гимназист. – Сведём её в сарай, где кузнец-чудин повесился.
- Он не повесился, он под землю ушёл, так тятенька сказывал, - перебил его второй мальчишка и поправил съехавший на нос картуз.
- Неважно, - быстро ответил щуплый обладатель гимназической формы. - Мы сделаем вот что, - он притянул к себе головы обоих приятелей и зашептал так тихо, что ни услышать, ни прочитать по губам его план стороннему наблюдателю, если таковой сейчас приглядывал бы за сонной послеобеденной улицей, возможным не представлялось.
Спустя некоторое время возле дома из серого камня, выделявшегося среди прочих соседских отсутствием глухого забора, остановилась извозчичья пролётка. Из неё вышла барыня в чёрном вдовьем платье с чёрной же широкополой шляпой на голове. Поля её хорошо скрывали лицо, так что мальчишка, бросившийся чуть не под ноги, не смог заметить внимательный, почти острый взгляд, который она бросила в сторону буйных кустов лебеды, где прятался его приятель.
- Тётенька, тётенька, помогите, у нас кролик помер, а братка уж так его любил, так любил, что руки на себя от горя наложил, - зачастил он, размазывая по щекам вполне натуральные слёзы.
- Целителя позвали? – спросила барыня, прихватывая парня за плечо.
От строгости ли в голосе, от цепкого ли прикосновения у хозяина картуза забегали мурашки, но он знал: роль надо отыгрывать до конца.
- Не-ет, - захныкал он, - да что ж звать-то, мёртвый братка, совсем мёртвый в сарае висит!
- Веди, - приказала барыня и выпустила его плечо.
Мальчишка, ощутив свободу, припустил вперёд, петляя меж заборов. Вскоре к нему присоединился и второй – наблюдатель в приказчицкой безрукавке. Барыня, проявив неожиданную прыть, не отставала, будто приклеилась, так что к заброшенному сараю кузнеца-чудина они прибыли в тесной связке.
- Тут? – спросила барыня.
- Туточки, - в два голоса проблеяли ребята.
В старом сарае было сумрачно, в редких пробивавшихся сквозь щели лучах усталого сентябрьского солнца танцевали пылинки, по углам в кучах хлама угадывались то колесо от телеги, то чучело, то погнутые вилы остриями вверх. В центре на старой наковальне лежала недавно освежёванная кроличья тушка, а чуть дальше, на крепкой ещё балке, державшей чердачный настил, болтался висельник.
При виде барыни он захрипел и задёргал ногой, как уговорено.
- Помогите, тётенька! – заныли мальчишки и руки к груди приложили. Для убедительности.
- Как не помочь, - вздохнула та. – Бегом за городовым.
- Так помрёт же братка! – возмутился старший.
Но барыня даже не взглянула в сторону дёргавшегося гимназиста. Она сняла с головы шляпу и ткнула пальцем в хозяина картуза.
- Ты – верни кролика на ледник. А ты, - повернулась она к вихрастому, - беги за городовым. Здесь произошло убийство.
- Убивство, - ахнул женский голос за спиной. – Стёпушку убили! Ах вы ироды, да что ж натворили!
- Не ругайтесь, маменька, - заверещал парнишка в картузе, - это не мы, это он сам придумал!
Барыня в чёрном повернулась к висельнику, поискала взглядом по углам и быстро нашла прислонённую к стене косу. Провела пальцем по лезвию, убедившись, что инструмент наточен, замахнулась и перерезала косой верёвку, отчего не ожидавший такой подлости гимназист рухнул вниз и громко заорал от удара о земляной пол.
- Жив и здоров ваш Стёпушка, - бросила некромантка широко раскрывшей рот женщине в сером платье и переднике в весёлые красные горошки. – Просто пошутить решил.
- Выпорю, - выдохнула та. – Обоих! И хозяйке доложусь, и…
- Насчёт порки, - вмешалась барыня, - давайте так: если приведут городового через полчаса, сделайте поблажку до следующего раза.